Текст книги "Серебряный Плащ (СИ)"

Автор книги: Веласко Мессалит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Вовремя! – кивнул он. – Жди здесь, пока ты мне не понадобишься. Клоп выполняет ритуальные обязанности. Он зовет сеньоров, которые должны быть связаны, а завтра ночью во время самого обряда он представит кандидатов с их мечами.

– Я ничего не имею против того, чтобы позвать для вас сеньоров, – весело сказала она. – Но вся Гвардия не затащит меня в Кузню. Ни завтра, ни когда бы то ни было.

Очевидно, магистр не думал об этой проблеме, потому что он надул губы.

– Когда у нас нет Клопа, его роль исполняет младший сопрано. Рисковый? Ведь он назвался этим именем? Ладно, сообщим ему позже.

– Желаете, чтобы я продолжала маскарад?

Она проверила давно забытые платье королевы Эстрит. Их стиль так давно вышел из моды, что они казались экзотичными, но тем не менее их можно было носить. Войти в зал, облачившись в наряды короля – забавная фантазия.

Великий Магистр попытался улыбнуться, что никогда ему не шло.

– Пока я не поговорю с Его Величеством – конечно. Полагаю, он осведомлен о вашем присутствии.

– А как насчет присутствия инквизитора? Он все еще занимается своими грязными делишками в королевских покоях.

Даже здесь, в Первом Корпусе, она все еще могла учуять волны черной магии.

– Еще одна тема, которую я обсужу с Его Величеством. Идите.

Изумруд отвесила ему насмешливый реверанс, который вывел мужчину из равновесия.

– Будьте так добры, сир, как можно скорее сообщить командующему Бандиту, что я желаю его видеть.

Она отвернулась от его яростного взгляда.

***

Изумруд уселась на скамью и приготовилась к скучному ожиданию. Две двери напротив, как она теперь знала, не представляли никакого интереса. Они вели в кладовые, где хранились блюда, которые использовались в редких случаях, когда весь Орден собирался в Айронхолле.

Командующий Бандит поднялся по лестнице и проследовал по коридору, прямо к ней. Он был покрыт пылью и грязью, но улыбка его была дружелюбна. Оглянувшись, чтобы убедиться в конфиденциальности, он поцеловал её руку.

– Я бы вас не узнал, Сестра.

– Это не слишком льстит, командующий.

Он рассмеялся.

– Мне тут не победить, не так ли? Если я скажу, что вы слишком красивы, чтобы сойти за мальчишку – вы все равно обидитесь. Хотя так оно и есть, разумеется. Прошу, не обижайтесь.

– Кто еще знает?

– Никто из Клинков, кроме меня. Король об этом не упоминал. А здесь?

– Только Великий Магистр и магистр Ритуалов.

Он недоверчиво покачал головой.

– Вы не вероятны, Сестра! Никто! Надеюсь, что обмануть клинков будет сложнее – в конце концов, быть подозрительными – наша работа, как вы знаете. Пароль на сегодня "Звезды смотрят". Ответ: "Но хранят свои секреты". Если вас заподозрят, это должно помочь выйти из подземелий.

– Тут нет подземелий!

– Во дворе есть склады. А у Королевской Двери – кандалы. А еще есть подвалы с большими замками.

– Я запомню пароль.

– И вы подтверждаете, что школа чиста от магии?

– Я бы это сделала до прибытия Милашки! – сказала она сердито. – Вы ведь знаете, что он поставил какое-то отвратительное магическое приспособление в комнатах короля?

– Да. Надеюсь лишь, что оно там и останется.

Нахмурившись, Бандит потянулся к ручке двери.

– Прибыла ли принцесса? – спросила Изумруд быстро.

Бандит замер на пороге и смущенно поднял свои кустистые брови.

– Принцесса Дирда? Нет. Королевское бракосочетание отложено до следующей весны.

– Я имела в виду принцесса Вазара из Лукирка.

– Кто? – он улыбнулся. – Она уже здесь.

Традиционно, король отправился к Великому Магистру, пройдя через Королевскую Дверь. Там они решали, кто должен быть связан. Кабинет был звуконепроницаемым, а потому Изумруд не слышала, что было сказано.

Магистр Милашка приплыл по коридору в сопровождении сира Ворона и еще одного клинка, имя которого Изумруд не знала. Ворон остался снаружи, а остальные вошли в кабинет. Краем уха она слышала, что король быстро ушел.

Она ожидала, что Ворон присоединиться к ней на скамье, но он весь день провел в седле и теперь остался стоять перед дверью. Он не стал разглядывать Клопа дважды, хотя танцевал гавот с сестрой Изумруд менее, чем пару недель назад.

Время пошло.

***

Великий Магистр высунул голову из-за двери, заставляя Ворона быстро отойти.

– Клоп, сообщи Первому Марлону, что я желаю видеть его и следующих пятерых кандидатов в блошиной комнате прямо сейчас. Понял?

– Всего шестерых. Да, сир.

Она собрала за собою хвост преследователей, не успев еще покинуть Первый Корпус. Толпа увеличивалась по мере того, как она пересекала дворы. Уроки закончились, но еды придется ждать, пока того не пожелает король вне зависимости от количества рычащих молодых животов. Голоса окликали её, требуя ответа. Сколько? Но она не отвечала, и никаких новых угроз не последовало. Это была традиция. Звезды действительно смотрели, как и говорилось в пароле, занимая свои места на темно-синем небе. Ночь уже стала холодной.

Когда она пришла ко Львятне, казалось, что половина школы плетется за ней следом. Она постучала. Маунтджой распахнул дверь, втащил её внутрь и толкнул. Десять обеспокоенных молодых людей сидели на кроватях. Они выглядели напряженными, словно замершими в попытке вскочить на ноги.

– Сколько? – потребовал ответа Марлон.

– Вместе с вами, Первый – шесть.

Марлон кивнул. Лица четверых кандидатов расплылись в усмешках беспокойного облегчения. Пятеро упали. Великий Магистр всегда посылал за теми, кто должен быть связан, и за тем, кто станет новым Первым. В этот раз им был Стандиш.

Изумруд последовала за ними по коридору, сквозь волну шепотов и сборище любопытных глаз. Миновав двор, процессия ступила в Первый Корпус. Первым, возглавлявшим это шествие, должен был быть Варт. Согласно уставу, это была его очередь. Но король играл не по правилам.

Да, Варт был зачислен в Гвардию, но он не мог находиться в присутствии короля. Он не был Клинком по-настоящему, покуда не был связан. Изумруд задавалась вопросом, где он и какая миссия, препорученная ему, была важнее, чем охрана своего подопечного этой ночью здесь, в Айронхолле.

Глава девятнадцать

Пустая дорога

Когда Доблестный выехал из Холмгарта, следуя по Великой Западной Дороге, звезды золотом сияли на фиолетовом небе. Хотя в конюшнях не было свежих лошадей, Шервин был горд тем, что отдал юноше свою собственную гнедую кобылу по имени Йекис.

– Зови её вот так. Она немного пугливо, – объяснил он. – Клинок сможет справиться с ней. Ты и представить себе не можешь, какая она выносливая. Я желаю получить её назад!

– Вы получите её, Шервин, – пообещал Доблестный. – У вас есть крепчайший залог из тех, что я могу дать, – он имел в виду свою лютню, которую любил почти так же, как Ловкость. – К тому же, я расскажу канцлеру, как много вы принесли пользы.

Так он стрелой вылетел из постоялого двора, позволяя своей нервной лошади поистратить избыток энергии в течение первой лиги. Ему предстоял долгий путь, и света не приходилось ожидать до самого восхода солнца. Но с хорошим скакуном, фонарем, рапирой, болтавшейся на боку, золотом в сумке у него все еще оставался справедливый шанс на удачу. Это, и целая гора выносливости, приведут его в Айронхолл еще до рассвета.

Провал горечью ощущался на языке. Он был так близок! Он даже не мог понять, что сделал не так. Очевидно, Серебряный Плащ бросился в паническое бегство, но почему Нортон и остальные его не видели? Когда Доблестный заметил его, он не пользовался маскировкой – по крайней мере, носил то же лицо, что и в Кривом Переулке. Именно человека с таким лицом ему приказано было искать. Можно ли поменять магическую личину так быстро?

Было, о чем поразмышлять ночью.

***

Постоялый двор в Бислоу был темен и закрыт. Зная, что она проделала честную работу, Йекис с надеждой заржала. Она могла почуять запах других лошадей и свежего сена. Обычно, Клинки стучали в двери или ставни, покуда не получали обслуживание. Но шанс найти свежего коня в Бислоу после того, как мимо прошла Гвардия, был крайне мал. Более того, у Доблестного не было шрама. Несколько раз с тех пор, как он присоединился к Старым Клинкам, от него требовали подтвердить свое право носить меч с кошачьим глазом. И всегда у него что-то было. Иногда, документ. Или его Белая Звезда. Сегодня же при нем не было ничего. Хозяин, вытащенный из постели в столь поздний час, вполне мог настоять на подчинении закону.

– Извините, Ваше Высочество, – сказал он. – Нам предстоит долгий путь.

Он поехал сквозь тьму и холод. Но Йекис не могла проскакать весь путь до Айронхолла.

Глава двадцать

Принцесса Вазара

– Братья, кандидаты, – провозгласил Великий Магистр. – Прежде, чем мы начнем обычные чтения Литании, я имею указ Его Величества сделать важное объявление.

Он отодвинул стул, как и все остальные магистры. Король занял трон, заполняя его своим телом и заставляя кресло выглядеть намного меньше, чем обычно. Айронхолл был забит Клинками. Кто-то ел за столом сеньоров, другие несли стражу вдоль стен. Даже на кухне были Клинки, которые дегустировали королевскую еду и сопровождали её на каждом шагу. Магистра Милашки нигде не было видно. Он все еще ухаживал за своей гнусной штукой.

Изумруд стояла в дверях, изучая толпу. Мудрый Клоп рано ел и рано уходил. Почти пришло её время исчезнуть. Тумаки были официально отменены из-за связывания. Клопа требовалось оставить в здравом уме перед ритуалом, но девушка не верила, что они, особенно Сервиан и его дружки, способны соблюдать такие правила.

– Как вы заметили, не только Его Величество, но и множество компаньонов нашего Ордена почтили нас сегодня своим присутствием, – попытки Великого Магистра пошутить редко вызывали улыбки, не говоря уже о смехе. – Мы рады им, но они опасны. Было бы это по-другому, Айронхолл не выполнял бы своей цели. В нормальное время мы терпим некоторые запрещенные деяния в коридорах после того, как погасят свет. В последнее время, они были менее продуктивны, чем обычно, – эта маленькая ремарка вызвала несколько смешков. – Однако, во время пребывания здесь наших гостей не должно происходить ровным счетом ничего из этого! Ничего! Если сегодня вечером вас поймают шатающимися по коридорам, рискуете получить кое-что похуже нескольких дней работы в стойлах. Все коридоры и лестницы будут патрулироваться. Клинки видят в темноте гораздо лучше вашего, но они уполномочены в начале вас поймать, а потом – задать вопрос.

Даже стоя в дальнем конце зала Изумруд могла сказать, что король недоволен. Никакого обычного шумного смеха.

– Клоп?

Она почти подлетела к потолку. Изумруд поклялась бы, что ни один мужчина в сапогах не смог бы приблизиться к ней незамеченным. Разумеется, она сердито обернулась, чтобы оказаться нос к носу с сиром Яростным, который, конечно, не был самым крупным из Клинков, но вполне мог быть самым симпатичным.

– Прости! – сказал он. – Замечательные рефлексы! Можешь гордиться этим, мальчик. Рад, что ты не вооружен!

Местный юмор, не иначе. Изумруд просто залилась краской и, к её счастью, это поняли неправильно.

– Предводитель хочет тебя видеть, парень. Идем.

Она лишь один раз танцевала гавот с Вороном. Но с юным сиром Яростным она протанцевала множество гавотов – а еще менуэтов, кадрилей и курдов. Несколько вечеров. Сир Яростный проявил серьезный интерес к сестре Изумруд. Но здесь он не узнал её! Он никогда не простит, если правда выйдет наружу.

Девушка молча шла с ним рядом, зная, что кое-кто из людей узнает голоса лучше, чем лица. Когда они миновали большую лестницу, она подняла взгляд и увидела четверых Клинков, охранявших дверь в королевские покои. Остальные патрулировали коридоры.

В коридоре на полпути к Первому Корпусу Изумруд поняла, что Яростный бросает на неё косые взгляды.

– У тебя есть сестра, Клоп?

– Нет, сир.

– Проклятье. А кузины? При дворе есть девушка, очень похожая на тебя.

– Мне её жаль.

Яростный вздохнул.

– Не стоит. Она прекрасна.

Изумруд почувствовала, как жар снова обдал её лицо.

– Значит, вы уверены, что она похожа на меня, сир Яростный?

– Сходство необыкновенное. Я отчаянно люблю её и думаю, что она любит меня, но не может заставить себя сказать это. Понимаешь, она очень стеснительная.

Изумруд, вероятно, стала красной, словно рак. Но мужчина этого не заметил. Стеснительная? Она?

Сторожка была полна Клинков – они ели, играли в кости, говорили или затачивали мечи. Кое-кто делал несколько дел одновременно. Некоторые примеряли одежду. Они не заметили, как Клопа отвели в комнату Предводителя, самую нижнюю комнату королевских покоев. Разумеется, она была круглой, с малым количеством мебели, но большим количеством разных мужских предметов – мечи, фехтовальные маски, сапоги, веревки, топоры, конская сбруя, фонари и сундуки для документов. Командующие приходили в Айронхолл и уходили спустя пару дней после их королей. На протяжении веков никто из них не нашел времени привести комнату в порядок.

Под канделябром Бандит читал бумаги. Когда дверь благополучно закрылась, он встал и предложил Изумруд стул. Командир выглядел усталым и взволнованным, но сумел выдавить улыбку.

– Почему вы улыбаетесь?

– Потому что в последний раз, когда я расставалась с сиром Яростным, он хотел меня поцеловать.

Громко прочистив горло, Бандит сел.

– Понятно. Но давайте не станем усложнять все еще сильнее. Полагаю, вы недостаточно безумны, чтобы спать в общежитии сопрано. Где я могу найти вас сегодня вечером, если понадобиться?

– Соколятня уже пусты. У меня есть ключ.

Соколятня была общежитием для сеньоров.

Бандит кивнул.

– Скажите страже внизу, если почувствуете что-то неприятное. Слышали объявление Великого Магистра?

– Кое-что. Полагаю, оно было о домашних животных Милашки?

– Ему приказано не упоминать их, но мы бы хотели, что бы как можно меньше кандидатов оказались съеденными.

– Они такие же, как монстры Ночи Псов?

Бандит поморщился.

– Копии. Милашка заявляет, что они более контролируемы, но я бы на это не рассчитывал. Он собирается выпустить двоих из них, чтобы они бродили по болоту, а самого большого оставить в королевских покоях. Видите ли, эти покои легко узнать – здесь единственный балкон на всю школу, а еще королевский герб на окнах и над дверью у большой лестницы. Лорд-канцлер Роланд очень хочет, чтобы Серебряный Плащ упал и был разорван.

– Собакой? Он убил Демиза и Чефни.

– Сестра, мы работали командами, чтобы справиться с этими животными! Единственный человек, которому удалось убить одну, был Дюрендаль. Одну из самых маленьких. Беспокойтесь лучше о том, что случиться, если Милашка не сможет погрузить свои кошмары в сон и вернуть их в ящики. Духи! Эта штука в покоях – размером с пони.

– Значит, король спит в Башня Королевы?

– Государственная тайна.

Улыбка Бандита показала, что Изумруд угадала верно.

– А принцесса Вазара из Лукирка – собака?

– Кодовое имя для всех трех. – он устало потер глаза. – Хотел бы я никогда не позволять Дюрандалю меня уговорить на это! Вам известно, Сестра, что считая всех сеньоров и рыцарей, у нас сегодня вечером должно быть около сотни способных фехтовальщиков, не говоря уже о трех монстрах. А во тьме – только один человек! Так почему я чувствую себя окруженным?

Он был честным человеком, который делал все, что мог, и женщина рассердилась на лорда Роланда, что тот добавил Бандиту забот. И все же, дело не в том, что делал Роланд. По крайней мере, он видел опасность и принял меры предосторожности.

– Вы не могли воспрепятствовать прибытию короля?

– Вероятно. Но вскоре он нашел бы себе нового Предводителя.

– Он знает, что Клоп – это я.

Бандит пожал плечами.

– Я не говорил. Возможно, это сделал Роланд. Король знает только то, что желает знать, Сестра. Он находится в необыкновенно мерзком настроении, но быть может это лишь из-за того, что он нашел тут Милашку и засыпает в незнакомой постели -мысль о том, что королевские апартаменты, подобные Башне Королевы, все это время стояли забытыми, не привела его в лучшее расположении духа! Белые Сестры и инквизиция – не то, что он ожидает найти в Айронхолле. Он не желает, чтобы его беспокоили. Каждый раз он смотрит на свои поездки в Айронхолл, как на отдых. Он ненавидит думать о том, что Клинки не способны его защитить.

– Я не могу быть Клопом на привязке.

– Нет. Мы тебя отпустим. Амброз очень чувствителен к скандалам. Женщина в Айронхолле заставит его скрипеть зубами.

– Магистр Милашка знает о моем присутствии?

– Я не говорил, – резко сказал Бандит. Ему могло нравиться обманывать инквизитора или, быть может, он просто ему не доверял, – Клинки не доверяли никому, кроме друг друга.

– Я останусь Клопом, – согласилась она. – Но тогда вы должны сделать кое-что для меня.

– Говори.

– Ты ведь сказал кое-кому о том, кто такой Клоп, не так ли?

Бандит застенчиво кивнул.

– Пришлось предупредить его, когда посылал за тобой. Не хотел, чтобы он выпустил кота из мешка.

– Поклянитесь, что не скажете ему, что сказали мне, что сказали ему!

– Ээээ... клянусь.

О, что-то ждало молодого Яростного!

Глава двадцать первая

Путь в мой кабинет

Даже собаки не лаяли в Блэквотер. Деревня, словно мертвая, раскинулась под звездным небом, и лишь редкий крик летучей мыши демонстрировал признаки жизни. Йекис проскакала слишком далеко и слишком устала, чтобы попытаться преодолеть Старкмур.

Доблестный постучал в дверь гостиницы рукоятью своего меча.

– Лонгберри! – крикнул он. – Осберт Лонгберри! Именем короля!

Осберт должен спать крепко. Он был не четой Шервину в части мозгов – не самый быстрый парень на лугу, как сказал бы Змей – но все же он был аккуратным и честным.

– Я знаю тебя, – раздалось рычание из окна наверху. – Ты – сир Доблестный.

– У вас прекрасное зрение!

– Узнал твой голос. Ты дал мне серебряный грош, если помнишь.

– Так и было. Сегодня вечером, получишь золотую корону.

Осберт крякнул, но остался у окна.

– Спешишь догнать короля, вероятно? Он назвал меня по имени. "Удачи, мастер Лонгберри", – сказал он. Его Величество, да благословят его духи, всегда помнит обо мне.

Слишком много усилий приложено Бандитом для безопасности!

– И я еду по его делам. Но скажите мне, приходил ли кто-то еще после короля и Клинков этим вечером?

– Ну, старый Вилл и фермер...

– Незнакомец?

– О, незнакомец... тёмненький парнишка, нос крючком? Один одинешенек. Очень нервный тип, постоянно осматривался.

– Похоже на него, – сказал Доблестный. – А что на счет лошадей?

Или рассвет застанет его замерзшим на пороге.

– Ничего. Им нужно поспать, лошадям. Прошли длинный путь.

– Две золотые короны? – взятки не должны сработать. Осберт любил лошадей больше, чем деньги.

– Ладно, есть Лумкин, – с неохотой ответил конюх.

– Что не так с Лумкином?

– Ничего. Большой, сильный мерин. Просто кое-кто считает его рысь тяжелой.

– Пойдет. Он поможет мне оставаться бодрым. Теперь, прошу вас, мистер Лонгберри!

Итак, Йекис нашла свое сухое стойло, с овсом и хорошим уходом – Осберт не поскупился. Он торжественно поклялся, что оставит кобылу Доблестному и не продаст её. Юноша оседлал Лумкина, который и правда оказался горою мышц. И имел очень тяжелую рысь.

Доблестный заплатил две короны и отправился по болотистой тропе, чувствуя себя так, словно он скакал на заборе.

***

Ночь была загадочно неподвижной. Ледяная тишина нарушалась лишь постоянным стуком лошадиных копыт. Небо было усыпано звездами. Минула полночь, прежде чем юноша увидел громаду Айронхолла, поднимающуюся впереди.

Вдалеке сиял фонарь. Насколько ему было известно, – что значило, почти не известно, – гвардия никогда не патрулировала за стенами. Он надеялся, что его огонек заметят, потому что подкрасться к королевской Гвардии – хороший способ оказаться очень мертвым. Не то, чтобы он был так уж жив. Холод и ощущение провала глубоко проникли в его кости. Все долгие часы цок... цок... цок... Не говоря уж о шаге Лумкина.

Ужас! Мерин поднял голову и заржал, а затем метнулся в сторону, удивляя этим своего всадника. Это была первая искра характера, которую выказал скакун.

– Полегче, мальчик, полегче! Лумкин! Нечего бояться, – Доблестный уже взял лошадь под контроль, хотя мерин все еще боялся. – Что тебя испугало, парень? – затем, в высь взмыла сова, и юноша рассмеялся. – Никогда прежде их не видел?

Доблестный решил обойти ворота. Прибытие через Королевскую Дверь будет менее заметным. Разумеется, она охранялась, но факт, что кто-то обладал достаточным количеством информации, чтобы пройти через неё, должен был вызвать некоторые мысли.

Юноша свернул на едва видимый путь, который шел позади Главного Корпуса. За окнами королевских апартаментов горели свечи. Гербы, вывешенные в них, размывались в синие и красные пятна. Вход в покои для кандидатов был закрыт, но за приемной был балкон. Где могла бы пройти белка – пролезет и юный Доблестный. Цепляясь за решетку и болтая ногами, он уже заглядывал в эти окна – умудрившись даже глянуть в окно следующей комнаты. Каким же безумным он был!

Огни означали, что за стенами королевской спальни находились Клинки. На самом деле, они растянулись на полу, играя в кости. Не важно. Во главе либо Бандит, либо Дредноут. Доблестный мог кинуть пару камешков в дверь и обнаружить себя. Но тогда он мог бы разбить одно из королевских окон или разбудить самого толстого человека. А Его Величество может быть очень неприятен, когда захочет. Лучше придерживаться первоначального плана.

Когда он добрался до башни, она встретила его темнотой. Он ожидал увидеть свет в окнах рядом с Королевской Дверью. Удивительно, но свечи все еще горели в кабинете Великого Магистра, так что либо старый брюзга еще не спит, либо причиной этому – Гвардия.

Юноша застонал, слезая с седла. Никогда прежде он не был так рад закончить свое путешествие. Привязав поводья к коновязи, он погладил шею мерина.

– Молодец, большой мальчик. Я попрошу овса...

Лумкин опять взволновано взвизгнул и переступил ногами.

– Стой, – засмеялся Доблестный. – Спокойно! Ты слишком большой, чтобы стать ужином совы.

Оставив фонарь, чтобы успокоить животное, он подбежал к двери. Над и под дверью просачивались лучи света, а потому окна были задрапированы. Он заколотил по доскам, а затем с надеждой попробовал потянуть за щеколду. И почувствовал движение. Аккуратный толчок заставил дверь скрипнуть и приоткрыться на ширину пальца. Это казалось подозрительным, если даже не вызывало мурашек по коже. Обычно этот вход оставался открытым для тайных посетителей, но ведь сегодня его должны были перекрыть, не так ли?

– Друг! – сказал он. – Доблестный из королевской Гвардии. У меня срочный отчет для командира Бандита или сира Дредноута.

Ответа не последовало.

Думай! Вперед! Он приставил ногу к двери и толкнул её. Она открывалась хуже, чем он ожидал. Юноша толкнул сильнее. И взлетел. Он потерял равновесие.

После столь долгого пребывания в темноте, даже свечи могли ослепить на мгновение. Достаточно длинное мгновение. Чьи-то руки дернули его вперед. Он споткнулся и хлопнулся лицом вниз. Прямо на пол. Дверь за его спиной захлопнулась, задвижка встала на место.

Кончик меча колол его спину, прямо над сердцем.

– Одно движение, и ты – труп, – сказал Дракон. Невидимая рука вытащила Ловкость из ножен и убрала прочь.

– Я помню кандидата по имени Доблестный, – заметил глубокий голос. – Не знал, что его связали.

– Его не связывали, – это был Пантера. – Он шел следующим за нами тремя.

Руфус:

– Должен был быть Первым.

– Но он сбежал, – закончил Дракон.

– Чооо? – фыркнул незнакомец. – Ты говоришь, что Первый удрал? Бред какой-то! Я бы про это слышал.

– Он никогда не был Первым, – Пантера был приличным парнем, и мозгов у него было побольше, чем у Дракона или Руфуса. – Он исчез прежде, чем мы были связаны. Он всегда был скользким, и поэтому мы думали, что он обманул Великого Магистра. Но старик поклялся, что не губил мальчишку. Он сам себя погубил.

– Не желаю об этом говорить, – пробормотал Дракон. – Но мы видели его сегодня. Руф и я. Он копал конский навоз на дворе в Холмгарте. Одетый в лохмотья, вонючий, грязный и...

– Разве не настало время, – донесся голос с пола, – узнать мой вариант истории? Я приехал сюда с очень важным сообщением для Предводителя, а вы обращаетесь со мной как... как с...

Как бы обращались с Серебряным Плащом.

– Можете не верить мне, братья, но я такой же член королевской Гвардии, как и любой из вас.

Им было бы лучше в это поверить, а то его ждали неприятности.

– Это настоящий меч с кошачьим глазом, – сказал глубокий голос. – Прекрасная рапира. Зовется Ловкость. Знакомо?

Двое мужчин хмыкнули, что, видимо, означало "нет".

Пантера заявил:

– Похоже, Варт мог дать имя мечу. И он не стал бы пользоваться саблей.

– Хорошо, пусть сядет. Вспомни, что сказал Предводитель. Возможно, он не тот, кого напоминает. Хоть намек на неприятности – бей.

Двигаясь очень аккуратно, Доблестный перевернулся и сел. Он скрестил ноги. И увидел два меча, чьи острия были устремлены на него. Он догадался, что еще два указывают на его спину. Глубокий голос принадлежал сиру Фицрою, одному из старших гвардейцев. Он, несомненно, был рыцарем и должен был быть свободен теперь, если бы не Война Монстров. Разумеется, он носил перевязь. Никто не доверил бы подобную ответственность остальным бабуинам.

Как и башня Сеньоров – эта была полая внутри, с винтовой лестницей, примыкающей к стене, и мраморной балюстрадой. Ржавые железные кандалы предполагали, что где-то здесь когда-то держали лошадей, или же место использовалось, как камера для наказаний. Кандидатам было запрещено бывать здесь, но когда бы Доблестный не заглядывал внутрь, помещение было пусто. Как и во время их пребывания здесь вместе с Изумруд. Сегодня вечером сюда принесли несколько стульев и свечей, а также ковер, чтобы стража могла кидать кости – неизменное противоядие Клинков против скуки.

– Выглядишь, как я запомнил, – сказал Фицрой. – Объяснись.

– Следи за ним, брат, – прорычал Руфус. – Он вертлявый, словно сверчок.

– Я знаю. Помню последний раз, когда дрался с ним на рапирах.

Доблестный проигнорировал это замечание.

– В тот день, когда эта троица и Орвил были связаны, Предводитель отвел меня в сторонку и предложил специальную должность в Гвардии, пока я не буду связан.

– Чепуха.

– Король – Толстяк! – это одобрил. Им нужен был человек, чтобы помочь Змею выследить некоторых магов. Что я и сделал. И продолжал делать. И сегодня я здесь из-за Дюрандаля. Я надеялся, что старые друзья могли бы дать мне немного своего доверия.

Он посмотрел на Руфуса. Если тот и покраснел, чего он, вероятно, все же не сделал, черная борода скрыла это.

– Нельзя носить такой меч без связывающего шрама, – сказал Фицрой. – Покажи.

– Я же сказал, мое связывание было отложено! И если вы считаете, что Серебряный Плащ мог бы замаскировать себя под меня, то разве не мог бы он подделать маленький шрамик?

– Если бы подумал об этом.

– Серебряный кто? – спросил Дракон.

Теперь Фицрой выглядел еще менее доверчивым.

– Это тот человек, которого мы ищем. Но немногим известно его имя.

– О, это нелепо! – сказал Доблестный. – Приведите Предводителя! Или Дредноута. Или Великого Магистра! Или магистра Архивов! Любой из них поручиться за меня. Или короля. Я играл с ним дуэты на лютне, сожги вас пламя! – ему стоило следить за языком – почему бы не рассказать им о Белой Звезде и разом не закончить разговор?

– Вы трое знали Доблестного. Это он? – спросил Фицрой.

Руфус и Дракон что-то неуверенно промычали.

Пантера сказал:

– Да. И я никогда не верил, что он убежал. Я думал, что Великий Магистр лжет.

– Мы отведем его наверх. Найдите Магистра.

– Вставай, – сказал Руфус, подталкивая пленника пальцем. – Надо ли связать руки?

Фицрой заколебался. А потом...

– Нет. Я не рискнул бы связывать Клинка.

Тем не менее, они заставили Доблестного снять плащ. Они обыскали его и забрали ножны и перевязь.

Если бы не усталость и внезапность, он напоминал бы разгоревшееся пламя. Как бы то ни было, Доблестный кивнул.

– Я могу понять ваши сомнения, сир Фицрой, но эти собаки встанут на колени, когда будут извиняться. Или я их заставлю.

Дуэль была серьезным преступлением для гвардейца, но тем не менее, они случались.

Фицрой выглядел несчастным.

– Вы знаете, что мы обязаны выполнять свой долг. Идемте. Пантера, Дракон, оставайтесь здесь. Вы не должны открывать эту дверь даже если сам король прикажет вам сделать это. Поняли?

Лестница была узкой. Фицрой шел первым, пленник вторым, а Руфус замыкал шествие с обнаженным мечом.

Это напомнило прошлый раз, когда Доблестный поднимался по этой лестнице, месяца два назад. И тогда он был не сильно тактичен с Великим Магистром. Он сделал все возможное, чтобы унизить старого рыцаря. И он преуспел. Судьба, как говориться, умела всех сравнять...

Фицрой постучал и открыл дверь. Великий Магистр и Магистр Инквизиции Милашка сидели по обе стороны от умирающего огня. Шахматный набор на столе показывал, как они проводили свой вечер. Свечи сгорели до самого основания, в воздухе висел запах сала, дыма и вина.

– Простите за вторжение, Великий Магистр, – сказал Фицрой. – Сир Руфус, прикройте дверь. Джентльмены, этот человек утверждает, что является компаньоном в Ордене, хотя у него нет обязательного шрама. Он носит эту рапиру, которая, безусловно, выглядит подлинной, – рыцарь положил Ловкость на стол. – И он говорит, что вы можете за него поручиться.

– Он говорит, да? – Великий Магистр откинулся на спинку стула. – Конечно, он был здесь кандидатом... Доблестным, я думаю. Правда, мальчик? Ты ведь звал себя Доблестным?

Блеск злобы в его глазах заставила Варта вспыхнуть от ярости.

– Сир Доблестный! Вы же знаете, что меня приняли без привязки!

– Это запрещено уставом.

– Это был королевский приказ! Вы это знаете! Вы знаете, что я возвращался сюда, с королевскими полномочиями!

Великий Магистр потянулся к графину.

– Еще вина, магистр Милашка?

– Он лжет? – спросил Фицрой.

– Разумеется, история не самая правдоподобная, не так ли? Я имел в виду, невероятная. Полагаю, его странное назначение было бы возможным, издай король такой указ, но я никогда не видел этого документа. Я не знаю, откуда у мальчика этот меч, – он взял Ловкость, чтобы посмотреть на её рукоять и гравировку. – Выглядит правдоподобно.

Ничего из сказанного не было ложью.

– Подождите! – взвыл доблестный прежде, чем кто-либо еще мог заговорить. Он почти обезумел, едва не бросившись к горлу мерзкого старого хорька.

– Магистр Инквизитор! Вы знаете меня, и кто я такой! Вы знаете, что я делал последние три месяца!

Мертвые глаза инквизитора смотрели на него без всякого выражения.

– Сир Фицрой, я никогда прежде не видел этого мальчика.

Рука Фицроя схватила Доблестного за шею.

– Спасибо, господа. Простите, что я нарушил...