Текст книги "Серебряный Плащ (СИ)"
Автор книги: Веласко Мессалит
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Несмотря на то, что Кейт совершенно не одобряла миссию Изумруд, она все же неустанно помогала ей. С волосами, с одеждой и репетициями фиктивной истории жизни, которую нужно было иметь при себе в любой момент. Грудь Изумруд была тесно стянута грубой льняной рубахой и жестким кожаным дублетом. Камзол и штаны были потрепанными, на несколько размеров больше, чем следовало. Женщина была поражена, взглянув на себя в зеркало первый раз, однако теперь страх и критические взгляды зрителей заставляли её чувствовать себя отчаянно неубедительной.
– Духи! – раздался из галереи детский голос. – Что у него в этих штанах?
– Медуза!
– Колбаса? Две колбасы?
Изумруд вовсе не была толстой! Хотя её доминирующий элемент земля делал её ширококостной, мать продолжала твердить дочери, что та слишком худа. Но Изумруд была женщиной и уже совсем выросла. Айронхолл не принимал мальчишек старше пятнадцати, а предпочитал и вовсе моложе, поэтому мало кто из новичков мог похвастаться таким же ростом. А те, что могли были тощие, словно жердь. Но она – нет. Ей нужно костлявое лицо, выпирающий подбородок и тощие бедра.
– Безнадежен, – заметил другой мальчишка.
– Великий Магистр не мог отчаяться настолько.
– Держите его подальше от объедков.
– Гоняйте его до Черного Тора и обратно каждое утро...
– Ах, сопрано скоро над ним попотеют...
Ноги Изумруд приросли к земле. Гигантская рука ужаса сдавила её внутренности, и голос, который был так похож на Мать Настоятельницу, тихо закричал на ухо.
– Остановись! Это безумие! Ты сумасшедшая!
Изумруд стояла, глядя в спину Кейт, которая исчезала в дверях. Желание развернуться и броситься в экипаж делало её нервы натянутыми, словно струны скрипки. О чем она только думала? Зачем она это делала? Разумеется, не для жирного и крикливого короля Амброза. Нет, для сира Чефни – за его милостивый поклон, приветливую улыбку, когда она появилась в Змеиной Яме. Это она отправила его в Кривой Переулок. На смерть. Вот почему она должна это сделать! Месть, справедливость!
Она вызывающе показала язык в ответ на ведро издевательств, вздернула подбородок и вошла в Айронхолл вслед за леди Кейт и молодым Марлоном.
Глава восьмая
Прелестная маленькая гостиная
Низкие потолки и крохотные окошки делали старое здание темным и неприветливым. Первый провел гостей по коридору и поднялся по лестнице, к мрачной галерее, оборудованной одной мокрой скамейкой. Юноша распахнул дверь.
– Если Вы изволите подождать здесь, госпожа, я сообщу Великому Магистру о Вашем прибытии.
Он отступил назад, пропуская Кейт. Изумруд едва не совершила непростительной ошибки, но вовремя вспомнила о своем статусе, а потому позволила Марлону пройти вперед себя. Когда она закрывала дверь, юноша подмигнул ей и прошептал.
– Веселее. Все не так плохо, как кажется.
Пройдя через комнату, он скрылся за другой дверью. Изумруд решила, что получила его одобрение.
Помещение было достаточно унылым. Снежинки влетали сквозь окна, зарешеченные, но лишенные стекол. Очаг не горел. Единственной мебелью здесь был стол, два жестких стула, да книжная полка. Леди Кейт тщательно проверила один из стульев на чистоту, прежде, чем доверить ему свои меха. Изумруд направилась ко второму сиденью.
– Не думаю, что он предназначен для тебя, мальчик.
– О, вероятно нет.
Вместо этого, Изумруд направилась к окну, шаркая своими неправдоподобными ботинками. Болото едва виднелось за пеленою снега.
Несколько мгновений спустя, во вторую дверь вошел Великий Магистр. Закрыв за собою створку, он двинулся вперед, пожимая руки.
– Я – Великий... – он замер. – Леди Кейт!
Мужчина одарил Изумруд лишь коротким взглядом прежде, чем ухмыльнуться в бороду.
– Что привело вас в Айронхолл, моя госпожа? Вы здесь инкогнито?
Кейт предложила ему руку.
– Дела короля, Великий Магистр. Делишки, я бы сказала. За ними стоит мой муж.
– Политическими умениями канцлера восхищаются не менее, чем его фехтованием.
Слова мужчины не были абсолютной ложью, но оказались столь близки к ней, что Изумруд почувствовала холод смерти. Великий Магистр завидовал мужчинам, что оказались успешнее его самого. Как и все Клинки он был среднего роста и стройного сложения, но умудрялся казаться маленьким. Плащ, жакет и штаны его были потрепаны. На боку висел меч с кошачьим глазом.
Внезапно что-то вспомнив, он развернулся, чтобы посмотреть на второго посетителя.
– Я тебя знаю!
– Я был представлен Вам, как Люка из Пичьярда, Великий Магистр, – Изумруд не слишком хотелось противостоять ему, но неприятные воспоминания уже были вызваны.
– Ты был с Доблестным в ту ночь!
– Я путешествовал с ним, но присутствовал здесь лишь как невольный свидетель.
Это не походило на речи молодого озорника. Великий Магистр сел, подозрительно переводя взгляд с одного посетителя на другого. В типичном для себя внезапном изменении настроения он обратился к Кейт, одаривая ту язвительной улыбкой.
– А теперь вы хотите зачислить его в Айронхолл? Или у лорда Роланда другие, более коварные, планы?
– Боюсь, более коварные, – женщина протянула ему пакет, который скрывала под муфтой. – И король развязал ему руки.
Великий Магистр нахмурился, узнав тайную печать короля. Он сломал её, чтобы прочитать письмо. Изумруд знала, что в нем содержится полный приказ следовать инструкциям лорда Роланда. Без этого указа Магистр имел бы право не подчиняться. Рыцарские ордена находились в прямом подчинении у короля и ни у кого более.
Сир Саксон сложил бумагу. Губы его побледнели от гнева.
– И какие инструкции для меня имеет Его Светлость?
Молча, Кейт протянула ему второе письмо, которое выглядело более объемным. Когда Магистр закончил чтение, женщины обменялись взглядами. Нечто большее, чем преждевременно наступившая зима, стало причиной ледяного холода этой комнаты. Мужчина поднял глаза, чтобы взглянуть на Изумруд. К тому времени, когда он закончил, все его существо кипело от ярости.
– Сестра Изумруд?
– Да.
Он бросил письмо на пол.
– Абсурд! Вы не можете надеяться на этот обман!
– Конечно, можем, – сказала Кейт, которая в течение последних трех дней твердила обратное. – Она обманула тебя дважды.
– Лишь на минуты! А ваш муж говорит о днях, а возможно, и о неделях, – он снова посмотрел на Изумруд. – Да вы понятия не имеете, на что идете! Айронхолл собирает помойные отбросы – преступников, поджигателей и даже убийц. Эти мальчишки жестокие. Их семьи отказались от них. Часто это осужденные преступники, единственная надежда которых спастись от виселицы – быть связанными, как Клинки. Это сразу приносит им помилование, потому как к этому времени мы делаем их цивилизованными.
– Я знаю, – хрипло ответила Изумруд, хотя то, о чем говорил Великий Магистр относилось не ко всем Клинкам. Выученные манеры Марлона могли скрывать неприятное прошлое, но Варт был менестрелем и артистом, не преступником.
– Знаешь, что происходит в начале? – стукнул по столу Великий Магистр. – Самый новый мальчик всегда просто Клоп. Без имени, без друзей, без честной игры. Все юниоры мучают и издеваются над ним, потому что все они вынуждены были смириться с подобным в свое время, что дает им право думать, будто они могут делать это с другими. Это отсеивает слабаков, и частенько заставляет остальных начать новую жизнь. Они могут гордиться, что пережили худшее, что могут сделать с ними остальные. Девочка не может...
– Сестра Изумруд, – отрезала Кейт, – мужественная и находчивая молодая женщина, которой уже доводилось несколько раз совершать подвиги на тайной службе Его Величеству.
Великий Магистр сглотнул, как бы пребывая в недоумении.
– Я не лишена опыта тяжкой жизни, – запротестовала Изумруд. – У меня было два старших брата.
– Тяжкой, детка? Даже самый мелкий из этих головорезов, вероятно, сильнее тебя. Когда твои братья были подростками, задавали ли они своей сестренке основательную трепку? Заводили ли её в угол и избивали, пока вся она не становилась синей и черной? Бросали ли её на землю, чтобы затоптать ногами?
– Вы это позволяете? – резко спросила Кейт.
– Нет, но подобное случается, миледи. Магистру Ритуалов приходится лечить почти каждого Клопа, выправляя сломанные носы или ребра. Мне всегда казалось, что Белым Сестрам не вынести магии исцеления?
Глаза Кейт распахнулись, словно она предвидела эту проблему. Изумруд задрожала. Ей казалось, что она сможет вынести исцеление, если травмы будут слишком серьезными, но уверенности не было.
– Некоторые из нас могут.
Великий Магистр нагнулся, чтобы снова поднять письмо канцлера.
– Сестра, у вас ничего не выйдет с этой мистерией. А в бане? В постели? Вы высокая, а потому вам непременно придется драться. Бросить Клопа в лошадиное корыто – отличное начало вечера. И что потом? Если у юниоров только появиться малейшее подозрение, они в скором времени оставят вас без одежды.
– И что? – рявкнула Изумруд громче, чем собиралась. Сопротивление, как обычно, заставляло её упираться изо всех сил. – Меня продолжат травить?
Несколько секунд Магистр разглядывал письмо, сминая бумагу, покуда лицо его все краснело и краснело. Наконец, он пробормотал.
– Я не знаю. Думаю, и надеюсь, что на этом все и закончится. Могу только предполагать, потому что прежде такого не случалось.
– Тогда, отлично, – Изумруд отказалась от своего последнего шанса удрать. – Если крайнее смущение и синяки – худшее, чего мне стоит бояться, мне кажется, что важность моих обязанностей оправдывает риск. Не это ли объясняет канцлер? Я должна приступить, чтобы убедиться, что никакие магические предметы не были тайно доставлены в это место, и что ни единый обитатель не очарован.
Кейт заметила:
– Мой муж не стал бы предлагать столь решительные меры, не будь у него реальных оснований для беспокойства. Как много времени это займет, Сестра?
– Несколько часов.
– Значит, до заката? Наверняка, вы сможете гарантировать её безопасность в течение этого времени, Великий Магистр! Если она сможет поддерживать свой обман после того, как покажется ученикам, будете ли вы в состоянии продержать её несколько дней? Потом прибудет Его Величество, и вы сможете лично передать свои возражения.
Это хитрое упоминание о короле заставило Великого Магистра нахмуриться. Он снова перечитал письмо лорда Роланда. Кейт одарила Изумруд торжествующей улыбкой, и девушка ответила тем же. Насколько могла.
Вскоре Саксон обнаружил новый повод для недовольства.
– Мне поручено ожидать принцессу Вазару из Лукирка. Это кто?
– Понятия не имею, – легкомысленно сказала Кейт. – Кто-то из заграничных королей, которых жаждет впечатлить Его Величество? Возможно, родственница его невесты, принцессы Дирды из Гевили.
Это объяснение прозвучало в голове Изумруд, словно гонг. Кейт не умела лгать.
Глубоко вздохнув, Великий Магистр сложил письмо. Он помолчал, принимая отеческий вид, а затем сказал с великой скорбью.
– Сестра Изумруд, я прошу вас пересмотреть свое решение. Поверьте мне, я лишь забочусь о вашем благе. Я намного старше вас. Я знал Айронхолл еще задолго до вашего рождения, дитя, и уверяю вас, что вам не преуспеть в вашей мисси. К тому же это вызовет у вас сердечные страдания. Давайте посмотрим на неизбежный скандал, который может испортить вашу репутацию и остаться с вами на всю жизнь. Даже если вероятность кризиса столь велика, как о том пишет лорд Роланд – что мне крайне сложно признать – почему бы вам не выполнять свои обязанности, облачившись в женскую одежду? Зачем эта игра? Это кривляние?
– Чтобы держать мое пребывание здесь в совершенном секрете.
Разумеется, канцлер довел безопасность до абсурда, но, как он объяснил Изумруд, каждый правитель создавал ловушки для поимки Серебряного Плаща. И все они потерпели неудачу.
– Я не говорил, что тебе стоит вести себя, как Сестра. Почему бы не... о... побыть моей племянницей?
Изумруд обратилась к ответу, который дал ей Роланд.
– Потому что незнакомка будет заметна. У меня не будет безопасного доступа в любую часть зданий, и предатели, если таковые имеются, предпримут меры предосторожности или просто сбегут.
– Но...
– Случаи предательства могут требовать необычных мер, – резко сказала Кейт.
Великий Магистр вздрогнул. Когда в воздухе висело обвинение в измене, никто не был в безопасности. Он пожал плечами.
– Очень хорошо, миледи, Сестра... я протестую, но я сделаю все, что мне приказано. Если мы желаем сохранить в секрете вашу личность, нам нужно следовать обычным процедурам, не так ли?
– Как можно точнее, пожалуйста.
Он вытащил мешочек из кармана.
– Леди Кейт, прошу, подождите, пока я проверю "мальчика" на ловкость.
Тест состоял в том, чтобы бросать Изумруд монетки. Это не заняло много времени. Затем ей пришлось ползать на коленях, чтобы собрать все, что она пропустила, но на этом процедура была завершена.
– Если кто спросит, – самодовольно заметил Великий Магистр со своего кресла, – вам лучше сказать, что вы поймали шесть. Это тот минимум, который мы обычно принимаем.
– Уверяю вас, я не стремлюсь стать Клинком, – заметила Изумруд из-под стола.
– Какая удача! Мы редко теряем время обучая Клопа чему-либо, покуда не будем уверены в том, что он останется. Но в ближайшие несколько дней Магистр Рапиры, несомненно, даст вам оружие и проверит, есть ли у вас врожденные способности.
– Которых у меня нет.
– Ни грамма. Были бы вы настоящим кандидатом – отправились бы назад через болота.
Женщина поднялась на ноги.
– Тогда мне придется подвернуть ногу, не так ли? В качестве предлога, чтобы не сражаться и не играть с рапирами. Однако, ничего серьезного, что требовало бы моего исцеления.
Глаза Саксона сверкнули.
– Воспользуйся этим тоном с магистром, мальчик, и ты пожалеешь.
Изумруд взяла себя в руки. Он был прав, что не оправдывало его очевидного наслаждения ситуацией.
– Прошу прощения, Великий Магистр. Этого не повториться.
Не до следующего раза.
– Вы все еще хотите продолжать этот фарс.
– Да.
– Отлично. Ваше решение, – мужчина поднялся и нахмурился. Снег все еще падал, покрывая землю. – Госпоже Драгонвайф лучше поспешить. Я пошлю пару сеньоров на лошадях, дабы быть уверенным, что её кучер нашел дорогу через болота. Жди здесь.
Глава девятая
Рисковый
Изумруд вернулась к окну. Снег засыпал вершины холмов. Неподалеку, однако, бегали трое мальчиков – они не мчались куда-то, просто бегали кругами, смеясь, крича и радуясь своей молодости и снегу. Она не могла бы надеяться повторить это поведение.
Кейт сильно беспокоилась о ботинках. Она настаивала на том, что у мальчика ростом Изумруд ноги раза в два больше, а потому теперь девушка носила ласты, чьи пальцы были набиты шерстью.
– Я не могу их надеть, – протестовала Изумруд. – Я же буду спотыкаться!
– Ерунда. Тебе просто необходима практика. А еще они напомнят тебе о том, что бегать нужно лишь тогда, когда это абсолютно необходимо. Женщины бегают не так, как мужчины.
Дверь позади неё распахнулась. В проеме показалось лицо.
Это не было обычное лицо. Нос был слишком курносым, кожу покрывало огромное количество веснушек. Два огромных голубых глаза были окружены исчезающими желтыми и фиолетовыми синяками. Вздернутая верхняя губа была воспалена. Существо обладало лишь одной бровью, такой же медно-красной, как спутанные волосы на правой половине головы. Другая сторона была выбрита. На ней черными чернилами было выведено "говно".
– Ты остаешься, – скрипучим голосом спросил гость.
– Да.
Мальчик радостно заверещал:
– Да! Огонь!
После чего вошел в комнату.
Судя по росту, ему было лет двенадцать. Камзол и брюки его были жалкими, словно их использовали для обтирания полупустых горшков.
– Они сказали, что ты не выглядишь многообещающе.
– Это ты сейчас не выглядишь слишком горячим.
Он нахмурился.
– Следи за языком! Теперь это ты – Клоп.
Изумруд выругалась себе под нос.
– Прости. Я забыл!
– Зови меня "сир"!
– Да, сир.
Возможность надрать ему уши может подождать.
– Первое, – сказал Великий Магистр, входя в комнату. Увидев, что у неё есть компания, он впился взглядом в мальчишку.
– Ах, Клоп...
– Да, Великий Магистр? – отозвалась Изумруд.
– Ты все еще Клоп, – указал Великий Магистр.
– Я? – взвыл мальчишка.
– Пока Магистр Архивов не запишет тебя. Иди, найди его и выбери себе имя. Тогда новый мальчик займет твое место.
Клоп одарил Изумруд хищной усмешкой, еще более зловещей из-за разбитой губы.
– Так и будет.
Изумруд была уверена, что сможет отбиться, если потребуется. Если он будет один.
– Но у тебя все еще есть обязанность. Ты должен рассказать ему правила и показать школу.
Мальчик небрежно пожал плечами.
– Ммм...
– Парень! – рявкнул Великий Магистр. – Помнится, дважды за эту неделю ты умудрился не найти место, куда я отправлял тебя, а однажды ты передал сообщение не тому получателю. Это ведь была вина Вилда, который не вышколил тебя лучше?
– Да, Великий Магистр, – согласился Клоп, ступая прямо в ловушку.
– Значит, если этот мальчик не сможет найти дорогу – вина будет твоей!
Уродливое лицо поникло.
– Но...
– Желаете поспорить, кандидат?
– Нет, Великий Магистр.
– Очень хорошо. Я желаю, чтобы ты показал Клопу все, понял? Не верхние лестницы в Палатах Короля Эверарда, конечно. Не апартаменты слуг, не башню сеньоров или они спустят с вас шкуру. Но все, что не запрещено. И удостоверься, что он знает всех магистров в лицо.
– Да, Великий Магистр!
– Если завтра он заблудится, виноват ты. За что и будешь наказан!
– Н-но... Я? Я имею в виду, я могу отвести его. Но я не знаю, как называется большинство мест. Как я могу их назвать?
– Спроси кого-нибудь, идиот, – Великий Магистр ухмыльнулся Изумруд. – Когда закончите, возвращайся сюда. Сегодня вечером я объявлю о твоем прибытии.
– Хорошо, Великий Магистр.
– Давайте, мальчики.
Ухмылка Саксона не понравилась Изумруд.
– Клоп может попасть почти куда угодно, – говорил лорд Роланд. – Потому что он мальчик на побегушках. Он не посещает занятия и не имеет других обязанностей. Если я отправлю тебя туда в качестве просительницы, твои передвижения будут ограничены. Никто не замечает Клопа. Другие мальчишки гоняют его, но Великий Магистр сможет защитить тебя от большей части всего этого, не поведя и бровью. Я признаю, что тебе придется мириться с великой дерзостью. Может оказаться, что тебе придется танцевать, словно цыпленок или крутить дюжину сальто на заказ. Могу ли я попросить тебя выдержать несколько дней унижений для твоего короля?
Но что если предположить, будто канцлер был не прав? Что если этот Великий водноудачливый Магистр настолько возмущен приказом, что не станет её защищать. Он сказал, что она не может здесь находиться. Он мог помочь собственному пророчеству сбыться. Теперь он дул губы на Клопа, который протягивал ему руку. Великий Магистр пошарил в карманах и извлек маленький медный диск, который протянул мальчишке.
Тот показал его Изумруд, когда открывал дверь.
– Ключ, понимаешь? Когда магистр отправляет тебя с поручением, бери его ключ. Тогда у тебя дело, и тебя нельзя отвлекать. Вперед!
Он бросился вниз по лестнице.
Изумруд поспевала за ним так быстро, как то позволяли ботинки. Она не понимала Великого Магистра, но могла понять, что Клоп подразумевает под "отвлекать".
– Значит, пока у тебя ключ, ты в безопасности?
– Более-менее, – он бежал по коридору. Свидетелей вокруг не наблюдалось, а потому она побежала за ним, ухмыляясь его по-дурацки полуобритой голове. – Это Первый Корпус, – бросил мальчишка через плечо. – Самый старый. Та комната, в которой мы были, зовётся Блошиной. Нам сюда.
Первый Корпус был лабиринтом из коридоров и лестниц. Она не собиралась учить путь, но, судя по всему, мудрее было об этом не сообщать. Клоп нырнул за следующий угол... Вой! Проклятье! Удар! Еще один громкий визг... Осторожно выглянув из-за угла, Изумруд обнаружила, что её проводник сидит на полу, последи кучи из книг, потирая розовую от удара щеку. Старший мальчик налетал на него.
– Глупый, безмозглый болван! – над губой нападавшего виднелись намечающиеся усы. Меча у него не было, но размеры плеч и кулаков говорили о том, что парень мог быть достаточно опасен и без него. – Собирай их!
Клоп ползал вокруг, собирая книги. Он встал на колени, чтобы протянуть их своему мучителю.
– Я действительно сожалею, Самый Выдающийся и Могучий Кандидат Вере.
Второй мальчик взял книги.
– Десять раз! – он наблюдал, как Клоп поспешно тянется, чтобы выполнить десять отжиманий, а затем возвращается на колени. – А это что за мусор?
Изумруд могла бы объяснить, что она еще не была Клопом, однако решала, что подобные оправдания едва ли окажутся полезными. Она опустилась на колени рядом с проводником.
– Я должен быть следующим Клопом, сир.
– Сир? Ты не слушал, мусор!
– Прошу прощения, Самый Выдающийся и Могучий Кандидат Вере.
– Лучше. Но я устал от этого имени. Вы будете обращаться ко мне как к Верховному и Могущественному Глаголющему Истину Вере.
– Да, Верховный и Могущественный Глаголющий Истину Вере.
– И не забывайте.
Вере шмыгнул за угол.
Клоп поднялся и двинулся в противоположную сторону, потирая лицо и бормоча слова, которые Изумруд предпочитала не слышать.
– Остальные пушистики нормальные, – сказал он. – Вере и Охотник – единственные настоящие мешки с дерьмом. Большинство безбородых не слишком тебя отвлекают.
– Сопрано, пушистики...?
– Сопрано, стручки, безбородые, пушистики, сеньоры. Сеньоры носят мечи и не беспокоят нас. Остальных узнаешь, как только глянешь на их места в зале.
– Это имеет значение?
– Зови меня "сир"!
– Да, сир.
– Пока я не получу своего имени. Тогда скажу, как ко мне обращаться.
– Спасибо, сир, – сказала Изумруд, мысленно делая пометку мелом на доске. – Пушистики – это те, кто бреется?
– Не! Тремейн бреется, и он просто сопрано. Только фехтование имеет значение. Вот почему сейчас так много сопрано – Тремейн такой дровосек, что они никогда не продвинут его в стручки, и он задерживает полдюжины остальных, – Клоп усмехнулся. – Они заставляют его практиковаться весь день и всю ночь!
– Неужели мучения Клопа продолжаются все время?
Он пожал плечами. Это уже не его проблема.
– Шпыняние? Днем они обычно слишком заняты. По вечерам нужно быть осмотрительнее. Ладно, он тут, – мальчик прошел в открытую дверь и проскрипел. – Сир?
Вне всякого сомнения, это были архивы, полные свитков и гигантских книг, пропахшие пылью и кожей. Человек, стоявший у письменного стола под окном, выглядел книжным червем, с пятнами чернил на пальцах и очками, сидевшими на кончике носа. Его мышиные волосы были почти такими же неопрятными, как и полуприческа Клопа. Если бы не меч с кошачьим глазом, он мог бы сойти за клерка или библиотекаря. Мужчина повернулся и надул губы, глядя на своих посетителей.
– Клоп? Ах, два Клопа! Один Клоп и один кандидат. Пришел, чтобы выбрать свое имя?
– Да, сир, прошу, сир, – вспомнив свои обязанности перед Изумруд, мальчик добавил: – Это архивы. А это – Магистр Архивов.
Теперь он был расслаблен и взволнован.
– Куда я положил книгу? – оглядываясь, забормотал архивариус. – Ах, где же я её положил?
Он имел в виду какой-то особый фолиант, ибо книги валялись повсюду – на полках, на полу, на обоих табуретах, вместе с коробками и кучами бумаги.
– ... где же книга?
– А! – он достал очень тонкий том и протянул его мальчику. – Вот каждое из когда-либо одобренных имен. Используются только те, что отмечены крестиком. Те, что с треугольниками – свободны. Можешь выбрать любое из них. Имя должно быть одобрено Великим Магистром, так что ты останешься Клопом, покуда вопрос не будет урегулирован. Не торопись. Ты проносишь его всю оставшуюся жизнь, – он повернулся, чтобы с сомнением оглядеть Изумруд. – Тебе сколько лет, парень?
– Четырнадцать, сир.
– Читать умеешь?
– Да, сир.
Судя по беспокойству Клопа, он – не умел.
– Хорошо... В любой свободный момент, когда я здесь, можешь приходить и начинать читать книги. Они не смогут шпынять тебя здесь.
– Спасибо, сир.
– В конечном итоге, это экономит мое время. Разумеется, они могут поджидать тебя снаружи, – он повернулся к Клопу. – Какое из имен? Хочешь взять имя героя? Некоторые мальчики предпочитают те, что они смогут прославить сами. Или что-нибудь описательное. Вроде "Злобный" или "Львиный"? Проблема этих в том, что они могут заставить смеяться или стать причиной бойни. Король их не любит, так что можешь кончить личным Клинком, а не в Гвардии. Много имен, которые не обязывают тебя ни к чему. Просто хорошо звучат. Волтон, Хоули или Ферранд.
– Хочу имя героя, – твердо сказал Клоп. – Клинка из Литании. И то, что значит "храбрый"!
– Ммм. Ну, есть "Славный".
– Или Доблестный? – пробормотала Изумруд.
Магистр Архивов кашлянул.
– Это не одобрят... Не помню, чтобы кто-то с именем "Доблестный" попал в Литанию. На днях у нас была история сира Славного. Того, что был замучен до смерти, но не предал своего подопечного, помнишь?
Казалось, Клопа не впечатлил подобный способ умерщвления.
– А становились ли героями какие-нибудь сиры Злобные?
– Не думаю. Единственным Злобным, которого я припоминаю, был последний Великий Магистр. Храбрый...? – он пошелестел страницами. – Да, где-то здесь есть сир Храбрый, хотя, судя по чернилам, это было очень давно. Я мог бы подтвердить это... Думаю, Галантный тоже подойдет. Да. Галантный?
– Мне не нравится.
– Отважный? – предложила Изумруд. Ей хотелось начать осмотр. – Дерзкий? Бесстрашный? Несгибаемый?
Архивариус нахмурился. Она вела себя как среднестатистический четырнадцатилетний сорванец.
– Как насчет Рисковый? – нетерпеливо сказал он. – Сир Рисковый присутствует в Литании. Чудесный парень. Он умер прошлой весной, спасая от химер короля Амброза. Её убил сир Дредноут. Рисковый значит "не имеющий страхов".
– Рисковый? – засомневался мальчик.
– Это был бы очень умный выбор. Кстати, когда ты будешь готов к связыванию, король вспомнит, что был обязан последнему сиру Рисковому, и захочет взять тебя в Гвардию.
Он глядел на пять лет вперед. Изумруд будет удовлетворена, если король Амброз проживет еще хотя бы пять дней, чтобы уйти из Айронхолла и забрать её с собой.
Мальчик колебался, бормоча слово, словно боясь, что способен его позабыть.
– Химеры действительно существуют? Я думал, они просто дразнят меня.
Изумруд имела счастье убедиться в этом на собственном опыте, но позволила ответить Клинку. Он рассказал о гигантском человеке-коте, который атаковал короля в лесу, о троих Клинках, бросившихся на его защиту, о выпотрошенном сире Кноллисе, о молодом сире Рисковом, который оказался лицом к лицу с монстром, так, что сир Дредноут смог подобраться и убить существо, пока то ломало мальчишке шею. Клоп был убежден. Его окруженные синяками глаза становились все шире.
– Да! Хочу быть Рисковым!
– Хорошо! А теперь, куда я дел текущий журнал...?
Имя было внесено в три разных тома, в одном из которых новый Рисковый оставил свою подпись. Оказалось, что в Ордене было целых три Рисковых, двое из которых заслужили место в Литании.
– Итак! – сказал Магистр Архивов, убирая перо. – Добро пожаловать в Орден, кандидат Рисковый! Приходите сюда на урок чтения завтра, к первому колоколу.
– Чтение? Но я хочу тренироваться с мечом!
– Нет. Никакого фехтования и лошадей, пока не научишься читать. С тобой все.
Ворча, новый кандидат вывалился назад в коридор. Его спутанные волосы развевались.
– Теперь можешь дать ключ мне, – сказала Изумруд, следуя за ним. – Сир.
Он пошарил в кармане и, внезапно, вспомнил.
– На колени, когда говоришь со мной, Клоп! – он просиял, когда Изумруд повиновалась. Даже тогда глаза его была не выше её собственных. – Какие там другие синонимы "смелости" ты говорил?
– Бесстрашный? Дерзкий? Эээ... Несгибаемый?
– Тогда зови меня Бесстрашным, Дерзким, Несгибаемым Рисковым!
Он вручил ей ключ.
Глава десятая
Джунгли Сопрано
Несмотря на жестокость и равнодушие, было в Бесстрашно-дерзко-несгибаемом Рисковом что-то приятное. Ему хватало щегольства, и пять лет Айронхолла вполне могли превратить сопливого маленького бедолагу в прекрасного молодого человека. В настоящий же момент он был жутким вруном. Он лгал, когда говорил, что ему тринадцать. Он лгал, когда рассказывал, как убивал людей и добрался до Айронхолла лишь на шаг опередив отряд, желающий его повесить. Когда он сказал, что Клоп должен спать в общежитии сопрано, но было бы абсолютным безумием пытаться сделать это, он говорил правду. Но он снова солгал, когда достал свое одеяло из паучьей норы под подвальной лестницей и сказал, что это безопасное место для сна. Очевидно, этой ночью он мог бы притащить сюда парочку крысят – мальчик не мог дождаться, когда сможет заплатить за все, что перенес в последние одиннадцать дней. Мудрый Клоп, заключила она, ищет себе спальное место самостоятельно и переносит свои одеяла каждый день.
Рисковый врал о том, что он пережил, преувеличивая свои страдания, чтобы напугать её. Он признал, что мог бы избавить себя от худшего, если бы смирил свой огненный темперамент и отказался от попыток сопротивляться. Он все еще не видел, что контроль над своим характером может быть самым важным, что он усвоит в жизни, и Айронхолл уже начал учить его этому.
Ей нравилось его бурлящее счастье. Его привезли в школу, как неудачника, желая отказаться от него, а теперь он сбежал от участи Клопа и стал одним из мальчиков. Как сказал Великий Магистр, немного гордости могли сотворить чудо.
***
После того, как он провел её вверх и вниз по лабиринтам Первого Корпуса – блошиная комната, библиотека, кабинет Великого Магистра, офис, караулка, Обсерватория и еще дюжина разных мест, которые она, возможно, никогда не сможет найти снова – они вышли во двор. Снег все еще падал. Опасность споткнуться загнала всех фехтовальщиков в помещение. Единственными людьми, попавшимися на глаза, были мальчики, седлавшие лошадей около ворот.
– Это конюшни, – прощебетал Рисковый, указывая в ту сторону. – Помещения для слуг, Западный Корпус, Палаты Короля Эверарда. Это баня и розарий. Это зал для тренировок. Нам сюда и в Главный Корпус. Идем. Он побежал вперед. Изумруд не решилась спросить, что такое розарий. Она могла догадаться.
В течение столетий школа разрасталась, становясь смешением стилей. Самыми старыми частями, на восточной стороне, были Первый Корпус, и то, что Бесстрашный называл баней. Последнее строение обладало башнями по углам. Они и соединяющая их стена, были увенчаны зубцами, а потому любая армия, атакующая отсюда, была бы остановлена.
Главный Корпус был внушительным каменным строением, возведенным после того, как поддельные каменные укрепления вышли из моды. Зал для тренировок был самым новым. И выстроен из кирпича. Общежития на севере и западе могли быть современными оштукатуренными деревянными сооружениями, какие встретишь на любой улице Грандона. Конюшни и апартаменты прислуги имели безвозрастной деревенский вид.
