Текст книги "Если любит - вернется"

Автор книги: Вайолет Медоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Стыдливый румянец, появившийся на лице молодой женщины, мгновенно подсказал, что догадка оказалась верна. Адриан помрачнел.

Не зная, как исправить ситуацию, Дейзи пролепетала:

– Я собиралась... Но это оказалось гораздо труднее, чем рассказать все тебе.

– Выходит, им ты дорожишь гораздо больше, нежели мною, – пробормотал себе под нос Адриан. И неожиданно спросил: – Ты его очень любишь, ведь так?

Дейзи потупилась.

– Да.

– И боишься потерять?

– Наверное. Понимаешь, мы вместе уже три года. За такой срок привыкаешь к человеку...

Адриан помолчал. Затем задумчиво протянул:

– Гмм... Действительно, немалый срок. Дезирей, а ты точно больше ничего не забыла мне рассказать? Например, что пресловутый Сомс является твоим законным мужем...

Вспыхнув от незаслуженной обиды, Дейзи гордо вздернула подбородок и сухо произнесла:

– Боюсь, нам больше не о чем разговаривать. Мне пора идти.

Поднявшись, Дейзи направилась к выходу из кафе.

Поняв, какую сморозил глупость, Адриан немедленно бросился вслед за молодой женщиной. Догнав ее уже около самых дверей, схватил за руку и взволнованно сказал:

– Дезирей, прости меня, ради Бога!

– Отпусти. Мне больно, – холодно произнесла она, глядя прямо перед собой. – И не забывай, вокруг люди.

В самом деле, некоторые посетители уже удивленно поглядывали в сторону странной ссорящейся парочки. Совладав с собой, Адриан выпустил руку Дейзи, однако последовал за ней. Когда они оказались на улице, он вновь попытался остановить молодую женщину.

– Дезирей, пожалуйста, не уходи! Я страшно виноват перед тобой. У меня не было права задавать подобные вопросы.

Внезапно дрогнувшим голосом Дейзи ответила:

– Вот именно, не было... Если бы ты только знал, как я измучилась за последние месяцы! – вдруг вырвалось у нее откровенное признание. – Постоянно увиливать от прямых ответов, ловчить, изворачиваться... Чувствовать себя между двух огней и никогда не знать, который обожжет сильнее...

Чувствуя, что Дейзи находится на грани нервного срыва, Адриан подошел к ней вплотную и крепко обнял.

– Пожалуйста, дорогая, успокойся. Мы обязательно найдем какой-нибудь выход.

Уткнувшись лицом в его грудь, Дейзи сдавленно прошептала:

– Выхода нет, Адриан. Понимаешь? Вы нужны мне оба. И я ничего не могу с собой поделать. И чувствую себя такой скверной, гадкой...

– Не надо, Дезирей, не вини во всем одну себя. Сердцу не прикажешь. Такое случается.

– Но почему подобное произошло именно со мной? – выкрикнула она. – Я, которая всегда старалась поступать правильно и никогда не лгала, вдруг повела себя как настоящая стерва! Всю жизнь я мысленно осуждала тех, кто ведет легкомысленный образ жизни. А теперь сама встречаюсь одновременно с двумя мужчинами!

Адриан понял, что у Дейзи началась самая настоящая истерика. Надо было как можно скорее доставить молодую женщину в тихое спокойное место, напоить чаем и попытаться успокоить. И ни в коем случае не оставлять одну.

Оглянувшись по сторонам и заметив проезжающее мимо пустое такси, Адриан знаком остановил его. Затем, склонившись к Дейзи, произнес:

– Дезирей, тут такси. Хочешь, я отвезу тебя домой?

Но молодая женщина всхлипнула и отрицательно помотала головой.

– Нет. Скоро придет Сомс и опять все начнется сначала!

– Может, тогда поедем ко мне? – Перехватив ее испуганный взгляд, Адриан негромко рассмеялся. – Не бойся, твоей чести ничто не угрожает. Помимо нас в доме будут две горничные, экономка, садовник и повар. Заодно посмотришь, как я живу.

Мгновенно устыдившись возникших было страхов, Дейзи порывисто кивнула.

– Хорошо. Едем.

8

Жилище Адриана оказалось огромной двухъярусной квартирой, занимающей последние этажи небоскреба в элитном районе города. Роскошно обставленные апартаменты произвели на Дейзи неизгладимое впечатление. Пока идеально вышколенная прислуга быстро накрывала стол к чаю, молодая женщина подошла к окну и замерла от восхищения.

– Отсюда виден весь Нью-Йорк!

– Захватывающая картина, не правда ли? – заметил Адриан, отдав последние распоряжения прислуге и также подойдя к окну. – Именно это и послужило самым весомым аргументом при выборе квартиры.

– Над интерьерами, конечно, поработали дизайнеры?

– А вот и нет! – с гордостью заявил Адриан. – Большинство из того, что ты видишь, придумано и спланировано мной. И картины, которые ты видишь, выбирал тоже я.

Дейзи прошлась вдоль одной из стен, на которой висели работы современных мастеров, подобранные с безукоризненным вкусом.

– Какая красота, Адриан! Твой дом – просто чудо. Чувствуешь себя как в музее.

– В таком случае не желаешь ли отведать музейного чая? – шутливо предложил Адриан, кивая в сторону сервированного стола. – Также к твоим услугам музейное печенье, музейные конфеты и музейные булочки.

Дейзи хихикнула.

– С удовольствием принимаю предложение.

За чаем они сначала болтали о пустяках. Наконец дождавшись, когда молодая женщина окончательно придет в себя, расслабится и повеселеет, Адриан без обиняков приступил к делу.

– Дезирей, я считаю, что ты должна обо всем рассказать Сомсу. Нечестно и дальше продолжать держать его в неведении.

Дейзи помрачнела.

– Сама понимаю, что нечестно. Но вдруг это известие станет для него страшным ударом?

– Он давно уже не ребенок, справится, – резонно заметил Адриан.

– А если нет? – Представив себе лицо Сомса, когда тот услышит о том, что его невесте симпатичен другой человек, Дейзи мысленно содрогнулась.

– Но справился же я.

– С тобой мы не встречались три года, – тут же нашлась она. – К тому же ты не такой ревнивый, как мой друг. Мне даже страшно подумать, что с ним будет после разговора начистоту.

Адриан пристально посмотрел на молодую женщину. И неожиданно попросил:

– Дезирей, расскажи мне, пожалуйста, о ваших взаимоотношениях с Сомсом.

– Зачем?

– Мне кажется, дело тут отнюдь не в сроке знакомства или неуемной ревности. Но чтобы глубже проникнуть в причины ваших конфликтов и помочь найти достойный выход для нас троих, я должен лучше понимать ситуацию.

А ведь я даже не говорила Адриану, что у нас с Сомсом сплошные ссоры, изумилась Дейзи. Мистер Грей проницателен, как дьявол! Ему бы в разведке работать, а не в банке. Наверное, необычайная прозорливость, помноженная на острый ум и недюжинные способности, помогла Адриану достичь сенсационного успеха в жизни.

Собравшись с мыслями, она начала:

– Сомс – повар в элитном ресторане. На работе его ценят и любят. Мы познакомились через общих знакомых. Поначалу наш роман развивался в лучших традициях любовного жанра. Но затем словно что-то переломилось. Начались ссоры по пустякам, сцены ревности, выяснение отношений. Сомс, раньше такой веселый, добрый и мягкий, вдруг стал хмурым, вспыльчивым и раздражительным.

– Существовали ли какие-нибудь внешние приметы столь разительной перемене?

Дейзи пожала плечами.

– Пожалуй, что нет. По крайней мере, ничего серьезного на ум не приходит... А! – внезапно вспомнила она. – Перемены в наших отношениях начались примерно в то время, когда я из обычной парикмахерской перешла на работу в престижный салон, где тружусь по сей день. Но я уверена, что это всего лишь случайное совпадение.

Однако Адриан, судя по выражению его лица, так не считал. Однако, оставив собственные соображения при себе, он лишь попросил:

– Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, в наших отношениях наступил кризис, – вернулась Дейзи к невеселому повествованию. – Поскольку Сомс всегда очень много трудился, я списала его дурное настроение на хроническую усталость и старалась вести себя так, будто ничего не происходит. Но проходили долгие месяцы, а ничего не менялось. Заподозрив неладное, я решила посоветоваться с Джинни... моей подругой, что работает в одном салоне со мной.

– Той рыжеволосой красавицей, которая постоянно строила мне глазки? – усмехнулся Адриан.

– Вот-вот. И тут Джинни обратила мое внимание еще на одну весьма странную деталь. Несмотря на почти двухгодичный срок знакомства, Сомс ни разу не предложил узаконить наши отношения! И хотя у меня не было да и до сих пор нет повода усомниться в искренности его чувств ко мне, подобное поведение также показалось мне подозрительным.

– Вполне логично, – кивнул Адриан. – А ты пыталась намекнуть возлюбленному, что хотела бы жить с ним в официальном браке?

– Не единожды. Однако Сомс или делал вид, что не понимает моих намеков, или все обращал в шутку. Прошел еще один год. Однако никакого заметного сдвига в наших взаимоотношениях так и не произошло. Наконец, не выдержав, я вызвала Сомса на откровенный разговор и прямо спросила, почему, если только он действительно настолько безумно влюблен, насколько старается это показать, он не хочет на мне жениться.

– Это произошло до или после нашего знакомства? – решил уточнить Адриан.

– После. Помнишь наше первое совместное посещение выставки? Я тогда так растерялась, что едва не убежала! Так вот решающий разговор произошел на следующей неделе.

– И как же Сомс объяснил свое поведение?

Дейзи многозначительно подняла указательный палец.

– А вот тут-то и начинается самое интересное. Сомс заявил, что без ума от меня и больше всего на свете желает на мне жениться. Но... не ранее чем через год. А почему – тайна, покрытая мраком.

Адриан в удивлении приподнял бровь.

– Интересное заявление.

– Только не для меня, – мрачно сказала Дейзи. – Скорее, пугающее.

– Возникли какие-нибудь страшные догадки?

– Целая куча, – хмыкнула молодая женщина. – Например, Джинни предположила, что Сомс уже был неудачно женат, со своей супругой живет отдельно и по каким-то причинам не торопится оформлять развод. Или что у него есть ребенок, существование которого он тщательно от меня скрывает.

Адриан усмехнулся.

– Фантазия у твоей подруги что надо. Ну а какую ужасающую тайну предполагаешь ты сама?

Дейзи помрачнела.

– Честно говоря, я простила бы все, от бывшей жены до ребенка. Не могу понять только одного: как можно что-то скрывать от любимого человека? И о какой любви может идти речь, если не доверять друг другу?..

Адриан издал какое-то восклицание и знаком прервал молодую женщину. Порывисто поднявшись с места, обогнул стол и, встав перед Дейзи, убежденно заявил:

– Это и есть ответ на все твои вопросы. Та истина, которую мы искали и наконец нашли.

В возбуждении вскочив с кресла, Дейзи очутилась лицом к лицу с Адрианом. И ошеломленно спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Все просто, – приготовился объяснять он. – Причина твоего разлада с Сомсом в потере элементарного доверия между вами. По всей видимости, у него давно возникли какие-то трудности, может быть даже на профессиональном фронте. Однако, не желая лишний раз огорчать тебя, он промолчал о них. А человеку, постоянно находящемуся в состоянии стресса, ничего не стоит «ни с того ни с сего» стать мрачным, вспыльчивым и ревнивым.

Сделанное открытие поразило Дейзи. А ведь Адриан совершенно прав, вдруг поняла молодая женщина. Господи, как же она сама до этого не додумалась!

– Спасибо, Адриан! – порывисто произнесла Дейзи и звонко чмокнула его в щеку. И тут же, придя в смущение от своего поступка, потупилась и отступила назад. – Ты мне на многое открыл глаза.

В глубине души Адриан был взволнован ничуть не меньше молодой женщины. Однако, щадя ее чувства, сделал вид, будто ничего особенного не произошло.

– Рад, что сумел оказаться тебе полезным. Однако это еще не все.

Дейзи пришлось вновь удивленно округлить глаза.

– Разве? Но ведь теперь я вижу причину наших конфликтов с Сомсом.

– Похоже, ты его любишь гораздо сильнее, нежели думаешь, – печально и как бы про себя заметил мужчина.

– Что-что? – не расслышав, переспросила Дейзи.

– Ничего. – Вовремя взяв себя в руки, Адриан не позволил чувствам одержать над собой верх. В конце концов бедная девочка не виновата, что он имел неосторожность влюбиться в нее по уши. – Я сказал, что просто знать первопричину возникших проблем недостаточно. Необходимо найти пути ее устранения.

Дейзи тут же сникла.

– Ты прав. Но где мне их искать?

– Как я уже говорил, в твоих собственных словах. Подумай-ка: а сама ты всегда поступала правильно?

– Конеч... – начала Дейзи и тут же осеклась. – Я поняла! Господи, не зря же говорят, что в чужом глазу соломинка видна... Я обвиняла Сомса в том, что он недостаточно откровенен со мной. А сама, сама-то!

Адриан удовлетворенно улыбнулся.

– Надеюсь, теперь ты видишь единственно правильный выход из ситуации?

– Да. – Дейзи вдруг посерьезнела. – Рассказать все Сомсу. Боюсь, это окажется совсем не просто...

– Другого пути нет, Дейзи.

– Понимаю.

Некоторое время оба молчали. Осознавая, что молодая женщина только что приняла едва ли не самое тяжелое решение в своей жизни, Адриан в душе глубоко сопереживал ей. Не зная, как помочь, он бережно обнял Дейзи за плечи, притянул к себе и ласково, точно ребенка, погладил по голове.

– Ты обязательно справишься, моя дорогая девочка. Я в тебя верю.

Подняв на него наполненные слезами глаза, Дейзи прошептала:

– О, Адриан, мне сейчас так тяжело...

– Знаю, родная, знаю. Однако тебе необходимо через это пройти. – Внезапно, словно бы помимо воли, у него вырвалось: – Если бы я мог разделить столь нелегкую ношу с тобой!

Почувствовав внезапный прилив нежности, Дейзи благодарно коснулась пальцами мужской щеки.

– Ты и так разделяешь ее, Адриан. Если бы не ты, не знаю, что бы я вообще делала.

– Если бы не я, тебе и не пришлось бы ничего делать, – с горечью заметил Адриан. – Не пришлось бы выбирать. Не пришлось бы объясняться с Сомсом.

– Ошибаешься, – печально возразила Дейзи. – Наши с ним отношения зашли в тупик задолго до моей встречи с тобой. И ты оказался первым, кто сумел пролить свет на источник моих и Сомса страданий.

– Но ты так несчастна!

– Несчастной я чувствовала себя несколько минут назад, когда не знала, что делать, куда идти, кому верить. Теперь же у меня появилась цель. То, что ты сказал о честности и взаимном доверии, – это компас, который отныне не даст мне сбиться с пути. Больше я не стану бегать от проблем вместо того, чтобы их решать. – Вдруг ее голос дрогнул. – Но Господи, как же мне сейчас тяжело!

Несмотря на все ее старания, сначала одна, а затем вторая прозрачная капля скатилась по щеке молодой женщины. Крепче прижав Дейзи к себе, Адриан принялся осушать слезы губами. В ответ она инстинктивно придвинулась ближе, словно ища защиты, и покорно замерла в мужских объятиях.

С трудом удерживаясь от желания поцеловать Дейзи в губы, Адриан позволил себе лишь зарыться лицом в ее длинные шелковистые волосы. Кто бы мог подумать, что он, зрелый искушенный мужчина, привлекательный и с солидным счетом в банке, избалованный женским вниманием и привыкший менять подруг так же часто, как сорочки, вдруг возьмет да и влюбится в простую парикмахершу! Если бы кто-нибудь предсказал подобное полгода назад, я рассмеялся бы ему в лицо, подумал Адриан.

А вот теперь мне совсем не смешно...

Домой Дейзи отвозил личный шофер Адриана. Выйдя из автомобиля напротив своего подъезда и тепло поблагодарив водителя, молодая женщина выпрямилась, повернулась... и очутилась лицом к лицу с Сомсом.

– Так-так, – с обманчивым спокойствием процедил он сквозь зубы. – Развлекаемся?

Подобное начало разговора не предвещало ничего хорошего. В воздухе запахло крупным скандалом. Господи, а ведь она, кажется, не сделала ничего плохого! Собрав в кулак всю волю и самообладание, молодая женщина спокойно произнесла:

– Поднимемся в квартиру.

И, не оглядываясь, направилась к входу. Как Дейзи и ожидала, слегка опешивший Сомс последовал за ней.

Очутившись дома, Дейзи проследовала прямо в гостиную и, сев в одно из кресел, жестом руки указала мужчине на другое.

– Говори, – коротко бросила она.

Нехотя опустившись на указанное место, Сомс раздраженно произнес:

– Для начала я хотел бы выслушать твои объяснения.

– Мне нечего объяснять.

– А лимузин? А смазливый парень за рулем, которому ты так сладко улыбалась? – возмущенно перечислил Сомс. – Ты с ним явно заигрывала!

– Еще раз повторяю: мне не в чем оправдываться. Я была в гостях у друга, который распорядился отвезти меня домой на собственной машине. Твой воображаемый соперник – всего-навсего водитель.

У Сомса удивленно приподнялись брови.

– Ого! У тебя есть друзья, разъезжающие на шикарных автомобилях с личными шоферами? Странно, что до сих пор ты не посчитала нужным поведать мне о столь интересных знакомствах.

– Как раз об этом я и собиралась поговорить с тобой сегодня. О моих друзьях. Вернее, об одном из них.

– Столь мудрое решение пришло тебе в голову, когда мы столкнулись у подъезда? – язвительно поинтересовался Сомс.

– Ты не поверишь, но несколькими часами раньше, – ответила Дейзи. – Может, перестанем препираться и поговорим как цивилизованные люди? Мне нужно многое тебе рассказать.

– Ни капельки не сомневаюсь, – желчно прокомментировал Сомс. – У тебя что, завелся новый поклонник?

Чувствуя, что разговор принимает нежелательное направление, Дейзи попыталась вернуть беседу в нужное русло.

– Не надо ёрничать. То, что я собираюсь рассказать тебе, действительно серьезно.

– Ого, меня наконец-то решили бросить?

Дейзи занервничала.

– Сомс, немедленно прекрати! Ты же знаешь, что я люблю тебя!

– И только меня?

Дейзи замялась. Не таким она представляла себе этот разговор. Дьявол, и кому только понадобилось, чтобы Сомс увидел ее возвращение! Однако отступать было поздно.

Глядя прямо в глаза Сомсу, Дейзи начала:

– Понимаешь, несколько месяцев назад я познакомилась с одним человеком...

Рассказ занял около получаса. Сомс слушал не перебивая. С каждой минутой его лицо приобретало все более непроницаемое выражение. Когда же Дейзи замолчала, с беспокойством вглядываясь в лицо любимого, он поднялся и, повернувшись к ней спиной, глухо произнес:

– Забавно, но я давно предвидел подобную развязку. Зачем такой женщине, как ты, заурядный повар?

– Ты совсем не заурядный... – попробовала возразить Дейзи.

Однако Сомс, резко обернувшись и гневно взглянув на молодую женщину, мгновенно ее оборвал:

– Молчи! Уже наговорилась! Теперь мой черед.

Она испуганно потупилась.

– Хорошо.

– Так вот, – продолжил Сомс, – как я уже говорил, такой женщине, как ты, нужен не простой повар, а миллионер. И хотя ты долгое время отказывалась признавать очевидное, время все расставило по местам. Что ж, я не собираюсь вставать у тебя на пути, топать ногами и кричать: «А как же твоя клятва любить до гроба?» Ты вполне разумная женщина и лучше знаешь, что тебе нужно. Ну а мне лишь остается пожелать тебе счастья. Всего хорошего, Дезирей. Так, кажется, однажды ты попросила называть тебя? – выдавил он из себя горькую усмешку. – Вот и все. Прощай.

– Сомс! – в отчаянии крикнула Дейзи, видя, как тот направляется к двери. – Ради Бога, не уходи! Я люблю тебя!

– Твоими устами говорит не любовь, а муки совести, – не оборачиваясь, бросил Сомс через плечо. – Но не переживай, Дезирей, это быстро проходит.

– Сомс, ты не имеешь права уйти так! Выслушай же меня, позволь все объяснить!

– Тебе же нечего объяснять, не забыла? – насмешливо напомнил Сомс ее же собственные слова.

Дейзи в отчаянии кинулась к нему и уцепилась за рукав рубашки. Умоляюще прошептала:

– Сомс, любимый, не бросай меня... Мне не жить без тебя.

Дрогнувшим голосом он ответил:

– Это со мною тебе не жить. Иди к своему миллионеру и будь с ним счастлива. Не беспокойся за меня. Как-нибудь проживу.

И, осторожно высвободив рукав рубашки, нежно поцеловал молодую женщину в лоб и, не оглядываясь, покинул квартиру.

– Сомс... – прошептала Дейзи, с отчаянием глядя ему вслед. – Родной, любимый, вернись...

Однако ее мольбы остались без ответа.

В жизни Дейзи наступила черная полоса. Первую неделю она не могла ни есть, ни пить, ни спать. Целые дни молодая женщина проводила в кресле, поджав под себя ноги и с тоскою глядя на входную дверь.

Врожденное чувство ответственности не позволяло прогуливать работу. Но, едва лишь увидев Дейзи, бледную, осунувшуюся, с темными кругами под глазами, мистер Локс пришел в ужас и немедленно отправил ее обратно домой, пообещав десятидневный оплачиваемый отпуск. К величайшему изумлению работниц, их хозяин, такой суровый и строгий с виду, в глубине души оказался вовсе не таким уж чудовищем.

Виржиния, как могла, всячески поддерживала подругу. Приносила еду, готовила, хозяйничала в квартире. Развлекала веселой болтовней и где уговорами, а где угрозами заставляла поесть или укладывала в постель.

Постепенно Дейзи начала приходить в себя. Помимо неоценимой помощи Виржинии, немало способствовали этому и ежедневные визиты Адриана. В его присутствии молодой женщине волей-неволей приходилось брать себя в руки и изображать гостеприимную хозяйку. Кроме того, Дейзи искренне радовали визиты Адриана, ставшего для нее неоценимым другом и опорой...

– Между вами что-то есть? – не выдержав, задала однажды Виржиния мучивший ее вопрос.

К этому времени Дейзи уже настолько оправилась, что вышла на работу. Был теплый субботний вечер. Подруги сидели в кухне у Виржинии и пили чай.

– Я уже тысячу раз говорила, что нет, – с некоторым раздражением ответила Дейзи. – Мы с Адрианом друзья, и только.

Виржиния неодобрительно покачала головой.

– И долго еще ты собираешься мучить бедного мужчину?

Дейзи нахмурилась.

– Я и Адриан уже говорили на эту тему. И сошлись на том, что дружеские отношения устраивают нас обоих.

– Не верю. Дейзи, ты же теперь абсолютно свободна! Сомс сам бросил тебя, так что об угрызениях совести не может быть и речи. Что же тебе мешает закрутить самый сумасшедший роман за твои последние двадцать два года?

Однако Дейзи устало отмахнулась.

– О Боже, Джинни, сколько тебе можно объяснять, что я отношусь к Адриану как к старшему брату! Да, признаюсь, поначалу я вообразила, будто влюблена в него. Однако то, что я приняла за романтическое увлечение, на деле оказалось дружеской симпатией. У нас с Адрианом столько много общего, что мы просто не могли не понравиться друг другу.

– По-моему, его чувства весьма далеки от приятельских.

Понимая, что подруга права, Дейзи помрачнела.

– Ты не ошиблась. И это иногда меня пугает.

– Пугает? – Виржиния фыркнула. – Да другая на твоем месте прыгала бы от радости! Богатый, красивый, дьявольски обаятельный, холостой... Прости, но надо быть круглой дурой, чтобы отталкивать от себя счастье, которое само просится в руки!

Дейзи гневно взглянула на подругу.

– А по-моему, ты путаешь счастье с деньгами. Богатые, как известно, тоже плачут. И разводятся, и кончают жизнь самоубийством.

– Возможно, я немного преувеличиваю роль финансовой стороны брака. Однако в отличие от некоторых, – выразительно посмотрела Виржиния на подругу, – не впадаю в другую крайность, пропагандируя достойную бедность и избитую мысль о том, что с милым рай в шалаше.

Дейзи вспыхнула.

– Ничего подобного! Я никогда не утверждала, что выйду замуж только за нищего. Как и любой нормальной женщине, мне больше по душе достаток, нежели бедность. Мне тоже хочется жить в большом, красиво обставленном доме и рожать столько детей, сколько захочется, а не сколько позволят финансы...

– Наконец-то хоть одна здравая мысль! – зааплодировала Виржиния. – Похоже, душенька, ты вовсе не безнадежна. И даже потихоньку начинаешь исправляться...

– Я не договорила, – холодно прервала ее Дейзи. – Да, я признаю немаловажную роль денег. Однако сами по себе они не являются самоцелью. Деньги нужны для жизни. Но я презираю тех, кто живет ради денег.

Виржиния несколько смутилась.

– Конечно. Но не станешь же ты утверждать, что выйти замуж за миллионера равносильно смертному греху?

– Естественно, нет.

– В таком случае почему не хочешь дать Адриану хотя бы шанс? Только потому, что у него куча долларов в банке?

Дейзи вздохнула.

– Джинни, ты совершенно меня не слушаешь. Объясняю в последний раз: деньги и любовь – не одно и то же. И сейчас я понимаю это лучше, чем когда-либо. Хотя было время...

Приготовившись услышать нечто захватывающее, Виржиния подлила себе и подруге чаю.

– Я – вся внимание.

Помолчав и собравшись с мыслями, Дейзи начала:

– Мы подруги, поэтому я не хочу ничего от тебя скрывать. Так вот, выбор между Адрианом и Сомсом дался мне нелегко. С одной стороны были деньги и положение в обществе, с другой – горячая любовь. И я долго не могла понять, что же для меня важнее.

Виржиния изумленно уставилась на нее.

– А я думала, будто...

– Для меня не существует сомнений, а жизнь четко делится на черное и белое? – Дейзи горько усмехнулась. – Увы, нет. Тот, кто считает меня «правильной», глубоко заблуждается. Ты знаешь, как трудно складывались наши отношения с Сомсом. Иногда мне казалось, будто я попала в какой-то заколдованный круг, откуда нет выхода. И вдруг, словно принц на белом коне, появился Адриан. Осыпал меня с ног до головы цветами, забросал изысканными комплиментами, показал совершенно другой мир, где любое желание исполняется словно по мановению волшебной палочки. Разве тут можно устоять?

– Мой друг – красавец миллионер... – мечтательно закатила Виржиния глаза. – Да я таю при одной мысли об этом!

– Вот я и растаяла. Продолжая любить Сомса, уже не могла представить себе жизнь без Адриана и той чудесной сказки, которую он мне подарил. Модные рестораны, дорогие подарки, бесконечная вереница развлечений... Если бы Адриан оказался чванливым глуповатым старикашкой, я еще смогла бы устоять. Но разве можно противиться искушению принять ухаживания умного, образованного зрелого мужчины с внешностью Аполлона и деньгами Рокфеллера? Тем более что все это меня ни к чему не обязывало.

Виржиния изумленно взглянула на подругу.

– Хочешь сказать, что Адриан даже не пытался затащить тебя в постель?

– Он слишком благороден, – с легким вздохом ответила Дейзи. – Хотя, признаюсь, иногда мысль об измене и не казалась мне такой уж кощунственной. Однако Адриан умел удерживаться на грани, даже когда я уже мысленно готова была преступить ее.

Виржиния восхищенно прицокнула языком.

– Ну и мужчина! В такого грех не влюбиться.

– Я и чувствовала себя наполовину влюбленной. И окончательно потеряла бы голову... если бы не Сомс.

Неправильно истолковав последнюю фразу, Виржиния сочувственно кивнула.

– Действительно, попробуй-ка побегай на свидания, когда дома тебя ждет настоящий цербер.

Однако Дейзи досадливо отмахнулась.

– Не в этом дело.

– Тогда в чем же?

– В любви. Том самом чувстве, о котором пишут писатели, слагают стихи поэты, которое вдохновляет художников и композиторов. Я полюбила бы Адриана... если бы уже не любила Сомса. Однако, к несчастью, поняла это слишком поздно. А теперь уже невозможно что-либо исправить.

Увидев, что Дейзи с трудом сдерживает желание расплакаться, Виржиния поспешно перевела разговор на другую тему.

– Ты говоришь, что только появление Адриана помогло тебе понять истинную силу чувств к Сомсу. И осознать, что никакие деньги мира не заменят близости двух сердец. А в какой именно момент ты осознала, что выбираешь любовь?

Дейзи задумалась.

– Не знаю... Наверное, только в ту секунду, когда поняла, что Сомс навсегда уходит из моей жизни. До этого я медлила, колебалась, убеждала себя последовать голосу разума, а не сердца. Мысленно расписывала себе картины возможной роскошной жизни с Адрианом, полной взаимоуважения, согласия и понимания. И лишь когда за Сомсом захлопнулась дверь, вдруг поняла, что готова отдать все за один его поцелуй, взгляд, ласковое слово... – Ее голос дрогнул. – Увы, прозрение иногда наступает слишком поздно.

Виржиния сочувственно погладила подругу по руке.

– Жаль, но прошлого не воротишь. Надо жить дальше. Пусть сейчас тебе кажется это невероятным, но пройдет совсем немного времени, и ты снова полюбишь.

Дейзи уныло вертела в руках чашку.

– Спасибо, что пытаешься утешить меня. Надеюсь, так оно и будет.

Ожидавшая бурных возражений Виржиния расцвела в ликующей улыбке.

– Вот и умничка! Кстати, советую не торопиться ставить крест на Адриане. Ты не смогла ответить ему взаимностью, так как твое сердце было занято. Но теперь...

Дейзи печально улыбнулась и взглянула на Виржинию.

– Думаешь, оно уже свободно? Как освобождается телефон, стоит лишь человеку на другом конце провода повесить трубку?

Смутившись, Виржиния пробормотала:

– Ну, не совсем так...

Дейзи негромко рассмеялась.

– Еще раз благодарю тебя, подруга, за все, что ты для меня делаешь. Твоя поддержка неоценима. Однако позволь мне самой решать, как и с кем строить дальнейшую жизнь. – Ее голос приобрел неожиданную твердость. – Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад. А вот туда-то я как раз и не тороплюсь... Договорились?

И, впервые на своем веку не найдя, что ответить, Виржиния лишь молча кивнула.

9

Прошел год.

Салон красоты для мужчин «Дейзи» процветал. От клиентов не было отбоя. Одни приходили из любопытства, другие – по совету друзей, третьи заинтересовывались яркой рекламой. И практически каждый, приятно удивленный высоким профессионализмом и приветливостью персонала, а также покоренный чарующей улыбкой красавицы хозяйки салона, быстро переходил в разряд постоянных клиентов.

Дейзи всецело отдалась новому для себя делу. Она проводила на работе практически все свободное время. Вместе с Адрианом за поразительно короткое время ей удалось достичь немалых высот, и оба не собирались останавливаться на достигнутом. Адриан разрабатывал проект открытия еще нескольких одноименных салонов красоты для мужчин в Нью-Йорке. А Дейзи, увлекшись дизайнерской деятельностью, подготавливала первый шоу-показ авторских мужских причесок.

За истекший год Дейзи и Адриан очень сблизились, хотя их отношения так и не перешли за рамки дружеских. Грей по-прежнему оставался для молодой женщины человеком, которому она могла доверить абсолютно все. Он был для нее кем-то вроде старшего брата, всегда защищающего и опекающего ее. Брата, чей авторитет непоколебим, а советы на вес золота.

Словом, Адриан стал для нее братом... и только.

Увы, он не мог похвастаться тем же. Чем дольше Грей общался с Дейзи, тем больше убеждался, что нашел именно ту, о которой мечтал всю жизнь. У мисс Роуз не было недостатков, разве что за исключением одного.

Она любила другого.

После того как Дейзи рассталась с Сомсом, Адриан испытывал весьма двойственные чувства. Он искренне сочувствовал молодой женщине, очень болезненно переживающей разрыв с любимым, и винил себя в том, что невольно спровоцировал его. Но одновременно не мог избавиться от тайной радости при мысли, что его избранница отныне свободна. Время лечит, рассуждал Адриан. Пройдет месяц, два, и Дейзи позабудет свою несчастливую любовь. И тогда, быть может, наконец увидит во мне не просто друга...