Текст книги "Если любит - вернется"

Автор книги: Вайолет Медоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Ты ошибаешься насчет Сомса, – сдержанно ответила Дейзи. – Но сейчас я имела в виду не его.

Виржиния изумленно приоткрыла рот.

– Тогда кого же? Насколько я знаю, других поклонников у тебя на данный момент нет.

– Ошибаешься.

– Ну и кто же этот счастливчик? – скептически протянула рыжеволосая красавица.

– Ты его прекрасно знаешь. – Выдержав эффектную паузу, Дейзи триумфально объявила: – Адриан Грей, владелец крупнейшего в Соединенных Штатах банка «Истен интьюнетед».

Виржиния изумленно уставилась на подругу.

– Шутишь? Ты же ведь только что сообщила, что вы расстались!

– Ничего подобного. Я лишь сказала, что поведала Адриану о существовании Сомса. А остальное домыслила уже ты.

Наконец поняв, как ловко ее провели, Виржиния с натугой рассмеялась.

– Ах ты, дрянная девчонка! Что же, поделом мне. Впредь не буду совать нос в чужие дела и задавать нескромные вопросы. В конце концов, какое мне дело до того, счастлива моя подруга или нет?

– Ты на меня обиделась?

– А разве не заметно?

Посмотрев друг на друга, женщины громко рассмеялись и обнялись, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Впрочем, из-за пасмурной погоды в парке, который они выбрали для сегодняшней прогулки, народу было немного.

– Прости, Джинни, – наконец произнесла Дейзи. – Я не должна была дразнить тебя.

– Ерунда! – беспечно отмахнулась Виржиния. – Иногда я действительно заслуживаю, чтобы меня кто-то осадил. И пусть лучше это будешь ты, чем мистер Локс.

Упоминание имени строгого босса вновь заставило подруг расхохотаться. Когда они вволю насмеялись, Виржиния спросила:

– Выходит, ты и Адриан по-прежнему друзья?

– Да. Скажу более: он давно подозревал, что у меня есть постоянный кавалер. И обрадовался, что я в конце концов призналась ему в этом.

Виржиния задумчиво проследила взглядом за пробегающим мимо мальчиком.

– Пожалуй, Адриан не только красив и богат, но вдобавок весьма проницателен и великодушен. И очень умен.

– А я тебе что говорила! – воодушевленно воскликнула Дейзи, радуясь, что наконец-то подруга похвалила мужчину не только за его внешность и деньги. – Главное в человеке не то, что снаружи, а то, что внутри. И в обратном тебе меня никогда не переубедить.

– Не собираюсь и пытаться, – буркнула Виржиния, в глубине души признавая правоту подруги. – Ну а как же Сомс Редли? Каким окажется твой следующий шаг? Ты и ему собираешься обо всем рассказать?

Дейзи помрачнела.

– Нет... Пока нет, – поспешно поправилась она. – Боюсь, сейчас не самый удачный момент для подобного рода признаний. Наши отношения и без того находятся на грани разрыва.

– Так разорви их! – не выдержала Виржиния, не понимая, почему Дейзи не хочет замечать очевидного. – Вы с Сомсом не пара! У вас же нет ничего общего. Вы вместе три года и за столь долгий срок не научились понимать друг друга. Скорее вообще разучились понимать. И просвета не видно. Чем дальше, тем хуже.

– Знаю, – угрюмо отозвалась Дейзи.

– А за последнее время твоя жизнь вообще стала напоминать серию эпизодов из фильма ужасов. Ссоры, скандалы, сцены ревности, беспрерывное выяснение отношений, – вдохновенно продолжала живописать Виржиния. – Признайся честно, неужели ты считаешь подобное положение вещей нормальным?

– Конечно нет.

– Тем не менее ты продолжаешь пассивно плыть по течению, отдавшись на волю случая. А ведь давно пора брать ситуацию в свои руки!

– Думаешь, я этого не понимаю? – горько отозвалась Дейзи. – Но я просто не знаю, что делать. Не знаю!

– Бросай Сомса, – тихо посоветовала Виржиния. – Пойми, это единственный выход.

Дейзи закрыла лицо руками.

– Не могу я, Джинни. Я люблю его, люблю больше всего на свете.

– А как же Адриан? Ты так восторженно отзываешься о нем в последнее время.

– И Адриан мне безумно нравится, – призналась Дейзи. – И я ненавижу себя за это. За свое слабоволие, за бесхарактерность. За то, что никак не могу сделать выбор.

– Так забирай обоих, – фыркнула Виржиния. Но, видя, что подруге и без того плохо, сочувственно добавила: – Девочка моя, я понимаю, тебе сейчас нелегко. Но рано или поздно ты должна будешь принять решение. И данный случай не тот, когда лучше поздно, чем никогда.

– Так что же мне делать? Знаю, ты скажешь: «Бросай Сомса». Но я люблю его и не представляю своей жизни без него.

– Тогда соверши самый неумный поступок за все свои двадцать два года и перестань встречаться с Адрианом, – раздраженно сказала Виржиния. – Раз уж ты твердо решила испортить собственную жизнь.

Дейзи сокрушенно вздохнула.

– И этого я сделать тоже не могу.

– Получается, что выхода нет, – подвела итоги Виржиния. – Остается лишь одно: пустить все на самотек и посмотреть, что же в конце концов получится.

На этом подруги и порешили.

7

Прошло еще несколько месяцев, а ситуация не изменилась. За те годы, что Дейзи провела рядом с Сомсом, она успела привязаться к нему настолько, что уже не мыслила себя рядом с другим мужчиной.

Но и Адриану удалось задеть некие потаенные струны в душе молодой женщины. Красивый, умный, интеллигентный, образованный, он прочно вошел в жизнь Дейзи. Его общество стало необходимым как воздух. Рядом с Адрианом она забывала о житейских невзгодах, восстанавливая силы после очередной стычки с Сомсом и подготавливаясь к новой.

Теперь лишь изредка в отношениях Дейзи и Сомса наступали моменты, напоминающие их первые безоблачные месяцы знакомства. И в такие мгновения молодая женщина точно знала, что иного счастья ей и не надо. Только Сомс умел понимать ее с полуслова, угадывать малейшие желания, выслушивать и давать дельные советы. С ним она могла всегда оставаться сама собой. Делать все, что взбредет в голову, не боясь показаться смешной. Что же касается интимной стороны их отношений, то... Дейзи была твердо уверена, что здесь Сомсу нет равных.

Но, к сожалению, подобные дни выпадали нечасто. Наступала очередная размолвка, и Дейзи начинала вновь сомневаться, тот ли человек рядом с ней. Не давала покоя и въедливая мысль о некоей тайне, том самом секрете, который Сомс так тщательно оберегает от нее.

И который мешает им пожениться.

То, что Сомс отказывается делиться с ней всеми своими проблемами и радостями, действовало на молодую женщину угнетающе. Если между ними нет настоящей искренности, то о какой любви вообще может идти речь? И то обстоятельство, что у Дейзи есть собственный секрет, порой вызывало у нее чувство странной защищенности, отмщенности, даже злорадства. Пусть у Сомса есть от меня тайны, рассуждала Дейзи, но и я не лыком шита. И если он не доверяет мне, то почему не ответить ему тем же?

И Сомс по-прежнему оставался в неведении относительно существования Адриана Грея.

В субботу намечалась очередная встреча выпускников класса, в котором некогда училась Дейзи. Лишь с превеликим трудом ей удалось уговорить пойти с ней Сомса, упрямо считающего бывших одноклассников Дейзи – в большинстве своем на сегодняшний день студентов различных вузов – сидящими на родительской шее бездельниками и до сих пор категорически отказывавшегося иметь с ними дело. Молодая женщина надеялась, что, пообщавшись с ее товарищами и увидев, какие они прекрасные люди, Сомс наконец поймет собственную неправоту и узколобость и начнет более уважительно относиться к ним и их дружбе.

Полдня промучившись с выбором наряда, Дейзи наконец надела короткую красную юбку, черную с красным узором майку на бретелях-спагетти и черные босоножки на высоком каблуке. Накрасилась тщательнее, чем обычно. Золотистым локонам было позволено свободно спадать на плечи и спину. Несколько замысловатых колец, серебряная цепочка с кулоном и изящные серьги удачно дополнили ансамбль.

Зайдя за Дейзи ровно в три пополудни, Сомс не смог сдержать вздоха восхищения.

– Дейзи, ты просто великолепна!

– Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь. – И действительно, ему потрясающе шли новые модные джинсы и облегающая черная майка. – Я готова. Идем?

Вечеринка проходила в частном особняке одной из бывших одноклассниц Дейзи, а ныне студентки престижного университета Нью-Йорка. В школе Бриджит Мелоун считалась самой популярной среди старшеклассниц и никогда не страдала от отсутствия поклонников, вызывая тем жгучую зависть остальных девочек.

Честно говоря, Дейзи недолюбливала Бриджит, находя ее несколько заносчивой и капризной. Была этому и еще одна причина. Мальчик, который тогда безумно нравился Дейзи и вроде бы проявлял к ней ответный интерес, вдруг попал в поле зрения первой красавицы школы. Последствия, естественно, оказались самыми плачевными. Мальчик мечты ушел к Бриджит, а Дейзи осталась с разбитым сердцем. И только встреча с Сомсом, произошедшая уже после окончания школы, помогла ей забыть первую несчастливую любовь.

Дейзи не виделась с Бриджит с выпускного вечера. Да и, честно говоря, не испытывала ни малейшего желания встречаться с красоткой вновь. Но и отказываться от удовольствия увидеть всех своих старых друзей не собиралась. К тому же с тех пор прошло столько лет! Бриджит наверняка успела повзрослеть и поумнеть, уговаривала себя Дейзи, стараясь забыть о былой неприязни к сопернице. И все равно, выходя из такси у роскошного особняка, не удержалась и скорчила брезгливую гримасу.

Внутри было весело и оживленно. Практически весь класс оказался в сборе. Дейзи немедленно отыскала свою бывшую компанию и, представив Сомса тем, кто еще не был с ним знаком, погрузилась в приятные воспоминания. Краем глаза продолжая наблюдать за ним, Дейзи с удовольствием заметила, что и он не остался без собеседников, и, судя по выражению лица Сомса и его оживленной жестикуляции, весьма приятных...

Два часа промелькнули незаметно. Вечеринка находилась в самом разгаре. Уже начинались танцы. Сидя вместе с Сомсом на диванчике и потягивая «Маргариту», Дейзи едва успела мысленно поздравить себя с тем, что умудрилась за весь вечер ни разу не столкнуться с хозяйкой дома, как вдруг услышала за спиной женский голос:

– Дейзи, неужели это ты?

Нехотя обернувшись, Дейзи увидела Бриджит, жгучую брюнетку с огромными синими глазами. На ней было очень короткое черное облегающее платье с глубоким вырезом. Шикарные волосы убраны в замысловатую прическу. А взгляд, несмотря на то что его хозяйка обращалась к Дейзи, так и впился в Сомса.

– Привет, Бриджит. Очень рада вновь тебя видеть, – без всякого энтузиазма произнесла Дейзи, мысленно чертыхаясь.

– А я-то как рада, дорогая! Ведь мы, кажется, не встречались уж добрую сотню лет. Сколько раз я себе говорила: «Бриджит, солнышко, пожалуйста, подойди к телефону и набери номер нашей милой Дейзи. Надо же наконец узнать, как у нее дела». Но все никак не могла выбрать подходящее время. Сама понимаешь: бесконечные занятия, зачеты, экзамены... А тут еще родители требуют, чтобы я появлялась на всех их светских мероприятиях. Никак не нахвастаются своей умной и красивой доченькой... Впрочем, что это я все о себе да о себе, – словно бы спохватилась Бриджит. – Расскажи-ка лучше, Дейзи, как ты поживаешь? И кстати, что это за красавчик рядом с тобой? Представь нас друг другу, пожалуйста.

Ну вот, начинается, мысленно посетовала Дейзи, сдержанно произнося:

– Сомс, это Бриджит Мелоун, моя бывшая одноклассница. Бриджит, познакомься с Сомсом Редли, моим женихом. – И сделала ударение на последнем слове.

Однако данное обстоятельство нисколько не смутило Бриджит. Усиленно стреляя глазами в сторону Сомса, она сладким голоском пропела:

– Боже, Дейзи, как я тебе завидую! Кто бы мог подумать, что наша скромница сумеет покорить сердце настоящего мачо! Надеюсь, душенька, ты не расстроишься, если я приглашу твоего кавалера на танец? Очень хочется хоть немного побыть рядом с таким мужчиной!

Дейзи процедила сквозь зубы:

– Разумеется.

– Всецело к вашим услугам, красавица, – галантно ответил Сомс, поднимаясь и протягивая Бриджит руку.

Глядя им вслед, Дейзи мысленно проклинала Бриджит за безнадежно испорченный вечер. Изменилась она, как же! Как говорится, горбатого могила исправит... Да и Сомс тоже хорош, нечего сказать! Поплелся за ней, как послушный теленок. А между прочим, я, его девушка, должна была первая танцевать с ним!

Когда медленная музыка наконец умолкла, Дейзи вздохнула с облегчением, радуясь, что Сомс сейчас вернется к ней. Однако она явно недооценила Бриджит, которая не собиралась так легко отпускать свою добычу. Для начала Сомс был послан за коктейлями, затем представлен нескольким знакомым хозяйки, с каждым из которых пришлось немного поболтать. А вслед за этим Бриджит сама начала о чем-то увлеченно расспрашивать Сомса, намеренно держась в противоположном от Дейзи конце гостиной...

Прошло около получаса, а Дейзи по-прежнему сидела одна-одинешенька и пыталась погасить пылающую внутри нее злобу на Бриджит и Сомса и злость на саму себя четвертым по счету коктейлем. Однако даже непривычно большое количество спиртного никак не могло подавить жгучую боль и чувство унижения.

Школьная история повторяется, мрачно размышляла Дейзи, исподлобья наблюдая за злополучной парочкой. Стоило ли встречаться с Сомсом три года, чтобы обычная вертихвостка сумела отбить его за какие-нибудь четверть часа? А я опять сижу в стороне, как дура, и молча взираю на эту возмутительную картину. Размазня, клуша, не в силах постоять за собственного парня!

Внезапно Дейзи вспомнила себя на другой вечеринке, рядом с Адрианом. И о том, как ловко им удалось избавиться от Вивьен Джонсон. Вот Адриан ни за что бы не позволил какой-то смазливой девице так ловко себя окрутить. Какой остроумный он нашел выход, чтобы избавиться от надоевшей поклонницы! Да и она не осталась в стороне, ловко отбрив соперницу одной-единственной фразой.

Тут Дейзи с силой хлопнула себя по лбу. Дьявол, а что же она сейчас вместо того, чтобы действовать, забилась в темный угол и напивается в одиночку? Пора показать Бриджит, что она, Дейзи, уже давно не та маленькая девочка, которая позволяет вертеть собой как угодно. Надо заставить окружающих считаться с собой.

И в первую очередь – Бриджит.

Поднявшись и немного постояв, чтобы в голове прояснилось, а ноги в туфлях на высоких каблуках обрели прежнюю устойчивость, Дейзи направилась прямиком к Бриджит и Сомсу.

– Сомс, дорогой, – громко и отчетливо произнесла Дейзи прежде, чем кто-либо из парочки успел вымолвить слово, – ты не забыл? Мы должны заняться сексом, и чем быстрее, тем лучше. – И, повернувшись к оцепеневшей Бриджит, небрежно пояснила: – Сегодня у меня овуляция. И поскольку мы с Сомсом решили завести ребеночка, нельзя упускать столь благоприятный момент. Звони, подруга, не забывай!

А затем, подхватив онемевшего от неожиданности Сомса под руку, Дейзи триумфально покинула гостиную, с наслаждением чувствуя десятки устремленных на нее глаз. Вокруг царило гробовое молчание. Все были шокированы.

Такого от тихой и незаметной Дейзи не ожидал никто.

И Дейзи ликовала.

Ошеломленный Сомс не проронил ни слова за всю дорогу. И лишь когда они переступили порог квартиры Дейзи, вдруг громко расхохотался.

– Прости, это нервное, – пояснил он удивленно смотрящей на него молодой женщине, менее всего ожидавшей подобной реакции. – Сейчас пройдет.

Дейзи кивнула.

– Я пока сварю кофе.

Уйдя в кухню, она слышала, как смех постепенно затих. А вскоре появился и сам Сомс. Темные глаза возбужденно сияли. На раскрасневшемся лице красовалась широкая улыбка.

– Так, значит, нам пора заняться сексом? А зачем тогда кофе? Чтобы ненароком не заснуть?

Несмотря на то что решила держаться с Сомсом как можно суровее, Дейзи невольно прыснула. Но тут же вновь приняла чопорный вид.

– Не смешно. Впрочем, как и все остальное.

– Что ты имеешь в виду?

– Только не делай вид, будто не понимаешь, о чем речь, – раздраженно произнесла Дейзи.

– Так ты насчет Бриджит... – протянул Сомс. – Но ведь ты сама пожелала, чтобы я поближе познакомился с твоими друзьями.

– Бриджит мне не подруга! – отрезала молодая женщина. – И я всего лишь хотела, чтобы ты пообщался с моими одноклассниками, а не флиртовал с ними.

Поняв, что перегнул палку, Сомс примиряющее сказал:

– Прости. Я не хотел причинить тебе боль.

– Ну конечно. Мне абсолютно все равно, что ты клеишься к первой же попавшейся девице прямо на моих глазах. Валяй дальше. Сегодня это модно.

– Ты все неправильно поняла, Дейзи. Бриджит сама вешалась мне на шею. Не мог же я при всех повернуться и уйти.

– А почему нет? По-моему, этой не в меру разошедшейся красотке было бы нелишним напомнить, что ты пришел не один.

– Я пытался...

– Выходит, плохо пытался! – категорично заявила Дейзи. – А может, тебе просто не очень-то и хотелось возвращаться ко мне? Впрочем, я тоже неплохо проводила время. Накачиваться спиртным в одиночку – что может быть увлекательней!

Сомс удивленно уставился на Дейзи.

– Ты закатываешь мне сцену ревности?

– Да, а что?

– Нет-нет, ничего. Прости, что перебил. Можешь продолжать.

Оба сердито уставились друг на друга. И вдруг сообразили, до чего же потешно выглядят в данный момент, и разразились безудержным смехом. Сомс протянул руки навстречу Дейзи, и та с облегчением прильнула к широкой мужской груди.

– Только не думай, будто я больше на тебя не сержусь, – улыбаясь, шепнула она.

– А ты не воображай, что я позабыл о твоей знаменитой фразе, – в тон ей отозвался Сомс. – Убежден, сегодняшней истории суждено стать притчей во языцех.

Дейзи слегка покраснела и смущенно взглянула на него.

– Но ведь эффект они произвели изумительный, верно?

Сомс заключил ее лицо в ладони и с нежностью заглянул в бездонные зеленые глаза.

– Верно. И уверен, что последствия твоего поступка окажутся более чем изумительными. Я не забыл, что мы должны кое-чем заняться, и притом чем быстрее, тем лучше.

– Так что же ты медлишь? – дразняще прошептала Дейзи, игриво кусая Сомса за мочку уха.

И в следующее мгновение почувствовала жаркий поцелуй на своих губах.

Воскресное утро застало влюбленных по-прежнему в объятиях друг друга. Позавтракав в постели и приняв совместную ванну, Дейзи и Сомс отправились бродить по Нью-Йорку. Трогательно держась за руки и беспрестанно целуясь, они обошли одно за другим все свои любимые местечки в городе, остававшиеся без внимания вот уже много месяцев. Их восхищали самые незначительные детали, самые незамысловатые пейзажи, веселила любая мелочь, любой пустяк. Опьяненные любовью мужчина и женщина не замечали никого вокруг. Жизнь представлялась им восхитительно прекрасной и безоблачной. А все плохое, казалось, навсегда осталось в прошлом.

Внезапно Сомс остановился у какого-то здания и указал на него Дейзи.

– Смотри, какое замечательное местечко! Здесь тихо, но не безлюдно. Почти самый центр города. Напротив входа – уютный зеленый сквер. А сколько мест для парковки!

Дейзи вопросительно взглянула на него.

– Действительно, здесь очень мило. А теперь признавайся, к чему ты завел этот разговор?

Мысленно она надеялась услышать что-нибудь о том, как было бы замечательно поселиться здесь и растить детей. Однако ответ Сомса ее безумно удивил. Отведя взгляд в сторону, Сомс произнес:

– Да так, ни к чему... Просто увидел это здание, обратил внимание на светлый просторный первый этаж и подумал, что его можно было бы использовать под ресторан. Помещение вполне подходящее и к тому же пустует. Видишь объявление о сдаче в аренду? – Дейзи кивнула, и он продолжил: – В окрестностях совсем не много мест, где можно прилично перекусить, так что приток посетителей был бы обеспечен. Удобный подъезд для автомобилей. Здание, по крайней мере снаружи, безупречно и не требует косметического ремонта... Странно, что до сих пор никому не пришла в голову идея открыть здесь ресторан.

– Так займись этим! – улыбнулась Дейзи.

Внимательно глядя на молодую женщину, Сомс не то в шутку, не то всерьез произнес:

– Думаешь, у меня бы получилось?

– Почему нет, милый? Ты достаточно упорен, трудолюбив, обладаешь необходимой смекалкой.

– А как же отсутствие приличного образования, необходимого в таких делах опыта?

Внутренне удивившись столь пристрастному допросу, Дейзи все же ответила:

– Думаю, все это совершенно необязательно. Финансовую и управленческую сторону можно доверить специально нанятым профессионалам. А с остальным ты прекрасно справился бы и сам.

– Однако в Нью-Йорке такое обилие ресторанов, что еще один просто затеряется на общем фоне, – высказал опасение Сомс. – Боюсь, что идея открыть собственный ресторан в городе, где подобные заведения исчисляются сотнями, многим показалась бы слишком самоуверенной и абсолютно неумной.

– А по-моему, идея просто великолепна, – возразила Дейзи. – Пусть ресторанов и сотни, однако же людей – миллионы! И практически каждый любит хорошо поесть. Если цены будут достаточно умеренными, а качество и ассортимент блюд – безупречными, успех обеспечен. И вообще, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

– Короче, сама по себе идея тебе нравится? – осторожно уточнил Сомс.

– Ну да, – пожала плечами Дейзи. – Хотя я и не понимаю, к чему понадобилось заводить этот разговор. Ведь ни у тебя, ни у меня попросту нет денег на подобное предприятие. Иначе бы ты уже давно открыл собственный ресторан «Сомс», а я – салон красоты «Дейзи».

Сомс усмехнулся:

– Не знаю, как ты, а я предпочитаю название «Дейзи». Так что для своего салона тебе придется придумать что-нибудь другое.

– Что ж, у меня уже есть на примете подходящий вариант: «Упрямец Сомс», – пошутила Дейзи. – Но если смилостивлюсь, то останется просто «Сомс».

Внезапно мужчина посерьезнел.

– Впрочем, ты права. Что толку обсуждать то, чего не существует? К несчастью, и твой салон, и мой ресторан реальны лишь в нашем воображении.

– Любая мечта может однажды сбыться, – возразила Дейзи.

– Может быть, может быть... – уклончиво ответил он. – Но на сегодня мы помечтали достаточно. Не пора ли подумать о более насущных проблемах?

– Например?

– Например, я чертовски голоден. Думаю, и ты тоже. Зайдем в ближайшее кафе или отправимся домой?

– Лучше второе, – без колебаний выбрала Дейзи, загадочно улыбнувшись. – Ибо после обеда тебя ожидает самый восхитительный десерт в твоей жизни.

– Неужто клубника и взбитые сливки? – поддразнил Сомс.

– И не только, – многообещающе прошептала она ему на ухо и неожиданно наградила страстным поцелуем в шею.

– В таком случае поторопимся, – шепнул он в ответ, жадно приникая к ее алым губам.

Весь следующий день Дейзи пребывала в состоянии глубокой задумчивости. Разговор Сомса о гипотетическом ресторане заставил молодую женщину вспомнить о собственной заветной мечте стать хозяйкой салона красоты... для мужчин. Ибо, работая мужским стилистом, Дейзи как никто знала, насколько некоторые представители сильного пола трепетно относятся к своей внешности. А поскольку идея открыть подобный салон являлась сама по себе новаторской, конкуренции можно было не опасаться. Главное – привлечь к работе высококлассных специалистов и грамотно провести рекламную акцию, целью которой стало бы привлечь внимание как можно большего количества потенциальных клиентов.

А в успехе Дейзи не сомневалась.

Единственным, но практически непреодолимым препятствием были деньги. Вернее, их отсутствие. Дело, задуманное Дейзи с широким размахом, требовало солидных расходов. Конечно, молодая женщина имела кое-какие сбережения. Однако они составляли не более одной десятой от требуемой суммы.

Можно было бы попробовать взять ссуду в банке. Однако Дейзи не была уверена, что сможет выплатить ее вовремя. Пока предприятие окупится, пройдет много времени... Да и где найти банк, который рискнет дать деньги для осуществления столь сомнительной на первый взгляд затеи?

И все же такой банк существовал...

Хотя Дейзи твердо решила не прибегать к помощи Адриана, она не могла заставить себя не думать о его предложении предоставить необходимую сумму денег. Впервые о возможности начать собственный бизнес молодая женщина задумалась года четыре назад. И вот теперь, когда представился реальный шанс осуществить заветную мечту, очень трудным оказалось ответить «нет».

Несмотря на первоначальное решение не посвящать в подробности Виржинию, Дейзи в конце концов не удержалась и все выложила подруге. Совет Виржинии оказался вполне предсказуемым: наплевать на воображаемые правила приличия и воспользоваться предложением Адриана.

Дейзи и сама понимала, что иной возможности осуществить задуманное скорее всего не будет. Но ощущать себя обязанной Адриану по гроб жизни и одновременно знать, что едва ли когда-нибудь сумеешь ответить на его чувства... Раздираемая противоречивыми эмоциями, молодая женщина то порывалась поговорить с Греем, то приходила в ужас от одной только мысли о возможной беседе на столь деликатную тему. И скорее всего так и не решилась бы на такой ответственный шаг, если бы однажды Адриан сам не вернулся к некогда затронутой теме.

– Дезирей, – серьезно произнес он, пристально глядя в ее зеленые глаза, – надеюсь, ты еще не забыла о моем предложении?

Они сидели в кафе, обсуждая только что просмотренный спектакль, когда Адриан вдруг задал этот вопрос. Вздрогнув от неожиданности, Дейзи промычала в ответ что-то неопределенное. Как странно, что он затронул именно ту тему, которая больше всего волновала молодую женщину в данное время!

Видя ее растерянность, Адриан счел нужным пояснить:

– Я имею в виду твое желание открыть собственный салон. Насколько мне запомнилось, трудность заключалась только в отсутствии нужной суммы денег. Так вот мой банк по-прежнему к твоим услугам. Я готов предоставить тебе беспроцентный кредит с неограниченным сроком выплаты. Зная тебя и твои способности, не сомневаюсь, что деньги не пропадут понапрасну. – И, поскольку молодая женщина продолжала хранить молчание, добавил тише: – И не опасайся, что, приняв мое предложение, ты окажешься мне хоть чем-то обязанной. Мы друзья, а друзья должны помогать друг другу, верно?

– Да, но...

– Не бойся, я ничего не потребую взамен, – вновь повторил Адриан. – Ведь ты не первая, кому мой банк оказывает подобные услуги. Одно из наших направлений работы – помощь начинающим предпринимателям. Конечно, деньги вкладываются только в многообещающие проекты. И твой – один из них.

– И конечно, всем предоставляются бессрочные и беспроцентные кредиты? – задала Дейзи каверзный вопрос.

Однако Адриана оказалось не так-то легко смутить.

– Конечно нет, – ответил он невозмутимо. – Но не все мои клиенты – мои друзья.

И Дейзи не нашлась, что возразить. Однако сочла нужным предупредить:

– Однако мой бизнес отнюдь не столь перспективен, как ты полагаешь. Более того, задуманное мною дело связано с некоторой долей риска.

Адриан удивленно приподнял бровь.

– Кажется, речь шла о салоне красоты?

– Да, но не для женщин, а для мужчин. Для обеспеченных мужчин, – на всякий случай пояснила Дейзи.

Адриан изумленно присвистнул.

– Ого! Дезирей, ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять. И кто же автор столь оригинальной идеи?

– Ваша покорная слуга.

– Поразительно! – Адриан задумался, по-видимому взвешивая все «за» и «против». Неожиданно на его лице появилось мечтательное выражение. – А что, задумка сама по себе не плоха. Салон красоты для мужчин – очень даже современно... А если правильно организовать рекламную акцию, то вдобавок еще и очень модно.

– Я уже думала об этом, – увлеченно подхватила Дейзи. – Дорогое оборудование, шикарное здание, зеркала во всю стену, паркет, высококвалифицированные специалисты и широкий спектр услуг...

– Подойти к делу с размахом, подать как последний писк моды...

– Придумать какой-нибудь яркий, запоминающийся слоган, например: «Настоящий мужчина должен быть достоин настоящей женщины!».

– Черт возьми, да мы же прославимся! – воскликнул Адриан, лукаво улыбаясь. – Наш салон станет открытием года!

Ироничное выражение его лица мгновенно заставило Дейзи спуститься с небес на землю.

– Прости, я слишком замечталась. В действительности же салона нет и никогда не будет.

Поняв, что она приняла его усмешку за сарказм, Адриан поспешил объяснить:

– Дезирей, ты неправильно меня поняла. Я с иронией воспринимал мой энтузиазм, а не твою идею. Она настолько великолепна, что заставила меня потерять голову впервые за много лет.

Дейзи недоверчиво сощурилась.

– Так, значит, ты всерьез считаешь, что подобная затея заслуживает шанса быть претворенной в жизнь?

– Она обязана претвориться в жизнь! – убежденно заявил Адриан. – Более того, я лично займусь этим проектом. Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы выступим как партнеры?

Дейзи недоуменно взглянула на него.

– Но у меня нет ни цента.

– О деньгах не беспокойся. У нас будет четкое распределение обязанностей. Я занимаюсь финансовой стороной дела, ты – подбором персонала и творческими проблемами. Завтра же приступлю к подготовке необходимых документов. – Адриан возбужденно потер ладони. – Прямо руки чешутся поскорее приняться за работу!

Дейзи осторожно напомнила:

– Но я не уверена, что должна принимать от тебя столь огромную сумму практически даром.

На что Адриан тут же наполовину в шутку, наполовину всерьез возразил:

– А денег на руки тебе никто и не даст. Как я уже сказал, мы – равноправные партнеры. Разумеется, в любой момент ты сможешь выкупить мою долю и стать единственной хозяйкой салона. А может, и целой сети...

Дейзи засмеялась.

– Мне бы твой энтузиазм! Пока же я не могу решиться просто сказать «да»

– В таком случае кивни, – немедленно предложил Адриан. – Ну же?

– Я не могу принять столь ответственные решения очертя голову, – запротестовала молодая женщина. – Мне нужно время подумать.

– Мне казалось, что эту идею ты вынашивала не один год.

– Да, но только причисляла ее к разряду тех, которые никогда не сбудутся. А тут такой неожиданный поворот...

– Что Бог не делает, все к лучшему, – философски рассудил Адриан. – Итак...

Поколебавшись, Дейзи едва заметно кивнула. И тут же поспешно произнесла:

– Но сначала я должна посоветоваться... поставить в известность Сомса... Как-никак мы с ним встречаемся, – чуть ли не извиняющимся тоном добавила она, чувствуя себя крайне неловко.

При упоминании имени соперника улыбка исчезла с лица Адриана. Однако, пересилив себя, он тут же натянуто улыбнулся.

– Конечно, Дезирей, ты обязательно должна посоветоваться с ним. Ты собираешься сделать это сегодня?

Столь конкретный вопрос напомнил Дейзи, что Сомс даже не подозревает о существовании Адриана. Ох, непростой получится разговор, особенно если учесть, что придется объяснять очень многое...

– Даже не знаю. Наверное, его лучше сначала подготовить к столь грандиозной новости. Сомс... он такой ревнивый.

– Так ты до сих пор ничего не рассказала ему о нас? – осведомился Адриан.