Текст книги "Если любит - вернется"

Автор книги: Вайолет Медоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Его внезапное обращение за подтверждением к ней окончательно выбило Дейзи из колеи. И молодая женщина смогла лишь промычать нечто нечленораздельное.

Но Адриана, казалось, вполне удовлетворило и это. Он ласково потрепал Дейзи по щеке и вновь повернулся к Вивьен и ее мужу.

– Я полностью согласен со своей очаровательной невестой. Не хватало только в столь торжественный день, едва ли не самый важный в жизни, раздавать интервью и жмуриться от вспышек фотокамер!

– Конечно, – промямлила Вивьен, окончательно раздавленная сногсшибательным известием. И вяло поинтересовалась: – Насколько я понимаю, от нас с Гарри требуется сохранить услышанное в секрете?

– Если вас не затруднит...

– Нет-нет, конечно, – поспешно перебил Адриана мистер Джонсон. – Будь уверен, дружище, мы с женой будем немы как могила. И позволь поздравить тебя и твою красавицу невесту от всей души. Желаю вам всяческого счастья! – Тут он вопросительно посмотрел на супругу. И поскольку та сделала вид, будто не замечает его ожидающего взгляда, с упреком произнес: – Вивьен, неужели ты не присоединишься к поздравлениям?

– О да, несомненно... – с нарочитой неопределенностью отозвалась блондинка. И поспешно прибавила: – Дорогой, нам пора идти. Тебе надо принять лекарство.

И прежде, чем мистер Джонсон сумел хоть что-то вымолвить, буквально силой уволокла его в противоположный конец зала.

Как только чета Джонсон скрылась из виду, Дейзи резко отстранилась от Адриана и ледяным тоном произнесла:

– Отвези меня домой.

Она ждала, что он примется возражать, уговаривать ее задержаться хотя бы на несколько минут. Однако, к изумлению молодой женщины, Адриан лишь кивнул и послушно направился к выходу. Дейзи ничего не оставалось, как, неизвестно почему чувствуя себя еще более обиженной этим, последовать за ним.

Впрочем, не этого ли она хотела?

Однако когда они вышли на улицу, Адриан совершил нечто такое, от чего Дейзи вконец растерялась. Остановился посреди тротуара и, запрокинув голову к темному звездному небу, безудержно рассмеялся.

Похоже, Грей окончательно спятил, сделала неутешительный вывод Дейзи, сердито ожидая окончания, мягко говоря, столь странного приступа смеха. По крайней мере, хорошо, что их еще никто не видит и некому вызвать карету «скорой помощи». Впрочем, если он не перестанет через минуту, она сделает это сама!

Однако прошло около пяти минут, а ситуация не изменилась. В конце концов, потеряв всяческое терпение, Дейзи едко осведомилась:

– Интересно узнать, что же вас так рассмешило, мистер Грей?

– Ох, Дезирей... – с трудом произнес Адриан, изо всех сил стараясь успокоиться. – Дезирей... Боже, Вивьен... Интересно, что ей помешало колесовать нас обоих прямо на месте? Неужели только желание испортить... предполагаемую свадьбу? – И, не удержавшись, согнулся пополам от нового приступа смеха.

Несмотря на то, что Дейзи по-прежнему ничего не понимала, на ее губах появилась слабая улыбка. Веселье Адриана оказалось заразительно. Настроение стремительно поднималось.

– Но, Адриан, объясни же наконец, чему ты смеешься? – спросила она, отказавшись от намерения перейти на холодное «вы». – И вообще что за цирк ты устроил там, внутри, со всеми этими помолвками и свадьбами?

Наконец отсмеявшись, Адриан более или менее связно пояснил:

– Как я уже успел объяснить, Вивьен и я – злейшие враги. Поэтому мы никогда не упускаем случая потрепать друг другу нервы. А сегодня благодаря вам у меня вдруг родилась отличная идея, вернее, желание выдать нас за жениха и невесту. И это сработало даже лучше, нежели можно было рассчитывать! Столь разозленной я не видел Вивьен даже в тот день, когда она поняла, что ей никогда не стать моей женой.

– Но это жестоко! – возмутилась Дейзи скорее по велению долга, нежели души. – Разве так можно обращаться с бедной женщиной?

– Вивьен – не женщина. Змея. Королевская кобра, такая гибкая, привлекательная внешне и смертельно ядовитая внутри. К тому же то, чему ты оказалась свидетельницей, скорее правило, чем исключение из правил. Как я уже говорил, так называемое аристократическое общество на самом деле более похоже на серпентарий, где всякий люто ненавидит ближнего своего за более длинные ноги, более роскошные апартаменты или же более толстый кошелек.

– Ты преувеличиваешь!

Но Адриан покачал головой.

– К сожалению, нет. В моем мире вместо «возлюби ближнего своего» говорят «выживает сильнейший». Вместо «ненавижу» говорят «люблю». Вместо искренности – фальшь. А правило одно: для достижения цели все средства хороши.

Дейзи попыталась слабо возразить:

– Но то, что ты описываешь, – ужасно. А как же ум, дружба, любовь?

– Любовь? – горько скривился Адриан. От его недавнего безудержного веселья не осталось и следа. – Столь устаревшее понятие давно заменено словом «секс». Современны только два вида любви: к деньгам и к власти.

– Неправда! – горячо воскликнула Дейзи. – Не надо считать, будто девушки обращают на тебя внимание исключительно из-за богатства и положения в обществе. Это снобизм.

Адриан грустно улыбнулся и с неожиданной теплотой и мягкостью коснулся волос молодой женщины.

– Милая неиспорченная девочка, оставайся всегда такой же. Пусть твое доброе сердечко никогда не узнает любви по расчету, никогда не колеблется, выбирая между высоким чувством и презренным металлом. Ибо, поверь, нет для мужчины горше участи, нежели знать, что его возлюбленная навсегда отдала свое сердце не ему, а золотым монетам.

– Но тебя и в самом деле можно полюбить не только за деньги, – тихо промолвила Дейзи, со стыдом и раскаянием вспомнив о том, что совсем недавно и сама предавалась корыстным подсчетам. – Не только, Адриан...

Завладев ее вдруг задрожавшими пальцами, мужчина поднес их к губам и почтительно поцеловал.

– Спасибо тебе, Дезирей. – От устремленного на нее пристального взгляда темных, загадочно и одновременно притягательно мерцающих в окружающей их темноте глаз у Дейзи чуть не кружилась голова. – А ты... ты могла бы полюбить меня?

Если бы мое сердце оказалось свободно, то да, мысленно призналась молодая женщина, чувствуя странную слабость, разливающуюся по всему телу. Так естественно было бы сейчас прижаться к этому сильному мужчине, податься навстречу жаждущим ее губам... Окунуться с головой в омут вдруг захлестнувшей все ее существо страсти, а дальше – будь что будет...

Их губы уже разделял какой-нибудь сантиметр, когда Дейзи внезапно резко отпрянула назад, дрожа от возбуждения.

– Не надо, Адриан.

Перед ее глазами вдруг возникло красивое мужественное лицо другого мужчины, укоризненно глядящего на нее. И этого мимолетного видения оказалось достаточно, чтобы вмиг охладить вспыхнувшую было страсть.

– Прости. – В голосе Адриана слышалось искреннее сожаление. – Сам не знаю, как это получилось.

– Наверное, во всем виноваты ночь, звезды и шампанское, – нервно усмехнувшись, пошутила Дейзи, стремясь разрядить обстановку.

Адриан неуверенно улыбнулся в ответ и в свою очередь попытался сострить:

– И конечно же невинная игра в жениха и невесту. Кажется, на какой-то момент мы слишком вошли в роль.

– Кстати, – поспешно ухватилась Дейзи за прекрасную возможность сменить тему, – почему ты выбрал для своего спектакля именно меня? И каким образом я могла подтолкнуть тебя к подобной мысли?

– Очень просто. Во-первых, на вечер я пришел с тобой. В такой ситуации странно было бы бросаться на мимо проходящую женщину. А во-вторых, твоя фраза о причинах вынужденного холостяцкого образа жизни многих мужчин попала прямо в точку. Лучше не выразился бы и я сам.

– Но я всего лишь хотела осадить Вивьен.

– И ты превосходно справилась с задачей.

Дейзи польщенно зарделась.

– Спасибо. Надеюсь, я зашла не слишком далеко? Понимаю, не следовало выражаться столь жестко. Но эта грубиянка просто вывела меня из себя!

Адриан усмехнулся.

– О, не беспокойся, по сравнению с Вивьен ты была сама кротость. И вообще вела себя так, будто с рождения только и делаешь, что посещаешь светские рауты. Дезирей, ты – прирожденная леди.

От похвалы Дейзи покраснела еще больше.

– Мне всегда хотелось таковою стать, – тихо призналась она. – Не в смысле жить в роскошном особняке и купаться в деньгах. А говорить как леди, вести себя как леди, поступать как леди...

– Понимаю, – кивнул Адриан. – И чем дольше я с тобой общаюсь, тем более изумляюсь тому, что подобная девушка смогла появиться в современном обществе. Не понимаю, почему такая женщина, как ты, до сих пор не замужем.

– Стечение обстоятельств, – уклончиво ответила Дейзи и поспешила сменить тему разговора: – Кстати, а ты не боишься, что твоя отнюдь не невинная шутка может привести к весьма неожиданным последствиям?

– О чем ты?

– О Вивьен. Что-то не очень верится, что она сохранит услышанное в тайне.

В ответ Адриан осклабился.

– Ты права. Завтра же о якобы состоявшейся тайной помолвке будет оповещено полгорода. И все журналисты, которым полагается испортить предстоящую свадебную церемонию. Или я плохо знаю Вивьен.

Дейзи изумленно уставилась на Адриана.

– Тогда зачем было просить ее соблюдать конфиденциальность?

– Чтобы она поступила как раз наоборот.

– Я тебя не понимаю. Ведь, когда обман раскроется, это нанесет чувствительный удар по твоей репутации!

Адриан ухмыльнулся.

– Скорее по репутации Вивьен. Как злостной сплетницы.

Постепенно до Дейзи начало доходить. Она улыбнулась.

– Ловко придумано. Ну а как же мистер Джонсон?

– А ты что-нибудь слышала о мужской солидарности? – ответил Адриан вопросом на вопрос.

Поняв, что он имеет в виду, Дейзи звонко рассмеялась и шутливо ударила его по руке.

– Каков хитрец! Так-то вы дурачите нас, несчастных женщин?

– Только подобных миссис Джонсон. – Заметив, что Дейзи зябко поежилась, Адриан заботливо предложил: – Может, вернемся в помещение? На улице достаточно прохладно.

Но она отрицательно качнула головой.

– Боюсь, уже поздно и мне пора домой.

– Мой шофер отвезет тебя. С удовольствием сделал бы это сам, но не могу покинуть гостей.

– Наверное, там уже успели заметить наше отсутствие, – понимающе кивнула Дейзи. – Что ж, прощай.

– Мне больше нравится «до скорой встречи». Надеюсь, я провинился не настолько, чтобы навсегда лишиться твоего общества?

Поколебавшись, она согласно опустила ресницы и тихо произнесла:

– Так, значит, друзья?

– Друзья, и ничего более, – подтвердил Адриан, догадавшись о ее опасениях. – И пообещай, что, если мне еще придет в голову идея лезть к тебе целоваться, немедленно огреть меня чем-нибудь тяжелым.

– Обещаю. Но и ты в свою очередь дай слово поступить в подобной ситуации так же, – попросила Дейзи, и в ее зеленых глазах блеснул лукавый огонек. – Все-таки нельзя забывать, что мы – мужчина и женщина.

– Причем очень привлекательные, – подмигнул ей Адриан.

– Вот-вот. А ничто так не освежает мысли, как хороший удар по голове.

– Что ж, по рукам?

– По рукам!

И они скрепили договор крепким рукопожатием.

А в это время Сомс, расположившись за стойкой бара, заказывал очередную порцию виски. Судя по всему, он находился здесь уже не один час.

– Эй, дружище, привет! – внезапно окликнул его невысокий темноволосый мужчина, только что вошедший в бар. – Неужто это действительно ты?

– Нет. Моя тень, – мрачно пошутил Сомс. – Какими судьбами, Брендон?

Брендон, школьный приятель и лучший друг Редли, уселся на соседний табурет.

– Да как обычно, заскочил опрокинуть пару стаканчиков. – Брендон знаком подозвал бармена. – Две порции виски с содовой мне и моему другу.

– Одну – двойную, – тем же мрачным тоном добавил Сомс. – И побыстрее.

Брендон с удивлением воззрился на друга.

– Я тебя положительно не узнаю, Сомс. Мрачнее тучи, сидишь в прокуренном баре и, что хуже всего, накачиваешься в одиночку. Насколько я тебя знаю, все это не входит в твои привычки. Уж не случилось ли чего?

– Сообразителен, как никогда, – отметил Сомс, беря у бармена стакан и отпивая порядочный глоток.

Последовав примеру Сомса, Брендон продолжил допытываться:

– Так что же стряслось?

– Не что, а кто. – В голове начинало мутиться от выпитого, и Сомс неожиданно ощутил сильное желание выговориться. – Дейзи.

Услышав это имя, Брендон озабоченно прицокнул языком.

– М-да, старик, чувствую, дело серьезное... Опять повздорили?

– Хуже.

– Разругались вдрызг?

– Хуже.

Брендон почесал затылок.

– Гмм... Неужели расстались?

Сомс тяжело вздохнул и положил подбородок на сцепленные руки.

– Пока нет. Но я жду этого со дня на день. – Встретив непонимающий взгляд друга, он пояснил: – Я ей не пара, Брендон.

– Глупости! Конечно, Дейзи – это что-то. Но и такие, как ты, Сомс, на дороге не валяются. Твоя подружка глупа, если не понимает этого.

Сомс отрицательно покачал головой.

– Дело не в ней, дело во мне. Я ее недостоин.

Брендон сердито взглянул на друга.

– Недостоин, недостоин... Заладил как попугай. Чем же ты хуже этой смазливой девчонки? Она, по-моему, тоже не в шелках да бархатах родилась.

– Возможно. Но Дейзи заслуживает другой, лучшей жизни. Она – редкостная жемчужина, требующая достойной оправы.

Брендон непонимающе нахмурился.

– Насколько я помню, твои дела идут превосходно. Ты работаешь в одном из лучших ресторанов города. Тебя ценят как специалиста. В банке неплохой счет.

Но Сомс отмахнулся.

– Дело не в деньгах. Вернее, не только в них. Даже не знаю, как лучше объяснить... В общем, иногда мне кажется, что Дейзи со мной попросту неинтересно. Она увлекается живописью, музыкой, много читает. А у меня в жизни – одна работа.

– Но ты же из сил выбиваешься, берешь дополнительную нагрузку исключительно ради того, чтобы она в будущем ни в чем не нуждалась!

Сомс отхлебнул из своего стакана и поморщился.

– Возможно. Но ей хочется обсуждать со мной прочитанные книги, ходить на выставки, а я в этом плохо разбираюсь. Вот Дейзи и проводит массу времени с чертовыми друзьями-студентами, мастерами вешать лапшу на уши. В один прекрасный день кто-нибудь из них внушит Дейзи мысль, что я ей не пара, и мы благополучно расстанемся.

Брендон задумался.

– Да-а... А почему бы тебе не взять да и не жениться на своей красавице? Уверен, она не откажется.

Сомс мрачно уставился перед собой.

– Не могу. Дейзи – наивная девочка. Воображает, будто влюблена в меня по уши. Мечтает поскорее надеть свадебное платье. Но поддайся я искушению и обручись с ней, спустя несколько лет Дейзи повзрослеет и возненавидит меня за это. Выйдя за меня, она потеряет неизмеримо больше, нежели приобретет. А я не могу допустить этого.

Брендон обхватил руками голову.

– Даже не знаю, что и посоветовать тебе, дружище... Может, вам перестать усложнять друг другу жизнь и разойтись? Пока у тебя не развился комплекс неполноценности.

– Ты прав. Но я, эгоист, слишком люблю ее для того, чтобы отпустить.

– Но и жениться на Дейзи тоже не могу по каким-то там морально-этическим соображениям, – передразнил его Брендон. – Дьявол, получается какой-то замкнутый круг.

– Не совсем. – Тщательно взвесив все «за» и «против», Сомс решился доверить другу свою сокровенную тайну. – Понимаешь, есть одна задумка...

В глазах Брендона вспыхнул неподдельный интерес.

– Я так и знал! Сомс Редли – не из тех, кто опускает руки, пасуя перед неприятностями! Ну, выкладывай, я весь внимание. Что ты задумал?

– Только не смейся, но я задумал... открыть собственный ресторан.

– Это шутка?

– Нет.

Минуту Брендон сидел открыв рот, не в силах прийти в себя от изумления. Наконец пробормотал:

– Гмм... Не слабо...

– Я понимаю, что это непросто, точнее практически невозможно. У меня нет ни нужной суммы денег, ни опыта, ни связей, – торопливо, словно боясь оказаться перебитым, заговорил Сомс. – Однако если есть хотя бы один шанс из тысячи, я должен его использовать.

– М-да... Стать женою простого повара или же владельца собственного ресторана – действительно огромная разница, – задумчиво произнес Брендон, наконец поверив в то, что Сомс говорит всерьез. – Гениальное решение, друг.

Получив одобрение, Сомс заметно повеселел.

– Только не думай, будто я лишь сижу и мечтаю. Мне уже удалось немного продвинуться в достижении заветной цели. Неподалеку отсюда сдается подходящее помещение, и за аренду просят сравнительно немного. Я записался на курсы, где обучают азам предпринимательства. Есть несколько единомышленников, готовых рискнуть вместе со мной. Теперь осталось только накопить нужную сумму, а недостающие деньги взять в банке.

Брендон одобряюще похлопал приятеля по плечу.

– Сомс, ты, как всегда, великолепен. Уверен, у тебя все получится. Ну а как отнеслась к затее Дейзи?

Сомс помрачнел.

– Она ничего не знает.

У Брендона от удивления округлились глаза.

– Так ты ей ничего не рассказал? Но почему?

– Не хочу ставить ее и себя в неудобное положение. А вдруг я посулю Дейзи золотые горы, а все возьмет да и сорвется в последний момент? Не хочу выглядеть в ее глазах неудачником и полным идиотом в придачу.

Брендон осуждающе покачал головой.

– Ты не прав, Сомс. Она имеет право знать обо всем. А как же взаимодоверие, взаимопонимание? Скрывая от Дейзи важную часть своей жизни, ты тем самым унижаешь ее.

– Всего лишь оберегаю от ненужных переживаний, – возразил Сомс. – У нее хватает и собственных проблем.

– Но ведь и проблемы, радости у вас должны быть общие! – с нажимом на последнее слово воскликнул Брендон. – Вы – как единое целое, понимаешь?

– Предоставь мне самому решать, что делать, а что нет, – отрубил Сомс. – Возможно, я действительно не прав. Зато моя невеста получит прекрасный предсвадебный подарок-сюрприз, названный в ее честь.

– А если нет?

– Тогда...

Но он и сам не знал, что тогда...

6

Прошло несколько месяцев. Отношения Дейзи и Сомса стремительно ухудшались. Он стал раздражительным, замкнутым, взрывающимся по пустякам и до невозможности ревнивым. Не раз Дейзи пыталась выяснить у жениха, что происходит. Однако разговоры по душам так ни к чему и не привели.

С каждым днем молодая женщина все более убеждалась в том, что от нее скрывают нечто важное. Предостережения Виржинии заставляли всерьез задуматься о странном поведении Сомса. А вдруг одно из невероятных предположений рыжей подруги все же окажется верным? Об этом не хотелось даже и думать.

Между тем дружба между Дейзи и Адрианом крепчала день ото дня. Они вместе посещали выставки, театры, концерты. Прогуливались по городу, заходили в кафе и обедали в ресторанах, с увлечением разговаривая на всевозможные темы. Дейзи не переставала восхищаться эрудированностью и четкостью суждений Адриана. А Адриан в свою очередь отдавал должное природному уму и меткости высказываний молодой женщины, ее врожденному чувству прекрасного, позволяющему безошибочно отличать истинные произведения искусства от низкокачественных подражаний.

Дейзи тщательно скрывала эти встречи от Сомса, благо виделись они с женихом теперь нечасто. Впрочем, и Адриан по-прежнему не подозревал о существовании Сомса. Умом молодая женщина понимала, что поступает нечестно по отношению к обоим. Но... но ничего не могла с собой поделать.

Боже, до чего же я запуталась, мысленно простонала Дейзи, глядя на медленно остывающий кофе. Был поздний вечер. Молодая женщина сидела одна в кухне и мучительно пыталась разобраться в своих чувствах к обоим мужчинам.

Сомс... Да, она любит его по-прежнему. Быть может, даже сильнее, нежели во времена первых свиданий. Вот только не легче от этого ни ей, ни ему. Почти каждая встреча неизменно оканчивается бурным выяснением отношений. Так произошло и вчера, и вот она опять сидит у телефона и ждет его звонка. Не хватает смелости позвонить первой... Виржиния твердит, будто дело нечисто. И кажется, она начинает ей верить.

Но разве можно в чем-то подозревать самого дорогого человека на свете?.. А если Сомс действительно способен на подлость? Лучше об этом не думать...

Адриан Грей... Идеальный мужчина, предмет мечтаний многих женщин. На ее месте хотела бы очутиться любая. А она?..

Дейзи задумалась. Пожалуй, Адриан ей симпатичен не только как друг, но и как мужчина. С ним так просто и легко... Ничуть не похоже на бесконечные стычки с Сомсом. С Адрианом она отдыхает и душой, и телом. В то время как в обществе Сомса находится в постоянном напряжении. Она чувствовала, что очень нравится Адриану, хотя тот деликатно молчит о собственных чувствах. Одно только слово – и ее, Дейзи, ожидает самый восхитительный роман в ее жизни. А отношения с Сомсом находятся на грани разрыва.

Хорошо бы стать Джинни, которая всегда знает, что и как делать, тяжело вздохнула Дейзи. Уж она бы ни мгновения не колебалась с выбором. И я даже знаю, кому было бы отдано предпочтение.

И Виржиния права: рядом с Адрианом я чувствовала бы себя несравненно лучше. Это была бы любовь-дружба, любовь-взаимопонимание, а не любовь-война. А наш роман с Сомсом как раз находится в той стадии, когда разрыв выглядит вполне естественно. Нельзя же до бесконечности мучить друг друга.

Дейзи попыталась представить, что будет после того, как они с Сомсом расстанутся. И содрогнулась при мысли о том, что больше никогда не увидит любимого лица, не обнимет широкие плечи, не почувствует себя в сильных объятиях. Да, Адриан Грей всем хорош, кроме одного.

Он – не Сомс.

А мне нужен только он, с горечью поняла Дейзи, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я люблю его и только его, и никакие доводы разума тут не властны.

Отсюда следует, что ей надо немедленно прекратить всякое общение с Адрианом Греем. Бессовестно продолжать встречаться с мужчиной и знать, что никогда не сможешь ответить на его чувства.

Приняв такое решение, Дейзи отодвинула в сторону остывший кофе, к которому так и не притронулась, поднялась, подошла к телефону и набрала номер, который давно успела выучить наизусть. Послышался длинный гудок, потом еще один, а затем... Дейзи испуганно бросила трубку на рычаг.

Я не могу, внезапно поняла она, прижимая ладони к пылающим щекам. Я не могу выбрать кого-то одного. Не знаю, как смогла допустить такое, но Адриан так же стал дорог моему сердцу. Конечно, это не любовь, но...

Но что-то очень на нее похожее.

Дейзи бессильно опустилась в кресло, чувствуя себя окончательно запутавшейся. Что делать? Как быть, если она не может отдать предпочтение ни одному? Тысяча вопросов мучительно вертелась в голове, причиняя адскую боль.

И ни на один из них не было ответа.

– Ты сегодня очень бледная, – обеспокоенно заметил Адриан, внимательно посмотрев на Дейзи.

Это произошло день спустя, когда они сидели в кафе и ели мороженое.

В ответ Дейзи слегка пожала плечами.

– Наверное, вчера слишком поздно легла.

И это была почти правда. Молодая женщина в самом деле заснула лишь под утро, прорыдав несколько часов кряду.

– И глаза опухшие, – умудрился заметить Адриан даже сквозь предусмотрительно надетые Дейзи солнцезащитные очки. Он нахмурился. – Дезирей, ты плакала? Это как-то связано с тем, что ты назначила мне здесь встречу?

Его участливый тон заставил ее заколебаться. А может, лучше оставить все как есть и не торопить события? Принятое во вчерашней горячке решение признаться во всем Адриану сейчас казалось глупым и необдуманным.

Дейзи сердито тряхнула головой, прогоняя заманчивую мысль. Нет, она не может и дальше водить за нос двух самых дорогих ее сердцу мужчин. Настала пора разрубить этот гордиев узел.

– Адриан... – глубоко вдохнув, начала Дейзи, – я должна кое в чем тебе признаться. У меня есть молодой человек. – И опустила голову, сжавшись, словно ожидая удара.

Однако его не последовало. Осмелившись взглянуть на Адриана, молодая женщина с удивлением увидела, что тот... улыбается.

– Моя милая наивная девочка, – сочувственно произнес он. – И ты думала, что я ни о чем не догадываюсь?

– Да, – еле слышно вымолвила Дейзи, сгорая от стыда и смущения. – То есть я собиралась все рассказать с самого начала, но...

– Но никак не могла решиться, – улыбнулся Адриан. – Дейзи, милая, успокойся и не переживай. Любая женщина поступила бы на твоем месте так же. – И тише добавил: – Но далеко не каждая решилась бы в конце концов открыть правду.

Дейзи недоверчиво посмотрела на Адриана.

– Значит, ты меня прощаешь? Ведь мы друзья. А у настоящих друзей не должно быть друг от друга секретов.

Адриан кивнул.

– Конечно, прощаю. Ты совершенно права. Но в таком случае позволь и мне кое в чем признаться.

– Я слушаю, – с замиранием сердца произнесла Дейзи, предчувствуя, о чем пойдет речь. И не ошиблась.

Пристально глядя ей в глаза, Адриан негромко произнес:

– Ты очень нравишься мне, Дезирей.

Сердце молодой женщины радостно и испуганно екнуло:

– А ты уверен в этом? – тихо промолвила она. – Я имею в виду, что мужчина с твоими умом и внешностью...

– И деньгами, не стесняйся договаривать, может заполучить практически любую женщину? – закончил за нее Адриан. Дейзи неуверенно кивнула, и он продолжил: – Не спорю. И поверь, в моей жизни действительно было много женщин. Но такую, как ты, я еще не встречал. Признаться, ты запала мне в душу с первой же встречи. Помнишь, там, в салоне, куда я забрел совершенно случайно?

– Помню, – едва слышно отозвалась Дейзи.

– Сначала мне просто понравилась твоя внешность, – продолжил Адриан свое признание. – Потом – руки, такие нежные, ласковые и одновременно очень умелые и уверенные. А потом я заглянул в бездонные зеленые глаза и понял, что пропал. И напрасно было пытаться думать о тебе как об очередной девушке, интрижка с которой помогла бы на некоторое время избавиться от скуки.

– Так ты действительно с самого начала пытался ухаживать за мной? Джинни говорила, что ты выбираешь исключительно мое кресло неспроста.

– Та дерзкая рыжеволосая болтушка? Она оказалась совершенно права. И мои подарки имели целью привлечь твое внимание и обратить его на меня. Не обижайся, пожалуйста, но большинство представительниц прекрасной половины человечества так падки на различного рода презенты...

Но Дейзи и не думала обижаться.

– Понимаю. К счастью, не любую из нас можно купить за коробку конфет.

– И в этом я убедился, когда мои букеты стали возвращаться обратно в цветочные магазины, – подхватил Адриан. – Однако для меня до сих пор неясно, почему ты не отослала самый первый букет.

Дейзи смущенно потупилась.

– Я думала, это от Сомса... моего бойфренда. А когда он пришел ко мне и выяснилось, что цветы не от него, мы повздорили и...

– Короче, ты оставила букет назло ему, – закончил за нее Адриан. – Но затем вы помирились и остальные цветы отсылали уже вместе. Ведь так?

Адриан в очередной раз поразил Дейзи своей проницательностью.

– Да так. А как ты догадался?

Адриан хмыкнул.

– Когда тебе исполнится столько, сколько мне сейчас, ты тоже научишься разбираться в подобных вещах. Кстати, как раз тогда я и заподозрил, что у тебя есть другой. И прекратил посылать цветы.

Вдруг Дейзи вспомнила о приглашении на выставку.

– А как же художественная галерея? Ведь, следуя твоей логике, приняв пригласительный билет, я тем самым проявила себя как раз... падкой на подарки. И ужасно непоследовательной.

Но Адриан не согласился с ней.

– Напротив, твой поступок не так уж нелогичен. Я слышал, как вы с Джинни обсуждали того художника, и понял, что больше всего на свете ты хочешь побывать на выставке его работ. А человек, любящий искусство, знает, что оно...

– Превыше всего! – со смехом воскликнула Дейзи. – Что же, любопытство, или, выражаясь высоким слогом, тяга к прекрасному, тогда действительно победило первоначальное намерение отказаться от приглашения незнакомца... Однако мне хотелось бы прояснить еще одну ситуацию.

– Всецело к твоим услугам.

– То приглашение на вечеринку... Ты позвонил мне действительно потому, что звонить было больше некому, или же спланировал все заранее?

Напрягшись, Дейзи ждала ответа. Но Адриан не разочаровал ее и на этот раз.

– Можешь не верить, но то было действительно обращение в последнюю инстанцию. Я как раз выбирал, какую бы болезнь симулировать, лишь бы не являться на вечер в гордом одиночестве, когда ты все же перезвонила.

Дейзи звонко рассмеялась.

– Рада, что избавила тебя от необходимости глотать рвотное или слабительное. Тем более что вечер действительно оказался замечательным... Да, как поживает та очаровательно вульгарная блондинка?

– Вивьен? Прячется в своем роскошном особняке и ждет, пока поутихнет ее слава мисс Сплетницы. Все произошло в точности, как я предсказывал.

Дейзи удовлетворенно вздохнула.

– Не люблю выражаться высокопарно, но она получила по заслугам.

– Не без твоей помощи. – Адриан проникновенно посмотрел молодой женщине в глаза. – Кстати, именно в тот вечер я понял, что даже дружба с тобой является для меня настоящим сокровищем. Так остается и по сей день. То, что ты теперь знаешь о моих истинных чувствах, ничего между нами не меняет, Дезирей. Я по-прежнему хочу, чтобы ты считала меня своим другом, и не претендую на большее.

Дейзи чуть смущенно опустила ресницы.

– Я тоже хочу, чтобы ты оставался моим другом, Адриан. И я дорожу твоей дружбой ничуть не меньше, чем ты – моей.

Это полупризнание окрылило Адриана. С замирающим сердцем он произнес:

– Так, значит, у меня есть надежда когда-нибудь стать для тебя кем-то большим, нежели другом?

Не решаясь поднять глаз, Дейзи тихо произнесла:

– Не знаю.

– Но что подсказывает тебе сердце?

Предельно честно она ответила:

– Оно разрывается на части. Одна рвется к Сомсу, а другая – к тебе... И я действительно не знаю, что делать.

Адриан взял ее руку в свою, поднес к губам и нежно поцеловал.

– Просто будь собой, Дезирей. Будь собой.

– Я все рассказала Адриану.

Сделав сие заявление, Дейзи испытующе посмотрела на Виржинию, с интересом ожидая ее реакции. Которая, впрочем, оказалась вполне предсказуемой.

– Господи, Дейзи, ну ты и дура! Прости за резкость, но твой поступок иначе как глупым не назовешь. Зачем тебе обязательно надо было быть честной до идиотизма? Уплыла теперь твоя золотая рыбка, черт возьми! И едва ли ты поймаешь другую. А счастье было так возможно...

Дейзи с улыбкой остановила подругу.

– Успокойся, Джинни, пока у тебя не случился инфаркт. Ничего ужасного не произошло.

Виржиния сделала страшные глаза.

– И это ты называешь «ничего ужасного»? О Боже, учишь ее, учишь, а все как о стену горох... Ну где, спрашиваю я, где ты раздобудешь себе еще одного Адриана Грея?

– А зачем? – наивно похлопала глазами Дейзи, решив еще немного помучить подругу.

В ответ Виржиния глухо простонала:

– Да чтобы наконец обзавестись кавалером, который будет тебя любить и уважать, а не третировать изо дня в день!

– Мне пока хватает и одного такого.

– Сомса? – скривилась Виржиния. – Ничего не скажешь, образцовый джентльмен, с завидной регулярностью доводящий тебя до слез.