Текст книги "Если любит - вернется"

Автор книги: Вайолет Медоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Не дожидаясь ответа, она направилась в ванную, наскоро приняла душ, облачилась в ночную сорочку, погасила свет и юркнула в холодную постель.

Примерно спустя полчаса в спальню вошел Сомс. Притворившись спящей, Дейзи прислушивалась к тому, как он моется, переодевается. Она с нетерпением дожидалась момента, когда наконец в постели рядом с ней окажется еще одно горячее тело.

Успев пожалеть о собственной резкости, молодая женщина надеялась, что Сомс нарушит приказ не трогать ее, обнимет и поцелует. Однако, очутившись в кровати, он даже не притронулся к ней. Повернувшись к Дейзи спиной, он замер, а вскоре послышалось его размеренное дыхание.

Поняв, что Сомс уснул, Дейзи в отчаянии вцепилась зубами в угол одеяла, стараясь не расплакаться, но тщетно. Однако подушка заглушила сдавленные рыдания. Дура! – ругала себя молодая женщина. Сама все испортила. И зачем только понадобилось заводить этот бессмысленный разговор, превращать его в очередную ссору? Ведь мы же договорились больше не ругаться. И Сомс сдержал слово. А вот я...

Уснуть Дейзи удалось только после полуночи.

4

На следующий день после окончания смены подруги сидели в небольшом кафе и ели мороженое.

– Так, значит, откровенный разговор ни к чему не привел, – задумчиво произнесла Виржиния, уже посвященная в подробности вчерашнего вечера.

Дейзи печально кивнула.

– Угу, если не считать тысяча первой ссоры, в которой на этот раз оказалась виновата я. Сегодня утром мы не разговаривали друг с другом и разошлись, даже не попрощавшись. И я отнюдь не уверена, что увижу Сомса вечером.

Виржиния задумалась.

– Странно как-то все получается... Он хочет на тебе жениться, но почему-то не может. Причем наотрез отказывается объяснить причины, по которым свадьба откладывается. Может, Сомс просто морочит тебе голову?

– Нет, что ты! – убежденно воскликнула Дейзи. – Он любит меня, я точно знаю. Если бы он хотел уйти от меня, то давно сделал бы это. У Сомса была куча возможностей.

– Что верно, то верно, – подтвердила Виржиния. – Но в таком случае ситуация становится все более запутанной. Расставаться с тобой не входит в его планы. Но и жениться Редли почему-то отказывается.

– Не отказывается, а лишь просит перенести свадьбу на некоторое время, – поправила Дейзи.

– Неважно... – Вдруг в голову Виржинии пришла неожиданная мысль. – Слушай, а может, он уже женат?

Дейзи растерянно захлопала глазами.

– Что ты такое говоришь? Ведь мы же видимся практически каждый день, проводим вместе все выходные и праздники. Сомс часто остается ночевать у меня, а я – у него. Да и встречаемся мы уже несколько лет... Нет, твое предположение абсурдно!

Однако Виржиния покачала головой.

– Не совсем. Быть может, они с женой разошлись, но по каким-то причинам решили не расторгать брак.

– Интересно, по каким же? – скептически усмехнулась Дейзи.

Виржиния развела руками.

– Мало ли что бывает. Наследство, нежелание затевать бракоразводный процесс, любимый дедушка, который неизлечимо болен и для которого любое волнение может оказаться роковым. Общий ребенок, наконец.

При мысли о том, что у Сомса может быть сын или дочь от другой женщины, Дейзи едва не стало плохо.

– Господи, Джинни, прекрати нести чушь! Все это смахивает на одну из твоих любимых мыльных опер.

– Возможно. Но разве такое никогда не происходит в реальной жизни?

– Наверное, происходит. – Дейзи припомнила несколько похожих случаев, о которых читала в газетах или слышала от знакомых. – Но к нам с Сомсом это не имеет ни малейшего отношения.

Виржиния снисходительно улыбнулась.

– Моя бедная наивная девочка... Интересно, откуда взялась подобная уверенность?

Дейзи на миг сердито поджала губы.

– Пожалуйста, оставь этот материнский тон. Между прочим, ты меня старше всего на два года, так что нечего называть меня «девочкой».

– Прости. Конечно же я могу и ошибаться. Но тогда попробуй придумать более убедительную причину, по которой безумно влюбленный мужчина, отнюдь не возражающий против уз Гименея, может просить возлюбленную повременить со свадьбой.

После минутного молчания Дейзи покачала головой.

– Ох, Джинни, мне абсолютно ничего не приходит на ум. Однако и с твоей версией я никак не могу согласиться. Уж чересчур она... фантастична.

Рыжеволосая красотка хмыкнула.

– Уверять, что готов жениться на тебе хоть завтра, но, тем не менее, просить отложить свадьбу на неопределенное время – это ли не фантастично?

На миг Дейзи заколебалась. Слова подруги звучали достаточно убедительно. Однако она все же возразила:

– Я верю Сомсу. До сих пор он не давал ни малейшего повода усомниться в нем. И надеюсь, никогда не даст. Раз он говорит, что у него есть веские причины повременить с браком, значит, так оно и есть.

Виржиния вздохнула.

– Ну и тяжело же с тобой... Раз между вами царит полное доверие и взаимопонимание, почему же Сомс не хочет поделиться с тобой этими пресловутыми причинами?

Дейзи опустила глаза и принялась бесцельно тыкать ложечкой мороженое.

– Я не настаивала. Но думаю, если хорошенько попросить, Сомс все расскажет. Пока у нас не было секретов друг от друга.

– «Вместе и в горе, и в радости...», – полусерьезно-полунасмешливо процитировала Виржиния. – Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи, как поживает твой дорогой мистер Адриан Грей?

– Он вовсе не мой! – возмутилась Дейзи. – И я понятия не имею, где он и чем занимается. После того как Адриан буквально завалил мою квартиру цветами, я о нем ничего не слышала.

– А ведь прошла почти неделя. Странно... – протянула Виржиния. – Должно быть, это своеобразный тактический ход. Осыпать объект поклонения всевозможными знаками внимания, а затем на некоторое время исчезнуть с горизонта. Девушка начинает волноваться, думать, не случилось ли чего с ее поклонником. И тут понимает, что вышеупомянутый джентльмен, в общем-то, ей уже небезразличен.

Дейзи не разобралась, шутит Виржиния или говорит серьезно. Но на всякий случай сказала:

– Боюсь огорчить тебя, Джинни, но это не мой случай. Хотя сама по себе идея неплохая. Действительно, за истекшие дни я пару раз вспомнила об Адриане. – Дождавшись, пока на лице Виржинии появится хорошо знакомое торжествующее выражение, Дейзи лукаво добавила: – С благодарностью за то, что мистер Грей оказался достаточно сообразителен и быстро понял, что со мной у него нет никаких шансов.

Сообразив, что над ней подшутили, Виржиния ничуть не обиделась.

– Вижу, с чувством юмора у тебя по-прежнему все в порядке. Однако помяни мое слово: Адриан еще объявится.

– Так тебе подсказывает интуиция? – иронически осведомилась Дейзи.

– Верно. – Голос рыжеволосой подруги был абсолютно серьезен. – И она меня еще не подводила. Тебе суждено еще не раз и не два повстречаться с Греем. И он сыграет немалую роль в твоей судьбе.

Предсказание Виржинии прозвучало так зловеще торжественно, что Дейзи невольно вздрогнула. И внезапно сама почувствовала, что в ее жизни действительно грядут великие перемены.

Вот только к лучшему или к худшему?

Ответа не было.

Вечером того же дня в квартире Дейзи раздался телефонный звонок.

– Алло? – сняв трубку, произнесла Дейзи, смутно надеясь услышать голос Сомса.

Однако низкий бархатистый баритон, послышавшийся на другом конце провода, явно принадлежал другому мужчине.

– Добрый вечер, Дезирей. Надеюсь, я вас не слишком побеспокоил?

Конечно же это оказался не кто другой, как Адриан.

– Добрый вечер, мистер Гр... Адриан. – Дейзи с трудом удалось скрыть разочарование. Похоже, сегодня примирению с Сомсом не суждено состояться. – Не беспокойтесь, я абсолютно свободна.

– Очень рад слышать подобное, ибо у меня к вам, Дезирей, деловое предложение.

Дейзи внутренне напряглась, отчаянно ругая себя за неосторожный ответ. Нет бы сказать, что жутко занята! Однако все-таки нашла в себе силы пошутить:

– О, у вас ответственное свидание, а некому подстричь и уложить волосы? Только учтите, за вызов стилиста на дом мы берем двойную таксу.

Адриан рассмеялся.

– Спасибо за предложение, Дезирей, однако на свидание я не собираюсь, да и ваши золотые руки творят с моими волосами просто чудеса. Прическа превосходно сохраняет форму в течение очень долгого времени. Так долго, что я начал подозревать своего предыдущего стилиста в особого рода мошенничестве. Думаю, он специально стриг меня несколько длиннее, нежели следовало, дабы ускорить волшебный миг встречи со мной и моим бумажником.

Дейзи звонко расхохоталась.

– О, я всегда стараюсь работать на совесть.

– И я очень ценю это качество в вас, Дезирей. Однако я осмелился вас побеспокоить совершенно по другому поводу.

– Могу ли я узнать, по какому?

Прежде чем начать, Адриан откашлялся.

– Через три часа сорок пять минут начнется вечеринка по поводу открытия очередного филиала нашей фирмы. И надо же было такому случиться, чтобы моя спутница именно сегодня подвернула ногу. О том, что она не сможет прийти, я узнал буквально час назад. Немедленно обзвонил всех знакомых барышень. Однако, как на грех, сегодняшний вечер у всех оказался распланирован едва ли не по минутам. Я находился на грани отчаяния, когда вдруг вспомнил о вас. Вы – моя последняя надежда. Ради Бога, умоляю, выручайте!

В полнейшей растерянности, Дейзи внезапно севшим голосом произнесла:

– Но чем я могу помочь?

– Выступите в роли моей спутницы. Заложник собственного положения в обществе, я не могу позволить себе явиться на торжество один. Тут же начались бы ненужные разговоры, поползли бы различные слухи, сплетни... Рядом непременно должна быть какая-нибудь красивая девушка, иначе моя репутация окажется безнадежно испорченной.

– Репутация искусного соблазнителя, покорителя женских сердец? – не удержалась от едкого замечания Дейзи, неприятно задетая словами «какая-нибудь».

– Можно сказать и так, – с поразительным спокойствием ответил Адриан. – Сами знаете, что пишут о нас газетчики. А мы обязаны соответствовать.

Дейзи ощутила некоторую неловкость. Ни за что ни про что оскорбила человека! Пытаясь исправить ситуацию, она произнесла:

– Я так и знала, что журналисты вечно передергивают факты. Не могут же все богатые мужчины Нью-Йорка быть ловеласами.

– Вы бы очень удивились, узнав среди них однолюбов.

Вот только разговоров о любви сейчас и не хватало! Стремясь уйти от опасной темы, Дейзи поспешно сказала:

– Так, значит, вы считаете, что я подхожу на роль вашей спутницы?

– Почему бы и нет? Вы молоды, красивы, обаятельны, способны поддержать любой разговор.

– Но я и понятия не имею, как вести себя в высшем обществе!

Адриан хмыкнул.

– Поверьте, большинство из так называемых аристократов тоже. Или вы не читаете разделы светской хроники?

Дейзи криво улыбнулась.

– Отличная шутка. Но вы прекрасно знаете, что я имею в виду несколько другое. Как ходить, что есть, сколько пить... У меня даже нет подходящего платья.

– Это не проблема, – заверил ее Адриан. – Я знаю местечко, где вам подберут и, если надо, подгонят подходящий наряд по фигуре в рекордно короткие сроки. Кстати, оно находится недалеко от вашего дома. В остальном же положитесь на меня. Я не дам вам попасть впросак.

Адриан был настроен весьма решительно. И, чувствуя себя загнанной в угол, Дейзи беспомощно пробормотала:

– И все же я не могу принять ваше предложение. Простите.

– Но почему? – искренне удивился Адриан. – Вам нечего бояться. Все мероприятие займет не более двух-трех часов. Сразу по окончании вечера мой шофер доставит вас домой в целости и сохранности.

– Нет, я не могу... – пролепетала Дейзи. Вроде бы подходящий момент признаться в том, что ждешь звонка от своего жениха, и откланяться. Но вместо этого молодая женщина почему-то произнесла: – Мне ужасно неудобно, Адриан, но выручать вас придется кому-нибудь другому.

– Увы, выручать меня больше некому. Как я уже говорил, вы – моя последняя надежда. Жаль, очень жаль, что и она не оправдалась... Однако, Дезирей, если вдруг передумаете, перезвоните мне в течение получаса. Вот мой телефон.

Записав номер и повесив трубку, Дейзи нахмурилась. Почему я не сказала Адриану, что у меня есть другой? – недоумевала она. Разве не это я намеревалась сделать с самого начала? Мне не нужен флирт на стороне. А подобное признание сразу же расставило бы все по местам в наших отношениях с Греем.

Если Адриан действительно испытывает ко мне лишь дружеские чувства, как пытается показать, то ничего бы не изменилось. Но если Джинни права и он пытается ухаживать за мной...

Неожиданно Дейзи похолодела и без сил опустилась на стул. Она внезапно поняла, почему до сих пор ничего не рассказала Адриану.

Ей хочется, чтобы он начал ухаживать за ней!

Выходит, что Адриан мне нравится как мужчина, испуганно подумала Дейзи. И тут же поправилась: нет, не совсем. Скорее мне льстит, что такой богатый, красивый и умный джентльмен проявляет ко мне недвусмысленный интерес. И моя рыжая подружка права: сильный пол никогда не станет уделять столько внимания малознакомой женщине, если не имеет на нее никаких видов. А когда это такой поклонник, как Адриан, его избраннице не о чем больше и мечтать.

Но она-то любит Сомса Редли. А следовательно, другие ухажеры ни в коей мере не должны ее интересовать. Так почему же у нее не хватило смелости сообщить Адриану о том, что она уже выбрала спутника жизни? Ведь ей уже неоднократно приходилось осаживать не в меру назойливых воздыхателей, и каждый раз она делала это без колебаний.

Но сейчас все по-другому, возразил внутренний голос. Тебе оказывает внимание не какой-нибудь Билл, Сэм или Дик. Адриан Грей – совершенно особенный случай. Тот самый, который женщинам твоего круга выпадает лишь раз в жизни.

Практичная Виржиния права, нехотя признала Дейзи. С Адрианом она чувствовала бы себя как за каменной стеной. Ей никогда не пришлось бы задумываться о деньгах и том, где их взять. Любое желание, любой каприз исполнялся бы немедленно. Она могла бы открыть собственный салон. Заниматься только тем, чем хочется. Ее дети учились бы в самых престижных университетах Европы...

Дейзи криво усмехнулась. Ну вот, приплыли. Извечная философская дилемма, встающая перед столькими женщинами: любовь или деньги. А она-то надеялась, что ей никогда не придется выбирать. Виржиния права: она слишком наивна даже для своих двадцати двух лет. Уверена, что, что бы ни случилось, выберет любовь.

А теперь... теперь...

Внезапно телефон зазвонил вновь. На случай, если это звонит Сомс, Дейзи выждала четыре или пять гудков, прежде чем сняла трубку. Пусть не думает, будто она караулит его звонок сутками напролет!

– Алло!

Но прежде, чем ответили, молодая женщина безошибочно угадала, кто на другом конце провода.

– Здравствуй, Дейзи. Это я. – Голос Сомса звучал неестественно напряженно. – Как жизнь?

– Как обычно, – суховато отозвалась Дейзи.

Если он вознамерился с ней помириться, она не собирается ему помогать в этом. В конце концов, должна же у нее быть женская гордость или нет?

– Рад слышать. У тебя уже есть какие-нибудь планы на вечер?

– Возможно, и есть, – решила немного помучить его Дейзи, внутренне ликуя, что примирение недалеко. – А что?

Немного помолчав, Сомс произнес:

– Мне предложили два билета в театр. Вот я и подумал, не захочешь ли ты составить мне компанию.

– Даже не знаю... – протянула Дейзи, прекрасно понимая, что рано или поздно все равно скажет «да». – Это зависит от нескольких обстоятельств.

– Например?

– Например, назовешь ли ты мне, хотя бы приблизительно, хотя бы год, в котором мы поженимся, – едко произнесла она, возвращаясь к недавнему разговору.

В трубке на некоторое время повисло молчание. Затем Сомс мягко сказал:

– Я делаю все для того, чтобы наша свадьба состоялась не позднее, чем через год. А более точную дату, надеюсь, выберешь ты сама. Мой ответ тебя удовлетворил?

– О, Сомс, более чем! – не сдержавшись, радостно воскликнула Дейзи. – Значит, я могу объявить всем, что мы с тобой начинаем подготовку к свадьбе?

– Хоть по общественному телевидению, детка. – В голосе Сомса послышалось нескрываемое облегчение. – Итак, сегодня вечером мы идем в театр? И... ты больше не дуешься на меня?

– Да, идем. И конечно, я на тебя не дуюсь, дорогой! – Дейзи мгновенно забыла про первоначальное намерение помучить Сомса. – Господи, ты не представляешь, как обрадовал меня! Если бы я только узнала об этом вчера...

– Вчера я и сам не знал, малышка, – виновато отозвался Сомс, уязвленный ее легким упреком. – Или ты считаешь, что я нарочно решил подольше держать тебя в неизвестности?

– На какой-то момент мне действительно так показалось, – призналась Дейзи. – Особенно когда ты объявил, что отказываешься назвать причины, по которым мы не можем узаконить наши отношения. Но теперь-то у нас больше нет секретов друг от друга, верно?

С беспокойством она прислушалась к тишине, повисшей в трубке. Наконец Сомс нерешительно промолвил:

– Дейзи...

– Да, любимый?

– Ты только снова на меня не обижайся, но... Только не бросай трубку, прошу тебя! Я... я и сейчас не готов объяснить тебе причины, по которым прошу отложить наш брак. Но рано или поздно ты все узнаешь.

У Дейзи упало сердце. С откровенным укором молодая женщина произнесла:

– Сомс...

– Прости, любимая, и не требуй от меня невозможного, – скороговоркой произнес он. – Пойми, так будет лучше для нас обоих.

Дейзи нервно сжала трубку.

– Нет, я не понимаю тебя, Сомс.

– Обещаю, скоро я все объясню...

– Я хочу услышать твои объяснения сейчас, – перебила его Дейзи, особенно подчеркнув последнее слово. – В голове не укладывается, какой смысл скрывать то, что все равно ты собираешься рассказывать?

– Но, Дейзи...

– Не Дейзи, а Дезирей, – внезапно для себя жестко поправила молодая женщина. – Я уже давно не школьница, и нечего звать меня глупым уменьшительным именем.

На мгновение Сомс, казалось, потерял дар речи.

– Да какая муха тебя сегодня укусила, женщина? – наконец раздраженно воскликнул он. – Вздумала шутки шутить? Решила вволю поиздеваться? Только учти, милочка, со мной подобные выкрутасы не проходят. Если вдруг захочешь услышать мой голос, когда перебесишься и придешь в себя, ты знаешь, как со мной связаться.

И прежде, чем Дейзи успела что-либо ответить, Сомс бросил трубку.

Первым порывом молодой женщины было немедленно перезвонить Сомсу и извиниться. Дейзи уже начала набирать знакомые цифры, когда ее взгляд случайно упал на телефонную книжку. Та по-прежнему была раскрыта на странице с буквой Г. Номер Адриана Грея, записанный буквально только что, призывно синел свежими чернилами.

Ах, значит, ты со мной так! – мысленно обратилась Дейзи к Сомсу. Считаешь, тебе дозволено все? Что можешь обращаться со мной как пожелаешь? Ждешь, что рано или поздно я приползу к тебе на коленях и буду вымаливать прощение? Как бы не так!

Похоже, ты давно заслуживаешь хорошего урока, мстительно подумала она. И я, кажется, знаю, как тебя проучить.

Дейзи набрала номер, воспользоваться которым намеревалась разве что в следующей жизни.

– Адриан, это я, Дезирей, – волнуясь, произнесла молодая женщина, как только на другом конце провода сняли трубку. – Я передумала...

– Вот мы и приехали, Дезирей. Кстати, пора бы перейти на «ты». Окружающие не поймут, если я стану обращаться к своей спутнице иначе.

Судорожно вцепившись в дорогую кожаную обивку заднего сиденья, Дейзи растерянно и беспомощно взглянула на сидящего рядом Адриана. В голове некстати возникла картина недавнего посещения ультрамодной галереи «для богатых», когда только появление Грея помешало молодой женщине сбежать, сгорая от стыда и неловкости.

– Хорошо. Пора выходить?

– Да. Только дождись, когда я обойду автомобиль и открою тебе дверцу.

Адриан собирался выйти и уже взялся за ручку дверцы, когда Дейзи остановила его, слегка дотронувшись до широкого плеча, обтянутого добротной тканью.

– Я не могу... Я боюсь... – пролепетала она, поймав на себе его вопросительный взгляд.

Повернувшись к ней, Адриан ободряюще улыбнулся.

– У тебя обязательно все получится. Главное – не переставая улыбаться и делать вид, будто все и всех знаешь. И ни в коем случае не показывать, что робеешь.

– Как раз уверенности в себе мне сейчас и недостает. – Неуверенно коснувшись рукава его пиджака, Дейзи робко произнесла: – Может, пока не поздно, оставим эту затею? Тебе будет лучше появиться одному, чем опозориться на весь свет по моей вине.

Адриан положил свою руку поверх ее и успокаивающе сжал.

– Ничего, Дезирей. Страшно только в первый раз. Все будет хорошо, доверься моему чутью.

– Но...

– Тсс! – Адриан приложил палец к губам. – Жаль, что рядом нет зеркала. Иначе ты не боялась бы «не соответствовать». Красивая, обаятельная, хрупкая, нежная... И красный цвет тебе очень к лицу. Платье, которое мы выбрали, будто только тебя и дожидалось. И украшения подобраны идеально. А этот нежный румянец на щеках, блеск в глазах... Бьюсь об заклад, мне позавидует любой мужчина!

Дейзи польщенно улыбнулась.

– Ладно. Только, чур, потом не пенять! Или лучше сразу дайте... дай, – вовремя вспомнила молодая женщина, что теперь они должны обращаться друг к другу на «ты», – расписку в том, что снимаешь с меня всякую ответственность.

Адриан бархатисто рассмеялся.

– И эта женщина сомневается, что ей удастся произвести фурор среди мужчин и заставить их спутниц краснеть от зависти? Естественность и природный ум – твои главные козыри, Дезирей. Вот то, что выгодно отличает тебя от просто смазливых мордашек. Не пройдет и получаса, как ты убедишься, что не я один так считаю. Итак, все сомнения прочь – и в добрый час!

Выйдя из автомобиля и обогнув его спереди, Адриан распахнул дверцу со стороны Дейзи и помог молодой женщине выйти из машины. Отдав краткое приказание шоферу, предложил ей локоть и бок о бок с ней с достоинством проследовал к главному входу.

Первые пятнадцать – двадцать минут прошли как во сне. Все это время Дейзи старательно улыбалась, крепко вцепившись в Адриана и не успевая запоминать имена всех тех блестящих и элегантных людей, которым тот ее представлял. Неизвестно откуда в ее правой руке оказался бокал шампанского, на вкус оказавшегося чудесным. Выпив примерно половину, Дейзи прошептала на ухо Адриану:

– Шампанское просто восхитительно. Сколько я могу себе позволить?

– Думаю, пара бокалов тебе не повредит, – негромко ответил он. – Как впечатления?

– О, я едва понимаю, что происходит. Такое ощущение, словно видишь сон наяву. Все будто в легкой дымке.

Адриан едва заметно сжал ее руку.

– Ты держишься совсем не плохо. Только постарайся вести себя чуть раскованнее.

Дейзи хмыкнула.

– Интересно, как? У меня едва колени не подгибаются. Кажется, будто окружающие так и ждут, что я сделаю неверный шаг.

– Большинству из них есть дело только до себя. Они даже не смотрят в нашу сторону, – уверил ее Адриан. – Кроме того, откуда им знать, кто ты и откуда?

Дейзи нервно хихикнула.

– Как кто и откуда? Насколько я помню, ты всем подряд представляешь меня как некую богачку мисс Дезирей Роуз из Манхэттена, которая собирается открыть собственный салон красоты в самом центре Нью-Йорка.

Адриан невозмутимо ответил:

– По-моему, я не так далек от истины. Тебе давно пора взять ссуду в банке и заняться своим бизнесом. А там и до богачки недалеко.

Она скептически улыбнулась.

– Спасибо за поддержку. Однако не стоит переоценивать мои возможности. Какой, например, банк согласится дать большую ссуду простой парикмахерше?

– Например, мой, – серьезно ответил Адриан. – Название «Истен интьюнетед» тебе о чем-нибудь говорит?

5

Дейзи обомлела, и было от чего. Ведь ее спутник назвал крупнейший банк Соединенных Штатов!

Конечно, молодая женщина знала, что Адриан богат. Но владелец банка?

– Вы хотите сказать, что... – Не договорив, Дейзи облизнула вдруг пересохшие губы. Она и не заметила, как снова перешла на «вы».

Слегка нахмурившись, Адриан кивнул.

– Ну да. Признаюсь, весьма удивлен тем обстоятельством, что ты впервые об этом слышишь. Надеюсь, подобное маленькое недоразумение не помешает нашему дальнейшему дружески непринужденному общению? Ведь банкиры, пусть даже очень богатые, такие же люди, как и остальные. И ни к чему выказывать по отношению к нам преувеличенное почтение.

Поняв его намек на невольно допущенную бестактность, Дейзи поспешно пробормотала:

– Прости. Просто сегодняшний день для меня оказался чересчур богат на различного рода сюрпризы.

И тут же умолкла, спохватившись, что сболтнула лишнего. Что не укрылось от проницательного взгляда Адриана. По счастью, он не стал задавать лишних вопросов. Не могла же Дейзи пересказать ему разговор с женихом, о существовании которого ее теперешний спутник даже не подозревал!

– Кажется, Дезирей, сейчас нам предстоит чуть ли не самое серьезное испытание за весь вечер, – сменил тему разговора Адриан, кивнув в сторону не спеша приближающейся к ним пары. – Моя экс-подружка со своим муженьком. Она ненавидит меня лютой ненавистью. И конечно же любую из женщин, которую я позволяю себе держать под руку, тоже.

Дейзи заинтригованно вскинула ресницы.

– Интересно узнать почему?

– Длинная история. Впрочем, банальная, как сам мир. Знакомство на очередной вечеринке. Свидания. Попытка выдать страсть к деньгам за любовь. Неудачная попытка окольцевать богатого простачка, то бишь меня. Скандальный разрыв. Брак с менее перспективным, зато более неразборчивым поклонником. И жгучая зависть по отношению к любой потенциальной сопернице, которой удастся заполучить то, что не удалось Вивьен.

Все это было сказано полушепотом на ухо Дейзи. И тут, поскольку вышеупомянутая пара приблизилась вплотную, Адриан выпрямился и, ослепительно улыбнувшись, громко произнес:

– Вивьен! Какая неожиданность!

Высокая длинноногая блондинка, довольно-таки хорошенькая, тотчас же расплылась в широкой ответной улыбке. Однако взгляд ее больших голубых, как у куклы, глаз остался пронзительно холоден.

– Адриан! Сколько зим, сколько лет... Кажется, ты знаком с Гарри?

– О да, я уже имел честь быть представленным твоему мужу... Добрый вечер, мистер Джонсон. Как ваше здоровье?

Полноватый лысый джентльмен преклонных лет явно обрадовался, что о нем наконец вспомнили. Дейзи немедленно отметила про себя, что несчастный мистер Джонсон полностью находится под каблучком своей молоденькой жены.

– Поясница побаливает, мистер Грей. Видать, сказываются долгие годы, проведенные за письменным столом.

– Боюсь, такова участь всех дельцов, мистер Джонсон. Пройдет несколько лет, и я с удовольствием составлю вам компанию для увлекательнейших путешествий по врачам и процедурным кабинетам.

Мистер Джонсон слабо усмехнулся.

– О, современной молодежи подобное не грозит. Вы плаваете, ходите в спортзал, всячески следите за своим здоровьем. Не то что старые развалины вроде меня. Но все равно спасибо.

Тут Вивьен не выдержала.

– Гарри, пожалуйста, не приставай к людям со своей бесконечной болтовней о болячках. Им это вовсе не интересно.

– Отчего же? – неожиданно для себя вступилась за бедного джентльмена Дейзи, до крайности возмущенная бестактностью смазливой блондинки. С первых же секунд молодая женщина ощутила резкую неприязнь к Вивьен и острую жалость к ее недалекому, но, в сущности, доброму и безобидному супругу. – Мистер Джонсон – очень приятный собеседник.

– Для обитателей дома для престарелых, конечно, – едва слышно пробормотала Вивьен, смерив Дейзи холодным оценивающим взглядом. И тут же, отвернувшись, небрежно добавила: – Адриан, а что это за миленькая девушка рядом с тобой?

Сделав вид, будто не слышит вопроса, Адриан повернулся к Дейзи, одарил молодую женщину теплой улыбкой и приобнял за талию.

– Дезирей, позволь тебе представить мистера Джонсона, моего собрата по профессии, и его супругу, миссис Джонсон. – Вполне насладившись возмущенно-негодующим взглядом Вивьен, которую попросту проигнорировали, торжественно добавил: – Вивьен, мне не терпится познакомить тебя с мисс Дезирей Роуз, будущей хозяйкой самого модного салона красоты в Манхэттене, человеком необыкновенных способностей и, наконец, просто красивейшей из смертных.

Вспыхнув от незаслуженного, на ее взгляд, унижения, Вивьен ядовито произнесла:

– О, ни капельки не сомневаюсь в справедливости всех этих эпитетов. Чтобы удостоиться чести находиться рядом с великолепным и неповторимым мистером Греем, надо и впрямь быть женщиной необыкновенных способностей.

Разгадав циничный намек, Дейзи возмущенно сжала кулаки и метнула на блондинку смертоносный взгляд. И прежде, чем Адриан успел вмешаться в разговор, рискующий перерасти в обмен колкостями, холодно сказала:

– Пожалуй, вы правы, миссис Джонсон. К несчастью, в высшем свете слишком мало подобных женщин. Оттого-то лучшие из наших мужчин и вынуждены так долго оставаться холостяками.

Если целью Дейзи являлось, как можно больнее уязвить Вивьен, то лучшей фразы нельзя было и придумать. С нескрываемым удивлением взглянув на спутницу, Адриан, тем не менее, одобряюще сжал ее руку. Затем перевел взгляд на Вивьен, задыхающуюся от злости и собственного бессилия и мучительно напрягающую память в поисках подходящего ответа.

– Остроумно сказано, не правда ли, Вивьен? И как точно! Но, к счастью, в самое ближайшее время мне предстоит быть вычеркнутым из списка самых завидных холостяков Нью-Йорка. Ибо вынужден открыть маленькую тайну: после весьма продолжительных поисков я наконец встретил женщину, о который мечтал долгие годы. – И, слегка наклонившись, он запечатлел на устах Дейзи легкий поцелуй.

На этот раз Дейзи казалась не менее ошарашенной, чем Вивьен. В смятении подняв на мужчину глаза, она не увидела на его лице и намека на шутку. Напротив, его взгляд был абсолютно серьезен.

В панике опустив ресницы, Дейзи уставилась в пол, не зная, что делать, куда бежать. И зачем только она не осталась дома, не перезвонила Сомсу! Где был ее рассудок, когда она поверила в якобы чистые намерения Грея? Нетрудно было догадаться, что его просьба о помощи всего лишь выдуманный предлог и все окончится пошлыми приставаниями!

Между тем Адриан, словно бы не замечая смятения молодой женщины, крепче обнял ее за талию и как ни в чем не бывало продолжил:

– Мне очень приятно, Вивьен, что вы с мужем оказались первыми, кто узнал о нашей предстоящей свадьбе с Дезирей.

– С-свадьбе? – еле выдавила из себя блондинка, не зная, что и подумать. Неужто этой пигалице удалось сделать то, что ей, несмотря на все ухищрения, оказалось не под силу? – Но ведь в газетах не было ни строчки о вашей помолвке!

Ситуация оказалась довольно щекотливая. Однако Адриан и бровью не повел.

– Конечно, не было. Дезирей настояла на том, чтобы церемония проходила тайно. Никаких журналистов, никаких репортеров... Правда, дорогая?