Текст книги "Путешественник и Тёмный Лорд (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– О…, – сажусь на землю, взмахом руки заставляя всех замолчать. Через несколько минут решение принято.

– Артефакты и какие-то личные вещи от каждого, пусть даже нерабочие артефакты – буду имитировать ваше присутствие среди иллюзий для потенциальных преследователей-волшебников.

– Мы тоже можем! – Вразнобой, но очень дружно начали было "десантники". Отмахиваюсь…

– Я анимаг, крылатый. Буду один, смогу в крайнем случае Обернуться.

В это время множу сознание и автоматически считываю Образы, мелькающие в головах спасаемых. Пусть поверхностно, но… у Элизы мелькнула на поверхности мыслей её анимагическая форма – дельфин. Ну да, это явно не то, что нужно в горах Швейцарии. Ещё у троих мелькнули расчёты анимагической формы, то есть работают над ней, но ещё не завершено. Полезно знать…

Гвалт тем временем не унимается, молодняк хочет оказаться полезным и всячески демонстрирует храбрость.

– Господа, ваша дискуссия бессмысленна, – прерывая их, – ваше участие не требуется, В ДАННОМ СЛУЧАЕ оно будет меня обременять.

Перебазироваться не стали – место пусть и не самое удачное, но глубокая расщелина, идти к которой нужно по каменной осыпи, гарантировала отсутствие случайных прохожих. А комфорт… потерпят.

– Куда будешь?

– Даже не знаю, – растерялся Том.

– В Уэльс! – Злорадно предлагаю я, – Кельты хотя бы из чувства вредности помогут, да бучу поднимут.

– Ага, – хрюкнул Том, давясь смешком, – чисто по соседски.

Оставшись на полчаса, подлечиваю беглецов и помогаю Гонту с первичными расчетами. А потом… ходу!

Обернувшись в сойку, лечу туда, где беглецов потеряли швейцарские пограничники. Отыскиваю быстро, там уже около сорока человек с несколькими собаками. С высоты выбираю место поудобней, приземляюсь и Оборачиваюсь. Несколько минут меня корёжит от боли – Оборачиваться пришлось с маггловским оружием и чужими артефактами. Сильные и опытные анимаги могут делать такое, но честно… Круциатус менее "болюч"!

С минуту отхожу, затем настраиваюсь, плетя иллюзии, вплетая в них всё новые и новые чары – запахи, звуки, движения… Иллюзии эти не так просты – мало сплести их воедино, так ещё и удерживать громоздкую и одновременно хрупкую конструкцию нужно исключительно Менталистикой.

И… бегом! Мелькнуть всей "толпой" на склоне горы в нескольких милях от преследователей. Недолго, только чтобы засветится нетипичной для Швейцарских Альп компанией.

Пограничиники оказались профессионалами высокого уровня и уже через полчаса обнаруживаю преследование. Одна из молодых собак не удержалась и коротко залаяла, почуяв мой след.

Пробежав ещё немного, на очередном валуне оставляю оружие и артефакты, Оборачиваюсь в сойку. Взмыть… да, преследователи взяли след, идут уверенно. И магов вроде как среди них нет, разве что замаскировался кто, но это вряд ли.

Веду преследователей до самой темноты, оставив на пути всевозможные полезности в виде Маячков, Нитей, Следилок, Прослушек и прочего. Более-менее квалифицированный маг такие вещи моментально засечёт, но нет, пограничники спокойно переговариваются.

Из разговоров их понятно не слишком многое – ретороманский достаточно своеобразный язык, выручает только знание большинства европейских языков и латыни.

" – Ставлю на контрабандистов, Марк", – усталым голосом произнёс один из преследователей, мешая ретороманский с французским.

" – Слишком… умелые контрабандисты", – отозвался неведомый Марк, – "я бы сказал… опять Абвер шалит"

" – Абвер", – голос второго собеседника заметно помрачнел, – " – не исключено. Обнаглели они в последнее время"

" – Ты же сам разделяешь из взгляды", – удивился Марк.

" – Одно дело – разделять взгляды вообще и другое – видеть, как эти… чужаки пытаются превратить мою страну в провинцию Рейха"

Преследование продолжилось и в темноте – пограничники прекрасно знали эти места. Но никакой беготни ночью в горах не было, просто три группы выдвинулись и перекрыли несколько путей. Загоняют…

Уверенность в загонной "охоте" подтвердилась с появлением мобилизованных местных, которые появились с самого утра, перекрыв второстепенные направления. Учитывая, что стрельба в Швейцарии – национальный вид спорта, а от мобилизованных требовалась не штыковая, а грамотный выбор позиции и меткая стрельба… Положение становилось неприятным даже для мага.

Щиты-то я держу, но сквибов среди швейцарцев много. Магов мало, а вот сквибов много – такой вот выверт… И сквибы эти – потомки наёмников, действующих в том числе и против магов. Специальные пули… да мало ли, чего придумали в своё время ушлые магглы и магглорожденные на службе Инквизиции?

Достаю сквозное зеркало, но всё те же Барьеры мешают. Сколько же этих Барьеров по Европе… и сколько жертв в концлагерях ушло на их создание и уходит на их поддержание… Правда, не будь их, те же русские маги из Старых Родов давно раскатали бы Империю Гриндевальда, заступившись за славян. Или кельты из Кер-Сиди и Тир-на-Ног, или… Добровольцев хватило бы. А чтобы проламывать такие Барьеры, нужно объединять усилия, да сотрудничать, да… Умело рассчитал Гринедвальд – пока маги из Старых договорятся, шанс подмять Европу у него есть. Был.

Морщусь, но прокусываю палец, размазывая кровь по зеркалу. Ничего… Усилием воли пробуждаю в себе Суть Сида, вне своего Мира старательно загоняемую вглубь. Из ранки начинает течь серебристый ихор[105]105
  Ихор – нетленная прозрачная (серебристая, прозрачно-серебристая) кровь богов.


[Закрыть] и зеркало пробивает Барьер. Хм… кажется, сейчас я ненароком сотворил артефакт если и не из Великих, то уж точно не из рядовых…

– Пробил, – изумилась физиономия Тома в зеркале, – ты там нормально?

– Да, на несколько часов меня хватит, повожу. Потом всё – либо смываться, либо бой с применением магии.

– Смывайся! Мне часа четыре ещё, не больше! Пока поводишь, пока… Возвращаться с нами будешь?

– Нет, своими путями уйду. Да и… не надо мне пока в кельтику.

Понимающий хмык и связь прервалась. Поводить их… А почему бы и нет? Вспоминаю, какие ходят легенды о здешних краях, мысленно привязываясь к местности. Легенд много – как водится, почти каждое ущелье и каждый камень "говорящие". Где-то сражение происходило, где-то дуэль, самоубийство… Ну и мистика/магия, куда без неё.

Два часа спустя костерю себя самыми нехорошими эпитетами. Кратко говоря – обнаглел. Привык считать себя особо умным и сильным и вот… Не переиграли, но прижали плотно.

– Чёртовы сквибы! – Пригибаюсь, прячась за камнями от пуль. Прижали, да… переиграл меня маггловский пограничник, переиграл… Сам он, был кто-то в команде или подействовала инструкция, но вывели меня на местных. А местные, как упоминал уже, частенько наёмниками служили. Ну и… многое осталось у потомков сквибов и грязнокровок, вытесненных в Швейцарские Альпы. Артефакты – пусть слабенькие, зато подходящие именно сквибам и слабосилкам. А ещё – умение работать в команде против сильных магов.

Перекатываюсь, всем телом вжимаясь в камни. Кто это там такой меткий… Иллюзию беглецов уже давно развеяна, идёт охота именно на меня – мага. Антиаппарационные Барьеры поставлены – ни аппарировать, ни порт-ключом воспользоваться нельзя. Обернуться… пробовал, не получается. С магией тоже проблемы.

Не уверен, но кажется, в ход пошла Магия Жертвы и что ради кратковременного эффекта безмагического пространства на ограниченной территории в одном из немецких концлагерей на алтари пошло как минимум тысячи две жертв.

А это… нет, "вести" заранее меня не могли, можно было и проще подловить, если бы знали о моей Сути. А вот подготовить в ключевых местах на границе Швейцарии такие вот ловушки для защиты от чужаков и… Нет, не складывается! А вот если среди "десантников" был "подсадной", тогда всё складывается.

Сильный маг, оппозиционно настроенный Министерству (а другой не полезет в такую авантюру), добыча серьёзная. Учитывая же, что Альбион по сути только изображает войну и что Гриндевальд, по смутным воспоминаниям прошлого/будущего, как минимум общался в это время с другом/любовником Дамблдором…

Размышления прервал очередной выстрел – пока сквибы обстрелом не давали мне высунуться, один из них подобрался слишком близко.

Усилием воли приглушаю слух до минимума, взвинчивая одновременно скорость. На доли секунды высовываюсь из-за валуна, успеваю заметить одного из стрелков и…

– Бах!

… один есть.

Собственно говоря, выход у меня один – либо попытаться пробиться маггловскими методами, либо попробовать призвать на помощь Силу своего Мира и пробить Барьер. Но во втором случае мои дети умрут – слишком сильно они привязаны к Миру.

Так что… взвинтить восприятие, высуться, выстрел…

Перекат… выстрел. Второй.

Короткая пробежка, пуля чиркает по воротнику, выстрелить в ответ. Третий. А нет… только ранен.

Перезарядить винтовку, низкий прыжок из-за валуна… на живца, да… Стреляю в ответ – готов.

Потихонечку пробиваюсь к выходу из безмагической области, но слышу рокот армейских грузовиков. Власти Швейцарии решили подключить не только сквибов-посвящённых, но и магглов. Хреново.

Мысли мечутся, выход… не вижу, хоть с обрыва… Стоп! А вот это идея – безмагическое пространство ограничено долиной, можно…

Бегу зигзагами, постоянно то падая, то прыгая… Стреляю и перезаряжаю оружие на бегу. Попадаю, но не всегда. Правда, по мне тоже нет – на оставшейся слабенькой магии, пробивающейся сквозь Барьер, ставлю Иллюзию – я чуть-чуть в стороне-сзади.

Обрыв, прыжок… нет магии. Лечу и с ужасом понимаю, что – всё… Оборот, ещё попытка, ещё… Есть! Прижимаясь к стенам ущелья летит незаметная сойка.

Сорок восьмая глава. Кельтика

Том, отправив партию спасённых в Кельтику, застрял там и сам вместе с ними. Тамошние маги среагировали моментально и закономерно задержали подозрительную группу чужаков. Ну да Рыцари Уэльса всегда славились как отменные бойцы и что немаловажно – тренированные именно на групповую работу. Дисциплина, сыгранность… Всё это сыграло свою роль и задержание произошло не только мгновенно, но и без потерь.

Ну а мне… через пару часов после прибытия в Мир, появился Вестник, "постучавшийся" в Манор. Старое, очень старое плетение из тех времён, когда на земле Оловянных Островов[106]106
  Оловянных Островов – одно из названий Англии (как территории) в древности.


[Закрыть] встречались сиды. Выглядел Вестник как полупрозрачный человечек с крылышками. Хм… а не от него ли пошли все эти дурацкие сказки о феях?

В общем, маги Уэльса приглашали меня в гости, гарантируя полную сохранность на всё время, что я там пробуду, поклявшись самыми страшными клятвами.

– Надо, – пожала плечами Лотта, нервно барабаня пальцами по столбику беседки, – клятвы сильные, никаких нарушений. А не пойти после этого – как объявление… нет, не войны, но вражды, и серьёзной.

– Вражда или нет, но как по мне – высовываться не стоит, – возразила Марина, – есть наверняка способы вежливо отклонить приглашение.

– Есть-то есть…. – начала было Лотта.

– Надо, – прислушиваясь к чему-то потустороннему, сказала Венера, – я Вестника… прослушала. Они его грубо делали, мастеров не осталось. Слепили в итоге из духов воздуха, многих причём, а не одного накормили. Ну а духи, как водятся, много где были и много чего видели и слышали.

– А не обманывают? – Со скепсисом на красивом лице спросила Цэфея, – ну то есть не сами духи…

– Я поняла. Нет, маги не могут их обмануть, шаманов там нет, а Говорящие с Духами, это вообще немного не то. Даже если если маги будут пытаться обмануть духов, вряд ли это получится. Они не только слова воспринимают, но и эмоции… да много чего. Тем более, что "слушала" духов я именно как шаман. Нет, не могут… Тамошние маги волнуются, радуются и – очень тебя ждут.

– Знают, – медленно сказала Лотта, – поняли, что ты сид…

– Знают, – согласилась Венера, наклоняясь к подбежавшему сыну, радостно делящемуся находкой – улиткой. Поворковав немного, жена договорила:

– Знают, но радуются. Точно сказать не могу, но им сид нужен…

– Вот, я так и знала, – нервно сказала Ирма, стукнув кулачком по скамейке и сломав деревянный брус, – сид им нужен! Вот же…, – чисто по женски переключилась она на скамью, – никак не привыкну к такому. Сила эта, да скорость… сколько мебели уже перепортила, так ведь ещё и Репаро её не восстанавливает!

Невозмутимо подождав, Венера спросила:

– Мне продолжать?

– Да, извини…

– Там нужен сид, но не в качестве жертвы или правителя, а… Для подтверждения какие-то ритуалов. Насколько я могла понять, сиды из Кер-Сиди и Тир-на-Ног ушли, остались только их потомки. Всё бы хорошо, но чистокровных там нет, а для ряда ритуалов нужна именно магия определённого… оттенка – Лотта подтвердит.

– В общем, – подытоживаю спор, – ехать надо. Не поеду – Тома могут и… да и вражда не нужна. Подготовится, конечно, стоит – законы там посмотреть…

– Я сейчас! – Пискнула Елена, срываясь с места, – видела что-то похожее!

Через несколько минут она пролевитировала за собой целую стопку книг. Здесь были кельтские и римские законы – как магические, так и маггловские. Были мифы и легенды, сказания и исследования учёных-магов. Устроив мозговой штурм, постановили – ехать мне надо. Другое дело что подготовится желательно – буквально на все случаи.

Три дня – допустимый срок, после которого отсрочка уже считается хамской. И эти три дня мы потратили вроде бы с умом – по крайней мере, информации о сидах, кельтах, законах и обычаях тех мест перелопатили кучу. Но… толку от этого было немного, информация в книгах была неполной и зачастую противоречивой. Писали их либо в стиле «всем известно», пропуская «элементарные» для писавшего вещи… Либо «по слухам», в стиле «бабушка моего знакомого в молодости общалась с магом, дедушка которого как-то общался с сидом».

В общем, информации было много, но о какой-либо достоверности речи не шло. Что-то может проясниться только после поездки в Кер-Сиди. А я и так… помню прекрасно слова русских про некий Договор с Дивными и – никакой адекватной информации о нём. И как прикажете делать хоть какие-то прогнозы с таким вот сомнительным багажом знаний? А ещё был Фоукс, гоблины…

Порт-ключ сработал по кодовому слову, как и положено. Появляюсь в небольшом посёлке под названием «ЗамОк», где и расположен вход в Кер-Сиди. Посёлок своеобразный – этакое Поместье, но с «ключами» для любого мага и сквиба. Не чары Отвлечения Внимания, как в том же Косом Переулке, а более параноидальный вариант. Предусмотрен и вариант с закрытием посёлка в случае войны.

Впрочем, помимо этого особых отличий с Косым не было – всё те же магазинчики, лавочки, мастерские, кафе и общественные сооружения. Понятное дело, в Кер-Сиди есть всё то же самое, причём уровнем выше, но в свой Мир потомки сидов пускают не всякого мага, так что ЗамОк процветает.

Демонстративно прогуливаюсь про площади, с оговорённой Личиной и одеждой. Встречающие появились минут через десять, компания небольшая, с десяток. Хотя конечно, это ничего не значит – в посёлке сейчас каждый второй может оказаться агентом.

Остановились поодаль, демонстративно раскланявшись, после чего от делегации хозяев отделился один маг, светловолосый мужчина лет сорока на вид.

– Рис ап Дэффид, – представился он, подойдя поближе.

– Роберт Иоанн Талли, – у Риса чуть приподнялась бровь – дескать, сид и "Роберт"? Ну-ну… но претензий предъявлять не стал, бывали и крещёные сиды, причём не так уж редко. Другое дело, что в таких случаях было имя "настоящее" и "крестильное", но каким представляться – дело моё, если оно истинное.

– Где тебе удобней разговаривать?

– А давай в маггловском кафе посидим, – улыбаюсь я. По лицу Дэффида прошла лёгкая судорога дичайшего непонимания, которую улавливаю только за счёт сидовской сверхчувствительности, но маг соглашается. Дело не в недоверии… Хотя кого я обманываю, дело именно в нём! Пусть Рис ап Дэффид имеет безупречную репутацию и является по сути правителем Кер-Сиди, пусть и не единогласным, но… Варианты возможны.

– Один на один или?

– Присутствовать могут, но говорить я буду с одним.

Дэффид понимающе склоняет голову – это он понимает и принимает. Собственно, такая представительная делегация нужна не столько в качестве переговорщиков, сколько в качестве свидетелей. Сиды и их потомки славятся как большие мастера говорить правду, не договаривая при этом. А большая компания в таком деле – немалое подспорье. Один своё Слово сказал или фразу, другой – своё… Получается, что каждый по отдельности вроде бы и не лжёт… но говорит сам за себя. В итоге даже если Откаты потом и будут, то очень слабенькие и косвенные, при большой ставке их можно и пережить…

Перемещаемся в маггловское кафе, Оборачиваясь в птиц – этакая демонстрация своей Силы и Мастерства и проверка моих. Маггловское кафе… да обычное – довольно скудный рацион даже для военного времени и карточной системы[107]107
  Карточная система распределения продовольствия в Англии после начала ВМВ продержалась аж до начала 50-х. К слову, в Союзе карточки убрали ещё в 47 году. Хорошие показатели эффективности двух систем, не правда ли?


[Закрыть]. Заказываем немолодой, усталой уже с утра официантке, кофе и всевозможные «заедки».

– Кофе только искусственное, – прокуренным голосом говорит она и делает паузу.

– А если…, – подхватываю я.

– По ценам чёрного рынка, – пожимает она плечами.

– Годится, что со сладостями?

– А… шарлотку рекомендую, остальное даже нюхать не советую.

Отпускаю её и официантка идёт за заказом, удивлённая своей внезапной откровенностью. Вынужденный перерыв используем для знакомства. Если это не Оборотное и не Личины, передо мной научная элита Уэльса.

Хотя… да зачем Оборотное? Я и сам учёный не из последних, а "удивить" до смерти могу даже сильного боевого мага. Мало того, что ученому требуются нешуточные мозги и он может бросить крайне заковыристые Чары, от которых не спасёт ни один Щит… Так ещё и научные исследования магов требуют в большинстве своём нешуточного контроля над Силой. Это не значит, конечно, что мы равны "боевикам", но скажем так – с учёными и колдомедиками даже самые "отмороженные" маги не будут задираться без крайней необходимости.

– Давайте сперва по молодёжи, – мягко прерываю неловкое молчание.

– Молодёжь…, – медленно произносит Рис, – интересная, особенно некий потомок Слизерина.

Улыбаюсь – расколоть Том несложно, шпионские игры не вчера придуманы и какие-то выходы на Дирекцию есть однозначно. Не дождавшись никакой реакции, кроме улыбки, директор знаменитейшей Школы Магии продолжает:

– Да и остальные… Ты знал, что девочка среди них "подсадная"?

– Нет, но чего-то похожего ожидал, выдёргивал-то в спешке. А в целом?

– Интересная молодёжь… необычная. Отпустить, или?

– Да зачем же? – "Изумляюсь" я, – интернировать до конца войны как подозрительных лиц, ну и начать расследование. Медленно, основательно…

– Именно такое решение мы и приняли, – одобрительно кивает Рис – как ученику, удачно ответившему на экзамене, – больно подозрительная ситуация, непременно расследовать надо. Да и жалко молодёжь, иначе они просто не выживут…

Киваю – дескать, понял, буду должен за спасение молодняка. В меру.

– А Том?

– А вот с Томом немного проще, он с Личиной был, можно пока в тайне…

Снова киваю благодарно. Знать бы, во что мне обойдётся такая благотворительность. Смотрю на ап Дэффида и понимаю, что с ним лучше играть максимально открыто. Глава одной из Великих Школ, занимающий этот пост уже почти двести лет, один из сильнейших и умнейших магов Кельтики… Переиграть такого сложно, а вот открытости от чистокровного сида он не ждёт, этот народ… мой народ… любит недоговорённости и двусмысленности. Я это пока не потяну.

– Что от меня требуется?

Валлиец нервно моргает, резкая перемена Игры сбивает его с толку. Ага… наверняка ещё и с собственным сознание поработал перед встречей, чтобы размышлять в нужном ключе. А я тут настройки сбиваю…

– Ключи, – односложно отвечает Рис после короткой заминки, – много Плетений было на кровь сида. Время прошло, они стали угасать. Сделать по новой можно, но проблематично – переделывать придётся слишком многое.

– И…

– И Клятвы с тебя, что не попытаешься подчинить наш Мир, сделать его своим, – отрубив все эмоции отвечает Рис.

– При себе?

Дэффид молча протягивает бумаги с Клятвой, начинаю просматривать делая пометки.

– Вот это никуда не годится "За себя и своих потомков", лучше исправить на "За себя и своих потомков, что не будут подчинять Мир Силой или строить интриги ради этого". В дальнейшем ситуация может изменится так, что вам понадобится новый Ключ, а то и вовсе – Князь из сидов.

– Князь…, – медленно произносит валлиец, оглядывая меня как-то… иначе, – это всё объясняет.

Молча забирает бумаги с Клятвами и рвёт их.

– Нам будет достаточно твоего Слова.

Кажется, я опять вляпался в нечто эпическое, не понимая при этом ничего…

Сорок девятая глава. Королевская

– Не вижу подвоха, – устало сказала Лотта, потирая воспалённые глаза, – похоже, всё именно то, чем кажется.

– Такой подарок…, – в сомнении тяну я.

– Да не подарок это, не подарок! Бремя! – Сорвалась жена, – короли у кельтов – совсем не то, что у норманнов, саксов или там шотландцев. Это не мирская власть, а власть мистическая!

– Эге… извини, милая – вроде и читал всё это, но никак переварить не могу. Всё ищу, где меня могут обмануть. То есть получается, что власть за собой сохраняют старейшины и Главы Кланов Кер-Сиди, мне же предлагается власть… духовная?

– Да, – Лотта потрясла присланным Договором, – они по старому обряду хотят. Власть у тебя тоже будет, но не прямая, а косвенная – право входить в каждый дом, обойдя его посолонь. Право на десятый сноп и на всю десятину урожая. Право на сбор войска – три недели в году вассалы будут воевать за свой счёт, а ещё три, если тебе это будет нужно – уже за твой.

– Так… с войсками, это уже интересно, дальше читай.

– Самое интересное здесь – право входить в к каждый дом. Это любой Манор Кер-Сиди обязан будет открывать тебе двери. А раз открыли, то и гостеприимство, а там и недалеко до приятного разговора, обмена знаниями…

– Слишком "вкусно" звучит, – отбираю у жён свиток, который они изучили уже едва ли не до дыр, – пошлина с моста, право воды… Только текучей? А, понятно… Обязанности, обязанности – что-то маловато прописали. Нет ли там такого, что согласно древним обычаям, к правам я получаю и обязанности? "Хранить от Незримого", очень уж обще, что-то не верю я в такую благотворительность, что-то мы можем и упустить.

– Можем, – согласно кивнула Лотта, – здесь нужны свежие головы, мы слишком привыкли "вариться в собственном соку".

– А если к магглам? – Пискнула Елена, восторженно слушавшая наши высокоучёные споры с отсылками на те или иные исторические трактаты.

– Они тоже изучают кельтику, может чего и сохранилось там. Точнее, у магов точно больше исторических документов и подлинных знаний, но у магглов они доступней.

Так и поступили…

Связался с одним из немногих людей, которые были мне известны в маггловском мире – Толкином. Даже если будущий Великий Писатель не являлся очень уж крупным специалистом по кельтам, то он знал таковых – научные круги Англии того времени были достаточно малы.

Ну а главным фактором моего обращения к нему, был тот факт, что профессор знал о существовании Мира Магии. Не в полном объёме, далеко не в полном… так, по верхам. Знал о существовании магов, подлых гоблинов, закрытых для магглов мест, гиппогрифах и драконах.

В своё время, когда начал… творчески передирать ещё ненаписанные произведения, по случаю познакомился с ним – под Личиной, понятное дело.

Моему внезапному появлению заполночь в кабинете его дома профессор ничуть не удивился.

– Мистер Робертс, – поприветствовал он меня, слегка привстав из уютного даже на вид кресла, – или у вас ныне другое имя?

– Пока то же самое, – отвечаю в тон, – простите за беспокойство.

С этими словами протянул небольшой подарок в виде дефицитного по временам блокады[108]108
  Блокада – вскоре после начала ВМВ Англию блокировал германский флот. Блокада эта была весьма относительной и выражалась скорее в нехватке колониальных товаров и кое-каких промышленных. Голода или настоящей нужды в Англии не было.


[Закрыть] кофе, чая и прочего добра. Профессор не стал чиниться и с благодарностью взял. Хотя собственно, это не столько благодарность, сколько понимание заслуженного аванса – раз я вот так заполночь к нему, то дело важное.

– А что не… обычными путями?

– Боялся привести "хвост".

– О… воюете? Кровная месть и всё такое?

– Хм, это тоже. Но вообще в Магическом Мире тоже война идёт, ничуть не менее страшная, чем в вашем.

Толкин поднялся из уютного даже на вид старого кожаного кресла и вытащил откуда-то бутылку виски и две стопки. Молча показываю ему два пальца и профессор набулькал мне на показанный уровень.

– У Гитлера Маги служат или Гитлер магам служит? – После короткого молчания спросил Джон.

– Я бы сказал – они оба служат третьей стороне.

– О… как знакомо…

– Только если в вашем мире Англия хотя бы формально воюет с Рейхом…, – Толкин вскинулся было, но как-то стыдливо сгорбился и кивнул, – то у нас – совсем формально…

– Правь, Британия[109]109
  Правь, Британия – слова известной британской песни, настолько популярной, что стала по сути «запасным гимном». Некоторое ёрничество со стороны профессора, но сохранились письма, из которых становится ясно – патриотом Британской Империи он не был. Родиной он считал Уэльс, хотя родился на территории будущего ЮАР.


[Закрыть], – мрачно процитировал мужчина, глядя в бокал.

– Не совсем – у магов на территории Острова расположено около десятка государств.

– Около? – Уцепился Джон.

– А… признанные, непризнанные, особо крупные Маноры с большим количеством сильных вассалов, малые государства, федерации…

– Феодализм?

– Мм… да и нет – есть понятие вассалитета и знатности, но это скорее клановость, как в Шотландии или в Уэльсе в старые времена.

– Понимаю, – кивнул Толкин, – король одной деревушки может быть вассалом короля мелкого городка, который является вассалом третьего короля. А этот третий король сам может быть каким-то боком вассалом первого короля, ибо ему принадлежит во владениях мелкого королька пара акров пастбища. И все они находятся в духовном подчинении епископа, который одновременно мог дать им всем вассальные клятвы, как владелец недвижимости на территории этих королевств. А ещё есть "Заезжий Дом[110]110
  Заезжий Дом – что-то вроде гостиницы, где могут останавливаться гости. Но это на поверхности, содержали Заезжий Дом кланы, и его хозяина (обычно наследственного) можно было назвать скорее главой парламента. Гости там и правда останавливались, но в основном это были представители кланов, которым нужно было решить какие дела, узнать информацию или передать её.
  Заезжий дом чаще всего был один на всю округу (пятину), в которой могло быть десяток крохотных королевств. Масштабы кельтских государств были таковы, что ополчение из пары сотен воинов (куда по традиции входили почти все мужчины, а иногда и часть женщин) считалось грозной силой.


[Закрыть]" и его наследственный хозяин, который обладает очень небольшой властью, зато при необходимости может свергать королей в случае нарушения ими Законов. Запутанно на первый взгляд едва ли не до шизофрении, но стоит проникнуться кельтской логикой, как оказывается всё просто и понятно.

– В общем, похоже, – киваю я, – скорее всего, кельты это позаимствовали у магов, а те в свою очередь у сидов. Ну или сразу у сидов напрямую, раньше-то маги вперемешку с людьми жили.

– А сейчас? – Заинтересовался профессор магическим миром. Смотрю на него прищурившись и… достав пергамент, Силой выжигаю на нём один из стандартных Контрактов.

– Если интересно, профессор, подписывайте.

– Гм… насколько я понимаю, Клятву обеспечивает в том числе и моя магическая Сила?

– Да.

– И… откуда она у меня возьмётся? – С явственной иронией спросил мужчина. Думаю недолго – шаг вперёд, беру его за голову и прикасаюсь губами ко лбу, а затем к "родничку" на затылке. Толкин оседает в кресле, буквально на несколько секунд.

– Что за…

– Магия. Теперь есть. Только у вас, не у супруги и не у детей.

– Но даровать магию могут только…

– Контракт.

Не раздумывая, профессор подписывает Контракт. Тут же отвечаю на зависший вопрос…

– Да, я сид.

– О…

– Князь сидов.

Вид у профессора становится обморочный, особенно когда Личина "стекает".

– Вопросы потом. Сами понимаете, профессор.

– Да, извините, – встряхнулся он.

– Меня пригласили на трон одного из магических государств. Как вы понимаете – кельтских государств, да ещё и по Старым Обычаям. Ну то есть они считают эти обычаи старыми…

– А вы понятия не имеете, о чём они говорят?!

Развожу руками вместо ответа и Толкин с трудом сдерживает смех.

– Извините, Ваше…

– Называйте меня как и раньше – мистер Робертс.

– Хорошо. Мистер Робертс, то есть я вам понадобился как переводчик между сидами и магами?

Киваю, несколько секунд переглядываемся, после чего долго смеёмся. Отсмеявшись, профессор изучает Договор, предложенный гражданами Кер-Сиди.

– Достаточно стандартный, я бы сказал, – заключает он через несколько минут, – права у вас на первый взгляд невелики, но при желании можно "поиграть" с ними и очень неплохо поднять их. Но учтите, делать это надо будет сразу, если не сделаете так, то это превратиться в обычай, а обычай в таких обществах имеет форму закона.[111]111
  Обычай в таких обществах имеет форму закона. – В Средние Века, прислав в дар королю бочонок вина, и не оговорив при этом, что вино является разовым даром, даритель практически на автомате получал новый налог – в виде бочонка такого вина ежегодно.
  Так и здесь – если ГГ не воспользуется сходу некоторыми возможностями короля, эти возможности автоматически аннулируются.


[Закрыть]

– Конкретней можно?

– Да… право текучей воды – сможете собирать налог с кораблей и лодок, с ирригации. Так… земля, что глубже плодородного слоя – с полезных ископаемых, с колодцев.

Толкин быстро перечислил мне все возможные налоговые поступления, некоторые из которых были сомнительными и требовали уточнения на месте.

– Поторговаться сможете, – пояснил он, – а вот от этого, – подчеркнул он очень запутанное предложение, советую сразу отказаться – правом первой ночи попахивает.

Морщусь – право первой ночи имеет двойственную природу, ибо не только сеньор может воспользоваться этим, но и вассалы. Глядишь, придётся всех девиц девственности лишать по достижении нужного возраста. Ибо есть телегония[112]112
  Телегония – биологическая концепция, согласно которой, каждый половой партнёр женщины (а особенно первый) оказывает влияние на её будущее потомство. Грубо говоря – чем больше у женщины было половых партнёров, тем меньше шансов, что дети будут похожи на отца. Кроме того, поскольку гены для будущего ребёнка женщина «заимствует» у каждого из партнёров, то генетика у него получается «мозаичной» и шанс получить больного ребёнка возрастает многократно.


[Закрыть] у магглов или нет… плевать, у магов есть. И получить чистокровного сида в качестве первого партнёра захотят многие – ради детей. А ещё – старинный обычай откупа за «порушенное девство». Не много, не мало – а серебрянную марку за обычную девицу, и минимум золотую – за благородную. А поскольку потомки сидов считаются благородными… разориться можно.

– Хм… с правами разобрались, что насчёт обязанностей?

– Навскидку… уточнять вам нужно будет, особо серьёзных подводных камней в Договоре нет. Но есть "принятые по умолчанию" обязанности кельтских королей: суд, защита королевства и имущества вассалов от земного и Незримого, обязанность присутствовать в королевстве в определённые дни…

– Стоп! А вот здесь подробней! Насчёт Незримого я сам разберусь, да и понятно в общем – Завеса, Граница и прочее… Вы мне насчёт присутствия в определённые дни растолкуйте.

Толкин выпрямился, пожевал губами и несколько неуверенно начал:

– В большинстве кельтских королевств король обязан был присутствовать в определённые дни. В иные – просто в королевстве. В иные – заседать в суде, обходить жилища, выслушивая просьбы и пожелания.

– А если нет?

– Короля можно сместить или штрафы наложить. Обычно смещали, но если, – тут он как-то оценивающе посмотрел на меня, – король обладает особыми качествами, то штрафом могло стать ужесточение содержания, грубо говоря. То есть либо урезались какие-то налоги, как не справляющемуся со своими обязанностями, либо количество присутственных дней увеличивалось. Могли быть и другие варианты, но не вашем случае.

Кивком благодарю Джона и откидываюсь на спинку "гостевого" стула в кабинете профессора. Очень похоже, что меня хотят "привязать" к Кер-Сиди.

Сильный и независимый правитель им даром не нужен, не смотря на все мои возможности. Привыкли жить сами по себе и под власть сида вряд ли захотят… А вот сделать так, что сперва власть как бы дать, а после – урезать её, как не справляющемуся… Это пожалуй похоже на правду. То есть к моим обязанностям присоединятся новые, а вот с правами – совсем наоборот. И получится, что стану я не конституционным монархом с ОЧЕНЬ урезанными правами, как выглядело изначально, а… вассалом Кер-Сиди по факту. А как ещё расценивать то, что обязанностей у меня будет больше, чем прав?