Текст книги "Путешественник и Тёмный Лорд (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Шестьдесят вторая глава. Коронация

В Кер-Сиди меня встречали «Лучшие люди», а таковых здесь набралось много – только навскидку никак не меньше тридцати тысяч. Ну ещё бы – событие из разряда эпохальных, венчание на царство вообще редко бывает. А когда это потенциально бессмертный правитель, то и подавно.

Именно на царство: по выкопанным откуда-то, древним даже для магов документов, был предложен вариант царства. Вроде как "царство" и "королевство", это не синонимы, а несколько разные вещи.

Король – прежде всего Правитель, Полководец, Администратор, и только затем – Судья, Жрец, Хранитель от Незримого. Ну а царь – строго наоборот[139]139
  Царь – многие историки считают более «священным» и «высоким» титулом. Прежде всего «царь» и «кесарь» – синонимы звания «император». В Западно-Римской Империи верховный правитель носил звание императора, в Восточно-Римской – кесаря.
  Кроме того, титул "царь" идёт по официальной версии от греков (по "менее неофициальным" от славян, этрусков или кого-то ещё – вплоть до времён Шумера и Вавилона), причём у греков (этрусков и т. д.) царь был не просто "правителем", а неким "священным" правителем. Право на царство было как бы подтверждено богами, а сам царь был ближе к понятию "Верховный жрец". Причём что характерно, в случае проблем царь сам становился жертвой, ложась на алтарь…
  Король же – просто правитель, иногда "священный" (но в любом случае менее "священный", чем царь), иногда обычный завоеватель.
  Пы. Сы. Тема достаточно спорная, сложная и интересная. Я написал всего лишь "краткий пересказ Рабиновичем оперы Шаляпина".


[Закрыть].

Поскольку вешать на себя ещё и административные дела Мира не слишком-то хотелось, согласился на вариант царства. Пусть этот Мир был размером "всего лишь" с Австралию, причём это вместе с многочисленными островами… А жителей там не набиралось и пол миллиона…

Но лезть в древние дрязги не хотелось. Это только кажется, что можно перепоручить управление кому-то. На самом же деле – хрена!

Даже у магглов это проблематично, ибо такой "порученец" скорее всего начнёт подминать власть под себя, пусть даже с лучшими побуждениями. А уж у магов… Сделать так, что всё было вроде как "по чести", и в то же время "порученцу" шли все "плюшки", а правителю – Откаты, несложно. Причём Откаты эти могут быть растянутыми на века, их даже не заметишь сразу.

Даже Клятвы и Обеты не слишком помогали, так-как у "порученца" должна была оставаться очень высокая степень автономии принятия решений, иначе никак. При желании можно было немало наворочать и в рамках полномочий.

Нужно ли мне такое? Нет, разумеется!

А вот как царь и Судья, я мог оставить разбирать дрязги по имущественным правом Старейшинам, оставив себе право суда по наиболее важным делам – Наследие, магические Дары и прочее в том же духе.

Тоже не мёд, но терпимо. По крайней мере, могу руководствоваться Буквой и Духом Закона, стараясь рассудить по справедливости.

А вот Старейшинам нужно править, опираясь ещё и на выгоду, на многочисленные клановые заморочки. Совсем уж вопиющие несправедливости они могут допускать, но "в рамках" могут развернуться, даже обязаны.

Царская власть никак не противоречит традиционной клановости магов. Большая часть дел решается внутри Кланов. Конфликты между членами разных Кланов достаточно редки: традиции "рулят" и принцип "Не знаешь, что делать – следуй этикету", здорово выручает. Другое дело, что одно и то же дело с разных сторон выглядит порой очень по разному.

Вот тут-то нужен либо Совет Кланов, который далеко не всегда беспристрастен… Либо царь, жрец, судья. Словом, некий безусловный авторитет, стоящий "Над". Ну и или хотя бы "Отдельно", такое тоже бывает.

Нужен такой авторитет и слабым Кланам, отдельным независимым Родам, одиночкам.

Хорошо ещё хоть, что традиционное магическое общество, пусть даже и с царём (или Тёмным/Светлым Лордом) во главе, не требует постоянного присмотра. "Бюрократический аппарат" в таких случаях очень невелик – это члены всё той же царской Семьи и очень немногочисленные прямые вассалы, опутанные множеством ограничений.

Тронный камень стоит на вершине холма. Пусть в этом Мире никогда не было верховных правителей, но тронный камень – неотъемлемая кельтская традиция, перенятая у сидов. На нём не только «Венчаются на царство», но и на ряд менее значимых «должностей». Так что давненько стоит, и Силой напитан так, что аж смотреть больно.

Поднимаюсь по склону, навстречу спускающимся ко мне Старейшинам. Символизма – масса… К примеру, мне вот приходится идти обнажённым.

Такой вот эксгибиционизм не ради эротики – "Правитель не должен иметь изъянов!"[140]140
  «Правитель не должен иметь изъянов!» – достаточно распространённое в мире суеверие (а суеверие ли?) – от Кельтики до Южной Америки. Везде, где пост правителя считался «священным», а не удерживаемым по праву силы. Считалось, что правитель как бы олицетворяет страну, поэтому полученная травма или болезнь рассматривались как неспособность руководить. Дескать, боги гневаются… В таких случаях правитель либо покидал свой пост (у кельтов), либо и вовсе – шёл «под нож» в качестве жертвы.


[Закрыть]. Все присутствующие старательно пялились, пытаясь найти как физические, так и магические недостатки. Считалось, что одежда может как-то скрыть магические потоки, потому и решение такое радикальное.

Впрочем, стыдится мне нечего, для сида развит вполне нормально, а местные имеют достаточно знаний о своих предках, чтобы увидеть эту самую норму.

– Все ли видят будущего царя?! – Голос Риса ап Дэффида доносится до каждого собравшегося.

– Все…

– Все ли видят будущего царя?! – снова вопрошает ректор Академии. Это не только символизм, просто кто-то из присутствующих от волнения или по какой-то иной причине ответил.

– Все…

– Смотрите! И не говорите потом, что не видели. Пусть ваши глаза станут глазами сокола, что парит в синеве Вечного Неба, видя оттуда каждую букашку.

– Смотрим…

– Слушайте! И не говорите потом, что не слышали. Пусть ваши уши станут подобны ушам лис, слышащих писк мышей под снегом.

– Слушаем…, – выдыхает толпа. Я тоже слышу, слышу голос каждого присутствующего, различая все голоса по отдельности. Это хороший знак, люди и Мир приняли меня.

Шаг вверх по холму… старейшины делают шаг вниз, навстречу. Начинается перечисление наиболее значимых Кланов, особенно участвующих в венчании. Перечисляются их заслуги, магические Дары… Да всё, что только можно.

Это важный момент – сейчас Рис растягивает своеобразную Вуаль, окутывая меня магией Кланов. Это одновременно первая часть вассальной присяги от Кланов, и моё подтверждение как самой присяги, так и Даров.

Шаг… слова перехватывает другой Старейшина, давая Рису отдохнуть. Слов льются быстро, но произносятся максимально чётко, с идеальной дикцией и без малейшей "отсебятины".

Шаг… Кланов в Мире – сотни! Есть и отдельные Рода… хвала Эпоне[141]141
  Эпона – богиня лошадей, всадников, коневодов и погонщиков. Кроме того, она была ещё и богиней врачевания, а также выполняла роль галльского «Харона», провожая души.


[Закрыть], здесь хотя бы одиночек нет! Зато некоторые Кланы настолько разветвлены, велики, что Рода в них немного недотягивают до уровня Кланов, такие Рода тоже нужно упоминать…

Шаг… иду к вершине уже несколько часов, но солнце всё ещё всходит. Время в Мире, который создали сиды… понятие более чем относительное.

Вот камень… Ставлю босую ногу в углубление, и на камне послушно выдавливается след. Удивляться особо нечему – камень сделан сидами и прежде всего – для сидов. Но опять-таки – хорошая примета.

Старейшины начинают обувать и одевать меня. Белые туфли из парусины, с вышивкой мелким жемчугом, и такая же белая льняная рубаха до колен. Каждое движение строго ритуализироованно. Так, одну только левую туфлю мне одевали семь человек, выполняя строго определённые действия. С рубахой же и вовсе…

Подводят белого коня, без единого тёмного пятнышка. Раз! И обсидиановым ножом вскрывается горло животного – так, чтобы как можно больше крови попало на меня и на Старейшин.

– Ууу…, – гудит толпа, окружающая подножие холма. ВИДЕТЬ здесь умеют, а брызжущая кровь, ещё в воздухе "оформляющаяся" в руны, это серьёзно.

Коня быстро разделывают на куски. Голова пойдёт на украшение царской резиденции, которой только предстоит быть построенной. Точнее даже – на "усиление", голова священного коня будет высматривать беды в Мире. Шкура – на лечение больных. Ну а мясо и кости – в котёл.

В огромный медный котёл вываливается мясо, заливается водой и… снова фокусы с временем на отдельно взятом участке Мира. В считанные минуты/часы закипает суп, добавляются корешки и травы. Такие… не очень-то кулинарные. По крайней мере, мандрагору опознаю точно.

Как только варево остывает, лезу в эту "ванну" прямо в обуви и в одежде[142]142
  Лезу в эту «ванну» прямо в обуви и одежде – это часть старинной коронации кельтских королей.


[Закрыть]. Следующие несколько часов сижу в этом… супе, а «Лучшие люди» Мира подходят по одному, черпая по ложечке варево.

– … Эмрис Фаэро приветствует тебя, – говорит очередной представитель, истово "лакомясь" супом. Наклоняю голову в ответ.

– … Клан Рианон…

Роды, Кланы и люди очень быстро сливаются в нечто единое. "Супчик" очень непростой, это по сути зелье, причём если люди едят его весьма символически, то я сижу в нём целиком.

Видения те ещё… но так-как я сейчас в полубреду, то запоминать ещё в состоянии, а вот с расшифровкой буду возиться позже. К слову, это однозначно не "обычный наркотический бред", у магов такой хрени не бывает. Если уж "обдолбимся", то потом либо пророчества, либо связь с предками, духами… "Кайфа" никакого, а проблем масса.

Понимаю смутно, что "вкусившие меня" (а в этом вареве однозначно есть мои частички – пропотел я знатно, да и… не только пропотел) спускаются вниз. Сейчас там стоят столы со всяческими угощениями.

– Се – царь ваш! – Слышу плохо, речи Старейшин сливаются в некий гул. Впрочем, от меня и не требуется особого действия, сейчас предстоит только бдение – заночевать у Камня, вокруг которого сейчас возводится шатёр, в который меня занесли прямо в "ванне".

… – и будь всегда честен! – Заканчивает наставление очередной давным-давно мёртвый сид. Души их давно отправились на перерождение, но часть души[143]143
  Часть души – в самых древних религиях душа состоит из нескольких частей. Чаще всего это некий духовный двойник тела, жизненная сила и некий бессмертный «дух». Это «минимальный набор» душ (частей души) человека, нередко до пять и больше.


[Закрыть] осталась в Мире, который они создавали для потомков. «Дух» давно уже гулял в новом теле, а «память» осталась в этом Мире – ради присмотра за потомками.

Как водится, все они имели своё, очень ценное мнение по поводу управления. А поскольку были они ОЧЕНЬ старыми сидами, и вдобавок накладывался эффект отсутствия тела – у души-"памяти" были свои приоритеты…

– … и никогда не обижай котят, – серьёзно втолковывал мне воитель, – обещай мне!

Перед рассветом пришли Старейшины, отмывать меня от жира. Но тут уже не столько ритуал, сколько обычная помощь сиду, который всё ещё плохо держится на ногах после «супа».

С первыми лучами солнца шатёр разобрали и всё те же "Лучшие люди" увидели меня сидящим на Тронном Камне.

– Сё царь ваш!

– Принимаю Мир сей под защиту свою, пока Сила будет течь по моим жилам[144]144
  Жилам – общее название для вен и артерий в просторечии.


[Закрыть], пока нуждаться будет во мне сей Мир и его жители!

Голос мой слышен сейчас каждому жителю Мира так, будто я стою рядом.

– Клянусь не брать мзду, судить справедливо и по чести, не чванится…

Клятва была длинной, но очень продуманной. Маги слушали её внимательно, стояла такая тишина, что в паузах было слышно биение их сердец.

– Клянётесь ли вы быть под рукой моей по доброй воле?

– Клянёмся…

– Клянётесь ли вы слушать меня во всём, как отцов своих?

– Клянёмся…

С каждой новой Клятвой я чувствовал всё большее и большее единение с Миром. Я был Миром, а Мир был мной.

Шестьдесят третья глава. Архистратиг

В наследство Том вступал без меня, хотя планировалось обратное. Но на меня навалились царские дела, коих оказалось неожиданно много – накопилось за века всяких там «Отложенных судов» и прочей юридической казуистики. Разгребал…

Вроде бы война вот-вот начнётся, но это кельты, они на таких вот формальностях упёртые донельзя. Не в последнюю очень именно из-за таких вот привычек их лишённые магии сородичи проигрывали саксам, англам и прочим данам.

Далее нужно было знакомиться с новыми владениями, проводить расчеты для Межмировых Врат в мой Мир, знакомится с остро необходимыми знаниями, важными для любого сида…

В общем занят был так плотно, что не спасали даже доппели[145]145
  Доппель – он же доппельгангер. Может трактоваться как магический клон или тёмная сторона личности.


[Закрыть] и ментальные двойники. Держался только на зельях Памяти и тому подобных вещах. За неделю не спал ни одного дня, а информации через сознание прошло больше, чем у какого-нибудь среднестатистического гриффиндорца времён «Расцвета Дамблдора» за семь лет учёбы.

Славяне тоже не горели желанием, чтобы я и дальше участвовал в судьбе Тома. Последнее было скорее по косвенным данным, недоказуемым фактически, но… Маги умеют анализировать, да и интуиция у нас развита вполне.

Все всё понимали, но дружно промолчали – славян тоже можно было понять. Неприятно, немного обидно, но понятно.

Знаю только, что Том в итоге вступил в Наследство почти по полной, замерев перед последним шагом. Дело в том, что полноценное вступление в права Лорда Слизерина будет сопровождаться "спецэффектами".

Основатели в своё время подмяли под себя немалую часть Острова, ведь учёба в школе по тем временам сопровождалась временным вступлением в Клан одного из основателей. Не всегда прямо, чаще косвенно, опосредованно… Ещё были варианты вассалитета и так далее.

Достаточно быстро к ним "присоседились" такие Кланы, как Блэк, и… Ученики потянулись в Школу. Это позже многие из них сами смогли основать Рода, а тогда это были в лучшем случае Чистокровные поколении этак в третьем…

Былые Узы при вступлении Тома в Наследство по всем правилам должны полыхнуть… И к сожалению, кроме как "вспышки", от такого оповещения толку было немного – Вассалитет за несколько веков слегка… истрепался. Его нужно было подтверждать, что далеко не так просто.

Так что многие маги в итоге "зависли" бы между вассалитетом Старым и Новым – Министерству и Ко. И дело тут даже не в "проблеме в выбора", а в том, что десятки Кланов могли стать невзначай Предателями Крови, ведь Клятвы начали бы буквально рвать их напополам.

Откат мог заработать и Слизерин, как "Не обеспечивший условия". А учитывая, что Род долгое время "спал" и был ещё сравнительно слабым, Откат мог уничтожить и Род Слизерин.

Так что насколько я понимаю, сейчас Том… а точнее – славяне через своих людей на Острове, делают всё возможное, чтобы быть потом Чистым перед Магией. Дескать, мы сделали всё возможное…

Кому-то говорят прямо, кому-то намекают… Создают ситуации, чтобы подвести мага к нужному решению или просто выводя его из Игры – чаще всего просто пустив "пугалочку", что персонально за его Родом охотятся и вынуждая запираться в Манорах. Решение не идеальное, но так хотя бы нейтралитет сомнительного Рода или Клана можно обеспечить.

Из достоверного знаю только, что Том всё-таки женился, причём сразу на двух девушках[146]146
  Сразу на двух девушках – вроде бы писал уже, но пишу ещё раз: гаремы в данном произведении не самоцель. Многожёнство у магов есть, но исключительно в случаях, когда без него не обойтись.
  В "Ллевелине" и "Путешественнике" ситуации достаточно похожи – ГГ обладают уникальными Дарами (плюс Миссия), и Дары эти нужно сохранить. При этом ГГ грозит вполне нешуточная опасность, так что времени на "раскачку" и неспешное "клепание" детей у них нет.
  Обратите так же внимание, что в "Путешественнике" ГГ и Том женятся не абы как. У ГГ это не "брак равных", а скорее выгодная сделка. ГГ получает возможность гарантированно продолжить Род, его жёны – возможность иметь нормальную или почти нормальную семью. Всё-таки быть сидой – преимущество весомое, несмотря на пятерых "подруг по гарему" в придачу.
  У Тома схожая ситуация – он по сути Джокер (Хогвартс, часть Англии), за обладание которым можно и родственницу подложить.
  В целом же магический мир не слишком патриархален. Повторял и повторю ещё раз: никакого преимущества у мага-мужчины перед магом-женщиной быть не может, физические данные для них не слишком важны.


[Закрыть]. Детишки там уже… зреют. Да и по некоторым моментам можно догадаться… Ладно, не «догадаться», а «прочитать в мыслях», что помимо этих жён у него было по меньшей мере три… контакта.

Договорной ли это брак, или парню подсунули наложниц из младших Ветвей, сказать не могу. Англичане точно могли бы подсунуть наложниц, кельты – эти за договорной брак, а славяне… До кто их знает?! Славянских племён, оказывается, великое множество, и несмотря на общий язык и обычаи, кое в каких моментах есть существенные расхождения.

Что мельком считал в голове, в том и уверен. Но не уверен, что считал правдивую информацию, славяне вполне могли подсунуть кривду…

%%%

– Больше некому, – повторил Третьяк. Выдыхаю… информация была… неожиданной, и это мягко говоря. Том готовился взять Хогвартс в свои руки, и участвовать в предстоящей войне он мог только косвенно.

Точнее – от него требовалось вступить в Наследие, после чего постепенно "приручать" Хогвартс и принимать вассалов, готовых подтвердить Клятвы. Важно, нужно, одна из узловых точек противостояния… Том не спорил, прекрасно осознавая всю важность миссии.

Да и повоевать ему точно придётся, гоблы и Министерство не выпустят школу из загребущих лапок, попытаются проломить защиту, пока она ещё не "застыла". Вдобавок, свежеиспечённому Лорду Слизерину предстоит не только защищаться, но и делать вылазки, дабы помочь пробраться в Хогвартс потенциальным вассалам.

В общем, "весело" ему будет, к гадалке не ходи. Пусть даже командовать он будет скорее "сакрально", я бы даже сказал "Работать знаменем".

Думалось, что в предстоящей войне мне уготована аналогичная роль… ан нет.

– Больше некому, Nutia Naaer, – очень серьёзно повторяет Третьяк, – Завеса…

И вот тут я наконец понял, почему к сидам такое отношение… Не просто защитники Границы, Стражи, а ещё и Проводники. Славянские, персидские и индийские маги (что впрочем одно и тоже[147]147
  Одно и тоже – индусы из высших каст (а маги относятся именно к ним) больше напоминают кавказцев, причём нередко – выходцев из Северного Кавказа, а не азербайджанцев, к примеру. И это ещё они за последние пару веков (как попали под власть англичан) сильно потемнели… Классические персы, без примеси арабской крови, тоже вполне себе «арийцы».


[Закрыть] или нет? Да кто разберёт, этих русских…) известны тем, что могут Открывать Границу. Но как выяснилось – могут только в строго определённых местах – там, где живут давным-давно.

Долгие, нудные ритуалы на протяжении веков… и в результате Завеса может приоткрываться. Вроде бы сомнительное преимущество, учитывая обитающих там Чужих… Зато славяне сами выбирают место и время для битвы, Прорывов у них почти не бывает. И бойцов тренируют, не без этого… Вроде бы есть ещё какие-то хитрости с Завесой у славян, но это так – слухи.

А вот Открывать Завесу в любом месте могут только сиды. К слову, это одна из причин, почему с моей расой никто из магов всерьёз не ссорился. Вроде бы никто не слышал, что сид кому-то отомстил таким образом, но сама возможность… расхолаживает.

– Больше некому, – подтвердил Третьяк, – да не знаменем, а именно как царь, как полководец.

– Ваши же могут!

– Не могут, – русский для убедительности покачал головой, – сид может провести отряд в Завесу, но это должен быть именно его отряд. То есть на это время мы все дадим Клятву повиноваться.

– О…

– Мы думали, как это обойти, – виновато говорит Третьяк, понимая степень моей ответственности, – но не нашли. У нас если бы… но только у нас, мы далеко от открытой Границы сами отходить не можем.

– Как же…, – не выдерживаю и изливаю душу грязнейшими ругательствами на двух десятках языков. Положение у меня сейчас – хуже не придумаешь. Нести ответственность за несколько десятков тысяч магов, отправляющихся в Завесу… Это знаете ли, куда как серьёзно.

Даже если… точнее, Клятвы-то они дадут – повиноваться, не предъявлять претензий… Но претензии всё равно будут, пусть даже не оформленные в Проклятия. Сиду в общем-то плевать на это, но количество негатива от членов семей погибших, может пробить и нашу "броню". Ещё как может!

Да и потом… "аукаться" придавленная неприязнь может веками, пробившись в самый неожиданный момент.

– Так… будем думать, – славяне и старейшины Кер-Сиди закивали, – самые подготовленные бойцы для Завесы – русские. Так?

– Так, ваше… но…

– Погоди, – прерываю Старейшину, – прости, сейчас мысли ловлю… Кельты отменные бойцы, спора нет – сам проверял всё-таки. Но именно с Тварями из Завесы – никак. Я туда… заглядывал, совсем другое мышление нужно, сразу так… Большие потери будут.

– Мы готовы к этому, – встал бледнеющий на глазах Рис ап Дэффид.

– А я нет! Нам сейчас не гонор… Короче! На Границу пойдут славяне и часть кельтов. У вас есть метод отбора?

– Как не быть, – прищурился Третьяк, – есть. Где-то один из десяти может быстро там сориентироваться, если с нашими бойцами таких вперемешку поставить, оно и ничего. Ежели конечно, им честь не претит подчиняться…

– Не тот случай, – хмуро сказал Конан, – сам если надо пойду рядовым. Но тут всё просто – не готов подчиняться, так и не пойдёшь Тварей рубить. Пусть вон на гоблов…

– Логично, – закивал Третьяк, – а сколько…

– Пять тысяч воинов – это если самых-самых, – понял его Конан, – в возрасте от сорока до сотни, подготовленных, да не последних в Роду…

– Хм… то есть не мальчиков, Род уже продлили, но какого-то выдающегося Мастерства ещё не достигли?

– Мастеров там преизрядно, но да – Грандмастеров нет.

– Ясно. Это те, кто готовы идти в Завесу, или…

– В Завесу готовы идти все, это гвардия, так сказать. Всего чуть больше тридцати тысяч, но это уже не воины, а… профессиональное ополчение, так сказать.

Разговоры, разговоры… подытоживаю их громких хлопком по столу, отчего он трескается. Неудобно… Сигурдсоны ничего не скажут, но знаю, что этому столу больше тысячи лет…

– Решение принято, – лица вассалов и союзников слегка вытягиваются. Ну да… если уж назначили полководцем, а не "знаменем", то вот вам…

– Чистить Границу со мной пойдут славяне, как самые подготовленные по этой части. С нами те кельты, которых отберут славяне – отбор будет без чинов, предупредите… Остальные кельты пойдут на гоблов и лояльные Министерству Кланы.

– Министерства, – поправил меня Рис, – не только Альбион вскрывать придётся, а почти всю Западную Европу.

– Не суть, это всё… филиалы, нужно же понимать. Филиалы в основном на кельтов ложатся, как английских, так и французских. Рэ своих вассалов подтянут, но там скорее как проводники.

– Рэ!? – Оживился Владислав, один из славян, – да эти хоть как… извините. Просто на своей земле они многое могут.

– Могут… получается, что Завеса в основном на славян, а кельтам – гоблы.

– И ещё не знаешь, где хуже, – выдохнул Третьяк. Присутствующие посмурнели, перестав мериться… всяким. В самом деле… если мистическая Завеса и твари обещали больше Чести, то гоблины… Что такое гоблины, знали все. Может, и не так "громко", как Твари-из-Завесы, но уж точно – ничуть не менее опасны.

Скорее даже – более… Ибо Тварей нужно "всего лишь" проредить, предотвращая Прорыв. При большой необходимости можно будет и выйти из боя, вернувшись позже. С гоблинами же так не выйдет, битва будет идти страшная, до последнего. Учитывая же Гриндевальда… Хорошо, если хотя бы половина кельтских воинов останется в живых.

Завесу неподалёку от Кер-Сиди, заранее подготовив защиту совершенно параноидальным образом. Около семисот «гвардейцев» и трёх тысяч ополченцев стояли тесным строем, увешанные артефактами.

– Координаты, – негромко говорит Рис ап Дэффид.

– Есть. Расчётное время – девяносто метров, пять минут.

Молча киваю и открываю Врата. В одиночку скользил по Границе не раз, но теперь…

Навалилось чудовищное давление на ментальном, физическом и духовном уровне. Благо, это давление распределялось частично по всем членам отряда.

– Уиии! – вылетели на нас бесформенные кляксы, на ходу меняющие очертания.

– Бей! – Навстречу "кляксам" вылетели стрелы. Примитивно… если бы это были обычные стрелы. А когда каждая из них является артефактом… Дорого, очень дорого. Но нам нужно пройти это расстояние/время с минимальными потерями.

Твари осыпаются жирным чёрным пеплом на… назовём это поверхностью, хотя название это весьма условно – голова отряда идёт вроде как по "земле", а хвост – по "небу". Да и середина отряда как-то… виляет. Настолько, что монолитный отряд кажется разорванным на отдельные части. И при этом – монолитный. Сознание плохо воспринимает такое, даже мне очень не комфортно. Каково же кельтам, даже сказать не берусь…

– Ррааа…, – кто-то в середине отряда не выдержал давления и Обернулся Тварью, несчастного тут же закололи.

Ещё несколько десятков шагов/минута… Вспышка света, затем тьмы, начала меняться гравитация – всё тяжелее, тяжелее… И вдруг она стала в десяток раз ниже привычного!

Строй сломался, и тут же налетели какие-то собакоподобные твари, размером от мопса до медведя. Само воплощение Тьмы, они одновременно яркие, переливающиеся совершенно галлюциногенными цветами, не встречающимися в реальности. Да и сами тварюшки изменчивы – то ложноножки какие-то вырастают из самых неожиданных мест, то голова покрывается набором рогов, то меняются размеры…

– Сеть Света! – Ору во всю глотку, формируя Плетение. Ору затем, чтобы мои кельты могли вплести Силу вместе со мной. Получается… полыхнуло так, что на короткое время Завеса стала почти нормальной. Есть что-то похожее на верх и них, перестало сбоить пространство.

– Не бежать! Строем!

Вваливаемся в один из Маноров Славии, где нас уже встречают.

– Целы? – Первым же делом задаёт Третьяк странный вопрос, на который не нужно отвечать.

Дошли не все: один Обернулся и был убит, ещё десять человек просто пропали, как будто и не бывало… Дёрнулся было возвращаться за ними, но тут же вспомнил – заблудившихся на Изнанке вернуть невозможно.

Но тут мне стало не до пропавших бойцов, славяне начали выстраиваться в боевые порядки. Много, очень много… никак не меньше ста тысяч магов уровня кельтской "гвардии". Становится почему-то неловко, хотя ничего странного в этом нет – славян просто-напросто намного больше, чем кельтов.

Собираюсь было командовать, но… кельты находят родню[148]148
  Кельты находят родню – кельты и славяне не то чтобы близкие родственники, но родственная связь есть. Вдобавок у кельтов и славян было некогда единое культурное пространство, а взаимная комплиментарность (взаимное соответствие, симпатия, уживаемость) были исключительно велики. Славянские и кельтские поселения могли сосуществовать веками и тысячелетиями, без каких-либо проблем.


[Закрыть] и тут же начинают вливаться в такие отряды. Родня достаточно дальняя даже по меркам Магического Мира – в пятом, седьмом колене, никак не меньше. Но этого хватает, теперь у помешанных на чести кельтов всё в порядке – они в отрядах у родных, урона чести нет…

Выстроившись, маги клянутся Сутью в верности мне, как временному вождю. Выдыхаю… и вытаскиваю из ножен меч. Это скорее символ в Мире Магии, но за Завесой оружие приобретает совсем иной смысл. Все смотрят на меня, и слова начинают литься сами собой.

– И скот падет… И близкие уйдут. Все люди смертны! Лишь одно бессмертно!! Слава великих дел!!!

%%%

– Ты тоже видишь? – Напряжённо спросил молоденький солдат своего старшего товарища, – ну, души…

– Души или что, не знаю – но вижу, Кольша, – нервно ответил мужчина, сжимая карабин.

Разговор оказался катализатором и вскоре выяснилось, что видит… ЭТО весь полк. Тени… или души, но они были явственно славянскими.

– Наши, – прервал замполит Сенцов ленинградца Рубинчика, – в старину свастика у всех почти народов была, это просто знак солнца. Что её Гитлер попытался приспособить, это другое дело…

Тут он замолчал и снова начал всматриваться в пространство, как и остальные бойцы. А посмотреть было на что: воины сражаясь с… Тварями, иначе ЭТО нельзя было назвать.

Мелькание мечей, вспышки Света, какие-то… заклинания? Всё это отчётливо отдавало мистикой, и замполиты, по отданному свыше распоряжению, начали было говорить от странном оружии немцев.

Но оружие это не причиняло никакого вреда советским бойцам. Напротив, они испытывали воодушевление: это их предки сражаются с неведомой поганью, а значит – их дело Правое!

День за днём продолжалось невероятное сражение, Когда хуже, когда лучше, но сражающихся видели часто. Время от времени Твари проваливались сквозь неведомую Завесу, рассыпаясь на мёрзлой земле чёрными, невероятно вонючими хлопьями.

Разведчики с обоих сторон лазали за странноватыми трофеями, за которое обещали большие награды. Были и пленные немцы… Оказалось, что враги видят всё то же самое, и… их моральный дух падает.

После жёсткого "расового" воспитания 30-х, любой немец с лёгкостью опознал бы древних германцев, викингов, франков… Но с Тварями сражались славяне. Для воинов Третьего Рейха, пропитанного мистикой с лихвой, Знаки были очень нехорошими…

– Оборотни, – сглотнул сержант-разведчик, лёжа в старой воронке, – я ведь слышал от бабки, что наши могли Перекидываться в старину, да без… черноты.

– Да, – подтвердил командующий группой лейтенант, до войны окончивший два курса исторического факультета, – у славян оборотни были воинами, этакой гвардией. Это позже уже христианство всё перевернуло, нечистиками объявили.

Разведчики снова уставились в небо, где на их глазах перекинувшийся в волка человек рвал Чёрных зубами.

– Рра! – Неожиданно для разведчиков, привыкших уже к беззвучности Битвы Предков (как её окрестили бойцы), раздался отчётливый звук волчьего рыка. В следующую секунду тяжёлая волчья туша упала в воронку, превращаясь в израненного мужчину. Следом скользнула непонятна амёба величиной с быка.

Автоматные очереди разорвали тишину, но Тварь не обратила на пули почти никакого внимания, лишь дергаясь слегка в местах попаданий.

– Русь! [149]149
  Русь! – это слово можно перевести как «свет».


[Закрыть] – выкрикнул оборотень, сложив пальцы правой руки в странный жест. Оттуда ударил луч света, уничтожив «амёбу» и закрыв провал.

– Возвращаемся, – скомандовал лейтенант, перематывая оборотня индпакетом, – это важнее любого задания.

– Тащь генерал, – начал было докладывать майор командарму, приехавшему к штабу дивизии ради подготовки наступления, в котором дивизии отводилась решающая роль. Ну и… дабы своими глазами увидеть то, о чём в открытую говорили уже далеко в тылу. Генерал-лейтенант отмахнулся от доклада, жадно глядя в небо.

По странноватому совпадению, над штабом дивизии сейчас располагался штаб… Небесного Воинства. Были видны алые знамёна[150]150
  Алые знамёна – именно такие были у славян изначально, с древности.


[Закрыть], привычная штабная суета… И видны были славянские лица у небесных воинов. Славянские доспехи, одежда…

А потом обернулся командующий Небесным Воинством, пронзая копьём падающую сверху длинную змееподобную тварь. И командарм, опытный боевой офицер, прошедший Первую Мировую и Гражданскую, нынешнюю Отечественную… невольно перекрестился.

Огромные, нечеловеческие глаза на прекрасном лице предводителя Небесного Воинства…

– Сам… архистратиг[151]151
  Архистратиг – то есть архистратиг (главнокомандующий) Михаил, он же архангел Михаил.


[Закрыть]…

А кто ещё это мог быть?!

Губы архангела шевельнулись, и командарм отчётливо услышал:

– Русь! Атака!

Посмотрев на часы, командарм поразился – время и правда пришло!

– Русь! Атака! – Хрипло скомандовал он, и заговорила артиллерия.