Текст книги "Эра Огня 5. Мятежное пламя (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

МОРТЕГАР: Серьёзно? Не замечал.

АВЕЛЛА: Я тоже заметила. Ты его знаешь, Натсэ?

НАТСЭ: Не уверена, но, кажется, я его видела той ночью в Дирне, рядом с Денсаоли.

– Сэр Мердерик, – сказал я, глядя на Воздушного рыцаря. – Мы отправляемся за Воздушным Сердцем. Вы можете указать курс?

– Запросто, – кивнул Мердерик. – Мне понадобится даже меньше суток.

– С чем связана задержка? – спросил я.

– С некоторыми особенностями пути к Сердцу, – уклонился от ответа Мердерик. – Пока мы можем лететь в любом направлении.

Хорошо. Блин, какие все загадочные, аж бесит.

– Господин Кевиотес. Что насчёт Сердца Земли?

– Сердце Земли, – отозвался глава Ордена Рыцарей Земли, – находится, как и подобает такому артефакту, в своей Стихии. То есть – под землёй. Глубоко под землёй. И в это подземелье существует лишь один вход, других путей нет. Я правильно понимаю, что мы можем говорить открыто, что все здесь присутствующие входят в круг доверенных лиц?

– Правильно, – сказал я.

– Нам нужно попасть в самое первое Святилище Земли. Оно поставлено на входе в подземелье и находится в столице – Тентере.

Ну слава тебе, Господи, хоть какая-то определённость. Хватит, чтобы принять смелое управленческое решение.

– Летим в Тентер, – пожал плечами я. – Авелла?

– Да, меняю курс, – кивнула она. – Завтра днём будем в столице. Совещание окончено?

– Окончено, – кивнул я.

– Ура! – тут же подскочила Огневушка. – Будемте ужинать? Я столько вкусного приготовила! Господин Зован, вам обязательно понравится...

Зован молча встал и вышел из столовой. Я перевёл взгляд на Огневушку. Мне показалось, у неё дрожат губы, но она с собой справилась.

– Ладно, – сказала она. – Наверное, он не голоден. И очень немногословен, как и подобает мужчине.

***

Первую вахту себе выбил я. Я всё ещё чувствовал себя усталым, но после дневного сна силы немного восстановились. Я вполне мог себе позволить подежурить остаток ночи, а уже потом, днём, с полным спокойствием нервной системы, хорошенько выспаться. Я был уверен, что Натсэ, Авелла, Лореотис и Кевиотес разберутся со всеми возможными конфликтами, пока я буду спать.

Я сидел на крылечке, любуясь нашей мини-рощей из двух неопознанных деревьев и одной рябины. Создавалось интересное впечатление, будто я сижу в чём-то вроде беседки. Огненному зрению это не мешало. Ему даже дом не мешал, я прекрасно видел, что горизонт чист на все триста шестьдесят градусов и... Ну... Ну, в общем, во всех плоскостях. Никакое пламя не приближалось. Ночь была спокойной.

И всё же я время от времени обходил островок по периметру. Изумительно это было – плыть, будто в тёмном океане, среди загадочно мерцающих звёзд. Дышалось легко и свободно, магия Авеллы делала воздух на такой большой высоте пригодным для дыхания.

Подумав, я снизил высоту окружившей дом стены. Превратил в парапет, себе по грудь. Хотел было вовсе убрать – смысла в стене уже не было – но потом вспомнил, что у нас маленький ребёнок, который может свалиться с острова, и оставил оградку. Напротив входа в дом, немного помудрив с Пятой Стихией, сделал стальную калитку. Самую настоящую, с петлями и двумя задвижками: внутри и снаружи. Так, на всякий случай.

Когда я вернулся к крылечку, то обнаружил, что там кто-то сидит. Девушка. Больше в темноте было ничего не разобрать. Огненное зрение категорически заявляло, что это – маг Огня. А кто из наших дам не маг Огня?

– Привет, – сказал я наудачу.

– Привет... – По голосу я узнал Денсаоли.

– А ты чего тут? Асзар спит?

– Да, я ушла тихонько, – сообщила Денсаоли. – Сэр Мортегар, я хочу попросить о помощи.

– Всё, что смогу. – Я опустился на ступеньку рядом с ней.

– Помогите мне разгадать загадку про Сердце. Пожалуйста!

@Тут был Чеширский Кот (=^ ? ^=)

by Оладушек

Глава 28

Как относиться к Денсаоли, я не знал. В основном потому, что даже не мог себе представить, как она ко мне относится. Я сломал её жизнь, тут двух мнений быть не может. Но я же и спас её – это тоже бесспорно. Как и то, что сейчас рядом со мной, на крылечке Каменного стража, сидела не совсем Денсаоли.

Возможно, именно поэтому она и обратилась за помощью ко мне. Не Денсаоли – Мекиарис, которой я подарил эту жизнь, вопреки всем законам и правилам. Я чувствовал её смущение, отчаяние (которое, правда, не имело ко мне отношения) и что-то ещё, непонятное. Ненавистью там и не пахло.

– Зачем тебе эта загадка? – спросил я как можно мягче. – Этот... Мердерик знает ответ. Или мы не можем ему доверять? Я думаю, Акади не прислала бы его, если...

– Я не знаю, кто я такая! – выпалила Денсаоли и спрятала лицо в ладонях.

Я поёжился. Нехорошая ситуация... опять. Ночь, мы сидим вдвоём на крылечке. Она – симпатичная девушка, которой нужна моя помощь. И более того – она сейчас собирается раскрыть передо мной душу. Да, мой опыт в таких делах позорно ничтожен, но даже того, что есть, хватает, чтобы понять: ситуация опаснейшая. Она может раскалиться в любой момент. А я понятия не имею, как её бескровно охладить. Как, чёрт побери, попасть во френдзону?! Чтобы это уметь, нужно было немало общаться с противоположным полом и неустанно обламываться. А я всё был один, один... А потом всё внезапно начало само получаться.

– Асзар, – сказал я и на этом остановился.

Ну да, надо было что-то сказать про Асзара, чтобы он как бы стоял между нами, не забывался. Однако что сказать – я не знал, вот и ограничился именем. К счастью, находящейся в растрёпанных чувствах Денсаоли этого было достаточно. Её прорвало:

– Я всю жизнь любила Асзара и всю жизнь боялась жить! Я не виновата, меня так научили. Всё время говорили, что надо скрываться, что надо бояться каждого мага... Я ждала Асзара, как спасителя. Всё надеялась, что он как-то разгадает секрет, найдёт меня, вызволит, и мы с ним будем вместе. И вот мы с ним вместе, а я только и могу, что смотреть на него влюблёнными глазами, как распоследняя дура! Сама всё отдаю, что имею, потому что не умею ничем пользоваться. Я бесполезная...

– Гы, – сказал я, внезапно развеселившись. – Давай какой-нибудь Орден на двоих организуем? Я вот тоже бесполезен, причём – напрочь. Поначалу тяжело было, а потом – ничего, привык.

Денсаоли поглядела на меня с удивлением. Я зажёг огонёк на ладони, стряхнул его на ступеньку. Он послушно горел, питаясь одним лишь воздухом, да моим ресурсом. В сцену добавилось интимных оттенков, если судить со стороны. А на самом деле я с облегчением почувствовал, что разговор потихоньку отползает от опасного обрыва.

– Ты? – переспросила Денсаоли. – Мортегар, это не смешно вот ни капельки! Ты – глава клана Огня, маг Пятой Стихии, единственная надежда мира...

– А ты – глава клана Воздуха, – парировал я. – Это во-первых. А во-вторых, какая я «единственная надежда»? Глянь, чем мы занимаемся: собираем Сердца Стихий, которыми будут повелевать другие люди. Может, мне только удастся завладеть Сердцем Огня, и то – не уверен. Если нужны одностихийники... У нас их просто нет. А Сердце стырить надо...

Я незаметно отвлёкся от разговора и ушёл в рассуждения. Сложно это было, что ни говори. Нигде и никто не публиковал правил эксплуатации Сердец. Нужно было на ходу что-то сочинять, а потом верить в это.

– Ты – настоящий глава клана, – возразила Денсаоли. – Ты руководишь. Может быть, не очень хорошо, но руководишь! А я? Сегодня Мердерик ткнул меня в это носом. Я – никто, я даже не марионетка! Я – просто красивое тело, в котором нелепая, трусливая душонка... Я и сама себя презираю. Нет, не я... Та, чьё тело было раньше. Но это ведь и я тоже...

Да уж, скоро можно будет начинать писать исследование на тему «Психология личности с объединённой душой». Похоже, от Денсаоли тут вообще рожки да ножки остались. Наверное, не больше, чем во мне самом осталось от Ардока.

– Не сравнивайся со мной, – говорила Денсаоли. – Ты – настоящий глава, и у тебя есть настоящая любовь. Даже две...

– Асзар... – снова сказал я.

– Я его теряю.

– Чего? – захлопал я глазами. – Да он ведь жениться собирается.

– Ну и что?

– Ну...

– Я так его люблю, что вот-вот стану его мирской супругой. Впаду в позор...

– Ну вот не надо про позор, – нахмурился я. – Натсэ, например, мирская супруга. И ничего в этом позорного я не вижу.

– Потому что она – великолепна! И каждый, кто на неё посмотрит, это понимает. Она любое клеймо будет носить, как высшую награду! А если я упаду в эту бездну, для меня это будет значить – всё. Кто такая Денсаоли? Пустышка, способная только любить. Как комнатная собачка с короткими лапками, которая смешно тявкает. Асзар страшно верный человек. Он будет любить меня, потому что так решил. Он – маг Земли до глубины души, твёрд и несокрушим. А я хочу заслужить его любовь. Понимаешь?

Она с надеждой смотрела мне в глаза. Я – понимал. Да и как не понять, если и сам постоянно хочу заслужить, доказать, подтвердить.

– Авелла в сто раз сильней меня, – продолжала Денсаоли, отвернувшись. – Я видела, как она цеплялась за эту не нужную ей власть, пока тебя не было. Она – цеплялась, а я – просто сбежала, свалив всё на её мать. Хочешь найти виновницу? Вот она я. Трусливая, жалкая... Если бы я нашла в себе силы стать во главе клана, Авелле не пришлось бы даже думать о замужестве.

– Это вряд ли, – возразил я. – Там дело не в политических разногласиях было. Акади знала, что без борьбы Авелла просто погаснет, потому и давила на неё. Поганый, конечно, поступок, но, видимо, иначе было нельзя.

– Я виновата, – упрямо повторила Денсаоли. – И теперь я хочу хоть как-то всё исправить. Я стану как она.

– Как Авелла? – удивился я. Они и вправду были немного похожи – внешне. Впрочем, после нескольких минут общения сходство как-то забывалось – очень уж разные девушки были по характеру. Характер Авеллы – это вообще что-то с чем-то и под чем-то.

– Да! И как ты. Мне тоже ни к чему эта власть, но я научусь. Стану кем-то. Пусть мне придётся сжечь всё внутри себя. Всё слабое и ничтожное. Но для начала я должна доказать, что могу называть себя главой клана. Мне нужно отгадать эту загадку, Мортегар!

– Ладно, что там за загадка? – сдался я.

В споре с собственными доводами я не мог победить. То, что говорила Денсаоли, было мне понятно до самой глубины души. За одним исключением.

Я-то не прочь был послать лесом всю эту сверхпрокачку и вечную борьбу. Мы с Натсэ когда ещё хотели сбежать подальше и жить себе спокойной жизнью, но не сложилось. Потом – уже вместе с Авеллой – пытались осуществить эту мечту в Дирне. И, положа руку на сердце, неплохо ведь получалось! Мы замечательно уживались втроём, у нас было жильё, у меня была работа. И, хотя всё быстро полетело кувырком, вспомнить эти счастливые дни до сих пор приятно. Будь у меня возможность – я бы и сейчас всё бросил и выбрал ту жизнь. Но возможности такой не было. Судьба, Анемуруд, Мелаирим, Старик – все вместе – просто взяли и поставили меня перед фактом: тебе быть героем.

Ну, а если уж быть, так надо быть. Поэтому я, с одной стороны, сочувствовал Денсаоли, как собрат по несчастью. А с другой... С другой стороны, я как будто сидел в тюрьме, а она просто пришла и села рядом. Формально мы вроде как в одном положении, а по факту – я понять не могу, чего бы ей не уйти. Наверное, некоторым людям просто нужно сидеть в тюрьме, воля их пугает.

– Загадка такая: «В миг единенья трёх Стихий лети навстречу им».

– И всё? – спросил я.

– Всё, больше ни слова, – развела руками Денсаоли.

Хм... На самом деле я спрашивал немного о другом: и это всё? Из-за этого весь сыр-бор? Да ведь это же младенец отгадает! Серьёзно, разбудим сейчас Маленькую Талли – она и отгадает!

Но говорить этого я, конечно, не стал. Сделал озадаченное лицо, задумался.

– Единенье трёх Стихий, – принялась рассуждать Денсаоли. – Во-первых, каких трёх? Я не понимаю. Ну, одна – это, допустим, Воздух. Раз Сердце – Воздушное, значит, Воздух там должен быть, так?

– Логично, – кивнул я.

– А ещё две? И как это – единенье? Может быть, речь о маге с тремя печатями? Найти такого мага...

– У Авеллы три печати, – поддакнул я, сохраняя задумчивый вид. Надо же было что-то говорить, симулируя глубокую умственную деятельность.

Оказалось, пересимулировал.

– Действительно! – обрадовалась Денсаоли. – Вот видишь, Мортегар, ты уже наводишь меня на какие-то мысли! Авелла... И что я должна с ней сделать? Единение, единение... Навстречу...

Так, блин, нет. Я её сейчас наведу на такие мысли, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Асзар, наверное, будет очень сильно расстроен.

– Нет, тут что-то не то, – быстро сказал я. – Там ведь сказано: «в мигединенья». А Авелла – это совсем даже не миг, она в принципе существует. Ну, во времени...

Но Денсаоли с упорством маньячки гнула опасную тему:

– Действительно. А если с другой стороны? Если речь о трёх магах разных Стихий? Всё-таки основная Стихия Авеллы – Воздух, Натсэ – Земля, а твоя – Огонь. «В миг единенья трёх Стихий лети навстречу им...»

Мысленно я заорал матом. Встал, соскочил с крыльца, сделал пару шагов в сторону, потом вернулся. Денсаоли, казалось, немного побледнела и смотрела на меня с непростым выражением лица.

– Мне кажется, – сказал я, – что это не сильно поможет тебе заслужить уважение Асзара.

– Действительно, – пробормотала она. – Но если не посвящать его... В конце концов, я должна!

– Денсаоли, мне кажется, что ты ошибаешься.

– Всё сходится!

– Ничего не сходится! А что, по-твоему, собирается делать Мердерик?! В миг этого самого единенья.

Меня передёрнуло. Захотелось на всякий случай прокрасться на чердак и зарезать рыцаря, пока не поздно. А чего мне, привыкать, что ли, убивать беззащитных?

– Ой... – озадачилась Денсаоли.

– Вот тебе и «ой». Он что-то говорил о совершенно определённом времени. И не похоже, чтобы он имел какие-то виды на наше... хм... единенье.

Соблазн просто сказать ей ответ был, и немалый, но что толку? Ещё сильнее расстроится, что не сумела сама отгадать. Как-то бы намекнуть, что ли... С меня, блин, намекатель тот ещё. Но попробую, выхода другого нет.

– Скоро светать будет, – сказал я. – Любишь смотреть на рассветы?

– Мортегар, ты мне совсем не помогаешь! – отмахнулась Денсаоли. – Я думаю над загадкой.

– Я вот люблю. Солнце, как огненныйшар, выползает из-под земли на небо... В эти минуты на душе становится так спокойно, так...

Я замешкался, подбирая слова. Денсаоли уставилась на меня, раскрыв рот. Я замер. Казалось, я слышу, как мысли в её голове, хаотично бегая, сталкиваются друг с другом и выстраиваются в какое-то подобие порядка.

– Мортегар! Мне кажется, я отгадала! – вскочила Денсаоли.

– Спальню запирать не надо будет? – осведомился я.

– Нет! Ты, сам того не подозревая, натолкнул меня на гениальную мысль!

– Да ты что? И какую же?

– Рассвет! Или закат. Без разницы...

Она осеклась, замерла, прикоснувшись ко лбу рукой. Должно быть, магическое сознание утверждало правильный ответ.

– Закат! Именно закат, так правильно, – кивнула Денсаоли. – Солнце – Огонь. Земля и Воздух. Они соединяются на горизонте! В этот миг и нужно лететь навстречу горизонту! Да! Я отгадала загадку, Мортегар! У меня получилось!

Она прыгнула на меня, обвила шею руками и радостно засмеялась.

– Какая же ты умная! – восхитился я. – Никогда бы не додумался!

– Это было как озарение! – щебетала Денсаоли. – Я просто почувствовала, что знаю ответ! Я действительно чего-то стою, Мортегар! Спасибо. Спасибо тебе! Теперь я сумею уснуть спокойно. Я – глава клана! Настоящая!

– Поздравляю, – тихо сказал я ей вслед, когда она побежала к себе.

Дверь закрылась. Покачав головой, я погасил огонёк на крыльце и посмотрел вокруг. Рассвет... До рассвета ещё – как до Тентера пешком. Ну и ладно, зато ребёнок доволен. В смысле, Денсаоли.

Я вновь пошёл вокруг острова, улыбаясь тому, как просто сделать иного человека счастливым. Но вдруг улыбка иссякла. Я подумал, что Старик вот точь-в-точь так же думает обо мне. И Натсэ. И Авелла. Так же им всем смешны, наверное, мои попытки самоутвердиться.

– Когда Огонь сокрыт за чернотой? Почему печати Огня – чёрные? – произнёс я вслух.

Ответ не пришёл. Сволочь...

***

Когда рассвет в самом деле начал подавать признаки жизни, из окна спальни выпрыгнула Натсэ. В полной боевой готовности: японская школьница с мечом за спиной.

– Как ночь? Без приключений? – осведомилась она у меня.

– Почти, – усмехнулся я. – А у вас?

– Нормально. Все спокойно спали – можешь представить? Я думала, будет шумно. Ладно, иди спать.

– Пост сдал, – кивнул я.

– Угу, молодец, – улыбнулась Натсэ.

Все ещё спали. Я, тихо ступая, прошёл по коридору в ванную. Обнаружил, что там появились характерные Водные руны. Видимо, Логоамар таки заколдовал воду в доме, не пожалел кланового ресурса. Спасибо ему, от всего сердца. Я тронул одну руну, и ванна наполнилась водой. Великолепно! Ополоснуться-то надо бы. Жаль, ду́ша тут нет, как бы не заснуть.

В ванне неожиданно сделалось грустно. Вспомнилась Талли. Как она любила эти подземные купальни... Так и осталась навеки связанной с ними у меня в голове. Ещё с тех пор, как мы с ней впервые встретились. Первая обнажённая девушка, которая оказалась рядом со мной. Тогда меня это едва с ума не свело. Я понятия не имел, влюбиться мне в неё, или возненавидеть за сестру... В результате не смог сделать ни того, ни другого. Сделал какое-то третье, странное и непонятное – в своём стиле, который тогда ещё только формировался.

Рассиживаться я не стал. Быстро вымылся, вытерся и незамеченным проскользнул в спальню. Тут было свежо – Натсэ оставила окно открытым, и Авелла под простынёй сжалась в комочек. Впрочем, она всегда так сжималась.

Я затворил окно, забрался в постель, закрыл глаза, но вдруг почувствовал, что Авелла зашевелилась. Посмотрел на неё. Она повернулась ко мне, сонно моргая, и улыбнулась.

– Мортегар, – прошептала она, как в тот, самый первый раз, прижимаясь ко мне, обдавая жаром своего тела.

– Доброе утро, – шёпотом ответил я.

– Доброе, – согласилась Авелла. – Очень.

Улучив момент, я посмотрел на дверь, и воздух, вняв моей безмолвной просьбе, толкнул задвижку. Миг единенья даже двух Стихий лучше хоть чуть-чуть обезопасить. А то много тут таких, охочих до загадок...

Глава 29

– Мортегар! – Что-то упало на меня и мгновенно разбудило.

Я открыл глаза и встретился взглядом с Натсэ. Невольно улыбнулся. Именно так она часто смотрела на меня во время наших подводных приключений. С каким-то удивлённым интересом, вроде: «Что это за человек оказался на моём жизненном пути, и как мне с ним быть? А быть-то надо!».

– Полным именем? – спросил я. – И что бы это значило? Бросаешь меня?

– Да! – улыбнулась Натсэ. – И выхожу замуж за сэра Мердерика.

– На свадьбу-то хоть пригласишь?

– Конечно! Ни одна моя свадьба не обойдётся без тебя. Иначе это и не свадьба вовсе, а какая-то скука смертная.

Мы одновременно рассмеялись. Я повернул голову – рядом было пусто. Авелла уже встала и, наверное, давно.

– Да, – посерьёзнела Натсэ. – Я как раз от белянки. Говорит, через час будем в Тентере. Нужно решить, кто пойдёт, кто останется. Остаться нужно кому-то из магов Воздуха...

– Блин. – Я сел, Натсэ ловко соскользнула с меня и уселась рядом. – Думал об этом ночью. Оставить можно Алмосаю, она должна управиться с островом. Но вся проблема в Мердерике.

– Значит, мы думали об одном и том же, – кивнула Натсэ. – Не хочется его ни оставлять, ни брать с собой. Крайне странный и неприятный тип. Я бы спокойнее чувствовала себя рядом с Наэлем...

– Наэль был хороший, да... – вздохнул я, вспоминая Убийцу, с которым ходил на охоту за Огненной Девой.

Если рассуждать логически, то Огневушку точно надо оставлять на острове, чтобы если на неё выйдет Дракон, остров мог спокойно лавировать в безграничном небе. Чтобы лавировать, нужен этот самый лавирователь. Лучший вариант – Авелла, но я бы взял её с собой, обещал ведь – дальше только вместе. То, что я сам пойду, вообще никаких сомнений не вызывает. Если не завладею Сердцем, так хоть проконтролирую, чтобы всё ровно было. Значит, за водителя останется Алмосая, если, конечно, у неё нет каких-нибудь весомых доводов против.

Огневушка любого мага в бараний рог скрутит. Если я отдам ей приказ... ну, скажем, защищать Алмосаю, или типа того – тогда можно будет не бояться, что Мердерик тут устроит чего-нибудь страшное. А вот если взять его с собой... Кевиотес затруднился сказать, что ждёт нас под землёй. Сказал лишь, что испытания однозначно будут. И меньше всего бы хотелось, преодолевая испытания (пусть даже это будут шахматные задачи для самых дебильных), тревожиться ещё из-за странного Воздушного рыцаря.

– Думаю оставить с Огневушкой. – Я вопросительно посмотрел на Натсэ. Она пожала плечами:

– Как скажешь.

– Ты не согласна?

– Морт... Я тебе доверяю.

– С ума сошла? – ужаснулся я.

– Это-то безусловно, и давно. Но ты – мой муж, глава моего рода и клана. Если я не буду тебя слушаться, то кто тогда будет? Это – непростое решение, и правильного ответа тут нет. Ты решил так – я подчиняюсь. Хочешь, чтобы я всё передала?

– Нет, – покачал я головой. – Сам скажу. И вообще, я думаю, на землю не стоит брать много людей. Ты, я, Авелла, Лореотис, Кевиотес... Да и хватит.

Натсэ усмехнулась:

– Хочешь оставить Огневушку с Зованом?

– Думаешь, у них есть шанс?..

– Ну, в том, что однажды она окажется у него в постели, я не сомневаюсь. Настойчивости у неё для этого хватит. А если ты про что-то большее... Морт, ну она ведь не умнее полена. Хотя и старается.

Мне сделалось немного обидно за Огневушку, хотя Натсэ была на все сто процентов права. Глупость – она разная бывает. Моя, например, вызывает раздражение, а простодушие Огневушки скорее умиляет. Чего хочет – о том и говорит, то и делает. И искренне недоумевает, когда кто-то действует иначе.

Народ уже весь проснулся и собрался в столовой. Огневушка сноровисто накрывала на стол. Завтракать предполагалось овсяной кашей с мясом. Только в тарелке Зована скорее было мясо с овсяной кашей. Он гневно смотрел на это грубейшее вторжение в сердце мужчины через желудок, а Огневушка сияла от счастья, что он не встаёт и не уходит.

– Доброго утра, – сказал я, усаживаясь во главе стола. – Сэр Кевиотес. Где нам лучше высадиться?

Кевиотес отложил ложку, вытер тканевой салфеткой рот и посмотрел на меня:

– В городах сейчас живут только простолюдины. Нам желательно выглядеть, как они. Это касается не только цвета волос и одежды. Никаких плащей, это, я думаю, все понимают. Никакого оружия на виду.

Натсэ разочарованно цокнула языком, но тут же кивнула. Меч она предпочитала носить на спине, но могла его и Поглотить, по-рыцарски.

– Святилище находится посреди города, на холме, – продолжал Кевиотес. – Место отлично просматривается. Простолюдинам там делать нечего. Любой, кто туда пойдёт, вызовет подозрения. Я не знаю, есть ли в Тентере какие-нибудь... существа на службе у Пламени. И каковы настроения среди людей – тоже не знаю. Вроде бы Мелаирим не вёл никакой пропаганды, так что люди, скорее всего, дезориентированы. Но возможно, что среди них есть доносчики.

– Ну, и? – спросил я.

Кевиотес замялся, и слово взяла Натсэ:

– Высадимся незаметно в городе, немного осмотримся, поговорим с людьми, потом двинем к Святилищу с разных сторон. Связь через заклинание Морта. Сэр Кевиотес, вам лучше идти с кем-то из Ордена Социофобов.

– Нужно определиться, кто пойдёт, – сказал я. – Вернее, кто останется. Огневушка, ты – остаёшься здесь.

– Она вообще рабыня, – влез Вукт. – Чё ты на неё время тратишь? Сказал остаться – она и осталась. Ты про нас говори.

– Ты останешься, – сказал я.

– Чё?! Я?!

– Ты, да. Никакой нужды в тебе там нет. Ты – единственный человек, знающий, где находится Сердце Воды. Тебя терять нельзя. Госпожа Денсаоли, вас это тоже касается.

– Хорошо, – безропотно согласилась Денсаоли.

Сегодня она выглядела куда бодрее вчерашнего. Её будто переполняла некая внутренняя сила.

– Можно этот момент осветить поподробнее? – вмешался Мердерик. – Госпожа Денсаоли знает, где Сердце Воздуха?

– А вы сомневались? – удивился я.

– Но... – Мердерик смешался. Особенно когда Денсаоли спокойно выдержала его взгляд. – Хм... В таком случае, полагаю, мне будет лучше отправиться вниз. Я рыцарь, в конце концов. И в бою буду полезен. К тому же меня не страшно потерять. Теперь.

Я долго-долго на него смотрел, в глубокой задумчивости. Человек этот меня озадачивал, я вообще не знал, что о нём думать. В его последних словах звучало настоящее безразличие перед лицом судьбы. Он не боялся умереть, он не хотел жить... Так зачем же он жил?

– Я бы не рисковал оставлять меня с госпожой Денсаоли, – добавил он. – Учитывая то, как безобразно я говорил с ней вчера. Это не угроза. Просто говорю, как бы поступил я сам, если бы решение было на мне. Приказу я, безусловно, подчинюсь.

Я побарабанил пальцами по столу. Фиговенько... Показываю, что сомневаюсь. Показываю, что не принял твёрдого решения. Показываю слабость.

– Вы остаётесь, – сказал я. – Рыцарей внизу будет достаточно: я, Авелла, Лореотис, Кевиотес. Мы не на войну летим. Пока.

– Кому же я буду подчиняться во время вашего отсутствия? – спросил Мердерик, не изменившись в лице.

– Главе своего клана, естественно.

– Я останусь с ним? – воскликнула Денсаоли, до которой только дошло.

– Да, – перевёл я на неё взгляд. – Господин Асзар – тоже. Госпожа Алмосая, вас не затруднит взять на себя управление островом?

– Если леди Авелла передаст мне право управления, – кивнула Воздушная магиня.

– Разумеется, передам, – улыбнулась ей Авелла.

– Так кто летит? – спросил Зован. Он, кажется, впервые раскрыл рот после того, как переступил порог Каменного стража.

– Я уже сказал. Я, Натсэ, Авелла, Лореотис, Кевиотес.

Лореотис откашлялся:

– Толковый план, только вот я бы ещё подумал. Нам бы, я так понимаю, высадиться в разных местах. По двое. Мы с Кевиотесом, например, с Воздухом не умеем. Нам бы ещё кого Воздушного...

– Я могу помочь спуститься, а потом вернуться на остров, – предложила Алмосая.

– Не вариант, – отмёл я предложение. – В каждой паре нужен маг Воздуха. Чтобы, в случае чего, тут же улететь с напарником.

Что же делать?.. Дурацкая ситуация, я-то думал, что высадимся все вместе. Но доводы Кевиотеса прозвучали весомо. Действительно, лучше действовать осторожно, с разных сторон, а потом сверить полученные сведения.

– Мои Воздушные силы к вашим услугам, – улыбнулся Мердерик.

Угу, конечно. Засунь их себе... Извини, не знаю, почему я так к тебе отношусь, но доверять тебе не хочется от слова совсем.

– Первая пара, – сказал я. – Я и Натсэ. Она в городах ориентируется с лёгкостью, а я – достаточно силён, чтобы вытащить нас, или отбиться. Вторая пара – Авелла и Лореотис. Сойдёте за отца и дочь. Но с волосами нужно будет что-то решить, конечно. Третья пара – Кевиотес и Денсаоли. Всё.

Я взялся за ложку.

– Сэр Мортегар! – Голос Асзара зазвенел от напряжения, в нём даже послышались прежние визгливые нотки. – Прошу прощения... Но разве... Но ведь...

– Кевиотес – глава ордена Рыцарей, – сказал я. – Если не ему доверить безопасность Денсаоли – то я даже не знаю, кому.

– Но...

– Всё нормально, Асзар. – Денсаоли положила ладонь ему на плечо. – Я справлюсь. Обещаю, в случае малейшей опасности – тут же улететь вместе с сэром рыцарем.

НАТСЭ: Молодец. Разумно.

Я удовлетворённо положил первую ложку в рот, но не успел даже прожевать, как почувствовал мрачный взгляд Зована. Как только я повернулся к нему, он кивнул в сторону:

– Поговорим?

Пожав плечами, я отложил ложку и вытер рот салфеткой.

Мы вышли на крыльцо. Зован свернул самокрутку и, как в прошлый раз, предложил её мне. Я, как в прошлый раз, взял. Закурили.

– Оставляешь меня здесь, – сказал Зован.

– Да. Сам видишь...

– Вижу. Что от меня никакой пользы.

Вот достали уже со своими пользами! А ведь это я ещё крохотным отрядиком руковожу. Управлять полноценным кланом, с десятками тысяч членов – это, наверное, вообще вынос мозга.

– Зован, – сказал я. – Ты... Ты пойми: мы сейчас не собираемся ни с кем сражаться.

– А часто такое бывает? Ну, что сражаешься только после того, как собрался? Тебе Пламя письмо пришлёт, за сутки?

Он смотрел прямо на меня злым взглядом. Я не отвернулся.

– Белянка двоих запросто спустит, – говорил он. – Почему я не могу пойти?

– Потому что! – повысил я голос. – Двоих она спустит, согласен. Это вытянет из неё около половины ресурса. Если сразу же, немедленно что-то пойдёт не так, она попытается вас поднять. Двоих. Поднимать – сложнее. И далеко не факт, что она дотянет до острова. Если не помнишь, на этом вы и обделались с Огненными Девами. Я не такой уж дурак, Зован. Учитываю ошибки, не только свои. Четвёртую пару делать не из кого. С Мердериком я тебя не отпущу, я ему не доверяю ни на дилс. Алмосая нужна здесь, чтобы управлять островом.

– А почему бы мне не отправиться вместо Натсэ? – спросил вдруг Зован.

Я дар речи потерял. Что? Он это серьёзно?

– Она – боец, – развивал мысль Зован. – А ты сам сказал, что вы не воевать летите. Так зачем брать с собой её? Возьми меня. Мечом я махать умею, в Тентере прожил всю жизнь. Отбиться от случайного нападения уж точно смогу, а если станет слишком жарко – нам всё равно улетать. Ты сам сказал.

Скрипнула дверь. Я обернулся. Натсэ выскользнула на крыльцо, внимательно посмотрела на меня, на Зована.

– Возьми его, Морт, – сказала она.

– Хоть один разумный довод? – попросил я.

– Представь, что Дракон убил бы меня. Ты бы смог просто так сидеть на острове и ждать, что сделают остальные?

Я вздрогнул. И, глядя в глаза Натсэ, кивнул:

– Хорошо. Летим втроём.

– В смысле? – удивился Зован. – Ты же только что...

– Я говорил про Авеллу, – перебил я, бросив окурок на землю. – У меня Стихийная магия работает иначе. На спуск мне не потребуется ресурса, вообще.

***

Сначала сделали несколько кругов над городом на острове. В первый раз я мельком видел его, проплывая мимо по реке. Сейчас смог оценить масштабы.

Город был обнесён высоченной стеной. Основную часть города составляли солидные особняки с разноцветными крышами. С высоты это зрелище немного напомнило мне посёлок Старика, но, разумеется, постройки были куда более основательными. Святилище стояло на пригорке в центре города, и его действительно окружало пустое пространство. Казалось, его изначально построили как ловушку. Даже не по себе сделалось. Этакая крысоловка в форме полушара...

– Невидимость, – напомнил я всем. – Мы высаживаемся в южной части, Авелла и Лореотис – в западной, Денсаоли и Кевиотес – в восточной. Идём к заведению... Какому?

– «Счастливый рыцарь», – сказал Кевиотес. – Раньше это было популярное заведение у местных рыцарей. Как сейчас – не знаю. Держит один прижимистый простолюдин. Если он разорился – тогда вообще не знаю, на что в этом мире можно уповать.