Текст книги "Аксиома счастья (СИ)"

Автор книги: Василий Каталкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Игнорировать твоё участие в тендере будет сложно, – пояснял Борис свою идею, – мэр тебя хорошо знает и уважает. Твои сотрудники давно мечтают снова оказаться в «обойме», так что дело за тобой. Но если не потянешь можно и с этим заводиком неплохо прожить.

Велена снова повернулась к реке. Надо решаться, теперь всё было по-другому, это раньше она бродила во тьме пробираясь на ощупь, сегодня у неё был опыт и преданные люди, с которыми можно горы своротить. Была ещё одна проблема, скоро ей предстояло стать матерью, а как можно совместить бизнес с рождением ребёнка?

Гольцов видел, как тяжело даётся решение жене:

– Хорошо, давай оставим наполеоновские планы…

Он хотел ещё что-то сказать, но жена схватила его за ворот, резко дёрнула на себя и процедила сквозь зубы:

– Только попробуй.

***

И всё-таки море прекрасно, Велена вновь наслаждалась тропическими красками, одним глазом посматривая на забавы ребятишек. А им нравилось воевать с волнами, которые изредка с лёгким шумом набегали на берег, разбежавшись, сорванцы бросались с маленькими плавучими досками на волну и пытались на её гребне прокатиться хотя бы несколько метров. В основном ничего у них не выходило, но когда это всё же удавалось, восторг долго слышался в их торжествующем визге.

– Мам, у меня получилось, – кричал один из них. Велена улыбнулась и помахала рукой, Артемка как всегда пытался похвастаться своими достижениями, – Сейчас я ещё попробую.

В коляске закряхтела Иришка, скоро потребует кормить, ничего не поделаешь – проза жизни, возиться с детьми конечно не сахар, но без них жизнь неполноценна. Это только кажется, что с появлением детей вся жизнь пошла насмарку, насмарку пошла прежняя жизнь – вольная, беззаботная, и… пустая. Тут всё зависит от желания поменять ту, прежнюю жизнь, на новую, полную забот. Но если такого желания нет, то и начинать не стоит, иначе с появлением детей неизбежно возникнет раздражение, которое позднее выплеснется на всё и вся. Велена обернулась, скоро должна подойти Эрта – няня, которую она наняла через агентство, и тогда появится возможность самой немного побарахтаться в тёплой воде. Но видимо время ещё не пришло, на берегу она увидела только немногочисленные группки отдыхающих. Малышка снова притихла, и женщина откинула голову на спинку шезлонга.

Прошло, уже семь лет, с того момента когда её жизнь круто изменилась. Семь лет назад она поняла, что этот мир стал родным для неё и, несмотря на всё что ей пришлось пережить, нужно было благодарить Бога за подаренную ей возможность жить полноценной жизнью. И почему судьба так к ней благосклонна? Даже увольнение её с должности директора, главой инвестиционной компании Озерцовым обернулось взлётом к новым вершинам. Уже через полгода компания перестала существовать, активы её в виде строительных организаций решили распродать для покрытия сомнительных долгов, а сам Озерцов выехал на отдых в Испанию и исчез. Бегство за границу уже становилось визитной карточкой «Ковчега». Бывшее детище Велены ещё несколько раз стремительно переходило из рук в руки непонятных собственников, несколько раз реорганизовывалось, преобразовывалось, но не работало, как должно было работать на самом деле и, в конце концов, это надоело местным властям. Последовали проверки, выявились многочисленные нарушения финансовой дисциплины, и предприятие объявили банкротом со всеми вытекающими последствиями. За всеми этими перипетиями мало кто обратил внимание на стремительно развивающуюся новую строительную компанию, которая подхватила весь портфель заказов банкрота, а потом и всё остальное. Экономическая ситуация изменилась, нефть взлетела в цене, деньги от её реализации хлынули на рынок недвижимости, и начался строительный бум. Велена тогда сильно поспорила с Борисом, он никак не хотел залезать в кредитные долги, тем более, что выкупая активы банкрота они набрали кредитов более чем достаточно. Но упускать возможность дальнейшего расширения компании не хотелось и Велене удалось убедить мужа в необходимости этого шага. Время подтвердило правильность её решений, бум продолжался, заказы сыпались как из рога изобилия, пришло время обратить своё внимание и на другие города.

Кто сегодня не знает «Голвестстрой»? Активы этой компании оцениваются в сотни миллионов долларов, и хоть она не входит даже в двадцатку самых-самых, при упоминании о ней у любого рейдера текут обильные слюнки. Не всё шло гладко, приходилось отбиваться и от сговора поставщиков, создавая собственное производство стройматериалов, и от откровенных наездов околовластных структур. Но дело того стоило и в прямом и в переносном смысле. Правда год назад Велене снова пришлось отойти от дел, и причина этого спала рядом в коляске, но связь с компанией она не потеряла, а Борис крепко держал в руках бразды правления в её отсутствие. Кстати этой ночью он тоже должен прилететь сюда.

Видимо первые счастливые дни, проведённые в этом благословлённом месте, сыграли свою роль, на «семейном» совете они решили обустроиться здесь обстоятельно, а заодно выгодно вложить часть доходов своей компании в индустрию отдыха. Тем более, что эксперты давно рекомендовали обратить внимание на это островное государство. Первым шагом к воплощению планов стала покупка того самого отеля, в котором Велена с Борисом провели свои счастливые дни, именно в нём сегодня она и обосновалась с детьми, далее планировалось строительство ещё нескольких отелей, которые будут связаны в единый комплекс. Создана дочерняя фирма, юридические формальности соблюдены, планы полностью согласованы.

Едва слышный на фоне шума волн и визга детей шорох песка вывел её из воспоминаний, Велена повернула голову ожидая увидеть няню, но вместо неё к ней шёл Комаров.

Годы не пощадили его, за то время которое они не виделись он сильно изменился, из довольного жизнью балагура превратился в бесцветного пессимиста с потухшими отёчными глазами. Когда Велена появилась в аэропорту со своим семейством, он подскочил к ней, всунул в руку рекламную карточку о прекрасном отеле на берегу не менее прекрасного залива со стоимостью проживания почти задаром, и даже не взглянув на неё, двинулся к следующим потенциальным клиентам. Только после того как он отошёл на несколько шагов до него дошло, что женщина ему хорошо знакома. Александр Евгеньевич повернулся и уже внимательно посмотрел на Велену, потом виновато улыбнулся, и чуть развёл руки, извиняясь за то, что не разглядел сразу. Но время деньги, уже через мгновение он снова совал в руки приезжих свои карточки, даже не пытаясь выглядеть весёлым.

– «И чего ему надо?» – Поморщилась Велена, возвращаясь в первоначальное положение. – «Ностальгия?»

– Здравствуйте Елена Николаевна, – поздоровался Комаров.

– Добрый день Александр Евгеньевич, – буркнула она и отвела глаза, намекая, что продолжение разговора будет ей неприятно.

Бывший босс немного потоптался в нерешительности, но не уходил, Велене это надоело, и она вопросительно посмотрела на него.

– Да вот шёл мимо и решил, что не стоит упускать возможности поговорить, – попытался Комаров изобразить беззаботный вид.

– Мне не о чем с Вами говорить, – отрезала женщина, – Вы воспользовались моей доверчивостью и украли деньги организации, только случайность не позволила мне попасть под следствие.

– Вряд ли закон к Вам был применим, Елена Николаевна, – возразил Комаров, – следователи, скорее всего своё внимание обратили бы на Гольцова.

– То есть на моего мужа?

– Но тогда он ещё не был Вашим мужем, к тому же являлся, так сказать, соучастником.

– Вы его обманули.

– Обмануть обманщика не грех.

– Хм. – Вот здесь возразить по существу было нечего. Вступив в сговор, Борис поставил себя вне закона, но мошенничество под нажимом начальника, это совсем не то же самое, что банальное хищение денег, что Велена и высказала Комарову.

– Согласен, – вздохнул Александр Евгеньевич, – но у меня просто не было выбора – грехи молодости, надо было срочно искать запасной аэродром.

– Что-то не очень хорош Ваш аэродром, – усмехнулась женщина, – разбились при посадке?

– Приземление действительно оказалось не слишком удачным, – согласился Комаров, – пришлось уносить ноги в спешке. К тому же благодаря Вашим стараниям, всё, что я смог тогда взять с собой, возвращено фирме, банк даже аннулировал один из моих счетов.

Разговор стал надоедать Велене и она решила закруглиться:

– Послушайте, Александр Евгеньевич, Вы добились чего хотели, фирма против Вас иски не подавала, более того она уже давно не существует. Никто Вас преследовать не собирается. Если у Вас есть ко мне какое-то дело, то выкладывайте, а если хотите просто поговорить, то мне это совсем неинтересно.

Комаров согласно кивнул, чуть помолчал, собираясь духом и наконец, решился:

– У меня есть интересное предложение, которое может заинтересовать Вас.

Женщина не удержалась, сначала непроизвольно фыркнула, а потом откровенно рассмеялась:

– Всё, всё. Хватит меня смешить. Я ещё не совсем спятила, чтобы снова серьёзно относиться к Вашим предложениям.

Однако отделаться от бывшего патрона оказалось не просто, он быстро напомнил:

– Вы только что хотели узнать какое у меня дело к Вам.

– Ну хорошо, хорошо, – согласилась Велена, – умеете убеждать. Итак…

Да. Время сильно меняет людей. Подумать только когда-то Комаров был преуспевающим руководителем, уверенным в себе, решительным, избыток оптимизма лился через край и передавался всем кто, так или иначе, общался с ним. А сегодня бесцветные глаза, боящиеся взглянуть в лицо собеседнику, извиняющийся тон и едва заметный остаток надежды.

Нельзя сказать, что Велена не догадывалась о положении Комарова на чужбине, но реальность выглядела ещё хуже: Оказавшись за пределами своей Родины, Александр Евгеньевич был вынужден признать, что его надежды на жизнь в раю земном не имеют под собой оснований, по причине явной недостаточности финансовых средств. По этой причине ему пришлось озаботиться своим будущим, и таким будущим должен был стать скромный отель на берегу тёплого моря. Нельзя сказать, что в расчёты закралась ошибка, но последующие события, связанные с неожиданным ухудшением здоровья, а также некоторые изменения в политике властей, не дали вписаться в смету. В итоге кабальные кредиты и незавершённое строительство, сказавшееся на статусе отеля. Пока Комарову ещё удаётся избежать полного банкротства, осуществляя перезаем под залог недвижимости, но так долго продолжаться не может.

– И чего Вы хотите от меня? – Искренне удивилась Велена.

Александр Евгеньевич устало улыбнулся:

– Я хочу продать Вам отель за чисто символическую сумму в один доллар.

– А что взамен?

– Ничего. – Пожал плечами Комаров, – но разве мой опыт в качестве управляющего отелем, знакомого с местной спецификой, не окажется востребованным?

– Нет. Так не пойдёт. – Вздохнула женщина: – Во-первых: власти могут усмотреть попытку ухода от налогов при операциях с недвижимостью. Во-вторых: любые договорённости, незакреплённые юридическими документами, фикция, сегодня я могу дать обещание, а завтра забрать назад. И наконец, в-третьих: Александр Евгеньевич я просто не хочу иметь с Вами никаких дел. Надеюсь это достаточный аргумент?

– Достаточный. – Согласился бывший босс, – но я и не рассчитывал на Ваше активное участие в отношении меня. Мне будет достаточно, если Вы не будете против моих переговоров с представителем «Голвестстроя».

– Создаётся такое впечатление, что Вы очень хотите избавиться от отеля, как от обузы. Разве такое отношение не должно насторожить нас?

Усмешка Комарова была наполнена горечью:

– Я хочу избавиться не от отеля, а от проблем связанных с его существованием. Выжить мелкому собственнику недвижимости в этом благословенном месте очень сложно. Здесь, как и в России, огромная армия чиновников и всем им надо оправдывать своё существование. Если в отношении крупных компаний они не могут проявлять произвол, так как судебные иски будут весьма болезненны, то такая мелочь как я очень зависима от них. К тому же если ваши планы воплотятся в жизнь мне уже точно не выдержать конкуренции.

В этот момент подошла Эрта и скромно остановилась в сторонке не решаясь вмешаться в разговор. Пора было заканчивать беседу, поэтому Велена решительно кивнула няне и повернулась Александру Евгеньевичу:

– Могу только обещать, что не буду препятствовать вашим переговорам с нашим представителем, но буду настоятельно рекомендовать ему подойти к этому ответственно.

Уже блаженствуя в тёплом ласковом море женщина, наконец, поняла, почему сразу резко не отказала своему бывшему боссу. Неизвестно как повернулась бы дальнейшая жизнь, если бы не его деятельное участие в её судьбе. Как бы то ни было, а ведь благодаря Комарову она нашла своё место в этом мире и встретила свою любовь. Велена улыбнулась своим мыслям, набрала побольше воздуха в лёгкие и ушла с головой под воду. С некоторого времени ей стали нравиться такие забавы, а что прикажете делать, если детства, в том значении, в котором мы его понимаем, у неё не было? Под водой она открыла глаза и увидела краба, бочком удиравшего вглубь моря, был ли таким его панцирь или игра света сыграла шутку, но ей показалось, что, удирая, краб тоже улыбался.

Глава 22

Плоды победы

– Ваше Высочество, по приказу Её Высочества принцессы Велены, заседание совета отложено, – доложила герцогине статс-дама, – срок проведения заседания будет определён позднее.

Такое сообщение для герцогини прозвучало как гром среди ясного неба, ранее расписанием заседанием совета, как и другими подобными мероприятиями, занималась только она сама. Неожиданное вмешательство племянницы в эти вопросы указывало на изменение каких-то обстоятельств, но каких именно. Подготовка к заговору уже подходила к завершению, любые изменения в отношениях с принцессой могли привести к непредвиденным сложностям в осуществлении планов.

– Принцесса сейчас у себя?

– У неё учитель по фехтованию.

– Вот и хорошо, – усмехнулась герцогиня, – удачное время для серьёзного разговора.

В залу, где происходили занятия, высокородная дама зашла стремительно, Елену никто не успел предупредить, в этот момент она была занята проведением очередной атаки. Перед герцогиней предстала разъярённая фурия. Полностью снятая с лица косметика, бисеринки пота на лбу, выбившаяся чёлка, чуть ниспадающая на глаз, и твёрдый решительный взгляд. Орудуя шпагой, девушка естественно совершала одну ошибку за другой, и её опытный учитель громким голосом указывал на них. Но неискушённый взгляд не мог оценить мастерство ученицы, поэтому со стороны казалось, что девушка всерьёз настроена заколоть своего наставника и шансы осуществить задуманное у неё вовсе не призрачны. Но вот едва заметное движение руки её противника и шпага со звоном отлетает в сторону. Принцесса так и замерла с поднятой рукой, в которой только что было смертоносное оружие:

– Извините, я как всегда забыла изменить захват руки.

Учитель хотел было что-то ответить, но заметив герцогиню, склонился в почтительном приветствии. Теперь и Елена увидела свою родственницу, появление которой было ожидаемо:

– Рада Вас видеть, – поздоровалась девушка и кивнула мастеру, давая понять, что занятия на сегодня закончены, потом вновь обратила взор на герцогиню, – одну минутку я только приведу себя в порядок.

– Ваше Высочество Вы совершенно перестали заботиться о своей красоте, – не удержалась опекунша от замечания, – то чем Вы занимаетесь здесь недостойно будущей королевы.

Такие слова не обманули Елену, будь у неё чуть меньше выдержки, она могла бы выдать себя с головой, но на кону стояла её жизнь, поэтому девушка лишь беспечно улыбнулась:

– Моя красота никого не интересует.

Такой ответ несколько успокоил герцогиню, но не прояснил дерзости девушки:

– Однако Вы успели отменить заседание совета, а там должны быть обсуждены важные вопросы.

– К сожалению, я не смогу присутствовать на совете, – снова пояснила Елена, вытирая лицо, – и мне не хотелось пропустить его.

Герцогиня скрипнула зубами от бессилия, формально принцесса права, без её участия совет теряет смысл, то, что он ранее всё же проводился, не оправдание. А ведь именно этот совет более всего и нужен был заговорщикам, часть их планов напрямую зависли от решений совета, а его перенос означал и перенос сроков осуществления заговора.

– Мне позволено будет узнать, что именно явилось причинной переноса срока проведения совета? – поинтересовалась опекунша.

– Это не секрет, – простодушно ответила принцесса, – на это время у меня запланирована встреча с Его Высокопреосвященством кардиналом Эгоном и Его Высочеством принцем Винетом.

– А почему меня не известили об этом? – Возмутилась герцогиня, – Или теперь важные вопросы стали решаться без моего участия?

Девушка пожала плечами:

– Его Преосвященство хотел лично убедиться в серьёзности намерений принца.

– А моё мнение никого не интересует?

Елена торжествовала, хитрость которую они предусмотрели с Фенианом, полностью оправдалась, теперь герцогиня по собственной воле попадёт в ловушку:

– Вы тоже можете присутствовать на этой встрече, просто я решила, что обилие государственных дел не позволит Вам принять участие.

– Мне вовсе не безразлична судьба моей племянницы.

Время скачком ускорило ход. Елена уже привыкшая к размеренности жизни в этом мире и неспешности всего происходящего, снова вспомнила свою прошлую жизнь и стремительное развитие событий. Маховик заговора раскручивался, вовлекая в свою орбиту новых действующих лиц, и казалось, ничто не может его остановить. Но так казалось только самим заговорщикам, и совсем по-другому на это смотрела друга сторона. «Кто владеет информацией, владеет миром» в справедливости этого утверждения Елена убедилась на практике. Заговор действительно оказался опасен и если бы не великолепно организованная работа тайного ведомства созданного по её настоянию, а также дополнительные сведения, полученные от церкви, ещё неизвестно чем бы это всё закончилось. Пора начинать активные действия против заговорщиков и таким образом избежать раскола страны.

Герцогиня Лувур была настолько заинтригована сообщением Елены, что пришла на запланированную встречу без опозданий, однако к своему удивлению вместо узкого круга она обнаружила там достаточное количество дворян:

– Ваше Преосвященство, – герцогиня чуть преклонила колено перед служителем церкви, чтобы принять от него благословение, – мне сказали, что здесь будут обсуждаться дела семьи, но я вижу многих не имеющих к этому отношения. Вы можете объяснить, что здесь происходит?

– Всему своё время, Ваше Высочество, – ответил Эгон, – сегодня многое может произойти, и я сам не знаю что именно. Доверимся Господу, он укажет нам верный путь.

То как кардинал попытался уйти от ответа на вопрос, насторожило опекуншу, но выбора больше не представлялось и герцогине оставалось только дождаться развития событий. И они не заставили себя ожидать, к ней подошёл отец Фениан:

– Её Высочество принцесса Велена хочет срочно поговорить с Вами наедине, она ждёт в соседней комнате.

Герцогиня фыркнула:

– Да что здесь происходит?

– Вероятно, там Вы получите ответы на все свои вопросы.

В другое время высокородная дама никогда не позволила бы к себе такого отношения, но что-то подсказало ей, сегодня не стоит показывать возмущение.

– Итак, соблаговолите объяснить, что всё это может означать? – потребовала она у племянницы, когда массивные резные двери отделили их от остальных.

– Для этого я и пригласила Вас, – ничуть не смутилась девушка, – и от того какое решение Вы примете будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

На этот раз герцогиня решила промолчать, она лишь чуть наклонила голову, ожидая дальнейших пояснений.

– Нам стало известно, что при Вашем непосредственном участии подготовлен заговор, – продолжила Елена, – во главе которого сегодня стоит герцог Немейский. В заговор вовлечены так же многие дворяне которые пользуются привилегиями, освобождающими их от уплаты поместного налога. Для того, чтобы не ставить Вас в неловкое положение сообщаю, что сведения эти абсолютно достоверны. Что Вы можете сказать в своё оправдание?

Только сейчас Герцогиня поняла, почему в зале присутствуют дворяне и насколько безвыходно её положение. Что ж, она рискнула поставить на карту всё и проиграла, но проиграла не только свободу. Опровергнуть свои заслуги в заговоре скорее всего не удастся, но под вопросом теперь не только её жизнь, но и жизнь сына, поэтому ничего другого просто не остаётся:

– Я не понимаю, о чём Вы говорите, Ваше Высочество, – гордо вскинула она голову.

Девушка тяжело вздохнула:

– Меня предупреждали о бесполезности этого разговора, но я решила всё-таки попытаться убедить Вас в необходимости раскаяния. Среди заговорщиков оказался шпион южан, их войска готовы выступить в тот момент, как только к ним поступит известие об осуществлении заговора. В этом случае Мекония тоже не осталась бы в стороне…

– Можете не объяснять, – перебила её герцогиня, – я прекрасно осознаю, что бы могло произойти. Но к чему весь этот разговор, если Вы уверены в моей причастности к заговору?

Действительно, к чему? По существу, будущее герцогини уже было решено, кардинал Эгон и принц настаивали на немедленной передаче её в руки прокурора, что означало неизбежное вынесение смертного приговора. Но Елена совсем не желала стать причиной смертной казни родственницы. Как бы ни восторжествовала справедливость, многие осудили бы её, ведь в глазах окружающих на многие годы герцогиня заменяла ей мать. По этой причине принцесса вытребовала себе право самой распорядиться судьбой опекунши, но только в том случае, если с её стороны последует полное раскаяние в содеянном:

– Несмотря на сложность наших отношений, я вынуждена признать, что кроме отца Фениана Вы единственный близкий мне человек. Не принуждайте меня отдать Вас в руки палача.

Такое великодушие со стороны принцессы не могло остаться без внимания герцогини, но она не была бы собой, если бы не попыталась торговаться:

– И на что я тогда смогу рассчитывать в будущем?

Елена покачала головой, у неё даже промелькнула мысль, не слишком ли она добра к тёте:

– Вряд ли можно надеяться сохранить своё нынешнее положение, однако нужно помнить, что у Вас подрастает сын, а ради него стоит постараться.

Намёк был более чем понятен и герцогиня решилась:

– Ваше Высочество, я полностью раскаиваюсь в содеянном, но прошу заметить, что мне не были известны планы наших врагов, а также что относительно Вас у меня существовали совсем иные планы.

– Я знаю, – кивнула Елена, – и поэтому считаю возможным принять Ваши извинения и рассчитываю на помощь в изобличении заговорщиков.

Тётя низко склонилась перед племянницей, она поняла, что платой за прощение станет её активное участие в разгроме заговора, и перенос времени заседания совета был нужен именно для этого:

– Благодарю Ваше Высочество, Вы бесконечно добры ко мне.

Странно, Елена готовилась к серьёзному сопротивлению родственницы, ведь все считали её несгибаемой, но потребовалось всего несколько минут разговора, и пред ней склонилась сломленная натиском обстоятельств женщина. А если подумать, иного выбора для неё не существовало.

– Однако нас с нетерпением ждут, – улыбнулась Елена и на молчаливый вопрос родственницы пояснила, – сегодня будет заключён союз наследного принца Меконии Винета с принцессой Интании. Такое событие позволит исключить опасность вторжения с севера и нападение с Юга.

– Но заговорщиков остановить уже невозможно, – заметила герцогиня.

– Как только за Вами закрылись эти двери, верные мне войска пришли в движение, все известные нам отряды герцога будут окружены и если не сдадутся, уничтожены, а за головами заговорщиков отправились охотники. Я же предупреждала, что нам известен каждый ваш шаг.

Конечно, Елена несколько лукавила, сил у заговорщиков было много, и окружить их, а тем более уничтожить возможности не было. Но план такой действительно существовал и имел хорошие шансы на успех, потому что решено было нанести основной удар по верхушке заговора, и помощь герцогини была как раз кстати.

В зал Елена вошла как полновластная хозяйка, впервые за всё время опекунша скромно семенила позади, все сразу почувствовали произошедшие в ней перемены и склонились в почтительном поклоне. Никто не сомневался, что перед ними ни кто иной как Её Величество королева Интании.

***

Нежные ароматы трав, тихий шелест листвы, шёлковый ветерок – Елена пыталась задремать сидя в удобном кресле под сенью раскидистого клёна. Чуть в стороне обиженно защебетала какая-то пичужка. Расслабление, покой, блаженство. Но разве блаженство может длиться вечно? Шорох ткани Елена услышала издалека, но открывать глаза не спешила.

– Ваше Величество, – раздался голос Трионы, – солнце в зените.

Это означает, что настала пора вернуться к привычным для неё обязанностям. Елена сладко потянулась:

– Здесь так хорошо, совсем не хочется уходить.

– А я считаю, что и не надо, Ваше Величество, – проворчала Триона, наводя порядок на рядом стоящем столике, – последнее время Вы стали значительно реже отдыхать на воздухе, а малышке полезнее чаще бывать здесь.

– Это не дворец, – возразила королева, – летний домик достаточно хорош, а воздух от целебных источников здесь везде.

– И то правда, – согласилась дама, – здесь даже моё тело начинают набирать красоту.

Елена улыбнулась, по своей природе Триона была относительно худой, а так как в этом мире пышные формы являлись неотъемлемой частью красоты, то мечты набрать хоть сколько-нибудь значимый вес, становились у неё навязчивыми. Со своей стороны Елена давно вошла в приемлемые для себя габариты, конечно, это не тот идеал к которому следует стремиться в современном мире, но вполне достаточно, чтобы не вызывать подозрение подданных.

– Как там моя тётя, – поинтересовалась королева, – надеюсь, вода источников помогла ей снова почувствовать вкус жизни.

– Разве может что-нибудь обрадовать Её Высочество, её мысли далеко отсюда, каждый день здесь для неё пытка. Ну сколько можно опекать своего сына. Он уже самостоятельный молодой человек, и вполне может обойтись без материнской опеки.

На самом деле герцогиня сама напросилась в поездку на источники святой Вельты, а ворчание по любому поводу уже стало отличительной чертой характера. Из-за этого при дворе все старались избегать её общества, и если бы не доброта Елены пожилая женщина оказалась бы в изоляции. Подумать только каких-то семь лет назад, герцогиня Лавур была первым лицом государства, заполучить её благосклонное внимание мечтали почти все представители знатных родов, а теперь они изобретали всевозможные способы лишь бы не попасть ей на глаза.

Как много воды утекло с тех давних пор, когда Елена попала в этот мир запуганной серой мышкой, стремясь отгородиться от реалий здешней жизни, она неизбежно менялась сама и невольно заставляла меняться других. Время помирило её с новой реальностью, мир принял её, и она также приняла его. Приняла не сознанием, но сердцем, и видимо потому судьба стала благосклонна к ней, подарив счастье любить и быть любимой. И не только это. Недалеко послышались детские голоса:

– Я первый тебя задел, ты ранен.

– Нет не задел, я отбил твою шпагу.

– Не спорь, я лучше умею драться.

Опять. Елена понимающе переглянулась с Трионой, маленькие сорванцы никак не могут обойтись без препирательства, если не вмешаться выяснять кто лучше, они будут долго. Интересно было ещё и то, что эти юные создания, были точными копиями своих отцов и повторяли их не только внешне но и характером.

– Дети мои, Бог дал вам разум, чтобы уважать друг друга, – раздался густой бас Фениана, – разве вы забыли заповеди отца нашего?

Разгоревшийся было спор, мгновенно прекратился, зато игра продолжилась с новой силой и детские возгласы снова огласили округу.

По стволу дерева, неестественно вывернув задние лапки, сбежала белка и застыла в двух метрах от земли, внимательно вглядываясь в женщин. За время пребывания здесь Елены, зверьки уже привыкли к расписанию дня, и когда она покидала это место, мохнатые разбойники старательно обследовали пространство вокруг в поисках лакомства. Первое время было забавно кормить белок с рук, но немного позднее стало понятно, что если их не прогонять, то о спокойном отдыхе можно забыть.

Ещё утром прибыл гонец, Его Величество Винет сегодня к вечеру должен был приехать в святые места. Его приезд сюда породил большие проблемы, и вовсе не потому, что для него требовалось создать какие-то необычные условия пребывания, как раз в этом король Интании был неприхотлив, а вот сопровождающая его свита требовала внимания к себе значительно больше. Приезда своего возлюбленного Елена ожидала с нетерпением, так получилось, что заключённый исходя из политических интересов брак, оказался не только удачным, но и счастливым. Прошло всего несколько дней после венчания, и любовь поглотила молодые сердца без остатка, даже угроза мятежа не стала препятствием к развитию отношений. Милосердие, которое тогда удивило многих, вовсе не было чудачеством, у влюблённых даже не возникло мысли омрачить праздник души публичными казнями заговорщиков. Время не притупило те первые чувства, скорее наоборот, как со временем вино приобретает новый вкусовой букет, так новые тонкие оттенки появляются в отношениях любящих сердец.

– Как чувствует себя Данвина? – поинтересовалась королева.

– Переживает бедняжка, – запричитала Триона, – а ей сейчас никак нельзя волноваться, одна надежда на святую Вельту, заступницу нашу.

Тень досады коснулась Елены, Триона и Данвина значили для неё гораздо больше, чем просто придворные дамы, за прошедшие годы они стали ей как родственники, поэтому их личные переживания она воспринимала как собственные. Брак Риля и Данвины тоже казался первое время счастливым, они ждали уже третьего ребёнка. Но видимо не в характере этого дворянина верность отношений. Прошло несколько лет, и он стал всё больше заглядываться на красавиц, недостатка коих при дворе не наблюдалось. Тайной службе, по-прежнему подчиняющейся Елене, пока удавалось пресечь настойчивые притязания молодого человека, но шила в мешке не утаишь, вскоре поползли сплетни, которые достигли слуха Данвины. Пришло время решительно вмешаться:

– Как только появится возможность, я поговорю с ним. Пора воззвать к его совести.

Подходя к своим апартаментам королева увидела двух гвардейцев, охраняющих крытую карету, и сердце сразу тревожно ёкнуло – настал тот день которого она давно ждала и наступления которого боялась. Несколько лет назад Фениан известил её, что в руки инквизиции попала некогда знаменитая колдунья Гелиона. Так получилось, что этой прислужницы дьявола удавалось много лет избегать справедливого наказания, теперь её ждали пытки инквизиции и сожжение на костре. Всё бы так и случилось, но Елена решила воспользоваться своим положением и сначала поговорить с ней наедине. Колдунью привезли в дальнее помещение дворца глубокой ночью, завязали глаза и оставили ждать в неизвестности.