Текст книги "Аксиома счастья (СИ)"

Автор книги: Василий Каталкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Придётся укрыться таверне, она здесь недалеко, – капитан указал направление, – если поспешить успеем.

Весь путь до таверны пришлось проделать под громовые раскаты и непрерывные всполохи молний, а когда Винет въезжал во двор, на землю уже падали первые тяжёлые капли. Охрана едва успела спешиться и спрятаться под навес, как с небес хлынули нескончаемые потоки воды.

Поначалу молодые люди решили остаться на крыльце и посмотреть на ливень, но небесной воды оказалось так много, что они благоразумно решили зайти внутрь таверны.

Видимо гроза тоже застала хозяина таверны врасплох, в здании и в ясную погоду было не очень светло, а теперь, когда на улице из-за грозы образовался полумрак, стало совсем темно. Винет выставил руку вперёд и бесстрашно шагнул навстречу темноте, следом так же на ощупь двигался Риль:

– Хозяин! – крикнул принц, – негоже встречать посетителей без огня.

– Он пошёл за факелами, Ваше Высочество, – отозвался капитан, – подойдите сюда, просто у вас ещё не привыкли глаза и поэтому кажется совсем темно.

– А разве здесь можно что-нибудь увидеть? – усмехнулся Риль.

– Ну, подробности, конечно не разглядеть, – согласился капитан, и после небольшой паузы добавил, – однако что-то хозяин действительно задерживается.

Наконец, откуда-то из глубины подсобных помещений появился свет, а уже спустя мгновение в помещение зашёл человек с двумя факелами:

– Прошу прощения господа, – сказал он, устанавливая факелы на свои места, – сейчас вам подадут вино.

Лёгкая хрипотца голоса и густая борода указывали на то, что лет ему не мало, но внешне это никак не проявлялось, движения его были легки и в тоже время не отличались резкостью. – Вино? – Риль сморщился, будто уже отведал уксуса, – Подумать только в этом заведении могут предложить настоящее вино.

– Постой, – капитан положил руку на плечо, принёсшего факелы человека, – откуда ты здесь взялся? Не помню, чтобы раньше я тебя здесь видел.

– Хозяин этой таверны нанял меня недавно, – улыбнулся незнакомец и, решив вопрос капитана исчерпанным, повернулся к Рилю, – как раз для знатных господ у нас есть превосходное Вернское молодое вино, сейчас его принесут.

– Ты слышал, – удивлённый Риль повернулся к Винету, – оказывается, у них есть вино, которое даже мне не по карману. Куда катится мир?

Причитания друга Винет пропустил мимо ушей, частые вспышки молний и оглушительные раскаты грома его тревожили гораздо больше:

– Если среди нас есть грешник, то самое время отослать его отсюда подальше, – при этом принц подозрительно покосился на Риля, – нет среди нас таких?

Риль предпочёл не замечать высказывание принца, делая вид, что к нему данный вопрос отношения не имеет. Конечно, в иное время Винет не упустил бы возможности припомнить другу все его похождения, но в этот момент в зал вошла девушка, поставила на стол простые оловянные кубки и стала наливать в них вино.

Видимо девушка сильно нервничала и несколько раз пролила изрядную порцию вина мимо кубка, истолковав это по своему, Риль поспешил успокоить прислужницу:

– Не беспокойся, Его Высочество заверил нас, что молнии страшны только грешникам.

Но видимо его слова оказали на девушку обратное действие, вместо того чтобы успокоиться она разволновалась ещё сильней, и снова пролила вино. Капитан насторожился:

– Почему я не вижу хозяина?

– Сильный дождь, – тихо ответила прислужница, – хозяин пошёл смотреть, не попадает ли вода в погреб. Не беспокойтесь, он скоро придёт.

Девушка попыталась было покинуть зал, но капитан взял её за руку:

– Подожди, не спеши, – он забрал у неё кувшин и поставил на стол, потом взял один из кубков и протянул ей, – ты вся дрожишь, выпей вина и успокойся.

Девушка с ужасом уставилась на кубок:

– Нет, нет, мне нельзя, это вино для господ.

– Действительно, – поддержал её Риль, – зачем переводить божественный нектар, она может выпить чего-нибудь попроще.

До Винета стало доходить, почему капитан предлагает вино прислужнице, её поведение выглядело довольно странным, поэтому он сходу осадил разглагольствования друга:

– Ну, если ты так настаиваешь, то можешь первый испробовать его, – при этом Винет ухмыляясь, подвинул кубок в направлении Риля.

Теперь и до молодого повесы дошла суть всего происходящего, дёрнувшаяся рука в направлении кубка так же быстро вернулась назад:

– Действительно, пусть она оценит нашу щедрость.

Капитан вынул клинок и приставил его к груди несчастной:

– Клянусь Богом, если ты сейчас же не выпьешь этого вина, я проткну тебя насквозь.

Грозный вид старого вояки и оружие, упирающееся в грудь стали достаточно убедительными аргументами и девушка не имея смелости отказаться, припала губами к кубку. Дрожь настолько сильно овладела ей, что зубы громко выбивали дробь о край сосуда, а вино двумя кроваво-красными струйками заструилась по подбородку.

Но вот кубок оказался пуст, а ничего особенного не происходило, никаких видимых последствий на прислужнице заметно не было:

– Наши опасения оказались напрасны, – изрёк Риль, устав ждать последствий, он взял кувшин и принялся наполнять опустевший кубок, – по-моему она совсем не оценила того что ей предложили испить.

– Ты прав, – согласился Винет, – но почему-то мне кажется, что капитан тоже прав.

– Если бы вино было действительно отравлено, то вряд ли эта девица была бы жива сейчас. – Хмыкнул Риль, он поднёс кубок ко рту, и чуть пригубил, пытаясь распробовать, – конечно, это не то пойло, которое здесь подают в самой последней забегаловке но на Вернское непохоже.

В этот момент девушка со стоном опустилась на лавку и все снова обратили на неё внимание, в первый момент могло показаться, что она просто опьянела, однако лицо её даже в свете факелов теперь смотрелось белым:

– Дьявол, – взвизгнул друг принца, затравленно оглядываясь – вино действительно отравлено. Скорее воды!

Где в таверне находится вода, никто не знал, и Риль запаниковал не на шутку, в отчаянье он бросился на крыльцо и, не обращая внимания на то, что одежда его мгновенно стала мокрой, подставил рот под текущие с крыши потоки дождевой воды. Девушке стало совсем плохо, она схватилась за живот и согнулась в припадке боли.

– Быстро найти здесь всех, – взревел Капитан.

Через несколько минут ему доложили, что в погребе найдены тела хозяина таверны и его супруги, а того бородатого человека, который принёс факелы обнаружить не удалось. Друг принца лежал на скамье и тихо стонал:

– Мне срочно нужен лекарь, мне плохо и меня знобит.

– За лекарем уже послали, – сообщил ему Винет, – но ты не выпил много вина, скорее всего плохо тебе от того что наглотался дождевой воды, а если сменишь мокрую одежду то знобить тебя тоже перестанет.

Сухую одежду Рилю с трудом, но нашли, хозяева таверны оказались достаточно состоятельными людьми. Солдаты растопили большой камин, и страдающий дворянин на правах больного занял почти всё место у огня. Гроза прошла и теперь отдалённые раскаты грома лишь изредка напоминали о том ужасе, который всем пришлось испытать здесь. Лекаря привезли спустя два часа, за это время одежда Риля уже успела высохнуть, но это не радовало его, он также продолжал стонать и требовать к себе соответствующего отношения. Впрочем, лекарь не стал особо церемониться с ним, и несмотря на протесты устроил варварское промывание желудка с какими-то снадобьями, что несомненно пошло на пользу больного.

– Скорее всего в вине сулема, – сделал заключение врач, осмотрев скончавшуюся прислужницу, – в малых дозах она не опасна, так что пострадавшему господину ничего не грозит.

Обратно к себе возвращались уже под вечер, Винет, снисходительно улыбаясь, слушал поток красноречия, исходивший от вернувшегося к жизни Риля, а капитан продолжал хмуриться, сегодня принц был на волоске от гибели, и надо было срочно предпринимать дополнительные меры к усилению его безопасности.

Глава 15

Бумеранг

Приятный морской ветерок обдувал лицо, иногда впереди появлялась небольшая волна, и острый нос стремительно несущейся яхты легко прорезал её, в этот момент небольшое количество мелких капелек морской воды достигало рулевого. Квелли наслаждался жизнью, последнее время хорошее настроение не покидало его, крепко держа штурвал, он представлял себя таким же рулевым в бурных водах бизнеса, где ему удавалось так же легко покорять разбушевавшуюся стихию. Дела банка шли превосходно, всё больше страждущих так или иначе хотели с его помощью преумножить свои богатства и естественно были вынуждены значительную часть своих доходов направить на процветание этого финансового учреждения.

Конечно, многие конкуренты кривились при упоминании его детища, утверждая о незаконности происхождения многих капиталов. Ну и что? Они забыли откуда эти капиталы взялись у них? Чистоплюи! Легко говорить о приверженности законам, когда используешь накопления предков, а когда надо создавать что-то самому, на голом месте, без протекции, без гроша в кармане? Нет уж, работа проделана огромная, из скромной конторы вырос банк и пусть пока он ещё не имеет репутации, но он уже существует и директор у него гений в решении финансовых проблем. Пройдёт совсем немного времени и кое-кому придётся немного потесниться, пропуская новичка в строчки рейтингов. Квелли улыбнулся, вспомнив выражение лица русского, когда поставил его в безвыходное положение, вот так на голом месте заработать за полчаса несколько миллионов сможет далеко не каждый. А ведь он не первый и видимо далеко не последний, если так будет продолжаться дальше, то мечта осуществится гораздо раньше, чем рассчитывалось. Через двадцать минут яхта причалила к своему месту и Квелли, довольный совершённой прогулкой, не торопясь сошёл на берег.

– Господин Квелли?

Дорогу перегородили двое молодчиков, разницу между которыми можно было разглядеть с большим трудом, так как одеты они были в похожие серые костюмы, а глаза закрывали стильные тёмные очки.

– Да, – банкир оглянулся, ища на всякий случай полицейского, – Чем обязан?

– Мы занимаемся расследованием финансовых преступлений на территории России и очень хотели обсудить с вами обстоятельства одного дела.

Хотя такой оборот не прибавил Квелли спокойствия, он всё же сделал вид, что облегчённо вздохнул:

– Если вы что-то там расследуете, то запрос необходимо сделать по закону и совершенно незачем ловить меня вне стен моего офиса.

– Видите ли, – один из следователей не торопясь снял очки и поднял свои бесцветные глаза на банкира, – нам кажется, в данном случае мы можем обойтись без долгих процедур связанных с законом. Поверьте, это больше в ваших интересах, или вам безразлична репутация банка?

Сказано это было нейтрально без всяких намёков и злорадства, если бы ему сразу стали сразу угрожать и требовать, то он непременно отказался что-либо обсуждать с ними, однако сейчас он сделал вывод, что пока стоит пойти навстречу этим «приятным» молодым людям:

– Хорошо, если вы так настаиваете…, – Квелли махнул рукой в сторону столиков уличного кафе, приглашая всех разместиться с комфортом.

– Итак? – банкир откинулся на спинку стульчика и приготовился слушать.

– Наше расследование касается деятельности некоего господина Комарова, предпринимателя из России, – начал излагать суть дела следователь, – в результате финансовых махинаций он перевёл часть средств, принадлежащих крупной строительной организации на счета в ваш банк и нас теперь очень интересует судьба этих средств, да и судьба самого господина Комарова.

– Вот видите, – банкир мягко улыбнулся, – вы пытаетесь получить сведения о клиенте банка без соответствующих определённых законом процедур. Если я предоставлю вам такие сведения, то репутация банка обязательно пострадает, никто не станет иметь дело с банком, который не умеет хранить тайну о сделках клиента.

– В данном случае речь не идёт о сделке, – возразил следователь, – мы имеем копию вашего договора с Комаровым, из него следует, что банк прекрасно знал, с кем имеет дело и какого происхождение его капитал.

– Копию договора? – Квелли заёрзал на стуле, – откуда?

– Теперь вы понимаете, что нам выгоднее договориться с вами на прямую, нежели проходить всю длительную процедуру запросов?

– Но это же стандартный договор, на совершение сделок и ничего противозаконного там нет.

– Да, – согласился следователь, – противозаконного там действительно ничего нет, но только до тех пор, пока не произошло перечислений на личные счета господина Комарова.

– Что? – лицо банкира вытянулось от удивления, – откуда у вас такие сведения?

Следователь, скривился:

– Господин Квелли, возможно вы будете удивлены, но в настоящее время мы имеем абсолютно полные сведения по деятельности вашего банка. Нам точно известно кто, как и когда пользовался вашими услугами, и сколько банк получил за такие услуги. Для того чтобы вы не думали, что мы блефуем, вот списочек ваших клиентов и переводимых ими сумм.

Перед банкиром лёг листочек со списком.

– Я не могу сейчас поверить эти сведения, – заупрямился Квелли, – для этого мне надо быть офисе.

– Проверять это совершенно не обязательно, – усмехнулся следователь, – просто, таким образом мы хотели показать нашу осведомлённость.

Да, разговор совершенно изменил окраску, и банкиру это очень не нравилось, если раньше он думал, что лично для него опасности нет, то теперь понял ошибочность такого мнения – ему угрожали, и угрозы эти были очень серьёзны. Собрав остатки самообладания, банкир поднял листочек и уткнулся в него взглядом:

– И что вы хотите от меня?

– Так тут вроде как всё понятно, – следователь пожал плечами, – надо вернуть деньги законному владельцу, ну и естественно при этом надо компенсировать моральные издержки.

– Мне кажется, с моральными издержками вы поспешили, господа, – начал торговаться Квелли.

– Ничуть, – сразу возразили ему, – но если вы против, одно ваше слово и мы станем делать всё по закону.

Связываться с законом в данном случае было самоубийством и банкир немного поразмыслив, согласился:

– Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать.

– Посмотрите. – Согласился следователь, вставая из-за стола, – до завтра.

Сидя в машине Квелли обдумывал разговор, действовали против него достаточно жёстко, но оскорблять не стали, хорошо это было или плохо он так и не определился:

– Ладно, – махнул он рукой, – могло быть и значительно хуже.

Откуда ему было знать, что это только начало его проблем, те, кого он принял за следователей, на самом деле таковыми не являлись.

– Ну что Руслан, – подмигнул «следователь» своему напарнику, – как думаешь, свернём мы в бараний рог этого павлина.

– Свернём конечно, – кивнул тот в ответ, – куда он денется с подводной лодки.

– Ладно, пусть думает, что этим всё ограниченно, пусть пока пребывает в неведении. Потом мы его наизнанку вывернем, всё отдаст, даже чего не брал, всё равно отдаст.

– Да, – Руслан покосился на море, – живут же люди. Яхта, вечное солнце, а мы из-за них полгода грязь месим.

– Ну допустим не из-за них, сами так живём. Ну ничего, мы за это дело такую премию себе отхватим, по всему миру покатаемся.

***

Комаров пытался подремать в шезлонге на пляже, мягкий морской ветерок обволакивал тело, а мерный шум накатывающих на берег волн должен был не давать мыслям взять верх над блаженством. Однако все усилия отринуть нарастающее раздражение оказались напрасны, сбоку раздался детский восторженный визг, и следом громко залаяла собака. Александр Евгеньевич, не открывая глаз, поморщился, в голове возникла знаменитая фраза великого комбинатора: – «Да. Это не Рио-де-Жанейро».

Вчера он прошёлся по прибрежному городку и ради интереса прикинул стоимость жилья, если жить в самом городке, то цены были вполне приемлемы, но стоило обратить внимание на отдельные домики стоящие ближе к воде, о которых он мечтал всю жизнь, и сердце неприятно сжалось от количества цифр в ценнике. Впрочем, его экскурсия носила пока чисто познавательный интерес, жить в этих краях он не собирался, впереди его ждали другие благодатные места, где, как он знал, жить будет значительно дешевле.

Вдруг рядом с ним заговорила какая-то женщина на местном языке, в котором Комаров совершенно не ориентировался, он с неохотой открыл глаза, и прищуриваясь от яркого неба, уставился на возмутительницу спокойствия. Перед ним стояла худощавая креолка и ждала ответа. Александр Евгеньевич показал рукой, что ничего не понял, тогда она, мешая местные слова с английскими, снова заговорила:

– Плохо…, нельзя…, болеть…, ноги.

При этом она тыкала то на его, то на свои ноги. Ничего из её слов Комаров не понял, поэтому, когда надоело общаться с ней таким образом, решил что ему хотят предложить что-то из местных снадобий, махнул рукой и снова откинулся на шезлонг. Женщина сразу замолчала и, закусив губу, гордо удалилась.

– И чего ей от меня было нужно? – подумал он, – наверное, отдыхающих сегодня мало, вот и пристаёт.

Завтра он отправляется в порт, откуда отправится в круиз на красавце лайнере, и около полумесяца проведёт в увлекательном путешествии. Однако приятная мысль лишь на секунду отметившись в голове тут же затерялась потоке других куда менее приятных мыслишек:

– Что-то совсем я раскис, – сказал сам себе Комаров, – к чёрту всё, надо сосредоточиться и думать о приятном.

На этот раз ему это почти удалось, он стал представлять, как приобретёт скромную виллу на побережье, будет каждый день лежать на надувном матрасе в собственном бассейне и пить холодный апельсиновый сок, который ему будет подавать красивая девушка. Постепенно его мысли перекинулись на внешний вид девушки, ну конечно она должна соответствовать стандарту 90х60х90. А может грудь представить побольше? Нет, больше не надо. Волосы пусть будут чёрные, а глаза… Но тут облик девушки стал меняться, Александр Евгеньевич с ужасом наблюдал как его мечта превращалась в другую девушку, девушку о которой он не хотел даже вспоминать. Только что он представлял своё будущее, как великий создатель творил новый прекрасный мир и вдруг, не подчиняясь установленным для всего законам, перед ним возникла та, из-за которой теперь существовало столько проблем. Краски поблекли, серый цвет вступил в свои права, как в чёрно-белом кино, лёгкий ветерок закрутил откуда-то взявший пух, а с деревьев исчезла листва. Елена смотрела на него сначала с удивлением, потом удивление стало меняться на безразличие.

– Это мой мир, – крикнул Комаров, – не смей портить его своим присутствием.

Девушка окинула взглядом всё вокруг, и на её лице проступило презрение.

– Да как ты смеешь? – Задохнулся он от ярости, – Прочь! Вон отсюда!

Ответом ему была усмешка Елены, она ничего не сказала, лишь повернулась и пошла в дом, в его дом. Александр Евгеньевич хотел крикнуть ей вслед ещё что-то обидное, но тут осознал, что того прекрасного будущего, о котором он столько мечтал, уже нет, ветерок стал ледяным, а пух превратился в колючий снег. Ему ничего не оставалось, как тоже направиться к дому. В комнате горел камин, а девушка сидела на диванчике напротив и смотрела в огонь. Сознание каким-то образом изменилось, Комаров уже не считал дом своим, что-то подсказывало ему, что теперь он гость, причём гость нежелательный и если хозяйка откажет ему в гостеприимстве, то будет иметь на это веские основания. Елена отвела взгляд от камина и вопросительно взглянула на него, не дождавшись ответа, она чуть подвинулась к краю дивана, приглашая к огню заблудившегося скитальца. Почему скитальца Александр Евгеньевич не понял, но почувствовал – это действительно так.

Господи, как приятно сидеть в доме у огня, когда снаружи завывает северный ветер и обжигающие космическим холодом кристаллики льда жалят лицо, как приятно осознать, что тебя простили, не дали как последней собаке сгинуть в жестоком холоде мира. Он смотрит на весёлую пляску огня, на мерцающие угли и тепло проникает к самому сердцу, а слёзы сами собой наворачиваются на глаза.

– Тьфу ты, – Комаров неожиданно очнулся от видения, только теперь до него дошло, что это был сон, он сплюнул ещё раз, – приснится же такое.

Сон сном, а слёзы на самом деле текут по лицу.

Под вечер Комаров в отвратительном настроении вернулся к себе, хозяйка, у которой он снимал жильё, уже хлопотала на летней кухне.

– Хорошо отдохнули, сеньор Комароф, – приветствовала она появление постояльца.

– Да, день сегодня прекрасный, – буркнул он, – а на пляже почти нет людей.

– Официально пляж закрыт вот уже два дня, власти сообщили, что он заражён личинками фиристы. А разве Вас не предупредили?

Комаров опешил:

– Нет, видел какие-то плакаты по пути, но они на местном языке и я об этом ничего не знал.

Видимо пытаясь успокоить его, женщина махнула рукой:

– На самом деле ничего страшного, фириста редко заражает людей, на моей памяти было только два или три таких случая.

Ничего не ответив, Александр Евгеньевич прошёл в свою комнату, там он снял обувь и принялся внимательно осматривать ноги. Смотреть было неудобно, да и зрение не позволяло хорошо приглядеться, но с помощью зеркальца он, наконец, рассмотрел несколько маленьких красноватых точек на ступне и в этот момент его пробил холодный пот. Сейчас он пойдёт в местную клинику и если там подтвердят, что это действительно укус фиристы, его зарубежной жизни придёт конец. Личинки этого насекомого знамениты тем, что уже через пару часов после укуса внедряются глубоко в тело, а дальше начинают развиваться, поедая плоть, до того как они полностью разовьются и покинут тело гостеприимного хозяина, жизнь человека превращается в ад. Самое паршивое в ситуации Комарова, что лечение от этой заразы не происходило за одну процедуру и стоило очень дорого. Теперь он понял, о чём пытались его предупредить там, на пляже, и опять сердце тревожно сжалось.

Александр Евгеньевич уже почти собрался двинуться в направлении клиники, но так и замер, не дотянувшись до ручки двери – нельзя, нельзя чтобы кто-либо здесь узнал о его болезни, как только подтвердится диагноз, он не сможет покинуть эту страну. Власти будут вынуждены связаться с ближайшим российским консульством для консультаций о дальнейшей судьбе их гражданина, а дальше Интерпол и экстрадиция на Родину. Комаров со стоном повалился на кровать, в таком безвыходном положении он ещё никогда не находился.

Ночь он спал плохо, его мучили постоянные кошмары, и всё время прямо физически ощущалось, как личинки распространяются по всему телу. Утром, взглянув в зеркало, Александр Евгеньевич увидел опухшего человека с тёмными кругами под глазами. Да. В его возрасте такие волнения противопоказаны, для того чтобы привести себя в относительный порядок пришлось отправиться в магазинчик, а заодно по пути забежать в аптеку и купить чего-нибудь успокоительного.

– Хорошее утро, сеньор Комароф, – это хозяйка встретила его у калитки, – приходил сеньор Гаерро из департамента по туризму, оказывается, Вас нет в списках регистрации, он сказал, зайдёт ещё раз вечером.

Комаров махнул рукой:

– Сегодня у меня последний день. Незачем теперь регистрироваться.

Но в глазах женщины загорелся ужас:

– Что Вы, сеньор, не надо нарушать закон. Сеньор Гаерро очень сокрушался, что я предоставила Вам комнату, не проверив регистрацию.

Понимая, что от этой женщины отвертеться просто так не удастся, пришлось пообещать ей заехать в департамент днём и зарегистрироваться, потому как до вечера ждать было невозможно. Чёрт, это уже был неприятный сюрприз, оказывается, не во всех экзотических странах наплевательски относились к иностранцам, теперь надо было заранее знакомиться с местными условиями проживания.

Естественно никуда он не заезжал, риск, что сведения о нём заинтересуют кого-либо ещё, кроме бюрократов этой страны минимален, но рисковать всё же не хотелось, сев в такси, Комаров распорядился отвезти его прямиком в порт.

***

Праздник, о котором упомянул проверяющий, на самом деле был достаточно «скромной» корпоративной вечеринкой по случаю пятилетия существования «Ковчега», для этого арендовали малый зал ресторана, а чтобы мероприятие не превратилось в обычную пьянку наняли ведущего, которому поручили роль массовика затейника. И всё равно праздник, какой бы он не был, всегда остаётся праздником. Ещё с обеда все заинтересованные дамы потихоньку, незаметно покинули свои рабочие места и отправились в парикмахерские, чтобы сотворить на своих головах нечто достойное их прекрасного образа, а с помощью профессионального макияжа «подчеркнуть» природную красоту, которой все они обладают с рождения. Особый разговор конечно о нарядах, хорошо, если женщина молода и имеет идеальную фигуру, её заботы смехотворны по сравнению с заботами тех дам, которым, скажем так, чуть больше двадцати и фигура не соответствует международным стандартам. Тут уж требуется большое мастерство и опыт подобрать наряд таким образом, чтобы не только скрыть досадные несоответствия крепко вбитым в голову неизвестно кем стандартам, но и подчеркнуть нечто сугубо индивидуальное, что позволит блеснуть на празднестве или хотя бы находиться в прекрасном настроении.

Велена тоже решила не нарушать правил, наряды ей подбирать долго не пришлось, благо с фигурой проблем у неё не наблюдалась, а парикмахер постарался на славу, так что отражение, которое она увидела в зеркале, ей определённо понравилось. Со Светланой она встретилась, как и условилась у входа в ресторан.

– Ленка, ты неотразима, – восхитилась девушка, глядя на Велену, – я ещё когда тебя на работу в театр устраивала, говорила, что если эту золушку хорошо приодеть ни один мужик не устоит.

– Ну, до тебя мне далеко, – произнесла ответный комплимент Велена, окидывая нарочито восхищённым взглядом знакомую, – уж тебе-то, наверное, грех жаловаться на невнимательность мужского пола?

Светлана весело махнула рукой:

– Ой, и не говори. Вот только нормальных мужиков мало, да и при деле они все, а мне кто достаётся? Про таких я говорю так: «Что не шиза, то ко мне».

Из ресторана выскочил Борис:

– Дамы, не задерживайтесь, проходите, время не ждёт, – при этом он чуть прикрыл глаза рукой, как бы показывая, насколько сильно ослеплён сиянием женской красоты, – Мужская часть населения в предвкушении увидеть блистательных дам, а дамы как всегда ослепляют их своей красотой.

Елена повернулась к подруге и, сделав серьёзный вид, спросила:

– Как думаешь можно его актёрский талант использовать в эпизодах?

Светлана кивнула:

– Без сомнений. Посмотри, как талантливо он обыграл сакраментальную фразу «Кушать подано».

Борис изобразил расстройство чувств:

– Ну вот, я к ним всей душой, а они…? Эх, женщины, неужели в вас нет хотя бы чуточки сострадания.

– Есть, – ответила Елена, и опять перейдя на деловой тон, вынесла вердикт, – главной роли пока предложить не можем, надо будет сначала посмотреть, как вы проявите себя на втором плане.

Но Гольцов как всегда оказался на высоте:

– Договорились, с вас сценарий и обязательные репетиции.

Как только Борис удалился по организационным делам, Светлана поинтересовалась, что за симпатяга с ними только что разговаривал.

– Это исполняющий обязанности управляющего филиала инвестиционной фирмы «Ковчег», – отчеканила Велена.

У подруги округлились глаза:

– Управляющий? И мы над ним так потешались?

– Ну, он ещё только «исполняющий обязанности», – усмехнулась девушка, не понимая такой реакции, – и кстати, ты на него глаз пока не ложи. Он не в твоём вкусе.

– А…, тогда всё понятно, – закивала Светлана, и тяжело вздохнула – из своего поля зрения его исключаем и вносим в запретный список. Не успела толком познакомиться, а уже облом.

Велитко как настоящий конспиратор подошёл в сопровождении Мокрецова к ресторану пешком и естественно встречающие его проморгали, но он вовсе не огорчился или по крайней мере сделал вид, что не огорчён:

– Елена Николаевна, восхищён вашей красотой, если бы не долг службы, не упустил бы возможность наговорить Вам комплиментов.

– Вы их и так уже наговорили, – улыбнулась Велена.

– Разве? – Велитко сделал вид, что удивлён, – вот так всегда, в присутствии прекрасного пола не только глупею, но и становлюсь ужасно рассеянным. А кто эта фея неземной красоты, что почтила нас смертных своим присутствием?

Проверяющий церемонно расшаркался перед подругой Велены, возможно таким образом он старался проявить галантность, но со стороны это выглядело несколько неудачно, впрочем, Светлана сразу сообразила, что её внимания добивается далеко не последний человек и дальнейшее знакомство сразу взяла в свои руки. Нет, она не напрашивалась на продолжение знакомства, не кокетничала, привлекая к себе повышенного внимания и даже, о» ужас, не делала вид, что искренне заинтересовалась столь представительным кавалером, но от неё вдруг стало исходить нечто, что накрепко притянуло мужское внимание. Велена с восхищением смотрела на свою подругу, она, конечно, распознала некоторые женские хитрости, знакомые ей ещё по тем временам, когда пребывала во дворце, но то, что она столкнётся с ними в этом мире, оказалось полной неожиданностью. Видимо, такой талант заложен в некоторых женщин изначально природой и проявляется во все времена, жизнь не обманешь. Через некоторое время уже Светлана смотрела на Велену удивлёнными глазами, потому что в зале их пригласили за центральный стол.

– Слушай, я что-то не поняла, – зашептала на ушко подруга, когда они погрузились в роскошные стулья-кресла, – ты вообще здесь кто?

– Меня здесь считают генеральным директором строительной фирмы, – так же тихо ответила Велена, – это, конечно, полная туфта, но ты никому об этом не говори.

– Ну конечно, – обиделась Светлана, – всё шифруешься, серьёзно ответить не можешь.

– Почему не могу, я вполне серьёзно.

Подруга на секунду задумалась, но вдруг пришла к определённым выводам, и в её глазах зажёгся огонёк понимания:

– А кто он?

– Он, это кто? – не поняла вопроса Велена.

– Ну, тот, кто тебя директором поставил?

– Хм…, – объяснить в двух словах все перипетии своих приключений было сложно, поэтому пришлось просто махнуть рукой, – его здесь нет. За границу уехал.

– А… Понятно. – Объяснение вполне устроило Светлану, человек, позволяющий себе уезжать за границу во время торжества, в её понимании по своему положению находился чуть ниже бога, поэтому неудивительно, что давняя подруга заняла столь высокий пост.

Дальше поговорить не удалось, ведущий взял микрофон и принялся профессионально отрабатывать свой гонорар, а когда он взял перерыв, и появилась возможность перекинуться парой фраз, внимание Светланы полностью переключилось на Велитко, который ещё в самом начале торжества, пользуясь своим статусом, бесцеремонно занял место рядом с ней.