Текст книги "Это наш мир (СИ)"
Автор книги: Василий Сахаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 28
28.
Лесокрай. Провинция Малах. 06.07.1410.
Громкий хлопок и подрыв магической гранаты. Осколки хлестнули по серебристой броне Дигеона Иштваля и он, конечно же, не пострадал. Однако породистая лошадь под ним жалобно заржала, а затем раздались стоны и ругательства телохранителей полководца. Убитых нет, а вот легкораненых хватало.
Дигеон Иштваль спрыгнул с лошади, которой, возможно, смогут помочь ветеринары, отошел на обочину дороги, осмотрелся и поморщился. Ему взрывная энергокапсула повредить не могла. Превосходная зачарованная броня и личная защита способны выдержать более сильные удары. И не просто прикрыть тело владельца, но и зарастить раны, если в этом возникнет необходимость. Но подлые нападения имперцев, оборотней и недобитых эльфов тормозили продвижение огромного войска, которое доверил Рыцарю Смерти сам командарм-16 Широх из клана Дегроз. А ведь начинался этот поход хорошо и Дигеон Иштваль ожидал, что он станет легкой прогулкой, финалом которой будет убедительная победа над имперцами и самозваным князьком Лотаром Эвриго.
После первых боев на материке Лесокрай, встречи с Мастером Проклятий и штурма Кристалиера, 4-й ударный корпус понес огромные потери, и Рыцарь Смерти оказался в немилости у Широха. Однако, несмотря на полный захват всех пяти эльфийских королевств, война продолжалась. Действия недобитых партизан, имперских диверсантов, нанхасов, наемников, добровольцев и пиратов, одного за другим выбивали из стройных рядов 16-й армии самых лучших командиров. От стрелы эльфа погиб храбрый генерал Марияно. Во время боя с нанхасами за приморский город Аташ сгорел в сторожевой башне грозный Минальдо. Пытаясь догнать пиратов, угодил в ловушку лихой Картис. В сражении с имперскими наемниками пал царь Магрин. Опытных командиров не хватало, и тогда Широх снова вспомнил про Дигеона Иштваля, доверил ему огромное войско и отправил через весь Лесокрай для уничтожения закрепившихся в провинции Салех вражеских экспедиционных сил.
Командарм сразу предупредил Дигеона, что делал выбор между ним и крылатой девой Келли. Высокое доверие было оказано именно Рыцарю Смерти. Так что если он потерпит поражение или будет топтаться на месте, лучшим выходом для Дигеона станет самоубийство. Победа или смерть! Иного быть не должно, ибо положение армии тяжелое. В стратегическом штабе, который подчинялся напрямую Светоносному Энги, недовольны тем, как идет военная кампания в мире Кама-Нио. И если через год Широх не переломит ход войны, на смену ему придут другие полководцы, а его вместе с остатками 16-й армии отправят в такую дыру, выбраться из которой уже будет невозможно.
Разумеется, Иштваль заверил командарма, которому был обязан очень многим, что выполнит приказ. Он в этом не сомневался. Да и какие могут быть сомнения, если для успешного проведения операции у него было все, что необходимо? Под его командованием самые лучшие воины: арцийские лучники, каларская тяжелая пехота, рыцари из Эмниса, барранская легкая кавалерия, пращники и саперы, чародеи, жрецы и целители, пятьдесят тысяч орков и табор кентавров. Снабжение на хорошем уровне. Обозы готовы к долгому переходу. Отряды егерей и разведчиков выдвинулись в авангард и на фланги. С таким войском, при грамотном использовании, проиграть невозможно. Значит, дело за малым, дойти и победить.
Полки Рыцаря Смерти покинули главный лагерь 16-й армии, и первый месяц шагали по дорогам материка Лесокрай без особых проблем и забот. Обычная армейская жизнь в походе. Марши сменялись привалами, ночевками и караульной службой. Все было настолько хорошо, что войска Иштваля опередили график движения на четыре дня, и даже известие о падении Карашга и пленении генерала Руольфа Гинзы не подорвало уверенность командующего в успехе.
Однако когда войско преодолело половину пути до провинции Салех, начались проблемы. На егерей и разведчиков нападали оборотни. Кентавров отстреливали, словно диких животных, из лесного массива. Орки нашли на дороге брошенную повозку с вином, которое, как позже выяснилось, было отравлено, и всего за час армия потеряла сотню превосходных бойцов. Мелкие стычки и боестолкновения стали происходить постоянно. И если сначала Иштваль получал доклады о трех-пяти нападениях в день, спустя две недели их количество возросло в десять раз. Ежедневно что-то происходило: рушились мосты, воинам подбрасывалась отрава, калечились лошади, поджигались повозки с припасами, из зарослей летели стрелы и вдоль дороги появлялись ловушки, а недавно имперцы обнаглели до того, что смогли украсть шесть фургонов с магическими гранатами. Больше трех тысяч начиненных разрушительной силой и поражающими элементами энергокапсул достались противнику. После чего имперские диверсанты стали использовать гранаты, как мины, которые срабатывали на приближение группы людей, на сильную вибрацию почвы или растяжку.
До Карашга, который захвачен имперцами, еще сто миль. Войска Рыцаря Смерти потеряли больше семи тысяч воинов и отставали от графика движения на восемь суток. Следовало переломить ситуацию, уничтожить диверсантов, расчистить дорогу и вступить в бой с основными силами противника. Дигеон Иштваль понимал это. Но реального плана по осуществлению этих целей не имел и пытался выбрать из нескольких вариантов действия тот, который приведет к успеху с наименьшими потерями.
Впрочем, в этот момент, когда рядом взорвалась граната, он определился, подозвал к себе адъютанта и нескольких офицеров штаба. После чего стал отдавать приказы. Командующий решил выделить пятьдесят тысяч воинов, которые отрядами в пять и десять сотен займутся прочесыванием окрестностей. Задача этих войск – обнаружения противника, которого необходимо уничтожить или, как минимум, блокировать и связать боем. Основные силы продолжают движение в направлении на Карашг, а сам Рыцарь Смерти возглавит кентавров и кавалерию, которая уже сегодня, сосредоточившись, обойдет захваченный противником город, а затем двинется к Аврильскому хребту и полуострову Орадия. Затем конница сходу атакует врага и, даже если не сможет пробить оборону самозваного князька Лотара, хотя бы рассечет вражескую группировку на куски. Этот план имел шансы на успех. И они были довольными высокими. Однако, как это часто случается на войне, все пошло совсем не так, как хотелось полководцу.
На высоком холме невдалеке от дороги появилась группа имперских чародеев. Всего несколько человек. И они сразу стали бомбардировать штаб Рыцаря Смерти боевыми заклинаниями. Это уже не граната. Завоевателей атаковали профессиональные маги, которых переполняла мощь, и они наносили свои удары мастерски, точнее и гораздо быстрее, чем их коллеги в войске Иштваля. Силовые ядра и взрывы обрушились на офицеров штаба и охрану полководца, а затем на них опустился ядовитый кислотный туман. И архимаг Арцарус, на своей родине главный чародей Дигонского султана, непревзойденный и непобедимый, срывая с себя обрывки дымящейся и тлеющей мантии, ни к кому конкретно не обращаясь, завопил:
– Как они это делают!? Во имя Светоносного Энги, как!? Мой щит рассыпался от одного силового ядра! Такого просто не может быть!
Рядом с чародеем, не замечая, что взрыв оторвал ему левую руку и из разбитого плеча потоком хлещет кровь, кричал командир отряда телохранителей рыцарь Орассис:
– Воины! В атаку! Прикрыть полководца! За мной!
Это были последние слова храброго Орассиса, который полной грудью вдохнул кислотный туман, упал и задергался в конвульсиях, а его некогда красивое мужественное лицо покрылось огромными зелеными нагноениями.
На дороге воцарился хаос. Лучшие офицеры Дигеона Иштваля, его соратники, с которыми он прошел через десятки сражений, погибали. А он оставался невредимым и был единственным, кто мог покарать наглых имперцев, уничтожить их и дать шанс тем своим воинам, кто еще не погиб, дождаться целителей.
Выхватив из-за плеча верный полутораручный меч, широкими прыжками, Рыцарь Смерти направился к продолжающим бомбардировку чародеям. Но, когда он уже почти взобрался на вершину холма, они бросились бежать, а обстрел дороги стал вестись слева и справа. Эта группа магов была не единственной. Однако Дигеон Иштваль решил не отступать и перебить вражеских чародеев одного за другим. Он продолжил преследование, наконец-то, оказался на холме и здесь его ожидал неприятный сюрприз. Перед ним стоял уже знакомый ему эльф, Мастер Проклятий, с которым Рыцарю Смерти пришлось сражаться на поле Сайк, а рядом с ним находился имперец в черных брюках и серой шелковой рубахе. Оба без брони, но вооружены. У эльфа рапира и кинжал, который когда-то принадлежал Иштвалю. У имперца меч с витой гардой, стилет и пара метательных ножей, судя по всему, с наложенными на них сильными заклятьями. И это только то, что на виду. А за их спинами имперские чародеи, несколько оборотней и десяток арбалетчиков.
«Опасность! – чувство самосохранения Иштваля взвыло предупреждениями: – Это ловушка! Беги! Спасайся!»
Истинный рыцарь, в каком бы мире ему не довелось родиться, всегда остается рыцарем. Он предпочитает воевать с противником лицом к лицу, наступая в лоб и не показывая спину. Дигеон Иштваль, когда это касалось лично его, всегда поступал именно так. Однако он понимал, что здесь и сейчас честного боя не будет. Врагов слишком много и они гораздо сильнее. Даже Рыцарь Смерти не сможет в одиночку выйти из этой схватки победителем. И, тем не менее, всего на мгновение, он заколебался. Момент, когда еще можно было попытаться сбежать, оказался упущен. Имперец и эльф приблизились к нему, атаковали Дигеона Иштваля сразу с двух сторон, и ему пришлось сражаться.
***
Да, в какой-то мере план по уничтожению вражеского командующего был авантюрой. Но когда я изложил свою идею сначала Вандилю, а потом нашим лучшим тактикам, мы посидели над картами, прикинули расклады, поделились своими мыслями и пришли к выводу, что это вполне реально. Войска захватчиков растянулись по нескольким дорогам на десятки миль. Они напуганы, раздражены постоянными нападениями диверсантов и держатся кучками. А свита и штаб Дигеона Иштваля находятся в постоянном движении. Поэтому мы должны были подгадать момент, когда Рыцарь Смерти окажется между двумя крупными соединениями своего войска, тихо снять боковые дозоры и разъярить его. Что и было сделано. Чародеи школы «Данце-Фар» атаковали свиту полководца, и он бросился на обидчиков. После чего вступили в бой резервные группы магов, а мы с Вандилем атаковали нашего противника…
Дигеон Иштваль, в самом деле, великий воин и довольно сильный чародей. Это я отметил сразу, как только мы с ним схватились. Его полутораручный меч, словно пушинка, летал в ладонях Рыцаря Смерти и всегда встречал наши клинки. Никаких лишних движений, все точно, экономно и уверенно. А еще, одновременно с этим, он пытался применять магию. И, не безуспешно. В самом начале схватки Иштваль быстро создал «Ауру Страха», мощное заклинание, которое обращает в бегство слабых противников, а сильных заметно ослабляет. Оно подействовало даже на меня и пришлось перебарывать неприятное чувство неуверенности. Но это заклинание притормозило меня только на пару секунд и заставило самому применять свои магические способности.
Продолжая схватку, я разделил свое сознание, и мир распался на две совершенно разные реальности, в каждой из которых был свой Уркварт Ройхо. Один пытался достать Дигеона Иштваля черным клинком, даже рассек ему зачарованную серебристую броню и «Плющом» отбил его ответный выпад. А другой воспринимал противника, как биоэнергетическое существо, видел его энергоканалы и нервные узлы, отмечал, как он тянет к себе силу дольнего мира, накапливает ее и перерабатывает. Меня это заворожило. Раньше подобное я проделывал только в спокойной обстановке, а в бою впервые.
Впрочем, я быстро отбросил все лишние мысли и переживания. Создал «Силовой таран» и, прикинув, куда отлетит тело Рыцаря Смерти, бросил заклинание в противника. Как и рассчитывал, «Таран» сделал свое дело. Дигеон Иштваль отлетел на несколько метров, упал на склон холма и угодил на растяжки из десятка магических гранат, которые не так давно были похищены в обозе завоевателей. Гранаты сработали одновременно и я, не задумываясь, прикрылся силовым щитом. Осколки мне не повредили. Рыцарю Смерти, судя по всему, тоже. Однако взрывы его контузили. Значит, самое время действовать. Сначала Вандиль, а за ним я, снова набросились на вражеского полководца, а он отмахивался мечом так, словно не видел нас. Поэтому я быстро сбил с него превосходный рогатый шлем, а Вандиль проткнул его грудь рапирой.
Несмотря на раны и контузию, он еще пытался оказывать сопротивление. Разрядил в нас ветвистую магическую молнию и не попал, а потом сделал попытку подняться. Разумеется, мы ему не позволили. Я припечатал его к земле «Копьем Распада», которое разрушает внутренние энергетические каналы любого существа, а Вандиль воткнул ему в глаз трофейный кинжал. Такие удары Рыцарь Смерти уже не вытянул. Он пару раз сильно дернулся и затих. Смерть. Окончательная и бесповоротная. Но мы все-таки не успокоились. Кто его знает, какие на Рыцаре Смерти дополнительные заклятья? Вдруг через полчаса он переродится в нежить? С таким крутым бойцом расслабляться нельзя, даже если ты его убил. Так что пришлось мне отрубить ему голову, а заодно рассечь позвоночник. Вот теперь все. Можно собирать трофеи, грузить труп на лошадку и бежать отсюда, пока разъяренные гибелью полководца завоеватели нас не догнали. Мы, конечно, отобьемся, но лишние потери в личном составе нам не нужны…
Уже вечером, находясь в безопасности, мы с Вандилем сидели возле костра, перебирали снятые с тела Рыцаря Смерти артефакты и обсуждали текущую обстановку.
– Как думаешь, кого Широх пришлет на замену Иштвалю? – спросил Вандиль.
Теперь, после того как успели повоевать с завоевателями, мы довольно неплохо разбирались, кто есть кто в армии противника. А Вандиль кровно заинтересован в том, чтобы 16-я армия, как можно скорее, потерпела поражение. По этой причине его вопрос удивления не вызывал.
– Есть три кандидатуры, – ответил я. – Эльвин Рок, Тирр Молотобой и Келли Рау-Канар. Из тех полководцев, кто остался у Широха эти самые серьезные. Лично мне было бы удобнее сражаться против Тирра Молотобоя. Он прямолинейный и его легко спровоцировать на необдуманные действия. Да и Эльвин Рок вполне приемлемый противник. Делает упор на магию и подавление врага превосходящими силами. Но, скорее всего, нам не подфартит. Широх заявится лично или пришлет крылатую деву Келли. Тем более что войска уже в пути, и она сможет добраться сюда за несколько дней.
– А что, эта Келли, в самом деле, крылатая? – усмехнулся чародей.
– Говорят, что да. Крылатая, как ангел. Но наоборот. Она человек, на рожу страшная, а крылья черные. Таково ее описание, если верить пленникам.
– Странно… – посмотрев на огонь, еле слышно протянул Вандиль.
– Что странно? – не понял я его.
Он усмехнулся:
– Я прожил много жизней и бывал в разных мирах. Однако никогда не встречал крылатых людей. Будет интересно посмотреть.
– А мне не очень, – я покачал головой. – Потому что противник она более чем серьезный. Хитрая и подлая тварь, властная и очень жестокая. Такая способна подвергнуть геноциду огромный народ, истребить миллионы ни в чем не повинных существ, а потом пойдет кушать мармеладки.
Краткая пауза. Некоторое время, размышляя о своем, мы молчали. После чего чародей снова нарушил тишину:
– И все-таки как-то не честно вышло. Дигеон Иштваль был один, а нас двое.
– Вон там, – я указал в сторону дороги, от которой мы отступили, – полмиллиона обозленных солдат и чародеев. А у нас и ста тысяч не наберется. Это тоже не честно. Так что завязывай с оценочными суждениями, друг Вандиль. Может быть, из-за этого твой город и был разрушен, а семья погибла. Ты доверился эльфам, поверил в их честность и был за это наказан.
Я сказал это зря, сгоряча. Сам того не желая, снова разбередил старые душевные раны Вандиля и он, помрачнев, молча, поднялся и ушел в темноту.
«Ничего, переболеет и вернется», – провожая его взглядом, подумал я, а затем вернулся к осмотру трофейных артефактов.
Глава 29
29.
Грасс-Анхо. 14.07.1410.
Когда мы вернулись в Карашг, я собирался отдохнуть. Однако магический связист соединил меня с очень важным абонентом, Марком Анхо. Император уже знал, что мы с Вандилем завалили самого Дигеона Иштваля и поздравил меня. Я принял это как должное и рассказал о текущем положении дел на нашем направлении. Но самое главное было сказано в конце. Марк сообщил, что через пять дней я должен быть в столице, где пройдет расширенный военный совет. Ключевое слово – должен. Отказаться нельзя. Поэтому, вместо отдыха, я стал собираться дорогу. До ближайшего телепорта больше ста миль и следовало поторапливаться.
Вандиль, узнав об этом, изъявил желание отправиться со мной, и я согласился. Вместо себя в Карашге оставил командира «Ратаганских стрелков» полковника Эрнесто Арапахо. Он человек опытный и авторитетный, его отряд элита Гильдии Наемников. Так что за сохранность нашего передового форпоста на материке Лесокрай и координацию действий диверсионных групп можно не переживать.
К отрогам Аврильского хребта, меняя лошадей на промежуточных стоянках с небольшими временными гарнизонами, добрались быстро, и здесь нас уже встречал Лотар Эвриго. Мы обсудили с ним текущие вопросы, осмотрели один из укрепрайонов и помчались дальше.
На полуострове мы с Вандилем расстались. У него свои дела, о которых он мне не сообщал, а у меня свои. Одну ночь решил провести в моем поселке, где меня ожидали две красивые и горячие девушки. Встретили меня с радостью и душевной теплотой. Поэтому я размяк, расслабился и решил показать девушкам столицу империи. Черт побери – один раз живем. А девчонки в поселке совсем затосковали. Мне они ничего не сказали, даже не намекнули. Но я и сам все понимал. Так что велел им собираться – нас ожидал сиятельный Грасс-Анхо.
И вот мы в империи. К услугам моих красавиц лучшие наряды и парикмахеры, все блага цивилизации и развлечения, театры и прогулки. Практически полная свобода действий и лучшие бойцы Балы Керна в качестве сопровождения. До военного совета оставалось еще два дня, и я проведал своих детей.
Квентин сильно подрос, бегал с деревянным мечом и радовался жизни, а Эрик еще малыш. Но важнее всего, что я смог поговорить с ламией, и общение было живым, доверительным и откровенным, как это случалось раньше. Мы оба понимали, что былого не вернуть. Связь между нами есть, ее не разорвать. Но главный мужчина в жизни Отири ее сын, а я его отец и паладин Кама-Нио, не любовник, но близкий человек, можно сказать, что друг. Ничего другого между нами, скорее всего, уже не будет. К сожалению или к счастью, трудно сказать. Однако это так. А когда я собрался уходить, ламия обратилась ко мне с просьбой. Ее мать, ведьма Каити, которой недавно исполнилось сто сорок лет, а выглядела она на восемнадцать, пригласила дочь вместе с внуком хотя бы несколько месяцев погостить в своем поместье на берегах Форкума. Отири могла бы и сама, взяв ребенка, отправиться к ней. Тем более что в землях нанхасов в прошлом году активированы три стационарных телепорта, а остановить ламию, которая идет к цели, очень и очень трудно. Однако она понимала, что я буду воспринимать это как вызов и похищение одного из членов семьи Ройхо. Поэтому ведьма спрашивала моего разрешения, и я его дал, так как на севере Эрику ничего не угрожало. Хотя подумал, что в будущем за сына придется побороться. Наверняка, ламии станут перетягивать его на свою сторону и попытаются вырастить из него очередного паладина Кама-Нио, а родовые духи-покровители семьи Ройхо станут нашептывать мне, что Эрика необходимо воспитывать, как истинного оствера из древней дворянской семьи. Так что в обозримом будущем придется решать очередную проблему. Разумеется, если я до этого дня доживу или она не рассосется сама по себе.
Покинув родовой особняк, я присоединился к Эйнер и Алли. Девушки были счастливы и от того, что они искренне веселились и много улыбались, обе становились еще красивей и привлекательней. Все оставшееся до военного совета время я посвятил им и категорически не желал тратить драгоценные часы относительной свободы на что-то другое.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и короткий отпуск пролетел, словно один миг. Мне следовало снова возвращаться к суровой реальности и, оставив любовниц в постели, я отправился во дворец.
Обычно, для проведения военного совета во дворце императора, приглашались несколько генералов, к которым, по мере необходимости, присоединялся начальник ИТС, кто-то из олигархов ТПП или крупных феодалов. Но Марк Анхо сказал, что в этот раз совет будет расширенным. По этой причине я ожидал, что участие в нем примет тридцать-сорок человек. Вот только эту цифру пришлось умножать минимум в шесть раз и это стало для меня неожиданностью. Военный совет проводился в одном из залов Нового дворца. Приглашенных оказалось больше двух сотен. И кого там только не было: военные, промышленники, чародеи, жрецы и жрицы, великие герцоги и еще несколько самых влиятельных феодалов, командор Алоиз Магет от Гильдии Наемников, Микко Эль-Торц от Ордена Древней Крови, Дин Осколье с начальниками управлений ИТС, два вождя нанхасов и, конечно же, Иллир Анхо под личиной северного шамана. Большинство присутствующих я знал и со многими не хотел пересекаться по самым разным причинам. Кого-то презирал, кому-то отдавил больной мозоль, а некоторых шантажировал и они понимали, что компромат на них никуда не исчез, он находится у Ройхо и в любой момент может быть обнародован. Впрочем, старая мудрость гласит: «Если есть враги, то и друзья найдутся». А у меня с этим полный порядок. И пока военный совет не открылся, я успел перекинуться парой слов с Вираном Альера, Ангусом Койном, жрецом Алаем Грачом и его супругой Кэрри Ириф, с великим герцогом Туиром Кайясом, комендантом столицы графом Алексом Валиором, канцлером Янгером и даже с генералом Юлием Фарром.
Кстати, про Юлия Фарра и его бывших героических соратников. Этот имперский полководец единственный, кто все-таки пережил погром военного Триумвира и сохранил прежние позиции. Мурманс после устроенного над ним суда вернул великому герцогу Кайясу все, что награбил на материке Мистир, а потом еще накинул сверху. В итоге остался гол, как сокол, но сохранил жизнь и сбежал на север, точнее, ему дали сбежать. Так что сейчас он в Северных пустошах, нашел себе местную бабенку, живет охотой и думает, что никто не знает, где он. С Йоргеном Вессом судьба обошлась более сурово. Его опозорили и лишили имущества, а затем состоялось закрытое заседание военно-полевого суда и прославленному генералу, в память о былых заслугах, дали возможность погибнуть в бою. В Агнейских горах недавно обнаружили логово недобитых демонопоклонников из свиты Неназываемого и на штурм в первых рядах пошел Весс. Говорят, что не струсил. Знал, что умрет и все равно продолжал идти вперед. До тех пор пока толпа демонопоклонников не порубила его на куски, а только потом вступили в бой имперские маги и солдаты. Ну а Юлий Фарр проскочил и я этим доволен. Император его простил и даже поручил ему новое дело, высадку экспедиционного корпуса на материк Кафарта. Он уже высаживался на Лесокрай, когда эльфы просили о помощи, и Фарр знает, что ему делать и как общаться с представителями местных элит. А ко мне у него претензий нет, и он обозначил этот момент сразу. Триумвират зарвался, и я поступил, как должно. Так сказал Юлий Фарр. После чего протянул мне руку, и я ее пожал.
Наконец, объявили о начале расширенного военного совета. Все приглашенные заняли выстроенные в ряды кресла, и мне досталось место во втором ряду. Я окинул зал взглядом и едва не рассмеялся. Если поменять наряды дворян и промышленников, мантии жрецов и чародеев, а так же мундиры военных, на земные пиджаки и платья, будет почти полная ассоциация с партийно-комсомольским собранием где-нибудь в ДК провинциального городка. Все как в советских фильмах времен застоя, которые любил смотреть мой земной батя. Но я себя сдержал и настроился на деловой лад.
Со стены сдернули покрывало и мы увидели живую карту нашего мира, которую недавно подарили императору магические школы. Это огромная картина и на ней отображалось очень многое: материки и океаны, реки и озера, города и тракты, а главное – расположение войск и линии фронтов. Кое-что, конечно, скрыто. Например, расположение военно-промышленных и секретных объектов, таких как «Ульбар», или военных лагерей, где проходило обучение и сосредоточение войск для высадки на Кафарту. Однако в целом все есть и здесь не только вооруженные силы империи и вражеские войска, но и армии независимых государств с нашими союзниками: эльфами, манкари и нанхасами.
Участники совета восхитились, а кое-кто даже вскочил с места и попытался подойти к карте, чтобы посмотреть на нее вблизи. Но порядок строгий, таких людей осадили и напомнили им, что они не в родном колхозе «Тридцать лет без урожая», а во дворце Его Императорского Величества Марка Четвертого Анхо. После чего все вспомнили о приличиях, притихли и стали ждать императора.
Государь появился быстро и все присутствующие, приветствуя монарха, встали. Марк Анхо сделал знак рукой, и участники снова опустились в кресла. Император подошел к карте, кинул на нее взгляд и кратко обрисовал текущее положение дел.
Мы победили республиканцев, принудили к миру Шаир-Каш, Арзум, Цегед, Ассир и Ассилк. В нашем мире возродилась Кама-Нио, она же Улле Ракойна, и это великое благо для всех, кому довелось родиться и жить в это время. Но пришли завоеватели из иных миров, которые хотят поработить нас и заставить отречься от своих богов, не только от Доброй Матери, но и других представителей имперского пантеона. Пока мы получили передышку, которая куплена ценой разгрома вчерашних врагов, эльфов и манкари. Вот только долго она не продлится. Есть информация, которой можно доверять, что уже в следующем году откроются новые порталы между мирами и Светоносный Энги кинет против нас военно-морские армады с десантными армиями на борту. Врагов будет много и, несмотря на то, что сейчас империя гораздо сильнее, чем была десять лет назад, до войны с соседними государствами, схватка будет жестокой и придется напрячь все силы. В грядущую победу должен вложиться каждый отдельный человек и каждая отдельная общность, от жрецов и промышленников, до чародеев и дворян, не говоря уже о крестьянах и горожанах, которые станут рядовыми воинами. Регулярная армия империи возросла до ста сорока полков и уже в этом году будет увеличена еще на двадцать. Помимо того есть гвардия, территориальные войска, городская стража, дворянские дружины и Гильдия Наемников. Империя может выставить полтора миллиона воинов. Однако даже этих сил может не хватить и необходимо проделать огромный объем работы. Империи нужны профессиональные офицеры, чародеи и жрецы, дополнительные оружейные производства, запасы защитных амулетов и целебных зелий, новые корабли с хорошо подготовленными экипажами, дивизионы боевых монстров и батареи полевой артиллерии. Сомнений в том, что борьба будет тяжелой и ее придется вести с крайним напряжением, ни у кого нет. Но победа все равно будет за нами, и мы сохраним империю, продолжим поклоняться нашим богам, и не будем менять свой образ жизни. Мы не можем проиграть, если с нами Кама-Нио, молодой бог Иллир Анхо и благословение других покровителей Оствера. А кто думает иначе и попытается саботировать подготовку империи к войне, тот враг и отправится на плаху, его имущество будет конфисковано, и родственники окажутся на обочине жизни.
Император закончил свою речь. Аплодисменты в мире Кама-Нио прижились только в театрах и цирках, да и то не везде. Однако поддержать выступление государя одобрительным возгласом никто не мешал и зал наполнился шумом. Кто в лес, кто по дрова. Одни кричат: «За Анхо и империи!». Другие: «Слава императору!». А третьи так и вовсе нечто невразумительное.
Я промолчал. Хотя, как знак одобрения, поднял вверх правый кулак.
После императора, который занял малый трон немного в стороне от карты, выступали военные и ничего нового я не услышал. Они готовы к войне и за ценой, как говорится, не постоят. Будут сражаться до последнего солдата, а если понадобится, то и сами в строй встанут. Патриотизм зашкаливал, а конкретики минимум. Откуда ждать удара? Куда перебрасываются полки? Где происходит накопление продовольственных запасов и снаряжения? Эти вопросы не задавались, а генералы Генштаба их не озвучивали. Но я, благодаря своим связям, знал гораздо больше, чем большинство присутствующих. Поэтому был уверен, что до полной готовности нам еще очень далеко. Делается много – это правда. Вот только четкой стратегии, как не было, так и нет.
За военными последовали доклады представителей религиозных культов. Эта война не просто завоевательная, а битва за веру и души людей, за ту энергию, которую они отдают богам-покровителям. И для жреческого сословия сохранение империи, которая веками поклонялась одним и тем же богам, лишь пару лет назад допустив в пантеон Иллира Анхо, вопрос жизни и смерти. Если мы проиграем – они погибнут первыми, а их храмы будут уничтожены. И если кто-то, в самом деле, готов отдать ради победы все, что имеет, то это они. Боги давят на проводников своей воли в реальном мире, и они меняются. Даже патриарх Самура Пахаря, преподобный Миш Ловитра, изменился. Говорят, перестал наркоманить, бухать и развратничать, стал аскетом, много молится, и готовится лично сражаться с последователями Светоносного Энги. Еще немного и объявит Святой поход против зла. А чего уж говорить о жрицах Улле Ракойны или паладинах Иллира Анхо? Боги этих культов рядом. При желании их можно даже увидеть и прикоснуться к божественному. Поэтому в рядах защитников империи они в первых рядах. И только Алай Грач, как последователь Сигманта Теневика, по-моему, ни о чем не переживал и не тревожился. Храмы его бога, вероятнее всего, не тронут, как их не тронули в уже покоренных Энги мирах, насколько мне известно. А это говорит о том, что Сигмант и его последователи в нейтралитете.
«Кстати, – подумал я в этот момент, – если мы все-таки проиграем и придется спасать детей, не только моих, а еще племянников с племянницами, самый лучший вариант храмы Сигманта и Алай Грач, как мой старый приятель, в убежище Ройхо не откажет».
