Текст книги "Наследник темной звезды. Том V (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава  X

Портал S++ ранга. Праймроуз.

– Что это было, Рональд? С какого перепуга ты стремглав понесся к Моркштерну? – с порога начал отчитывать старца император.

Зарывается, гад. Главе рода Соверен потребовалось всё его хладнокровие, чтобы сдержать вертящиеся на языке бранные слова. Даже императору не позволено так разговаривать с представителем рода, который в былые времена усадил его династию на трон. Не в одиночку, но в том числе.

– Мне кажется, или вы требуете от меня отчета? – тихо сказал «виртуоз».

Однако голос его был полон стали… Император оценил это и смягчил свой тон, впрочем, не меняя сути разговора.

– Я просто был удивлён, что ты за моей спиной ведешь переговоры с врагом, – прозвучали веские слова.

Даже здесь, в своих покоях, сидя на импровизированном троне, правитель продолжал скрывать свое лицо под черной глянцевой, не имеющей прорезей маской.

– Врагом? – удивился Соверен. – Моркштерн – мой союзник и деловой партнер, ваше величество…

– Враг всего человечества! Существо, способное поставить его на грань вымирания, не может быть союзником и деловым партнером! – голос вседержителя вновь потерял спокойствие.

– Сильное и требующее подтверждения заявление, – ответил старик, сжимая в руках свою шляпу. – Я должен был в этом убедиться лично.

– Ты не доверяешь моему слову? – проскрежетал император.

– Я привык доверять своим глазам, – возразил Рональд. – Тем более что источник этих знаний несколько специфичный…

– Значит, это слова Хранителя для тебя пустой звук? – в этот раз голос правителя стал еще жестче, заставляя старика подобраться. – Ты забываешься…

Слишком много эмоций позволяет себе человек на троне. Так будто защищает своего…

Уходя от Моркштерна, старик ни в чем не был уверен. Парень попытался раскрыть ему глаза на происходящее в галактике, и доводы его звучали убедительно. Многое становилось на свои места. Однако с ходу поверить в такое невозможно… И вот теперь уже сам император заставляет склоняться в его пользу регента клана Эмберкроу.

– Прошу прощения, повелитель, но с каких пор слово Хранителя стало законом для граждан Империи? – этот вопрос должен был стать индикатором. – Мы чтим Кодекс Мира и не выходим за его рамки.

– А эти ваши новые коммуникаторы «Сфера»? – вдруг перебил император, вызвав у старика еще большее раздражение. – Технологии…

– Технологии, которые не несут в себе ничего запрещенного, – Рональд позволил себе то же, что и глава государства, намекая на его грубость.

Продажи пространственных коммуникаторов набирали обороты, а тут еще война подстегнула спрос. Мгновенная связь на близкой дистанции делала тактические маневры гораздо эффективней. Даже из имперской военной канцелярии пришел запрос на тестовую партию.

– Ты защищаешь свой бизнес, Соверен, но так ли верны твои слова? – возразил император. – Наши эксперты до сих пор не смогли разгадать принципы работы передающего кристалла – там может быть всё что угодно! А Моркштерн отказался передавать нам схемы для сертификации!

– Схемы? Чтобы некто после мог воспользоваться ими для создания аналога? – фыркнул Рональд.

– Но как нам иначе определить степень их угрозы?

– Может, поверить на слово благородному лорду? – вопросительно поднял брови старик. – Или же отказаться от этой продукции, раз уж она вызывает у вас сомнения.

Император передергивал факты. Сертификации подлежало поставляемое по госзаказам оборудование. Хочешь получить выгодный контракт – предоставь спецификации… Однако никакого контракта с Империей «КристалТек» не заключал. Всё в рамках свободной торговли. Эксклюзивную продукцию и так готовы были покупать за любые деньги.

– Мы сейчас говорим о выживании человека как вида! И к словам Хранителя стоит пристально прислушаться, – сделал вывод император, вопреки всякой логике. – Наша цивилизация в неоплатном долгу перед ним. И раз уж он говорит, что Моркштерн представляет собой опасность…

Что же, Рональд услышал то, что хотел. Если того требует Хранитель, император готов послать на заклание любого. Или же это удобный довод, чтобы устранить потенциального конкурента? Марионетка или нет, но независимостью здесь и не пахнет. Даже если это зависимость от собственных меркантильных интересов. Это не то, что хотят видеть в главе государства его подданные и соратники. Однако и вступать в конфронтацию сейчас будет глупо.

– Я никогда не забывал о роли Хранителя, ваше величество, – склонил голову старик. – Видимо, придется слепо руководствоваться его мудростью.

– Рад, что мы это выяснили. Закроем эту тему, – прозвучал уставший голос со стороны трона. – Ну и что рассказал тебе Моркштерн?

– То же, что и вы… Парень не стал отрицать, что претендует на… лидерство.

– Вот так прямым текстом? Не скрывая своих намерений? – удивился император.

– После того как за его голову была назначена награда, терять ему больше нечего. Видимо, решил пойти ва-банк, – предположил Соверен.

– Это политическое самоубийство! – усмехнулся человек в маске. – Никто не пойдет за несущим раскол в государство человеком.

– Разве что он в одночасье не станет властителем пяти десятков находящихся под защитой Хранителя миров, – предположил «виртуоз». – Теперь победа в этом предприятии становится для него жизненно необходимой.

– И мы должны не допустить этого любой ценой, – согласился император, заставив старика внутренне поморщиться.

Не остановить вторжение ксеносов, не расширить ареал обитания человечества за счет новых колоний, а остановить претендента на его трон! Снова пришлось призвать всё свое самообладание, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции.

– Вы правы, ваше величество, – прозвучал нейтральный старческий голос.

– И впредь прошу держать меня в курсе всего, что касается Моркштерна.

– Как скажете, ваше величество, – откланявшись, Рональд вышел из занятых императором покоев.

С каменным лицом он прошествовал мимо его свиты и вышел из дворца. И только убедившись, что рядом нет посторонних, позволил себе выругаться.

С одной стороны, именно расположение императора сделало столь могущественными Соверенов. Однин из двенадцати стоявших у фундамента новой Империи родов – не зря они звались имперскими. Каждый из них был опорой императора, а император им.

Прочие сильные аристократы так же подминают под себя более слабых, создают союзы и образуют кланы. Но имперские роды, за лидерством императорского, всегда оставались главной силой в государстве. Процветали и ширились. И до поры до времени всех это устраивало. А потом пришел кризис.

Рональд нутром чувствовал, а жизненный опыт поддакивал этому чувству – времена меняются. Держаться прежнего курса – путь к самоуничтожению. Но просто отойти в сторону не получится – заклеймят предателями и попробуют сожрать. Подавяться!

А может и нет… Но несварение точно заработают. В любом случае, в одиночку за такое не берутся. А Моркштерн чуть ли не прямым текстом предложил выбрать сторону. Противопоставил Империю императору, а человечество Хранителю. Слова о лживой натуре Высшего глубоко засели в его подсознании.

Можно, конечно, закрыть на всё это глаза и плыть по течению. Однако и смотреть, как рушится мир, утешая себя тем, что канешь в небытие в числе последних, перспектива тоже не радужная.

Но самое противное – времени на принятие решения нет! Выбор придется сделать очень скоро.

* * *

– Что он хотел? – Квентин подсел к Алексу, как только Соверен покинул постоялый двор.

– Одно из двух, – ответил Бёрн. – Либо это разведка боем, либо просьба о помощи.

– Соверены просят о помощи? – скептически хмыкнул Барли. – Я скорее поверю, что Империум сошел с орбиты.

– Может, я и утрирую, но ощущение создалось именно такое. Великий род не знает, на чьей стороне ему выступить, – пожал плечами зеленоглазый.

– И на чьей стороне он боится оказаться? – хохотнул Квен.

– Скорее, под чьим присмотром очутился… – Алекс невесело усмехнулся. – Чёрная маска не даёт ему покоя даже тут.

– Император здесь? – брови Барли, казалось, хотят катапультироваться с лица.

– Сам в шоке – рисковать первым лицом государства… И ради чего? – парень взъерошил свою шевелюру.

– Пятьдесят миров на дороге не валяются, а император силен… – напомнил Квентин. – Говорят, что он самый сильный одаренный в Империи. Далеко за рамками рядового «абсолюта». И этого может оказаться достаточно.

И это Барли еще не догадывается, что Хранитель играет на его стороне. Возможно, риска тут и вправду немного – только расчет.

– Знаю, силой он не обделен… Впрочем, ладно. Соверен нам подкинул информацию о Второй Стене, – сменил тему Алекс.

– Вот так просто? Без взаимных обязательств? – усомнился «виртуоз».

– Я так понимаю, ничего особо ценного. Всё можно у местных репликантов узнать. Спасибо, что время сэкономил, но перепроверить всё надо обязательно.

– Ну и что там? Не тяни, – нетерпеливо всплеснул руками Барли.

Ногами, видимо, тоже. Глухой удар, и из-под стола снова вылез Крах.

– Убью, – зашипел он.

– Да я же не специально, шерстлявый, – фыркнул Квентин. – Хотя ты это уже в десятый раз мне говоришь. Может, реально смахнемся?

Бракс радостно оскалился и вопросительно посмотрел на Бёрна, а затем к нему присоединился немного безумный взгляд Барли.

– Мне только смертей среди союзников не хватает, – покачал головой парень.

– А если я его не сильно убью? – заурчал бракс, уговаривая.

– Кстати, да, – поддержал его «виртуоз». – Говорят, у тебя уже есть опыт воскрешения ксеносов.

– Так! Отставить! – обломал их Алекс. – Скоро вам будет куда приложить силу. В течение ближайшей недели начнется межрасовый турнир. Вот там и смахнетесь. Только уже по делу.

– Что за турнир? – заинтересовался Барли.

Попутно он схватил кувшин с вином, плеснул из него в стакан, выпил и закусил сыром.

– Об этом и рассказал Соверен. Система за победы в схватках дает квоты на прохождение Стены. Вроде как это самый простой и быстрый способ оказаться на той стороне.

– Просто выиграл и прошел? – скептически хмыкнул Квентин.

– В целом да, если верить Рональду, но есть нюансы…

– Как же без них. Давай выкладывай.

– Ну, во-первых, Система учитывает «вес» одарённого. Энергетический потенциал, – начал рассказывать Бёрн. – Причём потенциал будет измеряться в конкретных цифрах. Каждый боец, выходящий на арену, будет просканирован на сродство с энергией «изнанки».

– И нафига?

– Чтобы каждый знал, с кем имеет дело. И в этом вся соль. Каждая раса поочередно кидает вызов остальным. На бой можно выставить хоть «рыцаря», хоть «адепта», и принять вызов сможет только равный ему по энергетическому потенциалу.

– Иначе говоря, против «виртуоза» «абсолюта» не поставишь, – покивал Барли.

– А вот наоборот можно! – усмехнулся Бёрн. – И в этом вторая фишка турнира. Аукцион. Среди представителей расы тоже будет конкуренция. Хочешь попасть на ту сторону раньше всех – заяви на бой более слабого бойца.

– Не понял… – нахмурился «виртуоз».

– Допустим, против тебя выставили виртуоза с силой тысяча баллов. Сам ты тоже тысяча. Но приоритет принять вызов будет у того, чья цифра Силы будет девятьсот, – объяснил парень.

– Бред. Зачем в заведомо худшую ситуацию себя ставить? Так еще и подставляет собственную расу… – еще больше нахмурился Барли. – Идея так себе.

– И тушкой своей рисковать, – дополнил Алекс. – Аукцион, где ставка – твоя жизнь. С одной стороны, и правда бред, но ведь мы знаем, что истинная Сила – это не только широкий канал с «изнанкой»?

– Так-то оно так… Но… – мысль он так и не закончил, запихивая в себя новую порцию сыра.

– В любом случае надо всё тщательно взвесить. Время есть. А заодно поискать информацию по Чаше Истины, – подытожил Алекс.

– Ты же сам сказал, что она не имеет никакого отношения к Стене.

– Не имеет ко Второй, а к Третьей может уже иметь. Или оказаться полезной в чем-то другом. Система любит вознаграждать за сложные многоступенчатые задания.

– И то правда, – очередной кусочек сыра оказался во рту Квентина, и тут его прорвало. – Давай-ка что-нибудь посущественнее закажем? Мясо у них здесь есть?

Мясо нашлось – «вепрево колено» с гарниром из гречки оказалось потрясающим: таяло во рту и хрустело зажаренной до состояния чипсов кожей. А темный, крепкий и сладкий эль стал прекрасным к этому дополнением.

Потратив еще полчаса на то, чтобы раздать указания своим людям, Алекс отправился в свою комнату, раздумывая, с чего начать поиск Чаши. Чего он не сказал Квентину, так это то, что Соверен не имел о ней никакого понятия.

Задание на поиск скрижали в городе-близнеце было идентичным, и к мудрецу Рональд ходил лично. Только в Праймроуз его отправили не за Чашей, а за каким-то Клинком Света. То, что старик врет, мысли не возникло. Он с самого начала ожидал, что Алекс задаст вопрос о Клинке, и ни о каком Пути Титана не слыхивал…

Отсюда вывод – задание это индивидуальное. Для того, кто лично пришел к мудрецу. Вопрос: чем руководствуется тот, а точнее Система, когда создает подобное? Просто случайный квест с приятной «плюшкой» в конце? Или же реагирует на твои потребности и предлагает путь к их достижению? От второго сателлита для «Нокс» Алекс бы не отказался…

В любом случае приоритет у этого задания в глазах Бёрна сильно повысился. Да и заняться здесь в ближайшую неделю до начала турнира нечем. Наскоро переодевшись, парень нацепил на левую ладонь «цестус», куда поместил чёрный кристалл, а на правую – универсал с бесцветным. После спустился в общий зал, где продолжал пьянствовать Барли.

Мужик при всей своей внешней адекватности, казалось, привык жить одним днем. А проблемы, поступающие, решать в момент их возникновения. Есть проход – идем. Нет – ждем, когда появится. Не появляется – проломим. Он ведь сюда, когда отправлялся, рассчитывал, как в простом портале, через кишащие репликантами коридоры прорубаться до цели.

И быть первым – тем, кому достанется обещанные Хранителем миры, для него не основная цель. В первую очередь он борется за свой родной мир Маунтинхай. За своих детей, жен и прочих близких и, конечно же, подданных. Он как никто другой понимает: если не остановить вторжение в ближайшие полгода, всему наступит конец. И в то же время более беспечного человека сложно найти…

Очередная чарка вина интересовала его куда больше, чем то, куда отправляется Алекс. Единственные, кто этим в принципе заинтересовался: бракс, тут же выбравшийся из-под стола, и подрезавшая свои ноготки маленьким ножичком Лейа. Оба тут же заняли свои места по бокам от него. Матриарх Нового культа так вообще прижалась плечом на мгновение. Пользуется возможностью в отсутствие конкуренток.

– Нет никакой необходимости следовать за мной, – озвучил свою мысль Бёрн.

– Для вас нет, Владыка, – легко согласилась девушка, снова касаясь плечом его плеча.

Алекс вздохнул. Ну не прогонять же её?

– Хм… Ну ладно, – не стал возражать парень. – А кто сейчас отвечает за разведку?

– Лайа, вечером я её сменю.

– Ясно, – кивнул зеленоглазый и попросил вдруг: – Дай-ка сюда свою руку.

Не задумываясь, Лейа протянула ему требуемое, а Алекс, стянув со своего пальца печатку, взял предоставленную ладонь в свою, и надел кольцо на палец девушки. Явно ощутил в этот момент, как кисть девушки дрогнула, а из груди её вырвался шумный вздох. Лицо раскраснелось, а рот приоткрылся в изумлении.

– Заодно вечером сходишь на портальную площадь, – стал давать указания Бёрн. – Смотаешься в трактир, проверишь, не появилась… не появились ли наши.

Хотел отдернуть руку, но близняшка вцепилась в неё, удерживая.

– Как же вы жестоки, повелитель! – надув губки, пожаловалась она.

– Не понимаю, о чём ты, – ответил парень, деланно сощурившись.

– Вдвойне жестоки! – Лейа отпустила его руку и добавила: – Оставляю за собой право на месть!

– Ну-ну, – посмеиваясь, он направился в центральную часть человеческого сектора.

Только недавно до него дошло, что с высоты, когда осматривал Праймроуз, он заметил одно выделяющееся на фоне прочих здание. То ли храм, то ли амфитеатр, но очертания его с высоты напоминали некий сосуд. Может, это пустышка, но проверить не помешает.

Идти пришлось дольше, чем казалось изначально. Зато на центральные улицы города насмотрелись сполна. Что тут только не встречалось: магазины, фонтаны и раскинувшиеся прямо посреди улицы закусочные. Дома «любви», даже днем подсвеченные красными фонарями. Больше всего Алекса заинтересовали благоухающие ароматными маслами бани – даже заглянул вовнутрь, однако задерживаться не стал. Ещё успеется.

Здание в виде чаши обнаружилось за следующим поворотом. Создавалось ощущение, что оно было не построено, а вырезано, как скульптура, из цельной скалы белого мрамора. Симметричное, украшенное резьбой, оно имело единственный изъян – нарушающий гармонию черный провал входа. Не храм и не амфитеатр.

– Библиотека, – прочитала вывеску над входом Лейа. – Думаете, нам сюда, Владыка?

– Очень на это похоже, – ответил Бёрн, делая шаг внутрь.

Это всё ещё может быть пустышкой. Однако интуиция подсказывала, что они на месте. Чем тебе библиотека в форме сосуда не Чаша Истины? Впрочем, очень скоро пришлось убедиться, что это не так.

Внутри их встретила нарушаемая слабым механическим гулом тишина, а единственвй предмет обстановки – стеклянная, цилиндрическая кабина лифта. Зайдя внутрь и нажав на единственную кнопку, они провалились под землю… В скудном свете осветительных панелей Алекс разглядел уходящие в глубину на десятки метров стены, расширяющиеся вниз, образующие подобие купола.

Спускаясь по стеклянной трубе, он рассматривал его: от пола до потолка тот оказался усеяны бесчисленными ячейками, в которых покоились кристаллы. На вид точно такие же, как использовались в голопроекторах Империи.

Вверх-вниз, издавая жужжащие звуки, по стенам скользили механические, сделанные из полированного металла «пауки». Их манипуляторы то извлекали, то возвращали на место светящиеся кристаллы.

– О-о-о-о-го-о-о, – протянула Лейя, оглядываясь. Зрелище и вправду впечатляло, поражая своими объёмами.

Кабина остановилась, как только коснулась пола. Дверцы ушли в стороны, пропуская их в центр огромного зала, во все стороны от которого расходились относительно небольшие стеклянные купола. Часть из них была абсолютно прозрачной, но некоторые скрывали свое нутро, будучи матовыми.

Крах опасливо огляделся, втягивая носом воздух.

– Чувствую чужаков! – фыркнул он. – Не куклы. Настоящие.

И оказался прав: один из залитых белым туманом куполов вдруг утратил цвет, и из него вышли люди в силовых костюмах. На груди – узнаваемый даже детьми герб императорского дома.

– Четвертый уровень может стать ключевым, Фриг. Там уже никакие правила действовать не будут… – послышался голос одного из них.

Заметив посторонних, он резко заткнулся и в сопровождении товарища, провожая их взглядом, прошел мимо в кабинку лифта. Тот ушуршал наверх, а Алекс, недолго думая, вошел в опустевший купол.

– О чём это они говорили? – задала риторический вопрос Лейла.

– Вот сейчас и попробуем узнать, – ответил Бёрн, осматриваясь.

В центре полусферической комнаты он увидел одинокий пюпитр с матовой стеклянной пластиной вместо столешницы и встроенной механической клавиатурой. Над ним висел сложный голографический проектор. Движение сверху привлекло его внимание. Как раз в этот момент в отверстие в потолке, перебирая лапами по хромированному металлическому рейлу, скрылся механический паук.

Кристалл, который должен был находиться в разъеме проектора, очевидно, возвращался на место. Как его можно вернуть обратно, Бёрн не представлял, а когда немного разобрался, понял, что это, скорее всего, невозможно. Единственным элементом управления являлась клавиатура с имперским алфавитом.

– Что это? – спросила Лейа, проводя пальцем по символам.

– Похоже на сложный аналоговый поисковый терминал, – ответил Алекс, на пробу нажимая букву.

– Что? – нахмурилась девушка.

Ах да… Бёрн постоянно забывал, что вместе с памятью «Тени» к нему перешли знания прошлой эпохи. Тех времен, когда существовала сложная вычислительная техника. Когда Хранитель еще не успел заклеймить любую автоматизацию наравне с созданием искусственного интеллекта. Отличный способ ограничить человечество в развитии.

Большинство современных кристалло-электрических приборов используют набор примитивных аналоговых схем. Так что создание электронной информационной базы было практически невозможно. А попытка выйти за рамки пресекалась на высшем уровне.

– Неважно, смотри, – не желая ничего объяснять, Алекс набрал на клавиатуре «Чаша Истины» и вдавил кнопку ввода.

Символы на пластине погасли, а затем замерцали, ожидая ответа. На какое-то время воцарилась тишина. Надпись мигала, ничего не менялось, но Бёрн терпеливо ждал. Бракс упал в сторонке и захрапел – принцип энергосбережения во всей красе. Зачем, стоять, если можно полежать? Лейа застыла статуей, будто боялась спугнуть нечто.

Прошло несколько минут, и сверху раздался уже знакомый им нарастающий механический скрежет. «Паук» возвращался. Или же это был совершенно другой – неважно. Главное, что он спустился к проектору и установил кристалл в гнездо.

Мгновение – и тот ожил, порождая объемное, чуть мерцающее изображение: древний, похожий на Праймроуз город. Толпа людей, в центре которой появились светящиеся высокие фигуры. Одна из которых протягивала людям сияющую чашу.

Зазвучал безэмоциональный голос:

«И вручили боги в дар детям своим Чашу Истины, дабы те могли отличить свет правды от тьмы обмана. Но достоин её будет лишь тот, кто пройдет Путь…» – и так далее, сказ о том, как великие герои использовали артефакт, чтобы открыть истину миру.

Изображение сменилось. Теперь голограмма демонстрировала саму Чашу – изящный сосуд, из которого исходил мягкий свет. Голос умолк, а проекция сосуда продолжала вращаться. Ну теперь хоть понятно, что искать. Впрочем, где – всё еще загадка. Опять загадки…

Алекс вздохнул, прокручивая в голове историю, пытаясь отыскать зацепки. Никаких очевидных указаний на то, куда им податься, не было. Но уверенность в том, что они на верном пути, только крепла. А значит, опять какой-то шифр…

– Видимо, не один час придется здесь просидеть, выискивая закономерности, – вздохнул парень. – Лейа, надо будет раздобыть карандаш и бумагу для заметок…

– Туда-сюда, – пробурчал вдруг проснувшийся Крах. – Суетливые люди. Может, лучше сходим к тем красным точкам?

Зевнув, он выгнулся дугой, потянувшись, и снова свернулся в удобной для него позе… Какая еще карта? Алекс посмотрел на изображение и ничего, кроме чаши, не обнаружил. О чем говорил бракс?

– Дайте мне, Владыка, – тихо сказала Лейа, хватаясь за ручки управления фокусом проектора.

Изображение увеличилось, и казавшееся размытым отражение на чаше обратилось снятой с высоты птичьего полета, разбитой на сектора картой города. Праймроуз – причем не тот мифический из легенды, а вполне себе современный. Таким Бёрн видел его с высоты.

Как и сказал глазастый Крах, на этой карте-картинке были отмечены семь красных точек. Одна в человеческом секторе, по одной в каждом секторе ксеносов и одна на арене. Осталось лишь запомнить их точное месторасположение и попытаться отыскать.

– То, что надо! – засиял улыбкой Алекс. – Дай-ка я тебя расцелую, котяра!

Алекс сделал вид, что хочет его обнять, но бракс отпрыгнул, ощетинившись!

– Самку свою целуй! Извелась уже вся…

Судя по выражению его морды, если дело так пойдёт дальше, ксенос может забыть о данной им клятве.

– Да расслабься, ты, – фыркнул Бёрн, снова отворачиваясь к карте.

Точки на ней были не просто так раскиданы, а привязаны к конкретным локациям. Та, что в человеческом секторе, находилась у самой стены – полчаса ходу. Можно было сорваться туда прямо сейчас, времени полно, но привлекать внимание такой поспешностью – плохая идея. То, что за ним будут следить, сомнений не возникало. А значит, надо будет выждать…

Хм… Где там у нас были бани? У Алекса с момента возвращения из портала не было возможности даже ополоснуться в душе. Нажав на кнопку отмены, Бёрн дождался, пока «паук» заберет кристалл, и только потом вышел из купола. Правильно сделал – напротив входа уже терся какой-то тип, зыркающий в сторону проектора.

– Глазки сломаешь, – буркнул парень, проходя мимо.

Лифт вынес их на поверхность, а ноги довели до банного комплекса. Оплатив отдельную комнату в дышащей паром купальне, Бёрн разделся и блаженно погрузился в горячую воду бассейна. Минут пять просидел, пока жар не заставил его выпрыгнуть навстречу прохладному вину, которое вручили ему местные репликанты.

С удовольствием сделав большой глоток, он замер, ощутив на своей спине пристальный пожирающий взгляд. Повернул голову к входу, скосил глаза, но ничего не увидел. А взгляд тем временем менял точку обзора, пока не остановился на его лице.

Невидимые пальцы прошлись по его груди, затем пояснице и обхватили ягодицы. Нечто мягкое и податливое прильнуло к нему, чтобы в следующий момент проявиться.

Шлем растворился в плечах силового костюма, а Алексу пришлось наклонить голову, чтобы заглянуть в горящие жаждой и фанатизмом фиолетовые глаза. Шов на спине «Фантома» разошелся, и парень инстинктивно потянулся к начавшим обнажаться плечам. Однако получил по рукам.

– Я обещала отомстить, повелитель, – томно прошептала Лейа, стягивая СК. – И сейчас я буду кусаться.

Стянув кольцо-печатку с руки, чтобы снять перчатку, она тут же вернула его на место, продемонстрировав улыбающемуся парню. Сняла со среднего пальца, куда его определил Бёрн, а надела на безымянный, намекая на их связь.

А дальше снова прильнула, выполняя свое обещание, – нежно цапнула зубами его за грудь. Горячие губы опускались всё ниже, а месть оказалась столь сладка, что Алекс решил насладиться ей дважды.