Текст книги "Наследник темной звезды. Том V (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава  IV

 Одиночный красный портал в подвале башни мудреца.

Обновка будоражила воображение и требовала немедленной примерки. Магнитные защёлки на плечах «Нокса» с радостью приняли «сателлит». А за спиной Алекса «взорвалась» тьма. Неприметный обрывок синтетической ткани трансформировался в иллюзорный, полыхающий языками чёрного пламени плащ. «Тень» подсказывала, что он не материальный – в бою не запутаешься, визуальный эффект. Эпично, надо сказать.

Тьма эта жила собственной жизнью, укутывая Бёрна, трепеща и вторя его эмоциям и желаниям. Отличный аксессуар для Темного Властелина. Такой стоит заиметь, даже если его единственное предназначение – придание пафосно-устрашающего вида. А тут и других ништяков подвезли.

«Покров ночи активирован. Провожу проверку доступных слотов. Зарегистрировано четыре. Степень заполнения – ноль», – раздался механический женский голос.

Вместе с новыми способностями у силового костюма появилась толика разума. Не сильно сообразительная, но очень полезная, учитывая открывающиеся возможности. Визуальный интерфейс управления сателлитом показал те самые «слоты». Четыре полупрозрачных шара символизировали их пустоту. И чем мы будем их заполнять?

Когда Алек, по совету своего второго тёмного «Я», искал в Архиве информацию о «Покрове», никакой конкретики не обнаружилось. Слишком давно это было и слишком редко использовалось. Более того, «Тень» утверждал, что «Нокс» был создан носителем чёрного кристалла для себе подобных и спроектирован так, чтобы получить преимущества от работы с множеством артефактов-способностей. И его «сателлит» также вписывался в эту схему.

Оставалось разобраться: каким образом? В общих чертах Бёрн знал, что стоит от него ожидать, но детали пока ускользали. Впрочем, стоило об этом подумать, и память Тёмного Императора начала подкидывать необходимые образы. Действуя по этим схемам и частично по наитию, парень запустил процесс создания «щита», влил в него энергию «изнанки», но вместо того, чтобы активировать, «передал» его под управление «Нокса».

«Навык поглощён. Время до спонтанного схлопывания – пять минут», – проскрежетал женский голос ИИ.

И в это время одна из ячеек интерфейса визора окрасилась красным, а внутри появился того же цвета древнеимперский иероглиф. Готовая вырваться в любой момент мощь «застряла» в «Покрове ночи», ещё больше «разжигая» его чёрное пламя. Но что дальше?

«Тень» утверждал, что надо представить то, как ты хочешь выполнить то или иное, сопряжённое с активацией навыка, действие. И Алекс, не долго думая, пожелал, чтобы «щит» сработал. А в следующее мгновение, не понимая, что происходит, инстинктивно отскочил в сторону. Парня захлестнуло острое желание скинуть с себя охватившее его чёрное пламя! Трепещущее позади, оно полыхнуло на мгновение, укутывая Бёрна, чтобы в следующую секунду сформировать чёрный, клубящийся тьмой силуэт.

А дальше «тень» зажила собственной жизнью. Подняв перед собой руку, создала полусферу щита. И так осталась стоять, поддерживая его. Прошло некоторое время, прежде чем кончилась вложенная в этот навык энергия, и он рассеялся. Темная копия пропала вместе с ним. На несколько секунд Алекс застыл в задумчивости, пытаясь понять, что сейчас произошло… Прокручивал в голове увиденное, сопоставлял и прикидывал. А когда дошло, не смог сдержать восклицания.

– Ох, нихрена себе! А если так?

Со следующим экспериментом он медлить не стал. Второй навык тут же отправился в слот – на этот раз «пробивной удар».

– Атакуй стену, – приказал он, и его теневая копия сорвалась с места, нанося удар.

Рвануло так рвануло! Скала в месте удара треснула, частично рассыпавшись крошкой. Облако пыли накрыло Бёрна с головой, лишая обзора, но тот не опечалился по этому обстоятельству. Если бы кто-то мог сейчас видеть его лицо, то обязательно обратил бы внимание на довольную от уха до уха улыбку. Система знала, что подкинуть, честно вознаграждая за особые заслуги.

«Покров» работал лучше, чем ему представлялось изначально. Не просто запас навыков, которым можно воспользоваться при случае, а возможность активировать их параллельно и на дистанции. Что открывало колоссальные тактические возможности. Мысли разбегались от обилия этих вариантов. Ударить пятью «костяными шипами» одновременно – уже будоражащая воображение мысль. Теперь желание вывести этот навык на новый уровень стало нестерпимым…

Стоп! Сначала безопасность и ревизия. Дождавшись, когда вызванная его ударом пыль осядет, Бёрн ещё раз осмотрел содержимое контейнера. Кристаллы, не разбираясь, скинул в рюкзак, а лежавший на дне бластер рассмотрел с интересом – редкая вещица. Питается непосредственно из резерва, а также способна накапливать шесть зарядов усиленной мощности.

Такой выстрел сам по себе равен мощи навыков «рыцаря», а уж если его усилить соответствующей способностью… Самому Бёрну от него ни холодно, ни жарко, но среди людей Ричарда был сильный ганфайтер. Усиление команды так же важно, как и собственное. Алекс нутром чувствовал – без этого никак. Чем дальше они пройдут, тем опаснее будут их противники.

Плазменный пистолет отправился вслед за кристаллами в рюкзак, а чуть позже туда же туго набились бутыли с водой и пищевыми концентратами. После, изрядно потрудившись, он сделал на входе пещеры завал из камней, пустых ящиков и какого-то оборудования. Для здешних репликантов препятствием это не являлось, но и шума от пробирающегося сквозь завал противника будет достаточно. Вспомнив «приятные» ощущения в кишках, оставленные клинком демона, зелёноглазый скривился.

Дальше – снова медитации и попытка перенести опыт работы со «щитом» на «костяной шип». Однако здесь ждало лишь разочарование. А точнее – полуразочарование. Понимая принцип работы с энергиями на уровне «грандмастера», третий комбинированный навык откликнулся на попытки его модифицировать довольно легко. Но с широких диапазонов меняться не захотел.

Закостеневший «костяной шип» получился… Как и в случае с «пробивным ударом», единственное, что удалось, – увеличить прочность снаряда и его скорость. Жаль, конечно. Было желание «расщепить» навык на множество шипов, чтобы получить на выходе хорошо работающую по площадям способность. Впрочем, от этих хотелок именно сейчас можно было и отказаться. Главное, что по итогу мощь навыка выросла пятикратно.

Руки тянулись опробовать его в деле, но за завалом давно уже властвовала ночь. Да и усталость давала знать. Тело начинало бить озноб от постоянных манипуляций с энергией. Устроившись поудобней среди обрезков брезента и упаковки, Бёрн уснул. Сегодня ему ничего не снилось и ничего не беспокоило. Глубокий, оживляющий психику и дарующий телу бодрость сон.

Однако в момент пробуждения он почувствовал практически физический дискомфорт. Сознание его корежило от непонимания, неправильности. Что-то было не так. Будто чего-то не хватало… А когда он осознал чего, непроизвольно скрипнул зубами. Связь с Рамоной пропала… Совсем.

Даже прошлой ночью, прежде чем демон вогнал ему в пузо «заточку», он слышал её и мысленно успокаивал. Не знал, может ли она принять его ответ, но пытался… А сейчас – ничего. Будто их ментальную нить перерезали!

Вскочив на ноги, он начал метаться по пещере из стороны в сторону, пытаясь уловить хотя бы какой-то отголосок! Нет ответа. Неужели с ней что-то случилось? И эта псионическая тварь смогла возвести между ними стену? Неважно… Злость на самого себя и чёртово мироздание заставила вырваться наружу в поисках цели для начавшей одолевать его ярости.

Долго искать не пришлось. На горизонте виднелся демон. Не та элитная тварь, что чуть его не укокошила, а обычный для этого биома репликант. Внешне он был похож на своего старшего собрата, только немного помельче и с пушками на обеих руках. А вот по силе не шёл ни в какое сравнение. Или же это Алекс поднялся на новую ступень?

Пока Бёрн шёл к нему навстречу, он один за другим «заряжал» слоты «Покрова». А когда сблизился на расстояние выстрела, тут же пустил в бой «тени». Одна, две, три… Последняя оказалась лишней. Ударившие в грудь пара снарядов усиленного «костяного шипа» буквально разорвали противника на части. Первый пробил броню, а второй расплескал внутренности. Слишком легко, надо посложнее.

И почему вдруг забылись наставления «мастера» Двейна? Куда подевалась осторожность? Человек в чёрной броне с чёрным пламенем, танцующим за спиной, шёл напролом, уничтожая всё на своём пути. И это был не самоубийственный порыв, а убийственная самоуверенность. Полностью обоснованная.

Ярость поутихла возвращая способность логически мыслить. И Бёрну оставалось лишь удивляться тому, сколь быстро казавшаяся невозможной миссия превратилась в лёгкую прогулку. Противник, прежде требовавший от него напрячься и слить единоразово половину резерва, теперь сдыхал практически мгновенно. А ведь казалось, к такому могуществу надо идти годами…

«Это потому, что ты не учишься, а вспоминаешь, достраивая недостающие связи», – объяснил «Тень».

Логично. Алексу не приходилось тратить много времени на освоение поглощённых чёрным кристаллом навыков, потому что это умение уже было прописано в энергетической оболочке Темной Звезды. И после слияния оставалось лишь немного подстроиться. С новым рангом аналогично.

Ничего удивительного, если вспомнить, как он вмиг поднялся до уровня «мастера» в битве в особняке Фиц. В одно мгновение казавшийся непробиваемым враг обратился в хладный труп. Выходит, уровень Силы и время – единственные его ограничители на пути к «абсолютному» могуществу.

Впрочем, переоценивать свои силы тоже было глупо. Прикинув уровень силы местных репликантов, Бёрн склонялся к тому, что сложности этого портала всё-таки занижены для одиночной зачистки. Слабенькому «грандмастеру» здесь, конечно, ничего не светит, а опытный «виртуоз» должен справиться. Не говоря уже об «абсолюте».

Хотя тут тоже могут быть нюансы. Тот же Некст справится однозначно – универсал и опытный боец. А вот Джин-Го уже под вопросом. Мужик-дестроер чистой воды, привыкший, что спину ему прикрывает команда. Стеклопушка. «Щит» мощный может поставить, но затяжной бой со способным преподнести сюрприз противником может не вывезти. Тот же элитный демон-охотник мог подловить.

Отправить сюда Ричарда было оптимальным решением. Не решился делегировать и чуть было не проиграл… Но нет худа без добра – без такой стрессовой экспресс-тренировки к новому рангу идти пришлось бы долго. А уж возможность заполучить «Покров ночи» тем более того стоила. Система любит, когда ты бросаешь вызов невозможному. В итоге жаловаться нечему – рядовые репликанты теперь щелкаются как семечки. И напрячься пришлось лишь дважды, когда натыкался на элитку.

Одной из них оказался киберкраб, напоминающий обычных, только крупнее и лучше защищённый. Обладающий, кроме прочего, парой дезинтеграторов на клешнях. С этим Алекс справился относительно легко: уклонение плюс бомбардировка «костяными шипами». Тварь, правда, оказалась прочной, и «резерва» на неё ушло изрядно. Однако бой прошёл без нерва, буднично.

Второй элиткой, а точнее группой элитных репликантов, оказалась стая кибернетических волков. И вот этот десяток огромных серых полумеханических тварей заставил Алекса попотеть. Юркие и быстрые, они не собирались сражаться честно – грудь на грудь, а старались зайти в спину. Но и здесь получилось без надрыва, монотонная тяжёлая работа.

Главным минусом этих стычек становилось исчерпание заметной части основного ресурса. Алекс в принципе считал недальновидным держать «резерв» меньше пятидесяти процентов. Отчего приходилось время от времени останавливаться для «подзарядки». В итоге путь в одну сторону с учётом уже потерянных на старте трёх дней занял пять суток.

Некст, которого он оставил за главного, наверное, там уже извёлся весь. Договор был – два-три дня максимум, но он мужик умный и опытный. Должен понять: раз портал ещё заблокирован, то процесс идёт. Другое дело, что скрыть такое событие нереально. А значит, на выходе его обязательно будут ждать.

Утром шестого дня зелёноглазый вышел на небольшое каменное плато, окружённое высокими скалами. Посреди ровной, словно специально сглаженной площадки его ожидал босс локации. Знакомые очертания демонического облика: рога и крылья. Однако, в отличие от своих «сородичей», этот был куда крупнее и лучше защищён. Высота – три метра, одет в тяжёлый силовой костюм. В слотах на запястьях – пара красных кристаллов. И взгляд такой живой, изучающий, непохожий на обычных репликантов.

Ох, непростой это босс, как бы не очередной павший на станции рейдер, дух которого поместили в созданную Системой оболочку, как это было с «Тенью». Большинство просто растворяются в общем информационном поле, но самые стойкие могут сопротивляться.

«Так и есть», – неожиданно промелькнула принадлежащая тени мысль. – «Я чувствую его боль».

И Алекс тоже ощутил транслируемую тем бесконечную пустоту и одиночество. Страшная судьба, которая постигнет его в случае смерти. Собственный опыт ему, живущему свою первую жизнь, ничего не даёт в этой ситуации. Страх смерти? Бёрн привык к нему, давно с ним на ты. А вот посмертные муки, которых боится «Тень», он может воспринимать только эхом его эмоций. Отвратительным эхом.

– Жаль, мы не способны ему помочь… – пробормотал парень.

И в то же мгновение его сознание наполнилось образами – «Тень» был с ним не согласен. Способ существовал. Первый и самый радикальный – уничтожение энергетической оболочки павшего воина. Задача выполнимая, но крайне сложная, требующая специфического артефактного оборудования… Впрочем, не важно.

Второй способ был знаком Алексу намного лучше. Вырвать попавшую в плен станции сущность можно, подарив ей телесную оболочку. Перевести из ранга слуги Системы в ранг участника этого смертоносного мероприятия. То же самое Бёрн проделывал с погибшими гвардейцами. Только там «ловец душ» являлся якорем для энергетического тела – не давал ему рассеяться. А здесь у погибшего рейдера энергетика сама по себе была достаточно развитой, чтобы не раствориться.

Иначе говоря, он так же, как и «Тень», а теперь уже и сам Алекс, был способен перерождаться. Единственная заковырка – совсем без якоря обойтись нельзя. Скрепы, удерживающие его системой, нужно заменить на аналогичные, а потом замкнуть сами на себя.

Резко опустившись на землю, чтобы не тратить зря силы, зелёноглазый полез в рюкзак. Мимоходом достал оттуда сухпаёк и воду, закинул в рот брикет, запил, и только после этого высыпал из мешочка вынутые кристаллы прямо на красный камень этого биома. Здесь были самые ценные трофеи из тех, что удалось добыть в этом портале. В основном артефакты способностей, энергокристаллы и кристаллы регенерации. Но было среди прочего и несколько пригодных для создания артефактов.

– Вот эти подойдут! – мысленно потянувшись к камням, Алекс запустил в них щупы своего дара, заставляя его изменять их структуру.

Лежащие на его ладони камушки сначала дрогнули, а потом слиплись и начали срастаться, меняя форму и цвет. Продолжалось это долго, а процесс напоминал процесс создания «душелова», однако, в отличие от последнего, не требовал кучи редких кристаллов, а артефакт получится одноразовым. Расходник, по сути.

Минуло около двух часов после того, как Алекс принял это спонтанное решение. Попытка помочь потенциально враждебному существу с абсолютно нулевой выгодой для себя… Было ли всему виной сострадание, прихоть или простое баловство – парень не понимал сам. Но идею эту он не оставил.

– Готово, – сам себе сказал он и, активировав «усиление», поднялся на ноги, чтобы сделать несколько шагов навстречу боссу. – Эй, приятель, слышишь меня? Понимаешь?

Говорил он на языке древних – практически мёртвом, но некогда универсальном. Крик его разносился далеко, отражаясь от скал, и существо в личине демона слышало его. Однако продолжало следовать заложенной в черепушку программе. Пока Бёрн не пересечёт определённую черту и не атакует, бой не начнётся. Двигаясь навстречу, он заряжал слоты «Покрова» «костяными шипами».

– Слышишь? Я хочу тебя освободить! – кричал парень. – Понимаешь меня? Если я уничтожу твою оболочку, то смогу вернуть тебя к жизни.

Демон не шелохнулся, но глаза его выразительно сверкнули в ответ. Понимает. Более того, Алекс почитал в них его интерес и сквозящее в нём неверие и надежду. Или же это разыгралось его воображение.

– Готов сразиться, здоровяк? – снова крикнул Бёрн, делая ему шаг навстречу. – Только дай мне…

Демон взревел, готовясь к бою.

– Дай мне слово, что не причинишь мне вред в случае, если мне удастся… – продолжил парень, глядя, как босс-репликант раскрывает оказавшиеся огромными крылья.

– Обещай! Или я не стану этого делать… – продолжал настаивать зелёноглазый, а демон уже сорвался с места.

И вдруг запнулся… Сущность внутри на краткий миг взяла верх над реплицированной плотью и прорычала:

– Даю слово…

Это всё, на что его хватило – больше сопротивляться Системе он не мог. Пара красных кристаллов на его запястьях синхронно вспыхнули, и в сторону Алекса веером понеслась гроздь заряженных электрическими разрядами металлических шаров. Однако Бёрн даже не сдвинулся с места, активировав комбинированный навык «щита» и «контроля энергии» – «адаптивный щит».

Энергетическое поле раскинулось вокруг него, регистрируя приближающиеся объекты. Алекс по достоинству успел оценить этот инструмент. Из семи шаров, попавших в зону его контроля, четыре двигались мимо и не требовали от него каких-либо манипуляций, удара одного из них можно было избежать, просто поместив голову на пару сантиметров влево, а два оставшихся – погасить обратным импульсом. Потеряв скорость, они упали, раскидывая вокруг себя сеть электрических разрядов. Земля в этих местах трескалась и плавилась.

Отлично сработано! Но расслабляться некогда. В правой руке противника материализовался сверкающий ядовитым зелёным светом клинок-дезинтегратор, с левой опять ударила молния. В этот раз она была ветвистая, стремящаяся к нему. Здесь «адаптивный щит» не сработает, а значит, ставим обычный.

Противник сократил дистанцию практически мгновенно. Скорость и сила его – изначальные атрибуты. И, судя по всему, сражаться он предпочитал в ближнем бою. Остальные навыки – для поддержки. Один из комбинированных Алекс уже видел – заряженные молниями шары. Молнии тоже показал. Остался «красный» навык с правой руки и «полярный комбинированный». То, что он сражается с «мастером-боссом», сомнений не возникало. То, что он будет во всеоружии, тоже.

Демон атаковал стремительно, а когда Бёрн попробовал увернуться, швырнул в него широкую стальную сеть. Красный артефакт сверкнул, материализуя эту нелепую, как показалось парню, конструкцию. Однако впечатление это оказалось обманчивым. Увернуться не получилось – «паутина» оплела установленный в противовес ей «щит», а попытка отступить выявила ещё одну особенность этого навыка. Теперь их с боссом связывал прочный трос.

Воспользовавшись этим, враг дёрнул Алекса на себя, вонзая свой клинок. «Щит» смог остановить антиматерию, но сила удара была такова, что хватило его на раз. Тонкие нити оплели тело, а попытка разорвать сеть ни к чему не привела. Четырёхкратное «усиление» спасовало. Способность оказалась поддерживаемой – красный кристалл на запястье репликанта продолжал гореть, обеспечивая её прочность, и всё сильнее сжимал сеть.

Новый замах противника. Казалось, что остановить направленное в его голову острие клинка уже невозможно… Активировав родовой навык, Бёрн судорожно перебирал варианты. И не нашёл ничего лучше, как, пригнувшись, на полной скорости влететь в демона с помощью «Рывка». И тут же – «пробивной удар» по сжимающей трос руке. Получилось! Перебитый металлический шнур перестал пропускать сквозь себя энергию, а стальная паутина, потеряв подпитку, легко рассыпалась под напором зеленоглазого.

Очередной удар босса Алекс блокировал щитом и, тут же разорвав дистанцию «рывком», один за другим отправил в бой четыре «тени». «Покров ночи», вспыхнув так, будто в костёр плеснули горючего, на миг окутав фигуру парня, «выплюнув» его призрачные копии. Практически мгновенный залп «костяных шипов» ударил по боссу… Столько мощи выплеснул единовременно, а в цель попал один-единственный снаряд, и то, судя по всему, вреда демоническому боссу не причинил.

Скорость реакции у противника оказалась на запредельном уровне, а движения – невероятно быстрыми. Снова вспышка молнии и удар клинка. Принимая их на «щит», Бёрн следил за «ловчей сетью» противника. Уж слишком неприятный навык оказался. Однако, как ни старался, активацию вражеского навыка снова пропустил. Точнее – среагировал, но толку? Босс специально подгадал тот момент, когда любое движение будет бесполезным. Бросил навык и тут же вновь атаковал мечом.

Рубился он не по заученной схеме, а изучал Алекса. Распознал его слабые места и действовал наверняка. Не иначе – влияние заточенного в нём рейдера. Однако и сам зеленоглазый не показал всё, что мог. Более того, ждал подобного момента, понимая, что второй раз это не прокатит. В то мгновение, когда сеть широко раскинулась, парень активировал «адаптивный щит», поймал сеть навыком, погасив её энергию. Легче лёгкого.

В итоге в неё влетел сам же демон. Причём замешкался, не ожидая подобного на доли секунды, запутался и покатился по земле… И здесь Алекс не оплошал. Снова активизировались накопленные внутри «Покрова ночи» навыки. На этот раз он запечатал четыре «пробивных удара». Только запускал он их не одновременно, а с задержкой в доли секунды. Так, чтобы каждый удар пусть на мгновение, но тормозил противника.

Ну, понеслась! Первый в этой комбинации был его собственный хук в челюсть успевшей подняться на колени твари, затем последовали остальные. К каждому второму начал добавляться третий, произведённый собственноручно и по тем точкам, куда атака уже прилетала. Быстрее было невозможно, но и так хорошо!

Град из семи безответных ударов наметил на тяжёлой броне босса ряд глубоких выбоин, а самое главное – оглушал гада, не давая ему контратаковать. Спустя пару секунд демон всё-таки смог принять вертикальное положение и снова ринулся в ближний бой. Однако нанесённые ему повреждения бесследно для него не прошли – очевидно, были задеты внутренние органы. Двигался он уже не так резво и теперь больше полагался на навыки.

Алекс, напротив, больше не пытался держать дистанцию, перешёл на дистанцию клинча. Кружил, уворачиваясь от навыков, гасил их «адаптивным полем» или принимал на «щит». Продолжал атаковать «пробивными», целя по прорехам в броне. А в промежутках, когда на это не было времени, делал закладку в «Покров». Когда появлялся удачный момент, снова пускал в бой «тень» и бил с ней в унисон.

Драка превратилась в непрерывный вихрь используемых способностей. Такой плотный, что Бёрн начал беспокоиться о том, хватит ли у него энергии в запасе… Хватило. Дело решил случай, когда очередная выпущенная им «тень» случайно угодила в широкую пробоину на груди босса, а Алекс, не растерявшись, всадил туда последний «пробивной». Занёс руку для следующего, но остановился.

Рухнув на колени, противник упал мордой в землю, а Бёрн даже не успел порадоваться такому исходу. Выудив из рюкзака прежде заготовленный «якорь» и закрыв глаза, обратился к дару артефактора. Пропустив его сквозь созданный прежде кристалл-артефакт, парень смог нащупать начавшую уже растворяться, едва различимую фигуру. Система пыталась её забрать, использовать повторно для собственных нужд. Но зеленоглазый артефактор ей этого не позволил.

Управляющие нити скользнули к энергетическому телу погибшего рейдера, отыскивая ключевые узлы. Тончайшая работа, сродни ювелирной. Мир вокруг Бёрна перестал существовать – сузился до абстрактных, созданных его же воображением объектов. Задача незаурядная – найти похожие, но не тождественное среди застывшей энергетической структуры и соединить с аналогичным на артефакте. Но для начала – привязать, чтобы не улизнул.

Медленно, но верно парень оплетал расползающуюся фигуру паутиной из собственной энергии. Притягивал и «сшивал». Вплетал нити в саму ткань души рейдера, создавая новую основу. Сложно, зараза! Так ещё и Система норовит подгадить, рвёт, казалось, уже законченные участки плетения. Сопротивляется, не желая отпускать свою собственность.

– Да отвали же ты! – прорычал Бёрн.

Пот стекал у него по вискам, зубы стиснуты. Это оказалось куда сложнее, чем он ожидал, а когда закончил, не мог понять, что больше его вымотало – битва с боссом или эта кропотливая работа. Да и чёрт с ним. Остался последний «штрих». «Якорь» в его руке вспыхнул ослепительным жёлтым светом – можно активировать «мгновенное исцеление». Алекс не был уверен, что сделал всё правильно, но переживать по этому поводу не собирался. Всё что смог, а там будь что будет. Активация.

Глаза Бёрна открылись, чтобы наблюдать за тем, как созданный им артефакт расплавился, обратившись в чистую энергию, а в этой точке началась цепная реакция, создающая материю из ничего. Ориентируясь на данные из энергетической оболочки, она за считанные мгновения воссоздала тело некогда погибшего существа…

Именно что существа. Высотой чуть более метра: короткие ноги, мощные когтистые руки-лапы, кошачья морда с огромными ушами. Кожа – чешуйчатый металл. Алексу даже показалось, что это силовой костюм… А потом и вовсе уверился в этом – на запястьях и груди этого монстра материализовались артефакты способностей.

«Бракс, – вдруг подсказал ему „Тень“, – раса, превратившая себя в живое оружие. Это не силовой костюм, а часть его тела. Считаются вымершими наравне с аол-нидами».

Стоило последнему оживляющему импульсу пройти сквозь это сраное создание, как оно раскрыло глаза и возведенной пружиной вскочило на ноги. Низко наклонившись в боевой стойке, свирепо скалясь, оно смотрело на Бёрна совершенно недружелюбно. Силой от него веяло такой, что невольно пришлось напрячься.

– Ты обещал не причинять мне вреда, – сказал Бёрн, готовясь к новой схватке.

Или не обещал? Быть может, он даже не понял, о чём говорил ему Алекс?

– Я помню! – прошипело существо, странно коверкая звуки. – И это единственное, почему ты ещё жив, человек…

– Значит, мир? – спросил его Бёрн.

– Нет, – оскалился бронированный кот. – Убью тебя, но позже.

– Какой кровожадный малыш! – усмехнулся парень. – А самое главное – неблагодарный… Не забыл, кто вернул тебя к жизни? Вырвал из этого ада?

Существо, казалось, задумалось, не обратив внимания на «малыш».

– Сто стандартных лет. Честная цена, – заявило оно в итоге, упав вдруг на колено.

– Сто лет чего? – не понял его Бёрн.

– Сто лет я буду служить тебе за содеянное тобой, – уточнил монстр и тут же добавил: – Потом убью.

Интересненько получается. Не то чтобы Бёрн был против такого сильного помощника, но насколько ему можно доверять?

«Если верить хроникам, кодекс чести браксов абсолютен, впрочем, как и кровожадность», – ещё одна ремарка из глубин подсознания.

– Что значит служить? – решил уточнить парень.

– Твоя воля – моя воля, – прошипел бракс. – Абсолютна.

– А если я на девяносто девятый год прикажу тебе сдохнуть? – спросил Алекс.

– Тогда ты поступишь мудро, – оскалилось существо.

Тут было над чем подумать, да только система времени на это не дала.

«ВНИМАНИЕ, КРИТИЧЕСКОЕ НАРУШЕНИЕ!»

«ОДИНОЧНЫЙ ПОРТАЛ НЕ МОЖЕТ ВМЕЩАТЬ ДВУХ ОДАРЁННЫХ.»

«НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ БИОМ. ПЕРЕЗАГРУЗКА – 30, 29…»

Раз – и рядом открылся портал наружу. Да твою же мать! Не обращая более ни на что внимания, Алекс забрал появившуюся рядом с телом босса награду – золоченую скрижаль, и направился к выходу.

– Давай за мной, парень, – крикнул он браксу, и тот беспрекословно подчинился.

Выходя из портала, он, конечно, ожидал встретить приветственную делегацию. В первую очередь своих: Некс должен был отслеживать состояние портала. Но вполне допускал, что здесь появится некто менее дружелюбный.

Чего он не ожидал – так это встретить в катакомбах на полпути Дитриха в компании пресловутого Августа Игнис и ещё десятка, сильных, судя по их ауре одарённых…