Текст книги "Наследник темной звезды. Том V (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава  VI

Портал S++ ранга. Пещера босса-оборотня.

Тьма медленно отступала, а в сознание начала просачиваться боль. Сначала глухая, отстраненная, а затем острая и пронзительная, будто её кости пропустили через жернова. Каждый вдох отдавал хрустом – рёбра сломаны, однозначно. Правая нога лежала под неестественным углом. Рот наполнила слюна с примесью крови. Онемевшие, отбитые внутренности пульсировали, вырывая стоны. А когда Элис, попривыкнув, попыталась пошевелиться, мир взорвался новым каскадом агонии.

Руки оказались относительно целы – двигаться не отказывались, но давалось это с большим трудом. Нащупав стену пещеры и приподнявшись на локтях, девушка, чуть не теряя сознание, придала своему телу вертикальное положение. Пришлось приложить все усилия, чтобы не «клюнуть» лицом в каменный пол. Заведя руку за спину, Фиц на ощупь выудила из специального кармана в рюкзаке инъектор стимулятора. А затем, не церемонясь, всадила в одну из дыр в силовом костюме. Хорошо его потрепало – решето процентов на тридцать.

Сглотнув, она откинулась, запрокинув голову, ощущая, как жаркая волна начала захлестывать организм, обезболивая и активируя регенерацию. А спустя пять минут нашла в себе силы осмотреться. Визор работал через раз. Левая половина полностью отсутствовала, правая мерцала, выдавая раздвоенное изображение. В свете зелёного «фильтра» проступили очертания пещеры. Над головой – мокрые, покрытые плесенью своды. Капли влаги, срывавшиеся откуда-то сверху, с громким щелчком разбивались о камень поблизости.

Как она вообще осталась жива? Бездна знает, но всё еще как-то функционирует. Чудом, не иначе. Впрочем, не факт, что её хватит надолго, учитывая состояние. Жива… А там наверху…

Сквозь физическую боль проступила другая – удушающая, заставившая и так перегруженное сердце рваться на части. Картины недавнего боя проносились перед её мысленным взором. Смерть Шейна и Марин, выбирается из-под завала Рейна… И Курт… Зажатый в стальные тиски своего собственного «Титана».

– Саммерс… – беззвучно прошептали её губы.

В горле застрял тугой ком, мешая сделать вдох. Слёзы сочились из глаз и катились по щекам, смешиваясь с грязью и кровью. Бесполезные и глупые. Знала, что это могло случиться в любой момент. Воинам свойственно умирать, так же как и не пасовать перед страхом смерти. Но от осознания этого легче не становилось. Надежда, что босс-оборотень порвёт людей Дирка в труху, да так, что они забудут добить раненых врагов, была слабая.

Настолько слабая, что на мгновение захотелось кинуться грудью на клинок… Но надолго это тлетворное ощущение не задержалось. Не дождетесь, суки! Отчаяние быстро превратилось в иное чувство. Холодное, чёрное, расчётливое – жажду мести. Фамилия Дирк калёным железом впечаталась в её сознание и стала для неё вторым дыханием. Гнилостным, но дающим стимул выжить.

Стиснув зубы, Элис заставила себя двигаться. Отыскала в сумке мешочек с кристаллами, скормила «Архитектору» два регенератора разом. А затем, не дожидаясь эффекта, оперлась на скользкий камень ладонями, перевернулась на живот и поползла вглубь пещеры. Плана не было – просто единственное доступное ей направление.

Каждый сантиметр давался ценой новых мук. В глазах двоилось, а визор шипел и потрескивал, мигая. Регенераторы действовали исправно, но в первую очередь почему-то латали дыры. Электроника оставалась на потом. Зато двигаться стало легче – вполсилы, но заработали мышечные усилители. Из звуков – шорох каменной крошки под пузом и собственное хриплое дыхание.

И вдруг – стеклянный хруст раздавленного солевого сталагмита. Здесь такие встречались часто. Едва уловимый, приглушённый складкой пространства, он тем не менее прозвучал будто выстрел. Адреналин ударил в кровь. Даже боль частично отступила. Повернувшись на спину и опершись на локоть левой руки, девушка материализовала плазменный клинок. Воздух наполнился треском и монотонным гулом работающих сопел. Энергии скопилось достаточно для того, чтобы совершить скачок, а то и активировать «личную территорию».

– Выходи, тварь! – прорычала Фиц, указывая пылающим остриём в том направлении, откуда послышался треск.

Сделала вид, будто видит противника. Пауза затянулась, и тогда девушка, разрядив накопитель силового костюма, достала из воздуха гранату.

– Как хочешь, ублюдок! – усмехнулась она, замахнувшись. И в то же мгновение невидимка убрал маскировку.

– Не надо, леди, – пропел он дивным голосом, тут же выдавая своё происхождение. – У меня нет желания вступать с вами в бой.

Энзаль. Очевидно, один из тех, что пришли с Далирэ. Силовой костюм скрывал кожу, но не мог спрятать присущую ксеносу пластику. В руке его было зажато не оружие, а мобильный голопроектор, которому здесь было не место. Элис могла его грохнуть прямо сейчас – знала, что способна. Но пока что медлила…

– Что тебе надо? – спросила она хрипло, уставившись на него через мерцающий визор.

Убрав шлем, Энзаль улыбнулся, а его медовый голос отразился от стен пещеры, обретая объем.

– У моего господина есть для тебя щедрое предложение, человеческая женщина.

– Скажи Дирку, что он может засунуть его себе в жопу! – выдохнула Элис, сжимая рукоять клинка.

Энзаль рассмеялся. Звенящий, холодный смех, лишённый всякой теплоты. Не свойственный этой расе.

– Дирк всего лишь пешка, леди. Тот, кто стоит за этим предложением, много выше этого садиста, – ответил синекожий и тут же спросил: – Вам когда-нибудь предлагали целую планету в награду?

– Что за бред! – вырвалось у Фиц. – Кто ты такой, чтобы давать подобные обещания?

– Я – никто. Тень моего господина. Его инструмент и глашатай, – ответил энзаль с театральным поклоном. – Если согласитесь, леди, то богатый, полный жизни мир может стать вашим.

Несмотря на возмущённый тон, Элис догадывалась о личности этого мецената. Боялась об этом подумать, но была практически уверена. И принимать от него дар не собиралась. Выходит, смерть Курта тоже на его счету. Фиц боялась, что так высоко допрыгнуть не сможет.

– Нехер, пусть он идёт, ублюдок! – прорычала девушка, чувствуя, как её заливает знакомая волна ненависти.

Клинок в руке вспыхнул, но энзаль даже не шелохнулся. Казалось, он ждал этой вспышки. Внезапно заработал прожектор.

– Быть может, если одной планеты, леди, будет мало… Подойдёт этот довесок? – сказал Энзаль, а в кадре, прежде показывавшем стену пещеры, появились люди.

Пять человек, окровавленные, связанные… Рейдеры её отряда, но самое главное – среди них был Курт. Живой. Лицо в синяках, один глаз заплыл, сидит у стены в позе лотоса. Так же, как тогда на рабовладельческом судне. Спокойствие, что он источал, просачивалось даже сквозь запись. Рядом – Рейна, с рассечённым лбом и знакомым оскалом. Орёт что-то в сторону снимавшего её оператора.

Сердце Элис сначала замерло, а потом заколотилось с бешеной силой, угрожая выпрыгнуть из раненной груди. Хорош довесок… Планета казалась ей чем-то иллюзорным, однако жизни этих двоих – другое дело.

– Что от меня потребуется? – спросила девушка, уже догадываясь…

Если Азура хотела помочь аватару тёмного императора, то…

– Лорд Моркштерн должен умереть! – объявил он, подтверждая её догадки.

Убить зеленоглазого и пойти против Высшей? Ради… Взгляд девушки снова упал на висевшую в воздухе запись. Почему бы и нет. Какое ей дело до этого Владыки? Если уж поставил вопрос ребром, то выбора у нее и нет. Отказаться от собственных амбиций… Элис казалось это противоестественным, но дурацкое чувство, что зародилось в ней, когда она повстречала Курта, оказалось неодолимым. Придется согласиться. Даже если в итоге она передумает, сейчас другой ответ неприемлем.

– Какие… будут гарантии? – с трудом выдавила она.

– Слово Хранителя подойдёт? – нараспев, с насмешкой в голосе спросил энзаль.

И эта догадка оказалась верной. Вот кто стоял за Далирэ. Но чем мог насолить высшей сущности простой человек? Пусть не простой, но… Неважно. Пока неважно.

– Пока что я слышу слово, сказанное предателем! – вырвалось у неё.

И в следующее мгновение Энзаль вздрогнул, словно от удара током. Его самоуверенная улыбка сползла с лица, сменившись на мгновение гримасой ужаса. Тело его, казалось, начало трансформироваться, обращаясь плотной реалистичной проекцией: белая, отделанная золотом мантия и золочёная маска – Хранитель. Не узнать его было невозможно. В храмах, где одарённые принимали свою инициацию, всегда находились его изображения. Пронзительный взгляд отыскал замершую от изумления девушку.

– Вам нужны гарантии, леди Фиц? – прозвучал проникновенный, властный и немного насмешливый голос. – Вот они.

В воздухе перед Элис завис стилизованный под пергамент свиток. Буквы на нём горели пламенем, а прочитать его можно было даже в отсутствии глаз. Знание само собой проникало в мозг через фильтр энергетической оболочки одарённого. Составленный Хранителем при помощи Системы документ имел статус закона. Прежде ей о таком приходилось только слышать.

– Здесь только контракт на убийство, – храбрясь, возразила Фиц. – Мне нужны гарантии, что с моими товарищами ничего не случится.

Как она ни старалась держать себя в руках, но благоговение перед явившимся к ней самолично «богом» скрыть не смогла.

– Тут вам и правда придется надеяться на моё слово, леди, – раздался раздражённый голос.

Не понравилось Хранителю, что его заставили сознаться в том, что он не всемогущий. И осознание этого Элис несколько отрезвило. Впрочем, в любом случае выбора ей не оставили.

– Я согласна, – прошептала она.

– Правильный выбор, – послышалось в ответ, а затем из складки пространства рядом с ней вывалился изумрудный кристаллический артефакт. – А это станет твоим задатком.

Инкрустированный золотом, размером с ладонь предмет, стоило Фиц его коснуться, как начал растворяться в пространстве, обращаясь зелёным, тёплым на ощупь светом. А затем резко впитался в её тело. Волна боли прокатилась с головы до ног, возвращая его в первозданное состояние.

Элис ощупала лицо, где прежде ощущался прошедший через лицо надрез, и не обнаружила даже шрама. Нога, до этого не желавшая подчиняться, вдруг обрела чувствительность. Спустя секунду она уже застыла в полуприседе. Тело её обновилось и было готово к новым испытаниям. Подняв взгляд, она обнаружила усмехающегося энзаля. Хранитель отпустил своего раба, вернув ему свободу воли.

– Хозяин вознаграждает верных ему по достоинству, – широко улыбнулся он, чтобы встретить широкий взмах плазменного клинка.

Не ожидавший такого ксенос упал с рассечённой грудью, не успев среагировать. Элис нависла над ним, заглядывая в гаснущие лазурные глаза. В конце концов, она не обещала сохранять ему жизнь…

– Его я тоже заберу в качестве задатка, – заявила она, зная, что её слышат, а в ответ пещеру заполнил громогласный нечеловеческий смех.

* * *

Эрика проснулась в плохом настроении – очередная наполненная бессмысленными метаниями ночь. Прошла уже практически неделя, как Алекс зашёл в портал. С тех пор уже самый тупой догадался, кто там находится. Знали и ждали. Ждала она, ждал Некст, ждал вернувшийся позавчера Барли – добыл «ключ от города». Вернулся практически без потерь. Пяток гвардейцев, из которых вынули души, – не в счёт. Но самое главное – ждали прочие заинтересованные и далеко не дружественные им люди.

«Где же ты, муженёк?»

Рыжая до сих пор не могла к этому привыкнуть. А когда вспоминала, то невольно в голову ей приходила Рамона Джой… Та, ради которой Алекс рвался в этот портал. Впрочем, ладно, это была не единственная причина, но тоже значимая. Больше всего Эрику бесило её происхождение. Это же надо – наследницу великого клана поставить на одну ступень с безродной мышкой. Обычной рейдершей… Пока Лайа ей об этом не рассказала, всё выглядело не так уж и отвратительно. А тут прям зацепило.

Так, стоп! Чего это она себя так накрутила? Очевидно, виной был осадок, оставленный уже практически забытым сном. Скинув с себя одеяло, девушка направилась к зеркалу, а затем, подхватив с полки гребень, начала неистово расчёсывать свалявшиеся за ночь волосы. После достала из рюкзака косметический набор размером с пудреницу: подвела глаза и чуть-чуть прошлась по ресницам тушью.

Кто-то может сказать, что подобные вещи в смертельно опасном походе – излишества. Так пусть этот кто-то идёт в долгое пешее эротическое путешествие. Всего пара штрихов, а настроение чуть-чуть да выправилось. Осталось только посетить уборную и можно спускаться к завтраку.

В общем зале за столиком в углу комнаты её уже поджидал дядя Рич. Помотав головой, Эрика в очередной раз одернула себя – ныне Ричард Некст её вассал. Пусть Алекс и оставил за главного, однако прошли те времена, когда она плакала у него на плече.

– Доброе утро, Ричард, – поздоровалась она нейтрально, присаживаясь за стол.

– Доброе утро, племяшка! – Некст знал о её бзике и всячески подтрунивал.

– Для вас – леди Эмберкроу, – напомнила она.

– Ну-ну, – усмехнулся старик, но послушался её пожелания. – Опять куксишься, леди Эмберкроу?

– Не опять, а снова, – огрызнулась девушка. – Сам ты чего так спокоен? Удалось ещё кого-то переманить на нашу сторону?

Вопрос был злободневный. За последние пять дней ещё минимум трое из собравшихся в городе фракций смогли отыскать свиток с подсказкой в библиотеке и, судя по всему, разгадать шифр. А потом обнаружили, что место уже занято. И теперь разделились на тех, кто хочет отнять добытый Эмберкроу «ключ», и тех, кто готов присоединиться к ним в обмен на возможность пройти дальше в числе первых. Отдельной строкой числились потерявшие своих господ нейтралы. Ронены, не желавшие больше ничего.

– Вместе с Барли к нам прибилось ещё человек двести. К Игнис, насколько мы можем судить, примерно так же, – пожал плечами Некст. – Но что толку. Подземелье – это узкие проходы. Туда простых бойцов хоть сто, хоть тысячу сгони – все от одного чиха «абсолюта» лягут.

– И что же делать? – нахмурилась рыжая.

– То же, что и делаем… Только сила наша будет не в количестве, а в качестве, – объяснил Некст. – Нам всё ещё нужны высокоранговые бойцы. А таких наберётся здесь не больше пяти десятков. Тех, что у нас есть, впритык, если получится всё как задумано. И это мы ещё не знаем, сколько в катакомбах проходов…

Последние слова «виртуоз» прошептал, хотя это тоже давно не секрет. Катакомбы, оказалось, шли под всем городом, а центральная часть с порталами под башней – только небольшой пятачок. Спуск в подземелье можно было найти практически везде.

Ближайший отсюда и, между прочим, неизвестный более никому находился всего в квартале отсюда в подвале старой мельницы. Обнаружили его недавно, но Лейа уже успела составить маршрут до портала, в котором запропастился Алекс. Плохо, что нечто подобное сделали практически все заинтересованные.

– Что будете заказывать, мисс? – к столику подошла служанка-репликант.

– Как обычно, – буркнула Эрика, оставляя небольшой энергокристалл. – И большую кружку чёрного кофе.

Обычными для девушки – два яйца, сваренные вкрутую, сбрызнутая оливковым маслом половинка авокадо и горбушка свежего чёрного хлеба. Местный повар, как оказалось, за определённую плату мог сварганить что угодно. Только стоило это дорого. Если не шиковать, за один кристалл можно и сутки харчеваться, но выбирать придется из основного меню.

Заказ вопросов у официантки не вызвал, схватив камушек, она умчалась на кухню. А спустя десяток минут поставила перед рыжей тарелку с завтраком и глиняную, и иточающую аромат свежесваренного кофе кружку. Взяв вилку и нож, девушка приступила к трапезе, когда в таверну с улицы завалился Барли – ещё одна раздражающая Эрику ранняя пташка. Вернувшись в город, Квентин сперва удивился тому, что регент клана Эмберкроу вдруг обернулся леди. Но после даже обрадовался. Всячески досаждая молодой девушке.

– О, Эрика, дорогая, вы уже пробудились. Добренького вам утречка, – улыбаясь в тридцать два зуба, поздоровался он.

– Никакая я тебе не дорогая, Квентин! – фыркнула рыжая.

– Очень жаль! – посмеивался он. – Знал бы, что в клане Эмберкроу подрастает такое сокровище, обязательно посватался.

– И бабуля подпалила бы тебе твою сваталку! – буднично констатировала девушка, отправляя в рот ломтик авокадо.

Нежная мякоть с маслянистым привкусом оказалась божественной. Бодрящий глоток ароматного кофе. Ммм… Кажется, жизнь начинает налаживаться.

– Огненная Королева? – задумавшись, спросил Барли. – Эта может. Но, право слово! Чем Моркштерн лучше меня?

– Всем, – категорично ответила Эрика. – Начиная от банальных манер, заканчивая…

Она смерила мужчину взглядом, остановив взгляд на его промежности, и усмехнулась. Вернувшись из похода, лорд Барли праздновал возвращение так рьяно, что забыл одеться, когда выходил из своей комнаты в уборную. Где ненароком успел повстречаться с Эрикой.

– Главное – не размер, леди, а умение! – возмутился он. – И вообще, я тогда немного замерз.

– Проверять это я, конечно, не буду, – отвернулась от него рыжая.

Однако Квентин на это нисколечко не обиделся. Раздражающий, диковатый и немного даже грубоватый, он, кажется, специально поддразнивал её едкими шуточками, чтобы взбодрить. Однако не стоило воспринимать его добродушным дурачком, каким он в такие минуты казался. В другой ситуации его слова могли стать твёрже металла.

По крайней мере, всё было иначе в тот момент, когда он вёл переговоры с посланником Игнис. Мужик, пришедший для того, чтобы передать ему предложение Августа, ушёл отсюда на негнущихся ногах, нервно оглядываясь. И это при том, что знал – вреда ему здесь причинить никто не сможет.

Позавтракав, они с Некстом стали принимать стекающиеся со всего города отчёты. Чем больше узнавали о нём рейдеры, тем яснее становилось – это не только место, на которое завязан основной «квест». А база, предназначенная для полноценного развития одарённых.

Здесь можно было найти для этого всё: порталы, которые могут бросить вызов любому, вся необходимая инфраструктура, редкие и невероятно дорогие артефакты, продающиеся в местных лавках. Выполнив побочное задание, можно было попасть даже на «чёрный рынок», на котором обнаружились доселе невиданные модели силовых костюмов с уже подключёнными сателлитами…

Появилось ощущение, будто аол-нид предлагает людям… и нелюдям альтернативный способ добраться до вершины… Только в отличие от станций Хранителя эта система была куда жёстче и напоминала банку со скорпионами. Запертый мир, выход из которого может получить лишь сильнейший. Скучный день превратился в не менее скучный вечер. Скоро должен был подоспеть ужин, когда в таверну ворвался один из людей Джин-Го.

– Датчики зафиксировали изменение метрики портала! – с порога проорал он.

В первую секунду Эрика не сообразила, что это означает, и только когда Некст вскочил со стула, поняла – случилось одно из двух: либо портал перезагрузился в результате смерти вошедшего, либо Алекс вернулся. О первом думать не хотелось, а второе требовало немедленной реакции.

– Всем сбор! Вариант «А», – заорал Ричард, и все, кто сейчас был без силового костюма, тут же рванули в свои комнаты. – Далс, Регу – бегом к Маротти и де Ривер. Ларс – ты к Саффилдам.

Союзные лорды, которые предпочли заключить союз с Эмберкроу. У каждого из них была собственная база – как правило, таверна или гостевой дом. Если не случится накладок – все должны собраться у мельницы в течение десяти минут. Алекс к этому времени вряд ли успеет преодолеть и четверть подземелья. Идти будет к главному входу – о других он не знает.

Рыжая в числе прочих следом помчалась за своим СК. Нацепила его за рекордные три секунды, выскочила за дверь, где чуть было не столкнулась с лордом Барли. Здоровяк, щеголяя голым торсом, на ходу застёгивал силовой костюм, держа под мышкой свой исполинский меч. Обогнув его, девушка сиганула со второго этажа, миновав лестницу.

– Эрика, ты остаёшься здесь! – приказал ей Некст, но был послан в жопу.

– Я иду куда хочу! – зарычала лисичка. – Приказывай своим подчинённым, старик!

– Это неразумно… – попробовал возразить Ричард. – Все, кто слабее «грандмастера», будут только мешаться под ногами…

– А мне плевать! – прожигая его взглядом, огрызалась девчонка, и Нексту пришлось сдаться.

К этому времени вокруг командира собирались сильнейшие. Один «абсолют» – Фридрих Шварц, протеже лорда Барли. Три виртуоза: сам Ричард, Барли и Йван Руж, глава рода Руж – давний союзник Эмберкроу и хороший знакомый Джин-Го. Три «грандмастера»: Рэт Ти – из свиты Винда, чернокожая пассия Квентина, старик под началом Ружа. Сильная пачка. Такой можно любой портал «S» ранга зачистить. Только кого-то не хватало…

– Где, чёртов, Джин-Го? – потерял самообладание Ричард.

– Я встретил господина у входа, он сказал, что будет ждать вас в точке сбора, – подсказал принесший весть посыльный.

Некст скривился, не одобряя этого своеволия, но комментировать не стал, махнув рукой, направился к мельнице.

– Поехали. Остальные догонят. Каждая минута на счету.

Эрика не отставала, держа на лице непроницаемую маску. Ичико Катсуро тоже пристроился рядом, не спрашивая ни у кого разрешения. Двигался он при этом так плавно, что казалось, не идёт, а летит. К заветному подвалу они подошли спустя пять минут и, чтобы не мозолить глаза, тут же направились вниз. Здесь их встретили пара гвардейцев Винда, но самого его здесь не было.

– Лорд Некст! – завидев их, один из них. – Господина атаковали! В тоннеле справа пятеро высокоранговых одарённых!

– Какого хрена он попёрся туда в одиночку? – вспылил обычно спокойный как слон Ричард.

Воздух вокруг него аж захрустел от вырвавшейся из-под контроля силы. А по земле прошлась волна инея.

– Сказал, что на разведку… – отшатнулся в страхе мужчина. – Мы были с ним, а как эти проявились, он приказал бежать.

– Ну что за дебил! – не удержался от восклицания Барли, первым ныряя в коридор.

Эрика нервно сжала кулаки. Неужели этот проход вычислили? Знали, каким путём они пойдут? Но почему только пятеро? Не иначе как наткнулись случайно… И Некст сделал схожие выводы.

– Вперёд, может, этот придурок всё ещё жив… – крикнул он, устремившись вслед за Квентином.

Пять минут оголтелого бега, и они оказались на перекрёстке. Здесь его знаменовал высокий, уходящий в высоту купол и десяток жёлтых одиночных, встроенных в стены порталов. Винд и правда был здесь, пятеро неизвестных тоже… Однако звуков отчаянного боя слышно не было. Более того, он стоял и мило беседовал с ними, как со старыми приятелями.

– Что здесь происходит, Джин-Го? – недоуменно спросил Ричард, невольно оглядываясь в поисках опасностей, но вокруг было тихо.

– То, что и должно, – мерзко заржав, ответил воспитанник Эмберкроу и, обернувшись к стоявшим рядом с ним людям, продолжил: – Я же говорил, что они непроходимые идиоты.

Эрика уже поняла, что всё пошло не по плану, но насколько всё плохо, осознала, когда обернулась на звук, раздавшийся позади. Из груди Фридриха Шварца торчало плазменное копьё, зажатое в руке Рэта Ти – приспешника Винда…