Текст книги "Наследник темной звезды. Том V (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава  XII

Красный портал S++ ранга. Подземелья.

Эрика застыла как вкопанная, не зная, что ответить этому страшному, пронизывающему её своим горящим взором существу. Да и надо ли отвечать? Бежать – единственный разумный выход! С скоростью и маневренностью «Флейма» мало кто может посоперничать…

Рывок – и огненный дар бьёт через дюзы силового костюма. Не выбирая направление, девушка силится разорвать дистанцию, кажется, ей никто в этом не препятствует… И тут она оказалась лицом к лицу с врагом!

Нет, это не он переместился вслед, а она угодила в выставленную на её пути пространственную складку. Снова рванулась – да не тут-то было. Пламя, рвущееся из «Флейма», только грело воздух. Тело девушки сжало со всех сторон всенаправленным напором гравитации. Сателлит улетел в сторону, теряя связь с СК.

Бесцветный кристалл на запястье драуга равномерно сиял, а сам одетый в балахон поверх силового костюма «живой мертвец» с душераздирающей улыбкой продолжает на неё пялиться, будто вивисектор перед вскрытием.

– Резвая мышка, – вдруг сказал он. – Но недостаточно.

В ответ Эрика отключила дюзы СК и направила всю мощь родового навыка в лицо улыбавшегося ксеноса. Понимала, что толку от этого не будет! Перед ней как минимум «грандмастер».

Подтверждая её догадку, пламя обогнуло его, бессильно расплескавшись.

– А вот это уже интересно! – хохотнул противник. – Сильный родовой навык. Ли? Форд? Катрид…

Гравитационные волны, что вели себя совсем не по законам физики, проникли под шлем «Флейма», раскрывая его, словно лепестки. Одновременно в воздухе повис артефакт, излучающий естественный живой свет.

– Аааа, Эмберкроу? – увидев рыжую шевелюру и искаженную яростью мордочку, сделал вывод Драуг. – Как же я сразу не догадался. Внучка Огненной. Занятно, занятно.

Эрика не знала, что её больше пугает: то, что её держат на весу распластанной, изучая как анатомическое пособие, или познания ксеноса в генеалогии высшей имперской аристократии. В частности, то, что он знает, кто она такая.

«Вдарить бы тебе да посильнее!»

Без жестов контроль навыков давался ей тяжело, точность сильно проседала, но на таком расстоянии сложно будет промахнуться. Рыжая призвала «динамический щит», сжав его сегменты перед собой в «колоду», и ударила сквозь неё родовым навыком, вызывая «разряд плазмы».

Ублюдочный драуг не мешал. Наоборот, даже ослабил немного хватку, с интересом поглядывая за её действиями. Молния, сорвавшись, ударила в возникший на мгновение «пространственный щит» и погасла.

– Очень интересно! Что ты ещё мне можешь показать, маленькая мышка?

И Эрика показала – запустила «метеором»! Да не в него – толку-то? Заблокирует. Раскаленный шар пролетел мимо и, взорвавшись за спиной противника, ударил россыпью самонаводящихся снарядов по его спине. Вдруг враг ошибётся и не сможет разгадать её финт? Не прокатило – «щит» его был на месте, а ужасающая самодовольная улыбка намекала на худшее.

Захотелось плакать, и Эмберкроу зарычала, скрывая своё душевное состояние.

– Замечательно! – похвалил он её. – Я бы сказал, обворожительно. Но можешь ты больше! Вижу Силу, ощущаю потенциал… Что с тобой не так, огненная мышка?

– Что с тобой не так, чудище? – крикнула она. – Убей меня уже!

– Так спешишь на тот свет, девочка? – поинтересовался ксенос, вновь оскалившись. – Успеется. Лучше расскажи мне, как, имея контроль на уровне «грандмастера», ты не смогла овладеть мастерскими техниками?

У Эрики начал дёргаться глаз от абсурдности происходящего. Вместо того чтобы добить, враг ведёт с ней светские разговоры… Ладно! Пусть так. Умирать пока не хотелось. Даже если этот разговор сэкономит считанные минуты её жизни.

– Может быть, потому, что пятый уровень силы я взяла несколько часов назад? – ехидно спросила она, с удивлением ощущая, как телу возвращается подвижность.

Спустя секунду она стояла на каменном полу, свободная от гравитационных пут.

– Дело точно не в этом, мышка! – с энтузиазмом заверил её драуг. – Мне кажется, я догадываюсь…

Он достал, как ей показалось, из воздуха напоминающий прямоугольную пластину артефакт. И, глядя на него, начал тыкать по нему пальцем. Спустя секунду из него вырвался пучок жёсткого света. Девушка дрогнула, ожидая мгновенной смерти, но луч, пройдя сквозь, просканировал её с ног до головы и исчез.

– Занимательно! Как же это занимательно! – радовался не пойми чему, светя своей мертвецки-серой лысиной, ксенос. – Энергоканалы в норме, все ключевые узлы на месте, входящий поток стабилен, обратный отклик присутствует!

– И что это значит? – не зная, что ещё сказать, спросила рыжая.

– Как что? – удивился Драуг. – Всё, проблема у тебя в голове, мышка! Должно быть, ты так привыкла полагаться на контроль, что напрочь запретила себе пользоваться интуицией.

– Ничего не понимаю…

– Связь с Бездной, девочка! Она находится на уровне инстинктов, – пояснили ей. – Пройдя инициацию, ты не думаешь, как зачерпнуть энергию «изнанки». Это становится также естественно, как дышать. «Мастер» не задумывается над тем, как зачерпнуть энергию для активации навыка – просто делает.

– Просто делает? – переспросила Эрика, задумчиво сморщив носик.

Тотальный страх взял тайм-аут, уступив место любопытству. Нет, страшно всё равно было до усрачки, но чувство это притупилось осознанием того, что пока этот разговор не окончится, она будет жить.

– Объединяешь два навыка и вжух! – расхохотался Драуг. – Дальше работают инстинкты. А ты их задавила напрочь. Давай, попробуй смешать свои способности. Не думай, размахнись и ударь!

«Ну раз уж ты просишь!»

Не рассчитывая ни на что, девушка попыталась активировать оба навыка одновременно. Получилось! Нет… «Щит» вспыхнул вокруг неё, а плазменный шар полетел в сторону противника. Тот снова не шелохнулся, поглощая потрескивающий снаряд пространственной вспышкой.

– Да не так! – ксенос ударил ладонью по своему безносому лицу. – Убери щупальца своего дара. Отключи мозги. Нащупай пульс навыка, и дай ему свободу.

– Я так не умею! – окрысилась на него Эрика. – Это вы, мужики, можете делать всё не думая!

На столь наглое и оскорбительное заявление её оппонент лишь рассмеялся.

– Мужики? – хихикнул он. – К нам это слово не применимо! Хотя, если учесть некие физические особенности и схемы нашего гормонального развития, наверное, мы ближе к мужикам.

– Что значит «ближе»? – не поняла Эмберкроу.

– То и значит. У нас нет первичных половых признаков, – пояснил Драуг. – Вторичных, впрочем, тоже. Никаких висюлек или дырок, как у некоторых. Строго функциональные отверстия.

– Фу, – вырвалось у девушки. – Ой, простите.

– Ничего страшного, мышка, – хохотнул ксенос, клацнув челюстями. – В моих глазах ты тоже выглядишь отвратительно… Особенно эти мешки с жировой массой спереди.

– Эй! – не смогла сдержать эмоций рыжая. – Вообще-то они великолепны! Кроме тебя, лысая башка, никто ещё не жаловался.

– Ха! Сравнить эти курдюки и идеальные формы моего черепа? – он провёл пятернёй по голове. – Ничего ты не понимаешь в красоте…

Эрика сначала нервно, а потом, глядя на красующегося Драуга, искренне рассмеялась, выплескивая своё напряжение. Осознание бредовости этого диалога сделало своё дело…

– Успокоилась, мышка? – усмехнулся её оппонент.

– Немного, – с опаской ответила Эмберкроу. – А вы не собираетесь меня убивать?

– Ммм… Зачем мне это делать? Ладно бы ты оказалась достаточно особенной. Настолько, чтобы мне захотелось исследовать твои потроха, – нелюдь почикал пальцами, будто ножницами, заставив девушку побледнеть. – Но нет. Обычная человеческая самка. Впрочем…

«Впрочем» Эрике очень не понравилось.

– Впрочем, дар у тебя действительно редкий, – продолжил лысый. – Но на мёртвом теле его не изучить.

– Зачем вы это всё делаете? – задала она вопрос в лоб. – Пугаете…

– Пугаю? – погладил он свой подбородок. – Да, наверное. Но это лишь побочный эффект моего любопытства.

– Любопытство заставляет вас пугать? – не поняла девушка.

– Любопытство заставляет меня делать всё! – посмеивался Драуг. – Это у вас, людей, множество мотиваторов: секс, самореализация, признание, страх, долг, голод в конце концов… А у нас основной инстинкт – это любопытство. Если драуг перестаёт чем-то интересоваться – он труп. Познание – наш лучший мотиватор и главная радость в жизни.

– А я видела, как ваш сородич получал удовольствие от сражения… – ляпнула Эрика и тут же прикусила язык.

Плохая идея – рассказывать тому, в чьей власти ты находишься, о смерти соотечественника, в которой поучаствовала. Однако ксенос не то что не оскорбился – отчего-то развеселился.

– Заркхарт держался молодцом! Рад за него – хорошо развлекся напоследок! Надеюсь пред смертью он успел удовлетворит свое любопытство.

Надо же, он в курсе… И совсем даже не расстроен.

– Да при чём здесь ваше любопытство⁈ – выпалила девушка.

– А как же желание узнать свой предел? Одолеть противника в равном бою и вынести для себя нечто новое? – счастливо улыбнулся Драуг, мечтательно закатив свои красные глаза.

– Но он же погиб!

– Такое время от времени случается на пути к познанию. Не беспокойся, его место уже занял новый ищущий!

Какой бред! Нечеловеческая логика заставляла чувствовать себя крайне неуютно. А вдруг он в следующую секунду вспомнит, что не позавтракал, и вопьётся зубами ей в горло?

– Не бойся, есть я тебя не собираюсь! – оскалилось существо напротив. – И нет, я не читаю твои мысли. Достаточно видеть твоё лицо. Вы, люди, – открытая книга, если разобраться. Впрочем, на чём мы остановились?

Эрика нервно сглотнула, но ответила:

– На мыслях. Которые мешают…

– Точно так, – покивал Драуг. – Перестать контролировать их. Давай.

– Что? – запнулась рыжая…

– Приступай! А я буду за тобой наблюдать, – и в голосе нелюдя было столько власти, что стало понятно – возражения не принимаются.

Стало ясно: она не интересный собеседник, а подопытный кролик. Мелькнуло желание спросить: «А что, если нет?». Однако тут же пропало. Насмешливая улыбка отвечала ей заранее: «Тебе лучше этого не знать!»

Следующие несколько часов Эрика безрезультатно старалась выполнить указание этого маньяка. Пыжилась, пока резерв не опустел, затем отдыхала и начинала заново.

– Голову отключи, мысли прочь, – подсказывал ксенос, но ничего не получалось.

Может, он просто издевается?

– Да не выходит у меня! Не знаю я, как это сделать! Если не можешь с этим помочь, так хотя бы помолчи! – вырвалось у девушки.

Страх пропал, а с усталостью пришла апатия. Грохнет, значит, грохнет…

– Очень даже могу, – заявил Драуг. – Статистических данных уже в избытке. У тебя хороший потенциал. Даже лучше, чем у базовой версии клонов.

Что там за клоны, Эрика предпочла не спрашивать. А вот за возможность потенциальной помощи уцепилась.

– Ну раз можешь, помоги! Научи! – сморщила она носик, прекрасно понимая, что на нелюдя это не сработает, однако тот почему-то «возбудился».

– Научить? – переспросил он. – Ты просишь меня научить?

– Да, помоги мне разобраться… – сказала она, будучи уже не уверенной в этой просьбе.

– Я услышал тебя, мышка. Как мне тебя звать?

– Эрика…

– Можешь звать меня Аркх, ученица, – торжественно произнёс он, будто это был некий сокровенный ритуал.

В следующее мгновение из складок его мантии появился какой-то артефакт. Пикнув, он приблизился к девушке, чтобы выключить её сознание…

* * *

Тьма. Поток образов. Из самого детства, когда бабушка, величественная Эмберкроу, в силовом костюме сражается с её отцом. Папа… Они никогда не были с ним близки. Весь в делах, вечно занят. Если не в рейде на станции, то на Империуме выступает в совете Сильных. Как она теперь знает, он пытался соответствовать Огненной Королеве, а может быть, даже превзойти.

– Контроль, Катар! Контроль. Ты используешь свои навыки на пятьдесят процентов, – говорит бабушка. – А должен на сто пятьдесят! Даже у твоего пламени есть множество применений. Научись использовать его к месту.

Эти слова калёным железом отпечатались в её подсознании. «Научись контролировать своё пламя! В этом секрет!» И когда случилась инициация, первый её навык, красный артефакт способности «Вспышка», был практически забыт. Часы, дни, а потом и месяцы она посвещала тренировке родового навыка.

Танцевала с огнём, рисовала им картины, жила им. Она – наследница самой Огненной! И живущий в ней дар должен это уяснить… Затем она проделала то же самое с остальными навыками. Разобрала на составляющие, придавая им новую форму.

Чуть позже начала замечать энергетические точки, воздействие на которые меняло их базовую структуру. И, наконец, осознав принцип, с помощью своего «огонька», работая точно как швея иголкой, аккуратно начала «сшивать» комбинации… А на выходе получались новые способности.

Если добавить здесь и убрать здесь – получится взрыв, если нажать тут и скорректировать там – изменится радиус или направление. У наставников от такого глаза на лоб лезли, да только повторить это так никто и не смог, как она ни объясняла. Контроль – всему основа! Любые случайные флуктуации в энергетической оболочке она подавляла как паразитные – мешающие её прогрессу.

Например, как в этот раз: шестой энергетический узел в готовом сорваться с её руки навыке, зачерпнув дестабилизирующей его «сырой энергии», начал вести себя «неадекватно». Его пламя потянулось к активному в этот момент «щиту», нарушая его структуру. В ответ команда, отданная подсознанием: «Заблокировать!»

– Вот и первая ласточка твоих проблем, – прошуршало в голове. – Сколько тебе тогда было? Шестнадцать?

Следующий аналогичный эпизод, а потом ещё один… Много-много раз. Одно за другим перед её мысленным взором мелькали эти события и её ответная на них реакция. Неужели всё так просто?

– В итоге постоянная стабилизация энергетических структур стала для тебя инстинктивной, – послышался откуда-то голос Аркха. – Любопытнейший способ самоограничения собственной мощи. Забавно.

– Что в этом забавного?

– Перешагнув ранг «мастера», одарённые, как правило, попадают в противоположную ловушку. Передают контроль подсознанию, – продолжал звучать голос на фоне сменяющихся кадров. – Так быстрее и эффективней. Можно даже не задумываться, действуя исключительно по наитию.

– А в моём случае? – задала вертящийся на языке вопрос девушка.

– Плохо и хорошо одновременно. С одной стороны, ты закрыла себе дорогу к могуществу, с другой – смогла освоить грани, которые доступны не каждому «грандмастеру».

– Но эту дорогу можно… разблокировать? – понадеялась Эрика.

– Это будет полностью зависеть от тебя, – был ответ.

В следующее мгновение сковывающее её наваждение исчезло, и она вновь оказалась в пещере. Лежит, прислонённая к каменной стене, а рядом в позе лотоса – драуг.

– Спасибо, что указали мне направление…

– Учитель Аркх, – напомнил ей ксенос, не меняя позы. – Однако это лишь начало нашего пути.

– Нашего? – не поняла рыжая.

– Конечно! – он повернул к ней свою вечно скалящуюся серую безносую морду, сверкнув глазами. – Теперь ты должна пройти обучение до конца.

И что это, мать вашу, значит? Убивать её чудище, кажется, не собирается. Но и отпускать тоже… Будет теперь ходить за ней по пятам? Или, наоборот, притянет к себе на поводок, словно комнатную собачку? Будет дрессировать при возможности. Хорошее такое сравнение, ёмкое… Неприятное.

– И мы будем заниматься этим здесь? – уточнила девушка.

– Здесь, там, везде – где бы мы ни были. Однако место можно выбрать поинтересней, – с этими словами он с помощью толчка гравитации поднялся на ноги. – Пойдём, Эрика.

И та вскочила. Бросив взгляд на Драуга, сбегала за потерянным сателлитом. Возражений от ксеноса не последовало, а пылающий шар, восстановив подключение, послушно откликнулся на приказ деактивации. Пламя внутри него потускло, а сам он занял пустующий слот над кристаллом-накопителем «Флейма». Шлем, болтавшийся рваными обломками, тоже потребовалось реставрировать, и в ход пошли регенеративные кристаллы.

– Куда мы идём? – спросила рыжая минут через десять.

Бездумно следовать за Аркхом ей не очень нравилось. Но и проверять, какова будет его реакция на попытку побега, тоже не хотелось.

– За вторую стену, – сообщил ей спутник.

– А вы знаете, куда идти? Разгадали загадку в городе? – вопрос этот был некорректный.

Драуг мог вообще не знать ни о каком городе и уж тем более задании, однако оказалось, что в курсе. Создавалось ощущение, что он вообще в курсе всего.

– Город и задание – дальний, но простой путь. Мы же пойдём напрямик – туда, где найдётся применение нашим способностям.

В подтверждение этих слов спустя ещё полчаса они наткнулись на группу из двадцати элитных репликантов. Напоминавшие летучих мышей, но шустро передвигающихся при этом на задних лапах. Руки тоже имелись. В руках – кристаллические клинки, на запястьях – наручи с артефактами способностей.

Каждая из тварей использовала свой набор различных навыков. И в сопровождении у них, будто этого мало, имела стаю саблезубых псов. Мелкие твари лезли отовсюду, а элита на убой не шла, прикрываясь волнами атакующей мелочи, пыталась наносить подлые точечные удары.

– Отличная возможность для практики, Эрика, – радостно заявил учитель. – Теперь, когда ты знаешь причину своих неудач, постарайся найти к этому ключ. Использовать родовой навык и сателлит я тебе запрещаю!

Да твою же… Без сателлита она как-нибудь обойдётся, но без своего дара Эрика чувствовала себя голой. Вспомнились те времена, когда ей в ИВУ приходилось скрывать свои истинные способности – полностью отказаться от пламени. Сейчас расклад немного другой, но радостнее от того не становилось – минус половина её мощи. Однако выбора ей не предоставили.

– Прикрывай мне спину! – последовало дополнительное указание.

Основной удар, конечно же, принял на себя Драуг. Защищался, бил в ответ и постоянно комментировал её действия.

– Не надо думать. Действуй! Отключись, пусть работают инстинкты!

«Да задолбал ты с этими инстинктами!» – хотелось крикнуть этому зануде, но Эрика прикусила язык.

Да и времени на оговорки не было. Репликанты просачивались сквозь щиты и атакующие техники драуга, чтобы попытаться отведать её крови. И ведь мобильность ей не помощник! Бросить пусть и вынужденного союзника она не могла. Впрочем, учитывая, то, как стремительно перемещалась элитка, её и так быстро взяли бы в оборот.

– Не целься, бей навскидку. Щит ставь в последний момент! – продолжал давать советы Аркх и тут же одёргивал. – Я сказал не использовать дар!

– Да я не специально! Это на уровне инстинктов! – огрызнулась девушка, всаживая серию плазменных шаров по атакующим «псам».

– Правильный инстинкт! Но сейчас нужны другие. Бей не задумываясь, – снова завёл он свою шарманку.

Бой затягивался. Резерв таял, а враг всё продолжал атаковать. Видимо, противников было больше, чем ей показалось изначально. Или она не заметила прибывшее подкрепление? Следить за полем боя не позволял даже работавший на износ ускоряющий реакцию артефакт. А в какой-то момент и вовсе сдох, не выдержав такой интенсивности применения. На перезарядку уйдёт несколько часов, а Эрика начала всё больше терять нить происходящего вокруг. Мир сжался до прицела в её визоре.

Взрывы, рёв монстров, звук хлопков пространственных техник Драуга – всё слилось в единую какофонию непрерывного кошмара. Пот застилал глаза, а горло превратилось в выжженную пустыню. Как они до сих пор не сдохли? Мысль показалась здравой, но обдумать её было некогда. Даже учитель заткнулся наконец, занятый сверх меры. Не так уж он и силён, как казалось прежде…

В какой-то момент одна из элитных тварей прорвалась за спину ксеноса и ударила навыком на основе льда. Закрученная спиралью сосулька развалилась на подлёте, превращая этот залп в выстрел из «дробовика». Куча мелких осколков мгновенно снесли сегменты её щита. Надо было срочно обновить щит, но она не успевала это сделать! Активировался на мгновение, отработав накопленными крохами энергии, ускоряющий артефакт.

Как раз хватило времени заметить пяток осколков. Преодолев защиту, они несутся в её незащищённые грудь и голову. Но новый «щит» только начинал развертываться… Даже успеет сформироваться, однако осколки уже прошли сферу его сегментов.

– ААААА! – заорала девушка в отчаянии, атакуя навстречу огненным шаром…

Однако рядом с ладонью, как это обычно бывает, сформировался не перегретый шар материи, а сетка из «пчелиных сот». Сотни миниатюрных сегментов, пропитанных мощью, которая ранее ей была недоступна. Вспыхнув, они миниатюрными солнцами ударили навстречу летящим в неё осколкам пучком плазменных струй.

Разрушив снаряды, они конусом прошлись от неё, снося в Бездну всех, кто попался на их пути – десяток псов разом. Один лишь элитный репликант укутался коконом силового поля…

– Ну наконец-то! – раздался голос сзади, и элитного противника снесло пространственным копьём. – А теперь постой спокойно, мышка.

Обернувшись, Эрика ощутила, как «океан» сырой энергии устремился к драугу. Еще одно новое, прежде недоступное ей ощущение. Повернувшись к ней лицом, ксенос закрыл её полой своей мантии. Рука, на которой блеснул бесцветный кристалл-артефакт, поднялась в воздух, и от неё куполом во все стороны разошлась гравитационная волна.

Грохот стоял такой, что уши заложило. Девушку ослепило и накрыло болезненной волной остаточных искажений. Ощущение, что кожу сдирают заживо. Кажется, она кричала… А потом, задохнувшись, осознала, что вокруг всё тихо, боль ушла, а Драуг придерживает её за поясницу, не давая упасть. В руках его переливался зелёным свечением исцеляющий артефакт.

– Извини, мышка, не учёл, что вы, люди, такие хрупкие, – оскалился он своей жуткой улыбкой.

Эрика высвободилась из его объятий и огляделась. Пыль ещё оседала, но масштабы разрушений поражали воображение. Они стояли в центре круглой площадки, а все естественные и неестественные препятствия: камни, сталактиты, сталагмиты, атаковавшие их враги… Всё это было плотно впрессовано в стены. Даже пол под её ногами оказался «слизан» на глубину нескольких сантиметров и представлял собой идеально ровную поверхность. Тут, без сомнения, поработал «абсолют».

– Уж нихрена себе! – вырвалось у рыжей. – Это вы, значит, для меня всё это шоу с сражением устроили?

– Учитель должен вести ученика оптимальным для него путём, – хмыкнул ксенос. – И в данном случае лучший способ – создание стрессовой ситуации.

– А если бы не получилось? – поглядывая по сторонам, спросила девушка.

– Пришлось бы тебя, ученица, вырубить и начать всё сначала, – пожал плечами Аркх. – Но, как видишь, сработало.

– Варварские у вас методы обучения…

– Зато эффективные, – согласился драуг. – У нас не занимаются ерундой с постепенным развитием. Наши ученики проходят путь от адепта до своего пика за считанные дни, как только становятся к этому готовы.

– Как такое возможно? – не поверила девушка.

– Генная инженерия, модификация памяти, искусственная подстройка энергетической оболочки, – перечислял, загибая пальцы, нелюдь. – И, конечно, симуляция для отработки базовых реакций. Система дарует Силу тем, кто готов её принять, а не тем, кто больше старается. Эффективность – это краеугольный камень обретения могущества.

Эрика хмурилась, силясь понять его, и в принципе была согласна с этим постулатом. Тут можно сравнить системы обучения в гильдии рейдеров и аристократов.

Первые, не располагая ресурсами и необходимыми знаниями, дают одарённым базу и просто гонят их на убой – авось кто-то выживет. Вторые, опять же в зависимости от ресурсов, которыми располагают, могут провести кандидата по всем этапам без лишних телодвижений.

Лучшие инструкторы, родовые секретные техники, дорогие СК и артефакты. Команда телохранителей на станции, чтобы дитятко не дай бог не поранилось. В итоге то, что у обычного рейдера потребует десятилетия жизни с постоянным риском сыграть в ящик, у аристократа может занять годы или даже месяцы.

Драуги пошли ещё дальше, если Аркх, конечно, не врёт. Впрочем, его слова подтверждаются статистикой – его низкоранговых сородичей никто в глаза не видывал. И вот вам причина – те практически сразу же шагают к рангу «мастера», а то и «грандмастера».

– Мне требуется отдых, – неожиданно заявила девушка.

Весь этот день – сплошная череда битв и стрессовых ситуаций. Сначала босс и элитка в портале, потом встреча с… учителем. Потом вот это всё… На ногах Эрика стояла исключительно на морально-волевых.

– Понимаю, – кивнул её спутник и тут же «упал» в позу лотоса. – Восстанови силы, мышка. Сон пойдёт тебе на пользу.

Рыжая кивнула в ответ. Наскоро перекусив уже надоевшими концентратами, устроившись на голом полу, она мгновенно вырубилась… И, как показалась, тут же очнулась! Треск плазмы и мощные взрывы вновь сотрясали пещеру. Вскочив на ноги, она осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Успевший перезарядиться артефакт ускорил её восприятие, но дало это мало.

Драуг стоял на ногах, а вокруг него, словно вспышки молнии, мелькала смазанная человеческая фигура. Треск плазменного меча, натыкавшегося на непроницаемую защиту ксеноса, вдруг прекратился.

Перед ним в знакомой позе анатомического пособия зависла одетая в силовой костюм женская фигура. Шлем на её лице, как это недавно уже было с Эрикой, развалился на куски, явив на свет злую и миловидную синеглазую блондинку.

– Надо же, ещё одна мышка, – хохотнул Драуг, – Только в этот раз белая. И до боли знакомая.