Текст книги "Наследник темной звезды. Том V (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава  XIII

Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

Посторонний звук вырвал Алекса из царства Морфея. Сквозь окно проникали холодный лунный свет, тёплый ветерок и стрекотание цикад. Показалось? Сон снова начал заявлять свои права. Глаза уже почти закрылись, когда раздался еще один, практически бесшумный скрип. Дверь в комнату приоткрылась.

А ведь Бёрн точно помнил, что запер её на ночь. Выходит, замок кто-то взломал… Или же забрался некто, кому он вручил ключ. Очень странно. Неужели Лейа вернулась из сектора драугов? Хорошо, если так. Хотелось верить, что всё пройдёт без осложнений.

Чтобы добыть первую «печать», находившуюся у западной стены, пришлось постараться. Дурацкие головоломки! А на выходе – непонятная железяка с туго скрученными энергетическими нитями и перемешанными узлами. Даже имея дар артефактора и опыт, которым обладала «Тень», Алексу не удалось разобраться, что это такое. Единственное предположение – крипто-ключ. Нечто, что должно отпирать некую дверь.

И таких должно быть ещё шесть штук. По одной в каждом секторе ксеносов. Забраться туда можно – никаких проблем. Да только личная защита для таких посетителей отключалась. Грохнуть тебя мог любой ксенос, но не наоборот.

Были другие варианты – получить защитную печать для временного посещения. Но тут требовалось особое разрешение, вручить которое мог находившийся в человеческом секторе посол-репликант. Эдакая виза. Да только выдавали её не каждому встречному – требовалось согласие принимающей стороны. Не репликантов, а рейдеров.

И если к энзаль Алекс направил запрос, якобы для проведения переговоров с потенциальными союзниками, то к остальным придётся проникать скрытно. Сектор драугов был выбран как самый малонаселённый. В портал в принципе вошли не так много представителей их расы, так что нарваться на неприятности шансы были исключительно малы.

Но беспокойство за Лейю всё равно не утихало, а её возвращению он был откровенно рад. Девушка тем временем бесшумно проскользнула к его кровати. «Фантом» упал на пол, легонько бряцнув. В лунном свете голубоватые блики играли на её бледной коже, а фиолетовые глаза, горящие чистой преданностью, казались чёрными омутами.

– Как всё прошло? – спросил Алекс, однако ответа не дождался.

Приложив палец к губам, она загадочно улыбнулась и, откинув одеяло, начала забираться в кровать.

– Погоди! – остановил её Бёрн. – Раз уж такая «пьянка», смотайся-ка за Лайей. Тройничок устроим. Жалко девку – давно уже напрашивается.

На лице близняшки появилось столь возмущённое выражение, что сказочная атмосфера вмиг разлетелась на осколки. Тихий смех Алекса довершил дело. Фиаско дорогая. Лейа если бы и удивилась такому предложению, виду бы не подала. И просьбу своего Владыки выполнила бы беспрекословно.

– Где я прокололась? – спросила Лайа, отступая назад.

Одеваться не спешила, встала в позу «руки в боки», показывая свои идеальные изгибы. Сёстры были абсолютно идентичны, что вновь натолкнуло Алекса на мысль о клонировании.

– Везде по мелочи, если приглядеться, – усмехнулся парень. – Но на это можно было не обратить внимания, если бы не портальный перстень. Лейа не расстаётся с ним даже в ванной.

– Гребаное колечко! – выругалась близняшка, наклонившись за «Фантомом».

– Что такое, запал пропал? – посмеивался Бёрн.

Сам он смотрел на девушку с нескрываемым интересом. А кто бы не смотрел? Однако предпринимать никаких действий по этому поводу не собирался. Будь его желание, сделал бы вид, что не заметил подмены.

– Так уже не интересно… – фыркнула «полторашка». – Я всего лишь хотела посмотреть на твою рожу, когда ты в процессе осознал бы, что это не крошка Лейа.

Врёт. Ну или, точнее, недоговаривает. По ней было видно, что желание её неподдельное.

– Ну нет так нет, – пожал плечами Алекс. – Если у тебя всё, спокойной ночи.

– Есть кое-что… Но до утра, думаю, подождёт, – одевшись, девушка отправилась на выход.

– Давай выкладывай, – остановил её Алекс, доставая с прикроватной тумбы артефакт-глушилку.

Модифицированный им – теперь он держал заряд часами, а перезаряжался практически мгновенно.

– Так точно, мой господин, – вспомнила о своей вассальной клятве девушка, ударив кулаком в грудь.

Странный такой вассал – не вассалтистый: нагла, непочтительна, груба и откровенно себе на уме… Однако это всё внешне. На самом деле за Алекса она готова была рвать горло зубами. Так же, как её сестра, но совсем по другим причинам.

Поначалу от неё и правда сквозило антипатией. Там, на Велесе, девушка пыталась устроить себе новую жизнь. Разобраться, где её истинные чувства, а что было в заложенной культистами «программе». И не будь рядом с ней сестры, так бы там и осела.

А затем эта роковая встреча в кафе. Новый порыв ненависти к нему, Культу и всему миру, заставивший её выбраться из созданной вокруг себя скорлупы. Поиск новых ориентиров… И Лайа, не будь дурой, ухватилась за ближайший.

В тот раз она пробралась к нему в комнату в общежитии тайком. И сцена эта очень напоминала сегодняшнюю: неудачная попытка залезть к нему в постель, потом слёзы и признание того, что извлечение кристалла подчинения даровало ей новую жизнь.

А затем просьба дать ей цель, раз уж он лишил её предыдущей. Отчаянная благодарность и клятва следовать за ним. Желание стать его тенью, чтобы забраться на самую вершину. Так высоко, чтобы никто больше не смог диктовать ей свои условия. А тем, кто попробует это сделать, – смерть. Культ – первый в очереди на расплату.

И Алекс пошёл у неё на поводу…

– Не паясничай, рассказывай, – присаживаясь на кровати, приказал Бёрн.

– Ок. Игнис прошел через портал два часа назад, – сообщила девушка.

– Этого стоило ожидать со дня на день.

– Ага. Да только это не всё. Мне удалось подслушать его разговор с человеком императора, – начала рассказывать Лайа. – Ничего особенного. Важные вещи они без «глушилки» не обсуждают, но для такой мелочи, как побочный квест, решили, видимо, сделать исключение. Или тупо уже ничего не боятся.

– Что за квест? – уточнил Алекс.

– Август спрашивал порученца о Клинике Света.

– Квест Соверена? – нахмурился Алекс.

– Общий квест! – заулыбалась девушка, довольная тем, что удалось сбить его с толку. – По его словам. Задание на поиск клинка выдавали всем, кто прошёл портал, и никаких упоминаний Чаши. Вообще никаких других квестов.

– Это может быть стечение обстоятельств, – предположил Бёрн. – Или кто-то мог соврать…

– Даже если так. Мы не смогли найти этому ни единого доказательства, – покачала головой девушка. – Уж не знаю, насколько это важно…

– Это всё?

– Человек императора сказал Игнису не рыпаться. Якобы за клинком уже вышел рейд, и артефакт достанется императору… Косвенно его слова подтвердились. Недавно группа под имперским гербом покинула город неизвестным нам способом…

С этим они ничего не могли поделать.

– Ещё что-то?

– Ничего, что стоило бы отдельного упоминания сверх обычного отчёта.

– Тогда свободна, – отпустил близняшку Алекс.

Та на секунду задержалась, будто хотела что-то ему сказать, но, плотно сжав губы, вышла. Спать вдруг расхотелось, в голову лезли мысли, касающиеся поступившей информации. Может быть такое, что поиск Чаши – это не индивидуальный случайный квест, а персональный? Что, если Система выдала такой только ему? Может.

А может и нет. Всё это догадки в отсутствии достоверной информации. Вдруг она генерирует задание на основе каких-то индивидуальных достижений? Например, реакция на то, как была добыта скрижаль? Мог сказаться его заниженный для этой локации ранг. Или то, что он вытащил из застенок Краха? Обнаруженный схрон с сателлитом?

Да всё что угодно! Гадать бессмысленно. А ведь таких «уникальных» квестов может оказаться намного больше. Просто такие люди помалкивают… Провалявшись ещё полчаса в бесплодных думах, парень смог наконец-то уснуть. Утром его разбудил шумный переполох. Глянув на часы, Бёрн выскочил из комнаты и сверху вниз наблюдал картину воссоединения.

– Вот она, моя чёрная королева! – орал Барли, кружа на руках Айзу.

Полуголый, в одних только штанах, он радовался этому событию, словно ребёнок.

– Ты главное при женах такое не ляпни, – хохоча, отвечала Рамона.

Новый укол беспокойства. Вчера вернулся Катсурo. В отличие от Квентина, которому Система открыла портал прямо на городской площади, его выкинуло в какой-то пещере. Пришлось искать путь обратно… С любовницей лорда-правителя Барли, скорее всего, та же история. А значит, и Эрика с высокой долей вероятности оказалась в той же ситуации. Знать бы наверняка – уже бы сорвался на поиски…

– С возвращением, мисс Айзу, – улыбнулся он, спустившись по лестнице.

– Спасибо, лорд Моркштерн, рада вас видеть, – поклонилась женщина, слезая с рук своего господина.

Сбоку, незаметно для всех, к Алексу подкралась Лейа. Лицо измученное, под глазами синяки, в руке зажата «печать». Как вчера поутру отправилась, очевидно, так до сих пор на ногах. И задание выполнила, и за чернокожей «грандмастершей» смоталась. Умница, девочка.

– Пойди отдохни, – предложил он, принимая у девушки печать. – Потом всё расскажешь.

Та кивнула и, покачнувшись, направилась к лестнице. Так, стоп! Алекс активировал зелёный кристалл, сканируя повреждения на её теле, и обнаружил множество глубоких ран, густо смазанных «жвачкой». Силовой костюм зарастил прорехи, но тело – так неумело. Ох, не загадки она там разгадывала, судя по характеру повреждений.

Теперь настала его очередь носить девушку на руках. Преодолев её слабое сопротивление, Бёрн поднял Лейю к себе в комнату и активировал исцеление. Состояние ещё не критическое, но уже на грани. Как на ногах стояла – непонятно. И хоть бы пикнула…

– Так значительно лучше, Владыка, – спустя полминуты сообщила она.

– Кто это тебя так? – спросил Алекс.

Вопрос глупый, кандидатов на это было немного.

– Драуг… Когда я нашла святилище, он был уже там, – рассказывала Лейа. – Смог меня обнаружить, заговорил. Я попыталась уйти, но он меня остановил. Физически перекрыл проход техникой. Сказал: «Делай то, за чем пришла».

– Разрешил забрать печать? – удивился Бёрн.

– Разрешил разгадать пазл, – уронила близняшка. – Сказал: «Не сможешь – умрёшь». Он вообще был немногословен, просто наблюдал. Я справилась, но когда протянула руку, чтобы забрать «печать», он снова заговорил. Предложил выбор: уйти без печати или сражаться за неё. Я выбрала сражаться.

– Глупо… он мог тебя убить, – нахмурился парень.

– Он мог убить меня в любой момент. Ранг… Не знаю, но не ниже «грандмастера». И он видел меня сквозь складки пространства, даже в усиленном режиме.

– Тем более…

А потом он отключил артефакт обнаружения и приказал нападать. Мне кажется, он изучал возможности «Фантома». Старался предугадать мой удар, не видя его. Мерзко хихикал, когда это не удавалось…

– Хочешь сказать, ты его ранила? – удивился Бёрн.

– Не единожды. Но он бил в ответ. Я – клинком, он – навыком. Не на убой – наказывал за ошибки. Ощущение, будто хотел добиться от меня идеального исполнения… Объяснял на языке боли, что я делаю не так. А в очередной раз, когда мой меч практически снёс ему голову, остановился и сказал: «Смысл ты поняла, а я осознал, как этому противодействовать! Спасибо за поединок. Ты можешь быть свободна».

Девушку заметно потряхивало от воспоминаний пережитого. Ну что тут скажешь… Чокнутые драуги с их дурацкой логикой.

– Ладно, отдыхай, – погладил её по голове Алекс.

Когда та попыталась ухватить его за шею и притянуть к себе, буркнул недовольно:

– Я сказал, отдыхай. И в следующий раз в случае ранения сразу же говори мне. Не надо играть в стойкого солдатика.

– Как прикажете, господин, – ответила она, закрывая глаза.

Спустя час в гостиницу прибыл посыльный-репликант. В руке конверт на имя Алекса Моркштерна, а на печати из красного сургуча – эмблема дерева. Энзаль прислали ответ.

Вскрыв письмо, Алекс не только получил письменное разрешение на вход, но и дополнительную метку на плечо. Хоть сейчас срываться на поиски отмеченной на карте сектора рощи и очередной печати. Однако светиться без особой надобности не стоит.

Да и поговорить с энзаль лишним не будет. Подопечные Азуры номинально считались союзниками человечества. Конфликты между ними были единичные и местечковые. Скорее уж личные разборки между правящими элитами обеих рас. А такого, чтобы претендовать на миры, объявляя испытания Жизни, и вовсе ни разу не случалось… Это в новой истории, конечно.

Сейчас-то и границ общих уже нет – только пустой космос, изобилующий пиратами и отщепенцами с окраин. А уж в те времена, когда Тёмная Звезда безраздельно правил Империей, расширяя её границы, синекожие и вовсе сидели смирно. С удовольствием принимали участие в совместных рейдах, принимая в подарок целые планеты. Всё больше за заслуги своей покровительницы-Высшей.

Однако сюда они пришли за наградой. Пятьдесят миров для энзаль – треть к их текущей численности. И собрались здесь не те пацифисты, что грезят любовью и терпимостью, а воинская каста – рейдеры-профессионалы. Так что особых иллюзий Алекс по этому поводу не питал. Главное, чтобы палки в колёса не вставляли.

Переодевшись в «Нокс» Бёрн предупредил Барли, дал распоряжения обнаружившейся неподалёку Лайе и отправился в сторону сектора синекожих ксеносов. Попытавшийся следовать за ним Крах получил приказ дожидаться в гостинице – на него приглашение не распространялось.

Его вели, следили. Сразу несколько человек, очевидно, отчитывающихся разным лордам. После того как вернулся Август, у них стало больше информации о его боевых возможностях. А также узнали, что Крах – это не милая домашняя зверушка, а чудовищный ксенос, способный разорвать в клочья виртуоза. Пусть смотрят – всё равно отвалятся, как только он окажется за периметром сектора энзаль.

Так и случилось. Пресекать отсекающее поле, проходящее через резную деревянную арку, они не решились. На входе дежурили несколько синекожих, и незваных гостей они не жаловали. По крайней мере, тут же преградили ему дорогу.

– Советую вам покинуть территорию сектора, уважаемый, – мелодично, нараспев произнесла одна из них. – Оставаться здесь небезопасно.

На руке – пара универсалов и, что примечательно, портальное кольцо. Стоит полубоком. Будто контролирует действия своих же сородичей. Судя по их недовольным лицам, так оно и было. Что она собирается делать? Вытолкнуть его обратно, если его попытаются убить?

Прежде чем ответить, Алекс носом вдохнул здешние ароматы. Глубоко, так, чтобы скорее насытить кровь витающими в воздухе и действующими на сознание веществами. Кровь мгновенно «закипела», а тело предательски напряглось там, где это сейчас не требовалось.

«Стандартная реакция на пыльцу местных растений, родственных самим энзаль, – подсказывал „Тень“. – Просто дай организму к ней привыкнуть».

В голове, как это бывает к месту, начали всплывать касающиеся этого расчёты и образы. То, что секунду назад казалось крайне удивительным, стало ощущаться понятным и привычным. Тёмный Император в своё время был у энзаль частым гостем.

Можно было обойтись и без этого. Фильтры «Нокса» помогли бы избавить его от последствий, но общаться через шлем некомфортно. И потому несколько секунд Бёрн мерно дышал, а затем, ощутив, что наваждение начало отпускать, вновь посмотрел на встречающих.

Этого краткого промежутка хватило, чтобы они успели разглядеть метку на его плече. А значит, единственное, на что они способны, – продолжать корчить свои милые личики в недовольных гримасах. Это он о тех троих, что были слева. Девушка справа казалась настороженной, но негатива не проявляла.

– Спасибо за беспокойство, но у меня есть «приглашение», – поблагодарил он свою защитницу, а затем обратился к остальным: – Странно видеть в ваших глазах столько ненависти. Мне казалось, между нашими расами не было недопониманий.

– Времена меняются, – прозвенел ангельский голосок одной из них.

Развернувшись, она махнула рукой, призывая товарищей отступить.

– Надеюсь, вас не раздражает моё присутствие? – обратился он к первой девушке.

При ближайшем рассмотрении она оказалась совсем молоденькой, на что указывал зеленоватый оттенок её кожи.

– Ну что вы! Для нас, верных последователей великой Азуры, люди – братья, – искренняя и счастливая улыбка озарила её лицо. – Меня зовут Лазурь. Простите мне мою навязчивость, но могу ли я вас сопровождать? Прежде мне не доводилось встречать человека…

Девушка с интересом рассматривала его, хлопая своими зелёными, цвета морской волны глазами. Звёзды под её кожей стали ярче – явный признак живого интереса.

– Я Алекс, и я не против… – парень запнулся. – Если честно, был уверен, что меня здесь будут встречать. Или как минимум укажут направление.

Парень достал из кармана рюкзака письмо и протянул его девушке. Та приняла его с таким изяществом и пластикой, будто это было заранее отрепетировано. Нежно и будоражаще сексуально. Чёртова пыльца!

– Это печать генерала Арензи, – мельком удостоив бумагу взглядом, сообщила красотка. – Я могу проводить вас к нему, но этот разговор будет бессмысленным. Он из фракции радикалов.

– Фракции, радикалы? С каких пор среди энзаль случился раскол? – осведомился Алекс.

То, что случилось, – факт. Подобного отношения, как продемонстрировали ему на входе, раньше быть не могло. Их собственные правила приличия требовали оказать минимум гостеприимства. Грубость недопустима.

– Совсем недавно, – голос её дрогнул, звеня колокольчиком. – В определённых кругах всегда были недовольные Высшей. Но масштабы этого бедствия вскрылись только сейчас.

– Всё настолько плохо?

– Нет, что вы! Подавляющее большинство энзаль всё также верны Азуре. А эти… – голос девушки стих. – Они словно готовились к этому заранее. Никто не думал, что они ослушаются Величайшую. Её волю – остановить аол-нида и поддержать притязания Владыки – проигнорировали. Более того, выступили против. Их цель – награда Хранителя.

– Владыку? – сказать, что Бёрн был удивлён, – ничего не сказать.

Это могла бы быть оговорка. Мало ли на белом свете владык. Оказалось, немного…

– Тёмная Звезда – древний император, переродился, – рассказывала девушка. – Сейчас он должен быть где-то в этом городе.

Слыша это, оставалось только молча посмеиваться – девчонка даже не догадывалась, с кем имеет дело. Впрочем, пусть проводит, раз уж вызвалась. Поболтаем. Алекс не на что не рассчитывал, а слова девушки только подтверждали его собственные мысли, но попытка не пытка. Быть может, удастся договориться хотя бы о нейтралитете…

– А ничего, что ты оставишь свой пост? – уточнил парень.

– Не беспокойтесь, я здесь не одна, – пропела девушка, а в голосе её появились властные нотки. – Ализарь, подмени меня!

– В таком случае веди меня, о прекраснейшая из энзаль, – улыбнулся ей парень.

– Боюсь, этот титул принадлежит другой! – отмахнулась дама, но похвале была рада – звёзды под её кожей самодовольно мигали.

– Может быть. Однако пока меня не убедят в обратном, буду считать так, – ответил он, и тут девчонка возражать не стала, кокетливо рассмеявшись.

Они отошли от ворот и свернули в аллею-проспект, по краям которой расположились стройные синекорые деревья-колонны. Уходя ввысь, они образовывали свод, оказавшись под сенью которого, Алекс будто бы попал в другой мир.

«Вкус» воздуха снова изменился: сладковатый, свежий, с нотками древесной смолы. Деревья росли идеально ровными рядами, формируя подобие улиц. Стволы абсолютно ровные, лишённые сучков и развилок, обвитые фиолетовыми прожилками, пульсирующими в унисон ритму этого города.

Ветви на высоте переплетались, создавая платформы для жилищ. «Дома» имели чёткие, часто сферические или овальные формы, также сложенные из живых ветвей. Освещалось всё это ровным желтоватым светом, исходящим от гигантских, похожих на люминесцентные лампы, соцветий. Параллельно стволам свисали лианы, которые, словно лифты, плавно скользили вверх, унося с собой подходящих к ним энзаль.

И всё это могло показаться пресным, если бы не обилие цветов и ароматов, непрерывно сменяющих друг друга, стоит миновать очередной перекрёсток.

– Правда, здорово? – Лазурь любовалась городом не меньше его. – Так жили наши предки тысячи лет назад, до начала глобальной индустриализации. Здесь всё живое и настоящее. Естественная аэрация – это потрясающе.

– В современных городах нет деревьев и цветов? – поинтересовался Бёрн.

– Что вы! Повсюду! – рассмеялась она ему в ответ. – Однако они всё больше оплетают каркасы, сделанные из полиматериалов, а питаются по искусственным каналам. Жить можно, но ощущения иные.

В принципе, понятно – всё равно что выбраться из душного Империума на цветущую Велесу. Ощущения у него были схожие.

Дом генерала располагался ближе к сердцу посёлка. Гостиниц или постоялых дворов здесь не было – индивидуальные домики, но зато можно было снять сразу половину «спального» района. Впрочем, в дом их не пустили – Арензи сам спустился из своего жилища. Старик на фоне остальных.

Ну как старик – на лицо всё ещё смазливый юноша, если не грубоватая на вид девушка, но цвет его кожи ушёл от синевы к фиолетовым оттенкам.

– Явился? – прозвучал неестественный для энзаль грубый голос. – Послать бы тебя, да вдруг что интересное расскажешь.

– Так же нельзя, он гость! Вы его пригласили! – на глаза Лазури чуть ли не слёзы навернулись.

– Свали, малявка! – прорычал генерал. – Кто тебя сюда вообще пустил, зелёную!

– Я не… – вспыхнула девушка. – Мой ранг…

– Да плевать мне на твой ранг! Я не шучу, убирайся!

И молодая энзаль, сжав кулачки, с ровной спиной, чеканя шаг с носка на пятку, словно акробат, удалилась.

– И зачем ты так с девчонкой? – нехорошо посмотрел на него Алекс.

– Будет знать своё место, выскочка, – неприятно улыбнулся генерал. – Ну что стоишь? Рассказывай, зачем пришёл.

– Подумывал заключить союз. У нас ведь общие цели…

– Какой же бред ты несешь! Высшая не иначе как сошла с ума, пытаясь навязать твоё покровительство. Нет никаких «нас», здесь каждый преследует свои интересы – слишком многое на кону.

– А мне казалось, остановить аол-нида – общая цель…

– В Бездну этого псайкера! Его завалят в любом случае. Главный вопрос – кто это сделает и заберёт куш!

– И вас не волнует, что пока вы тут занимаетесь ерундой, гибнут миллиарды? – Алекса начала одолевать злость. – Целые миры, в том числе ваших сородичей, находятся под ударом!

– Ты мыслишь детскими категориями, малыш. Можешь тоже сваливать… Я увидел то, что хотел, – продолжал нагнетать Арензи. – Великий Темный… Фу…

– Выходит, не достоин? – усмехнулся Бёрн.

– Даже моего мизинца. Ты – некто Моркштерн, и твои дни сочтены. Сам… – он осекся. – Он дал отмашку, и все кто…

– Надоел, синемордый, – развернулся на месте Алекс.

Генерал что-то ещё кричал ему вслед, но Бёрн сознательно игнорировал эти слова, пока шёл в обратную сторону по благоухающей дивными ароматами улице. Лазурь была права, разговора не получилось. А вот, кстати, и она. Стоит, прислонившись спиной к стволу дерева. Лицо печальное, будто все беды мира на неё свалились. Захотелось подбодрить.

– Ну что, поникла, красавица? – улыбнулся ей Бёрн. – Встречаются в жизни уроды. Если из-за каждого встречного нервы себе трепать, свихнутся можно.

– Так ведь не было у нас такого прежде! – в словах её прозвучала боль и музыка. – Все законы попрали…

– Но не все же здесь такие? – возразил парень.

– Нет, конечно! – отлипнув от ствола, Лазурь подскочила к нему, весело всплеснув руками, а затем замерла, разведя их в стороны. – Не откажете мне в чести показать, как встречают гостей настоящие энзаль?

– Буду премного благодарен.

– Я отведу вас к моему деду! Самаэлю, – схватив Алекса за руку, она нежно потянула его за собой.

Дом, в котором обитал её дед, ничем не отличался от тех, что пришлось видеть ранее. Разве что чуть больше, и цветы на его поверхности были другие.

– Держись за лиану! – сказала энзаль, «улетая» вверх, и уже оттуда крикнула, – Только крепче, обеими руками.

У самой девушки это получилось естественно и легко, чему способствовала врождённая ловкость. Миг – и она стоит на ветке, уверенно балансируя на носочках. Кажется, она собиралась его ловить. Видимо, в её представлении Бёрн должен был рухнуть на неё мешком… Может быть, так и случилось бы, реши он бездумно дёрнуть за висевший вдоль дерева отросток.

Однако парень не собирался оправдывать её ожидания. Активировав усиление и родовой навык, он компенсировал недостаток природной ловкости и опыта точностью и скоростью. В тот момент, когда лиана закинула его на ветку, он оттолкнулся от неё ногами и, подхватив девушку за талию, сделав круг, точно приземлился обратно.

– Ой, – вырвалось у Лазури, но, обретя опору, она заливисто рассмеялась. – Это было неожиданно, но весело! Пойдёмте, Алекс.

Широкая ветка вывела их на платформу из переплетённых ветвей ко входу в дом. Занавеска из тонкой ткани, а внутри – плетённая из растительных волокон мебель. В одном из кресел за столом сидел улыбчивый энзаль с тёмно-фиолетовой кожей. Звёзды сквозь неё практически не просвечивали, а через лоб пролегли едва различимые морщинки. Необычно крепкое для его сородичей телосложение. Из всех представителей этой расы, кого Бёрну доводилось встречать, он больше всего напоминал человеческого мужчину.

Кстати, о людях… Рядом с ним в таком же кресле расположился ещё один персонаж. Одет он был в смутно знакомую военную форму. На груди – эмблема, напоминающая туманность…

Увидев Алекса, он вскочил по стойке смирно, отдавая салют ударом в грудь.

– Разрешите доложить, мой Император! – рявкнул он, глядя на парня.

Лазурь отстранилась от него, глядя выпученными глазами, так, будто только что увидела. Не понимая, что здесь происходит, Бёрн, тем не менее, инстинктивно «переключился» на образ Владыки, выпустив толику его ауры.

– Докладывайте, – разрешил он.

– Капитан Бенедикт Хорс! Прибыл под ваше командование. Со мной восемьдесят пять элитных бойцов кланов Мёрзлого Хаоса!

Бред какой-то…