Текст книги "Наследник темной звезды. Том V (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава  VIII

 Портал S++ ранга. Катакомбы под городом.

Пятеро людей преградили им дорогу. Еще трое появились из бокового туннеля, отсекая пути к бегству. К бегству? Крах не собирался ни от кого бегать! Крах бы уже сорвался и с упоением вонзил когти в податливые тела этих обезьян. Только данное человеку обещание не велит это делать.

Служить ему не зазорно. Тот, кто смог выковырять его из лап самой Системы, – великий шаман, да и воин незаурядный. Крах был готов сразиться с ним один на один, но в том, что справится, был неуверен. Тем слаще будет победа! Столетний срок – ничто… А хозяин, судя по излучаемой им энергии, помирать в ближайшую тысячу лет не собирается.

Ну когда там битва начнётся? Или так и будем стоять, друг друга разглядывая? Бракс чувствовал, что без драки не обойдётся – от людей веяло жаждой смерти. Особенно от того пухлого, как шарик. Ненависть, что он излучал, прекрасной музыкой отдавалась в душе Краха, будоража его воображение. И хозяин, кстати, к нему те же чувства питает, даже сильнее, пронзительней.

Связывает их что-то, не иначе. Может, самку не поделили? Хотя нет, ни одна самка, делая выбор, на эту жирную тушу не взглянула бы. Не воин, хоть и силой от него веет изрядной. Жестокостью больше. Палач? Сама битва ему будет неинтересна, а вот смерть в разных её ипостасях – то, чего он жаждет. Еще больше захотелось вспороть ему брюхо. Прыгнуть и цапнуть… Но нельзя – хозяин сказал: без его разрешения убивать можно только тех, кто сам нападает.

– Какая встреча, Моркштерн! – раздался лающий голос одного из встречавших. – Как успехи? Смог добыть скрижаль или обделался?

Какие мерзкие звуки они создают своими ртами. Будто волки лают. Но самое удивительное, бракс понимал сказанное. Видимо, собирая по кусочкам его душу, шаман поделился частью своей памяти. Крах чувствовал, что в нем теперь есть нечто инородное. Ну и пусть – не мешает.

Хозяин отвечать не спешил. Бегло осмотрелся в поисках чего-то и раздосадовано сжал губы. Беспокойством от него повеяло. Не за себя, за кого-то другого: то ли самку свою ожидал увидеть, то ли боевого товарища. А может, всех разом – не разобрать.

– Убивать можно? – решил поторопить события Крах.

Спросил на древнем всеобщем – этот язык ему тоже не нравился, но не такой мерзкий, каким пользовались люди.

– Ух ты, какая зверушка! – расхохотался тот же человек. – И где ты такого взял? А как шипит, как шипит!

Бракс и правда зашипел, издавая боевой клич. Но то, что для его народа было предупреждением о смертельной схватке, для этих примитивных костных мешков – повод повеселиться. Тем страшнее будет их смерть!

– Да, это враг… – не успел закончить фразу хозяин, а Крах уже рванул с места, зажигая оба желтых артефакта.

По дуге, чтобы по нему было сложнее прицелиться, на четырёх лапах. Прыжок! Энергетический щит появился на толстяке-палаче, но ксенос успел проскользнуть мимо, вжимаясь в эту аморфную тушу, ломая ей кости. Поздно рыпаться! Поле отрезало противника от внешнего мира, но бракс был уже внутри. Челюсти клацнули, разрывая горло жертвы. Столь гнилая душа, столь протухшей оказалась её кровь.

– Щиты, мать его, не снимаем щиты! – орал кто-то, а Крах, оттолкнувшись от мёртвого тела, снова атаковал.

Щиты. Щиты – это хорошо. Некоторые из его вымерших родичей умели ими пользоваться, но что толку в защите, если против неё выставить двойную мощь. Главное – умение ею распорядиться.

Столкнувшись с пространственным искажением на своем пути, маленький ксенос использовал свой коронный приём. Удар обеих передних лап, усиленный комбинированным навыком, смог проникнуть сквозь структуру барьера. Неглубоко, только стальные когти кончиками вонзились, но этого хватило, чтобы нащупать соединяющие конструкт узлы. А затем рывок в стороны, разрезая конструкт по слабым точкам.

Миг – и Крах оказался внутри. Испуганный, судя по отголоскам его эмоций, человек смог телепортироваться. Однако маленький монстр успел чиркнуть ему по ребрам когтями, пуская кровь. Та пахла приятно. Аж в животе заурчало. Однако желание слизнуть её с когтей пришлось оставить на потом. Трое бесчестных людишек ударили по нему шквалом способностей. Слабаки, неспособные выйти на честный бой.

Зажигая кристалл на своей груди, Крах исчез из этого мира. Просто растворился на несколько мгновений, пропуская мимо себя основную мощь строенного залпа, а затем снова появился, принимая на броню остатки. Прыжок, чтобы сбить мягкотелому прицел. Максимальная скорость! Коснувшись стены, Бракс пробежался по ней на четырех лапах, оглядывая поле боя.

Хозяин тоже сражался. Хорошо сражался! Один из его противников был уже мертв – лежал, распластавшись по земле кровавыми ошмётками. Второй интенсивно закидывал его человека осколками кристаллов. Однако те проходили мимо или зависали в полуметре от его тела. Максимум спокойствия. Никаких лишних движений, только небрежная защита. Этот зеленоглазый самец просто издевается над своим противником. Или же изучает пределы своей силы? Очень похоже.

По дороге сюда он скормил своему черному кристаллу оранжевый самоцвет, обретя силу ветра. И сейчас решил ей воспользоваться. Сжатый и скрученный до невозможности воздушный снаряд, вращаясь, устремился к успевшему закрыться щитом противнику, сокрушив его защиту. Следующий удар станет последним. Однако в этот момент в спину хозяину прилетел гравитационный импульс, врезавшийся в своевременно установленный щит.

Опять он не спешит, действует расчетливо. А оказавшийся за его спиной мягкотелый сжимал свой кулак. Бесцветный артефакт на его запястье мигает в такт движениям его пальцев. Воздух вокруг него кипит от избытка энергии. Видно, что пропускает сквозь себя огромное её количество. Силен!

Защита хозяина рушится, но хуже всего то, что эта хватка лишает его маневра. Мог ведь уйти, если бы захотел. Крах помнит, каким он может быть быстрым. Не таким, как Крах, но тоже резким… Готовит что-то, не иначе – справится и сам. Однако пройти мимо опрометчиво открывшей бок жертвы бракс не смог. Инстинкт потребовал атаковать, коли есть возможность.

За спиной маленького ксеноса всё еще гремели взрывы, а тот, используя когти, рванул вверх по куполу к потолку, сбивая противнику прицел. Набрав высоту, снова «зажег» оба камня, активируя навык «усиления». Толчок, камень под лапами треснул, а Крах реактивным снарядом врезается в оперирующего гравитацией человека.

Слишком тот сосредоточен на хозяине и чересчур самоуверен. Срабатывает защитный артефакт, спасший его жизнь, и Крах падает на пол и ощущает колоссальный по силе импульс. Сто условных гравитационных масс обрушиваются на него? Или тысяча? Крах всегда был плох в подсчетах, зато хорош в сражениях! Придавило жестко – даже сверхпрочное тело бракса пасует. Тяжесть вдавила его в землю, обращая камень под лапами в мелкодисперсный песок… Ещё мгновение – и от храброго воина свирепой расы останется мокрое место.

Как бы не так! Сила воздействия нарастала не за раз, а со временем. Быстро, но не мгновенно. Снова пришел на помощь пространственный навык. Переждав негативное воздействие в подпространстве, Крах взведённой пружиной атаковал ноги врага. На пути его встала упругая гравитационная стена, но ксенос оказался сильнее и упорней. Снова упав на четыре лапы и оттолкнувшись, он прорвался сквозь пелену. Взмах – и лодыжка противника отрывается. Человек воет, потеряв самообладание и контроль над своей силой. Легкая добыча!

– Спасибо, парень, – слышит бракс слова на древнем языке.

Хозяин благодарит зря, если мог справиться сам. Крах, по сути, украл его приз. Захотелось ему – и всё. Вспомнилось, как в юности они с братьями на мегарапторов охотились: кто больше за минуту прикончит. Тут то же самое, только вместо бронированных ящеров – людишки.

«Два против одного, зеленоглазый демон. Догоняй!»

И зеленоглазый не стал ждать – швырнул себя вверх и вперед, уворачиваясь от вздыбившегося волной каменного пола, и оттуда «рывком» на сближение с противником, нанося мощнейший удар кулаком. Враг выстоял, закрывшись щитом, но то, что ударов будет шесть, не ожидал. Черное пламя четыре раза окутывало фигуру хозяина. Четыре тени одна за другой атаковали врага. Третья разбила защиту, а четвёртая и пятая расширили пролом, в который тут же угодил костяной снаряд.

Семеро на двоих? Маловато будет! Войдя в режим «мерцания» на мгновение, пропустив сквозь себя коррозийный шип, Крах, радостно урча, бросился в погоню за убегающим противником. Воин не показывает спины, воин может отступить, но не уступить. А ты не воин – добыча!

 * * *

Алекс принял на щит очередной ледяной шип и сместился в сторону, уходя от следующего, параллельно заряжал слоты «Покрова ночи». Один, два… пять. Теперь пять. Оранжевый артефакт, поглощенный черным кристаллом, добавил ему новый заряд, делая сильнее. Еще сильнее… Хотя куда уж?

Вопрос глупый, но Бёрн до сих пор поражался, насколько сильно он подрос в чистой мощи за последнюю неделю. Прежде он мог «размять» грандмастера своими «москитными» ударами. Заставить шевелиться. Но о победе можно было говорить исключительно в том случае, если тот окажется идиотом.

Сейчас же первого в своей жизни «грандмастера» парень положил за считанные секунды. Никакого преодоления себя – даже «Покров» не пришлось использовать. А вот с виртуозом уже пришлось повозиться. Мужик легко отражал его дальние атаки и очень больно огрызался. «Резерв» резко пошел ко дну, как только возросла нагрузка на «адаптивный щит». И вот здесь без «теней» сателлита «Нокса» было бы тяжко.

Тут ещё фактор неожиданности сработал – знай противник о его способностях, мог бы и выкрутиться. А потом дать сдачи… Впрочем, всё равно Бёрн мощи набрал изрядно. А уж такому приобретению, как бракс, радоваться приходилось втройне. Силен, зараза, могуч, а самое главное – живет боем. Жаждет его. Вот и сейчас на предпоследнего оставшегося в живых противника нацелился.

Последний – Август. Сделал ноги. Раненый, он осознал, что недооценил противника. Впрочем, тут не его вина. Откуда ему было знать, что встретит его на выходе из портала? Если уж Алекс сам себя умудрился удивить…

Берн еще несколько секунд дожидался, пока бракс догонит вражеского рейдера, и в самый последний момент, когда зверюга уже собиралась его схватить, выпустил пять «теней». «Костяные шипы» снесли ему защиту, а маленький ксенос закончил дело ударом когтистой лапы. Крутанулся на месте, принюхиваясь, и, не обнаружив больше угроз, вонзил клыки в горло жертвы. Утробно урча, он смачно отрывал куски плоти зубами. Неприятное зрелище.

Вспомнились почему-то давнишние тарки – на заводе в первый их со «Страйдерами» поход. Те вели себя соответствующе. На грани инстинкта возникло мимолётное чувство – грохнуть ксеноса… И тот каким-то образом смог его почувствовать.

Отстранившись, он посмотрел в глаза Алекса, как бы говоря: делай, что должен. Сопротивляться не собирался. Алекс покачал головой, и существо, по-человечески пожав плечами, вернулось к трапезе. Вместе с воспоминаниями снова накатила печаль. Связь с Рамоной так и не восстановилась.

С некого внутреннего нервного толчка парень прошествовал к искалеченному трупу Дитриха. Деактивировав шлем, он долго смотрел на мертвого врага, пытаясь понять, что для него изменилось. Говорят, месть не приносит облегчения… Возможно. Но чувство некоего удовлетворения – вполне. Знать, что этого ублюдка настигло правосудие, было отрадно…

– Кровный враг? – послышалось справа.

Бракс, видимо, насытившись, подошел к нему и, задрав голову, ловил взгляд.

– Можно и так сказать, – кивнул зеленоглазый. – Человек, повинный в гибели моего родного мира. Всех моих близких…

Глаза маленького ксеноса по-кошачьи расширились в удивлении.

– Тогда я пред тобой виноват! – вдруг заявил он взволнованно. – Этот кусок жира не заслужил столь легкой смерти. Я…

– Всё нормально, – прервал его Бёрн. – Ты сделал то, что должен. А пытать его… Сдох и сдох…

Дальнейшая мысль потерялась на фоне чудовищного землетрясения. Пол под ногами подпрыгнул, с потолка начала сыпаться каменная крошка. Активировав щит, Алекс принял на себя ударившую с правого прохода волну раскалённого воздуха. От грохота заложило уши, воздух наполнился пылью.

Отплевываясь, Бёрн вернул шлем на место. Что это было? Взрыв колоссальной мощи, да еще здесь, в тоннелях под землей… Будто реактор звездолета рванул. Да только откуда ему здесь взяться. Хорошо, что проход боковой – выход в другом месте. Идти в том направлении в любом случае не было смысла – кроме каменных обломков ничего не оттащишь. Стоять здесь тоже нет резона.

С этими мыслями Алекс отправился на выход, постоянно обновляя заряды «Покрова». Каждые пять минут они «рассасывались», рассеивая энергию в пространстве. Затратно получилось, но, учитывая обстоятельства, лучше перестраховаться. Сбежавший Игнис мог привести подмогу.

Некста и Джин-Го нигде не было, и только у входа в тоннель появились союзники. Сначала появилось ощущение чужого взгляда, заставившее парня напрячься, а затем оттенок его эмоционального окраса, связанный с «обожанием». А затем еще один, не такой выразительный, но знакомый.

– Спокойно, бракс, это свои! – остановил ощетинившегося ксеноса Алекс.

Рядом из складок пространства появились близняшки. Обе в «Фантомах». Только сейчас вспомнилось, что он оставил силовой костюм Лейи в портале. Где она взяла замену? Вопрос интересный, но несвоевременный. Хорошо, что не придется по этому поводу заморачиваться.

– Владыка! – Лейа, подпрыгнув, повисла на его шее.

Это что-то новое – раньше она такого себе не позволяла. Впрочем, откуда «растут ноги» у этого явления, понятно. Девчонка сама себя возвела в новый статус. Не исключено, что их с Лисичкой разговор подслушала…

– Кажется, эта самка вас желает, хозяин, – подал голос бракс.

– А то я не вижу, – усмехнулся Бёрн, но, как оказалось, зря.

– Не та, что на вас повисла. От этой виной разит, а эта, – ксенос указал когтистой лапой на Лайю, – вожделение и зависть.

У той на миг расширились от удивления глаза, а затем лицо стало брезгливо-насмешливым, будто бракс сморозил глупость.

– Какое у котенка воображение, – фыркнула она.

– Я не котенок, самка. Я Крах, – оскалился бракс. – Запомни это имя. Оно может быть единственным, что ты вспомнишь перед смертью.

Крах, значит. Ну ок. Лайю слова мелкого зверя, высотой едва достигающего её груди, не впечатлили. Зря, конечно. Видела бы она, как он разодрал в клочья «виртуоза», поменяла бы мнение. Впрочем, время для этого еще будет.

– Хватит препираться, – оборвал их Алекс. – Где Некс? Что здесь происходит?

Судя по лицу отстранившейся Лейи, ничего хорошего он не услышит.

– Я виновата перед вами, Владыка! – затараторила девушка, – Джин-Го нас предал!

– Что это значит? – нахмурился Бёрн.

– Его люди отвлекли нас фейковым сообщением о появлении в городе новой группы… Мы не поверили… Они всё так обставили…

– Ближе к делу, Лейа, возьми себя в руки! Ты матриарх или провинившийся адепт? – рявкнул Алекс, внутренне переключаясь в «режим» Владыки.

– Так точно, – девушка упала на колено, уперев взгляд в землю. – Нас отвлекли в тот момент, когда поступило сообщение об активации вашего портала. Некст и Барли отправились к обнаруженному нами запасному входу в катакомбы. Винд должен был ждать там. Мы думаем, он устроил им засаду.

Взрыв в боковом проходе… Неужели этот ублюдок заманил его людей и к чертям собачьим подорвал?

– Почему вы решили, что это он? – прорычал Алекс.

Не то чтобы он ей не верил, но должны же быть у этого какие-то доказательства.

– У входа в подвал с черным ходом, мы обнаружили союзных нам господ клана де Ривер. Мертвыми, – отчиталась Лейа.

– Там же мы поймали обиравшего их тела человека Джин-Го, – встряла Лайя. – Пришлось отрубить ему руки и задать несколько вопросов. Парень ничего не скрывал. Деталей не знал, но то, что наш господин сговорился с Игнис, – факт. Рыжая она…

Алекс напрягся.

– … была с Некстом, – закончила за близняшку сестра.

Ярость накатила внезапно. Сука! Да что же за херня творится! Почему его женщины одна за другой… Верить в это не хотелось. Но логика подсказывала, что шансов выжить у Эрики было немного.

Очнувшись от секундного помутнения, Бёрн обнаружил по правую от себя руку частично обрушившийся туннель. Близняшки, отпрянув в сторону, смотрели на разрушения с выпученными глазами, и один только Крах оказался спокойным. Потеряв над собой контроль, Алекс «спустил с цепи» все пять теней. Надо быть аккуратнее, иначе ненароком можно увеличить число жертв.

Не сказав ни слова, зеленоглазый направился к светлому пятну выхода, где его встречали друзья и недруги. Собрались явно не все любопытствующие, но многие. Август Игнис тоже был здесь. Привалившись к стене башни, он самолично исцелял себя. Такой себе целитель, судя по тому, как медленно затягивалась оставленная браксом рана. Ярость накатила с новой силой, и Бёрн, не сбавляя шага, отправился к нему.

– Прежде ты был для меня противником, Игнис, – начал говорить Алекс, выпустив ауру «Тени». – Соперником, врагом. Но теперь, конченый ты ублюдок, ты стал целью. Гореть тебе в Бездне! И тот, кто тебя туда отправит, стоит сейчас перед тобой.

Голос Владыки вибрировал, резонируя с «душами» собравшихся. Те, кто послабее, невольно сделали шаг назад. Немногим из присутствующих хватило воли сохранить лицо. Даже Август, собиравшийся что-то ответить, замер в растеряности. Резко развернувшись, Бёрн обратился к присутствующим.

– Игнис показали себя бесчестными тварями, – обведя взглядом, начал вещать он, обращаясь к потенциальным союзникам. – Когда на кону стоит судьба всего человечества, они затеяли междоусобицу. Более того, устроили резню. Кровь ваших товарищей и сюзеренов на их руках. Некст, де Ривер, Эмберкроу… Кто ещё стал жертвой их неуёмной гордыни, предстоит ещё разобраться, но я клянусь, что моё правосудие настигнет всех причастных к этой бойне.

Слова эти повисли в тяжелой тишине, в которой отчетливо прозвучали его шаги. Недолго думая, Алекс отправился ко входу в башню. К холодной печали по Рамоне прибавилась пламенная ярость за судьбу Лисички. Зачем она вообще туда сунулась? Не её ранга была эта битва…

Стражи у входа в Башню – два механических рыцаря. Такие же, как на входе в город, только поменьше. Сверкнув красными огнями глаз, они преградили ему путь парой алебард, но тут же отступили при виде извлеченной из рюкзака скрижали. Тяжёлая, холодная, золотая, испещрённая мерцающими рунами. Алебарды плавно разошлись, а каменные двери с оглушительным скрежетом поползли внутрь, открывая чёрную пасть прохода.

– Жди здесь, Крах, – приказал Алекс, прежде чем, не оглядываясь, шагнуть внутрь.

Если кто и попробует войти вслед за ним, стражи этого не допустят. Винтовая лестница, узкая и, как ему показалось, бесконечная, располагалась в самом центре башни. Каменные ступени были сточены и норовили выскользнуть из-под ног. Слишком долго пришлось подниматься, слишком много наедине с собственными мыслями. Ярость потихоньку утихала, уступая место сожалению.

Кабинет Мудреца оказался просторным помещением с грубыми каменными стенами, на которых висели потемневшие от времени гобелены. Не украшения, а вытканные звездные карты и какие-то смутно знакомые схемы… Если присмотреться, они напоминали те, что изучал «Тень» в бытность свою артефактом-новичком. Образы давно сгинувшего в тысячелетиях учебного заведения начали всплывать из подсознания.

Воздух здесь пах химией и сушеными травами. Повсюду на столах стояли причудливые аппараты из стекла и бронзы, в некоторых из них бурлили разноцветные жидкости. Множество фолиантов в потрескавшихся кожаных переплетах лежали на столе или грудами были сложены на полу.

Сам мудрец сидел за массивным дубовым столом, заваленным свитками. Старик, чье лицо было испещрено морщинами, а глаза сверкали нечеловеческой чернотой. Синий балахон и звездчатый колпак довершили этот образ. Алекс без лишних слов с глухим стуком положил скрижаль на стол. Мудрец медленно провел по поверхности скрижали иссохшими пальцами, и та ответила тихим, глубоким свечением.

– Сила Древних возвращается в этот мир, – пробормотал он, – Но это лишь первый из необходимых мне артефактов. Вернись, если найдешь больше. А пока возьми.

Он отодвинул ящик стола и извлёк оттуда небольшой предмет. Перстень. Серебристый металл с крупным тёмно-красным кристаллом в оправе. Бёрн хотел задать вопрос, принимая кольцо из рук мудреца, но тот уже продолжал.

– Следующий должен находиться за Первой стеной, в Праймроуз – столице диких земель. Этот перстень откроет туда врата. Воспользуйся им на портальной площади.

– Как выглядит искомый артефакт? – спросил парень.

– Чаша Истины? – буркнул старик, – Очевидно, как чаша!

– Она понадобится, чтобы преодолеть Третью стену?

– Что? – не понял мудрец. – При чём тут вообще стена? Чаша – неотъемлемая часть «Пути титана».

Ясно. Если эта посудина и имеет какую-то ценность, только в качестве необходимого для некоего задания предмета. Упускать это из виду не стоит, но напрямую к цели их пребывания в этом мире отношения не имеет.

Молча нацепив перстень на палец, Алекс ощутил, как тот сам собой подстроился под размер. Развернувшись, он тем же мерным шагом отправился вниз по лестнице. На площади людей не убавилось. Напротив, стало больше. Все замерли в ожидании. В принципе, можно было отправляться в этот Праймроуз прямо сейчас, без лишних спутников. Да только кто его знает, что там будет… Союзники не помешают. А учитывая, как прорядили их команду, скорее всего, будут необходимы.

Однако брать с собой кого попало, нарываясь на очередной удар в спину, дело неблагодарное. Как минимум надо разобраться в деталях произошедшего. Где шляется ублюдок Джин-Го? Остался ли кто-то в живых? Но и тянуть нельзя. Фора, которую он получил, первым завладев скрижалью, продержится недолго. Нет сомнений, что Август отправится в портал сегодня же… Но до утра время найдется.

– Завтра на рассвете я отправляюсь за Первую стену, – огласил Бёрн. – Я поведу за собой тех, кому это было обещано. Жду вас на портальной площади.

Сказал и направился к таверне, где, заперевшись в комнате, расспрашивал Лейю о том, что произошло за эту неполную неделю. Дождался разведданных, чтобы собрать воедино картину недавних событий. Получалось – Джин-Го так и не вернулся из катакомб. С ним же сгинул еще десяток высокородных.

И если с де Ривер всё было понятно – представители клана были убиты предателями Саффилд. То по остальным возникали вопросы. Впрочем, многие сами отстранились, давая понять, чью сторону приняли по итогу. В том числе переметнулись к Игнис все, кто пришел с Виндом.

Закончив с расспросами, Алекс отправил Лейю на переговоры с оставшимися союзниками. Было неправильно взваливать всё это на девчонку, но желания общаться со слугами погибших у него не было. Самому тошно.

Ночь Бёрн провёл как на иголках, а утром, когда ещё петухи не пропели, в таверну ворвался Барли…