Текст книги "Ромм. Первый (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Да, сильных эмоций было многовато. Особенно когда мы оказывались в одной куче – насыщенность эмоционального фона зашкаливала за все мыслимые пределы. Но получаемые ощущения, как выразился бы Дэн, напрочь срывали крышу и заставляли сходить с ума. Поэтому устали мы как-то сразу. И не физически, а морально – в какой-то момент выбрались из воды, посмотрели на наше лежбище и поняли, что хотим домой.

Собрались за считанные минуты, подняли айрбайки в воздух и рванули к особняку. А там подняли дно любимой купели, притащили к ней соки и фрукты, попадали рядом с Дэном и растворились в ощущении безграничного счастья… аж на восемь минут. Ибо на девятой Ромму позвонил майор Копылов и, не тратя время на пустопорожние разговоры, поделился пакетом «интересной информации», полученной по линии ГРУ…

[1] ЦСД – централизованная система доставки. Действует в пределах города. ВСД – внутренняя система доставки. Действует в пределах дома или космического корабля.

[2] Третий ранг освоения какой-либо специальности из пяти.

[3] Описано во 2 книге.

[4] Ре’Вейнор – Черный океан. Амми – светило Тэххера.

[5] Пресс-конференция будет проходить на другом континенте. В семь вечера по времени столицы Эррата и в час ночи по Аламотту.

[6] «Дипломат» – тактический комплекс экстра-класса. Подарен Олли и остальным Роммам королевой Альери. У Дэниела имплантат покруче. «Лидер».

[7] Рраг – второе имя и прозвище Дотти, церемониальный кинжал и символ запредельного упрямства.

Глава 4. Дэниел Ромм.

20 марта 2412 года по ЕГК.

К началу первого ночи вино, привезенное из Тэххера еще в прошлом году, чуть-чуть ослабило самоконтроль принца Федора и слегка развязало ему язык. Нет, никаких тайн Империи он нам не выдавал. Не демонстрировал и темных сторон своей натуры. Просто вдруг окончательно поверил в то, что его мать гарантированно поставят на ноги, расслабился и стал воспринимать окружающую действительность не только в черных или серых тонах. Соответственно, обратил внимание на девушек, присутствующих за столом, и начал делать им комплименты.

О том, что Рати моя супруга, он не забывал ни на мгновение, поэтому восторгался ее красотой, умом, гостеприимством и чем-то там еще крайне осторожно. Зато Доэль захваливал вдохновенно и самозабвенно. А так как о менталитете тэххерок имел, мягко выражаясь, очень смутное представление, делал ошибку за ошибкой – превозносил «невероятный оттенок и загадочную глубину глаз» и «чарующий тембр голоса», умилялся естественному цвету ногтей и сравнивал с костром шевелюру, удивлялся непривычным пропорциям фигуры и «пугался» кроваво-красных губ. То есть, хвалил не личные достижения Чистюли, а ее внешнюю красоту. И страшно рисковал – в Королевстве Тэххер такие комплименты считались крайне оскорбительными, соответственно, оскорбленная сторона имела полное право вызвать «обидчика» на дуэль.

Ти’Вест, во время службы в Абу-Даби наслушавшаяся куда более витиеватых славословий и давно смирившаяся с разницей в наших менталитетах, вежливо улыбалась и никак не показывала, что расстроена. А я, наступавший на эти же грабли не один десяток раз, тихо веселился. И где-то даже радовался тому, что пригласил ее в гости…

Доэль позвонила в семь вечера. Увидев меня на экране терминала связи, покраснела до корней волос, поздравила с возвращением на Эррат, призналась, что соскучилась, и попросила разрешения прилететь в гости. О том, что за время моего отсутствия на планете она помогала Лани и Рати, чем могла, вкладывала душу во все, что делала, и старалась вести себя соответственно новому статусу, девочки говорили в каждом письме. Поэтому я, не задумываясь ни на мгновение, сказал, что буду рад, если она прилетит к ужину.

Чистюля покраснела еще гуще, одарила меня робкой, но счастливой улыбкой, поблагодарила за приглашение и отключилась. А уже минут через пятнадцать влетела в наш ангар, примчалась в большую гостиную, увидела у нас в гостях постороннего и… чуть не заплакала от огорчения. Ведь ей-нынешней было плевать на то, что Федор является сыном императора Александра Двенадцатого, а личное знакомство с персонами такого ранга является своего рода политическим капиталом: она хотела побыть со мной и моими девочками, поделиться проблемами и почувствовать себя нужной...

Крах надежд не лишил Доэль способности адекватно мыслить, а опыт работы дипломатом – умения адекватно анализировать происходящее и делать правильные выводы, соответственно, почувствовав, что третий сын императора обращает на нее слишком много внимания, она постаралась вернуть фокус его внимания ко мне. Увы, без толку: Федор продолжал осыпать ее комплиментами, а в какой-то момент решительно пересел на соседний стул и сосредоточился только на ней. Улетать от нас тэххерка не хотела, мешать мне наводить мосты с представителем рода Романовых – тем более, поэтому решила избавить его иллюзий: дождавшись завуалированного намека на то, что он хотел бы поухаживать за «одной из самых красивых и сексуальных женщин во Вселенной», заявила, что уже приглядела мужчину, с которым готова связать жизнь. А когда принц посоветовал не торопиться и повнимательнее приглядеться «к другим Сильным Личностям», «задумчиво» свела брови к переносице:

– Ваше императорское высочество, считаю должным напомнить, что я являюсь представительницей одного из древнейших родов Тэххера, соответственно, не могу позволить себе временных отношений, привыкла быть первой всегда и во всем, и с детства считаю нормой лишь одну модель брака – полиандрию. Говоря иными словами, на подсознательном уровне ощущаю себя сильнее любого мужчины и планирую завести пару-тройку супругов! Впрочем, если вы действительно готовы войти в мою семью вторым мужем, то я готова присмотреться и к вам.

Федор аж протрезвел. Но, обдумав ее слова, очень быстро нашел «брешь» в рассуждениях:

– Нет, быть не единственным мужчиной в семье я не готов. И не главой семьи – тоже. Поэтому предлагаю присмотреться ко мне, но… вспомнив о том, что у любых правил бывают исключения! Вот смотрите, вы, представительница одного из древнейших родов Тэххера, привыкшая быть первой всегда и во всем, относитесь к хозяину этого дома с подчеркнутым уважением и, вне всякого сомнения, считаете его сильнее себя. У него, в свою очередь, есть сразу две жены – уроженки вашего же королевства, которые приняли эрратскую модель брака и по-настоящему счастливы. А «столь странный» состав этой семьи не помешал Альери Миллике Ти’Шарли влюбиться в ее главу и отдать ему свое Сердце…

Увы, в этот момент мне позвонила Вайнара Коллер Ти’Гисс, и я был вынужден ей ответить. Поэтому диалог Доэли и младшего сына императора Александра Двенадцатого слушал краем уха:

– Ваше императорское высочество, для правильной оценки общей картины вам катастрофически не хватает информации! К Дэниелу Ромму я отношусь не с подчеркнутым уважением, а с безграничным почтением, так как должна ему три жизни и обязана всем, что у меня есть. Соответственно, для того чтобы считать его сильнее себя, у меня есть вполне реальные основания. Далее, отношения между хозяевами этого дома только называются браком, а на самом деле Дэниел, Ланина и Ратиана связаны в разы более прочными узами, чем те, которые привязывают к этому мужчине меня. Ну, а мотивы решения разделить Сердце с главой рода Ромм королева Альери очень подробно описала во время обращения к подданным. Кстати, за всю историю Королевства Тэххер это первый и единственный случай заключения равного союза между правящей королевой и кем-либо еще.

Это объяснение заставило принца самодовольно осклабиться:

– Ваше описание «общей картины» получилось очень эмоциональным, но, по сути, только подтвердило мой тезис: у любых правил бывают исключения! А значит, стоит оглядеться по сторонам, и...

– Ваше императорское высочество, вы меня не дослушали! – перебила его Чистюля. И нанесла завершающий удар: – Да, исключения есть. Лично для меня одно-единственное! И знакомство с ним не прошло бесследно – я изменила отношение к Человечеству, горжусь тем, что служу в первой межрасовой частной военной компании и даже подружилась с несколькими эрратцами. Однако в отношении к вам, мужчинам, осталась прежней – если использовать ваши, человеческие, аналогии, то Дэниела я причислила к лику святых и вынесла за скобки. А всех остальных мужчин продолжаю считать слабее себя, соответственно, ищу не мужа, а мужей, которые будут жить по моим правилам.

К моему искреннему удивлению, после этих слов Федор признал поражение – выставил перед собой открытые ладони и примиряюще улыбнулся:

– Все, сдаюсь, вы меня переиграли! А еще заинтересовали, как личность. Поэтому я хочу продолжить общение. И предлагаю обменяться прямыми контактами, так как надеюсь, что наша переписка по МС-связи когда-нибудь перерастет в крепкую дружбу!

К столь радикальной смене вектора интересов принца Доэль отнеслась с полнейшим равнодушием. Нет, она талантливо изобразила всю палитру чувств, которые должна была ощутить женщина, которую признали интересной личностью, приняла файл, отправленный ей принцем, и ответила тем же. Но, по моим ощущениям, сделала все это лишь для того, чтобы не испортить Федору настроение и не навредить моим планам. По этой же причине она не стала сбегать из-за стола сразу после завершения этого спора, а пообщалась с «будущим другом» еще четверть часа. А когда сочла, что Романов распробовал вкус пусть небольшой, но все-таки победы, сокрушенно вздохнула, сказала, что ей пора, и откланялась.

Принц расстроился не на шутку. Поэтому вскоре вспомнил о том, что в час ночи я собирался вылетать в Эрру, поблагодарил за приятный вечер и попросил дать ему возможность связаться с отцом. Я проводил его в кабинет, выдал гостевой доступ к терминалу МС-связи и вышел в коридор. А через несколько минут отвел гостя в медблок, дождался, пока он уляжется на очередную восстановительную процедуру, скорректировал заданную программу так, чтобы Федор не смог ее прервать до моего возвращения, и принял очередной звонок адмирала Ти’Гисс.

– Все четыре «Шэдди[1]» вывешены над вашим особняком; абордажные секции обеих «Луов» переведены в красный режим; первая ударная эскадра болтается на геоцентрической орбите над Эррой, а парни Дерека завершили весь комплекс подготовительных мероприятий! – деловито доложила она.

Я полюбовался чопорной красавицей, затянутой в парадный мундир «Конкистадоров», обратил внимание на «облако» СОУФ[2] за ее спиной, наткнулся взглядом на циферки, горящие в его левом верхнем углу, и почувствовал, что краснею:

– Намек понял. Прошу прощения. Вылечу минут через пять!

– Ничего-ничего! Как говорят в Империи Росс, начальство не опаздывает, а задерживается! – съязвила Вайнара, помахала мне ручкой и отключилась.

После такого морального пинка хлопать ушами дальше было как-то не комильфо, поэтому я сорвался с места, добежал до ближайшей лестницы, взлетел на второй этаж, ворвался в малую гостиную и аж задохнулся от возмущения: Олли и Рати, которые должны были лететь со мной на пресс-конференцию, стояли перед голограммой сайта какой-то строительной компании чуть ли не нагишом и с пеной у рта обсуждали со сладкой парочкой форму дверных ручек будущей сауны!!!

– Ну, и как это называется?! – не без труда справившись с вспышкой гнева, более-менее спокойно спросил я.

Задавая этот вопрос, я смотрел на Удавку, поэтому она, проследив за моим взглядом, радостно заулыбалась и в стиле незабвенной Энжи[3] приподняла ладошками самые выдающиеся полушария нашей семьи:

– Грудь! По твоим собственным утверждениям, умопомрачительно красивая, невероятно упругая и чертовски аппетитная!

Я прикрыл глаза, задержал дыхание, сосчитал до десяти, о-о-очень медленно выдохнул и, наконец, сообразил, что говорю не с эрратками, а с тэххерками, отдавшими мне Души, Мечты и Сердца, а значит, в принципе не способными подставить. Поэтому мысленно обозвал себя придурком и расслабился:

– Издеваетесь, да?!

– Ага! – хором подтвердили они и перестали валять дурака: – До ударной эскадры полтора часа лету. Вся одежда уже на «Непоседе». А значит, по дороге мы успеем и ополоснуться, и одеться, и заскучать…

Успели. И ополоснуться, и одеться. А вот с «заскучать» как-то не сложилось. По крайней мере, у меня – с первой и до последней минуты перелета Олли гоняла нас с Музой по вопросам и ответам, добиваясь предельно четкого следования оговоренной линии поведения. Прекрасно понимая, что каждое наше слово, каждый взгляд и каждый жест будут разбираться на атомы, я предельно добросовестно вникал в каждое замечание Удавки и искренне радовался ее дотошности. О пилотировании «Миража», прохождении коридора в облаке сверхчувствительных сенсоров и маневрировании на низких орбитах толком и не задумывался – как-то вывел разведчик с летной палубы «Веселого Роджера», как-то поднял в космос и как-то перегнал к линкору «Моураните», висящему над столицей Республики Эррат. Потом принял очередной звонок Вайнары и был вынужден закончить с «тренировкой» – вывесил «Непоседу» над посадочной плитой флагмана нашей ЧВК, связался с пилотами тяжелых штурмовых ботов, скинул маскировочное поле и в сопровождении пяти «Раудахов» рухнул в атмосферу.

Падение на огромную разноцветную «кляксу» Эрры, перечеркнутую серой лентой Млавы, вызвало не очень приятные ассоциации. Я смотрел на город, в котором прожил почти всю свою сознательную жизнь, но видел не претенциозный центр, застроенный сверхсовременными небоскребами и увитый толстенными «жгутами» перегруженных воздушных трасс, не искрящиеся многоцветные «пятна» рекламных голограмм, накрывающих весь мегаполис вместе с пригородами, и не четкие прямоугольники жилых кварталов и развлекательных зон, а картинки из недавнего прошлого. Абордажные дыры в крыше Дворца Единения и Согласия, воронки на месте тэххерского посольства и над КГТ[4] Богини, пустые улицы, тяжелую технику на перекрестках и площадях, «мертвую» реку и т. д.

Само собой, я пытался отвлечься. Но когда нашел наш «Гладиатор», «приблизил» его крышу оптическим умножителем и не увидел на ней даже самого завалящего айрбайка, вдруг почувствовал, что этот город стал для меня чужим. А еще понял, что не хочу возвращаться ни в свою «берлогу», ни в «Отстреленную Дюзу».

Последние пять километров «падения» к одному из самых роскошных деловых центров столицы – пятисотметровой сине-фиолетовой стеклянной призме «KKL-Plaza» – я пялился на искрящуюся тучу из разномастных флаеров, висящую рядом со зданием, и вспоминал «гриб» над особняком в восьмом округе Тин’но’Тэхха. А когда протащил «Непоседу» в «иголочное ушко» прохода, организованного полицейскими ботами, и вывесил корабль над единственным свободным местом на всей крыше – квадратом из двадцати пяти посадочных мест – как-то уж очень легко и непринужденно настроился на работу. Поэтому заглушил движки, перевел систему охраны «Миража» в параноидальный режим, встал с кресла, повернулся лицом к своим спутницам и потерял дар речи – пока я управлял кораблем, не вылезая из МДР, эти две оторвы переоделись еще раз. И в новых, чертовски сексуальных платьях превратились в оружие массового поражения!

– Девочки, у вас совесть есть?! – хрипло спросил я, оклемавшись от эстетического шока.

– Есть! – довольно мурлыкнула Рати. – Но мы решили, что на пресс-конференции она нам не пригодится.

– Любимый, мы твои! И ты получишь все, о чем грезишь, дома или по пути домой! – низким и невероятно чувственным голосом пообещала Олли, дала мне возможность задохнуться от предвкушения и… тут же помогла остыть: – А теперь вспомни о том, что снаружи одни враги, что кто-то из этих ублюдков планировал захват нашей эскадры на границе секторов Арабского Халифата и Африканского Союза, что от результатов пресс-конференции зависит будущее Тэххера и Аламотта, и представь, что мы – джокеры в твоем рукаве.

Ассоциация с картами мне не понравилась. Вероятнее всего потому, что в азартные игры я никогда не играл. Поэтому по дороге к конференц-залу я представлял Олли удавкой, а Ратиану «Гюрзой[5]». И подсчитывал количество «задушенных», пристреленных и ввергнутых в бездны ненависти или отчаяния. А «вторым темпом» ворочал в голове тот самый пакет информации, которым со мной поделился майор Копылов.

Ознакомившись с вложением, упавшим на личный почтовый сервер, я скрипнул зубами и порадовался чувствительности моего «спинного мозга»: контракт на сопровождение какого-то высокопоставленного духовного лица Арабского Халифата во время «круиза» по девяти системам этого государства, предложенный нашей ЧВК в конце зимы, был подставой чистой воды! Согласись мы на это предложение, эскадра из восьми кораблей с преимущественно тэххерскими экипажами вышла бы из гипера в самом центре сверхплотного минного поля, окруженного флотом из ста двадцати вымпелов.

Тот, кто планировал эту операцию, был уверен в том, что более чем десятикратное преимущество «встречающих» по массе суммарного залпа заставит эскадру сдаться. Поэтому заранее подсчитал барыши: все накладные расходы, начиная со ста миллионов, предложенных нашей ЧВК, и заканчивая стоимостью тех пяти процентов мин, которые, по статистике, должны были потеряться во время подъема кластеров МЗ-шками, укладывались в миллиард с небольшим. А за семьсот пятьдесят с лишним тэххерок, которые планировалось захватить на восьми наших кораблях, он рассчитывал выручить не менее семи с половиной. И эта сумма была взята не с потолка – в информационном пакете, переданном мне Копыловым, имелись копии договоров с несколькими крупнейшими «черными» аукционными домами Халифата с ценами на будущие лоты.

К сожалению, имени личности, планировавшей эту операцию, информатор не знал. И не имел возможности его выяснить. Зато слышал, что в настоящее время готовится вторая. Вроде как, ничуть не менее масштабная…

…Порог конференц-зала я переступил ровно в семь вечера по времени Эрры. А уже шаге на третьем-четвертом, то есть, после того как в помещении воцарилась воистину мертвая тишина, приплюсовал к списку «повешенных и расстрелянных» сразу триста мужчин. А все две с лишним сотни женщин добавил к списку тех, кто возненавидел моих красавиц до глубины души или в мгновение ока заработал комплекс неполноценности. Мазнув взглядом по лицам сидящих в первых рядах огромного зала, я с большим трудом удержался от саркастической улыбки: ни один из журналистов-мужчин, «жаждавших встречи с Дэниелом Роммом», не смотрел в мою сторону – они пожирали взглядами Олли и Ратиану. И захлебывались слюной. Несколькими мгновениями позже, когда мы подошли к низенькому столику и трем креслам, моим будущим оппонентам стало совсем плохо: тэххерки по-очереди оперлись на мою руку и сели. Сделав это настолько сексуально, что пробрало даже меня, а зал дважды ахнул и потерялся как в пространстве, так и во времени. Забавно, но эффект полного одурения оказался долгоиграющим – первый вопрос прозвучал только через две с лишним минуты после того, как сел я. А задала его, конечно же, женщина. Вернее, желчная старая карга в возрасте «столько не живут»:

– Аннет Мейер, «Калгари Ньюс», Соединенные Системы Новой Америки! Ни для кого не секрет, что история любой цивилизации – это борьба за место под солнцем. Воюют все – отдельные личности, племена, народы, государства, расы. И этот процесс не остановить. Вы – человек, потомок выходцев со Старой Земли, а значит, пусть дальний, но все-таки родич уроженцев Новой Америки, Империи Росс, Республики Эррат и других государств Галактического Союза. Однако во всех последних необъявленных конфликтах между человечеством и Королевством Тэххер принимали сторону наших противников. Скажите, Дэниел, вы вообще понимаете, что превратились в современного Иуду Искариота?

Пока она несла эту пургу, перед моими глазами проматывался цитатник «Лидера», периодически «выстреливая» в отдельное окно пословицами, поговорками и изречениями, отталкиваясь от которых можно было строить свою защиту. С каждым новым тезисом список корректировался и «худел» – из него пропадали как отдельные фразы, так и целые их блоки, а им на смену изредка «прилетали» новые. К моменту, когда журналистка, наконец, сформулировала вопрос, в окне осталось строчек двадцать. И я, быстренько проглядев первую половину, а затем заглянув во второе окно, в котором отобразились вехи «трудового пути» этой дамы, презрительно усмехнулся:

– Забавный вопрос. И я на него обязательно отвечу. Но после небольшого лирического отступления. Точнее, после краткого экскурса в биографию личности, сравнившей меня с самым известным предателем всех времен и народов. Итак, госпожа Аннет Мейер, в самом-самом первом девичестве Агнешка Шульц, начала трудовую деятельность в далеком две тысячи триста шестьдесят шестом году, через пять лет после окончания одного из самых заштатных университетов Новой Америки. К этому времени честолюбивая, но не очень умная девушка успела трижды побывать замужем, сделать два обычных и один криминальный аборт, трижды полечиться от наркотической зависимости и отсидеть год за незаконное занятие проституцией. Следующие сорок лет она меняла мужей, любовников, места работы, политические платформы и принципы чуть ли не каждые три-четыре месяца. Причем практически каждый ее шаг вверх по карьерной лестнице совершался через постель. Особо остановлюсь на политических платформах и принципах: летом семьдесят первого, выскочив замуж за выпускающего редактора третьестепенного новостного канала корпорации «FHS» с Огайо-три и с его помощью получив целую колонку, госпожа Шульц начала с пеной у рта обличать непомерные аппетиты операторов тяжелых погрузочных роботов. А меньше, чем через четыре месяца, застуканная «горячо любимым» супругом в постели с активистом движения «Свободное Огайо», получила развод. И, переехав к новому любовнику, устроилась на работу в… профсоюз все тех же операторов погрузочных роботов, чтобы защищать их права со страниц сетевого ресурса этой организации!

– Описывать всю жизнь госпожи Аннет Мейер я, естественно, не буду… – сделав небольшую паузу, чтобы дать журналистам возможность посмеяться, продолжил я. – Приведу всего лишь несколько цифр: за плечами этой личности девятнадцать официальных и, вне всякого сомнения, счастливых браков и два с лишним десятка неофициальных; она трудилась на тридцати семи крупных новостных каналах с самыми разными политическими платформами; призывала ко всему, к чему в принципе можно призвать, и… почти все то же самое обличала! Впрочем, она, как когда-то сказал господин Геббельс, всю жизнь «добивалась не правды, а эффекта»!

– А мне бы хотелось напомнить вам Евангелие от Матфея, стих седьмой! – подключилась к моему монологу Олли. – «По делам их узнаете, кто они…» О делах госпожи Мейер вы только что услышали. А теперь скажите, можно ли, по-вашему, назвать предателем расы человека, благодаря которому в самом центре Галактического Союза появилась клиника, возвращающая к нормальной жизни безнадежно больных людей, и личность, дважды предотвратившую межрасовую войну?

– А почему дважды? – выкрикнул кто-то очень нетерпеливый.

– Шестнадцатого февраля этого года эскадра частной военной компании «Хаос» под командованием экс-президента Новой Америки Донована Баффета проникла на территорию Королевства Тэххер с целью захвата экипажа эсминца «Ионнел» и дальнейшего использования пленных в качестве биологического материала для исследований. Благодаря помощи Дэниела Ромма и эти планы, и эскадра превратились в дым… – ответила Удавка, выдержала приличную паузу и холодно усмехнулась: – Но если бы этот захват удался, то королева Альери Миллика Ти’Шарли отомстила бы не Доновану Баффету, а государству, граждане которого планировали потрошить наших соотечественниц.

Как мы и предполагали, эта тема вызвала у гостей Эррата нездоровый энтузиазм, ведь им – а точнее, их хозяевам – требовались любые зацепки для того, чтобы меня очернить. Поэтому нам пришлось не только рассказывать и показывать, но и представлять неопровержимые доказательства чуть ли не каждой своей фразы. А так как соответствующий опыт у нас уже был, «контратаки» получались предельно жесткими и результативными. И не оставляли «противникам» никаких надежд.

Да, они пытались трепыхаться. Скажем, один из «журналистов» Новой Америки, «изучив» запись боя с эскадрой «Хаосов», заявил, что он, «как бывший навигатор флагмана Седьмого Пограничного Флота ССНА», уверен в том, что рисунок созвездий на заднем плане картинки соответствует звездной карте нейтрального космоса. К его разочарованию, попытка плеснуть на нас грязью не удалась – мы тут же предоставили ему и его коллегам результаты комплексной экспертизы, проведенной большим искином Верховного Суда Галактического Союза, подготовленный Томми Пронырой еще в период нашего пребывания в Тэххере. И, тем самым, доказали, что флот Королевства Тэххер имел полное право отнестись к «незваным гостям», как к пиратам.

Но самым скользким моментом этой части пресс-конференции стал «бой» с господином Фредериком Редгрейвом, журналистом, который в далекой молодости был генеральным прокурором планеты Небраска-четыре и на основании этого считал себя живым воплощением Закона. Получив право задать вопрос, он продемонстрировал залу фрагмент нарезки Воздаяния Донована Баффета, позаимствованный из обращения Альери к подданным, и заявил, что этот официальный документ – неопровержимое свидетельство моего участия в убийстве первой степени, совершенном с особой жестокостью. Однако это громкое утверждение не вынесло столкновения с другим «воплощением Закона», в разы более опытным, подготовленным и сексапильным: за какие-то три минуты Оллия Маура Ромм по прозвищу Удавка аргументировано доказала, что я чист и невинен, аки агнец божий. Как? Да очень просто – зачитала вслух описание моего титула, а потом ответила на выкрики из зала одним коротеньким монологом:

– Да, вы поняли абсолютно верно: Дэниел Ромм, как Друг рода Ти'Шарли, обязан защищать королевский род любым доступным способом, имеет право карать его врагов так, как считает нужным, и подсуден только правящей королеве. Да, эти отношения обоюдны, то есть, Дэниел Ромм находится под защитой рода Ти'Шарли и всех военно-космических сил Королевства Тэххер. И… нет, он не должен «оглядываться» на закон – Друг рода Ти'Шарли выше любого закона!

Конечно же, столь лаконичное описание моих прав и обязанностей понравилось далеко не всем, и особо заинтересованных лиц залихорадило. Однако шумели они не так уж и долго – дав самым недовольным возможность высказать свои претензии, Олли требовательно подняла руку, дождалась наступления относительной тишины и холодно усмехнулась:

– Дамы и господа, вы в упор не замечаете очевидного, поэтому я, так и быть, объясню суть дела в знакомых вам понятиях. Экс-президент ССНА Донован Баффет и эскадра ЧВК «Хаос» незаконно проникли на территорию Королевства Тэххер, напали на эсминец наших военно-космических сил и, тем самым, нарушили как наши законы, так и ряд межрасовых соглашений. Дэниел Ромм, титул которого куда более значим, чем должность генерального прокурора и министра обороны Новой Америки, вместе взятых, наказал виновных согласно нашим понятиям о справедливости. А теперь самое главное: ее величество осталась довольной! А значит, дело закрыто и передано в архив.

Следующие полчаса нас рвали на части, выпытывая подробности моих отношений с Альери. Почему «нас»? Да потому, что представитель канала «Семейные ценности» с Алабамы-три решил выяснить, как мои официальные супруги отнеслись к появлению у меня и третьей жены, и венценосной «фаворитки», и обратился напрямую к Музе. А холеная «светская львица» из «Нью-Вашингтон Пост» выкрикнула, что отсутствие рядом со мной Ланины Овельс Ромм – верный признак того, что «первая межрасовая семья Вселенной» находится на грани распада… благодаря моей ветренности!

– На грани распада?! – округлила глаза Рати, сделала небольшую паузу и… согласно кивнула: – Ну да, пожалуй, так оно и есть! Просто мы с Ланиной этого не замечаем, так как заключение брака между Дэном и Оллией Маурой было лишь формальностью, ведь эта личность стала полноправным членом нашей семьи еще полгода назад. А решение нашей другой ближайшей подруги, Альери Миллики Ти’Шарли, считаем единственно верным. Ибо мужчины достойнее нашего мужа ни в Тэххере, ни в Галактическом Союзе просто нет.

Богиня, чуть скорректированная трехмерная голограмма которой стараниями Удавки «вдруг» возникла рядом с нами, высказалась намного резче:

– Я – тэххерка, но в то же время одна из представительниц рода Ромм. Причем не только юридически, но и по духу. Поэтому живу мужем и другими его супругами, вкладываю душу во все, что делаю, и очень четко разделяю сиюминутное и вечное. Эта ваша пресс-конференция – одна из миллионов мелких сенсаций, ежегодно выбрасываемых в Сеть. А тихий семейный завтрак в кругу родных и близких, вкус блюд, которые я в данный момент готовлю, и уют, который поможет расслабиться Дэниелу, Ратиане и Оллии после возвращения домой – это Настоящая Жизнь. Та самая, о которой большинство из вас только говорит…

…Как и следовало ожидать, та легкость, с которой мы отвечали на самые заковыристые вопросы, заводила аудиторию еще сильнее. Поэтому следующие часа полтора нас пытались задавить хоть чем-нибудь. Вменяли в вину недостаточную «пропускную способность» Эрратского филиала клиники «Лаулетт» и требовали выполнить обещание, данное в Нью-Вашингтоне, то есть, начать строительство филиалов в других государствах Галактического Союза. Предъявляли чьи-то там заключения о недостаточном качестве услуг, предоставляемых этим медицинским учреждением, и обвиняли в эскалации напряженности между государствами ГС. Доказывали, что частной военной компании, базирующейся в геометрическом центре человеческой части обитаемого космоса, не требуется столь мощный флот и «аж четыре» сверхтяжелые орбитальные крепости, и «открывали глаза» на коварные планы, лелеемые королевой Альери в отношении государств галактического союза, Эррата и лично меня.

На заранее проработанные вопросы я отвечал сам или позволял порезвиться Рати, а те, которые мне чем-то не нравились или содержали явные подвохи, переадресовывал Олли. Да, изредка терялся. Но без каких-либо неприятных последствий – почувствовав, что я «зависаю», Удавка с легкостью переключала на себя внимание зала и делала с ним все, что хотела. В прямом смысле этого выражения – заставляла мужчин плавиться от похоти, а женщин от зависти и злости, выставляла и тех, и других лжецами, неучами или дураками, стравливала между собой разные «группировки» и, тем самым, давала мне возможность собраться с мыслями или найти нужный материал в своих архивах.