Текст книги "Седьмой (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Мы полетим с Дэном! – хором ответили мы с Рати.

– Это и так понятно! – отмахнулась Олли. – Я хотела показать вам ее лицо в тот момент, когда она почувствовала наши с Дотти эмоции. И рассказать, что ощущала она и ее свита…

Мы посмотрели и посмеялись. Потом послушали перечисление, начинающееся с непонимания и заканчивающееся завистью, и посмеялись снова. А когда Удавка свернула изображение, Муза обняла меня за талию и вздохнула:

– А мне с самого обеда не дает покоя та фраза Дэна про наших мужчин и превращение самосовершенствования в самоцель! Знаете, а ведь и я училась только ради учебы, так как понимала, что нормального будущего у меня не будет. Ведь как бы я ни трепыхалась, выше социального потолка для моей категории граждан не прыгнуть; семьи, как таковой, у меня нет, и не будет; серость не интересна, а к сильным мужчинам не подойти. И таких, как я, много!

– Много… – эхом отозвалась Олли. – Например, все репликанты. Или мы с Дотти…

– А еще во время экскурсии по линкору я смотрела на ужимки адъютанта Ти’Гисс… – после небольшой паузы продолжила Рати. – Сравнивала его с теми мужчинами, с которыми сталкивалась за свою жизнь, и поняла, что большинство теххерцев еще слабее! И тогда мне захотелось вернуться на «Непоседу», дождаться Дэна, забиться в его объятия и как можно быстрее забыть про ту жуткую серость, которая осталась там, снаружи.

– Вам хоть есть, куда бежать и куда забиваться… – опалив нас вспышкой жуткой горечи в эмоциях, грустно усмехнулась Удавка. – А куда деваться нам с Дотти?

– Как это «куда»? – «возмутилась» я. – На Эррат, конечно! Там скоро начнется веселье. А еще там целый клан «Конкистадоров». И раз Дэн их уважает, значит, найти себе достойного мужчину будет куда легче, чем у нас…

…Накрывать на стол мы начали в начале третьего. Как обычно, в спортивном зале, но на восьмерых. Пока я и Рати задвигали в стенные ниши все тренажеры, старшие куда-то унеслись. А через пару минут ввалились обратно, волоча с собой полоски напольного ковра из своей каюты. Собрать их в единое покрытие труда не составило, поэтому вскоре помещение приобрело куда более уютный вид. Потом в его центре появился прямоугольный кусок пористого пластика, позаимствованный мною из трюмного аварийного комплекта, белая «скатерть» и одноразовая посуда с такими же приборами.

В три сорок одну к нам в ДС одновременно пришла рассылка «Через две минуты будем в шлюзе!», и мы, совершив паломничество к зеркалам, выстроились в одну шеренгу рядом с лифтом. В парадных комбинезонах, с наградами и оружием.

Когда раздался мягкий шелест отодвигающегося в сторону внутреннего люка, Рати полыхнула неуемным любопытством, Дотти почему-то почувствовала неуверенность, а Олли – нешуточный азарт. Но через мгновение в зал ввалилось четверо здоровенных мужчин в красно-черных парадных комбезах «Конкистадоров», и мне стало не до подруг.

– А вот и мои богини Войны, Любви и Красоты! – весело хохотнул Дэн, как только из шлюза вышел последний громила. – Слева направо: Ланина Овельс Ромм, моя старшенькая, Ратиана Новли Ромм, младшенькая, Доттер Рраг Ти’Оссер – личный ООС и Оллия Маура Ти’Лаути – личный Умник.

– Кэп, у тебя совесть есть?! – «возмутился» светловолосый здоровяк ростом сантиметров на десять повыше Ромма и килограммов на двадцать потяжелее. – Обаять четырех самых умопомрачительно красивых женщин во Вселенной, и никому ничего не сказать?!

– Дамы, вы великолепны! – учтиво поклонился эрратец чуть ниже Дэна и приблизительно такого же сложения. – Искренне рады знакомству, и гордимся тем, что среди «Конкистадоров» появились такие ослепительно красивые воительницы!

Третий, который выглядел старше каждого из этой троицы раза в два, если не больше, оглядел нас с большим удовлетворением и коротко, но с душой склонил голову:

– Девочки, вы – ожившие грезы любого мужчины!

– О-о-о, Молчун разговорился! – удивленно хмыкнул светловолосый и громогласно расхохотался. А его товарищ «в ужасе» качнулся к Ромму:

– Молчуна проняло, спасай девчонок!!!

Дэн улыбнулся и врезал кулаком по плечу «самого пугливого» «Конкистадора»:

– Дерек Шепард, Третий. Охотно откликается на прозвище Кросс. И очень любит использовать одноименный удар. Далее, вот этот весельчак и бабник – Олаф Рагнарсон, Пятый, которого частенько называют Кувалдой то ли за прямоту суждений… – тут «Конкистадоры» заржали, – …то ли за размер и вес кулаков! А крайний в этой шеренге – Честер Баркли, Молчун, представитель старой гвардии клана, к которому мы, молодежь, испытываем глубочайшее уважение…

Уважения в эмоциях Олафа и Дерека было столько, что я впечатлилась. Правда, не отвлекаясь от процесса – сказала, что рада знакомству и так далее. А потом внимательно слушала, что и как говорят остальные тэххерки.

Когда с церемонией взаимного представления было покончено, Дэн подошел к нам, встал между Рати и Дотти лицом к гостям, сгреб всех нас в объятия и совсем коротеньким монологом определил формат общения:

– Девочки: перед вами часть Большой Семьи, которая меня воспитала. С этого момента вы для них свои. Делайте выводы.

«Конкистадоры» посерьезнели. Буквально на пару секунд. Но за эти коротенькие мгновения я почувствовала, что теперь эти мужчины, не задумываясь, закроют нас своими спинами от чего угодно. И сделала «шаг» им навстречу. Так, как сочла правильным:

– Ну что, семейка, кушать будем?

– Когда это мы от такого отказывались?! – заулыбался Олаф и вопросительно приподнял брови.

– Первая дверь налево! – «шепотом» подсказала я. И не удержалась от улыбки, когда громила, сорвавшись с места, понесся занимать лучшее место…

…Несмотря на вроде бы легкое и ненапряжное начало знакомства, первые минут десять прошли скованно. Ведь мы изучали «Конкистадоров», а они не столько приглядывались к нам, сколько очень остро поглядывали на «капельки» в моих с Ратианой ушах. Зато, когда Дэн закончил общаться с адмиралом Ти’Гисс, стыковочные узлы между двумя половинками одной компании стали защелкиваться один за другим:

– Парни, сказав, что перед вами Богини Войны, Любви и Красоты, я поставил слово «Война» на первое место совсем не просто так. Звездочка, которую вы видите на груди Лани – высшая боевая награда Королевства Тэххер. И получена она за то, что эта моя красавица обломала службу специальных операций Новой Америки и, считайте, голыми руками, завалила одиннадцать человек, восемь из которых были ССО-шниками! «Серебряная Звезда» Рати получена тоже не за красивые глазки – в процессе выполнения некоего задания эта девочка очень сильно огорчила группу профи, а затем выжила в абсолютно безнадежной ситуации. О наградах Дотти и Олли говорить не буду, скажу лишь одно: первая – ООС в ранге эксперт и КОС уровня флот, а вторая – Умник уровня «Флот» в том же ранге!

– Две Богини Войны и три «Эксперта» на один крошечный «Мираж» – это перебор! – сообщил Олаф после того, как оклемался от потрясения.

– Сломаю! – «грозно нахмурившись», пообещал Ромм. И заставил мужчину изобразить ужас:

– Ты меня не так понял! Я хотел спросить, не пора ли тебе пересесть на что-нибудь класса «Веселого Роджера»?!

Муж сменил гнев на милость:

– Что ж, будем считать, выкрутился…

– Грозен, однако! – довольно усмехнулась Дотти.

– Угу! – без тени улыбки подтвердил Шепард, как я поняла, то ли сын, то ли внук первого и единственного командира «Конкистадоров». – Олаф берет у него от силы одну схватку из пяти. А я и того меньше.

С этого момента Дэн переключил фокус внимания на гостей. Озвучил их ВУС-ы[1], описал кое-какие личные достижения, рассказал о каждом по паре смешных, но вызывающих уважение историй и так далее. С каждой новой историей атмосфера в спортивном зале становилась все легче и легче – мы, видя реакцию «Конкистадоров» на его слова и чувствуя их эмоции, постепенно расслаблялись и понимали, по какой причине Ромм считал этих мужчин не знакомыми и не просто ближайшими друзьями, а членами семьи. А они убеждались в том, что его интерес к нам продиктован не только экзотической внешностью.

Кстати, интереснее всего было наблюдать не за Олафом, а за Честером Баркли. Несмотря на слово «бабник», прозвучавшее в представлении первого, Рагнарсон нами только любовался, не испытывая ни похоти, ни желания «сократить дистанцию». А в эмоциях Молчуна мелькали чувства, от которых меня охватывала то гордость, то веселье, то грусть: каждый раз, поглядывая на Дэна и на кого-то из нас, он лучился спокойным удовлетворением. Будто считал, что ничего иного от этого парня ожидать и не стоило. На шутки, неважно чьи, реагировал с забавной досадой, словно хотел бы высказать свои мысли по этому поводу, но по каким-то причинам не мог. А иногда, окидывая всю компанию взглядом «издалека», жалел о том, что его молодость далеко позади.

Кроме этого, я радовалась за Ти’Лаути и Ти’Оссер – эти женщины, первое время периодически пытавшиеся прикрываться привычными, но изрядно утончившимися образами, очень скоро их окончательно сняли. И начали относиться к шуточной перебранке, как к тренировочному бою с Дэном – с удовольствием «атаковали» и «защищались», радовались каждой удачной «связке» и… регулярно проявляли великодушие к поверженным ими противникам. Благо с их мозгами и способностями выворачивать наизнанку все, что угодно, могли затюкать любого. И хотя явное преимущество ни разу не демонстрировали, «Конкистадоры» оказались далеко не дураками – после очередной удачной шутки в исполнении Удавки Олаф, с сочувствием посмотрев на «пострадавшего» Шепарда, повернулся к Ромму:

– Слушай, Кэп, у меня к тебе очень серьезный вопрос…

– Задавай!

– Там, на «Моураните», тысячи красавиц! А такие же умницы, как твои девочки, есть?

– Открою страшную тайну! – «прошептала» Олли. – Дэн наложил лапу на лучших. А для вас оставил категорию «тоже ничего», «сойдет» и «зато красивая»!

Мы грохнули. Потом захохотали снова, когда белобрысый громила стал биться головой о ковер с сокрушенными вздохами типа «ну вот, опять опоздал!». И веселились до тех пор, пока Ромм, на пару секунд поплыв взглядом, не сообщил, что пора закругляться.

Мужчины тут же оказались на ногах, очень тепло поблагодарили нас за гостеприимство, пригласили забегать на «Призрак» в любое удобное время и вместе с Дэном куда-то унеслись. А мы, отправив все, что осталось на столе, в утилизатор и «натравив» автоматический уборщик на «пострадавшее» помещение, перебрались в нашу каюту, почти убрали верхний свет и включили древнюю музыку.

Пока группа «Eagles» исполняли совершенно сумасшедшую вещь под названием «Отель Калифорния», скинули комбезы и белье, быстренько ополоснулись, снова натянули футболки и попадали на ковер. Я использовала плечо Музы вместо подушки, обняла ее за талию и закинула бедро на ее ногу. Олли, последовав моему примеру, точно так же привалилась к Рраг, только легла лицом ко мне.

Пока ДАС наполняла помещение чарующими звуками, мы молчали и о чем-то грезили. А после того, как отзвучали последние аккорды, Дотти, задумчиво перебиравшая пальцами локоны подруги, вдруг попросила поставить список воспроизведения на паузу и легонечко дернула тем коленом, на котором лежало бедро Удавки:

– Слышь, Олли, когда мы последний раз нормально отдыхали?

– В девятнадцать. Перед тем, как получили назначение на «Ориетт».

– Значит, у нас есть пятнадцать неиспользованных отпусков. Если брать хотя бы по месяцу[2] за каждый год…

Удавка затряслась от сдерживаемого смеха и многозначительно посмотрела на меня.

– …а лучше по два, получится тридцать, которые мы можем провести на Эррате. Как ты думаешь, если мы озвучим эту цифру, Альери нас убьет?

– Неа! – ухмыльнулась ее подруга. – Ибо озвучивать ее мы будем по МС-связи. И из гипера. Чтобы не бояться атаки флота Ти’Гисс!

[1]ВУС – военно-учетная специальность.

[2]Тэххерский месяц состоит из восемнадцати дней. А отпуск, в зависимости от звания и должности, длится от 20 до 50 суток.

Глава 22 Дэниел Ромм

22 июля 2411 года по ЕГК

Картинка, возникшая на тактическом экране ТК сразу после выхода в обычное пространство, порядком посмешила своей привычностью: в ЗП 22/7 висели «Сирена», «Норфолк» и звено «Иглов». Видимо, поэтому, получив полевую метку на корпус, я ничуть не разозлился – дал разрешение на входящее подключение, посмотрел на лицо амера, возникшее в окошке терминала связи, и представился:

– Здесь Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор». Прибыл по вызову Верховного Суда Галактического Союза на слушание дела «Дэвид Ромм против ССНА».

Последнее утверждение, естественно, аргументировал. То есть, сразу же скинул собеседнику официальный документ, зарегистрированный в соответствующем отделе ВС ГС, дал малую тягу на движки и повел «Непоседу» курсом на Нью-Вашингтон. По траектории, ведущей на сближение с кораблем-маткой, прикрывающим разгонный коридор к центру системы. А секунде на пятой услышал презрительный смешок Дотти и мысленно с ней согласился – да, параметр выхлопа моего корабля уже не соответствовал старому, но айдишка-то была той же!

Амер очнулся на одиннадцатой. То ли обратив внимание на пиктограмму найденного соответствия по ID разыскиваемого борта, то ли «идентифицировав» меня по имени и фамилии:

– Дэниел Ромм, немедленно заглушите двигатели своего корабля и примите на борт досмотровую группу – вы арестованы по обвинению в противоправных действиях по отношению к гражданам Соединенных Систем Новой Америки!

Столь многословное первое предупреждение дало мне целых двенадцать секунд. А еще через три последовало второе:

– Повторяю, немедленно заглушите двигатели своего корабля и примите на борт досмотровую группу – вы арестованы по обвинению в противоправных действиях по отношению к гражданам Соединенных Систем Новой Америки!

– Офицер, у вас плохо и со слухом, и со зрением? – насмешливо поинтересовался я. – Откройте полученный файл и убедитесь, что я прибыл в эту систему по вызову Верховного Суда Галактического Союза, являющимся надгосударственным образованием и, как ни обидно вам это сознавать, пользующегося правом экстерриториальности!

– Немедленно заглушите двигатели, или мы будем вынуждены открыть огонь на поражение! – пропустив мимо ушей мое сообщение, рявкнул амер.

– Вам настолько плевать на межгосударственные соглашения? – «удивился» я и пробежался взглядом по цепочке загоревшихся пиктограмм: наш корабль перевели в статус враждебного, «Сирена» попыталась нас «задавить», а системы целеуказания дежурного звена «Иглов» и второй пары, только что сошедшей с летной палубы, взяли «Непоседу» в захват. Впрочем, ничто из вышеперечисленного меня не удивило – я «стоил» сто миллионов кредитов. Ну и какие, к чертовой матери, соглашения могли их волновать при такой сумме вознаграждения за мою поимку с учетом того, что эти деньги уже чувствовались у них на счетах?

– Офицер, вы ставите себя вне закона! – сообщил я, а затем внятно перечислил все, что он обязан сделать для того, чтобы вернуться в рамки правового поля.

Амер не послушался и приказал меня атаковать. А через четыре секунды, когда первая пара «Орлят» вышла на расстояние гарантированного поражения, и Олли включилась в веселье, пропал с экрана.

Умник ранга «Эксперт», средства КТК, на два-три поколения превосходящие амеровские аналоги, и дистанция «пистолетного выстрела» превратила начало боя в кошмар. Само собой, не для нас – сначала Дотти практически одновременно сожгла первую пару перехватчиков. Через шесть секунд отправила к предкам вторую. Через одиннадцать разнесла створ летной палубы «Норфолка» в хлам и сбила оба «Возмездия», отправленных к нам СПП-шкой. А сразу после этого Удавка, повинуясь моей команде, восстановила связь и позволила мне обратиться к напрочь деморализованному собеседнику:

– Офицер, если вы немедленно не заткнете стационарный постановщик помех и «Сирену», то я сожгу к чертовой матери и их, и вашу недобитую калошу!

Дураком амер не был, поэтому выполнил все, что я потребовал. Правда, при этом пообещал мне страшные кары:

– Вам это даром не пройдет!

– Уже боюсь! – кивнул я, кинул взгляд на основной таймер операции, только-только начавший отсчитывать последнюю минуту, и принял еще один вызов. На этот раз от корабля патрульной группы, находящейся в сорока минутах лета от нашей ЗП:

– Здесь первый лейтенант Фелпс! Дэниел Ромм, немедленно заглушите двигатели своего корабля и ждите прибытия…

– Лейтенант, не тупите: я прилетел в вашу систему по вызову Верховного Суда Галактического Союза и в любом случае сяду на космодром «Единство»!

– Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-плохому… – многообещающе усмехнулся он. – Вы, главное, не уходите в гипер, ладно?

– И не подумаю! – усмехнулся я в ответ. – Мало того, через девяносто секунд я выдвинусь к вам навстречу.

Фелпс не поверил, но на всякий случай грозно ощерился и решил взять меня на «слабо»:

– С удовольствием на это посмотрю! И даже вывешу таймер…

Я пожал плечами, мол, что хочешь, то и делай. А через двадцать восемь секунд, когда за кормой моего корабля одновременно вышла из гипера «эскадра моего сопровождения», с трудом удержался от торжествующей улыбки: с каждым новым «тиком» системы идентификации амер становился все бледнее и бледнее. А когда цветом лица сравнялся со свежевыпавшим снегом, я хорошенечко его поддел:

– Лейтенант, боевому офицеру ВКС ССНА не стоит так явно показывать свою растерянность и страх. Тем более перед гостями метрополии! Кстати, прежде чем делать глупости и ставить на грань межрасовой войны сразу три государства, все-таки ознакомьтесь с тем файлом, который я скинул вашему не в меру воинственному коллеге.

Он послушался, открыл документ, проглядел несколько первых абзацев, а затем непонимающе уставился мне в глаза:

– Вы хотите сказать, что два линкора класса «Разрушитель», шесть ударных крейсеров «Луова» и двенадцать кораблей классом ниже производства Королевства Тэххер являются кораблями вашего сопровождения?!

– Ну да! – утвердительно кивнул я. – Это ударная эскадра частной военной компании клана «Конкистадор». Кстати, если вы внимательно прочитаете следующий документ, то увидите, что система приписки двадцати одного корабля, на прилет которых к вам, в Нью-Вашингтон, выдано официальное разрешение, это Эррат.

Амер прикрыл глаза, несколько мгновений пытался уложить в голове то, что я ему сказал, а затем выставил перед собой обе ладони:

– Так, стоп: в вашей ЧВК имеется целая эскадра кораблей, построенных в Королевстве Тэххер?!

– Именно.

– А почему я об этом ничего не знаю?

– Может, потому что я НЕ ОБЯЗАН перед вами отчитываться?! – «вспылил» я. А потом, «заставив себя успокоиться», мило улыбнулся: – Кстати, лейтенант, обратите внимание, что я выполнил свое обещание и уже выдвинулся в вашем направлении…

Мой собеседник поиграл желваками и… перевел беседу в менее обидную колею:

– Мне надо связаться с командованием!

– Нисколько не возражаю! И, между нами говоря, моего разрешения для этого не требуется. До связи…

Когда Фелпс исчез с экрана, в общем канале раздался дружный смех – девочки сбрасывали напряжение шутками в адрес незадачливого лейтенанта. Пока они веселились, я совершил серию простеньких маневров, заскочил на одну из летных палуб «Моураните», дождался снятия полевой метки и снова вывел «Непоседу» в открытый космос. Потом пришел к выводу, что на «Призраке» Молчуна, так и стоящего на адмиральской палубе, должно быть смертельно скучно. И, установив с ним связь через линкор, скинул записи боя и обеих бесед с амерами.

Следующие минут двадцать в общем канале стоял дикий ржач – Олаф возмущался моей торопливостью и доказывал, что если бы я выбрал другой, куда более правильный курс, а еще немножечко подождал, то сбить удалось бы не четыре «Игла», а как минимум восемь. Кросс наезжал на Дотти из-за того, что та не засунула пару «Слепней» на летную палубу «Норфолка» и не разнесла корабль-матку вместе со всеми перехватчиками на атомы. Рраг защищалась, доказывая, что не могла не выполнить приказ командира, так как жутко боялась некоего СТРАШНОГО НАКАЗАНИЯ, которое я бы ей обязательно устроил после боя. Лани и Рати требовали вернуться за честно заработанными трофеями. А Олли подначивала всех подряд и млела от скупой похвалы Молчуна, отметившего ее безукоризненную работу.

Веселье прервала все та же Удавка – после очередной шутки Кувалды она приглушила громкость всех голосов, кроме своего и моего, и сообщила, что амеры, наконец, зашевелились.

Картинка с СДО, которую она тут же вывесила в канал, это подтверждала: большинство боевых кораблей ССНА, находившихся в радиусе досягаемости сенсоров «Непоседы», спешно меняло курсы. А основные силы флота, базирующегося в системе, начали перестроения. Все эти действия были предсказуемы и учтены при планировании операции, поэтому я просто принял их к сведению и продолжил ждать сеанса связи с офицером в звании повыше первого лейтенанта. И дождался – приблизительно через сорок минут после прекращения общения с Фелпсом со мной связался целый адмирал. И, не успев представиться, сообщил, что, видите ли, не может пропустить нас к Нью-Вашингтону.

– Так и есть, адмирал! – равнодушно подтвердил я. – Вы не можете нас ни пропустить, ни пригласить, ибо решение этих вопросов вне вашей компетенции.

Амер побагровел. А я, полюбовавшись на редкость тучным представителем местных ВКС секунд, эдак, десять продолжил в том же духе:

– Кстати, если у вас есть желание чуточку расширить кругозор, могу посоветовать для изучения целый пласт межгосударственных соглашений, прямо или косвенно касающихся этого вопроса. Если же такое желание отсутствует или вам, банально, некогда, могу объяснить коротко и очень доходчиво: в период формирования нынешней модели Галактического Союза Соединенные Системы Новой Америки предложили разместить все рабочие органы и представительства этого надгосударственного образования на своей территории. Естественно, не просто так, а прописав в соглашении, заключенным между всеми договаривающимися сторонами, их абсолютную экстерриториальность. Говоря иными словами, ваше государство пообещало, что континент Манхеттен, расположенный на южном полюсе Нью-Вашингтона, станет АБСОЛЮТНО НЕЗАВИСИМОЙ территорией, для посещения которой ЛЮБОМУ ЖЕЛАЮЩЕМУ потребуется всего один официальный документ – вызов соответствующего органа.

– Да, но вы находитесь в официальном розыске, и заявились в нашу систему в сопровождении флота иной расы!

– Адмирал, не выставляйте себя на всеобщее посмешище! – поморщился я. – Понятие «абсолютная экстерриториальность» не подразумевает никаких исключений. Кроме того, если бы я считал себя в чем-то виноватым, то постарался бы скрыться от правосудия. А я, как видите, направляюсь в ВЕРХОВНЫЙ СУД на слушание дела, одно название которого свидетельствует о том, что у меня есть некие претензии к вашему государству! Ну, а по поводу «флота иной расы» скажу следующее: Королевство Тэххер – добрый деловой партнер клана «Конкистадоры»; сорок девять процентов акций нашей ЧВК принадлежат им; а принцип комплектования флота ЧАСТНОЙ военной компании не касается никого, кроме ее владельцев.

– Вы, пытаясь воспользоваться лазейкой в законода-…

– Если вы так уверены в своей правоте, то почему бы не подать на меня в суд? Скажем, в тот же Верховный?

Взгляд адмирала на некоторое время поплыл, а затем командующий местным флотом, скрипнув зубами, вынужденно сменил стиль общения:

– Что ж, вы имеете право проследовать к Нью-Вашингтону. Но перед этим обязаны принять на борт каждого корабля по группе надзора, заблокировать оружейные системы…

…перечислить на счета командования ВКС ССНА все имеющиеся у нас накопления и переоформить на вас всю собственность… – в том же тоне продолжил я, а потом рявкнул: – Адмирал, ваше ТРЕБОВАНИЕ абсолютно неуместно: согласно межгосударственным соглашениям, вы можете только ПОПРОСИТЬ. А я могу либо согласиться, либо нет! Окажись я на территории, скажем, Империи Росс, Объединенной Европы или Арабского Халифата, сделал бы это даже без просьб, ибо понимаю, что эскадра с такой массой суммарного залпа, как моя, представляет вполне определенную опасность для любой системы. А вам я ОТКАЖУ! Ибо чуть более часа назад ваши вооруженные силы совершили ничем не мотивированный акт агрессии по отношению ко мне. Кстати, об агрессии: любой НОРМАЛЬНЫЙ офицер, чьи подчиненные по тем или иным причинам оказались на полуразрушенных кораблях, первым делом озаботился бы их спасением. А наиболее близкая к месту недавнего боя группа кораблей ваших ВКС почему-то прекратила движение и висит в дрейфе!

Адмирал скрипнул зубами и сжал кулаки, так, что хруст костяшек услышали даже мы:

– Итак…

– Итак, я и эскадра моего сопровождения продолжаем следовать к Нью-Вашингтону и через три часа тридцать девять минут войдем в зону ответственности планетарного КДП. После того, как получим вектор выхода на область НЕЙТРАЛЬНОГО космоса над континентом Манхеттен, сменим курс и через какое-то время ляжем в дрейф. И будем в нем пребывать до тех пор, пока не получим на руки решение Верховного Суда по нашему делу… – спокойно и размеренно сообщил я. А потом добавил к тону жесткости: – …или до любого акта агрессии в наш адрес! Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что в настоящий момент я обладаю силами, способными не только уничтожить весь флот, базирующийся в этой системе, но и стереть с лица планеты все ее население. Однако НЕ СОБИРАЮСЬ пользоваться этими возможностями. Тем не менее, в том случае, если в Нью-Вашингтон вдруг начнут СЛУЧАЙНО прибывать другие боевые корабли, я оставляю за собой право на адекватный и ПРЕВЕНТИВНЫЙ ответ!

– Молодой человек, вам не кажется, что вы перегибаете палку?! – не выдержал адмирал и вперил в меня грозный взгляд. – Вы что, возомнили себя бессмертным?! Республика Эррат – это песчи-…

– Я – один из глав клана «Конкистадоры», у которого заключен договор о дружбе и взаимопомощи с Королевством Эррат. А приличная часть экипажей кораблей моего сопровождения являются подданными ее величества Альери Миллики Ти’Шарли, которую называют Мстительной далеко не просто так. Намек понятен, или мне продолжать объяснять очевидное?

Адмирал глубоко вдохнул, очень медленно выдохнул и нехотя кивнул:

– Вы можете следовать дальше.

– Могу. И следую… – ухмыльнулся я и оборвал связь. А через секунду услышал расстроенный голос Олли:

– Э-э-эх, сейчас бы одним глазком заглянуть в его рубку и посмотреть, как он беснуется…

…Патрульная группа под командованием первого лейтенанта Фелпса, по очень «осторожной» дуге рванувшая на помощь «Норфолку», никакой опасности не представляла, поэтому я объявил желтый режим, передал управление «Непоседой» искину, дождался, пока в ТК скафа загорится соответствующая пиктограмма и снял шлем. Потом, побоявшись монаршего гнева, набросал небольшое письмецо Альери, и сразу же прикрепил к нему как записи боя, так и всех бесед с амерами. Шелест отъезжающей в сторону створки лифта услышал тогда, когда отправлял копию послания дяде Бену. Сразу же свернул окно подключения к внутренней системе корабля в трей, встал с кресла и был атакован четырьмя страшно довольными Богинями Войны, Любви и Красоты.

Право первого удара дамы уступили Лани, и девушка, страшно уставшая лежать в скафе, наглухо принайтованном к переборке, бросилась мне на шею, зачем-то взъерошила волосы и заявила, что я самый лучший. Рати последовала ее примеру, но не преминула поддеть подругу, сказав, что я не лучший, а единственный и неповторимый. Пока они грызлись, выясняя, кто и что имел в виду, в перчатку моего скафандра вцепилась Дотти, ради такого дела разблокировавшая замки и вставшая с кресла:

– Вы меня впечатлили, командир! Горжусь тем, что играю в вашей команде!

Олли обошлась без рукопожатий – встала на цыпочки и от души расцеловала. А высказать свое мнение не успела – как только ее губы оторвались от моей щеки, Лани возмущенно взвыла:

– Не поняла? А почему в щеки?!

– Посмотри внимательно, Дэн сейчас в СКАФАНДРЕ!!! – не задумавшись ни на мгновение, отшутилась Удавка, и вся женская половина экипажа зашлась в истерическом хохоте.

Объяснять причину веселья дамы отказались наотрез, и я «страшно обиделся» – ушел вниз, чтобы навестить санузел и ополоснуться. Пока мылся, сбросил вызов адмирала Ти’Гисс, поэтому, выбравшись из душевой кабинки и натянув комбинезон, набрал ее сам.

Беседа не затянулась – Вайнара поздравила меня с удачным началом операции, поинтересовалась подробностями и скромненько попросила запись боя, «дабы отправить ее величеству». О том, что запись уже улетела, я ей, конечно же, сообщил. Но копию отправил, ибо понимал, что чувствовать себя статистом на чужом празднике жизни ей ой как непривычно.

Потом в каюту ворвались мои супруги, задержавшиеся по дороге, увидели, что я без скафа, да еще и с влажными волосами, и превратились в два маленьких, но деятельных урагана. За какие-то десять минут они успели ополоснуться, сбегать к Олли и Дотти, обсудить меню «легкого перекуса», накрыть на стол в спортзале, раза три «поцапаться» и одарить меня сотней поцелуев.

Перекус прошел в большой и очень веселой грызне – я вывесил с одной стороны нашего стола изображение с камеры, расположенной в крошечной кают-компании «Призрака», и клан «Конкистадоров» получил возможность от души посмеяться.

Как ни странно, в этот раз первую скрипку играл дуэт Олафа и Дотти. И если Кувалда был в своем обычном амплуа, то вторая моментами несла такое, что я ее не узнавал. Лани, Рати и Дерек тоже отрывались, но не с таким размахом. Честер, как обычно, довольно молчал. А Олли большую часть времени изображала хищника в засаде: выжидала удачный момент, бросалась на жертву, «убивала» ее одной фразой и снова возвращалась в свои «кусты». При этом «образов» на ней не было, поэтому я не волновался – просто изредка поглядывал, убеждался, что с ней все в порядке, и снова включался в разговор.

Через какое-то время искин «Непоседы» уведомил о получении сообщения по МС, и я был вынужден отправиться в рубку. А когда посмотрел короткую запись от Альери, вызвал к себе Удавку.

Олли вылетела из лифта от силы секунд через двадцать. И, увидев в центре комнаты трехмерную фигуру королевы, вопросительно посмотрела на меня.

Я включил воспроизведение и дал ей послушать последний вопрос Ти’Шарли:

«Кстати, как там мои девчонки?»

Тэххерка прижала ладони к вискам, запустила пальцы в свою гриву и задрала ее вверх, став чем-то похожей на фонтан с угольно-черными струями, бьющими из статуи богини красоты. При этом выражение лица стало настолько неописуемым, что я невольно напрягся:

– Может, позвать Дотти? Какая разница, кто ей ответит?