Текст книги "Седьмой (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Эти тоже пытались. Вроде бы. Но в результате «трагической ошибки» пилотов двух штурмовых «Носорогов», посланных к посольству КТ, тяжелые машины «столкнулись друг с другом на ничтожно малой высоте» и рухнули на посольский комплекс. И, конечно же, «абсолютно непреднамеренно» уничтожили «во вспышке чудовищного взрыва» всех подданных Альери Мстительной.

То, что во взрыве погибли далеко не все, я знал куда лучше тех писак, которые выложили в Сеть интерактивные репортажи с места события, поэтому, не задерживаясь на этой страничке, прыгнул на следующую. А минут через десять, проглядев списки погибших во Дворце, пришел к выводу, что они подчищены. В смысле, в длиннющем перечне фамилий, имен и должностей не хватает посла Тэххера в Республике Эррат и членов ее свиты, которые в принципе не могли не посетить столь значимое мероприятие.

Следующие пару часов я продолжал серфинг по Сети всё в том же общем режиме. Вместе с сотнями миллионов любопытных «потрясенно» разглядывал крышу Дворца Единства и Согласия, испещренную абордажными дырами, вглядывался в испуганные лица людей, в панике убегающих от дворца, ужасался боевой технике, появившейся на городских перекрестках, и так далее. Однако ни одного упоминания о спасшихся тэххерках так и не нашел. Поэтому, увидев вспышку таймера и услышав мелодичный сигнал оповещения о завершении первого этапа процедур, встал с кровати, мягко выражаясь, загруженным.

Капсула встретила меня успокаивающим переливом зеленых и желтых огней, едва заметным запахом «Бодрячка» и поднятой крышкой. А подданная королевы Альери – умопомрачительным телом, избавившимся от видимых повреждений, страшно осунувшимся лицом и лихорадочным блеском огромных фиолетовых глаз. Вернее, недоуменным взглядом, упершимся в мою левую грудную мышцу:

– Кто вы и где я нахожусь?

– Дэниел Ромм, старший техник-наладчик учебно-тренировочного центра «Гладиатор». Можно просто Дэн… – озвучил я официальную должность и вполне реальное имя. – На пятом подземном уровне частного УТЦ «Гладиатор».

Девушка спрятала взгляд за густыми угольно-черными ресницами, поиграла желваками и задала следующий вопрос:

– Если не секрет, сколько времени длилось лечение?

– Шесть часов тринадцать минут.

Тоненькие, но аккуратные брови столкнулись на переносице, а во вновь явленном мне взгляде появилось недоумение:

– Шесть часов?!

– И это было только прелюдией: по сути, медкапсула вас только залатала… – сообщил я. А когда понял, что ее интересует отнюдь не особенности проведенных процедур, дал ответ и на незаданный вопрос: – Кстати, она работает в автономном режиме, а значит, гостей можете не ждать.

– А где вы взяли расходники? – продолжая пребывать в параноидальном режиме восприятия действительности, спросила тэххерка. И огляделась по сторонам, впечатывая в память все, что было в поле ее зрения. Такой подход меня повеселил, но не сильно. Ведь окажись я на ее месте, вел бы себя приблизительно так же.

Никакого смысла скрывать запрошенную информацию я не видел. Да и не хотел, чтобы девушка напрягалась зря. Поэтому сообщил, что «нашел» критическую неисправность в одной из учебно-тренировочных капсул ВИП-зала и забрал пока не нужные картриджи.

– То есть, обошлись без заказов по сети ЦСД? – на всякий случай уточнила тэххерка. А когда увидела мой подтверждающий кивок, обессилено уронила голову на подголовник, закрыла глаза и вымученно улыбнулась:

– Прошу прощения за наглое вторжение и от всей души благодарю за помощь!

Словосочетание «от всей души» выбило меня из колеи – девушки из моего окружения крайне редко употребляли даже слово «спасибо», предпочитая выражения «Купи вот это!», «Скинь немного денег!» и «Ну что тебе, жалко, что ли?». А такой его вариант я встречал только в книгах эпохи первого технологического рывка. Поэтому ответ формулировал настолько долго, что не успел озвучить получившийся вариант – девушка собралась с силами и задала следующий вопрос. На этот раз проявив благоразумие и не став отрывать голову от ложа «Лекаря»:

– Скажите, Дэниел, а вы случайно новости не смотрели?

– Случайно смотрел… – признался я. И, не дожидаясь следующего вопроса, пересказал все увиденное. Заодно озвучив и кое-какие выводы, сделанные в процессе ознакомления с самыми горячими репортажами последних часов.

– Прошу прощения за некоторую навязчивость, но не могли бы вы сказать, на чем заостряли свое внимание в процессе серфинга по Сети? – дослушав последнее предложение, спросила девушка и немигающим взглядом уставилась мне в глаза.

Этот вопрос лег очередным звеном в логическую цепочку «раны от импульсников – МК – визит через сеть ЦСД», и окончательно развеял надежды на то, что передо мной обычная девушка. Что, признаюсь, здорово расстроило – если за рядовой сотрудницей посольства чисто теоретически можно было бы и приударить, то подкатывать к сотруднице спецслужбы было бы редким идиотизмом. В общем, на этот вопрос я ответил коротко и без лишней лирики:

– Ни на чем: решил, что привлекать внимание к дому, в котором находится единственная тэххерка, выжившая во время уничтожения посольства и резни во Дворце Единства и Согласия, будет ошибкой.

– Я с вами не расплачусь! – натужно пошутила красавица с фиолетовыми глазами, задумчиво оглядела прозрачную паутину из систем подачи внутривенного питания и колоний наноботов, россыпь блямб контрольных датчиков и все то, что опутывало и «украшало» тело, и куснула себя за кроваво-красную нижнюю губу: – Судя по всему, диагноз был веселеньким…

– О, да! – подтвердил я. И, чтобы не быть голословным, зачитал его с информационной панели терминала.

– «Элит-М»? – дослушав до конца, спросила девушка, тем самым, проявив знания и в этой, довольно специфической, области.

Я кивнул.

– Сколько?

– Три картриджа.

– Время терпит?

– В каком смысле? – не понял я.

– Ну, вам ведь нужно будет вернуть их в УТК после того, как закончите «ремонт критической неисправности», не так ли?

Желание тэххерки вникнуть в проблемы, вызванные ее неожиданным появлением, снова вышибло из колеи – ни одной из моих бывших или нынешних подружек такой вопрос просто не пришел бы в голову! Нет, они, может быть, сказали бы спасибо. Но так, походя, ибо вкладывали бы душу в изображение страданий, дабы вызвать жалость и что-нибудь с этого поиметь!

«Они другие!» – напомнил себе я и, спохватившись, ответил на заданный вопрос:

– Владелец «Гладиатора» мой родной дядя. Единственный техник-наладчик в УТЦ – я. А в связи с еще не закончившимся переворотом нашествия клиентов можно не ждать. В общем, тот УТК не понадобится еще дней пять-семь.

– Отлично! Значит, когда я встану на ноги и смогу нормально передвигаться, верну вам эти три и компенси-…

У меня мгновенно потемнело в глазах, а с губ сорвался самый настоящий рык:

– Мне. Не нужны. Никакие. Компенсации! Я. Помог. Вам. От души!

– Но вы простой техник и по определению ограничены в доходах, а у меня хватает возможностей, чтобы отплатить добром за добро!

Недоумение в ее взгляде было. Были легкая обида и даже упрямство. А вот презрения и злости я не заметил, поэтому удушил гнев, мутной волной накативший на меня из далекого прошлого, и заставил себя успокоиться:

– Вы УЖЕ отблагодарили меня за помощь. От ВСЕЙ ДУШИ. Этого более чем достаточно.

На этот монолог тэххерка отреагировала… странно: прищурилась, некоторое время смотрела то в глаза, то на все ту же левую грудную мышцу так, как будто пыталась найти что-то очень важное, но не находила. А когда убедилась, что и не найдет, на что-то решилась:

– Ланина Овельс Ти’Иллар. Для друзей и близких – Лани…

Следующие часа три я чувствовал себя подследственным на допросе у невероятно въедливого следователя: скрашивая вынужденное безделье, Лани пыталась вывернуть меня наизнанку. Ее интересовало буквально все: точный пересказ того, что я видел во время серфинга по Сети, и причины, из-за которых на этом этаже не было ни одной камеры. Мои представления о нынешнем и предыдущих государственных переворотах и мое прошлое. Точный адрес «Гладиатора» и самые сокровенные мечты. Само собой, на общие вопросы я отвечал охотно и подробно, а личные старался мягко игнорировать или выдавать удобоваримую версию. Версии принимались, однако через какое-то время всплывали снова, но по другому «официальному» поводу.

Работала она не очень умело, но добросовестно, и в какой-то момент мне это начало надоедать:

– Лани, вы сказали, что это имя для друзей и близких?

Тэххерка утвердительно кивнула:

– Да. Я должна вам жизнь, а такой долг налагает вполне конкретные обязательства. И считать вас просто знакомым я не могу.

– Что ж, я вас услышал. Поэтому хочу кое-что уточнить: в моем понимании, дружба – это отношения, в которых обе стороны обладают равными правами и стараются делать для партнера все, что в их силах. Как вы недавно выразились, «от души». А что значит слово «друг или подруга» для вас, тэххерцев?

Девушка, мило закусив нижнюю губу, некоторое время смотрела сквозь меня. А я изо всех сил старался любоваться ее глазами. Или, хотя бы, лицом, чтобы не съезжать взглядом на умопомрачительно гармонично сложенное, а главное, невероятно яркое тело.

– Для нашей цивилизации понятие «дружба» является одним из самых важных, и для каждого жителя Королевства значит в разы больше, чем ваши «любовь» и «дружба», вместе взятые. Причем я сейчас говорю не о современных трактовках этих понятий, а о тех «теоретических», которые так старательно создавало и лелеяло человечество за свою многовековую историю. Кроме того, наша дружба основывается не на эфемерном всплеске чувств, а на вполне реальном почтении к наработанным навыкам, знаниям и личностным качествам!

Не знаю, насколько ее монолог соответствовал действительности, но в мои сиюминутные потребности укладывался более чем хорошо:

– Значит, дав вам возможность составить впечатление о своей личности, я вправе рассчитывать на такую же откровенность и с вашей стороны, верно?

Тэххерка хмыкнула. Кажется, с уважением. А я добавил ей данных для правильной оценки ситуации:

– Укладывая вас в «Лекаря», я имел возможность оценить имевшееся снаряжение, в частности, морф-маску, морф-комбинезон, ПСМ-ки и кое-какие аксессуары, не продающиеся на каждом углу. Поэтому прекрасно понимаю, что доступ к некоторым промежуткам вашей жизни закрыт подписками о неразглашении. Тем не менее, вы не только сотрудник одной из спецслужб Королевства Тэххер, но и Личность. С некими чертами характера, привычками и мечтами. Соответственно, я хочу получить хотя бы поверхностное представление о том, с кем меня свела судьба.

– А можно последний вопрос с моей стороны? – очередной раз куснув себя за дьявольски яркую и аппетитную нижнюю губу, поинтересовалась девушка.

– Попробуйте.

– Каков ваш БКИ[7]?

– Двести шестьдесят три… – честно сказал я, заранее представляя последующую реакцию. И не угадал – вместо того чтобы попытаться выяснить, какого дьявола я работаю техником-наладчиком непонятно, где, вместо того, чтобы сидеть в комфортабельном офисе какой-нибудь крупной корпорации на приличной должности, Лани пару раз взмахнула ресницами и заговорила о себе:

– Я четвертая дочь нынешней главы рода Ти’Иллар. Стать наследницей, как вы, наверное, понимаете, мне не светило уже в момент рождения, поэтому с трех лет меня начали готовить к военной службе. Тем не менее, детство у меня было – в свободное от занятий время я носилась по поместью вместе со стайкой подружек и своими каверзами доводила взрослых до белого каления. Благодаря пылкой любви к проделкам свой первый и единственный позывной – Егоза – я получила еще в общеобразовательной школе с военным уклоном. С ним же росла и развивалась. Несмотря на то, что далеко не все мои шуточки были гуманными, в тот период особых врагов не нажила…

– Значит, враги появились потом? – любуясь ярко-розовыми ногтями на пальцах ее правой руки и стараясь не косить глазом на умопомрачительную грудь, негромко спросил я.

– Ага: род Ти’Иллар особым весом не отличается. Поэтому, окончив школу первой в потоке, получив грант на обучение в любом высшем учебном заведении метрополии на выбор и подав документы в Королевскую академию межрасовых отношений, я оказалась, как у вас выражаются, в самом настоящем гадючнике. И была вынуждена добиваться уважения упорством и силой. Результат – тридцать девять официальных дуэлей и поединков, сотня с лишним неофициальных; шестьдесят два дня на морозе[8] и двести двадцать восемь взысканий…

– И вас не выгнали?! – удивленно перебил ее я.

– Мне объявляли не только взыскания… – уклончиво ответила девушка. Потом, видимо, вспомнила о том, что сама озвучила слово «друг», и была вынуждена поправиться: – Я была лучшей на курсе. С первого дня учебы. А на предыдущей практике умудрилась заработать боевой орден и личную благодарность королевы.

– Здорово! – уважительно выдохнул я. После чего озвучил появившийся вопрос: – Если я правильно понимаю, сейчас вы тоже на практике?

– На ней самой! – в сердцах воскликнула Лани и заставила себя успокоиться: – Выполняла несложное задание, никого не трогала, а потом р-р-раз – и переворот!

Эта эмоциональная вспышка настолько сильно дисгармонировала с предыдущей выдержанностью и расчетливостью, что заставила увидеть в ней не холодную и циничную сотрудницу спецслужбы, а молодую девушку, попавшую в очень неприятную ситуацию. Причем не на территории родного Тэххера, а в двадцати с лишним сутках гипера от его окраины!

Представив, каково ей ощущать себя одной, да еще и в мире, изученном лишь по учебным программам, я невольно поежился:

– И что вы собираетесь делать теперь?

– Выздороветь. Добраться до любого посольства нашего королевства. Или как-то пережить следующий месяц здесь, в Эррате.

Я закинул руки за голову, сцепил пальцы на затылке, покачался на кресле вперед-назад и озвучил появившиеся мысли:

– Раз всего месяц, значит, у вас есть некий буферный срок, до окончания которого королева Альери будет продолжать ждать отклика от аппаратуры, стоявшей в уничтоженном посольстве…

Не успел я закончить это предложение, как тэххерка прогнулась в пояснице, запрокинула голову назад и попыталась дотянуться правой рукой до внутреннего терминала «Лекаря». Я тут же оказался рядом и прижал стройное, но на удивление сильное тело к дну капсулы:

– А попросить никак нельзя?!

И вытянул кронштейн внутреннего терминала так, чтобы его экран оказался над лицом разволновавшейся красавицы.

Девушка прикипела взглядом к описанию проведенных процедур, дочитала до конца страницы и холодно попросила:

– Промотайте ниже, пожалуйста!

Я выполнил ее просьбу. Раз эдак пятнадцать. А когда текст закончился, язвительно поинтересовался:

– Нашли то, ради чего стоило ТАК дергаться?

Тэххерка повернула голову в мою сторону, обожгла взглядом враз потемневших фиолетовых глаз и одарила ледяной улыбкой:

– Толковый подход, однако!

Я непонимающе выгнул бровь, а через долю секунды был вынужден уходить в сторону, чтобы уклониться от удара в горло чертовски красивой, дьявольски аппетитной и весьма быстрой ножкой! И мысленно обозвал себя идиотом: вместо того чтобы уходить, надо было прижимать гостью к ложу: использовав предоставленную возможность, эта дуреха выскочила из капсулы и продолжила атаковать! Била, кстати, на поражение: в серии из четырех невероятно жестких ударов первый был направлен в пах, а остальные в переносицу, височную кость и горло.

Ждать второй связки в мои планы не входило, и я, притеревшись к прямому удару ногой в область мочевого пузыря, поднырнул под прелестный локоток, устремившийся к моему кадыку, и зашел девушке за спину. Увы, удушающий не получился – я вовремя сообразил, что так обязательно рвану подвернувшуюся под руку трубочку для ввода наноботов и порву вены собственной пациентке. Пришлось гасить очередную жесткую и акцентированную серию ударов, да еще и стараться делать это помягче, чтобы не переломать кости гостье, разошедшейся не на шутку!

– Может, хватит?! – разозлившись на невесть какую по счету попытку отбить мне гениталии, выколоть глаза и проломить височную кость, рявкнул я и раздраженно отправил тэххерку в полет к ближайшей двери.

Девушка меня не услышала – выдернула из вен две чудом удержавшиеся в них иглы с обрывками трубочек, и снова ринулась в бой, намереваясь использовать их, как оружие. При этом отказываясь замечать, что из разорванных этими рывками сосудов хлещет кровь!

– Все, уговаривать надоело! – окончательно озверев, процедил я, влетел в ближний бой, ударом в живот заставил противницу сложиться пополам, шлепком основанием ладони по затылку отправил ее в беспамятство и, не дав упасть, утащил к медкапсуле. А когда уложил безвольное тело на покинутое место и передал его в надежные манипуляторы «Лекаря», вспомнил о возможности принудительной фиксации пациента.

Следующие несколько минут я думал. Вернее, анализировал каждую сказанную фразу и все реакции теххерки на свои слова. И небезуспешно. Поэтому, дождавшись первого шевеления густых черных ресниц, негромко заговорил:

– Лани, никакой химии я вам не вводил. Ни сам, ни с помощью искина медкапсулы. И на откровенность вызвал не потому, что выполняю чей-то там приказ, а только из любопытства: вы первая тэххерка, которую я вижу не на экране головизора и не в Сети! Что касается выводов, которые я делал по ходу нашей беседы, то они очевидны. По крайней мере, для меня.

– Звучит красиво… – криво усмехнулась девушка сразу после того, как оценила свои перспективы и прекратила вырываться. – Но крайне недостоверно: техники-наладчики с БКИ в двести шестьдесят с лишним единиц, способные с легкостью справиться с двукратной чемпионкой КАМО по рукопашному бою, да еще и обладающие зеркальной психикой, в реальной жизни не встречаются!

Не знаю, почему, но когда ее ресницы опустились, а тело расслабилось, я испугался. Так как вдруг почувствовал, что она собирается сделать какую-то очень большую глупость. И затараторил, чтобы успеть ее остановить:

– Что ж, давайте отталкиваться от противного! Если вы пообещаете не вредить ни себе, ни мне хотя бы полчаса, я уберу фиксаторы, ограничивающие вашу подвижность, сверну оборудование, задействованное в лечении, заклею вены, возьму вас на руки и устрою экскурсию по «Гладиатору». С поворотами и остановками по первому требованию там, где вам заблагорассудится! Вдумайтесь, в таком режиме вы обязательно обнаружите следы чужого присутствия, если оно есть или было в момент вашего появления в этом здании. Если же нет…

– Полчаса. Даю слово. Поехали! – мгновенно вывалившись из так испугавшего меня состояния, протараторила девушка и требовательно напрягла правую руку.

Причина такой спешки была понятна, и я не стал тянуть время – без лишней суеты убрал все фиксаторы, заклеил кровоточащие ранки, метнулся к шкафчику с бельем и вытащил из него упаковку со стерильной простыней.

– Вы собираетесь ограничить подвижность моих верхних конечностей таким странным способом? – недоуменно поинтересовалась тэххерка.

– А зачем их ограничивать? – удивился я. – Или вы настолько не цените данное слово?!

– Я – ценю! Просто не вижу смы-…

– Лани, вы в разы красивее тех девушек, которых я когда-либо видел, полностью обнажены и не являетесь моей женщиной…

– То есть, вы, видевший меня во всех ракурсах и с десятком дырок, не предусмотренных природой, все еще млеете от моей красоты? – съязвила Лани.

– Что-то вроде того! – буркнул я, завернул Совершенство в простыню, поднял на руки и вынес в коридор…

…Первую остановку я сделал не по требованию – отключил систему энергопитания внутренней СКН. Конечно же, предварительно объяснив девушке необходимость такого действия. Потом мы заглянули в два помещения этого же этажа по выбору «гостьи», никого не нашли и взбежали на минус четвертый, так как минус шестого не обнаружили. В комнате, расположенной прямо над «Лекарем», не оказалось ни людей, ни чего-нибудь, хоть отдаленно напоминавшего специальное оборудование. И Лани, поглядев на покрытый толстым слоем пыли старый «восьмиугольник» для единоборств, отправила меня на крышу, чтобы посмотреть на стоянку для флаеров. Из лифта, слава богу, выгонять не стала, «полюбовавшись» влажным пластиком, над которым сиротливо висел мой старенький айрбайк, прямо из кабинки. Затем посмотрела на облака, изливающиеся слабеньким моросящим дождем, и захотела увидеть фойе. Пришлось спуститься на первый, пройтись по темному помещению и выглянуть на улицу через поляризованные стекла окон. Добросовестно рассмотреть узенькую улочку, фасады ближайших домов, витрину ювелирного магазина, закрытого по случаю праздника, и кафе «Сицилия», завлекающее посетителей дешевенькой рекламой. А затем занять рабочее место Кристинки. В смысле, мне сесть на кресло и устроить Лани на своих коленях.

Забавно, но никакого смущения или неловкости от такого взаимного расположения тэххерка не почувствовала! Как только я запитал сервер СКН на источник бесперебойного питания и перевел в защищенный режим, она выпростала из-под простыни руки, равнодушно опустила мешающуюся ткань пониже и, не обращая никакого внимания на то, что выставила грудь «на всеобщее обозрение», полезла ковыряться в архив!

Сначала искала моих неведомых работодателей, но нашла только меня, выбравшегося из «Стрижа» и шарахавшегося по «Гладиатору» в неглиже. А потом попыталась обнаружить в логах системы хоть какие-нибудь следы подчисток. Убедившись, что ни первых, ни вторых нет, и не предвидится, тэххерка выборочно проглядела прошлое УТЦ – виртуально познакомилась с дядей Беном, Кристинкой, Тери и Клод, распорядком дня, загруженностью центра и с некоторыми постоянными клиентами. Затем подключилась к спутнику, висящему на геостационарной орбите, и внимательно изучила ближайшие окрестности. В какой-то момент смотреть через ее плечо мне стало скучно, и я занялся делом поинтереснее – откинулся на спинку кресла и начал изучать мышечный корсет задней поверхности ее тела. И очень скоро пришел к выводу, что тот, кто готовил ей программу тренировок и наблюдал за процессом раскачки, был гением: шея, спина и руки тэххерки были сильными именно настолько, насколько требовалось! То есть, выглядели гармоничными и в то же время невероятно женственными. А вот прическа мне откровенно не понравилась: густые, здоровые и очень красивые волосы были нещадно обрезаны чуть ли не под самые корни. Хотя, на мой взгляд, были обязаны ниспадать на плечи, скрывать как минимум лопатки и прятать от нескромных взглядов воистину совершенную грудь.

Последнюю картинку я представлять не стал, чтобы не оконфузиться. И слава богу – не успел я задвинуть эту мысль куда подальше, как тэххерка свернула виртуальный экран в трей и вздохнула:

– Ладно, ты работаешь один. И под прикрытием. Но на кого?

Я рассмеялся, осторожно подхватил ее под спину и колени, и встал:

– Пойдем, покажу еще кое-что…

Спустил на минус пятый, включил энергопитание СКН, подошел к своей берлоге и остановился перед дверью:

– Заранее прошу прошения за то, что у меня не прибрано.

Затем ткнул локтем в сенсор, дождался, пока створка уберется в стену, перешагнул через порог и повернулся направо, чтобы девушка могла увидеть мою детскую мечту.

– Это тот самый «Веселый Роджер» из легенд об основании Республики Эррат?! – спросила Лани после того, как оглядела хищные обводы одного из самых известных каперов недавнего прошлого, прочитала текст под картинкой и ненадолго «поплыла» взглядом. Вероятнее всего, для того, чтобы покопаться в личном архиве.

– Угу! – подтвердил я, приятно удивившись тому, что об этом корабле известно даже у них, в Тэххере. Или, как минимум, упоминания о нем есть в том спецкурсе, который преподается в их академиях. – Он же Кошмар Толстосумов, Аватар Смерти и так далее…

– И ты мечтаешь попасть в экипаж корабля, который уже не летает?!

– В данный момент не мечтаю. А когда-то готовился занять должность командира этого рейдера… – усмехнулся я. – Лет в пять составил план подготовки. И до пятнадцати жил только им…

Я понимал, что словосочетание «готовился занять» применительно к этой боевой машине звучит смешно. Но говорил, как есть, так как все детство и юность я действительно спал и видел себя в рубке одного из самых грозных каперов последних двух веков, а бодрствуя, делал все, чтобы однажды войти в нее «первым после бога».

– А чуть поподробнее можно? – попросила она.

– Дядя Бен купил этот центр за год до моего рождения. И сразу же перетащил сюда мою маму. Так что я рос среди учебно-тренировочных капсул и маньяков, повернутых на боевой и физической подготовке. Первый осознанный удар кулаком по нижнему краю стокилограммовой груши нанес в четыре. В пять влез в капсулы «Стрелка» и «Стрижа». В шесть взял в руки свои первые абордажные палаши. Короче говоря, помощников и советчиков у меня было много, поэтому программа, которую я себе составил чуть позже, была более чем реальной…

– А что случилось в пятнадцать?

В голосе и взгляде этой девушки не было ни равнодушия, ни скуки – она действительно хотела это знать, причем по-настоящему, поэтому я невидящим взглядом уставился в оружейный пилон «Роджера» и скрипнул зубами:

– Погибла мама. Стояла на крыше «Гладиатора» и ждала прилета дяди Бена. А один богатенький ублюдок, закидавшись синтаном[9] до синих склер, решил погонять на спортивном флаере на сверхмалой высоте.

– Прости…

– А тебя-то за что? – пожал плечами я и неожиданно для самого себя продолжил: – Пока шло следствие, я жаждал лишь одного – дорваться до глотки этого ублюдка и вырвать ее голыми руками. Увы, как ни старался, сталкивался только с адвокатом, регулярно являвшимся к нам, чтобы предложить очередную компенсацию за отказ от претензий к его клиенту. Потом вдруг оказалось, что мстить некому – тварь, избежавшая суда, сдохла сама. От передоза. А я вдруг повзрослел и понял, что романтический флер, которым окутаны рассказы о «Веселом Роджере», далеко не так радужен, каким кажется со стороны. В общем, подниматься на его мостик мне расхотелось. Но тренироваться я не перестал – привык.

– Между теорией и практикой – пропасть… – еле слышно пробормотала девушка.

Я подтверждающе кивнул:

– Так и есть. Но добрая треть постоянных клиентов «Гладиатора» бывшие или действующие абордажники. А я лет с двенадцати и по сегодняшний день служу им спарринг-партнером…

[1] «Стриж» – летный тренажер дополненной реальности.

[2] ИР – Империя Росс, ССНА – Соединенные Системы Новой Америки, АХ – Арабский Халифат, ОЕ – Объединенная Европа, АС – Африканский Союз.

[3] МВБ – министерство внутренней безопасности.

[4] УТЦ – учебно-тренировочный центр.

[5] МРиК – министерство разведки и контрразведки.

[6] Несмотря на громкое название, в Союз входят только государства – выходцы со Старой Земли. А королевство Тэххер, единственное государственное образование с неземными корнями, членом ГС не является.

[7] БКИ – базовый коэффициент интеллекта. (Не является аналогом нашего IQ). Среднестатистический уровень выпускника общеобразовательной школы – 100 единиц. Минимум, необходимый для поступления в технические ВУЗы Республики Эррат – 150 единиц. В высшие учебные заведения структур государственного управления и специальных служб – 200.

[8] На морозе – жаргонное выражение, аналогичное нашему «на губе».

[9]Синтан – синтетические наркотики. При употреблении более трех доз одновременно склеры начинают синеть.