Текст книги "Семь тысяч с хвостиком"

Автор книги: Василий Коледин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Семь тысяч сто с хвостиком от сотворения мира

ПРОЛОГ.

В лето 7058 учинил у себя Царь и Великий князь Иван Васильевич выборных стрельцов с пищалей три тысячи человек и велел им жити в Воробьевской слободе, а головы у них учинил детей боярских; Да и жалования стрельцам велел давати по четыре рубля на год….

ГЛАВА 1.

Много с тех пор произошло разного и печального. Страшное время пережила страна и ее народ. Даже царей переменилось столько, что уже и подсчитать трудно. И Годунов успел править, и несколько Дмитриев претендовали на престол, и царевич Петр был, и даже Шуйский. Смутные времена опустились над Россией, впрочем, они и не проходили, тяжела завсегда была жизнь. Мало кто понимал в те годы, кто царь, а кто ворог. Да и как простому люду знать, что замышляют бояре да князья в палатах московских. А стрельцы, вольные охочие люди русские, призванные на службу государя, были плоть от плоти народ русский. И бунты поднимали, затуманенные речами хитрыми и посулами щедрыми, и с иноземцами воевали, и со своими бились, не понимая, кто царь, а кто вор и где правда. Но бог милостив. Воцарилась все-таки в государстве какая-никакая власть, да какой-никакой порядок. Хоть и не кончались войны, ляхи не успокоились, но молодой царь с каждым годом взрослел и креп, а вместе с ним и Россия крепла. А спустя еще немного годов в Туле, в большом доме, что первый за кремлевской стеной у реки Упы, в семье стрельца Ваньки Черноброва наконец родился мальчик, первенец, продолжатель рода и надежда отца. Нарекли его Васькой. Вот будет и смена к старости – радовался уже не очень молодой стрелец. Ведь по царскому указу служилый люд мог уходить со службы выставив за себя замену. Старый стрелец мог спокойно доживать свои дни в доме, справленном во время службы, а сыну предстояло пройти по стопам отца, получить и земельку, и дом отстроить, и, возможно даже, продвинуться по службе, дослужившись до десятника, а то и до пятидесятника.

Служба Государева не тяготила Ваньку. Он не застал, слава Богу, царствования Шуйского, а был выставлен отцом только со вступлением на престол Михаила Федоровича. А посему его миновала горькая чаша стрелецких бунтов и последующих казней. Был Ванька стрелец хоть куда. Роста не малого, крепок в кости, мог легко взвалить себе на плечо аж два чувала пудов по два-три в каждом и пройти с ними несколько верст. Так было на заре его стрелецкой юности, когда не было у него за душой никакого хозяйства, а только молодецкая удаль, да огромное желание зажить своей независимой от отца жизнью. Сказать, что он сильно желал уйти от отца вследствие нелюбви к прародителю, нельзя. Любил он и отца, и мать своих, и трех старших сестер, носившихся с ним в детстве словно с любимой игрушкой. Но все сродственники воспитали его самостоятельным и своенравным человеком. С трудом он в свое взросление переносил приказы главы семейства, порой, как ему казалось, неразумные, строгие и неоправданно грубые, хотя и понимал, что за ними скрывается огромная отеческая любовь. Скорее это было нечто другое, желание добиться всего самому, доказать, что он такой же сильный и надежный человек, как и отец. Да и пример был у него перед глазами. Малиновый кафтан с золотыми петельками часто облачал отцовские плечи, а желтые сапоги, красуясь и вызывая зависть сына, стояли на почетном месте в углу светелки.

Когда впервые было объявлено о приеме в стрельцы – новое государево войско людей свободных, «гулящих», годных к военной службе, не отягощенных ни долгами, ни большой семьей, то Ванькин дед одним из первых подался на службу, хотя был зажиточным хозяином. С тех пор и повелось в их роду служить государю честно и всю жизнь, отдавая здоровье и может даже и жизнь, коли потребуется и получая все выгоды от утраты полной свободы, коей обладала семья раньше, и обязательства подчиняться выборным десятникам, не говоря уж о детях боярских, но последним и так обычный люд кланялся в пояс, а Чернобровы и были обычным людом. Дослужился второй стрелец Чернобров до десятника, справила семья и новый большой дом, и хозяйство увеличили, земли приросло на несколько десятков четей, впрочем, и членов семьи прибавилось. Правда одних девок нарожали Чернобровы. Хоть и складные, и красавицы писанные, и работящие вышли, но так все одно без приданного не вылетят они из отчего дома, унесут с собой часть нажитого отцом и матерью. А когда родился Ванька, то семья выдохнула с облегчением, не переведется род на одних девках. Будет кому передать все имущество, останется фамилия, может, не звучная, но запоминающаяся и верная. Ванька улыбнулся, заметив на лице сына их отличительную черту. Даже у младенца просматривалась одна сплошная черная полоса волосиков над карими глазками.

– Наш пострел, – прошептал в густую черную бороду Ванька, засунув указательный палец в кулачок улыбающегося сына. Счастливый отец еще долго стоял, склонившись над деревянной люлькой, подвешенной к потолку. Тусклый свет лучины, вставленной в комелек, выхватывал блеск его глаз, влажных от радостных слез наконец пришедшего отцовства.

Умиление отца внезапно прервал стук в дверь. Не сразу Иван осознал, что ему нужно идти открывать дверь. Жена ушла к соседке по своим бабьим делам и оставила мужиков одних. Иван раздраженно вздохнул и вытащил палец из крепко сжатого кулачка сына.

– Погоди, Васька! Щас прийду! Посмотрю кого там принесло… – он оставил люльку. Засветив от камелька свечу, он направился в сени. Там подняв свечу высоко над собой, Иван отворил входную ладную, дубовую дверь. В проеме показался стрелец его сотни, дежуривший нынче в приказе.

– Ванька! Одевайся! Поднимают полсотню Лыкова и вашу десятку на пожар!

– О боже! – перекрестился Иван. – Что горит-то?!

– Склады Федоровские!

– Господи, упаси! – Ванька опять перекрестился. – Щас бегу. Только зайди к Черемезовым. Там моя баба. Я один с младенцем.

– Добро! Собираемся у приказной избы! – прокричал сослуживец и бросился вон от дома Черноброва дальше извещать стрельцов.

Иван закрыл за ним дверь и стал одеваться как тому велели указы и предписания, в соответствии со случаем. Пока он скоро собирался прибежала Пелагея, его жена. Ее волосы растрепались и пряди свисали на красивое правильное лицо, высокий лоб и прямой нос.

– Степан Карпов прибегал. Сказал склады федоровские горят, – взволнованно сказала она и тревожно стала смотреть, как собирается ее муж.

– Да, нашу десятку созывают тушить, – проронил Иван, застегивая серый носильный кафтан из грубого дешевого сукна.

– Осторожнее там, Ванюша, – выдохнула Пелагея.

– Не бойсь! Все обойдется! Не война поди! – постарался успокоить ее молодой супруг.

– Как не бояться! Ведь просто так не горят каменные склады!

– Все обойдется! Бог убережет! – Иван застегнул последнюю петельку и обнял жену, поцеловав ее в щеку. – Побегу…

Пелагея перекрестила его спину и когда за ним закрылась дверь, прошла к Ваське, который тихонько спал в своей колыбели, ни о чем не волнуясь. Пелагее совсем недавно исполнилось двадцать пять лет от роду. В своей уже немолодой жизни она мало что видела. Ее семья также, как и семья супруга была зажиточной. Дом, хозяйство, два брата, один старший, другой младший. Осели они в Туле три поколения назад и никуда не думали уезжать. В осемнадцать годков ее выдали замуж за сына Черноброва, так было сговорено между ее отцом и его другом Игнатием Чернобровым, отцом Ваньки. Девица не противилась замужеству. Во-первых, Ванька был завидным женихом. Красивым, добрым, поговаривали, что по службе он пойдет далеко, пророчили ему уж если не пятидесятником стать, то уж верно десятником, как и его отец. Во-вторых, он ей нравился, не любовь между ними была поначалу, но взаимное уважение. Семьи крепко дружили, а следствие этого и дети относились друг к другу ладно. А разве не самое это важное в семейной жизни? Разве не приходит любовь с годами, когда хорошо узнаешь и начинаешь понимать свою половинку? Построил Ванька дом, отдельный от своего прародителя. Деньги получил на службе, а чего не хватило отцы их помогли. И зажили они своей семьей, независимо и самостоятельно, но не разрывая связей с сродственниками. Прожив три года в мире и согласии, решили супруги родить детей, но отчего-то не сразу воплотилось их желание в жизнь. Как ни старались они, ничего у них не получалось. Стали на них косо смотреть и родители, и соседи, и знакомые. Как же! Живут хорошо, в мире, уважении, вот уж как пять лет, а детей нет. Уж не порченные ли?! Но слава Богу! На шестой годок забеременела Пелагея и все кругом успокоились. Ну а уж, как родила она мальчика, то не имела радость двух уважаемых семей ни конца, ни краю. Деды целую неделю не просыхали, праздновали рождение нового будущего стрельца, а бабушки в храме несколько дней молились и сделали щедрое пожертвование от двух семей.

Сын проснулся и, улыбаясь посмотрел на обеспокоенную мать. Его улыбка вернула Пелагею к ее повседневным делам и заботам, на время оторвав от тревоги за мужа. Заботливая мать взяла ребеночка на руки и приложила к молочной груди. Васька стал жадно есть, теребя ручкой материнскую толстую косу, переброшенную через плечо.

Ванька же тем временем добежал до приказной избы. Там уже собралась вся его десятка, ждали только его и десятника Котова Захара, уже немолодого мужчину, сорока с лишним лет от роду.

– Что случилось? – запыхавшись спросил Ванька у своего дружка Носова Осипа.

– Говорят, что охранная десятка заметила нескольких татей, бегущих со стороны федоровских складов. Они бросились за ними, но почти сразу заметили всполохи. То загорелись склады…

– Татей поймали?

– Не знаю.

– А кто-нибудь из десятки Савельевской здесь?

– Не! Только наша!

– А кто тушит? Или никто?

– Так там уже три десятки!

– Странно, – произнес свои думки вслух Ванька, – а мы отчего не идем? Чего ждем? Верно нам предписывают что-то другое…

– Ага! Видать за татями устроить погоню!

Буквально сразу появился и их десятник Котов. Он тоже был взволнован и, видно, знал несколько больше, чем его десятка. Ванька понял это по тому, что Котов не нес с собой ни ведра, ни топора, ни багра. В то время, как все остальные принесли с собой эти необходимые при пожарах предметы. Десятник поздоровался со всеми и, сняв шапку, вошел в приказную избу. А его десятка осталась толпиться возле избы, изнывая от нетерпения и неизвестности.

– Что думаешь, куда нас? – спросил Осип, устраиваясь поудобнее на завалинке соседней избы.

– Думаю, не на пожар эт точно! – ответил Ванька. Он мог только догадываться, о чем идет речь в приказной избе, и кто там заседает. Вся десятка разбрелась по двору, ворота во двор так и остались открыты, несмотря на поздний час и опустившуюся ночь. Чернобров подумал о жене и сыне. Как там они? Волнуется Пелагия поди, не знает, что с ним, томиться в неизвестности, спать не ложится. А сообщить ей он пока не может. Ну, ничё, как только всё прояснится, он найдет способ известить жену.

Через какое-то время во двор влетел десятник Фролов Степан, чья десятка была в дозоре и тепереча преследовала татей. Чернобров его хорошо знал еще по юношеским играм. Они были одногодки. Степан совсем недавно был выбран десятником и пока не возгордился своим положением, общался запросто со старым приятелем.

– Постой, Степан! – окликнул торопящегося в избу десятника Ванька. Тот на мгновение остановился и всмотрелся в темноту, в сторону откуда его окликнули. Различив в темноте старого знакомого, он махнул рукой, дескать «некогда» и было опять устремился к приказной избе. – Что происходит? – тогда поспешил спросить его Ванька.

– Ой! Сам не понимаю! Посля!

– А где твоя десятка?

– Ждет за валом…

– А ты ж что ж убежал от них? – пошутил Осип, но понял, что зря и сразу же осекся. Но Степан то ли не услышал, то ли не обратил свое внимание на его слова. Он быстро отворил дверь в дом и исчез внутри его чрева. Во дворе опять воцарилось тягостное ожидание.

Ночь окончательно опустилась над городом, над старым кремлем, над сотнями домов и улицами, покрытыми кое-где деревянным настилом, а кое-где даже и булыжником, но мощеные места сразу заканчивались возле кремля в нескольких десятков саженей от него. Стрельцы сидели и тихо ожидали своей участи. Кое-где тишину ночи нарушал вой собак, ноющих в своих подворотнях. Странно, но шума пожара и соответственно шума, издаваемого людьми, тушащими его, слышно не было. Серые повседневные кафтаны стрельцов сливались с чернотой ночи и только лица, напряженные, взволнованные, совсем не улыбающиеся, выхватывались тусклым светом окошек приказной избы да яркой луной. Холодало и это говорило о том, что скоро придет зима, а с ней какой-никакой передых от хозяйских дел.

Еще через какое-то время во двор ввалилась десятка Савельева. От расслабленных и понурых стрельцов сильно разило дымом. Лица их были испачканы сажей, серые кафтаны насквозь пропахли потом, каким-то едким дымом и были не менее испачканы чем лица пожарников. В руках они несли свои орудия борьбы с огнем: деревянные ведра, багры, топоры. На многих головах отсутствовали шапки и кудри, черные рыжие, светлые, мокрые то ли от пота, то ли от воды прилипли ко лбам, шеям и вискам. Все стрельцы были уставшие, но довольные – видимо пожар был затушен.

– Здорово, братцы! – звонким окриком приветствовал вновь появившихся сослуживцев молодой стрелец только что поступивший на службу. Звали его Андрейка, он был сыном дьякона и многие задавались вопросом отчего тот не пошел по пути отца, а пошел на государеву службу. – Что там со складами? Не все сгорели? Осталось немного Федоровской семейке?

– Осталось… – неохотно пробурчал кто-то из прибывших.

– А что ж вы по домам не расходитесь?! Помыться бы вам! Приказали б женам баньки топить! – не унимался Андрейка.

– Я посмотрю, когда ты сам вернешься домой! – отозвался пожилой стрелец Михалков. Его лицо даже в темноте пылало красным ожогом.

– Да что ж такое сегодня происходит?! – не унимался Андрей. – Что за ночка! Одни возвращаются с пожара, но не идут домой. Другие ждут и их не посылают ни на пожар, ни в дозор, ни в погоню! Братцы, часом не брань ли назревает?!

– Типун тебе на язык, балаболка! – громко выругался старый стрелец из десятка Черноброва. – Помолчи, бисов сын!

Старик хоть и отмахнулся от слов Андрея, но все другие задумались. Ситуация действительно была необычной. Напряжение, нависшее над двором приказной избы, словно бездомная собака стала перебегать от одного стрельца к другому, выпрашивая у них ласки и сочувствия.

Наконец дверь избы отворилась и на крыльце появился десятник Захар Котов. Он натянул на себя высокую шапку, подбитую мехом, и огляделся по сторонам, пытаясь обозреть всю свою десятку. Стрельцы, увидев своего главу, сразу поднялись со своих мест и подошли к крыльцу. Котов подождал пока все подойдут и потом заговорил тихим, немного уставшим голосом.

– Друзья! Ведаю, что все вы томитесь в неизвестности! Скажу вам то, что сам знаю, но то, что говорить не велено, не скажу…

– Не томи, Захар! – громко за всех сказал старик, что отругал Андрея. Его звали Никонор Дыбин. Ему уже не долго оставалось служить, так как в будущем году он собирался выставить за себя подрастающего сына. – Сказывай, что стряслось!

– Щас, Никонор… дай мыслями собраться! – неуверенно отозвался десятник, он вновь помолчал, накаляя напряжение, но, наконец, продолжил. – В городе видать крамола… Все мы думали, что это тати пожар устроили, но это не так… Разбойный приказ прислал из Москвы особого обыщика, а человек воеводы сейчас сидит в избе и ждет его. Он щас уже у воеводы нашего. Наша десятка передается в распоряжение этого обыщика, есть на то письменный наказ воеводы…

– Да кто эти душегубы, что сотворили бесчиние?! – заговорили стрельцы. Их не взволновали слова десятника о том, что им придется столкнуться с разбойниками. Они привыкли исполнять все приказы и слушаться своего десятника. Их больше волновал вопрос кто такие эти люди, что пошли супротив установленного порядка. – И что произошло?!

– Разбойников с десяток, васнь два… они запалили склады и хотели поднять смуту в городе среди посадского люда. Меж них есть беглые, но во главе у них шляхтичи и украинцы. Несколько весей они сожгли, а пришли со стороны Смоленска…

– А что с дозором? – крикнул Ванька Чернобров, беспокоясь за своего приятеля.

– Дозор столкнулся с ними. Но те, пуляя из самопалов, гоньзнули, ушли из города в гай. Нашей сотне велено выловить всех супостатов. Но мы переходим в распоряжение обыщика, а что он прикажет мне покамест не ведомо. Так что, братцы, получайте порох и свинец и ступайте по домам за бердышами своими, саблями и пищалями! Инда прощайтесь с домочадцами своими, поскольку не знаю долго ль будем служить обыщику, и какие тяжкие испытания нас подстерегают. Таче приходите скоро сюда!

Десятник замолчал и первым направился в пороховую избу за боеприпасами, показывая пример своим подчиненным. Толпа хмуро пошла за ним.

Ванька, получив положенное количество пороха и свинцовых пуль, почти побежал домой. Времени на сборы было мало, а он хотел проститься с сыном и женой, как он завсегда делал, мало ли что могло случится. На улицах слободы царило оживление. Казалось, что все стрельцы тульского приказа не спят и готовятся к ратным делам. Окна домов, и низеньких, и теремов, и новых и старых хоромов были полны света. По пути ему встречались стрельцы из других десятков, но в основном все из их сотни. Так получилось, что сотня его проживала в одном месте города и слободы. Он на ходу здоровался со встречными, но ни с кем, ни о чем не говорил, да встреченные стрельцы и не стремились к разговорам досужим, сами спешили.

Пелагея с тревогой и нетерпением ждала мужа. Он отсутствовал довольно долго. Она сменила лучину в камельке раз пять, а то и больше. Васька спокойно спал в своей люльке наевшись и устав от младенческих игр с матерью. Женщина ходила из угла в угол горницы и не находила себе места. Спустя какое-то время после ухода мужа, Пелагея увидела в окнах, выходивших на улицу поздних прохожих с факелами. Она бросилась к окошку и стала всматриваться в происходящее за мутным стеклом. То были стрельцы, спешащие одни по своим домам, другие, наоборот, выбегающие с бердышами и саблями на боках, из ворот своих домов. Ой, не к добру все это! – сердце Пелагеи сжалось от страха и беспокойства за мужа. Мимо ее окна пробежали братья Сквородниковы, они жили через три дома от Чернобровов. На них были серые кафтаны через плечи накинуты берендейки с висящими пороховыми пинальчиками, сумками для пуль и фитилей, а на поясной портупее болтались широкие сабли. Ой, не к добру они нацепили оружие! Ой не к добру все это! – словно с детства заученные молитвы проносились слова в голове молодой женщины. Так в мирное время стрельцы одевались только в дозор. Пелагея отошла от окна и подошла к люльке. Васька спал безмятежно и крепко, не заботясь о дне грядущем.

Вдруг она услышала, как отворилась в сенях дверь, потом раздались шаги на лестнице и в горницу вошел, вернее вбежал Ванька.

– Слава Богу! – облегченно выдохнула Пелагея и перекрестилась. – Я так волновалась за тебя! Все? Вас отпустили? Почему ты молчишь?

Ванька подошел к молодой жене и обнял ее за плечи, потом прижал к своей груди сильно, как это делал всегда, когда был сам взволнован.

– Нет, Поля. Надо собираться. Пришел за пищалью…

– Ванюшка, что случилось? Я сижу и слышу по улицам стрельцы в суматохе снуют. Светло от факелов словно днем. Что случилось? Куды вас посылают?

– Полюшка, все обойдется… в гай щас идем, татей ловить, что склады запалили. Гутарют мало их. Что они супротив нас могут? Не кручинься, бог убережет! – сказал Иван и стал гладить жену по голове. Потом он наклонился к ее шее и поцеловал ее так, как она любила. Он узнал это как-то случайно и с тех пор всегда так целовал жену в важные моменты жизни, когда уходил в дозор, когда ходил сотней против поляков, прорвавшихся в Смоленск, когда вызывали на тушение пожаров. Пелагея прижалась к мужу крепко-крепко и когда тот стал аккуратно высвобождаться от ее объятий, она поначалу не разжимала своих рук. – Пора мне Полюшка… ждут уже зараз…

Пелагея разжала руки и выпустила Ивана словно на волю любимую птицу. А он быстро направился к своему боевому снаряжению. Уже через мгновение он был готов выбежать на улицу. Жена проводила его до сеней, где они присели на лавку.

– Пора! – Ванька стукнул ладонями по коленкам и встал.

– Ванюша, береги себя! – прошептала Пелагея, слезы душили ее, и она поэтому не смогла говорить обычным голосом.

– Не кручинься, все обойдется, – Ванька поцеловал жену и вышел из дома.

ГЛАВА 2.

Тимофей Романцев полусидел, полулежал в кибитке, которая кряхтела, скрипела, сотрясалась и пронзительно визжала на несметных кобылинах, коими дорога из стольного града к южным рубежам царства изобиловала словно они специально предназначались для проверки прочности телег или для затруднения передвижения вражеских полчищ. От пронизывающего холода его спасал огромный овчинный тулуп, которым он укрылся по грудь. Возница, бородатый мужик тоже в теплом овчинном тулупе сидел впереди и что-то тихонько и протяжно выл себе под нос. От его нудного и печального завывания Тимофею становилось не по себе. Во-первых, он знал куда и зачем едет, а во-вторых он не ведал, что у этого мужика на уме. От этих двух противоположностей – знаний и незнаний Тимофей был чрезвычайно напряжен и ощущал щекочущее чувство внизу живота, такое он испытывал всегда в минуты опасности. Мужчина положил рядом слева от себя свою острую саблю, а справа пистолет с кремневым замком. Конечно, новое иностранное изобретение не было такой же надежности, как фитильный, отечественный пистолет, но зато оно не требовало поддерживать всю дорогу тление фитиля и могло использоваться в любую минуту.

Седок кибитки не сомкнул за весь путь глаз, он не столько боялся мужика и дрожал за свою жизнь, сколько беспокоился за выполнение государева поручения, кое получил в Москве пару дней назад. Тимофей Ромнацев представлял собой образец честного и исполнительно служаки, который мог исполнить любую волю вышестоящего головы, не считаясь ни с трудностями и сложностями, встающими на его пути, ни со своими потребностями, коих было немного, ни с людишками, которым, возможно, его задание могло быть не по нутру. Государеву чиновнику совсем недавно исполнилось тридцать пять лет. Ни жены, ни семьи у него не было. Да и как мог он завести домочадцев, если бывал в своем большом доме, гордо стоящем на тверском тракте, от силы несколько дней в лето. Был Тимофей из детей боярских, но не из городовых или дворовых, а из кормовых. Род его не вел свое начало ни от князей, ни от бояр. Романцевы были потомками боярских послужильцев, упомянутых еще новгородскими бумагами посадниками, сотоварищами посадника Федора Тимофеевича. Романцевы и их многочисленные потомки служили верой и правдой своим господам, а за это получали и поместья, и денежные награды. Вот только в смутные времена его отец Андрейка Романцев сделал неправильный выбор и выступил на стороне Лжедмитрия второго. Но слава Богу смутные времена они во всём смутные, для всех они смутные, и для власти, и для бунтовщиков, и для простых обывателей, кои запутались и уже не знают, где правда, а где ложь. Уже через несколько лет никто и не вспомнил Романцева Андрея, что был тот главою сотни стрельцов, поддержавших бунт супротив Шуйского и затопленных тем в Туле. Этот отцовский конфуз, слава Богу, не отразился на судьбе Тимофея. И сын продолжил служить уже новому государю, получая милости уже от нынешнего царя. Помимо непосредственного участия в боевых действиях, малых и больших, которые на протяжении всей его взрослой и детской жизни велись в стране, на Тимошку в последнее время стали возлагать и другие задачи. В наступившее относительно мирное время, кое пришло с царствованием Михаила Федоровича, Тимофей стал отправлять разные полицейские должности. Был Тимофей и приставом, и земским, и даже губным старостой. А в настоящий момент, сидя внутри кибитки, трясущейся в сторону Тулы, он исполнял обязанности особого обыщика, посланного государем бороться с назревающей на окраинах державы смутой.

– А что батюшка, мы так без остановки до самой Тулы будем ехать? – спросил возница, прекратив выть и не поворачиваясь к своему седоку, а оставаясь сидящим к нему широкой и немного сгорбленной спиной.

– А сколько нам осталось? – живо отозвался государев посланник.

– Да ешо верст полста!

– Сдюжит твоя кобыла?

– Ну, если не гнать, то сдюжит…

Тимофей задумался. Полста верст они преодолеют часов за пять. Темнело уже рано и большую часть оставшегося пути им суждено будет ехать впотьмах. А это и опасно, и замедлит езду. По пути они уже пару раз останавливались в ямских постоялых дворах, но те были близко к белокаменной и значит безопасные.

– А что, милейший, есть ли по близости ям?

– Так вот скоро будет…

– Ладно! Давай остановимся в нем и заночуем, – решил особый обыщик. Он на самом деле вымотался за эту дорогу и облегченно вздохнул, приняв решение переночевать в безопасном месте. Он изрядно проголодался, а все припасы, захваченные на предыдущим постоялом дворе, были съедены им еще утром.

Остаток пути до яма они преодолели в полной тишине. Тимофей и так молчал всю дорогу, а Федот – возница особого обыщика, молчал и больше не пел свои странные песни. Он только чаще стал хлестать по горбу свою лошадку, и та побежала быстрее, тоже ожидая корма и отдыха, словно подслушав разговор своих захребетников и предвкушая ночь в теплом стойле.

Через несколько верст пути впереди справа показался постоялый двор, окруженный высоким забором. Его ворота были открыты, будто приглашая путников заглянуть и остаться на ночь. Из труб терема и трактира, избы поменьше, поднимались столбы белого дыма. Странно, но в тот миг Тимофею эти обычные для Москвы виды и запахи, здесь на просторах тракта, где опасность таилась под любым кустом, показались самыми милыми и желанными. Кибитка вкатилась во двор и к ней моментально подбежал мужичок, который метнулся помогать седоку встать на землю.

– Здравствуй, барин. Не изволишь ли откушать? Или ешо и комнату на ночь? – вежливо осведомился он, но без особого подобострастия, что Тимофей расценил, как популярность этого постоялого двора, поскольку людишки в нем не лебезили перед столичными гостями.

– Да, милейший, дайка мне комнату и размести моего возницу. А посля и в трактир загляну.

– Не изволь сомневаться! У нас очень даже приличные комнаты, чистые, без клопов, в трактире очень вкусно кормят! Останешься довольный!

Тимофей, встав обеими ногами на твердую землю, потянулся и от удовольствия улыбнулся. Хозяин заметил его улыбку и тоже растянул рот в подобие улыбки, но она у него получилась довольно жуткой, поняв это он вернул губы в обычное положение.

– Не изволишь пройти в комнату? – пригласил он гостя осмотреть угол, где тому предстояло заночевать.

– Пойдем!

Вдвоем они поднялись по лестнице наверх и, пройдя по узкому коридору, остановились перед третьей дверью. Хозяин отворил ее и сначала зашел сам, а после впустил гостя. Комната показалась Тимофею вполне годной для ночлега. Лестница, ведущая на второй этаж немного скрипела, но этот громкий звук даже понравился гостю. Можно услышать, когда кто-то будет подниматься на второй этаж, промелькнуло у него в голове. Весь терем был протоплен и немного пропах еловой смолой, видать от того, что бревна использовались не совсем просохшие. В комнате было также тепло, как и везде. Дверь была крепкой и надежно запиралась на засов. Окно выходило во двор постоялого двора. Внизу Тимофей увидел свою кибитку и Федота, который ласкал уставшую кобылу, вытирал ее влажные бока пучком сена и что-то той говорил, ласково, словно любимой супруге. Его кормилица трясла головой, словно отвечала ему. Гость отошел от окна и осмотрелся. У стены стояла большая кровать, рядом с ней резная лавка. Посреди комнаты на четырех львиных лапах полуприсел дубовый стол, на котором лежала домотканая скатерть.

– Остаюсь, – бросил Тимофей хозяину и тот, поклонившись вышел, оставив гостя наедине с собой и с государственными мыслями.

Перед тем, как отправиться в трактир, Тимофей спустился во двор и нашел там Федота.

– Что, барин, принести коробья? – спросил тот.

– Да, милейший. Отнеси их в мою комнату.

– Не беспокойся, щас принесу.

Тимофей немного прогулялся по двору, а его возница тем временем перенес из кибитки его дорожный скарб: два плетеных короба и большой узел с носильными одеждами. Никого кроме них из гостей особый обыщик во дворе не увидел. Правда и день еще не перекатился в вечер. Путники, коих было немного, еще колесили или копытили тракт, преодолевая версту за верстой, приближаясь к цели своего путешествия. Тем не менее, пока Федот поднимался с вещами в комнату, Тимофей засунул свое оружие в мешок и постарался нести его так, чтобы ни хозяин постоялого двора, ни его служки не поняли, что в мешке. Подальше от греха, – так подумал Романцев, пряча свое оружие. На первом этаже он встретил возвращающегося Федота и дал тому несколько мелких монеток, чтоб тот тоже поел, но строго настрого запретил ему употребить хмельные напитки. Тимофей сам не любил ощущать себя во хмелю и был строг к другим, считая употребление этих напитков возможным только на великие праздники.

Когда стемнело ворота постоялого двора закрылись, оберегая хозяев и их гостей от лихих людишек, что нет-нет, да шалили на всех без исключения трактах государства. Во дворе кроме романцевской кибитки появились еще две телеги, а в конюшне ржали лошади, выпряженные из своих повозок и седловые скакуны, красавцы и красавицы. Все они с большим удовольствием поглощали овес и сено, щедро наваленные в ясли. Боярский сын, прогулявшись по двору, зашел в трактир. Заняв столик у окна, он запросил у человека квашеной капусты с сельдью, потом попросил принести жареную стерлядку, расстегаев и сыта, а на запитие – немного темного кваса. Когда на столе появилось первое блюдо, он с жадностью набросился на еду, внезапно почувствовав страшный голод.

Постепенно трактир стал наполняться прибывшими постояльцами. В зал вошли два стрельца московского приказа и устроились за столиком возле двери. За ними появились мужик со своей бабой и дочерью лет пятнадцати, прыщавой, но с толстой и длинной косой. Столик посередке занял, видимо, купец, так подумал Тимофей – дородный мужик с черной окладистой бородой. Он постоянно ее поглаживал, ожидая приноса заказа.