Текст книги "Зигальга (СИ)"
Автор книги: Василиса Раса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Мы обходили Иремель с востока и направлялись к хребту Зигальга почти на север. Крюк выходил приличный. И это было… впечатляюще.
Кажется, я всю жизнь мечтала о чём-то подобном. Или нет. Пожалуй, о таком даже и мечтать-то не могла.
Я шла по чужому, и такому похожему на наш, Уралу одна, завороженная звенящей чистотой. Ни-ко-го. Дремучий лес шипел тихо ветрено, переговаривался птичьими вскриками и трелями цикад, шуршал прошлогодними сухостоями: “Тррр-к-к”, “Аи-аи-аи”. Что это за птицы такие? Вот дятел застучал далеко где-то. И опять, “Тррр-к-к”. Терпко пахнуло прелой хвоей и горько мхом. Я вдохнула мир и открыла глаза.
Лес должен был бы пугать, а всё было совсем наоборот. Снова чувствовалась необъяснимая эйфория. Анька была права, когда говорила про пиявок. Ощущения были очень схожи с эффектом от гирудотерапии, несколько сеансов которой я испытала на себе пару лет назад, после затяжной осложненной простуды. Признаться, решиться на процедуру было жутковато, а вот побочный эффект в виде ведра эндорфинов порадовал очень. Пару дней я блаженно улыбалась, во всём радостно соглашаясь с родителями. Мама была счастлива, а папа нервно изучал в интернете свойства пиявочной слюны.
Или, может, из земли здесь выделялся какой-то особенный газ? Я погрузилась в странное умиротворение. Остатки здравого смысла стучали в висок тоненьким ювелирным молоточком о том, что надо бы бояться и беспокоиться о возвращении домой, о том, что я одна посреди дикого леса, о том, что незнакомец без возраста отправил меня с двумя хищниками… куда? Я даже не знала, куда именно иду. И это было несколько волнительно и… опасно?
По всему выходило, я слегка тронулась умом, когда проходила портал. Тихонько хихикнула, вполне оправдывая подозрение, и опять глубоко вдохнула сладковатый воздух.
Солар вела мимо серых приземистых уступов и коричневых невысоких скал, мимо остатков реликтового ледникового леса – огромных лиственниц в три моих охвата, величаво поглядывающих за горизонт и маленьких кривых сосёнок, через каменные реки и ручейки курумника. Горы жили, дышали, пульсировали, и я чувствовала это телом. Один вдох – тысячелетие, выдох – ещё одно. Здесь и я дышала самим временем.
День был на удивление тихим: ни дождя, ни тумана, ни ветра. Словно мир встал на паузу. И было самое время подумать, как к происходящему относиться и что же всё-таки следует со всем этим делать.
Ещё утром, размышляя о том, что со мной приключилось, пришла к вполне твёрдому выводу, о главном, то есть о том, что беспокоило меня сейчас больше всего: если парень, который так необдуманно на меня напоролся, ходит в хранителях, то ну не может он быть психопатом или чего похуже. Такие вещи, особенно по части межмирных контактов, абы кому не должны доверять. И порталами должны заниматься самые что ни на есть надёжные и подготовленные люди из всех. То есть, он должен уметь защитить как заблудшую старушку, так и беззащитную, читай бестолковую, девицу. К тому же, явных поводов себе не доверять он не организовал. Наоборот, накормил, от табуна лошадиного спас, даже от какой-то шумелки спрятал. И уж точно попыток приставать не делал. Хотя, мог бы. Кстати. Нет, я, конечно, понимаю, что мелка, тоща и вообще безнадёжна, но, чтобы настолько? Что парень, который шатается по лесу и женским вниманием избалован быть не должен, не сделал ни одной попытки даже к лёгкому флирту, а наоборот, сразу обозначил дистанцию. В общем, самооценка моя схлопнулась в точку и попросилась домой, под диван.
С утра мы шли уже часа четыре, и я несколько утомилась. Через час после выхода нас настигла авиация. Сначала послышался тихий тонкий посвист, а потом высоко над деревьями замелькала крупная тень, закрывая солнце. Но Солар продолжала двигаться размеренными перебежками, как ни в чём не бывало.
Это был Кересс, огромный чёрный беркут, размером ненамного меньше меня. Если бы я присела на корточки, я б не выдержала сравнения. Рысь вернулась с ним как раз, когда Иллай закончил объяснять мне, как открыть карту и определять местоположение и маршрут.
– Держи, – он дал мне большой аметистовый кристалл, который ложился в мою ладонь, словно его специально для неё подбирали, – Так я все время буду видеть, где ты и найду вас.
– Мм, это, типа, Google locator по-вашему? – усмехнулась, рассматривая эээ… игрушку, потому что для меня он именно ей и оставался, использовать его как карту, я всё рано не умела. – Хорошая штука, – похвалила я, – Надеюсь, хотя бы тут американцы за нами не следят.
– Американцы что…? Глупость какая.
– Ну, они, вроде, постоянно с нами «перетягивают канатик», – я показала пальцами кавычки. – Борьба, влияние, господство? – уточнила, впрочем уже понимая, реальность, совершенно очевидно другая
– Если я правильно понял, о чём ты, Америка – совершенно независимый континент, – подтвердил догадку Иллай, недоверчиво пожимая плечами, – и области наших интересов совсем не пересекаются.
– А ресурсы, топливо, экономика, разве у вас не так?
– Нет, конечно! Это красивый интересный материк, но топлива у них своего полно. И, что такое экономика? – он смешно похлопал глазами.
– В каком прекрасном мире ты живешь! – я грустно улыбнулась, пряча аметист в карман.
– Ну, у нас есть зираны. Вот они как раз за нами присматривают, – он пожал плечами, надевая рюкзак. – Но, надеюсь, ты с ними не встретишься.
– Что значит, не встречусь? Разумеется. Мы ж на Урале – в сердце страны.
– Вот именно, – теперь грустно улыбнулся он. – Граница сразу за Хребтом. Уже лет триста.
– Что???
– У нас ещё будет время об этом поговорить. Теперь надо спешить, – тут Иллай посмотрел мне в глаза таким долгим и совсем непонятным взглядом, видимо у меня был ужасно растерянный вид, и тихо сказал, – Не бойся, я приду за тобой.
Он вытянул руку и свистнул Керессу. Раздался глухой гул от взмаха мощных крыльев и беркут осторожно сел невероятному юноше на предплечье. Хранитель повернул на север, к вершине горы, что-то объясняя птице.
Боже мой, Боже мой, Боже мой! Так же нельзя! Я отвернулась, прикрыв ладонью лицо, в попытке утаить то, что было в этот момент совершенно неуместным. Но румянцу, как оказалось, было на мои убеждения плевать, и я смогла насладиться огнём, охватившим щёки в предельно допустимом объёме. Надеюсь, парню не пришло в голову обернуться, чтобы как раз разглядеть мои пылающие уши. От этой мысли я вспыхнула даже сильнее, чувствуя, как теперь красной делается шея и, к моему стыду, кажется, грудь. Так, спокойно! Спокойно, Делия! – безуспешно взывала я к разуму. Но ничего не помогало.
“Не бойся, я приду за тобой”. Эта фраза – мечта, наркотик, фетиш. Меня бы покорила и она одна. А глаза! Тёмные. Невероятные. Пристальные глаза.
Хватит! Это стресс и адреналин. Как только я приду в норму, всё развеется и я смогу нормально думать. Наверняка.
– Пойдём, Солар, я готова.
И мы тронулись на восток.
Мы шли всю первую половину дня, останавливаясь лишь на несколько минут и сейчас ужасно хотелось есть. Наконец, я рискнула обратиться к кошке, как бы глупо это ни звучало со стороны. В конце концов, главной здесь была она.
– Солар, думаю, ты уже знаешь, я очень голодна. Может, пора остановиться?
Она даже ухом не дёрнула. И продолжала перемещаться небольшими перебежками, останавливаясь время от времени, чтобы прислушаться. Сначала я удивилась такому способу контролировать пространство, а потом вспомнила, что у рысей отличный слух, чего как раз нельзя сказать о нюхе.
– Если есть у кисочки на ушах две кисточки… – бормотала я детский стишок, отчаянно урча животом.
У этой кисочки кисточки на ушах были, и ещё какие. Дедушка рассказывал мне ещё маленькой, как в юности ходил с другом за орехами и, возвращаясь домой, встретил рысь с рысятами. Та лежала на толстой нижней ветке большой осины и очень страшно дёргала хвостом. Орехи тогда остались в лесу. Без деда и его приятеля. Зато, в мешке.
– Я – неуклюжее двуногое, и мне действительно нужно отдохнуть, – всё тщетно. В этот раз она подняла голову и понюхала воздух.
Удивительно. Сейчас ни за что бы не подумала, что рыси могут быть опасны, если б не дедушкин рассказ. Я всегда думала, что они огромны. Наверное, я путала их размеры с пумой. Солар же оказалась примерно с небольшого ретривера или спаниеля ростом, на удивление, очень сбитой, и в целом выглядела вполне дружелюбно.
Наконец, спустя, примерно, километр, она остановилась на небольшой поляне на восточном склоне, с которой открывался вид на какие-то озёра или болота, окруженные лесом, и демонстративно села.
– О, спасибо тебе, прекрасная Солар, – и я, совсем обессиленная, сбросила рюкзак.
“Пожалуйста”, – скорее не услышала, а почувствовала я в голове. Вытаращилась на кошку, а та, не отрываясь, смотрела в ответ жёлтыми холодными глазами.
Такой способ общения был мне давно знаком, но не с материальными существами. Я почти постоянно была на связи с одним или двумя вполне дружелюбными ребятами, болтающими у меня в голове. О чём, разумеется, предпочитала помалкивать. Но парни были полезные и, как правило, появлялись в опасных ситуациях, или когда мне было очень уж плохо. К примеру, прошлой осенью, в двух кварталах от дома на пути после занятий, я медленно подкатывалась к светофору в узкую щель между автобусом и большим внедорожником, забирая ближе к автобусу, естественно. И в голове чётко услышала:
“Не пролезет. Опять”.
Надо сказать, что именно в этом месте, я уже потеряла правое зеркало несколькими месяцами раньше. Упс. Я взяла чуть-чуть влево.
“Да нет, нормально всё, пройдёт”.
Ей-богу, у меня перед глазами возникла тогда картинка, будто два Ангела сидят, попивая чай, обсуждая особенности моего вождения. Ну что тут скажешь? То, что зеркало я всё-таки аккуратно сложила об автобус, я увидела только, когда парковалась около дома. Если б у меня была возможность, я бы давно расцеловала их обоих, ни разу ещё не пожалела, что послушалась их предостережений. Уж не знаю, чем заслужила такую подмогу, но благодарность мою за этих ребят Сущему переоценить очень сложно. Они были добры и внимательны ко мне, подсказывая и оберегая. Я же, в свою очередь, их очень любила. Но в последнее время, всё чаще слышала только одного.
Что ж, теперь к ним прибавилась ещё и рысь, хоть и понимать её было чуточку сложнее.
“Еда-сумка”, – так же странно почувствовала я.
Это был не голос, а что-то между ощущением и образом, или то и другое вместе. Как пакет информации, воспринимаемый сразу.
Наверное, тут это обычное дело. Я вспомнила, как Иллай разговаривал с ней утром.
Я достала хлебец, который он дал мне в дорогу и небольшую банку с чем-то белым, что на вид выглядело, как маленький зефир. И на мгновенье замешкалась, вспомнив сегодняшний сон. Боже мой, это было всего лишь сегодня утром! Кажется, будто пара дней прошла, не меньше. То, что в банке, решила не есть и обойтись хлебом и водой. Стоило, наверное, поискать съедобных сорняков и я оглянулась.
На краю поляны росли кустики черемши, за деревьями виднелись розовые метёлки Иван-чая, ещё какие-то жёлтые цветы, похожие на ромашки. Я встала, чтобы оглядеться и направилась к деревьям, выглядывая пользу. Солар сипло зарычала. Я недоумённо оглянулась. Она не замолчала, пока я не сделала шаг назад. И тут же увидела, как из травы в том месте, куда я собиралась ступить, за камень юркнул чёрно-серый шнурок.
Змея!
Мой пронзительный крик, наверняка, слышали и Кересс, и все дикие звери Южного Урала, и Иллай, который сейчас точно уже был на вершине Иремеля, и все семь измерений вместе взятые. А, ещё забыла про зиранов, или как их там. Они, скорее всего, тоже.
Я закрыла рот рукой, но было уже поздно.
Солар, грозно мяукнула хриплым басом, сверкая жёлтыми глазами. А я только смогла вымолвить:
– Прости. И… с-cпасибо, – а после уселась с ней рядом, так, мне казалось, было безопасней.
Мы отдохнули ещё немного, и Солар снова встала, приглашая меня за собой.
– А ты немногословна. Но всё равно спасибо. Ты спасла меня. Теперь я твой друг навеки, если это имеет для тебя какое-то значение, – немного сумбурно, зато искренне, поделилась я.
Кажется, я действительно её расстроила, потому что рысь по-прежнему молчала.
Я вспомнила, что надо бы открыть карту в кристалле, чтобы Иллай увидел, что с нами всё в порядке и остановилась на мгновенье. Рысь тоже встала, будто соглашаясь. Тогда я достала кристалл и стала искать подходящее место.
– Земля – единый живой организм. Все её части имеют между собой неразрывную связь. Это, как если бы ты обожгла палец, ты бы сразу об этом узнала, – Иллай объяснял, как работает система. – Так и все её минералы и кристаллы, если их соединить с самой Землей, будут из-за своей кристаллической и молекулярной структуры способны передать любую информацию через неё же. Они открывают доступ самой планете к информации, что в них содержится. Другой же кристалл может эту информацию увидеть.
– Прочитать, – я понимающе кивала. Всё почти, как с компьютерами. Только с кристаллами это казалось естественнее что ли: эффективное и полновесное использование натуральных компонентов без модификаций и генетических взломов.
– Минералы же обладают бесконечной ёмкостью из-за многослойной структуры. И вмещают в себя практически что угодно.
Я нашла подходящее углубление в земле, где можно было безопасно закрепить камень, и пристроила его точно туда.
Вероятно, карта тут включалась по умолчанию, во всяком случае, я на это надеялась. Через несколько мгновений появилось сиреневое изображение, которое я увеличила руками.
– Хм. Ничего такого сложного, – пожала плечами, – Только вот как выглядит место, куда мы направляемся, я не помню. Упс.
“Тебе и не надо”.
– Ну и прекрасно. Я тебе полностью доверяю. Надеюсь, он нас увидел, – улыбнулась я Солар. Её понимать стало как-будто легче.
Она смотрела на меня совершенно гипнотическим и при этом снисходительным взглядом.
– Что?
“Ты думаешь о нём”.
– Конечно, он же дал мне эту штуку, – пожала плечами, делая вид, что её догадка меня ничуточки не смутила. Очень уверенно, между прочим.
“Ты думаешь о нём”, – взгляд кошки стал заметно пронзительнее, а мне сделалось совсем не по себе.
– Ну, разве самую малость, – спрятала кристалл в карман и хихикнула, кажется, немного нервно.
Я что, правда, обсуждаю парня с кошкой? Газ, это газ! Надеюсь, это само рассосется, как только я окажусь в домашней сети, ну вы понимаете.
– Ты пугаешь меня. Он, безусловно, очень симпатичный, и я не имею в виду ничего больше, – я помахала раскрытыми ладонями перед собой.
Она молча смотрела на меня ещё некоторое время, а потом встала и пошла вперёд.
А может это и не Солар говорила мне? Я внимательно взглянула на рысь. Честно, я ещё не научилась отделять её мысли от своих. Или, может, я просто рехнулась от всех этих странностей? Может, это и не параллельный мир, а меня просто украли?
“Не говори ерунды”, – слишком чётко, чтобы принять это за галлюцинацию, нарисовалось в голове.
– О! Прошу тебя, не лезь в мои мысли, – я всплеснула руками. – И в виду твоей обнаружившейся способности, я теперь вообще стесняюсь думать! – сказала с откровенным укором. Надеюсь, она поняла.
“Есть тебя не буду. Не переживай. Он хороший”, – проинформировала в ответ желтоглазая из семейства кошачьих.
Не совсем понятно было только, к чему относится “Не переживай”.
– То есть, ты не ревнуешь? – осторожно и в шутку поинтересовалась я.
“Ему давно нужна подходящая пара”.
Что??? Аут. Полный. Я с трудом подобрала челюсть, хоть это и могло означать что угодно, особенно учитывая, кто мне это говорил.
“Даже у Солар есть котята!” – фыркнуло в голове.
– Сводница! – уличила я, к своему удивлению, снова почувствовав покалывание и жар на щеках. В такое точно никто не поверит. Но мне польстил её выбор. Очень.
“Ты, правда, очень смешная”, – неожиданно дружелюбно заявила мне прямо в голову вредная с коротким хвостом. А потом опередила и пошла поодаль, прислушиваясь.
Возможно, она была права, я действительно украдкой от себя самой думала о нём. Кто он? Куда отправился? Почему с ним рысь и беркут? У него совсем нет пары или она просто “неподходящая” с точки зрения Солар? И что ещё за странность с возрастом? Вопросов, однозначно, меньше не делалось.
Я улыбнулась, вспомнив его насмешливый взгляд, как он сердился на меня вначале, когда я чуть не потеряла сознание от голода, как смеялся, когда мы пили чай, и как взволнован был, когда рассказала про отметки.
Его немного угловатые черты, горящие глаза и, невозможно притягательные губы (невероятно, когда я только успела их разглядеть?), преследовали меня весь путь и, кажется, давали силы идти дальше. Я знала, парень не понравился бы Аньке. Зато был категорически в моём вкусе.
Я видела его всего дважды, причём первый раз не считается, меня ослепило солнце. И вот уже готова была потерять голову.
– Женское трепетное сердце даже в самых невероятных ситуациях измеряет мир любовью, – пробормотала вслух, вынужденно обо всём этом размышляя.
– Чудно сказано, – голос был чужой. Организм напрягся, защищаясь. Передо мной возник высокий силуэт, и я вскрикнула:
– Со…
– Она не услышит, – высокий мужчина в лёгких, длинных, зелёных, как лес одеждах стоял впереди метрах в пяти. Я нашла взглядом Солар, она стояла неподвижно, подняв одну лапу, готовясь сделать шаг, и была будто заморожена.
– Что вы сделали? – пролепетала, на всякий случай, пошевелив пальцами. Двигаться я могла.
Мужчина склонил голову и уставился на меня колючим серым взором, от которого внутренности панически сжались. Потом очень бледнолицый и совершенно черноволосый человек поднял на мгновенье руку раскрытой ладонью ко мне в приветственном, как я понадеялась, жесте и, не открывая рта, медленно произнёс:
– Завтра тебя пригласят, и ты должна будешь войти. Ты не должна испытать страх. Спутник задержится. Рысь приведёт тебя.
Он показал рукой вперёд и сказал вслух:
– Солар!
Я обернулась и услышала свой голос:
– …лар!
Меня качнуло, а Солар сделала шаг. Мужчины уже не было, он развеялся, как наваждение. Цикады опять звенели, а волосы, как и минутой до этого, перебирал ветер.
Что, позвольте спросить, за чертовщина тут происходит?! Нет, мне не то чтобы страшно. Вовсе нет. Мне, караул, как жутко! Это что же? Вернее кто? Призрак? Человек из другого мира? Пришелец? Кто? Иллай сказал, что людей тут нет на сотню километров. И, каким образом он заморозил рысь и всё остальное?
– Солар, кто это был? Сейчас. Ты успела заметить? – выкрикнула я, заметно трясясь, – Солар? Он назвал твое имя!
Она шла далеко впереди, никак не реагируя на мой трусливый выпад.
– Он сказал, что Иллай задержится, и ты поведёшь меня!
Рысь не обращала на меня никакого внимания. Только останавливаясь иногда, чтобы прислушаться.
– Да что тут вообще такое? И с места не сдвинусь, если ты мне не объяснишь, что всё это значит! – с таким же успехом я могла разговаривать со скалой, мимо которой мы шли час назад. – И почему абсолютно все бесцеремонно лезут в мой мозг? Это возмутительно! – Кересс по-кхекал мне в ответ откуда-то сверху.
Прекрасно, ещё и птица надо мной насмехается! Я вздохнула и сердитая поплелась по лесокаменным джунглям дальше. Как бы то ни было, чем скорее я отсюда выберусь, тем лучше! Скорее! И я, морщась и холодея, двинулась за рыжей с кисточками. Другого выхода-то всё равно не имелось.
Местность здесь была, судя по всему, совсем безлюдной, очень в пример нашей. Иремель, который я знала, был уверенно истоптан туристами и местными жителями во всех возможных направлениях. И не повстречать ни одной живой души, кроме змеиной, за полдня пути, не считая дятлов, чирков и белок, было, по крайней мере, любопытно.
Чем дальше мы спускались, тем тревожнее мне становилось. Что это был за зелёный человек? Значит ли это, что кто-то постоянно следит за мной? С одной стороны, это должно было меня немного успокаивать. Но я, напротив, заметно нервничала.
Если Иллай задержится, мне придется ночевать в горах совсем одной, а я не была уверена, что к этому готова. Даже в компании большой рыси. Я нервно усмехнулась. Солар хорошо слышала, Кересс видел, а я, что удивительно, обладала отличным обонянием, компенсировавшим мне ослабленный слух. Не думаю, что могла бы посоревноваться в остроте этого чувства хотя бы с рысью, но для человека нюх у меня был весьма приличный.
Мысль меня позабавила, на время отвлекая от противного, царапающего чувства, слишком похожего на страх. Я, сама того не замечая, снова начала тихонько петь себе под нос. Сначала просто бормотала слова, которые только могла вспомнить, чтобы отвлечься от ненужных мыслей. А потом, обнаружив, что если пою по-настоящему, дыхание моё выравнивается и идти становится легче, «Shout»[6] я горланила уже совершенно не стесняясь, к тому же, это был способ высказать всем, присматривающим моё решительное фи.
К «Wake me up, when September ends»[7] я уже снова была в прекрасном настроении и даже слегка пританцовывала.
Где-то недалеко бормотала река. Мы шли по предгорью, и что-то тут было не так. Я всё никак не могла взять в толк, что именно. Наконец, мы вышли на открытое место. Ели юркнули в стороны, обнажая дорогу к огромному пёстрому лугу. Лес впереди был смешанным, и я вдруг поняла, в чём же дело – здесь начиналась осень! Как я раньше этого не замечала? Год, может, и был тот же. А вот месяц – нет.
Я вспомнила, что потерялась утром, а потом, когда прошла всего несколько часов, уже наступил вечер. Я думала, что проскочила половину суток, а оказывается – пару месяцев! Хотя, в этих местах, по идее, осень должна начинаться раньше, но не в начале же июля!
Солар торопила меня, всё время огладываясь. Казалось, она нервничает. Быстро вечерело, и я опять замёрзла. Мы были у реки, когда послышался протяжный крик беркута, и он начал плавно спускаться, выписывая гигантскую спираль.
Видимо, нам нужно было на другой берег. Небольшая река, стремительно скачущая по большим и маленьким камням, здесь соединялась ещё с одной речкой-малышкой. Хотя, откровенно говоря, мне, родившейся на Волге, все они казались весёлыми, беззаботными ручьями.
Я снова напялила ботинки, затянув их потуже, и присмотрела подходящую тропу по камням.
Солар давно была на другом берегу и сидела, облизывая мокрые лапы.
Ничего сложного, на самом деле, уговаривала я себя. Речка успокаивающе журчала. Ещё метра три – и я на месте. Рысь встала и сказала басом “Мафыр”. Рюкзак сильно смещает центр тяжести, чтоб вы знали, и порхать, как бабочка, совсем не выходит.
Следующий шаг не удался и я, как в замедленном видео, скользнула левой ногой по камню влево вниз: “Все вещи намокнут, обидно”. Правая нога, потеряв устойчивость, поехала назад, “Только не головой!”. Я согнула колени, качнувшись вперёд. Глаза лихорадочно искали подходящую площадку, во что удариться руками. “Только не головой…”, отчаянно взмахнула, балансируя, и… в этот миг что-то подхватило меня снизу и поставило на ноги.
Обернулась.
Юноша стоял прямо за мной и невозмутимо улыбался.
– Почему всё время приходится тебя спасать? – тихим, едва не лишившим меня рассудка, голосом мягко произнёс Иллай. Он шагнул в сторону от камня, на котором я поскользнулась, осторожно выпуская меня из рук.
Он был так близко, и я была так рада его видеть. Поддавшись порыву, коротко обняла его и тут же отпрянула.
– Ох! Прости… Спасибо! Спасибо, что поймал! Я так рада, что ты догнал нас! – даже не пыталась сдерживаться и улыбалась всем лицом.
– Слишком много слов, пожалуй, – засмеялся хранитель. – Давай-ка, ещё два шага до берега, я подстрахую, – он видимо запыхался, и его волосы растрепались, будто от чересчур быстрой ходьбы или бега, а на щеках видны были красные и белые пятна.
Я завороженно смотрела на него, совершенно позабыв, что делала и куда направлялась. Какие тридцать? Он же совсем юный! Тёмные глаза сияли на красивом разрумянившемся лице, он часто и глубоко дышал, почти улыбаясь. Какого они цвета? Я никак не могла разобрать. Да и, наверное, сейчас был не лучший момент для этого.
Иллай окинул меня с ног до головы беглым взглядом, будто оценивая вероятный ущерб, дёрнул бровью и уголками губ. Потом крепко взял за локоть и шагнул вперёд. Что и говорить, так переходить брод было куда легче.
– Остановимся сегодня здесь, Кересс не летает в темноте, – сказал он коротко, подойдя к краю луговины. – Тут мы будем защищены от ветра и не слишком близко к реке.
Я с облегчением скинула рюкзак.
Поднимался плотный туман, и мы как раз успели набрать валежника для костра. Я украдкой смотрела на Иллая. Он быстро разбивал лагерь, будто и не был в пути весь день. А ведь ему пришлось пройти сегодня едва ли не в два раза больше, чем мне. Он должен был подняться к самой вершине большого Иремеля и потом найти меня. И я не имела ни одной идеи, как именно он исхитрился нас нагнать.
– Какое сегодня число? – спросила, когда мы заканчивали ужин.
Сумерки быстро накрывали нас сырым холодом, мы сидели в плавающем островке света среди белого молока тумана. Куполом над нами нависали огромные лапы сосен, костёр уютно трещал, и, если б не камни, на которых мы сидели, можно было бы подумать, что мы в облаке. Хотя, я толком не была уверена, что это не так.
– Ммм. Не думаю, что наши календари совпадают. Дай прикинуть, – хранитель посмотрел куда-то вверх, – Сейчас примерно шестьдесят пятый день после солнцестояния, а что?
– Третье июля, – медленно проговорила я, пристально глядя Иллаю в глаза. – То есть это примерно одиннадцатый или двенадцатый день от солнцестояния.
– Ты хочешь сказать, что потерялась третьего июля, – утвердительно кивнул он, перестав жевать, проглатывая еду и нахмурился.
– Нет, потерялась я второго. Сегодня – третье.
Он молчал, что-то обдумывая и глядя на меня в упор.
– Собственно, это и требовалось доказать, – прошептал хранитель, который, пожалуй, всё-таки не был похож на индейца, а на кого-то, кто гораздо лучше. Он слегка поморщился и сжал пальцами переносицу.
– Сколько дней назад перестал пульсировать тот портал, который мы нашли?
– Примерно четыре или пять по девять, – усмехнулся он.
– Пять недель. Вот видишь, всё сходится! – я прикинула в голове, – шесть, если точнее, а для меня это было три дня назад.
– Удивительно, – пробормотал хранитель и поднял взгляд к освещенным костром сосновым ветвям, – Вот, что она имела в виду. Не думал, что это случится так быстро, – теперь Иллай смотрел на меня, кажется, улыбаясь. – Так, значит, вы насобирали отметок, и потом тебя выбросило к нам? – глаза его на мгновенье странно блеснули и юноша опустил голову, вроде дожидаясь ответа. – Тогда, добро пожаловать, – последнюю фразу он прошептал совсем еле слышно, будто для себя самого, не желая, чтобы я расслышала.
– Каких отметок? – поинтересовалась, делая вид, что ничего и не заметила.
– Камней с надписями, как ты их называешь.
– Ах, это. Ну, кажется, да.
– И ты тут совершенно не при чём? – кажется, он посмеивается надо мной.
– Вобще-то нет, – я потрясла головой, смущённо оправдываясь.
С чего бы? Я ничего плохого не сделала. Я даже не нашла ни одного камня сама. И во всей этой истории фактически была лишь статистом.
– Я что-то сделала не так?
– Ты как раз нет. Или да. Или, – он опять взялся за переносицу, – В общем, лучше бы тебе было остаться в этот поход дома, – не похоже было, что он шутит. Мне сделалось очень не по себе.
– Не хочу выглядеть трусихой, но глупо будет, если не спрошу.
– Да?
– Мне угрожает опасность? Или вам из-за меня? – наверное, невежливо было спрашивать сначала о себе. Что ж, зато разумно. В конце концов, он почти дома, в отличие от меня. – И… и я смогу вернуться?
Он вопросительно взглянул на меня.
– Домой. Я смогу вернуться домой?
– Я очень на это рассчитываю, – пообещал абсолютно серьёзно.
Оу. Не то, чтобы я ожидала услышать что-то другое. Но хотя бы на какой-то признак сожаления, что наше общение не продлится долго, я, наверное, надеялась. Это было похоже на дружескую оплеуху. Такой пинок с облака обратно под ёлку. Самое смешное, что мы, похоже, и впрямь были в низкой облачности, и ухмылка вырвалась у меня сама собой.
– Ты мне не веришь? – Иллай, казалось, растерялся, – Но я, действительно, приложу все силы, чтобы отправить тебя обратно, как можно скорее.
– Да. Конечно. Само собой, – я потёрла глаза и лоб, чтобы скрыть смущение.
– Знаешь, это даже лучше, что ты прошла временной портал, – сказал он неожиданно воодушевлённо, – Так можно добраться до места легче, – он очень быстро открыл карту, показывая мне. – Мы пройдем на восток по южному краю Зигальги, оттуда две-три переброски, если повезёт, и мы на месте.
– Что значит, если повезёт?
– Это значит, что раз ты переплюнула шесть недель, то нам больше нет нужды гнать, изматывая тебя длительными переходами, и можно двигаться спокойно.
У меня одной ощущение, что он мне морочит голову и что-то не договаривает? Голос молчал.
– Солар очень торопила меня сегодня, – сказала я, так и не дождавшись ответа.
– Она спешила, потому что завтра будет дождь, – коротко улыбнулся хранитель, – но сейчас это уже не важно.
Я усмехнулась, поглубже закутываясь в куртку. Влажность, судя по всему, была стопроцентной, я продрогла до костей и тихонько шмыгала носом.
– Иремельский портал позвал меня несколько дней назад, сообщая, что кто-то скоро появится, – неожиданно сказал Иллай.
– Я бы сказала, ты ждал меня дня четыре, ну может пять, судя по щетине.
Местный спасатель неприятно скривился.
– Ты такой хороший знаток мужской щетины? – мне показалось, в его голосе прозвучала неприязнь.
– У меня есть старший брат, вообще-то, и мне было на ком изучать, всё детство, – несколько удивлённо рассмеялась я. – Он хороший, хоть и страшный зануда. И старше меня на десять лет, – и вдруг почувствовала отчаянную тоску. И, кажется, погрустнела.
– Скучаешь по дому? – заметил Иллай.
– Пока не очень, но меня хватит не больше, чем на пару дней, – попыталась пошутить, получилось горько.
– Я очень постараюсь помочь тебе вернуться к ним поскорее, – юноша вдруг долго посмотрел на меня странным, бесконечно потерянным взглядом.
Я почувствовала, что вот сейчас опять придётся закрывать лицо руками и поспешно сказала:
– Ты выглядишь грустным, что-то случилось? Там, куда ты ходил?
– Что? А, нет. Там всё в порядке, – хранитель небрежно махнул рукой и бросил сухую веточку, которую ломал в костёр.
– Так что сказали другие хранители? Что-нибудь вроде, что я пришла наладить баланс миров и восстановить справедливость? И ты нашёл странника, чтобы он открыл нам прямой портал?
Иллай, наконец, тихо рассмеялся.
– Ну, что-то вроде того. Ты забавная.
