Текст книги "Новая хозяйка Академии (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

"Обратные лекари способны в разы усилить боли или болезни, которые вы пережили совсем недавно..."

– Что вы здесь делаете, Косса?! – прорычали у меня над ухом, резко вздёргивая и сжимая в объятиях. Дикая боль пронзила с ног до головы и... схлынула. Только тело продолжало дёргаться в агонии, не понимая, что смерть уже позади.

Это было потрясающее чувство, когда я получила свободу. На смену боли пришла тягучая слабость в мышцах, зато теперь я двигалась без опаски. Строго говоря, даже двигаться не пришлось – меня подхватили на руки и вынесли из класса.

Интуиция подсказывала, что сейчас самое лучшее время для обморока. Потому что мы с Лёкой явно влезли не туда...

– Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, прекрасно.

Как приличная княгиня, я даже не соврала. Спина действительно почти не болела. А то, что руки и ноги не подчинялись мне – уже совсем другая история.

Под испытующим взглядом Мистислава я нервно заёрзала. Сгрудив меня на кушетку, лекарь занялся осмотром. Его укоризненное молчание напрягало всё больше. Но я тоже не страдала болтливостью – боялась ляпнуть что-нибудь лишнее.

– Раздевайтесь, – припечатал лекарь. От изумления я окончательно потеряла дар речи: – Что? Вам надо размять спину. Массаж будет наилучшим выходом.

– А другого выхода нет?!

– Нет.

Исчерпывающе.

– Мистислав, ну как вы себе представляете этот массаж? – я медленно отползла к стеночке. Лекарь следил за мной, снисходительно подняв бровь.

– А в чём проблема, княгиня?

– Я замужняя женщина, Мистислав! – возмутилась в ответ: – Это неприлично – раздеваться перед посторонним мужчиной! В крайнем случае, здесь должен быть мой муж, но если его нет...

– Это нам никак не помешает, – закончил лекарь. Поднявшись, он с громким щелчком повернул ключ в замке и выжидательно уставился на меня.

Я сглотнула и усиленно поползла к стеночке. Вернее, попыталась. Тело словно одеревенело – я не могла пошевелить даже пальцем. Но как?! Ещё секунду назад я вполне уверенно двигалась! Подражая змее, конечно, но двигалась ведь!

Осознание было подобно вспышке.

– Мистислав! – прорычала я: – Уволю ко всем упырям, не глядя на заслуги! Немедленно прекратите!

Ничего не отвечая, лекарь поставил на столик склянку с прозрачной мазью и стянул меня ниже. В душе нарастала паника.

– Вы не имеете права лечить меня против воли!

Пуговицы на моём платье на миг оставили в покое. Мужчина наклонится ближе и вкрадчиво прошептал:

– Ещё одно такое происшествие, Косса, и я запру вас в очень надёжном месте. Предупреждаю честно. Что касается вашего мужа... Если он не следит за женой, это его проблема. А что касается вас... Какого чёрта вы вообще оказались в шкафу?! Я даже представить не могу, что вы забыли там, особенно в компании Лёки!

– Мистислав, это не лезет ни в какие рамки...

Я не узнавала нашего лекаря. Его как подменили. И что мне делать после столь откровенного панибратства?!

– Меня сложно вывести из себя, Косса. Очень сложно. Но когда одна глупая барышня раз за разом оказывается на грани жизни и смерти, трудно держать себя руках, – платье зашуршало вновь, а я с горящими щеками уткнулась в подушку. Нет, не уволю. От Мистислава в Академии больше толку, чем от меня. Лучше сама утоплюсь к чёртовой матери!

– Алия – обратный лекарь? – хрипло уточнила я, пытаясь его отвлечь.

– Да. Только показать свою силу она должна была на мне. Кровь Алии нашли на ткани, рядом с клеткой упыря. Её собирались ловить на горячем. Зная симпатии Алии, Ян предложил использовать меня. Чёрт подери, вы представляете, насколько это было опасно для вас?!

От удивления у меня даже голова поднялась. Ничего не понимаю, у него беспокойство такое, что ли? Про Алию я успела догадаться, а вот обстоятельства её поимки...

– Убью Вельмира, – тихо пробурчала я, – один вопрос, Мистислав – почему я ничего не знаю?! Не про операцию, не про Алию, не про ваше участие?! Почему никто не предупредил меня?! В конце концов, а если бы пришли студенты или наставники? Если бы в этом классе вообще поставили занятия?! И у вас ещё хватает смелости меня в чём-то обвинять?! Сегодня же потребую у Его Высочества убрать тайную канцелярию! Хорош красноглазый – распоряжается как у себя дома!

– Красноглазый? – опешил Мистислав, видимо, не встречавший главу тайной стражи. Мне неожиданно взяла злость. Значит, вот как мы соблюдаем договорённости?.. В лепёшку расшибусь, но отправлю Маску восвояси!

– Однако... – потянул лекарь. Я смущённо осознала, что кары на голову Вельмира посылала уже вслух.

– В любом случае, мы не вычислили бы Алию без тайной стражи, – констатировал лекарь. Скрипя сердце, я признала его правоту. – Всё, Косса. Закроем тему, иначе наговорим друг другу лишнее. Массаж – и спать. Сами согласитесь или чары наложить?

Оценив решительность Мистислава, я покорно кивнула. Впредь больше никак дел с этим двуличным лекарем! Великая Мара, почему я не могу бросить всё и вернуться в Ладанью?..

Корсет заметно ослаб, и платье сползло с моих плеч. Я вновь уткнулась лицом в подушку. Как же ты опустилась, Косса... А ведь давала клятву верности на брачном круге богов.

И, в отличие от мужа, я собиралась её соблюдать. С другой стороны, массаж от лекаря едва ли можно считать изменой. Наверно.

Тёплые ладони мягко скользнули по моей спине. Пожалуй, если б не обстоятельства, я бы легко согласилась на массаж. От мази приятно пахло травами, что расслабляло ещё сильнее. Руки Мистислава аккуратно, почти без боли переминали каждую мышцу и нежно поглаживали, успокаивая. По телу медленно разливалось незнакомый жар, отдающий ёканьем в груди.

– Мне кажется, или вам понравилось? – усмехнулся лекарь, застёгивая моё платье. Я медленно поднялась, наконец-то ощущая своё тело в полной мере и потянулась до хруста костей. Ох, как хорошо! Просто потрясающе.

Неосторожно качнувшись назад, я прижалась к торсу Мистислава.

– Вам показалось, – мило улыбнулась я, прогибаясь в спине и запрокидывая голову. Смотреть в тёмные грозовые глаза лекаря было одно удовольствие. Его рука продолжала лежать на моей талии, но странное дело, это совсем не доставляло дискомфорта. Наоборот – я как будто хотела стать ближе. Ощутить тёплое дыхание на своей шее, запустить ладони в светлые волосы, прикоснуться...

– Косса... – донеслось до меня хриплое, – Косса, ты что творишь?..

Между прочим, ничего ужасного не творю. Не встретив преграды, мои пальцы потянулись к его очкам. Я медленно сняла этот раздражающий атрибут и вновь повернулась к Мистиславу. Погладила кончиками пальцев красные пятна на его носу и медленно спустилась к губам. Где-то на краю сознанию пульсировала мысль, что я веду себя неправильно, но... Его темнеющие глаза словно будоражили мою кровь.

– Косса... – шёпот, и лёгкое прикосновение губ к моему виску. Он обнял меня и невесомо выдохнул: – Спи, краса моя...

Глава 12

Сонные чары рассеялись только с рассветом. Распластавшись по кровати, я бездумно глядела в потолок. В голове царила угнетающая пустота. Я не помнила, как оказалась в своей комнате, зато память в красках передавала всё, что было «до». Начиная от нашей вылазки с Лёкой, и заканчивая объятиями Мистислава.

Закрыв лицо руками, я хрипло рассмеялась. Мне было не стыдно – мне было просто паршиво, что я стала такой. Такой же распутной и не умеющей сдерживать свои желания, как мать. Видимо, не зря Ольховский говорил, что я того же поля ягода. Хорошо хоть, Мистислав остановил это безумие. Но не представляю, какого он мнения обо мне сейчас!

В его глазах я упала, наверно, до уровня половой тряпки. И нечего было сказать в оправдание – заслужила.

Кроме того, я имела наглость пропустить ужин с цесаревичем. Конечно, отчёт тайной канцелярии будет у него на столе, но всё равно получилось некрасиво. Эта мысль отчего-то меня взбодрила. На самоедство нет времени, Косса – ноги в руки и вперед, работать!

Наскоро одевшись в самое неприглядное, серое платье, я поспешила в столовую. Кстати, после массажа я чувствовала себя восхитительно... но лучше бы помаялась с болью!

Только что теперь говорить?..

Столовая ещё не открылась, но к счастью, кухня уже работала. Разжившись облепиховым чаем и мягкой булочкой, я отправилась в свой кабинет. По дороге мне встречались сонные наставники и студенты, но обошлось без знакомых лиц.

Выдохнув, я отворила дверь и поёжилась от холода. Ну вот, даже форточку не закрыла, убегая. Оставив чай на столе, я бегло навела порядок и... нахмурилась, увидев конверт с оттиском тайной канцелярии. Надо же, неужели я оказалась достойна пары строк?..

В своём письме Вельмир ссылался на занятость и обещал непременно заглянуть на неделе. Красноглазый приносил "свои искренние извинения" за работу без моего одобрения и заверял, что впредь такого не повторится. Алию они вычислили по крови с клетки и решили ловить её, не мешкая. Сейчас наставница была на допросе у тайной канцелярии. Но тёмный источник Алии уже не подвергался сомнению, а значит, она автоматически теряла защиту Совета Княжеств. Такие дела немедленно передавались в тайную службу Империи.

Я задумчиво подчеркнула ногтем имя Алии в письме. Интересно, как она вообще следила за упырём? Ведь в таком случае ей полагалось часто бывать рядом с кабинетом. Я вдруг нахмурилась. Все отмечали, что Ружана крутилась вокруг отца, но никто не говорил про Алию. Либо она неуловимая интриганка, обманувшая всех, либо у неё было хорошее прикрытие. Вспомнив самолюбивую мордашку Алии, я покачала головой. Сомневаюсь, что она могла обыграть Ольховского. Не хочется признавать, но отец наверняка завязан в этой истории по самые уши.

Я предполагала, что наставник Ярун – наш упырь, бывший декан факультета Полиции и Ружана погибли за одну тайну. Но за что поплатился Ольховский? Если упыря держали в его кабинете, то, как минимум, он должен был знать убийцу! А как максимум... об этом я думать не желала.

Только Алия в роли главной злодейки выглядела, мягко говоря, неубедительно. Как своего рода ширма, где её вторая суть затмевала все факты. С другой стороны, именно она напала на меня...

От резкого толчка дверь распахнулась, хорошенько вдарив по стене. Я даже голову поднимать не стала – и без того знала, кто такой нескромный.

Но кажется, Ян сам удивился.

– Слушай, а у тебя не слишком хлипкая дверь? – растерянно заметил он, почёсывая затылок как мальчишка. Вкупе с лёгким смущением жест вышел до того умилительный, что я невольно улыбнулась.

Спохватившись, убрала письмо Вельмира в папку с бумагами. Всё равно надо ждать результатов допроса Алии.

– До твоего визита дверь была в порядке, – хмыкнула я, – доброго утра, Ян.

– Ага, утро, – судя по озабоченному виду, наш декан не до конца проснулся, – ты как после вчерашнего?

– Как видишь, жива-здорова. Ты уж сильно не расстраивайся, ладно?

Темновской неожиданно шагнул ко мне и совершенно неподобающе сжал в объятиях. Сговорились они, что ли?!

– Ян!!!

– Слушай, язва, я едва не поседел, когда эта больная выбрала тебя мишенью, – выпалил декан, утыкаясь в мою макушку, – думал, на этот раз тебе точно кранты...

Я только закатила глаза, но кричать и вырываться не стала. Да и объятия Яна ничуть не напоминали те, что случились вчера. Посжимав мои бедные рёбра, декан отпустил, позволив мне наконец вдохнуть.

Стоп!

– Ты тоже был там?! – от возмущения я чуть не задохнулась. – Ян, ты тоже имперская крыса?!

– Косичка, я вообще-то присягу давал, – расхохотался этот индивид, – веришь, мне совершенно наплевать на делёж между Империей и язычниками. А вчера мне просто выдали форму и маску "тайников" для страховки. Раз уж глава Академии впустила только двух стражей.

Скрестив руки на груди, я набрала воздуха в груди и... увидела на пороге Милолику. Поймав мой взгляд, девушка радостно улыбнулась:

– Ваше Сиятельство, вам мастер Мистислав передал записку! Посмотрите?

– А?.. – не сразу нашлась я: – Давай, конечно.

Да уж, результат на лицо – лекарь даже лично не зашёл. Ожидаемо, но всё равно... горько.

– С чего вдруг у Миста тяга к эпистолярному жанру проснулась? – изумился Темновской. Не обращая на него внимания, я забрала записку и прикрыла дверь.

"Не хочу отвлекать вас от дел, и потому буду краток. То, что произошло вчера, останется между нами. Это моя ошибка, княгиня. Мазь ночного цветка имеет множество полезных свойств, но в первую очередь это лёгкий дурман. Поспешив, я не подумал о последствиях, и в итоге получилось то, что получилось. Надеюсь, что смогу загладить свою вину перед вами"

Отложив письмо, я подняла глаза на Яна.

– Ты слышал про растение "ночной цветок"?

Темновской аж присвистнул, ехидно оглядывая меня с головы до ног.

– В загул решила уйти, красавица? – поиграл он бровями. Скрестив руки на груди, я выразительно посмотрела на декана.

– Ах да, ты же у нас монастырь на выезде, – скривился Ян, – экстракт ночного цветка используют... э-э-э, для поднятия боевого духа у женщин в процессе... э-э-э детопроизводства.

Сцапав папку со стола, я замахнулась на него. Ян со злодейским хохотом отпрыгнул, не забывая состроить обиженную мордашку.

– А что, не понятно? Ну, для более плодотворного энтузиазма пестика в процессе опыления?.. Нет? Ладно-ладно, не дерись! Для того, чтоб не словить сосульку в пятую точку от вредной жены-язычницы!

– Ян!!!

– Короче, ты с чего ночным цветком заинтересовалась, а? Ещё после записки Мистислава... Косса! Вы чем заниматься собрались??

– Да уж не детопроизводством! – рявкнула я, раскрасневшись. Ох, ума палата – нашла у кого спрашивать!

– Ой ли... – потянул Ян, смерив меня необычайно прозорливым взглядом, – а я-то думаю, что Мист на меня волком в последнее время смотрит.... Вот оно в чём дело.

– Я замужем, Темновской! – не выдержала, сминая записку в пальцах: – Я клятву на круге давала, и никогда, слышишь, никогда не позволю себе поступить как...

– Косса. Не смей.

Тихий голос Зарины словно облил ледяным дождём. Я даже не заметила, как сестра оказалась в кабинете. В глазах её стояли злые слёзы.

– Я знаю, что ты имеешь право, но не смей! – выпалила Зарина и повернувшись, выбежала за дверь.

Да что же это такое?! Я совсем не хотела расстраивать сестру!

Ян цепанул меня за корсаж, отодвигая от входа.

– Беда с вами, девчонки, – вздохнул декан, – сиди уж, лучше я с ней поговорю. Сама извинится, когда остынет.

Я безвольно уступила Яну.

В коридорах Академии...

Найти Зарину для бывшего полицейского не составило труда. Была в Академии особая чердачная лестница, скрытая за углом. Темновской уже не раз замечал, что барышень хлебом не корми – дай пострадать на этой лестнице. Видимо, место у неё было такое специфическое.

Подсев к одинокой девушке, он без промедления притянул её к себе. Вопреки ожиданиям, Зарина не плакала, но покорно уткнулась в его плечо.

"Парадокс, – подумалось Яну, – вроде бы две сестры, а реакция в корне разная. Младшая одной улыбкой собирает вокруг себя воздыхателей. Старшую даже тронуть боязно – сразу чувствуешь её иголки"

Как говорил его наставник, тьма в мелочях. Не бывает дыма без огня. В любящей семье не появятся озлобленные дети, разве что в качестве исключения. У хорошего отца не будет дочери, презирающей мужчин – опять же, без вмешательства других факторов. "Всегда ищи истину, Ян, – повторял наставник, – у тебя есть чуйка. Не позволяй словам захламить голову, разбирай дело на факты"

Если две сестры по-разному относятся к мужчинам, то возможно, причина в семье, в отце, брате или другом родственнике. В данном случае, вряд ли в муже – к нему Косса была заметно равнодушна.

Ян вдруг ощутил себя идиотом.

Родители девушек были посвящёнными Сварогу – это Ян знал точно. Но Косса по силе Темновская.

Всплеск эмоций, когда глава узнала о Ружане.

Слова Ольховского в зеркале. "Как же ты надоела, Косса. Если бы не твоя мать..."

Постоянное напоминание о своем замужестве, как будто о выставленном щите.

"Я никогда не позволю себе поступить как..."

Легко же было догадаться. Очень легко. А он даже не задумался.

– Мать... – потянул он, поворачиваясь к Зарине, – Косса хотела сказать: "как мать", верно?

Девушка посмотрела на него со священным ужасом. Ян мысленно усмехнулся.

– Косса – не дочь Ольховского, так? Ваша матушка изменила ему... перед самой свадьбой, получается?

Его новая протеже только опустила глаза. В отличие от сестры, она не умела держать хорошую мину при плохой игре.

– Да, – ни возмущений, ни истерик, – имейте в виду, если вы решите посплетничать – я ославлю ваш факультет по самое не могу.

Это была даже не угроза с ее стороны – простая констатация факта. Она действительно могла. В свое время Ян немало слышал о закрытых женских пансионах и о выживании в тех местах.

– А Ольховский знал? – не удержался декан.

– Догадался, когда у Коссы проявилась сила. Я должна уважать своего папеньку, но то, как он поступал с сестрой мне... тяжело принять, – девушка вдруг с силой прикусила губу, – я не знаю, что мне делать, Ян. Косса всегда закрытая, нелюдимая, от неё слова не добьёшься, а я постоянно боюсь. Боюсь, что  упущу её, что она поступит как маменька и всё.

– Как маменька? – уточнил Ян, на автомате поглаживая девушку по плечу. Сработала привычка утешать студентов.

– Наша мать убила себя, – Зарина шмыгнула носом, – её довёл отец и она сломалась. Коссу тоже доводили, но сестра сильнее оказалась. Но Великий Род, когда её из монастыря привезли, к свадьбе готовится, отец лекаря звал. Мол, шрамы на спине свести, чтобы жених не догадался.

"Вот тебе и приличная семейка, –  ошарашенно подумал Темновской, – вот тебе и дура-девка"

До зуда в пальцах ему хотелось расспросить Зарину, но делать этого было нельзя. Не сейчас. Ольховская должна довериться ему, понять, что он не угроза их тайнам. Нужно время.

Но не зря отец говорил, что Ольховский та ещё скотина. Впрочем, мать у девушек была не лучше.

Размышляя в таком ключе, Ян с улыбкой перевёл тему.

Косса

Выбранная Его Высочеством ресторация без преувеличения была хороша. На возвышенности между городом и лесом раскинулся настоящий княжеский терем. Он выглядел как огромный игрушечный домик: куполообразные крыши, флюгеры в виде животных, резные балкончики и перила, расписные ставни... Я изумлённо застыла у подножия, разглядывая эту красоту. Цесаревич только усмехался – видно, бывал здесь не впервые.

Перед нами учтиво распахнули двери. Я тихо выдохнула – внутри ничего не напоминало о том, что мы в тереме. Высокие потолки, популярные нынче каменные панно – из малахита и лазурита, строгая и дорогая мебель из тёмных пород. Классический, безыскусный стиль. Но всё равно интересно.

По правде говоря, я уже отвыкла от таких мест. Здесь статус сразу бросался в глаза, и даже мой наряд наставницы никого не обманывал. Хотя по-началу я была изрядно смущена. Пансионские привычки сыграли мне дурную службу – я банально не подумала, что к ужину с цесаревичем стоит принарядиться. К чести Его Высочества, он ничем не выказал недовольства.

На первом этаже ресторации было многолюдно, но нас провели по лестнице в отдельный зал. После яркого света и пёстрых нарядов я словно окунулась в прохладный сумрак. Столы в этом зале отделялись друг от друга плотными гобеленами-ширмами. Всего я насчитала десять мест – пять с видом на столицу и пять, выходящих на лес.

– Проходите, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, – метрдотель проводил нас к свободному столику. Я бегло оглянулась – в зале почти никого не было.

– Вы сегодня необычайно задумчивы, Косса, – голос цесаревича ужом проскользнул в мои мысли, – полно, неужели злитесь на это маленькое похищение?..

Это было скорее не похищение, а ультиматум. Ничего не предвещало беды, когда в мой кабинет залетел гонец от цесаревича и сообщил, что карета подана. В другой ситуации я бы возмутилась, но усталость и постоянные проблемы взяли своё. Махнув рукой, я быстро переоделась в свежее платье и обновила макияж. Краше выглядеть не стала, но общий вид уже не казался таким убитым.

К тому же, я действительно задолжала наследнику ужин.

– Всё в порядке, Ваше Высочество, – вяло улыбнулась ему. Телом правила слабость. Похоже, вечером придётся идти к Мистиславу... несмотря на мои желания.

– Я вижу, – проницательно усмехнулся цесаревич, – надеюсь, хорошее вино компенсирует ваше недовольство.

Услышав о вине, я всполошились. Пить алкоголь мне было категорически нельзя. Засну мгновенно!

– Лучше кофе и ягодный пирог. Здесь подают такое?

Мужчина подмигнул мне и выразительно посмотрел на официанта. Поклонившись, слуга отправился на кухню.

– А вы? – спросила я, заметив, что меню было только с моей стороны. Его Высочество весело улыбнулся:

– Не волнуйтесь, я отправил гонца с пожеланиями ещё вчера.

Вновь смутилась, хотя нападение Алии было вне моего контроля.

– Ваше Высочество...

– Мы вроде договорились, что Данимир?..

Я покорно кивнула. Действительно, забыла.

– Данимир, что-то известно о допросе Алии? Она была связана с убийством отца? И с упырём?

Мужчина на миг скривился, но быстро вернул себе привычный радушный вид:

– К сожалению, вчера ваша наставница скончалась. Обстоятельства выясняются.

– Что?!

Я требовательно поглядела на Его Высочество. Если он рассчитывал обойтись одной фраз, то явно ошибся!

– Скоро всего, имела место ошибка надсмотрщика. Вельмир приказал держать осужденную во сне, но один, простите, Косса, идиот, не вколол ей снотворное вовремя. Как результат, девушка очнулась и убила себя.

Я со стоном закрыла лицо руками. Неужели опять тупик?! Что же теперь делать? Я рассчитывала, что благодаря Алии мы сможем узнать о происходящем в Академии. А вместо этого...

– Не расстраивайтесь, – цесаревич ободряюще дотронулся до моей руки, – я хорошо знаю Вельмира, он разберётся со всем. Уверен, скоро неприятности закончатся. И потом, разве мы для плохих новостей собрались?..

Спохватившись, я мысленно надавала себе по щекам. Хороша, Косса, ещё бы претензии Его Высочеству высказала! Хотя понимающая улыбка и поведение цесаревича располагали к неформальному разговору. Я невольно засмотрелась на наследника – всё-таки изменился он поразительно!

– Да-да, конечно! – я протянула Данимиру папку с отчётами о делах Академии, о которой успела забыть: – Но то, что я написала, это лишь в общих чертах. Нужно больше времени, чтобы увидеть жизнь Академии изнутри, узнать наставников и деканов. Думаю, через пару месяцев я уже буду знать наверняка. И ещё...

– М? – невнятно отозвался цесаревич, удивлённо пролистывая папку. Раз обстановка подходящая, буду ловить Его Высочество на слове:

– Я хотела бы "узаконить" практику в императорской канцелярии.

– Исключено. Никаких студентов во дворце, даже ради ваших прекрасных глаз.

– Данимир, послушайте, – почти нежно пропела я, – практику в вашем дворце ежегодно проходят минимум шесть-семь студентов. За огромные, но очень тихие деньги. Это хорошо видно из отчётов, что мне предоставили. Так может, лучше деньги отправятся в казну, а кандидатов мы с вами согласуем лично? Как вам моя идея?

– Косса... – его голос смягчился, но увы, ни капли меня не обманул. Такой тон мужчины включали, когда хотели добиться чего-нибудь от не слишком умной женщины. Образцом гениальности я не была, но жизненного опыта хлебнула, – а давайте вы напишите мне имена этих недостойных людей? А насчёт практики я обязательно подумаю.

– Я бы с удовольствием, – грустно опустила глазки, – да только имена мне неведомы, папенька договаривался лично. Я могу лишь предполагать... но вдруг оклеветаю невинного? Это же такой конфуз, Данимир! Но в ожидании вашего ответа, мы безусловно разузнаем всё!

Вышло слегка наигранно, но я не особо и старалась. В конце концов, он тоже соврал мне. Сейчас, бегу и падаю сдавать информаторов по первому зову. Нет уж, Ваше Высочество, думайте. Практика без участия третьих лиц будет выгодна и казне, и Академии.

От цепкого взгляда наследника меня спас официант, принёсший кофе и пирог с вишней. М-м-м! Есть я не хотела, но пирог – это почти святое.

Только я совсем не учла, что начинка окажется такой жидкой!

– Всё же вы прелесть, Косса, – со смешком выдал цесаревич. Взяв салфетку, он легко убрал сок с моего лица. Я глупо захлопала ресницами. Ладно пирог, но Данимир мог просто передать салфетку мне!

– Это излишне, – неловко улыбнулась я, глотнув кофе, – но спасибо.

Мужчина сощурился, сделавшись хищным, притягательным. На миг я испытала странное замешательство. У мужчины напротив были яркие голубые глаза, чистая лазурь. Но разглядывая его, я словно видела грозовое небо. Знакомый мягкий, усталый взгляд, круги под глазами и коньячно-ореховый запах...

Я дёрнулась, и видение растаяло, оставив после себя недоумевающего Данимира. Богиня моя Морана, что это было вообще?!

– Неромантичное у нас получилось свидание, – вдруг наигранно вздохнул цесаревич, – всё дела да дела.

– Свидание? – отчего рассмеялась я: – Однако, вы коварны – звать замужнюю женщину на свидание!

Его Высочество резко подался вперёд. Сняв мундир, он остался в одной рубашке, которая не скрывала его подтянутый торс. "А у Яна лучше, – ехидно подумалось мне".

– А замужнюю ли, Косса? Вельмиру недавно попалась одна история про князя Венского. Якобы князь женился на юной девушке, а через несколько дней был убит ею из-за денег. Молодая соблазнительница решила сбежать с любовником, но её поймали и отправили в ладанскую тюрьму. Что скажете?..

Я лишь прикрыла глаза. Всё было совсем не так!

– Это... всего лишь первая версия, – пробормотала я, – полицейские ошиблись.

– То есть, той девушкой всё-таки были вы?

Я сжала кофе в ладонях, утопая в его чёрной бездне. Совсем как три года назад. Именно после свадьбы я пристрастилась к кофе.

Когда над головой висела серая верёвка смертной казни.3f09cf

– Я вышла замуж за Венского в начале осени. Неделю мы жили хорошо, но однажды муж отпустил слуг и приказал готовиться к ужину вдвоём. Но вечером... я нашла на столе труп.

– Труп?!

– Да, и как мне показалось сначала – князя Венского. Одновременно с этим в дом постучали полицейские. Признаюсь, я поступила малодушно. Испугавшись, побежала на чердак и спустилась вниз по водосточной трубе. Мне повезло скрыться, поэтому полицейские и объявили меня розыск под таким вот... заголовком.

– И что же произошло дальше? – после непродолжительной паузы потребовал цесаревич. Я лишь передёрнула плечами:

– За меня заступились. Княгиня Вольская и матушка Агафья, управляющая пансионом в Ладанье. Благодаря их давлению, меня не арестовали... как это говорится... по горячим следам. Кроме того, по закону о дворянах, я ждала непреклонных доказательств вины. Но у полицейских ничего не было, а потом началась чертовщина. Во-первых, умер вовсе не мой муж, а слуга, сильно на него похожий и облачённый в его одежды. А во-вторых, моё алиби подтвердили лекари и купцы с ярмарки – слугу убили раньше, чем я вернулась домой. Я не знаю, как полицейские просчитали мой путь, мне было всё равно, но... вину они не доказали, а князя Венского – не нашли. До сих пор он считается пропавшим без вести. Подозреваю, что Венский исчез сам, у него были проблемы и даже обвинения в попытке заговора. Я не вдавалась в подробности.

Я специально опускала подробности, чтобы придать истории оттенок... чего-то несущественного. Неловкой ситуации, в которую я пропала по глупости. В реальности я бежала в пансион в полной тьме, через лес. Вокруг была лишь бездна. Отец не стал бы меня спасать, а Венский... Я знала, что он и подстроил эту схему. Потому что вместо кроткой набожной жены ему досталась я. Злая, ненавидящая весь мир, выживающая из последних сил. Под должной лаской я, возможно, успокоилась бы, одомашнилась, привыкла... Но Венский особым терпением не отличался.

В результате, у нас началась война.

– Догадываюсь, что вам пришлось пережить, Косса, – цесаревич накрыл мою ладонь, – но почему вы не попросили развода? Конечно, это неприятно, но не критично. Думаю, вам пошли бы навстречу.

Я с тоскливой улыбкой покачала головой и убрала руку.

– По нашим законам, я должна быть верна мужу до смерти, иначе оступницу ждёт народный суд. Я давала клятву, Данимир. Кроме того, мне меньше всего нужен скандал и лишний ажиотаж... Я привыкла.

– Смею напомнить, что сейчас вы живёте по законам Империи, Косса. Молодая красивая женщина – и решила поставить на себе крест?.. Как мне видится, это непозволительно, – Данимир фривольно подмигнул мне, – и потом, плоха та княгиня, которая не хочет быть императрицей.

– Ну императрицей мне точно не быть, – поспешно открестилась я.

– Косса... – кончики пальцев Данимира дотронулись до моей щеки. Я застыла... Ровно до громкого и недовольного: "Тяв!"

Мы аж подпрыгнули. Опустив глаза, я с удивлением обнаружила под столом щенка! Маленького, взъерошенного и почему-то очень грозного.

– Откуда ты взялся, красавец? – изумилась я, когда щенок прыгнул мне прямо в руки. Деловито обнюхал и завилял хвостом, поглядывая в сторону пирога. Рассмеявшись, я отдала ему лакомство.

– Официант! – рокочущий голос Данимира прогремел над залом: – Чья это собака?! А ну немедленно иди сюда!

Реакция Его Высочества оказалась для меня неприятным сюрпризом. Пока он отчитывал официанта, мы с щенком недоумённо поглядывали друг на друга. Нет, наследник безусловно был прав, грязная собака в ресторации – последнее дело, но зачем столько злости?.. В конце концов, щенок на моих коленях вёл себя как приличный студент – молча слушал и смотрел умным взглядом.

– Сию секунду заберём, не сомневайтесь, – краснел метрдотель, – Ваше Сиятельство, позвольте, я унесу зверя. Ещё раз простите, даже представить не могу, откуда он взялся!

Наверно, после "зверя" я и приняла решение.

– В этом нет нужды, я заберу его, – и уже цесаревичу, – в Академии пристрою кому-нибудь. Смотрите, какой он ласковый и послушный! Данимир, вы согласитесь подвезти нас до города?..

Я намеренно ставила точку в нашем разговоре, пусть и прикрываясь заботой о щенке. Кажется, Его Высочество понял меня, но спорить и настаивать не стал. За это я была ему благодарна.

У ворот Академии я столкнулась с Мистиславом.

– О, добрый вечер! – радостно улыбнулась лекарю, сжимая в руках полотенце с щенком. Малыш вытащил свою умильную мордочку наружу и с интересом разглядывал Академию.

– Добрый вечер, княгиня. Смотрю, вы нашли себе питомца?

– Ага! – кивнула я, широко улыбаясь ему. На душе неожиданно стало легко и радостно. Может, вишня в пироге перебродила?..

Мистислав перевёл взгляд на малыша... и сурово нахмурился. Да так, что щенок тонко заскулил, прячась в полотенце. Сговорились они с Данимиром что ли?!

– Княгиня, может, я на время заберу его? Покажу лекарю-ветеринару... Ещё неизвестно, какие болячки есть у вашего красавца.