Текст книги "Новая хозяйка Академии (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Он неожиданно отвернулся и выпалил:

– Мне вообще премия положена за "лошадку" для Ольховской.

– За Ольховскую – это точно, в двойном размере! – громко засмеялась я, сражённая его смущённым видом. Лично я за помощь Яну и тройную премию потребовала бы, не постеснялась! – Куйте железо, пока горячо, дорогой декан!

После моих слов мужчин одалел подозрительный кашель, но Темновской быстро пришёл в себя:

– В зеркало себя видели, глава?.. – ехидно заметил он. – Это вам сейчас последнюю рубаху отдать не жалко!

Я глубоко задумалась, но в итоге решила, что торговать рубашками деканов мне как-то не солидно.

Тем временем Ян с хрустом потянулся и выжидательно посмотрел на Мистислава.

– Ладно, Мист, заворачивай мою премию... то есть, нашу любимую главу вместе со всеми отварами. К слову, а куда мы её денем?..

– Темновской! – не выдержав, рявкнула я. – Не знаю, как тебя терпел отец, но я...

– Вы что?.. – фыркнул он, пока я мучительно соображала, чем бы его напугать.

– А я Зарину на твой факультет определю, вот!

Вымолвив это, меня словно молнией ударило. Я широко распахнула глаза и повернулась к мужчинам:

– А где Зарина?..

– Великий Род, я оставила тебя всего на полчаса, Косса! Ну как ты оказалась у целителей?! – отчитывала меня сестра, нервно шагая из угла в угол. Ян долго ворчал себе под нос, но всё-таки нашёл для меня Зарину. Эта мелкая заноза сидела в холле, в окружении юношей-студентов, и была весьма довольна жизнью. Судя по негодованию Яна, от чар девушки «пострадала» именно та кафедра, которую он курировал лично. Зарина добила его, с фирменной улыбочкой сообщив, что сегодня-завтра собирается поступать в Академию.

К дорогому и уважаемому Темновскому, конечно.

Я впервые увидела, как Мистислав пытается сдержать смех. Праведный гнев Яна застал нас аккурат во время переезда. Пока декан полицейского факультета искал Зарину, лекарь позвал управляющего. Дело в том, что одноместных палат в больничном крыле не было, а свободные сейчас занимали в основном юноши. Поэтому Мистислав предложил мне временно занять покои наставницы. Я искренне поддержала его идею и легко согласилась. Возвращаться в отчий дом мне совершенно не хотелось.

Молчан, однако, быстро вернул меня на землю. Свободными в Академии были только покои отца – огромные, шикарные, но... Я предпочла второй из двух вариантов – маленькую комнатку под крышей, с лестницей в мезонин. В ней давно никто не жил, и зачем её строили, Молчан не знал. В списках она значилась как резервная. Но я ухватилась за эту комнатку – в конце концов, много ли мне одной надо?..

Пожав плечами, Молчан покинул кабинет лекаря. Покои он обещал подготовить через десять минут.

Переносил меня Мистислав. Я вроде как планировала идти сама, но не нашла в поддержки в грозном взгляде лекаря. Восстановился он на удивление быстро. Выдав мне пару склянок с явной бурдой внутри, Мистислав аккуратно подхватил меня на руки. Я уткнулась носом в целительскую робу и вновь учуяла коньячно-ореховый запах.

Непривычные духи. И духи ли вообще?.. Я привыкла, что от лекарей пахнет травами, но для юных дворянок чаще приглашали женщин. Может быть, я просто не объективна?..

Приятный аромат, и ладно. Тем более, Мистислав безо всяких духов располагал к себе.

Я вспомнила их разговор с Яном и прикусила губу. Рано ты расслабилась, Косса.

– Сестра моя, ты где витаешь?! – Зарина обиженно топнула ногой. – Поговори уж со мной, болезненная! Ты почему не сказала, что тебе плохо?!

 Я с трудом сосредоточилась на разъяренной девушке. Говорить или не говорить?.. Или сначала разузнать самой?

– Мне стало плохо уже в Академии, – я потянула к лицу белоснежное одеяло. – Ничего страшного, завтра приду в себя. Я же крепкая.

– У любой крепости есть предел, – фыркнула сестра и машинально оглянулась, – почему ты не переехала в покои отца? Там гораздо больше места!

Комнатка действительно оказалась маленькой: кровать у окна, узкая лестница в углу, в мезонин, вешалка для одежды, комод и письменный стол. Мебель явно принесли новую и распихали, как смогли. Ничего, приду в себя – займусь наведением порядка. Мезонин тоже можно использовать, и будут у меня почти двухэтажные апартаменты!

– Я не хочу жить в покоях твоего отца, – произнесла я, отвернувшись. В комнате мы были вдвоём, поэтому лишних ушей я не опасалась, – что ты будешь делать, Зарина? Лекарь велел мне спать до завтра...

Сестра обиженно вздёрнула нос:

– Что я, совсем маленькая, без няньки не смогу?! Так уж быть, займусь для тебя разведкой. К Суле схожу на чай, со студентами пообщаюсь – узнаю, что да как.

Несмотря на то, что её забота была приятна, я сурово сдвинула брови:

– Только не переусердствуй! И лучше в Академии на ночь останься, у отца в покоях или у меня!

Зарина лишь картинно прикрыла глаза и подала мне лекарство. Повторять я не стала – сестра умела слышать с первого раза. Надеюсь, мои слова она приняла к сведению.

Проснулась я бодрой и отдохнувшей. Кажется, в лице Мистислава Академия приобрела хорошего лекаря. Медленно поднявшись, я позвонила в заговоренный колокольчик и хорошо потянулась, растягивая мышцы. Тело охотно отзывалось и подчинялось. Ну, теперь можно и поработать.

За окном, как часто зимой, было темно. Новогодние гирлянды и магические огни висели повсюду, погружая Академию в сказочную атмосферу. Праздник ещё не скоро, но столицу традиционно украшали за месяц до Нового года. Уже через неделю появятся венки из хвои, яркие разноцветные свечи и сверкающие игрушки наших богов и животных. Я сложила руки на подоконнике и вздохнула – праздничное настроение в этом году приказало долго жить. А впереди – только проблемы.

Механические часы на стене пробили восемь. Я бросила взгляд в окно, а затем прислушалась к себе. По бурлящей энергии внутри сейчас скорее вечер, чем утро, но из-за зелий Мистислава я могла ошибаться. Моя сила посвящённой Маре возрастала к ночи – это было наше время. Но утреннее происшествие выбило меня из колеи, и поэтому доверять ощущениям не стоило.

– Госпожа, – дверь тихонько отворилась, впуская лучик света, – госпожа, вы звали?

– Проходи, – я потянуло одеяло к груди. Перед сном Зарина сняла с меня мокрое платье, оставив в тонкой сорочке.

В комнату прошмыгнула девушка в чёрном простом платье с вензелем Академии и белом фартуке. На вид она была не старше меня.

– Добрый вечер, госпожа, – завидев меня, она улыбнулась, – я Милолика, господин Молчан велел во всём вам помогать. Прикажете зажечь свечи?

Голос у неё оказался необычайно звонкий, но в целом, девушка располагала к себе. Я отрицательно покачала головой и закрыла глаза, формируя энергию вокруг себя. Миг – и пять серо-синих, тускло горящих огоньков повисли в воздухе. Света от них было немного, но чтобы одеться – хватит. Комнатой я всё равно займусь завтра днём, а сейчас мне нужно узнать побольше про Академию.

Надо же, не обманула сила – действительно, ночь уже на дворе.

Девчонка проводила огоньки восхищённым взглядом. Видимо, её взяли совсем недавно – опытных служанок чарами не удивишь.

– Милолика, моё платье готово? Я просила привести его в порядок, – спросила, наклонив голову. Служанка оторвалась от огоньков и кивнула, указав на вешалку с моим платьем.

Ох, вот Навий Мир! Могла бы и сама одеться, благо монастырь приучил.

– Посыльный от госпожи Зарины передал вам бельё и чулки. Давайте помогу! – спохватилась она, видя, как я пытаюсь встать с постели. Прогонять её не было смысла – слабость после болезни никуда не делась.

Когда унизительный ритуал переодевания был окончен, я попросила отвести меня в кабинет отца.

Вопреки ожиданиям, на моём столе уже лежали три отчёта – от Яна, Сулы и Молчана. Уже под ночь принесли остальные. Разобрав стол, засела за работу.

С хозяйством и домоводством я никогда не ладила. Когда-то в юности меня обучали няньки, потом гоняли в монастыре, но... всё прошло мимо. В поместье мужа я долго не прожила, поэтому и управлять особо не умела. Разве что матушка Агафья немного обучала меня экономике. С трудом, но я сумела вспомнить простейшие формулы. По цифрам выходило, что Академия не бедствовала, однако, хватало не на всё. Я удивлённо подняла бровь. Даже на самый примитивный ремонт суммы выделялись не очень. В пансионе у аккуратных девочек постоянно что-то ломалось, а тут – молодые язычники!.. Сделав себе пометку, я продолжила читать.

Впрочем, следующие два листа полностью убили интригу. Как я могла забыть, что в дворянской Академии и размах – дворянский! Прислуга для аристократов, дорогая одежда и мебель, ежемесячные балы, практики на ведущих мануфактурах и за взятку – в аппарате императора... Словом, всё только необходимое. Ну, папенька! Я оценила доход главы Академии и присвистнула – да здесь за год можно дом купить, приличных размеров! Деканы тоже получали не плохо, зато рядовые наставники и наставницы с такой зарплатой могли только вздыхать. С лекарями было ещё хуже – неудивительно, что даже штат толком не набрался...

До половины ночи я разбиралась с доходами и расходами. Молчан, вызванный в девять, сидел со мной аж до двух часов. Отвертеться от обсуждения ему, несчастному, не удалось. Но мои реформы ему вроде бы понравились... по крайней мере, явного недовольства он не выказал. Ну, прибраться в комнате и форму надеть способны даже горделивые воспитанницы пансиона, так что всю личную прислугу я велела сократить. Оставили мы лишь тех, кто общим заведовал – чистотой в классах и залах, складами и прочим. Я сделала упор на лекарях – всё-таки смертность меня пугала, а зарплата таких специалистов, как Мистислав, и вовсе возмущала! В провинциальном пансионе и то больше платили!

В итоге, мой доход упал вполовину, зато в списке появились новые премии за работу. Для деканов, к слову, тоже. Я не сомневалась, что утро начнётся со скандала. Но теперь у нас были деньги и на ремонт, и на мелкие нужды, и на большой праздник в честь Нового года.

Ближе к четырём я уже тёрла глаза и вглядывалась в снежную мглу за окном. Кажется, Ольховский имел поразительный талант – не замечать того, чего не хотел. Иначе как объяснить, что вылезали мелочи одна другой хуже?..

На Яна, ворвавшегося в мой кабинет в восемь утра, я посмотрела с флегматичным интересом.

– А скажите мне, декан, почему такая большая разница между факультетам?

Мужчина, едва не пускающий ноздрями пар, резко замер:

– Что?..

– У вас странные показатели, – я махнула рукой в сторону отчетов, – хорошо, я понимаю, почему самая высокая смертность у стратегов Белояра, ведь он обучает воинов, но... лекарский факультет?.. Они что, друг на дружке экспериментируют? К слову, твой факультет тоже считается боевым, но ни одного умершего за полгода. Ты что, с Марой договорился, Темновской?

От усталости я перешла на панибратское "ты", но сейчас меня ничего не смущало.

– А успеваемость? – продолжила: – Ведущий факультет стратегов в самом низу, про оценки хозяйственников я вообще молчу. У тебя средние показатели, зато у Сулы самый успешный факультет! Ну и на десерт, оценки у лекарей скачут как бешеные звери!.. Объясни мне, пожалуйста, что это за бред?!

Темновской поглядел-поглядел на меня и с усмешкой упал в соседнее кресло:

– Стратеги и хозяйственники – коммерческие факультеты. В один берут наследничков побогаче, в другой – детей богатых купцов и меценатов. Не все там такие дубы, но... результат на лицо, как видишь. Соответственно, мы с Сулой менее популярны и вольны сами набирать студентов. По крайней мере, большую часть. Сула вообще крайне щепетильно относится к своему факультету, как мамочка. Что творится у Виданы, я не знаю...

Я иронично улыбнулась. А так ли хорош полицейский декан, не видящий, что творится у него под носом?.. Хотя Ян ещё молод, и наверняка не слишком опытен.

– Но по слухам... у лекарей царит культ личности одной деканши, – продолжил он как ни в чём не бывало, – начальство нужно любить и боготворить, иначе оценки у группы становятся хуже, а премии у строптивых наставниц заметно ниже.

– Даже так... – потянула я, поднимаясь из-за стола. – А отец? Неужели его устраивало такое положение дел?

– Ольховский хорошо работал на внешнюю политику, – скривился Ян, – и считал, что деканы должны сами решать свои проблемы. За это он им платит.

Очень в духе отца. "Я плачу – вы делаете. Какие вопросы ещё могут быть?.."

С деканами определённо надо разбираться. И поднимать планку для поступления. Не слишком, конечно, ибо столичные мажоры – это хороший доход... Но будущий военный со штатом в десять мамок-нянек – уже перебор. Впрочем, такие сами отсеются, после новых-то условий. А договоры папенька составлять умел – с нашей стороны это грозило минимальными потерями.

Вообще, неплохо бы собрать штат адвокатов...

– Хорошо, а что с погибшими студентами? За полгода Академия потеряла, – я заглянула в отчёты, – аж четыре язычника. Как вообще это происходит?!

Темновской пожал плечами.

– Обычное дело. Перенапряжение, азарт, неточный всплеск силы. Ты не обучалась, глава, поэтому не в курсе.

Хм, любопытно. Его слова меня не задели – сейчас это была сухая констатация факта.

– Тогда почему за полгода твоего "деканства" никто не погиб?

– Потому что декан я полгода, а преподаю около трёх лет, – он медленно поднялся, с кривой улыбкой на губах, – знаешь, первый умерший на твоих руках подросток – хорошая мотивация для быстрых действий. Мой факультет выходит на полигон только с лекарем. Точка. Нарушение – немедленное увольнение и суд.

– А лекарь помогает? – в моей душе впервые появились отростки уважения к Яну. Хотя любую информацию ещё предстояло проверить. С другой стороны, именно Ян привёл меня к Мистиславу. Именно к нему, как будто знал, кто действительно не откажет в помощи.

М-да, факты на лицо.

– Как правило, да. В работе с Навьим Миром первая помощь – переброс энергии. Это сразу ставит на ноги. То же самое касается ожогов, шока, ударов. В первые минуты лекарь может практически вырвать жертву у Мары, через десять – он разводит руками от беспомощности. Так что лекарь на поле – моё обязательное условие.

Я потёрла глаза и осознала, что надо мне учиться. Снова. Вряд ли можно руководить Академией, не зная прописных истин.  (200cf)

– Что Косса, сложно стало? – услышала я ехидное, и фыркнула.

– Как будто до этого легко было!..

Фраза вырвалась в сердцах и, под внимательным взглядом Темновского, я пожалела о ней. Впрочем, чего беспокоиться? Я же "дура-девка".

Глава 7

От усталости в голове было тяжело и пусто. Я схватилась за стол и тихо застонала. Ну конечно, с первыми лучами солнца Мара теряла свою власть, и бурлящая внутри энергия шла на спад. С учётом того, что я не спала ночь... мне стало очень «хорошо».

– Сколько тебе лет, глава? – Ян снисходительно улыбнулся. – Совершеннолетняя хоть?

– Мне двадцать один, – отчеканила сквозь зубы.

– Надо же, а без своей "боевой раскраски" даже на восемнадцать не тянешь, – я запоздало вспомнила, что смыла всю косметику ещё ночью!.. Вот ж Навья тварь, наблюдательный какой!.. – Я уже молчу про твою силу, Косса. Ты до сих пор чувствуешь перепады времени, а это серьезное упущение. Нельзя сидеть на адреналине ночи, иначе утром будет... похмелье. Хорошее такое похмелье.

Мне ужасно хотелось показать ему язык, но увы – статус не позволял. Какой бы дремучей я не была, есть вещи, которые познаются опытным путём. Как например, ночной адреналин. Но в одном он был прав – я действительно ощущала перепады времени. Не то, чтобы это слишком мешало, скорее раздражало. Возбуждение ближе к ночи и утренняя опустошенность, слабость, вялость. Но я давно привыкла.

А теперь, оказывается, это состояние можно отключать.

– Ты чего хотел от меня, Темновской? – не выдержала я, мысленно проклиная свою самонадеянность. Сколько раз думала пойти, подучиться, книжки о Маре почитать!.. А вместо этого чаи распивала да над глупыми романами смеялась!

– Ты знаешь, Косса... – потянул он, подходя ближе: – мне перед сном одна история вспомнилась. Это было лет десять назад, в пору каникул – обычно я уезжал домой, но в то лето... не получилось. И однажды попалась мне малолетняя язычница, посвящённая Маре. Смышлёная, но совсем неумелая. От скуки и жары, видно ударившей в голову, я стал её обучать. В том числе, одному хитрому приёму – как обойти языческую защиту через Навий Мир. Сие умение было моей тайной, гордостью, я даже проект хотел писать по этой теме. Но мне запретили. Поэтому единственной, кто узнал мой секрет, стала та самая девочка-язычница. А потом она вдруг исчезла, и мне сказали, что никакой посвящённой Маре в Академии не было.

Он резко взял меня за подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

– Подозреваю, сейчас эта девочка вернулась. Не правда ли, Косса?..

Его серые глаза казались мне ледяной вьюгой, выворачивающей наизнанку. Он словно мог читать потайные мысли, чувства. Выходит, не зря Ян показался мне знакомым. Тот самый студент.

Я могла бы ударить его или позвать силу на помощь. Могла бы просто оттолкнуть, но тело упрямо не слушалось меня. Темновской подавлял, властвовал, как будто прямо заявлял: "я старше и опытнее, тебе всё равно не сбежать".

Неожиданно меня обуяла злость. Как смеялась матушка Агафья, нет страшнее силы, чем коварство и хитрость. Что ж, Темновской... Ничего я тебе не расскажу.

Закрыв глаза, я пустила его силу в свой разум... и благополучно упала в обморок.

– Слушай, Ян, это уже не смешно, – в суровом голосе Мистислава явно сквозило веселье. Неприкрытое. Я застонала и закашлялась от резкого запаха, ударившего в нос. Вот почему я никогда не падаю в обмороки – ненавижу запах нашатырного спирта!!!

Дёрнулась, завалилась вперёд и угодила в чьи-то объятия. Судя по знакомому коньячно-ореховому аромату –  это был не Ян...

– Княгиня, вы настоящий подарок для лекаря, – хмыкнули у меня над ухом, – я давно столько не работал за сутки.

– Кара, ты хотел сказать, – буркнул Ян где-то вдалеке, а я распахнула глаза и пожаловалась из вредности:

– Скажите "спасибо" Темновскому! Это он меня довёл!

Мистислав несколько секунд рассматривал моё лицо, а потом как рявкнул в сторону:

– Ян!

– Я аккуратно! – огрызнулся в ответ декан, впрочем, неуверенно. Но Мистислава это не убедило:

– Аккуратно?! Ментальная атака – аккуратно?! – черты лекаря как-то нехорошо заострились: – Ян, она вчера чуть за грань не шагнула! Говоришь, ты не убийца?..

На Темновского было страшно смотреть. Осознав свой промах, декан побелел, а во мне проснулось злорадство. Так тебе, самоуверенный болван!

– Косса, прошу прощения, – Ян неожиданно выпрямился и склонил голову, – я действительно поступил как идиот, подверг тебя лишнему риску. Впредь буду умнее.

– Надеюсь... – обескураженно благословила я. Ничего себе, Ян извиняться умеет?..

– Рад, что ты понял, – ответ Мистислава был гораздо суше. Но на меня лекарь посмотрел со своей дежурной улыбкой: – Княгиня, я могу вас осмотреть? На вид ничего страшного, но всё-таки...

– Конечно, Мистислав, как я могу спорить, – наклонила голову и тоже улыбнулась. Волосы волной упали на плечи – ох, совсем забыла про заколку! – Только можно узнать... С каких пор обычная простуда так опасна?

Лекарь положил одну руку мне на лоб, другую – на ключицу и задумчиво произнёс:

– Этой зимой вирусы особенно коварны, княгиня. Возможны серьезные осложнения.

– Какой кошмар... – потянула я, накручивая локон на палец. Взгляд Мистислава нет-нет, да скользил по моим волосам. – А с этим вирусом часом не связаны обратные лекари?..

Мистислав перестал созерцать моё декольте и поднял глаза. Со стороны Темновского раздался ехидный смешок. Ну, он конечно не мог не внести свою лепту. Я помахала ресничками и состроила глупую мордашку, как учили няньки. Но кажется, науку я освоила плохо – лекарь посмотрел на меня с явным сомнением. Даже очки на сей раз не спрятали его эмоций.

– Я предупреждал, Мист, она Темновская. Мы устойчивы к вашим штучкам, – хохотнул Ян.

– Скорее, заклятие получилось меньшей силы, чем я рассчитывал. Но это неважно. Вам не о чем беспокоиться, княгиня. С обратным лекарем я разберусь.

– Мистислав, я с утра была главой этой Академии, – вкрадчиво напомнила ему, – и как ваш работодатель, я желаю узнать подробности!

– Косса!.. – укоризненно произнёс лекарь, но в глазах его таились чёртики. Вот гад! Неужели он думал, что я не увижу за очками?.. – Самое главное для вас сейчас – это отдых и хороший сон, чтобы болезнь не вернулась. А про обратного лекаря забудьте. Считайте, что вы поставили передо мной эту задачу. Как глава Академии.

Ого, а он тактик гораздо более высокого уровня, чем Ян. Жаль только, что от неродного отца я унаследовала на редкость противное упрямство.

– Мистислав, последний раз мне говорили "забудь", когда я просилась на работу в пансион. Тот директор был необычайно уверен, когда указывал мне на дверь. Но прошло три года – и я до сих пор преподаю, а он, увы, покинул стены пансиона. Поэтому слово "забудь" звучит для меня как вызов.

На самом деле, моя заслуга в увольнении директора была мала – на этом настояли матушка Агафья и бабушка одной из девочек. Пожилой мужчина, как оказалось, был щедр на непристойные намёки для девочек. Ничего особенного я не сделала, но шум поднять сумела. К сожалению, злопамятность всегда была моей слабой стороной, как я ни боролась с ней.

– Хорошо, – тяжело вздохнула, оценив снисходительные взгляды мужчин, – я доверю эту проблему вам, Мистислав. Но всё-таки – расскажите мне, что случилось.

Лекарь быстрым движением поднялся и уже через секунду рассматривал бумаги у себя на столе. Мне он ответил крайне неохотно:

– Через пятнадцать минут у меня лекция, Княгиня. Ян, насколько я знаю, тоже занят. Приходите вечером. Я осмотрю вас, заодно и поговорим.

Я решительно спрыгнула с кушетки, отдёргивая платье. Дело ясное, что дело тёмное. Ну ничего – я же в столичной Академии, обители знаний! Разберусь как-нибудь без этих интриганов.

– Косса, – в голосе Мистислава я отчётливо услышала досаду. На миг лекарь словно хотел коснуться меня, но резко передумал, убирая руку. – Пожалуйста, идите спать. Не нужно делать глупостей.

Хлопнувшая дверь была моим предельно честным ответом.

На самом деле, особого выбора я не имела. Несмотря на поддержку целителя, голова всё равно кружилась. Сказывались болезнь и бессонная ночь. Поэтому возвращаться в кабинет не было смысла – я только потону в нападках. Уверена, о новой политике Академии уже узнали многие. Ничего кардинально я не изменила... но люди редко радуются даже малейшим переменам.

Так что же мне делать, пока есть силы? Найти Зарину и поговорить с ней? Или сходить в библиотеку? Тихо хмыкнула про себя – не поспавшая, без косметики и злая, как Навья Тварь – я сейчас легко сойду за студентку. Только платье бы поменять. У каждого факультета в Академии была своя форма, и мой пансионый наряд явно выбивался из местного разнообразия.

Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как уткнулась в чью-то широкую грудь.

– Осторожно! – со смешком предупредили меня. – Доброе утро, барышня!

Охнув, я отпрыгнула назад, мимоходом разглядывая свою преграду. А этот юноша уже был мне знаком. Тот самый красавчик, которого я видела после прорыва защиты. Радогост, кажется. Судя по форме, он с факультета Белояра – полурастёгнутый мундир с торчащей белой рубашкой, прямые штаны и до блеска начищенные ботинки. Я тихо хихикнула. Вкупе с короткой каштановой шевелюрой и ослепительной улыбкой – ни дать, ни взять, будущий генерал. Только чёрного восточного скакуна не хватало. Но какие его годы?..

– Ты откуда будешь? – картинно нахмурился он. – Вроде лицо знакомое, а факультет вспомнить не могу. Новенькая, что ли?

А почему бы и нет?..

Вспомнив Зарину, я опустила взгляд и спрятала ручки за спину. Неуверенно перекатилась с пятки на носок и со смущением посмотрела на Радогоста.

– Ой да, я только на первом курсе. Так ужасно, ничего не могу найти! – плаксиво пожаловалась я, старательно подражая малолетним кокеткам из пансиона. Надеюсь, Мистиславу и Яну не нужно идти в эту сторону!.. Иначе моему экспромту конец. Для большего образа я мгновенно стушевалась и облизала губы. Радогост сочувственно покивал, заметно успокаиваясь. Что ж, три года в пансионе не прошли для меня даром.

– Не расстраивайся! – обаятельно улыбнулся юноша. – Давай тебе помогу? Кстати, я Радогост, но для таких красивых барышень можно Рад или Радо.

Неисправимый льстец, но хорош собой, зараза! Красива я сейчас была примерно как упырица, однако ж, покорно расцвела и зарделась.

– Я Косса, приятно познакомиться! Мне нужно в библиотеку, для практикума у лекарей. Проводишь? А то я, кажется, потерялась...

– Практикум у лекарей? Уже? – изумился Радо, а я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно ж, первый курс – это сплошная теория! – Ничего себе, взялись за вас! А у кого? У мастера Мистислава, наверно? Из лекарей только его можно ставить первому курсу!

– У него, – выдохнула я. К счастью, Радогост принял мой страх за учебные терзания и рассмеялся:

– Ну не дрейфь! Пойдём, доведу тебя до библиотеки! Всего пару этажей не дошла, умница моя.

Я изобразила благодарную улыбку, тихо хмыкнув про себя. Умница – это точно. Какой ещё мастер Академии будет строить глазки студенту?..

– Что проходите сейчас? – спросил юноша, когда мы направились к лестнице. Я нахмурила брови, усиленно "вспоминая".

– Вроде бы обратных лекарей, – выпалила наугад. Но кажется, эта тема была не для первого курса... Лицо у Радогоста вытянулось, а потом такое понимающее стало.

– О, узнаю старину Мистислава! Любит он чем-нибудь остреньким попугать!.. И как успехи?

Я сразу же замялась, что, впрочем, сошло за мой ответ.

– Неужели не слышала байку про наследника? – неприкрыто удивился Радогост. – Эх ты, всю лекцию проспала, наверное!

Будучи отличницей в юные годы, я призадумалась. Быть плохой студенткой, даже липовой, мне из принципа не хотелось.

– Это домашнее задание, – выкрутилась я и гордо добавила, – вообще у меня хорошо с учёбой!

Последняя фраза прозвучала так по-детски, что смущение заалело на моих щеках. Радогост и вовсе фыркнул от смеха.

– Ну извини уж, Косса. Хочешь, расскажу тебе про обратных? Поразишь Мистислава! – подмигнул он. Великий Род, этот юноша просто мой подарок судьбы! Щёлкнуть по носу Яна с Мистиславом... как же здорово!

Правда, с обожанием я слегка переборщила – в глазах Радо впервые мелькнуло подозрение. Но отмалчиваться он не стал.

– По сути, обратные лекари – те же самые лекари. Выдающиеся, с большим запасом энергии, но... Вместе со светлой силой Живы, у них есть невидимый тёмный источник. Дополнительный, понимаешь? Как проклятие. Считается, что обратные лекари рождаются у язычниц, проклятых во время беременности.

Я широко распахнула глаза. Два источника?! Быть того не может!..

– Это не второй источник, – угадал ход моих мыслей юноша, – а как бы подпорченный свой. Иными словами, посвящённые Живе с таким источником могут лечить, а могут и калечить. Усиливать в разы болезни, отравлять органы, кровь. Как тебе?.. Поэтому обратные лекари и считаются вне закона. Заметить их влияние почти невозможно.

Жуть какая. Получается, я перешла дорогу обратному лекарю?.. Когда только ухитрилась, Косса?!

Следующая мысль ударила не хуже кувалды. Плохо мне стало только в Академии. Не дома, не по пути, а именно в Академии! Это значит...

Навья тварь, у нас неучтённый обратный лекарь на территории?!

Наверно, я побледнела. Тихо ругнувшись, Радо подхватил меня и рявкнул:

– Ты чего такая впечатлительная?!

Что ж, слова Мистислава становятся понятными – это действительно катастрофа. Стесняюсь спросить, а как он решил бороться с обратным лекарем?..

– Всё хорошо, – вымученно улыбнулась Радогосту, – я просто долго болела и ещё не пришла в себя.

– Предупреждать надо, – пробурчал юноша, отпуская мою талию. Вовремя! Впереди замаячили широкие двери библиотеки, а в начале коридора – Мистислав с Яном.

– Спасибо тебе, Радогост! – от души поблагодарила я и скользнула в приоткрытую обитель знаний.

Поздним утром в библиотеке было тихо и безлюдно. Зевающая девушка принесла мне книгу по теории силы и учебник по источнику Мары. Ещё я попросила что-нибудь про обратных лекарей. Библиотекарь странно посмотрела на меня, но принесла всё-таки три книги. Правда, оценив последнюю, я скривилась – это был сборник страшных сказок и баек. Красивое издание, подарочное – видно, для любителей пощекотать нервы на ночь.

Учебники я планировала забрать с собой, а вот за сборник села в библиотеке. Увы, ничем новым он не порадовал, наоборот – страницы пестрили множеством недоказанных фактов. Единственное, что я нашла – ту самую байку про наследника, о которой говорил Радогост.

Лет двадцать-тридцать назад появились слухи, что у нашего императора было не двое детей, а трое. Дескать, первый сын родился в кровавое полнолуние, убив свою матушку. При условии, что императрица жива-здорова – уже интригующе. Мальчик, видимо, бастард жил при дворе и был бледным, красноглазым, как настоящий упырь. Говорят, он перегрыз горло своей няне и пытался убить младшего брата – нынешнего цесаревича Данимира. Язычники при дворе в один голос заявляли, что мальчик родился тем самым обратным лекарем – опасной для людей тварью. Но в возрасте семи лет наследник-бастард исчез. Испарился. Словно никогда его не было. До сих пор ходят слухи, что его держат на цепи в застенках Мрачного бастиона и кормят сердцами государственных преступников...

На этом месте я решительно закрыла книгу и вернула на стойку библиотекарю. Только кошмаров перед сном мне не хватало! Не удивлюсь, если императорская семья сама придумала эту сказочку – в устрашение неверным подданным. Слишком уж нереалистичной казалась история про наследника-упыря.

Но как обратный лекарь оказался в Академии? И что я ему сделала?.. А может, он просто не контролирует свою силу? Я прикусила губу, забирая книги. Спать хотелось неимоверно, но обратный лекарь не давал мне покоя. Вечером надо обязательно поговорить с Мистиславом!

Увы, кровать в моей комнатке была уже занята. На ней, как прекрасная царевна, развалилась Зарина. Помянув богов нехорошим словом, я аккуратно легла с краю и провалилась в темноту.

– Что это?! Ты что себе позволяешь, девчонка?! – брызгая слюной, орал грузный вельможа с тяжёлыми как у бульдога щеками. Я отодвинулась, закинула ногу на ногу и внимательно на него посмотрела.

Нехорошо так посмотрела.

По табели о рангах мужчина стоял далеко ниже меня. В народе таких часто называли "графьями из деревни". В нашей Северной Империи ирония вообще считалась национальной чертой. Наместники в провинциях сменялись один другого краше, и простому люду ничего не оставалось, как плевать в столб с очередным указом. В юности меня искренне возмущало их поведение, но когда я повзрослела и вчиталась... Плевать не стала, конечно, но показать средний палец бумаге порой очень хотелось.