Текст книги "Новая хозяйка Академии (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Мужчина, влетевший в мой кабинет без стука, явно был из такого рода наместников. Всё-таки столичная аристократия действовала тоньше, вежливее – письма присылали с намёками, грамоты приносили, о дворянстве аж в двадцатом поколении. Ну как отпрыску старого боярского рода без слуг!.. Я честно отвечала, что слуги не положены во всех лицеях и пансионах, а уж тем более в армии, где юные дворянчики собирались делать карьеру.

Конечно, ушлые на выдумку аристократы служили особенно – ставя вместо себя бравых юношей из военных школ. В перспективе эти студенты были гениальными воинами и стратегами, но... не имели титул. Отпрыски бедных крестьянских и торговых фамилий. Получить ранг они могли только за выслугу, через десять-двадцать лет, а до этого жилось им скромно. Так и появились "подставные солдаты" – на хорошее место садили одного, а награды и почести получал другой.

"Бедный служит, а богатый не тужит" – ворчали в народе. А сейчас мода докатилась и до язычников – элиты армии. Поэтому я решительно не понимала, о чём вообще думал князь Ольховский.

За сегодняшний день я получила минимум семь угроз. Дескать, моей политикой недовольны очень важные люди. Прочитав каждое письмо, я записала фамилии, подумала... и вызвала гонца. Зачем мне, хрупкой барышни, с этой грязью разбираться?.. Пусть его высочество побарахтается. В конце концов, кто поставил меня на сию должность?..

Довольная своей маленькой местью, я попросила у Милолики чай и села за бумаги. Но принесла ж нелёгкая этого графа!..

– Княгиня Косса Ольховская-Венская, – холодно представилась я, поднимаясь из-за стола, – прошу прощения, с кем имею честь?

После сна я успела помыться, накраситься и убрать волосы в аккуратную култышку. Моё платье тоже было совсем не фривольным – бордовое, приталенное, с чёрной бархатной накидкой, похожей на восточный сарафан. Словом, девчонку я ничем не заслуживала.

Кажется, и до вельможи дошло, что он немного перегнул палку. Титульная приставка "князь-княгиня" после объединения осталась только у бывших хозяев Княжеств. Ну а ведущими всегда были именно Ольховские да Темновские.

– Граф Владмир Аладьевский, – гордо выдавил дворянин, но сдулся под моим насмешливым взглядом. Аладьевский... Я даже не могла вспомнить, кому посвящён этот род. Зато язычник точно был не из бедных – вон, по золотому перстню на каждом пальце. – Простите меня за резкость, Княгиня, но это чересчур! Я немедленно забираю свою кровиночку из вашей Академии!!!

– Как зовут вашу кровиночку? – уточнила я. Получив имя, громко крикнула в приёмную: – Милолика, узнай у Росаны успеваемость некой графини Розы Аладьевской с факультета Хозяйства!

Сегодня я просила характеристику в пятый раз. Росана, верно, уже ненавидела меня, но отказываться от умных ребят я не спешила. Правда, уговаривать пришлось лишь однажды, когда Белояр лично заступился за юношу. С моей властью деканы не смирились, но пока выжидали. Молчала и я, не трогая их омут.

К счастью, дёргать Росану в этот раз не понадобилось. Пока Милолика делала чай, в приёмной появился Святослав – декан факультета Хозяйства. Услышав имя Аладьевской, он раздражённо сморщил нос.

– На эту истеричку уже добрая часть наставников жалуется. Великий Род, да пусть идёт она с миром!

Судя по её папеньке – охотно верю. Эта Роза была десятым платником, с которым мы расставались. Признаться, я ожидала бучу от деканов, но порой они вздыхали с таким облегчением, что пробивало на смех.

Пряча улыбку, я вернулась в кабинет.

– Граф, к сожалению, я ничем не могу помочь. Мы бы с удовольствием оставили Розу в наших стенах, но правила едины для всех. Рекомендации самого цесаревича, – пафосно прошептала я, поднимая вверх палец. Ну а что? Данимиру не горячо не холодно, зато мне радость – граф нервно заёрзал на стуле и слегка побледнел. Ещё бы, в его высочестве усомнился!

Правда, уже через минуту Аладьевский пришёл в себя. Заметив хищный огонёк в его глазах, я мысленно застонала.

– Светлая Княгиня, да неужель всем слуги не положены? Понятное дело, мальчишки сами должны уметь, а юные девы? Ну как ей без мамок-нянек, горемычной? Может, договоримся?..

Мой стол заскрипел под энтузиазмом мужчины.

– Дорогой граф... – начала я, мучительно подбирая слова. Но видимо, боги были на моей стороне. В кабинет осторожно заглянула Милолика и пролепетала:

– Ваше Сиятельство, не велите казнить – к вам декан Темновской ломится...

Дверь распахнулась будто с пинка – бедная Милолика едва успела отпрыгнуть. Я резко поднялась, но бесполезно – Ян был в гневе. Настолько в гневе, что вокруг него клубилась стальная энергия Мары.

Граф испуганно икнул и сполз со стула.

– Ян! – не выдержала я. – Вы что себе позволяете?! Где ваши манеры?! Я занята, дождитесь своей очереди!

Темновской смерил меня уничтожительным взглядом, но всё-таки шоу устраивать не стал. Процедив что-то между "извините" и "сдохните здесь все", декан вышел. Я же позвала к себе Милолику.

– Разрешаю вылить ему на голову стакан холодный воды! – прошептала на ухо замершей девушке. Служанка нервно хихикнула: – А будет возмущаться, скажи, что от меня ему привет! Давай, иди!

Ибо нечего врываться в мой кабинет! Что за мода пошла?!

Конечно, вряд ли Милолика решится напакостить декану, но сам факт того, что можно... Я хмыкнула и повернулась к Аладьевскому.

План созрел мгновенно:

– Дорогой граф, прошу прощения. Это наш декан факультета Полиции и права! Очень, очень ярый борец со взяточничеством. Наверно, опять кого-то за руку поймал и отрубил в порыве гнева... Так что вы хотели сказать?..

Бледный граф уже ничего не хотел – разве что убрать из Академии подобру-поздорову. Впрочем, я была с ним солидарна. В этих стенах творилась настоящая чертовщина. Провожая гостя, я вышла в приёмную и... с трудом удержала смех.

Таки стакан воды Темновскому прилетел. Даже два.

Причём без всякого участия Милолики.

Граф бочком протиснулся к выходу, а я укоризненно посмотрела на сестру.

– Зарина, тебе не стыдно?

Злой, растерянный и обтекающий Ян представлял собой весьма забавное зрелище. Смеяться я не стала, дабы не расстраивать мужчину, но... получил за дело.

– Мне стыдно? – картинно изумилась сестра. – Я всего лишь исполняла твоё указание, Косса! Милолика рассказала мне об отвратительном поведении Темновского! Он заслужил!

Вздохнув, я устало поглядела на Зарину.

– На будущее, мстительница – такие вопросы решаются наедине. Дамы и господа, здесь приёмная главы Академии. Давайте вести себя как взрослые люди?..

Впредь и мне надо держать язык за зубами. Ляпнула ведь глупость служанке – и получила!..

– Милолика, у нас есть полотенца? Займись, пожалуйста, – кивнула я девушке и повернулась к Темновскому, – Ян, что за поведение?  Ладно, у Зарины ветер в голове, но тебя-то куда несёт?.. Ты же взрослый мужчина, декан, пример для подражания, в конце концов!..

– Понеслась... – пробурчала сестра в сторону. Я красноречиво показала ей кулак.

– Я уж молчу о твоём скверном характере, Ян! – продолжила гнуть свою линию: – честно говоря, у меня много вопросов к твоему назначению. Ты совершенно не похож на руководителя!

– А ты на занятия сходи и посмотри, глава! – огрызнулся Ян: – Что до работы моей... – он вдруг криво усмехнулся, – твоя драгоценная сестрица решила поступать на мой факультет! Поверь, я ещё сдержался!

– Что?! – я удивлённо распахнула глаза. Зарина – на факультет к Яну?.. Какой вздор!

Сестра надменно тряхнула ажурной косой.

– А что такого? Я же учиться хочу, а не с деканом болтать! Тем более, на месте Коссы я бы вообще заменила Темновского!..

– Зарина, – осадила я фантазёрку, – какой тебе факультет Полиции? С ума сошла? Ты через неделю возвращаешься в пансион!

– Я не хочу! – звонко топнула каблучком девушка. Я ошарашенно уставилась на неё. Что значит: "не хочу"?!

– Издеваешься?! – рявкнула я, тоже порядком разозлившись. Как будто у меня проблем мало без её выходок!.. – И чем тебе пансион не угодил, позволь спросить?

Сестра холодно сложила руки на груди, но глаза её опасно пожелтели:

– Ничего нового за полгода я не узнаю, а экзамены сдам экстерном! Уж с матушкой мы точно договоримся. Ну позволь, Косса, что мне делать одной, в глуши?! А здесь... столица! Мне столько всего рассказали, я учиться хочу!

– Зарина! Во-первых, это опасно, а во-вторых, у тебя свадьба летом, забыла? – уже спокойнее произнесла я, пытаясь вразумить сестру. Если вдуматься, в её желании нет ничего необычного – больше восьми лет она провела в пансионе. Увы, Ладанья была довольно скучным местом, а наставницы – скупыми на эмоции. К тому же, в женском пансионе не получить столько мужского внимания, как в Академии.

Но всё же, надо чётко понимать грани дозволенного.

– А я... я замуж выйду позже! Выучусь и сразу замуж!

Угу, а о наследстве, семье и терпении жениха она, конечно, не подумала. Не говоря уже о том, что учеба – опасное дело! Четыре человека за полгода ушли к Маре!

В этой Академии даже главой быть опасно.

– Нет, – отрезала я, – потакать твоим прихотям я не собираюсь, спрашивай разрешение у Яна. Если Темновской согласится тебя взять...

– Это нечестно, Косса!!! – оценив насмешливый взгляд декана, сестра сжала кулаки: – Значит так, да?! Ты с ним заодно! Ну спасибо, сестра!

– Зарина! – крикнула я, но тщётно – толкнув дверь, она выбежала из кабинета, едва не сбив Милолику. Когда я выскочила в коридор, услышала только эхо шагов.

Устало закрыв глаза, я уткнулась лбом в холодное стекло. Хороша старшая сестра – довела!.. Но ведь это действительно глупость – неподготовленной девушке, княжне, идти на боевой факультет. В отличие от меня, Зарину не обучали даже мелочам. Отец чётко расписал её роль.

Роль...

Брось, Косса! Мы обе молоды да глупы, и последствий наших решений не ведаем. Ну поступит она, а что дальше?.. Даже если выучится, останется одинокой, без дела и семьи. Зачем? Лучше уж сразу перебороть минутную блажь, чем жалеть всю жизнь.

Вернувшись в кабинет, я молча обошла довольного, ехидного Яна и села за работу. На душе было тоскливо.

Глава 8

На этот раз он даже постучал. Правда, уже в открытую дверь.

– Уйди, я не хочу тебя видеть, – ровно произнесла, не отрываясь от бумаг. Очередные жалобы, денежные отчёты, письма... Кто бы ещё знал, как с этим разобраться!

– Косс, тебя искал Мистислав, – прислонившись к косяку, сообщил декан, – и кажется, он был очень зол.

– Я занята, – ответила ровно, не поднимая головы, – а лекарю что, без меня работы мало?..

От двери тяжело вздохнули. Мара его забери, почему нельзя оставить меня в покое?!

– Косса, тебя сильно потрепали. Я согласен с Мистом – на всякий случай, нужно провериться.

Не выдержав, хлопнула книгой по столу:

– Я замечательно себя чувствую, Ян! Уйди, пожалуйста!

– Как скажешь, – мужчина внимательно оглядел меня, – я передам твои слова Мисту и... когда остынешь, надо поговорить о младшей Ольховской. Доброй ночи, глава.

Он ушёл, а мне осталось лишь удивлённо смотреть на закрытую дверь. Позвольте, а нельзя было сразу начать с Зарины?..

После ссоры с сестрой работа не клеилась. Я расписала вопросы к деканам и посмотрела расписание – пожалуй, пора оценить наставников в деле. Ещё была папка с отчётом цесаревичу... но кто знает, когда у него появится время.

Отложив документы, я потянулась и вновь почувствовала смутную тревогу. Впрочем, после убийства отца Академию сложно назвать безопасной. Я до боли прикусила губу. Сейчас ты отвечаешь за всё, Косса. Убийцу и обратного лекаря необходимо найти, иначе могут быть новые жертвы.

Только у меня катастрофически не хватало времени.

Я решительно встала и отдёрнула платье. Перво-наперво, пойду к Зарине, пока она ещё не уснула. Потом, так и быть, загляну к Мистиславу – если он разбирается в обратных лекарях, помощь бы мне не помешала.

В коридорах уже было пустынно – в Академии действовал комендантский час. Позже десяти запрещено было выходить из корпуса и гулять по территории. Стражи ставили охранную сеть и Академия медленно погружалась в сон.

Но Ольховского всё равно убили ночью.

Завтра обещали нагрянуть сыщики, которые занимались делом отца. Кажется, расследование принимало скверный оборот, раз убийцу до сих пор не вычислили.

Мелькнувшая впереди белая спина сбила меня с мысли.

– Кто здесь?! – выпалила я, щёлкнув пальцами. Академию освещали амулеты-кристаллы, но к ночи они тускнели. На лестнице вообще было сумрачно – видно, энергия у кристаллов заканчивалась.

С моими искрами стало немного лучше. Фигура замерла на месте и медленно повернулась...

– Зарина? – осторожно спросила я, отнюдь не испытав облегчение. Сестра выглядела странно. Она словно выросла и осунулась, а своё яркое платье сменила на какой-то серый мешок, с наброшенной поверх шалью.

– Простите? – глухим голосом осведомилась девушка. Именно её голос окончательно привёл меня в чувство. Великая Мара, конечно, это не Зарина! Но в полумраке девушки были просто фантастически похожи!

Как такое возможно?..

– Меня зовут Косса, я глава Академии, – запоздало представилась я, – с кем имею честь?

Незнакомка заинтересованно оглядела меня с головы до ног.

– Ах да, княгиня Косса, я слышала... Прошу прощения, мы не встречались раньше. Ружана Серетис Ольховская.

Ружана? А не её часом считали любовницей отца? Слух резанул и знакомый город – Серетис, центр Ольховской провинции.

На самом деле, с переходом в Серверную Империю, у язычников наступила полная неразбериха с именами. В родовые книги жителей бывших княжеств записывали без изысков – имя и название созданной провинции. Когда канцелярия императора схватилась за голову, было уже поздно. В итоге, всем родовитым к имени добавили титул, а остальным – город или село дописали.

Но полным именем язычники представлялись редко – кому охота сдавать всю информацию о себе?..

– Нам надо поговорить, княгиня, – вдруг твёрдо произнесла девушка, – я приду завтра утром, а сейчас мне пора.

– Постойте! – воскликнула я, но Ружана проворно обогнула меня и скрылась в коридоре. Её серое платье мгновенно затерялась в ночном сумраке.

Слегка сбитая с толку, я продолжила свой путь.

Моя каморка была заперта. Я удивлённо подёргала дверь, постучала – наверно, Зарина машинально закрылась на щеколду внутри. Ключ у сестры был – ещё утром я распорядилась сделать дубликат, чтоб она могла ночевать у меня. Всё равно за годы в пансионе мы обе отвыкли от роскоши.

Но дверь покорно открылась моим ключом. Я дёрнула дверь, зашла и огляделась – никого. Моё особое чувство тоже твердило, что не живых, не мёртвых в комнате не было. Ничего не понимаю. Неужто Зарина вернулась в особняк Ольховского?

Согнутый вчетверо лист на пороге я заметила не сразу. Наклонившись, подняла залётного гостя, уже предчувствуя неладное.

Письмо было от сестры. Зарина просила прощение за свою выходку и писала, что возвращается в пансион. Сегодняшним поздним рейсом, чтобы завтра не передумать. Хм, что на неё нашло? Уезжать последним рейсом, почти ночью, уступив без борьбы... Это было так не похоже на мою сестру.

Тщательно изучив письмо до последний строчки, я обречённо застонала. Моя сестра никогда раньше не сдавалась легко... и автором этого письма была не она! Ещё с пансиона мы привыкли делать оттиск силы – мой символ Мары или её символ Сварога. Это было сродни машинальному жесту. Зарина ни разу не забывала про оттиск.

Письмо без символа значило беду. Почерк принадлежал сестре, но за свою жизнь я встречала не одно подделанное послание.

Твою мать!..

– Косса? – мою талию обхватили мужкие ладони, словно стараясь удержать: – Вам плохо?!

Упс, кажется, я слишком громко выла. Но Навь подери, с момента приезда в столицу не было ни одного спокойного дня!

– Я в порядке, Мистислав, – вымученно улыбнулась лекарю, – как вы здесь оказались? Вы ко мне?..

– Я к вам, – подтвердил Мистислав, – Княгиня, что стряслось?

– Всё хорошо, – выдавила я, сдерживаясь из последних сил. Где теперь искать Зарину? Бежать к сыщикам из ближайшего отдела? Поднимать охрану особняка? Великая Мара, куда же встряла эта девчонка?!

И почему я недоглядела?..

Как свеча, в голове вспыхнул разговор тётки с подруженьками. Ну Белослава... Если ты приложила к этому руку, с землёй сравняю!

– Косса! – меня схватили за плечи и хорошенько тряхнули. От неожиданности я покачнулась и едва не упала на лекаря. Ну как, едва... Опешив, мужчина распахнул объятия, в которые я покорно приземлилась.

Сейчас только разрыдаться не хватало, для полной картины. Мужская грудь имеется, вперёд и с песней!

От абсурда собственных мыслей меня пробил нервный смех.

– Физическое состояние в норме, – констатировал лекарь, не отпуская, – а вот истерика мне не нравится. Тише, Косса, тише. Если будут слёзы – до утра не разберёмся.

Громко фыркнула, задрав нос:

– Я прекрасно держу себя в руках!

– Угу, только воете как упырь на луну , – хмыкнул мужчина, разглядывая меня поверх очков, – что вас напугало? Это письмо?

Я даже глазом моргнуть не успела, как листок оказался у Мистислава. Однако, ловко он заговорил мне зубы!

– Письмо писала не Зарина, – горько произнесла я на вопросительный взгляд лекаря, – почерк её, но мы всегда подписываемся оттиском силы. Не говоря уже о том, что сестра... ей проще Темновского с ума свести, чем взять и уехать! Что... что положено делать в таких случаях? Я должна бежать к сыщикам?

Раздумывал целитель не больше пары секунд.

– Одевайтесь, – резко приказал он, – через пять минут жду вас в холле. И письмо с собой возьмите.

– Хорошо... – растерялась я, – но...

– Быстрей, Косса! – рык Мистислава словно ударил по оголённым нервам. Я отпрыгнула и бросилась в комнату, разыскивая шубку и шарф. А когда повернула – лекаря в дверях уже не было.

Проклиная всё на свете, я натянула тёплые чулки и убрала волосы под капор. Кто знает, сколько мы пробудем на улице. Шубу застёгивала уже на ходу, попеременно ругаясь. То перчатки мешали, то скомканное письмо. О сестре старалась не думать. Великий Род, только бы с ней не сделали ничего плохого! Пожалуйста! Я даже в Академию её возьму, лишь бы жива-здорова осталась!..

Слёзы всё-таки брызнули, но я лишь сглотнула ком в горле. Лишнюю влагу затёрла перчатками – хватит Мистиславу меня слабой видеть!.. Я должна быть сильной и собранной, и уж тем более, не быть обузой!

Лекарь ждал меня у дверей. Вместо привычной робы на нём был длинный меховой кафтан с капюшоном и плотные штаны. Слегка отвлёкшись, я краем глаза разглядывала мужчину. В широкой лекарской накидке он казался мне изящным и субтильным, а сейчас как будто стал массивным, коренастым.

– Идёмте, я предупредил охрану, – произнёс целитель, протягивая мне ладонь. Я запоздало кивнула и решительно взяла его за руку. У нас каждая секунда на счету, не время медлить!

– Куда мы?.. – спохватилась я на улице. Мистислав уверенно тянул меня в сторону жилых корпусов. Но зачем?..

– К Яну. Насколько я знаю, он бывший сыщик. Один из лучших в своём роде.

Его ответ меня ужаснул:

– Но я не нравлюсь Яну! Он не будет мне помогать, Мистислав!

– Будет, – хмыкнул мужчина, – куда ж ему деваться.

Мне оставалось только хлопать глазами. Интересный у нашего целителя подход!

Главная аллея Академии была непривычно пуста. В сонной тишине скрип снега отдавался набатом в ушах. Следуя за лекарем, я бросила взгляд в чернильное небо. Надеюсь, метель не явится названной гостьей. Искать человека в пургу – дело нелёгкое, а порой безнадёжное. Но к счастью, звёзды на небосклоне обещали холодную и ясную ночь.

В фойе мужского общежития мы были уже через минуту. Пожилой сторож-вахтёр изумлённо уставился на нас, медленно поднимаясь со своего места.

– Так с девками ж нельзя!.. – начал было он, но осёкся под моим грозным взором.

– Ты с кем разговариваешь?! – рявкнула в ответ, ибо нервы были на пределе: – Княгиня перед тобой, глава Академии, а ну быстро представился и чин назвал!..

От неожиданности старый служака вытянулся по струнке, но завидев улыбку Мистислава, сердито нахмурил брови.

– Смотри, дядька Потап, какая суровая у нас глава, – отшутился лекарь, – не боись, мы к Яну на разговор.

– Да скорей же! – потребовала я. У меня сестра пропала, а он с охраной церемонится!

По широкой лестницы мы взлетели на третий этаж. Но лишь когда Мистислав распахнул дверь, я вспомнила, что время для визитов позднее.

Потому что Ян был в одних спальных штанах!

Декан полиции оказался на диво хорошо сложен. Мне доводилось видеть полуголых мужчин, но пожалуй, все они проигрывали Яну. С таким рельефным торсом не грешно и дар речи потерять.

В следующий миг обзор закрыла холодная с мороза ладонь.

– Ян, одевайся, – услышала я голос лекаря, – наша глава мала ещё для такого зрелища.

Фирменное хмыканье Темновского было ему ответом.

– Мист, у неё так-то муж есть, – ехидно парировал декан, но шорох одежды говорил сам за себя. Я облегчённо выдохнула от напряжения и намного смутилась. Ну как любопытная девчонка, честное слово!

– Тогда тем более, – Мистислав остался невозмутим, – не стоит лезть в чужую семью.

Теперь уж я не удержалась и фыркнула. Тоже мне, блюститель нравов!

– Благодарю, Мистислав, но я взрослая женщина и сама решаю, куда мне смотреть. Ян, ты готов?

После весёлого "ага" руку с моего лица наконец убрали. Прищурив глаза, я посмотрела на лекаря. Он ответил мне таким невинным взглядом, что против воли захотелось пожалеть несчастного.

Одного конкретного целителя определённо пора менять.

– Чем обязан несчастью видеть вас? – пропел Ян, указывая нам на софу. Я мельком огляделась – помещение больше напоминало гостиную, чем спальню. Покои на две комнаты?..

Впрочем, какая разница?!

– Ян, моя сестра пропала, – сглотнув, выдавила я. Очнулась, называется! – Я нашла записку якобы от неё, но...

– Но?.. – Темновской поднял вверх бровь.

– Мы всегда оставляем оттиски силы, но даже если она забыла... в общем, посмотри, – я протянула ему письмо. Ян покорно развернул смятый лист и вчитался.

– Да уж, для твоей сестры письмо действительно странное. Но уверен, девчонка просто набивает себе цену. Спряталась дома, например. Ты отправила гонца в ваш особняк?

Хм, такая версия не приходила мне в голову. С другой стороны, Зарина вспыльчивая, но далеко не глупая барышня. Заставлять меня переживать на пустом месте – не в её характере.

– Она не могла так поступить, – твёрдо произнесла я, – но ты прав, нужно съездить в особняк и проверить.

– Косс, я много раз слышал про "не могла", а потом вдруг одна-две улики – и выясняется, что смогла. Но раз уж пришла – давай искать твою пропажу. А с тебя, Мист, должок!

– Сочтёмся, – иронично откликнулся лекарь. Что? А разве не мне нужна помощь? Почему долг с Мистислава?

Но этот вопрос я пока отложила. Поиски Зарины на первом месте.

– Спускайтесь вниз, я сейчас, – распорядился Темновской. Пока мы ждали его, я чуть все ногти не искусала Но Ян удивил – собрался он как настоящий солдат, готовый к бою. Коротко кивнув сторожу, декан поманил нас за собой.

И опять – снежная тишина аллеи, тёплое дыхание и молчаливые звёзды.

– Когда ты нашла записку?

– Совсем недавно, – выдохнула я. Облачко пара взлетело за моими словами: – Буквально пять-десять минут назад.

– То есть, прошло примерно часа полтора. Последний раз мы видели её в девять, так?

Я запоздало угукнула, но Яну не нужен был мой ответ – кажется, он просто рассуждал вслух.

– Ну если подумать, времени достаточно. Она прибежала к тебе в комнату, захотела уехать – назло всем, собрала вещи и покинула Академию. Ночь ясная, дилижансы ходят круглосуточно, проблем с деньгами у княжны быть не должно. Успокойся, Косса, поводов для паники нет.

Вроде бы его речь звучала гладко, но меня смущала одна вещь. Даже две вещи.

– Я уже говорила, это не в характере, Зарины. Но если она всё-таки решила уехать... – я замолчала, собираясь с мыслями. Как ему объяснить-то, чтобы дурой не прослыть?..

– Слишком логично для юной княжны, – вдруг вымолвил Мистислав. Великая Мара, какой же он умница. Я с благодарностью посмотрела на лекаря.

– В смысле? – повернулся к нему Ян.

– Девушка долгое время жила в пансионе, под постоянным присмотром. В основном, за неё отвечали наставницы и старшая сестра. Я не спорю, младшая Ольховская могла принять волевое решение. Но слишком уж легко она сделала выбор, не находишь?

Темновской только головой покачал.

– Слишком эфемерная версия. Ну ничего, сейчас заскочим к Иону и будем делать выводы.

Иона Солнцевского я уже знала – так звали главу смотрителей Академии. Сегодня он дежурил лично. Нашему визиту язычник удивился, но не мешкая, позвал стражников со входа.

– Никто не выходил! – отрапортовал уже знакомый парень. Надеюсь, в образе главы он меня не узнал.

Мы растерянно переглянулись.

– Точно? – Ян. – Ты уверен?

– Ну да, мы контур в восемь поставили. Пересечений не было, тревоги тоже. Тишь да благодать.

– Значит, она до сих пор в Академии, – подытожил Мистислав, – зря мы беспокоились.

– Ну, сейчас быстро найдем беглянку, – Ян весело хмыкнул, а я выдохнула. Академия – это не огромная столица, искать здесь намного проще. – Косса, кровь одолжишь?

– Всегда знала, что ты упырь, – иронично заметила я, но руку протянула. Большинство заклинаний Мары строилось на крови. Ян молча закатил глаза и аккуратно ткнул мой палец ледяной иглой.

Боль была неприятной, но недолгой – как только капли упали на письмо, Мистислав залечил ранку. Мелочь, а приятно.

Вокруг Яна засеребрилось марево источника Мары.

"За кровью кровь потянется, за нитью нить появится! Где б не носила мать-земля, покажи мне автора письма!"

Жаль, вокруг было слишком много людей – руки чесались записать строки. Наверняка заклинание стандартное, не экспромт. Память смутно напомнила о трёх основах силы: источнике, векторе или голосовом напеве, и атрибутах. Источник – внутренняя энергия или природная, напев – стандартный или придуманный набор фраз, указатель для источника и самое сложное – атрибуты. В нашем случае атрибутами стали кровь и письмо?.. Ого, оказывается на практике это не так мудрёно, как в учебнике. Да, я пыталась его читать, но многочисленные схемы и формулы вводили в уныние.

В ладони Яну покорно легла серебристая путеводная нить. Вот только...

– Говоришь, из Академии никто не выходил?.. – нехорошо потянул Темновской, глядя как нить упирается в ворота.

– Да мы действительно поставили контур! Старшина Ион, ну вы же видели! – взволнованно отозвался смотрящий.

Но нить Ян, словно издеваясь, стремилась наружу. Я машинально подошла к воротам, провела рукой – знакомый разряд силы нервно ужалил ладонь. Защита действительно стояла, да и зачем смотрящим за Академией нам врать.

– Получается, есть другой выход, – произнесла я, созерцая кованные ворота, – но едва ли Зарина знала о этом.

– Нет другого выхода, – декан полиции внимательно смотрел на меня, – я не раз проверял контур. На нём стоят маяки. Даже если кто-то воспользуется моим способом, я буду в курсе.

– Но нить ведёт за ворота, Ян.

Мистислав подошёл ко мне и поднёс ладонь к холодному металлу:

– Действительно, сложная защита. Вверх на три-четыре метра и на полтора – вниз. Ни перелететь, ни сделать подкоп. Но Косса права, если младшую княжну похитили, значит, есть другой путь за ворота. Ион, отпирай контур, будем искать пропажу.

– Так разрешение главы ж надо... – потянул Ион, а потом посмотрел на меня и со вздохом пошёл за ключами.

Меня снова затрясло.

– Дело – дрянь. Нить уходит на километров семь на юго-восток. Это точно не особняк Ольховского. Что у нас в той стороне?

– Станция дилижансов, – процедил лекарь, – Ян, по коням!

Мы неслись по нарядной столице как сумасшедшие. Благо, время было позднее, и город уже готовился ко сну. Посты стражников Ян мастерски огибал, как будто знал их расположение наизусть. Я же сидела за лекарем и напряжённо следила за нитью. Кроме меня и Темновского её никто не мог видеть. В голове билась одна мысль: мы должны успеть!

Поворот, булыжная мостовая – и снова поворот, в узкий проём между домами. А впереди уже виднелась арка и площадь Дилижансов. Прямо за ней – посадочная полоса. Нить уверенно тянулась к станции.

Темновской первым спрыгнул с коня и рванул к площади. Опешившие от такой наглости конюхи остались с отвисшей челюстью и поводьями в руках. В отличие от нас с Яном, лекарь догадался бросить им пару медяк.

Бежать в сапожках было ужасно неудобно, но я не отставала от Мистислава. Судя по шуму на станции, Ян уже выпрыгнул на взлётную полосу. Мистислав легко перепрыгнул через ограждение, а мне пришлось замедлить шаг. Сейчас, в сапогах и платье, я элементарно не возьму такую преграду. Оставалось ждать мужчин.

Сквозь прутья ограды я видела, как Ян ругается со смотрителем и язычниками-пилотами. Вместе с подбежавшим Мистиславом они дружно отправились к дилижансу, в который утыкалась нить.

Я ещё подумала – странно, что на крики из дилижанса никто не вышел...

На площади разом повисла тишина. Ограду рядом со мной облепили вездесущие зеваки. Круглая как булочка женщина всплеснула руками:

– Ох ты хоспади, убили бедну деточку, убили молодюсенькую!

– Где?! Ой, настоящая барышня небось!

– Да-да, это братья старшие кажись набежали! Жалость-то какая!

Под аккомпанемент криков я медленно осела на снег.

Тем временем на площади...

Девушка в руках Яна была прекрасна и бледна, как царевна из народной сказки. В первые секунды он тоже решил, что она мертва, но чутьё молчало. Сцепив зубы, декан вытащил её на снег и передал Мистиславу. Смотрящий, на которого он потратил столько времени, как рыба таращил глазу. Темновскому до суда в пальцах хотелось его ударить.

– Ну что, Мист? – декан повернулся к другу.

– Сонное зелье, – резюмировал лекарь, – жива-здорова, очнётся через пару часов.

С плеч бывшего полицейского словно упал камень. Девчонка была молодая, самоуверенная, дерзкая – но смерти он желал ей в последнюю очередь.

Пока Мист приглядывал за девчонкой, Темновской рысью залез в дилижанс и холодно улыбнулся. Всё продумали, навьи твари! В салоне горел подвесной амулеты-кристалл, а на сидении у окна расположилась... большая кукла. Именно благодаря ей создавалась иллюзия, что внутри есть пассажир. Однако девушку, как минимум, должны были принести и положить на сидение.

Кажется, среди персонала станции была купленная крыса.

– Ян! – услышал он и выбрался из дилижанса: – Нужна карета, на улице мороз и... Косса!

Темновской озадаченно посмотрел на целителя и вдруг сообразил, что глава действительно пропала. Ничего не оставалось, как взять Зарину на руки и грозно потребовать карету.

Смотритель убежал быстрее молнии, а язычники-пилоты с мрачным видом курили в стороне. Тихо хмыкнув, Ян бросил на них невидимый маячок – на всякий случай.