Текст книги "Эйта (СИ)"

Автор книги: Варвара Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

   -Помоги мне Матушка Земля, – заскочила в дом Ждана. – Сил моих больше нет.

   -Афон? – догадалась Эйта. Женщина кивнула.

   -Неприятный тип, – Эйта выглянула в окно и увидела что Афон что-то говорит мужу Жданы. Говорит уверенно, с легкой усмешкой, периодически поглядывая на дом. Ждана выглянула в окно, а потом закрыла лицо руками и упала на лавку, разрыдавшись. А разговор за окном становился все горячее, в конце концов, муж Жданы ухватил Афона за рубаху и вышвырнул со двора. Эйта улыбнулась. Мужчина сделал шаг к дому, но потом передумал и стремительно пошел прочь. Девушка улыбаться перестала и посмотрела на рыдающую хозяйку, вздохнула, присела рядом и стала гладить ту по голове.

   -Мам, я Афону в колодец твое зелье плеснул, – ворвался в дом Мороз. – Ой, а она еще не ушла?

   -Не ушла, – встала Эйта. – Припоздал ты, малость. Посиди с матерью и смотри чтобы она чего не натворила, а я пойду. Пора мне.

   Девушка взяла свой мешок, старательно собранный Жданой и вышла. Она не торопясь пошла по дороге к лесу, но увидела сидящего на берегу мужа Жданы. Эйта вздохнула, посмотрела в сторону леса, а потом все же пошла к реке. Она молча села рядом с мужиком и положила голову на согнутые колени. Ждан, а именно так звали мужчину, бросил на нее косой взгляд и опять уставился на воду.

   -Утоплеником быть не сладко, – будто сама себе сказала Эйта. – Ходят, маются, ни покоя, ни тепла. Людей губят, потому что иначе не могут. Особо их к родным тянет, к детям.

   -Ааа, – протянул Ждан и снова замолчал.

   -Вешаться тоже не советую, – продолжила Эйта. – Самоубийцы, они к Небу не попадают, души их, чаще всего между Землей и Небом остаются. Вечная тоска, не лучшее решение.

   -Откуда ты такая умная на мою голову? – вздохнул мужчина.

   -Ведьма я, – ответила девушка. – Потому и знаю.

   Ждан повернулся и удивленно посмотрел на девушку.

   -Жена твоя ко мне в лес пару недель назад приходила, – продолжала Эйта. – От страха тряслась, но помоги, говорит, матушка. Совсем сил моих нет.

   Мужчина кивнул и отвернулся, значит, не врал сосед.

   -Замучил меня домоганиями Афон, а я мужу верная.

   Ждан аж подскочил.

   -То есть как? То есть она не за приворотным зельем приходила?

   -Нет, наоборот, за отворотным.

   -Для меня, – Ждан все еще не мог поверить.

   -Нет, для него, – девушка кивнула в сторону. – Я ей его совсем извести предложила, но она отказалась. Подружка вот её как раз за смертью для соперницы пришла, а твоя нет. Трусливая она у тебя.

   Ждан снова сел, вернее почти упал рядом с Эйтой, а потом счастливо засмеялся.

   -Спасибо тебе, – повернулся он и, встав на колени, поклонился девушке. – За то что Ждане моей не отказала и за то что мне все рассказала.

   -Так жене твоей я не задаром помогала, – усмехнулась Эйта. – Я просто так ничего не делаю. Ну разве что вот с тобой сейчас говорю. Я хоть и не виновата что Афону зелья подлить не успели, но мне вас жалко стало. Хорошие вы и накормили от души и переночевать оставили.

   -А когда же это Жданка до тебя дойти успела? Ты же вроде говорила, что живешь далеко. Хотя дай угадаю, она к сестре не ходила, – девушка кивнула. – А где же ты живешь?

   -В лесу.

   -Одна?

   -Да, лесная колдунья, которой вы детей пугаете – это я и есть.

   -Да ну? – не поверил Ждан. – Лесная колдунья она же старая. Вернее я хотел сказать...., – осекся мужчина.

   -Грачка старая была, а я пока еще молодая.

   -Но как же.... В прошлом годе Ворон из соседней деревни ходил, говорил колдунья старуха немощная. Неужто врал? Да нет, дела его на лад пошли, сняла колдунья проклятие.

   -Ворон говоришь, – Эйта стала вспоминать кто приходил к ней в прошлом году. – А помню, – кивнула она. – Девку он по молодости отверг, а она злость затаила.

   -Но как же? Старая ведь...., – пробормотал Ждан. Девушка улыбнулась.

   -Ты лесную ведьму как себе представляешь? – спросила она. – Видишь как представляешь.

   -Мать твою, – шарахнулся в сторону Ждан. – Батюшка Небо.

   -Видишь как есть, – улыбнулась беззубым ртом кривая старуха, сидящая там где мгновение назад сидела молодая девушка и исчезла, снова став беловолосой девкой. – Вот и весь секрет, как представляешь, так и видишь.

   -У меня в мыслях как-то не так страшно было, – вытер лоб Ждан. – И что часто старухой представляют?

   -Да всегда, – улыбнулась Эйта. – Как есть еще никто не видел.

   -И как же это моя Жданка решилась, – усмехнулся мужчина. – Мало того, что к колдунье, так еще и одна через лес.

   -Так она не одна, с подружкой была. Правда та другая мне не понравилась, ну да она и получила по плате. Дура, решила, что ведьму обмануть безнаказанно можно. Как она, кстати? Не померла еще?

   -А ты о ком говоришь? – нахмурился Ждан.

   -Чернявая такая, Белкой кличут. Хотела соперницу извести. Я спрашиваю, а чего извести-то, увела бы мужика и ладно, так нет. Хотя она права была, того мужика не увести, уж больно там любовь сильная.

   -А кого извести Белка хотела? – с опаской поинтересовался Ждан.

   -Не знаю, – пожала плечами Эйта. – Знаю только что мужика Добрыней зовут.

   -И ты ей помогла? – подскочил мужчина. – Да как же можно так запросто взять и человека угробить. Лада, она же молоденькая совсем.

   -Чего раскричался? – удивилась Эйта. – Ладе этой твоей хуже жить стало? Нет, тогда чего шумишь. Сказала же, Белка в плату порченное зерно принесла, я зелья по плате и сделала.

   -А почему Белке должно плохо быть? – вспомнил Ждан.

   -А потому что я "добрая", – усмехнулась девушка. – Я ей тоже отварчик дала, чтобы Добрыню побыстрее завоевать, на мухоморах настоянный.

   -А Ладе?

   -А Ладе я постаралась, – Эйта была весьма довольна собой. – Видела я у нее с детками проблема, вот и сделала, чтобы немного помочь.

   -То есть Ладу ты не отравила?

   -Нет же. Экий ты тугодум, – нахмурилась девушка. – Хотя... Я не отравила, в следующий раз Белка к другому колдуну обратиться, рано или поздно все одно изведет она твою Ладу.

   -Лада не моя, а Добрынина, – поучающее, сказал Ждан. – А Добрыня мне друг.

   -Тогда пусть твой друг жену подальше увозит.

   -Точно, – мужчина дернулся в сторону села, но потом вернулся. – Спасибо тебе, – поклонился он Эйте. – И за меня с женой спасибо и за Ладу с Добрыней.

   -Беги уже, предупреждай, – усмехнулась девушка. Мужчина уже давно скрылся, а она все еще сидела и улыбалась. Оказывается когда тебя благодарят от всего сердца не менее приятно чем когда бояться. Наверное, даже больше. И ведь не сделала почти ничего. Разве что остановилась правду рассказать. Ну так это еще бабушка ее покойная говорила, что иногда, когда сильно завираешься, бывает лучше всю правду рассказать. Не всегда конечно срабатывает, но в данном случае помогло. Эйта встала, отряхнула юбку и пошла к лесу.

   -Эй, красавица, – окликнула ее немолодая, розовощекая женщина в красиво расшитой рубахе под распахнутым тулупом. – Ты откуда такая? Я тебя раньше не видела.

   -Не здешняя я.

   -А это и не важно, – махнула пухленькой рукой женщина. – Я Вилена, слыхала?

   -Не слыхала, – честно ответила Эйта.

   -Это в какой же ты глуши живешь, что о лучше свахе в округе не слышала ничего? – нахмурилась женщина, но тут же выражение ее лица стало добродушным. – Ты, я вижу девушка еще незамужняя. Могу подсобить.

   -Это как? – не поняла Эйта.

   -Мужа тебе найду, глупенькая, – пояснила Вилена. – Вон, например, смотри, – она взяла девушку под локоток и повернула. – Видишь парень у дома под березой? Холостой, жених что надо. Может и не красавец, но зато мастер по дереву отменный. Не смотри что косой, в мужиках не это главное.

   -Ты что меня сватаешь? – до Эйты наконец дошло и она громко и заливисто расхохоталась. – Меня? Да за что же ты его? – девушка все еще смеясь, махнула на парня, – так наказываешь?

   -Почему наказываю? – Вилена растерялась. – Или у тебя другой кто есть на примете?

   -А ему что же все равно кого в жены брать, он и на ведьму соглашается? – снова рассмеялась Эйта, поняв, что сваха из последних сил старается держать лицо, хотя уже вообще пожалела что подошла.

   -На какую ведьму? – Вилена попятилась. – Ты что же....

   -Да, – кивнула Эйта. – Ох, видит батюшка Небо, давно я так не веселилась. Спасибо тебе, Вилена. Коли соберусь замуж, обязательно к тебе обращусь. А пока, удачи тебе, – Эйта поклонилась и от всей души отправила перепуганной свахе порцию удачи и везения. А потом, все еще смеясь, пошла к лесу.

Часть 3

   Не успел в лесу сойти последний снег, как лесные нежити принесли Эйте дурные вести.

   – Беда, матушка, – потупившись, сообщил леший. – За лесом люди пришли.

   – Как пришли так и уйдут, – пожала плечиком девушка.

   – Не уйдут, – Леший заерзал на своем пеньке, опустив голову еще ниже. – Город они ставить будут.

   – С чего ты взял? – колдунья нахмурилась.

   – Обряды совершают, лес рубят, дома ставят. Подарки носят, все как положено – едва слышно ответил лесной хозяин. -

   – Подарки, – с усмешкой кивнула Эйта. – И ты молчал.

   – Ну вот сообщил же.

   – И давно они тебя прикармливают? – ехидно поинтересовалась ведьма.

   – Нет, – буркнул Леший. – Я сначала тоже думал временно, а они вона как, обустраиваются.

   Эйта вздохнула и задумалась.

   – Где город намечают? – спросила она наконец.

   – Пол дня пути отсюда. Скоро и тебя найдут, они, когда охотятся, все дальше заходят.

   – Пол дня, – эхом повторила девушка.

   – Я пока охотников в сторону от тебя отвожу, ну да они все настойчивее лес разведывают, долго сдерживать я не смогу.

   – Не сдерживай больше, – велела Эйта. – Наоборот, как поедут охотиться, на меня наведи. А уж я встречу, – добавила она. – Предупреди только.

   – Само собой, – закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.

   – Еще что о незваных гостях знаешь?

   – Я знаю, – из-за деревьев вышел утопленник. – Покормишь, расскажу.

   – Рассказывай, – Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достает. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер блаженно улыбаясь.

   – Говори, – потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.

   – Еще чуточку, – взмолился утопленник. – Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьей что-то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, женкина, от предыдущего замужества осталась, но он ее за свою почитает.

   Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай и он продолжил.

   – Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошел.

   – Много?

   – Всех вместе несколько сотен наберется.

   Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще все высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, "покормила" как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?

   А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.

   – Ты погоди заранее волноваться, – угадал ее мысли Леший. – Может и обойдется все.

   – Может быть, – кивнула Эйта.

   – Да еще, – вспомнил утопленник. – Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.

   – А почему не жалует? – поинтересовалась девушка.

   – Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами утопленник.

   – Хорошо, – Эйта встала. – Спасибо.

   – Да не за что, – Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.

   – Думаешь, выживут ее отсюда? – спросил утопленник.

   – Ежели с князем не поладит, как есть выживут, – кивнул лесной хозяин.

   – А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.

   – Да кто их, людей, разберет, – снова вздохнул Леший.– Поживем – увидим.

   – Увидим, – согласился утопленник и побрел к себе в озеро.

   Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нем был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что пару коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они все разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черед на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

   – Колдовство это, – заявил сразу же Пересвет. – Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живет, видать понять дала, что гостей не ждет.

   – А я к ней в гости и не напрашивался, – сердито отвечал князь. – То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

   – С колдуньей лучше по-хорошему, княже, – посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

   Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.

   – Леший подарок не принял, – кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка. – Не к добру это.

   – Не каркай, – буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.

   Очень скоро князь понял что едут они не в ту сторону. И сколько бы он не перенаправлял коня, тот все равно через некоторое время начинал забирать в сторону.

   – Врешь, не возьмешь, – сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.

   – Леший путает, – переговаривались между собой мужчины. – Может по-другому попробовать, может не зря уводит?

   – Тех кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, – рассердился князь.

   – Не кипятись, княже, – примирительно сказал старший из дружинников Олег. – Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.

   – В этом лесу я хозяин, моя это земля.

   – Ты князь над людьми хозяин, – возразил Егор. – А в лесу свой досмотр и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по-хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.

   – То людей касается, не нежити, – буркнул князь, но уже не так категорично.

   – И что предлагаешь? – спросил у Егора Олег.

   – Лешему еще раз поклониться и хлеб с ним разделить, – парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Еще несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.

   – И что дальше? – князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.

   – Теперь ехать можно, а там поглядим, – велел Пересвет и тронул своего скакуна.

   Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.

   – Вот тут вчера нас накрыло, – через несколько часов узнал место один из дружинников.

   – Не путаешь? – уточнил ведун.

   – Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял ее когда паника началась, мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.

   – Значит верно идем, – усмехнулся князь. – Собраться всем.

   Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это-то и пугало.

   – Вон там правее что-то, – подал голос Олег. – Кажись домик.

   – Значит, приехали, – усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.

   Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.

   – Вперед, – князь подстегнул своего коня.

   – Погодите, – ведун спрыгнул на землю, – кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.

   – А от людей? – остальные тоже спешились.

   – От людей нет, – князь смело шагнул вперед, вынув меч из ножен. – Эй, ведьма, – крикнул он. – Выходи.

   Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.

   – Выходи добром, а не то волоком выведу, – пригрозил Еремей.

   Егор и еще несколько дружинников только вздохнули. Ну кто ж с колдунами так разговаривает?

   – Нет там никого, видать, – подал голос Олег. – Испугали мы колдунью.

   – Это правильно, пусть боится, – кивнул князь. – Подпалить ей дом, что ли? – размышлял он вслух.

   – Да ты что, княже, – ахнул Егорка. – Да разве ж так можно? Мы же не супостаты какие.

   – Пусть знает что моих людей безнаказанно пугать нельзя.

   – И все же Егор прав, – поддержал парня Олег. – Не по-людски это старуху бездомной оставлять. Мы место ей ее указать приехали, а не со свету сживать.

   – Место, – усмехнулся князь. – И где она эта ваша ведьма? Эй, – крикнул он что есть мочи. – Выходи, князь твой в гости к тебе пожаловал.

   – А я гостей не звала, – раздался из-за спины насмешливый голос и вдруг резко завыл ветер и затрещали деревья. Испуганные кони рванули прочь в лес. Мужчины вздрогнули, те, у кого в руках не было оружия, схватились за него.

   – Вместе держаться, – перекрикивая ветер, заорал князь Еремей.

   А ветер не унимался, потом, непонятно откуда ударила молния, затрещала и стала и стала крениться большая старая сосна. Люди шарахнулись в сторону. Деревья рушились одно за другим, тесня людей к заводи. А потом все стихло, но не успели дружинники выдохнуть и оглядеться, как Пересвет испуганно закричал:

   – Нежить.

   И действительно из воды валом повалили русалки, мавки, лоскотухи и утопленники.

   -Вместе держаться, – князь не успевал отбиться от одного утопленника, как на него со всех сторон наваливалось еще двое, а то и трое.

   – Какие милые, – заливисто смеялись русалки, щекоча мужчин. – Ну не бейся ты так, мы не обидим. Поцелуй разочек. Ну разве я не хороша? Разве видал ты девку краше?

   – Не сопротивляйтесь, – вдруг закричал ведун. – Им приказ дан до смерти не замучивать.

   – Так силы же тянут, – скрипя зубами прошипел Олег, отшвыривая от себя хвостатую тварь и брезгливо вытирая рукавом губы, до которых русалка все же дотянулась.

   – Конечно, тянем, – русалкам удалось отобрать у воина меч и сразу три девки повисли у него на шее. – Какой ты сладкий, какой сильный. А нам тут так одиноко.

   – У, нечисть, – Олег отшвырнул от себя сразу двух русалок. – Пошли прочь.

   Но как бы не сопротивлялись дружинники с князем, силы были не равны и речная нечисть хоть и не скоро, но все же тянула из людей энергию. Люди вымотались и некоторые уже едва держались на ногах.

   – Держитесь, – князь подержал Пересвета, который совсем ослаб. Он хоть колдуном не был, но его жизненная сила нежити нравилась больше. – Надо на сушу выбраться, в воде погибнем.

   Но выйти из воды оказалось не так просто и когда уже подогнулись колени у самого князя, вдруг дунул ветер. Но ветер был странный, людям только волосы растрепало, а вот всю водную нечисть просто сдуло. Еремей с дружиной поспешили передышкой воспользоваться и кто как, кто прямо, а кто и ползком, поддерживая совсем ослабевших товарищей, выскочили на берег.

   – Ведьма, – прошептал Пересвет, неопределенно махнув рукой.

   – Ну здравствуй, князь Еремей – из-за деревьев вышла Эйта.

   – Уходи отсюда, девка, – прохрипел князь, – опасно тут.

   – Да ты что? – усмехнулась девушка, складывая руки на груди и князь растерялся.

   – Она? – удивленно спросил он, взглянув на своего ведуна. – Так ведь старая... говорили же....

   Ведун только кивнул. Дружинники тоже переглядывались, никак князь головой тронулся, где он девку увидал, старуха же древняя за деревьями стоит.

   – Что же ты, ведьма, гостей так не ласково встречаешь? – князь с большим трудом встал на ноги.

   – Так ведь и ты, князь, не самый вежливый гость, – в тон ему ответила колдунья. – Как пришел, так и встретила.

   Еремей смутился. Рядом с ним встали плечо к плечу несколько дружинников, встали как подпорки, потому как негоже князю перед кем бы то ни было достоинство ронять.

   – Ловко ты с нами справилась, – не удержался от комплимента Еремей. – Нечисть, значит, разводишь?

   – На что мне ее разводить? – удивилась Эйта. – Нечисть она сама по себе, а я лишь подкармливаю. Изредка. Соседи, как никак.

   – И не боишься таких соседей-то? – усмехнулся кто-то из дружинников.

   – Нет, – покачала головой колдунья, – они-то ко мне, как раз, с мечами наперевес не наведываются.

   Князь покашлял, прочищая горло. Ну какова нахалка, посметь сравнить его, князя, с болотной нежитью. Хотя, конечно, некрасиво получилось. Еремей молчал, молчала и колдунья, внимательно рассматривая "гостей".

   – Ты сядь, князь, не трать зря силы, – наконец сказала Эйта. – Вам же еще до дома добираться.

   Мужчины испуганно переглянулись, про дорогу домой пока никто и не вспоминал. Да как же теперь? Кони-то от страха разбежались.

   – Ты уж не серчай, но к себе ночевать не позову, – с усмешкой продолжала ведьма.

   – Коней хоть верни, – без особой надежды попросил Пересвет.

   – Сами вернутся, коли ноги не переломали. Домой. Или ты хочешь чтобы я за вашими конями по лесу бегала, да ловила?

   – Не плохо было бы, – хмыкнул ведун, – соседи, как-никак.

   Такую наглость Эйта просто проигнорировала, она присела у большого дуба, не спуская глаз с "гостей".

   – А ты, князь, почему колдунов не любишь? – поинтересовалась она.

   – Тебе-то откуда про то известно? – удивился Пересвет. – Да и вообще, не твое это дело, ведьма. Вторая-то твоя товарка где? Прячется?

   – Кто вторая? – не поняла девушка.

   – Говорили ведьма старая, а ты сопливая совсем.

   – Не нарывался бы ты, Пересвет, – буркнул Олег недовольно. – Не хватало чтобы она снова осерчала.

   О том что ведьма выглядит иначе чем видится дружинник догадался, к тому же, если прищуриться и голову вправо наклонить, то в расплывающемся изображении мелькала светловолосая девушка и мужчина понял что та старуха, которую он видит, просто морок, колдовские шуточки.

   – Слушай более умных товарищей, ведун, – насмешливо сказала Эйта.

   – Предал меня как-то колдун, – не дал разгореться спору князь.

   – Аааа, – кивнула Эйта. – Теперь понятно с чего ты так пришел.

   – Что тебе понятно? – насмешливо спросил князь. – Не ты ведь предала. Я под одну гребенку всех не мету, просто колдунов теперь при себе не держу. А к тебе я пришел, потому что ты на людей моих напала, а мой долг, как князя, народ свой защищать.

   – И как защищать будешь? – с любопытством поинтересовалась колдунья.

   – Издевайся, – горько сказал князь. – Думаешь, хитрость применила и твоя победа?

   – Да я, вроде, с тобой не воевала, – возразила Эйта. – Это вы ж набросились, дюжиной на меня одну.

   – Набросились, – едва слышно хмыкнул Егор – Так набросились что ноги бы теперь унести.

   – Это моя земля и правила здесь устанавливаю я, – строго сказал Еремей и снова встал.

   – Ох напугал, – с легкой усмешкой сказала Эйта. – Твоя земля. Ты давно ли княжишь, князь? Неделю? Три? Или, может даже четыре?

   – Сколько бы не было, но раз земля моя, то и порядки мои.

   – Я в этом лесу почти всю свою жизнь живу, и до сих пор никто мне условий не ставил.

   – Значит ни кому ты не подчинялась? Ну что ж, теперь я твой князь, отныне мне подчиняться будешь.

   – А если не буду? Силой заставишь? – девушка улыбнулась, бросив взгляд на озеро. Князь направление ее мыслей угадал, и нехорошо ему от этой догадки стало. Не то чтобы боялся он молоденькой колдуньи, да и смерь его не сильно пугала, но что бы так.... Растерзанным нечистью..... Мужчину передернуло.

   – Зачем же силой? Можно ведь и миром договориться. Служи мне, а уж я не обижу.

   – Ну зачем я тебе, мне понятно, – Эйта бросила насмешливый взгляд на Пересвета. – Но вот только ты мне на что сдался?

   – Князь любому, кто ему служит, свою защиту дает, – ответили дружинники, едва ли не хором.

   – От кого? – поинтересовалась девушка и рассмеялась. Обидно рассмеялась.

   – Тебе же одной в лесу поди одиноко, – поднялся Егорка. – Ни поговорить ни с кем, не поплакаться, коли несладко.

   – Давно я одна живу, и еще столько же пройдет, не пожалуюсь.

   – Ой ли? – продолжал парень. – А по молочку с хлебушком не скучаешь?

   Князь понял что попал в цель его дружинник, да вот она ее слабость, не одиночество, но еда нормальная.

   – Давай так, ты мне служишь, людей моих не пугаешь, а я тебе за это зерно, молоко да мясо привозить прикажу, – сказал он.

   – Дешево же ты меня ценишь, князь Еремей, – после долгой паузы сказала колдунья и поднялась. – Обойдусь и без твоих щедрот, – она широко обошла дружинников и подошла к воде. Мужчины встали, внимательно следя за каждым шагом колдуньи. Эйта дошла до воды, задрала подол юбки и ступила в воду. Девушка поморщилась, когда студеная вода залилась в сапожки, но не отступила. А шла она к ветке, низко висящей над водой, за ту ветку зацепилось несколько волосков князя. У князя волос приметный был, рыжеватый, в то время как все его сопровождающие кто светловолосым, а кто и темноволосыми были. Люди ахнули. Имея волос человека колдунья ой как сильно навредить могла.

   – На всякий случай, пояснила она. – Чтобы ты, князь, глупостей не делал.

   Девушка же спокойно сняла волоски, спрятала их у себя за поясом и вышла на берег и так же, по широкому кругу обойдя мужчин, вернулась на прежнее место и принялась выливать воду из сапог.

   – Нарываешься, ведьма, – один из дружинников вынул метательный нож, но кинуть не успел, Эйта опередила. Огненный шар откинул мужчину в воду. Где на него с визгом набросились русалки с лоскотухами.

   – Не трогать ее, – громко приказал князь и поморщился, дружинника его нежить утопила окончательно. – И ты не горячись, – попросил он Эйту.

   – Ты, князь, видимо решил, что я с тобой тут шутки шучу, – сердито сказала Эйта и встала. – Так вот, шутки кончились. Сегодня можешь тут переночевать, а завтра чтобы духу твоего и людей твоих в моем лесу не было.

   – Это мой лес, – возмутился князь, но колдуньи уже не было.

   – У, ведьма, – сплюнул Пересвет. – Сильная зараза.

   – Как есть спалю ей дом, – князь, пошатываясь, пошел к лесу.

   – Тело Воронца бы из воды достать, – сказал Егорка. – Коли по-людски не похороним, он сам нечистью станет.

   – Воронец, – князь вздохнул. – Ну вот кто его просил?

   Дружинники молчали. И князь был прав, глупо было на ведьму покушаться. И Егорка прав, тело достать надо. Но как же его достать из воды, нечистью кишащей?

   -Он примерно в пяти шагах упал, – вздохнул Олег, снимая с себя пояс. – Пояса свяжите, я поищу, а как найду, тяните. И ежели эти, – он кивнул на озеро, – навалятся сильно, тоже не бросайте.

   – А то бы сами не догадались, – буркнул князь, снимая свой пояс.

   Но Олега водная нежить не тронула, будто и не было ее в озере вовсе, он скоро нашел тело друга и вытащил его на берег. В груди у Воронца была будто выжжена большая дыра и практически каждый мысленно выразил надежду, что погиб их товарищ не от русалок, а от удара колдуньи.

   – Пусть примет душу твою Отец Небо, – князь закрыл погибшему глаза. – А тело всеобщая мать Земля.

   Могилу рыли молча, кто чем. На небе давно уже стояла луна, когда уставшие люди закончили свою скорбную работу. Всех обрядов совершить не получилось, но что смогли – сделали. Бросив на могилу последний ком земли, дружинники попадали сами, сил ни на что больше не было.

   – Нельзя тут ночевать, – покачал головой Пересвет, хотя и сам на ногах не стоял. – Надо хоть на десяток шагов отойти.

   – Отойдем, – князь встал, подавая пример. – Вот как же это получается, – бурчал он, переходя от одного дерева к другому. – Вот нежить же, а мы здоровые, сильные мужики. А она нас без сил оставила.

   – Это все ведьма, – пыхтел рядом Пересвет.

   – А ведь как она нас, а? – князь опустился на землю, дружинники поспешили попадать рядом. – Зараза, конечно, но как хитро. Вот кому бы в голову пришло так силы сравнять?

   – Колдуну бы, может и пришло, – вздохнул Егор.

   – Она сильная, – покачал головой Пересвет. – Она и так с нами справиться могла б.

   – Да ладно тебе, – не поверили ему. – Нас же двенадцать человек и чай не крестьяне пугливые.

   – Сказано тебе, справилась бы, – зло отрезал Пересвет.

   – Он ведун, ему виднее, – прекратил не начавшийся спор Олег. – Но кабы не русалки, ей бы нас перебить пришлось.

   – А она крови, значит, не захотела, – князь Еремей задумался. – М да, жаль что она миром подчиниться не захотела.

   – А может ну ее, князь?

   – Что значит ну? – удивился Еремей. – Да она пол леса нашего оттяпала, а если послабление дать так и на весь может замахнуться.

   – А мне кажется, с ней по хорошему можно, – подал голос Егор. – Люди же к ней за помощью ходят. Надо просто порасспрашивать народ, кто что знает, вот и поймем где у нашей колдуньи слабое место.

   – Ее слабое место ты и сам нашел, – вздохнул князь. – Только она видишь, гордая оказалась, за еду продаваться не спешит. Видать не все так плохо.

   -Значит надо людям запретить к ней ходить, – ударил кулаком по земле один из мужчин. – На одних грибах долго не протянет, сама на поклон придет.

   – Угу, – Еремей усмехнулся. – Запретить. Указ издам "не сметь ходить к ведьме" еще и рисунок приложу, как ее найти, чтобы сподручнее было, когда они все к ней ломанутся. Не дите уже, знать должен, что запретами мало чего добиться можно.

   – Особливо, когда дело колдовства касается, – поддержал князя Пересвет.

   – Тогда как?

   – А вот не знаю, – Еремей вздохнул. – Давайте спать, завтра домой дорогу искать придется. Если проснемся, – добавил он тише.

   – Я контур защитный сделаю, – Пересвет со вздохом встал. – От небольшой нежити защитит, а вот от зверя..., – он покачал головой.

   – Будем надеяться на то что Матушка Земля не бросит и в обиду не даст, – князь Еремей понимал что дозор ставить бесполезно, все были вымотаны одинаково и дозорные все одно уснут на посту, так что лучше не мучить людей и дать всем возможность поспать нормально.

   Помолясь, все быстро уснули, только Егорка пытался держаться, чтобы все же совсем без охраны друзей не оставлять, но и его свалил сон, только получасом позже.