Текст книги "Лада (СИ)"

Автор книги: Варвара Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

   – Конечно, – пообещал ювелир.

   Лада вернулась к печи, потом кормила вернувшихся со службы братьев и была необычайно молчалива, только улыбалась иногда своим мыслям. Всемил хотел было спросить что с ней, но Ратибор не дал.

   – Сама все расскажет, когда время придет, – тихо сказал он и Всемил послушался, хотя и удивился. Ратибор явно знал что-то, знал и молчал. И это даже обидно было, как это он знает, а Всемил нет.

   А Лада ему все рассказала на следующее утро, когда умываться помогала.

   – Ты и Егор, – Всемил усмехнулся. – Здорово. Значит, у Ставра теперь совсем шансов нет?

   – У Ставра? – удивилась Лада. – Каких шансов?

   – Нравишься ты Ставру, – удивленно сказал Всемил. – Ты что не заметила?

   – Очень смешно, – с укором буркнула Лада. – Нашел чем шутить.

   – А я и не шучу. Ты ему нравишься, думаешь, чего он тут постоянно околачивается?

   – Потому что вы с ним друзья.

   – Ох, Лада, – Всемил вытер лицо. – Иногда ты удивительно наивной бываешь. Ставр от тебя без ума.

   – Я же его коромыслом, – пораженно напомнила Лада.

   – Вот с того момента и без ума, – засмеялся Всемил. – Ну да ладно, забудь про Ставра.

   – Никогда у него шансов не было, – покачала головой Лада. – Он же не человек.

   – И что? Сходи интереса ради в поселение кентавров, посмотри, жены у них обычные женщины, от других ничем не отличающиеся.

   – Кто тут от других не отличается? – на улицу вышел Ратибор. – Польешь мне, Лада?

   – Конечно, – Лада развела еще воды, холодной братья у нее не умывали, по крайней мере, когда она сама им поливала.

   – Представляешь, Лада не знала что Ставру нравится.

   – И еще бы век о том не знала, – буркнула девушка и содрогнулась, вспомнив кентавра.

   – Бедный Ставр, – покачал головой Всемил. – Зря ты так, он хороший.

   – Ну на свете много хороших мужчин, – отфыркиваясь, заметил Ратибор.

   – О Боги, ну что вы начали? Не нужен мне никто.

   – Совсем никто? – Ратибор бросил на Ладу быстрый взгляд и снова подставил руки для воды.

   – Никто, – тихо ответила Лада.

   – Скажи ему, а не то он тебя и дальше сватать будет, – засмеялся Всемил. – Наша Лада с Егором встречаться будет, – тут же сам выпалил он. – Представляешь? Мы-то думали, Егор к тебе ходит, а он к Ладушке. Ратибор, ну что ты молчишь?

   – Умываюсь я, – Ратибор взял у Лады полотенце и вытерся. – И вообще ты мне ничего нового не открыл. Я еще вчера знал что они встречаются.

   – Откуда? – ревниво нахмурился Всемил. – Лада только сегодня мне сказала. Или ты ему раньше меня сообщила?

   – Не ревнуй, – Ратибор стукнул Всемила полотенцем. – Я вчера домой за кольчугой возвращался, тут их и застал.

   – Ничего ты не застал, – Лада вспыхнула до самых ушей. – Мы по воду ходили.

   – А я о чем, – согласился Ратибор. – Мне Егор так и сказал что по воду только с тобой ходить предпочитает.

   – А ты что?

   – А что я? Ежели тебе благословение надо, то это скорее к Никите, но, как старший брат, я не против. Егор мужик что надо, ежели у вас все ладно пойдет, хорошей парой будете. И кстати о парах, – Ратибор покашлял и смущенно потер бородку. – Лада, могу я тебя кое о чем попросить?

   – Конечно. Всемил, каша должно быть уже приготовилась, положи себе сам.

   – Секреты у них, – фыркнул Всемил. – Лада, а Егор не ревнивый? – спросил он уже в дверях дома.

   – Всемил, вали уже, – Ратибор кинул в брата скомканным полотенцем. – Лада, я вот о чем попросить тебя хотел, – мужчина мялся.

   – Ты попроси, – сказала Лада. – Коли помочь не смогу, то так и скажу. Это между нами останется.

   – Да это не тайна, – Ратибор смутился. – В общем, я хотел тебя попросить помочь одному человеку. Женщине. Она болеет, а у нее детишек трое.

   – Конечно, а что сделать надо?

   – Дело в том что Вита живет у кентавров, – выдохнув признался Ратибор. – Ее старый Повр приютил, одна она с детьми осталась, муж у нее погиб по пьяни. А сейчас она болеет тяжело. А Повр старый, а дети еще малы сами за домом следить. Я бы сам прибрал да приготовить что помог, но у меня времени не хватает.

   – Ох, – Лада вздохнула. – Ладно, скажи как найти твою Виту, я схожу приберусь.

   – Она пока не моя. И покушать им приготовь что-нибудь, – попросил Ратибор. – Повр толком готовить не умеет, дети у него одну репу едят уж неделю. Денег я тебе дам.

   – Пока не твоя? – Лада улыбнулась. – И не говорил ничего.

   – А сама?

   – А мне пока не о чем говорить.

   – Вот и мне не о чем.

   – Она тебе нравится? – спросила Лада.

   – Лада, не о том ты думаешь, – Ратибор смутился. – Значит поможешь? А давай так, ты туда иди, а с продуктами я пришлю кого-нибудь. Только скажи что надо, я сам куплю, чтобы тебе время не тратить да тяжести не таскать.

   – Мяса купи, крупы, молока, – Лада перечислила еще много чего. – Только не тяни долго, мне надо там приготовить, а потом еще дома, вы же вечером тоже голодные придете.

   – А мы можем сами, – Ратибор счастливо улыбнулся. – Ты там помоги.

   Ратибор рассказал где найти дом Повра и как только они со Всемилом ушли, а Никита заказанным украшением занялся, Лада пошла через город в поселение кентавров.

   Выйдя из южных ворот города девушка испуганно остановилась. Она кентавров поодиночке побаивалась, а тут их целая деревня была. Ну, целой в данный момент конечно не было, большая часть кентавров сейчас или в поле была или еще где работала, но все равно безлюдно в поселении не было. Носились туда-сюда молодые и маленькие кентавры, занимались своими делами их жены и матери, изредка пробегали обычные мальчишки или девчонки.

   – Ох, помоги мне матушка Земля, – прошептала Лада. – И пошла к домику на краю поселка. Она постучалась, и дверь ей открыл мальчишка лет десяти, чумазый и очень серьезный.

   – Здравствуй, меня Ладой зовут, – представилась девушка. – Ратибор попросил меня придти помочь маме твой. Ты ведь сын Виты?

   – Да, – кивнул мальчик, внимательно рассматривая гостью. – А ты Ратибору кто?

   – Сестра.

   – Сестра это ладно, – кивнул паренек и пустил девушку в дом. – Мамка болеет.

   – М да, – Лада вздохнула.

   Дом был поделен на две части, в одной мебели не было, только солома пожухлая кучей навалена, а в другой стоял большой стол и лавки. На лавке у стены лежала женщина, около нее на полу игрались двое детишек, девочка лет семи и малыш лет четырех, девочка это или мальчик понять было сложно. В доме было душно, пахло немощью и старостью.

   – Мама, это сестра Ратибора, – сообщил матери старший мальчик. – Она помочь нам пришла.

   – Да не надо было, – Вита приподняла голову и закашлялась.

   – Ратибор сказал надо, – отрезала Лада. – Тебе лекарства какие надо?

   – Да пью я, – Вита устало кивнула на кувшин на столе. – Только помогает слабо. Ты покушать детям сделай что-нибудь, пожалуйста. А то Повр, – она снова закашлялась.

   – Приготовлю, – пообещала Лада. – Ратибор обещал что с продуктами кого-нибудь пришлет, а пока, давайте-ка мои хорошие в доме приберем, – обратилась она к детям. – Воду где брать?

   – Сева, покажи, – слабо попросила Вита.

   – Я наношу, – мальчишка тут же схватился за ведра и исчез во дворе.

   – А мне что делать? – спросила девочка.

   – А мы с тобой давай вымоем твою... твоего...

   – Это Тат, он мальчик, – улыбнулась девочка.

   – Вот Тата и вымоем, а то он сильно чумазый.

   Пока грелась вода Лада успела подмести дом. Она поменяла сено на стороне кентавра, вымыла малыша, а потом и старших за компанию. Тата подстригли и он стал похож на человека, а не на домовенка. А потом Ставр принес несколько корзин с едой.

   – Лада, – он вошел в дом, благо тут проем был шире и выше и кентавр спокойно мог пройти. – Я вот принес.

   – Спасибо, – Лада забрала корзинку.

   – Может еще что надо? – спросил Ставр.

   – Для начала на вымытых полах не топтаться.

   Кентавр смущенно попятился и задом вышел на улицу.

   – Вон там, – Лада кивнула на крышу сарая, балка сгнила, нашел бы кого кто хозяину смог бы помочь ее заменить.

   – Так не проблема, сделаю.

   – Сделай, – Лада вздохнула. – Коли не проблема, так чего же раньше никто не помог, – подумала она, но вслух того говорить не стала.

   – Тетя Лада, кипит, – высунулась из дома дочка Виты и девушка бросилась в дом.

   Хоть время было еще и не обеденное, дети с огромным аппетитом съели по большущей миске куриного супа, а потом сели помогать пироги делать. Даже малыш, хоть и перемазался снова с ног до головы, старательно помогал. Лада не возражала. Покормив Виту и сварив той еще отвар от кашля, она взялась варить мясо и делать начинку для пирогов. Теста Лада сделала много, готовить она намеревалась с запасом, чтобы хозяевам дома на несколько дней хватило. Правда, глянув как дети быстро растаскивают готовый пирожки, вздохнула. Похоже, ей еще не раз придется сюда приходить. А потом пришел хозяин дома, старый Повр, и Лада тут же засобиралась домой.

   – Ой как пахнет у нас и чисто как, – охнул старик. – Ты кто, добрая душа?

   – Это Лада, она Ратибора сестра, – важно сообщил кентавру Сева. – Она к нам на хозяйство.

   – Помочь меня Ратибор попросил, – тихо ответила Лада. – Но мне идти надо, а то Ратибор сам голодным сегодня останется.

   – А ты его сюда позови, – предложила девочка.– Мы накормим.

   – У меня помимо Ратибора еще отец и другой брат есть, – Лада щелкнула малышку по носу. – Им тоже кушать хочется. Я завтра еще прибегу, если время будет. А вы все сразу не ешьте, а то опять голодными будете сидеть. Вечером брата вымойте снова, только не ошпарьте. Сможете?

   – Сможем, – в два голоса заверили дети Ладу.

   – Я помогу, – пообещал Повр.

   – Вот и славно. Маму не беспокойте, пусть поспит. Если дождя нет, на улице играйте. Все побежала я.

   – Спасибо тебе, Лада, и Ратибору спасибо от нас передай, – старый Повр вышел проводить девушку. – Сам я не умею с детьми, а Вита все не встанет никак.

   – Я еще приду как смогу, – пообещала Лада. – Там покушать в печи на сегодня и на завтра должно хватить.

   Девушка поспешила уйти, и только войдя в город, выдохнула облегченно. Как бы не убеждала она себя что кентавры хорошие, что никого не обижают, когда те рядом были Ладе было не комфортно.

   Вита поправлялась мелено, Лада приходила к ней через день, готовила, убирала, стирала, мыла детей. А потом шла домой и из последних сил пыталась что-то приготовить там. А ведь еще хотелось хоть немного погулять с Егором, пока погода позволяла, но девушка так уставала, что пару раз просто засыпала, положив голову Егору на плечо. Ратибор старался помогать как мог, но служба отнимала у него много времени. И он тоже, все чаще появлялся дома за полночь, а то и вовсе не появлялся. А потом вдруг стал приходить домой вместе с Всемилом.

   – Ратибор, вы что с Витой поссорились? – спросила Лада, подобрав момент, когда Никита занимался чьей-то пряжкой, а Всемил вышел во двор.

   – Нет, – мужчина поднялся.

   – Не хочешь говорить?

   – Не хочу.

   Девушка вздохнула, но настаивать не стала. Ратибор ее беспокоил, вот уже третий день он был какой-то молчаливо-задумчивый и грустный.

   – Ратибор, тебя чего Вита кинула? – поинтересовался Всемил, вернувшись. – Ты чего-то который день сам не свой.

   – Да, – Ратибор стукнул кулаком по столу. – Вы двое ведь не успокоитесь, пока в душу не влезете? – он вышел из дома громко хлопнув дверью.

   Лада со Всемилом удивленно переглянулись.

   – Надо его вернуть, – сказала девушка. – Нельзя ему сейчас в таком состоянии одному.

   – Сидите дома, – Никита встал и не торопясь сложил инструменты и работу. – А еще лучше спать ложитесь, чтобы Ратибору неловко не было, и извиняться не пришлось.

   – Да на что мне его извинения? Я вообще-то пошутить хотел, – виновато пробормотал Всемил. – Кто ж знал?

   – Ложитесь, – повторил Никита, а сам накинул кафтан и вышел в ночь.

   Ратибор сидел у ближайшего прудика и кидал в него комья грязи. Ювелир присел рядом и долго молчал, лишь иногда подсовывая "племяннику" то камешек, то веточку.

   – Поздно уже, дядь Никита, да и погода дрянь, иди спать.

   – Они не хотели тебя обидеть, – сказал Никита, и не думая уходить. – И думаю, не сговаривались. Всемил так вообще повеселить тебя хотел.

   – Повеселил, – горько усмехнулся Ратибор. – Ты прости, дядь Никита, я бы хотел с кем-нибудь поделиться, но с тобой как-то.... Неловко мне.

   – Из-за Дарены? – догадался Никита. – Ты это брось. Даренушки уж больше года как нет, а ты мужчина еще молодой, тебе надо о себе подумать. Выбор твой меня удивил немного, все же тяжело это отца троим деткам заменять.

   – А чего ж не сказал ничего?

   – Ну кто я такой, чтобы тебе указывать?

   – Дядь Никит, – с укором посмотрел на мужчину Ратибор. – Указывать может и не стоит, но мнение твое я бы выслушал. Оно все ж полезней Всемилова было б. Ну да это все уже не важно. Вита другого выбрала.

   – Не полюбился ты ей, значит, – кивнул Никита.

   – Да не в любви тут дело, – вздохнул Ратибор. – Я всего-навсего дружинник, без своего угла, а Дор лавочник. А у нее детей трое, ей о них думать надо. Только не надо говорить что мне же лучше. Ладно?

   – Не буду, – кивнул Никита. – Мне жаль что так вышло.

   – Мне тоже, – Ратибор кинул в пруд очередной камешек. – Время как быстро прошло, да, дядь Никит? Вот уж год как мы тут, а кажется, будто всегда в этой хибарке жили.

   Никита не ответил, только губу прикусил, ему место родным не казалось, и Ратибор это понял.

   – Прости.

   – Это ты меня прости, – голос Никиту слушался плохо. – Зато Ладушка хорошего парня себе тут нашла.

   – Точно, – согласился Ратибор. – Скоро на свадьбе гулять будем.

   – Не сглазить бы, – Никита поплевал через плечо.

   – Будем, – уверенно сказал Ратибор. – Егор отличный парень и он ее любит, это видно.

   – Видно.

   – Ну, скажи уже что Любомир тоже любил, – дружинник вздохнул.

   – Не скажу. Давай загадывать наперед не будем, – попросил Никита. – Пусть идет как идет.

   – Пусть, – согласился Ратибор. – Только помнишь, Жар, колдун здешний, сказал что проклятие на Ладе было и он его снял. Может это из-за него Любомир....

   – Она про то не знает, и не говори.

   – Мог бы и не просить, я и Всемилу еще тогда запретил ей про проклятие рассказывать.

   – Вот и славно, – Никита тяжело поднялся. – Пошли домой, Ратибор, поздно уже.

   Ратибор спорить не стал, а послушно поплелся за Никитой и с облегчением заметил что в доме было темно, только маленькая свечка догорала на столе. Лада и Всемил уже были в своих постелях, старательно делая вид что спят. Ратибор улыбнулся, этот показной сон семьи согрел ему душу. Хорошо когда есть семья, которая пусть и не очень уклюже, но все же заботится о нем, которая за него волнуется, которая его любит. Он потрепал брата по вихрам, а потом подтянулся на печи и поцеловал Ладу в щеку.

   – Спасибо тебе, Ладушка, – шепнул он.

   – За что? – девушка удивленно захлопала ресницами.

   – За то что заботишься о нас, – Ратибор спрыгнул на пол. – Спокойной ночи.

   – Может и меня поцелуешь? – подал голос Всемил. – Я о тебе вроде как тоже беспокоюсь.

   – Могу и тебя.

   – Да ну тебя, отвали, – замахал руками Всемил.

   Все засмеялись.

   – Ох дети, – Никита улыбнулся. – Давайте уже спать.

   – Давайте, – Ратибор раскатал свой матрас по полу, разделся и лег.

   За окном шумел осенний ветер, гнавший с гор холод и дождь, в лесу среди деревьев засыпали на зиму дриады. А в маленьком домике, приютившемся среди леса было тепло и спокойно. Засыпал уставший за день Всемил. Чуть дольше продержался Ратибор, уснуть которому не давали грустные мысли. Потом усталость сморила Ладу, она засыпала с мыслями о любимом вперемешку с беспокойством за брата. Лишь Никита долго не мог уснуть, глядя в темный потолок и вспоминая город, где душа его осталась. Там, на кладбище около могилки Лебеди, дочерей и внуков.

   – Сжальтесь надо мной, – в который раз молил он богов. – Заберите к себе, не в радость мне жизнь.

   Но боги в который уже раз на мольбу его не отвечали, то ли не слышали, то ли рано еще Никите было.

*

   – Ратибор, через три дня дружину в дозор поведешь, – сообщил утром воевода и Ратибор вздрогнул. С той страшной ночи драконы в городе не появлялись ни разу, видать не нашли они способа победить страшную богиню смерти и прятались, судьбу обмануть пытаясь. Ратибор зажмурился. Он уже не раз собирался рассказать обо всем Всемилу, но все не решался. Знал он что спасти брата не сможет, как бы не старался. Всемил убегать не станет, а попытайся он отправить его куда, потом бы не простил. Вот и не знал Ратибор надо ли рассказывать, стоит ли ему заранее все знать или пусть живет без страха.

   – Что-то не так, Ратибор? – спросил воевода. – Ехать не хочешь?

   – Что ты, хочу, – Ратибор заставил себя улыбнуться. – Честь это для меня, дозор возглавить.

   – И ты ее оправдаешь, – уверенно сказал воевода. – А там глядишь, через пару лет мое место займешь.

   – Не загадывай, Данила, – Ратибор вздохнул. – Но за доверие спасибо.

   – Иди, готовься, – воевода хлопнул дружинника по плечу. – Реши сколько народу с собой возьмешь, кого.

   Ратибор пошел работать, но сердце у него было не на месте. Как решить сколько дружинников с собой брать? Ежели сон Лады сбудется, то много людей брать нельзя, им город защищать. А ежели это только сон? Не с десятком же на объезд ехать.

   – Ратибор, Жар тебя к нему зайти просил, – дружинника нашел один из мальцов.

   – Жар? – удивился Ратибор. – Хорошо, зайду, – пообещал он и задумался. Зачем городской колдун мог его звать? Что за дело? Наверное, это по поводу дозора, – решил он, наконец. За год, что они тут жили, Ратибор сам дозор ни разу не собирал. А раньше, на старом месте, у них в городе колдуна не было.

   Но Жар позвал Ратибора отнюдь не ради предстоящего отъезда. Городской колдун был не один, в доме было еще двое мужчин.

   – Здравствуй, Ратибор, – улыбнулся рыжий колдун. – Познакомься, это Пересвет, коллега мой из Белого города, а это Петр.

   – Здравы будьте, – поклонился Ратибор.

   – И тебе не хворать, – отозвался Пересвет, Петр промолчал, разглядывая дружинника.

   Жена Жара подала чаю и удалилась, все молчали. Наконец Ратибор не выдержал.

   – Ты меня чаю попить позвал, Жар?

   – Нет, – колдун перестал улыбаться. – Петр мне рассказать или сам?

   – Ты, – бросил Петр и сложил руки на груди.

   – Петр дракон, – понизив голос, пояснил Жар.

   – Вот как? – Ратибор посмотрел на гостя более заинтересованно. – Тебя Цер прислал?

   – Нет.

   – Он не очень разговорчив, – улыбнулся Жар. – Драконы вообще людей не жалуют, за исключением семьи нашего Дракона.

   – Это я знаю. Вы нашли Керу?

   – Они нашли, – кивнул Жар. – И способ убить ее нашли.

   – И? – нетерпеливо спросил Ратибор.

   – Теперь надо убить, – подал голос Пересвет. – Дракон собирает своих. Надо как минимум десяток драконов.

   – А драконам плевать, – отчаянно предположил Ратибор.

   Петр фыркнул.

   – Им не плевать, – возразил Жар. – Просто Кера очень серьезный соперник, одними драконами не обойтись.

   – А что надо еще?

   – Не что, кто, – Жар бросил взгляд на Пересвета.

   – Дракон сказал ты поможешь, – начал Пересвет. – Он сказал, ты кровно заинтересован, только..., – колдун замолчал.

   – Только что? Говори, чтобы там не было, говори.

   – Пламя драконов может остановить Керу, убить ее, но лишь временно, – заговорил Петр. – Потом она снова возродится. Для того чтобы убить ее совсем, нужно создать две огненные пентаграммы, нужны колдуны, а еще нужен смертный, который нанесет Кере удар особым ножом.

   – Я готов, – воскликнул Ратибор.

   – Этот удар убьет не только Керу, – Жар опустил глаза.

   – Вот как? – Ратибор горько усмехнулся. – Ну что ж. Я готов. Когда?

   – Сейчас, – Пересвет смотрел на дружинника с нескрываемым сочувствием. – Кера уже близко, сон твоей сестры вещим был.

   – Я могу с семьей проститься? – спросил дружинник.

   – Не надо им знать, – покачал головой Жар.

   – Я говорить и не собирался, просто обнять их напоследок. Да и воеводу надо предупредить, он меня за дозор главным назначил.

   – Данилу я на себя беру, – сказал Жар. – У тебя пол часа на все.

   – Ратибор, – окликнул дружинника у дверей Пересвет. – Если передумаешь, ты скажи нам.

   – Я не передумаю, – Ратибор стремительно пошел к дому, но не дойдя немного остановился. Он прислонился к большой березе, закрыл глаза и постарался успокоить дыхание.

   – Я уезжаю по поручению князя, – решил он. – Дело срочное, секретное. Да, так и скажу. А Жар потом все расскажет. Если вернуться сможет, – мужчина открыл глаза и пошел к домику.

   – Ратибор, – Лада удивилась возвращению брата. – Забыл что?

   – Нет, с поручением меня князь отправляет. Переодеться пришел, – Ратибор вошел в дом, мысли путались, он не знал что с собой брать. Дракон сказал нужен особый нож. А что за нож? Где его взять? Ратибор открыл сундук со своими вещами, там была его одежда и оружие, в том числе и меч Любомира. Ратибор достал его, вытащил из ножен и кивнул. Этот. Особеннее оружия у него не было. И даже если колдуны другой нож в виду имели, на последний бой он пойдет с мечом брата.

   – Ты надолго? – Лада хлопотала у печи, собирая Ратибору еды в дорогу. – Одежду сменную взял?

   – Забыл, – Ратибор вздохнул.

   – Ничего, я соберу, – Лада уложила еду в седельную сумку. – На сколько дней собирать?

   – Не знаю я, Ладушка. Как управлюсь с делом, так и вернусь. Но много не клади, не надо.

   – Как скажешь, – Лада аккуратно свернула несколько рубах и штанов и тоже уложила их в сумку. – Плащ возьми непромокаемый, – велела она. – Дожди сейчас часто.

   – Конечно, – Ратибор смотрел на Ладу.

   – Что? – спросила та.

   – Ничего. Спасибо тебе, – он подошел и поцеловал девушку в лоб.

   – За что?

   – Да за все.

   – Ратибор, ты меня пугаешь, – Лада нахмурилась.

   – Глупенькая, – мужчина улыбнулся. – Ну чего пугаться-то? Спасибо говорю за то что собраться мне помогаешь, сам бы я забыл бы чего-нибудь, возвращаться б пришлось, а ты все сложила, да аккуратно. Нам со Всемилом вся дружина почитай завидует. Ни о ком так не заботятся как ты о нас.

   – Так уж и ни о ком, – Лада польщено зарделась. – Ну вроде все. В мокром не ходи, одежду меняй, поесть не забывай, – велела она. – И возвращайся поскорее.

   – Конечно, – Ратибор перекинул сумку через плечо и еще раз поцеловал Ладу. – Береги себя тут. За Всемилом присматривай и Егору лишнего не позволяй.

   – Не беспокойся о нас, – Лада улыбнулась. – Только возвращайся быстрее.

   Ратибор кивнул.

   – А Никита где?

   – В город пошел, скоро будет.

   – Ну ладно, – Ратибор вздохнул. – Попрощайся с ним за меня.

   – Обязательно, – Лада проводила брата до калитки, а когда он скрылся из виду, приложила ладони к сердцу. – Ох,– девушка прижалась к заборчику и опустилась по нему на землю. – Батюшка Небо, помоги ему. Матушка Земля, не оставь. Да что же это со мной? Не раз ведь Ратибор уже по поручению князя уезжал, – но сердце билось в груди особенно часто и в ушах гудело. Лада хотела догнать Ратибора, но встав, поняла что не сможет. Она кое как добралась до крыльца и без сил опустилась на ступени. Там ее и нашел отец, вернувшийся из города.

   А Ратибор нашел брата, рассказал ему ту же версию про поручение князя, велел в его отсутствии беречь Ладу и Никиту, обнял на прощание и пошел к дому Жара.

   – Ты быстро, – удивился колдун.

   – А чего тянуть? – Ратибор поставил сумку у порога. – Жар, а что за нож нужен? Я тут меч Любомира принес. Он не пойдет?

   – Нет, – покачал головой Пересвет. – Нужный нож драконы нашли, они его на место и привезут. Если все готовы, то надо трогаться. Время поджимает.

   – Я готов, – Ратибор взял сумки, но потом поставил их на место. – Жар, если вернешься..., – он замолчал.

   – Все сделаю, не волнуйся, – пообещал колдун. – И семья твоя нужды ни в чем знать не будет.

   – Князь знает? – спросил Ратибор.

   – Нет еще, – колдун опустил глаза. – Но коли сегодня к вечеру не вернемся, ему письмо мое передадут, я там все изложил.

   – Тогда в путь, – кивнул Ратибор.

   Петр резко встал из кресла, в котором сидел и пошел из дома, а потом, не оборачиваясь, к выходу из города. Остальные поспешили следом.

   В драконьем облике Петр был чуть мельче Дракона и строение у него было другое, сидеть между его гребнями на спине было куда удобнее, правда шейные гребни были ниже и поэтому разговаривать во время полета люди не могли, ветер нещадно хлестал их. Спасло только то что летели совсем недолго, почитай только поднялись и почти ту же снижаться начали.

   – А вот и последние, – приехавших встретил Дракон, позади него было много людей, среди них Ратибор узнал Нила и Данила. Узнал и удивился. Дракон это заметил.

   – Я не смог их удержать, – со вздохом признался он.

   – Конечно не смог, – Нил улыбнулся дружиннику. – Я не собираюсь дома отсиживаться.

   – А стоило бы, – заметил Ратибор. – Незачем судьбу искушать.

   – Уж кто бы говорил, – буркнул Данила. – Здравствуй, Ратибор.

   – И тебе не хворать, – Ратибор поклонился остальным. – Это все драконы? – тихо спросил он.

   – Да, – кивнул Нил. – Почти все, есть еще парочка колдунов.

   – Ты сам как? – спросил Дракон.

   – Нормально. А где Кера?

   – Там, – Дракон махнул рукой на видневшийся вдали постоялый двор. – Сейчас они обедать закончат и с дорогу тронутся, тут мы и встретим.

   – Они? – не понял Ратибор. – Кера не одна?

   – Она сейчас в человеческом облике, – пояснил Жар. – Вернее их шестеро, будто семья, родители и четверо детей. Красивые, глаз не отвести.

   – Красивые, – Ратибор вспомнил тот последний радостный день в родном городе. Вспомнил брата, который от Цветы Лесной глаз отвести не мог.

   – Выехали, – крикнул кто-то.

   – Ратибор, ты готов? – Жар ту же оказался рядом. – Это последний шанс передумать.

   – Они виноваты в смерти моей семьи, – Ратибор сжал зубы. – Они погубили мой город. Я готов.

   – Тогда держи, – колдун вложил ему в руку нож с кривым лезвием. Ратибор такого оружия никогда не видел. Рукоять ножа была самая простая, деревянная, а вот лезвие было синим и волнистым.

   – Ударить надо прямо в сердце, – рядом откуда-то появился Цер. – Его видно будет. Сначала мы, пламя драконов заставит ее принять свой истинный облик, потом вступают колдуны, а потом твой удар.

   – Я не подведу, – Ратибор скинул плащ, и перехватил нож поудобнее. – А если она не изменится?

   – Это будет очень плохо, – Цер вздохнул. – Все в небо, – приказал он и перекинулся.

   От крыльев стремительно взмывающих драконов на дороге поднялась пыль и оставшиеся колдуны и Ратибор закашлялись.

   – Может нам спрятаться? – спросил дружинник.

   – Нет, – Жар тер запыленные глаза. – Тут ждать будем. – Ты только нож пока спрячь, кто знает вдруг они его учуют.

   Ратибор убрал нож в ножны и стал смотртьна дорогу, от трактира шли обозы. Но на них ехали другие, незнакомые люди.

   – А вдруг они личину сменили? – спросил Ратибор. – Драконы же невинных людей пожечь могут.

   – Не волнуйся, – Жар сам задавался этим вопросом, но был уверен что Керу узнает в любом облике.

   Мимо проехал первый обоз, но на нем было только два человека, следом прошла еще телега, но это тоже были не Лесные.

   – Вон они, – Ратибор узнал семью Лесных издали. Они были точно такими же как тогда.

   – Отойди в сторонку, – велел Жар, пусть поближе подъедут.

   Ратибор послушно отошел. Он смотрел как приближаются телеги, на первой ехал Ворон с женой и сыном, второй управлял Бунко с сестрами. Ратибор смотрел. Люди на телегах переговаривались, улыбались, шутили. Страха не было, Ратибор знал что умрет, но был готов к этому. Он воин, а для война смерть в постели – позор. Дружинник смерть свою встретить должен в бою. Тут не бой, но смерть более чем достойная. Главное найти сердце. Главное ударить точно.

   Ратибор видел как едва заметные точки в небе, начали расти. Драконы возвращались в определенном порядке. Когда Ворон заметил их было уже поздно. Полыхнуло пламя сразу из десяти глоток. Заржали лошади, истошно закричали женщины объятые пламенем и Ратибор на секунду подумал что они ошиблись, что это простые обычные люди, просто очень похожие, но ту вступили в дело колдуны и через мгновение посреди дороги и пламени возникла огромная белая фигура ни то змеи, ни то червя. Драконы чуть разлетелись в стоны, но потом снова как по команде полыхнули пламенем.

   – Давай, – заорал Жар. Ратибор скорее почувствовал что пора, чем услышал его. Он бросился вперед.

   – Сердце. Сердце, – стучала в голове одна единственная мысль. – Найти сердце, – он увидел его, сквозь белую кожу в одном месте просвечивало и даже билось сердце твари, но до него еще надо было добраться. Проблема была в том что ударить надо было спереди, при этом умудриться не быть раздавленным Карой и не попасть под огонь драконов. Ратибор уже замахнулся, но его схватили за руку и отбросили в сторону. Да так легко отбросили, будто он ребенком был. Дружинник вскочил на ноги. Перед Керой стояли мужчина и женщина. Драконы перестали дышать огнем, колдуны поднимались с земли, отброшенные неведомой силой. Ратибор подобрал кинжал, который уронил, сжал его и снова пошел вперед.

   – Не надо, Ратибор, – попросила женщина. – Не надо.

   – Отойдите, это сама смерть.

   – Я знаю, – кивнула женщина. Она была не молодая, но очень красивая. Не такая как Кара Лесная, ее красота более домашняя и земная была. – Пожалей себя.

   – Она брата моего сгубила, отца. Женщин сотни. Больше людей губить я ей не дам, – он бросился вперед, но мужчина, что рядом с тварью стоял, снова легко отбросил его назад. А драконы тем временем опустились на землю и приняли человеческий облик.

   – Уйди, – прорычал Ратибор и бросил взгляд на чудище. То стояло будто зачарованное, все шесть голов его качались и постанывали.

   – Ратибор, – Жар положил руку на плечо дружинника, но тот руку сбросил и снова пошел вперед.

   – Ратибор, – дорогу преградил Дракон. – Стой, не надо уже.

   – Вы что отступились? Сдались?

   – Ратибор...

   – Она же Быстроград уничтожит. Жар, Пересвет, ну вы же люди, вам же не должно быть все равно. Она же смерть несет. Знаете какого это близких своих хоронить?

   – Она никого больше не тронет, – впервые заговорил незнакомый мужчина. – Мы об этом позаботимся.

   – Да кто вы такие? – заорал Ратибор, все еще не выпуская зачарованного ножа из рук и выбирая момент, чтобы свой удар сделать.

   – Ты ведь брата потерял, – сказала женщина. – Ты знаешь какого это. Прости, но мы должны сестру защитить.

   – Сестру? – Ратибор остановился будто вкопанный.