Текст книги "Ведунья (СИ)"

Автор книги: Варвара Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

   -Нет, я сам заплетаю. Варваре некогда, то дела у нее, то Лавр, да и не люблю я это дело.

   -А что часто Лавр к ней ходит? – поинтересовалась Зора, заметив что Лавр вышел на улицу.

   -Да ходит, – пожал плечами Тавр. – Только вот конкуренты у него серьезные.

   -А Стовр что же, тоже конкурент?

   -Кому Лавру? – Тавр дернул головой, поворачиваясь к Зоре. – Ты о чем?

   -Ну, ты же сам сказал, что у Лавра конкурентов много, – Зора повернула голову кентавра так, чтобы удобнее было расчесывать.

   -А Стовр тут причем?

   -Он же тоже в этой Варваре ходит, разве нет?

   -Стовр? – кентавр удивленно повернулся. Зора терпеливо развернула его голову обратно, подбирая вновь распустившуюся косичку. – Да ты что? Неужто Стовр решил троицу разбить? А все отнекивался, говорил косы только плести ходит, – Тавр усмехнулся. – Подожди, а ты откуда знаешь? – вдруг спросил он.

   -Ну как же, Стовр же сам говорил что Варвара ему косы заплетает. Или у вас тут Варвар несколько? А что за троицу он разбил?

   -А а а, – протянул Тавр. – Ты просто не так все поняла. Варвара одна, Стовр правда к ней ходит косы плести. Она ведунья, травы ведает, от трав волосы лучше. Да и плетет она их затейливо, вот он только ей свои косы и доверяет. А я уж подумал, что, правда...

   -А что же за троица? – подумала женщина, но переспрашивать не стала. – И что же это за ведунья Варвара. Хотя то, что она ведунья даже удобно, будет повод ее навестить.

   Зора сидела на улице за столиком трактира и пила необыкновенно вкусный чай с пирогами. Горожане подсказали ей, где найти дом ведуньи Варвары, но той не оказалось дома. И вот теперь женщина отдыхала, наслаждаясь весенним солнышком, запахом цветущей черемухи и чаем.

   -Вар-р-ренька, – промурлыкал красивый рыжеволосый мужчина, вставая из-за соседнего столика, увлекая проходящую мимо девушку к себе за стол. Зора напряглась, но оглядываться не стала, а только слегка подвинулась, чтобы лучше слышать.

   -Смотри что я тебе принес, – продолжил рыжеволосый, его голос сложно было спутать с кем-нибудь другим, он очень своеобразно произносил звук р, не то рыча, не то мурлыкая.

   -Какое чудо, – воскликнула девушка. – Дракон, где ты такие камешки находишь? Ты посмотри, он же переливается весь и как будто блески внутри. Ой, и дырочка в нем уже есть.

   -Дырочку я специально сделал, – улыбнулся Дракон. – Вот только шнурка у меня нет.

   – У меня есть, – Варвара сняла шнурок на шее, на котором уже висела пара камней.

   -Ты их все вместе носишь, – довольно ухмыльнулся мужчина.

   -Они мне так нравятся, что я не могу решить какой больше, – Варвара залилась краской.

   -Они и вместе хорошо смотрятся, – Дракон забрал у нее из рук и шнурок и камень. Ах, как ему нравилось делать ей подарки, как мало малышке было надо, найди красивый камешек, отполируй и подарок готов. А как очаровательно она краснеет. Жалко только что она человек, а не дракон.

   -А к кентаврам мама приехала, – отламывая кусок от пирога Дракона, сообщила ведунья.

   -Да? И как она тебе? – Дракон распутывал узелок на шнурке, новый камень мешал и он сжал его зубами.

   -Я ее еще не видела. Но знаешь, я немного боюсь – поделилась Варвара. – Понимаешь, я никогда не видела кентавра – женщину. К мужчинам я уже привыкла, а вот женщина... Ты не знаешь, женщины у кентавров тоже... – Варвара замялась. – Не совсем одетыми ходят?

   Дракон хрюкнул и закашлялся, подавившись камнем, Варвара испуганно застучала ему по спине. Выплюнув камешек, дракон громко захохотал

   -Ты что? – обиженно спросила девушка.

   -Прости, – мужчина вытирал слезы, выступившие на глаза. – Я думал все знают, что женщин-кентавров не существует.

   -Как это не существует? – недоверчиво спросила Варвара, с Дракона стало бы соврать.

   -Ну, просто, кентавр – это полумужчина-полуконь, полуженщин-полуконей не существует.

   -Но как же они, того... – Варвара снова смутилась.

   Дракон снова захохотал, рассыпав при этом камешки со шнурка, который наконец развязался.

   -Перестань надо мной смеяться. Как же тогда получаются кентавры, если женщин нет?

   -Женщины есть, просто это не кентавры. Маленьких кентавриков рожают либо кобылицы либо обычные женщины.

   -Но как же? – Варвара глубоко задумалась. – Ой, мамочки.

   -Похоже, я только что лишил Лавра последнего шанса, – усмехнулся Дракон. – Ты что правда этого не знала?

   -Нет. Но как же простые женщины? Кентавренок же большой, – Варвара руками попыталась показать предполагаемый размер маленького кентаврика.

   -Подробности тебе лучше у Лавра выяснить, я таких тонкостей не знаю, – пожал плечами мужчина.

   Зора слушала, затаив дыхание, она даже пить перестала.

   -Вот твой шнурочек, – Дракон сам надел его девушке на шею. – Может, хоть поцелуешь?

   Варвара засмеялась и чмокнула мужчину в щеку.

   -Ах, Варенька, – вздохнул мужчина, обнимая ее за талию. – Скажи мне, что надо сделать, чтобы получить нормальный поцелуй?

   -Ничего, Дракон, – улыбнулась Варвара. – Просто не время еще.

   -А мое время настанет?

   -Может быть, – девушка улыбнулась, и еще раз чмокнув друга в щеку, побежала дальше.

   -Ах, Варвара-Варвара, – вздохнул ей вслед Дракон.

   -Так вот ты какая, Варвара, – подумала Зора. – А один из конкурентов Лавра за твое сердце значит Дракон. Интересно за что ему такое прозвище дали?

   Дракон, расплатившись, ушел, а Зора еще долго сидела, медленно допивая остывший чай и обдумывая услышанное. Потом она поднялась и не спеша, пошла домой.

   -Ох, – только и вскрикнула женщина, падая на землю. Под ней сломалась гнилая доска и Зора сильно вывихнула ногу. Вокруг тут же заботливо засуетились прохожие.

   -А ну-ка, давай бегом до Варвары, справься, дома ли она, – приказал сынку мужик, у дома которого случилось несчастье. Мальчишка скрылся из виду так быстро, что Зора не успела даже запротестовать. Минуту спустя мальчишка вернулся и ее на руках отнесли в дом к ведунье.

   Пока девушка возилась с больной ногой, вправляла вывих и потом пыталась облегчить боль, Зора внимательно рассматривала ведунью и как она не старалась найти в ней недостатки, Варвара нравилась ей.

   -Вы не здешняя? – не то спросила, не то сообщила факт девушка. – Я вас раньше не видела.

   -Я в гостях в Быстрограде, – кивнула Зора. – Только сегодня приехала.

   -И надо же, как неудачно с ногой, – искренне воскликнула ведунья. – Но не расстраивайтесь, денек придется дома посидеть, а потом бегать будете. Ну, почти, – добавила она, подумав. Вы посидите, а я сейчас постараюсь придумать, как вас домой доставить. Иванко, – крикнула она, высунувшись в окно. – Сбегай-ка к кентаврам, скажи, Варвара просит придти кого-нибудь, помощь мне их нужна. Скажи, очень прошу и еще что срочно надо.

   -Ой, не надо, – начала было Зора.

   -Надо, – решительно возразила Варвара. – Как иначе? К князю идти и повозку с лошадями просить дольше будет. Или вы кентавров боитесь? – вдруг предположила она. – Не бойтесь, они хорошие. Они только с виду суровые, а на самом деле они очень милые.

   Сердце Зоры растаяло окончательно.

   -Дома, Варенька? – раздалось со двора.

   -Дома, заходи, дядя Стоян. О о о . Садись. Давно мучаешься?

   -Да второй день. Голова проклятая, будто раскалывается, – вздохнул, садясь, колдун. – Сможешь что-нибудь сделать? Или к князю идти топора просить?

   -Зачем сразу топора? – Варвара уже что-то искала среди своих травок. – Уж больно радикальный метод ты от головной боли предлагаешь. Вот посиди, понюхай пока, – девушка сунула в руку мужчине пучок какой-то травки, и вернулась к своим запасам, иногда что-то сбрасывая с полки себе в подол.

   -Ну, ты что издеваешься? – возмутился мужчина. – Вот зря я князя послушал и к тебе пришел.

   -Сиди, – нахмурила брови девушка. – Раз пришел, значит совсем плохо. Я тебя не учу как колдовать и ты меня врачевать не учи. Сиди и нюхай, – закончив гневную речь, девушка пошла к печи и поставила греться воду, закинув в нее несколько травок, остальные, сложив рядом в каком-то только ей ведомом порядке.

   -Взял помощницу на свою больную голову, – поморщившись от боли, вздохнул Стоян. – Ох, что ж так ломит-то?

   -Суровая, – улыбнулась Зора.

   -Иногда, – тепло улыбнулся колдун. – А вообще она очень хорошая девушка. Только вы ей не говорите, – добавил он шепотом. – А то зазнается.

   -Что ты там шепчешь? – не поворачивая головы, спросила девушка.

   -Да, вот говорю какая у меня помощница замечательная.

   Зора улыбнулась.

   -А я вот упала – она кивнула на больную ногу. – Сама бы в жизни не подумала, что с травмами можно к ведунье идти, а тут люди принесли.

   -Любая ведунья возможно и не поможет, а вот наша не любая, – гордо заявил Стоян. – Наша особенная.

   -Звала, Варенька, – заглянул в открытое окно Лавр.

   -Да что б тебя, – Стоян испугавшись, отшатнулся от окна, а кентавра сдуло каким-то заклинанием. – Не убил? – выглянул колдун в окно, растирая виски.

   -Что это было? – растерянно потирал лоб Лавр. – Стоян, ты чего?

   -Лавр, подожди минутку, – крикнула Варвара, которая кидала одну травку за другой в котелок. – Я сейчас.

   -Прости, ты меня испугал, – вздохнул Стоян. – Кстати, Лавр, что у вас сегодня произошло? С чего это хлопцы твои утром такое рвение к хозяйственным работам проявили? Не припомню я за кентаврами такого рвения.

   -Откуда мне знать, – нахмурился Лавр. – А ты чего тут? Опять Вареньку работой загрузить пришел?

   -Вот отвар, сейчас остынет, надо выпить целую кружку. Не вкусно, но надо. Можешь варенья добавить, – девушка протянула колдуну кувшин с варевом. – Лаврушка, мне помощь твоя нужна, – обратилась она к кентавру. – Надо доставить одну мою больную до дома. Только осторожно, она ногу вывихнула, сама не доберется. Ты ведь поможешь?

   -Для тебя все что угодно,– улыбнулся Лавр. – Вот если ты когда идти не сможешь, я тебя на руках понесу хоть на край света.

   -На крупе проще, – ухмыльнулся Стоян и дунул на кувшин, кувшин покрылся изморосью. – А главное, она чтобы удержаться обнимать тебя будет.

   -Дядя Стоян, – вспыхнула до кончиков ушей Варвара.

   -А ты не смущайся, Варенька. Сама посуди, что еще хлопцу надо, только прижать зазнобу к сердцу. Дай-ка мне варенья, а то, правда, очень горько.

   -У меня сердце с другой стороны, – засмеялся Лавр. – Поэтому на руках удобнее. Давай сюда свою больную, доставлю в лучшем виде, – и Лавр снова сунул голову в окно. – Мама?

   -Мама? – переспросили Варвара и Стоян одновременно. Девушка от удивления выронила остатки трав на пол. – Вы мама?

   -Мама, что с тобой? – Лавр попытался заглянуть подальше, но плечи у кентавра были слишком широкими, и он застрял в оконном проеме. Кентавр задергался, окно затрещало.

   -Лавр не дергайся, – закричал Стоян. – Дом развалишь.

   -Лаврушка, осторожно, – воскликнула Зора. – Да ты застрял.

   Кентавр хотел, было, что-то возразить, хотя бы их духа противоречия, но возражать было сложно, он действительно застрял.

   -Подожди, сейчас заклинание какое-нибудь вспомню, – Стоян потер виски, голова хоть и меньше, но все еще болела.

   -Не надо заклинаний, – поспешила встать между колдуном и кентавром Варвара. – Эдак вы меня без дома оставите. Не дергайся, Лавр, только плечи поранишь, – девушка достала из сеней кувшин с маслом. – Вот так, потерпи еще немножечко, – ведунья стала смазывать плечи Лавра. Стоян стоял рядом и думал что иногда действительно лучше и проще без колдовства, да только у него так не получалось, голова не так устроена. А вот Варвара могла, почти в любой ситуации она находила простой выход. Дайте боги сил и долгих лет князю Радомиру за такую помощницу.

   -А она милая, – прижимаясь к спине сына, сказала Зора. – Скажи, Лаврушка, а рыжий такой парень, за что прозвище Дракон получил?

   -За то, что он дракон,– тяжело вздохнул Лавр. – А ты что его видела?

   -Как дракон? Не уж то настоящий дракон? А с виду совсем как человек. Разве что говорит странно. Я случайно видела, он Варваре камешек какой-то подарил.

   -Камешек, – Лавр насупился еще больше. – Все носит и носит. И ведь где-то находит такие красивые, змеюка. Вот что мне делать? Серебряные украшения она не берет, я уж про золотые не говорю, а этот все носит и носит.

   -Может деревянные стоит? – предложила Зора, которая ужасно переживала за сына, ну как же, ее Лавра кто-то посмел обойти.

   -Деревянные украшения ей Ясень носит, – снова вздохнул кентавр. – Да такие, что никакому мастеру и не снилось, кто ж поспорит в умении резать по дереву с дриадом? Наверное, я ей не пара, она хорошая такая, хрупкая, а я.... Я даже не человек, скотина я, – добавил он зло.

   -Вот я сначала тебе язык оторву за такие слова, а потом тому, кто тебе их в голову вбил, – рассердилась Зора и попыталась спрыгнуть на землю, чтобы осуществить угрозу.

   -Сиди, – затанцевал под ней Лавр. – Нога же.

   -Не пара он, – продолжала возмущаться женщина, правда попытки слезть оставила. – Это еще кто кому не пара. Ясеня этого я не видела, а вот Дракона этого ты в сотню раз лучше. И забудь о ней вообще, вертихвостка она, всем троим вам она головы дурит, а вы как зачарованные, втроем и ходите. Может, она вас всех приворожила?

   -Она не вертихвостка и не ворожила, – Лавр вдруг погрустнел. – Просто не любы мы ей, ни я, ни дракон, ни Ясень. Да она и не скрывала этого никогда. Может еще свободно ее сердечко, а может, и нет, кто знает? – Лавр замолчал, погрузившись в невеселые мысли, а Зоре у него за спиной хотелось плакать, от обиды за названного сына, за то, что глупая, пусть и хорошая, девка не смогла оценить такого сокровища. Как можно не полюбить такого как Лавр? Хотя, чтобы любить кентавра надо иметь немало мужество, потому что любить война – это испытание, а любить кентавра – испытание вдвойне.

   К вечеру небо затянулось тучками, и пошел противный, мелкий, холодный дождь. Зора пыталась привести в божеский вид нечесаные гривы своих названных сыновей, Лавр сидел в углу их общей избы и лепил из глины миски для Варвары, взамен разбитых. Лепил старательно, вкладывая всю душу и умение.

   В княжеском тереме, сидел над книгами Стоян, лишь иногда морща лоб и покачивая головой, удивленно ухмыляясь, голова больше не болела.

   Варвара смотрела в окно, прижавшись лбом к стеклу, и виделся ей в каплях на окне образ любимого: такого близкого, но такого недоступного.

Часть 3

   Варвара бежала по темному лесу, то и дело спотыкаясь о корни деревьев и цепляясь за ветки. Такой знакомый и добрый лес вдруг стал чужим и злым. А следом неслось что-то очень нехорошее, очень страшное. Вдруг навстречу вышел Ясень, вышел непонятно откуда, из темноты. Девушка облегченно выдохнула, взяла мужчину за руку и потянула за собой, но Ясень руку освободил и виновато взглянув на Варвару, кивнул «мол беги», а сам шагнул в темноту, где догоняло ужасное нечто. Девушка хотела кричать, но не могла издать ни звука. Когда темнота зашумела где-то совсем рядом, она побежала снова. Откуда-то с неба спустился Дракон, освещая пространство вокруг себя. Девушка обрадовано кинулась ему на шею, он поцеловал ее в губы, подмигнул и, отстранив, тоже шагнул в темноту. И темнота сомкнулась вокруг него, и свечение пропало, а нечто продолжало пугать и наступать. Варвара споткнулась и упала, страх парализовал, ноги не слушались. – Дракон, Ясень, – плача, беззвучно шептала она, но в ответ страшное нечто только зло рычало и приближалось. Из темноты вынырнул Лавр.

   -Лавр, Лаврушка, не ходи, – бросилась ему в ноги Варвара. Кентавр улыбался, поигрывая мускулами, осторожно поднял девушку на ноги, убрал с лица выбившуюся прядь, подтолкнул в сторону города, а сам, молча шагнул в темноту.

   -Лавр, – отчаянно закричала Варвара и проснулась. – Лавр, – прошептала она, вытирая мокрые от слез щеки. – Ясень, Дракон. Да что же это?

   Спать больше не хотелось, и Варвара принялась за уборку и разбор своих травяных запасов. До трав у нее руки не доходили очень давно, но чего не сделаешь, чтобы кошмар отогнать. К рассвету в доме был полный порядок, и даже травки перебраны и рассортированы. Но противное ощущение не ушло, как только девушка присела, нехорошее чувство вернулось.

   "Никогда не гони плохие предчувствия, – вспомнились слова деда. – Лучше закрой глаза и спроси, откуда беды ждать"

   Девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко выдохнула и вздохнула. Беда шла со стороны леса. Варвара открыла глаза и тряхнула головой, нет, не может того быть, просто кошмар, ничего более. Никогда вещих снов ей не снилось, предвиденье у нее очень слабо развито, разве что ближайшее хорошо, а вот надолго вперед вещать ей не дано. Варвара боролась с нехорошим предчувствием еще около часа, а потом вздохнула и пошла на княжеский двор.

   -Чего тебе не спится? – ворчал поднятый ведуньей княжеский колдун. – Рань несусветная, а тебе не спится.

   Варвара едва не плакала, вот сейчас выслушает, а потом погонит со двора, хорошо если только со двора, а не из города. Но Стоян гнать не стал, про сон расспросил подробно, про предчувствие и задумался.

   -Не чувствую я ничего, – покачал он головой. – Ты не волнуйся, ступай домой, все хорошо будет.

   Варвара опустила голову, чтобы Стоян не видел бегущих по щекам слез, и побрела к воротам.

   -Варенька, сделай одолжение, заскочи в дружинную избу, кликни воеводу ко мне.

   Девушка бросила на колдуна благодарный взгляд и, шмыгнув носом, побежала звать воеводу. Стоян смотрел ведунье в след и думал. Нет, предчувствия беды у него не было и кошмары его не мучили, но Варваре он верил. Он уже неоднократно замечал, что девушка очень недооценивает свой дар предвидения. Чаще всего его помощница предвидела скорое, но почти никогда не говорила об этом. Есть пословица "Знать бы, где упасть, соломки б подстелил", так вот Варвара предпочитала стелить соломку молча. Она могла вдруг, ни с того ни с сего, пересадить малыша и через пару минут на прежнее место игр ребенка падал сук. Или попросить стражников отойти на два шага в сторону, спасая их от невесть почему выпавшего из стены камня. Эту особенность ведуньи хорошо усвоила дружина, и стоило ей мимоходом кинуть, что тут сидеть не стоит, как здоровые, много чего видавшие в жизни мужики, послушно вставали и пересаживались.

   -Ты что так рано, Стоян? – удивился князь, возвращаясь после утреней тренировки с дружиной. – Обычно ты раньше полудня вставать не любишь.

   -Да ведунья наша зеленоглазая прибегала, – улыбнулся Стоян. – Разбудила.

   -Она сероглазая.

   -Что?

   -У Варвары глаза серые, – повторил князь уже в дверях.

   -Да? – удивился Стоян и хмыкнул: – Надо будет посмотреть при случае.

   Солнце давно взошло, и люди вокруг были заняты своими делами, только у Варвары все валилось из рук.

   -Можно? – постучал, заглядывая в дом Ясень.

   -Ясень, – обрадовалась Варвара. – С тобой все хорошо?

   -Хорошо, – удивился мужчина, его так и подмывало спросить "а что должно быть плохо?", но он решил, что это будет невежливо, и промолчал.

   -Я так рада, – всплеснула руками девушка. – Правда, очень рада. Хочешь чайку или творожку? – не дожидаясь ответа Варвара засуетилась, накрывая на стол и уронила сначала кружку, а потом и миску с творогом. Охнув и тихо ругая себя за нерасторопность, она принялась убирать осколки. Ясень молча помогал, а когда пол был убран, взял девушку за руку и вывел из дома.

   -Пойдем, прогуляемся, а по дороге ты мне расскажешь, что случилось. Если захочешь. А не захочешь, просто погуляем. Пошли, – мужчина потянул девушку в сторону леса.

   -Ох, Ясень, – только вздохнула Варвара и погрузилась в свои мысли. – Удара сверху не выдержат, – вдруг остановилась она у западных ворот.

   -Сверху? – удивленно переспросил Ясень, поднимая голову.

   -Сверху? – поднял голову, осматривая стену, стражник, дежурящий у ворот. – Варенька, да кто ж по стене сверху ударить может?

   -Сверху? – очнулась от своих мыслей девушка. – Почему сверху?

   Ясень и стражник переглянулись.

   -Никто, – увлекая подругу за талию, успокоил ее дриад. – Смори как хорошо в лесу.

   Озадаченный стражник некоторое время смотрел паре в след, а потом, перекинувшись парой слов с напарником, побежал к начальнику стражи.

   В лесу было светло и спокойно. Громко выясняя отношения, вили гнезда птицы, носились туда-сюда непоседливые белки, где-то вдали была слышна кукушка.

   -Хорошо как, – улыбнулась Варвара, лес был свой, родной, знакомый, девушка постепенно начала расслабляться. Она рассказывала Ясеню как познакомилась с матерью кентавров, как смеялся над ней Дракон и не заметила как забеспокоился ее спутник.

   -А потом Зора мне рассказывала, как они малышами чудили. Ясень, ты меня совсем не слушаешь, – собралась было обидеться Варвара, но осеклась. Нехорошее предчувствие вновь накрыло с головой. – Ясень!

   -Пойдем отсюда, – потянул девушку в сторону города дриад. Мимо них с диким визгом пронесся кабан, у Варвары от страха подкосились ноги.

   -Ясень, – по ее щекам потекли слезы. – Ясень.

   -Вставай, Варенька, пошли, – мужчина помог ей подняться и обнял за плечи. – Не плачь, пошли.

   -Мне страшно, Ясень, – прошептала она. – Ты не оставляй меня, ладно.

   Мужчина внимательно посмотрел ведунье в глаза, вытер мокрые щеки и, крепко взяв за руку, повел за собой. Все чаще их обгоняли испуганные птицы и звери, все громче становился шум за спиной, Ясень стал чаще спотыкаться.

   -Ясень, что с тобой?

   -Приказ, – прошептал дриад, и Варвара поняла, что он обращается в дерево. – Беги.

   Девушка непонимающе смотрела на друга и вдруг увидела то, от чего убегало все живое. Это был великан, огромный, тощий, лохматый и ужасно уродливый, как будто природа размахнувшись с размером, решила не тратить силы на лицо. Великан, рыча, ломал вековые сосны, попавшегося ему оленя, он разорвал в воздухе, окропляя кровью все вокруг. Варвара смотрела на приближающуюся смерть широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух.

   -Беги, – из последних сил подтолкнул ее рукой-веточкой Ясень и девушка, очнувшись, побежала. Великан нагнулся, пытаясь поймать, зигзагами удирающего от него олененка и его огромная нога опустилась туда, где Варвара стояла с Ясенем минуту назад. Молодое, красивое дерево, затрещало под тяжестью чудовища и с треском сломалось.

   -Ясень, – истошно закричала Варвара. – Ясень.

   Ее крик привлек внимание великана, и он устремился к ведунье, ломая все на своем пути. Варвара побежала, она бежала, с ужасом понимая, что среди простых деревьев, то тут, то там попадаются дриады, и преследующий ее великан убивает их так же, как убил Ясеня. Впереди был город, за спиной чудовищный убийца, справа лес дриад, девушке ничего не оставалось, как кинуться влево, теперь впереди у нее было Злое озеро, но и до него еще надо было добежать. Вдруг над головой раздался рык, Варвара и великан подняли головы одновременно. Дракон, пролетая рядом с головой великана, дыхнул огнем. Великан пригнулся, и пламя лишь зажгло торчащие во все стороны лохмы у него на макушке. Дракон зло зарычал и развернулся для новой атаки. Великан забил огонь у себя на голове и вдруг, резко подпрыгнув вверх и вперед, на лету ударил Дракона кулаком, а потом, как мяч, поддал еще раз, змей кувыркаясь и ломая деревья, кубарем полетел в сторону.

   -Дракон! – отчаянно закричала Варвара и зажала себе рот руками. Великан, который было собрался найти и поквитаться с сильно раненым драконом, остановился и снова бросился за девушкой. Варвара запетляла по лесу. И вот уже озеро впереди, а значит все, спасенья нет.

   Озеро прозвали злым из-за водяного, которого не удавалось задобрить ни подарками, ни жертвами, ни уговорами. Те, кто решался купаться в озере, купались в последний раз, ни один купальщик живым на берег не вышел, зато русалок, щекотух, мавок и прочей нечестии было хоть отбавляй. Не давал водяной и рыбы ловить, сети рвал, лодки переворачивал. Никто не жил у озера, но и бежать дальше было некуда. Варвара уже раздумывала, что лучше умереть от рук великана или пополнить ряды утопленников, как вдруг вспомнила, что прямо под отвесным берегом есть выемка. И уже забравшись в маленькую пещерку, вдруг поняла, что под весом великана берег может обрушиться и тогда.... Тут сверху посыпалась земля, девушку придавило, и она потеряла сознание.

   -У у, – мужичок легонько бил ее по щекам.

   Варвара судорожно вздохнула и закашлялась, стала сплевывать комья земли. Земля была и во рту и в волосах и под одеждой. Она пыталась рассмотреть своего спасителя, но никак не могла сообразить видела ли она когда этого невысокого, перепачканного в земле с ног до головы, человека. Что-то неуловимое было в нем не так, но что?

   -А он? – прохрипела она, все вокруг плыло и кружилось.

   -У-ух, – мужичок резко махнул рукой вверх и вниз в сторону озера, девушка слабо улыбнулась и позволила слабости снова увлечь ее в забытье.

   -Варвара, Варенька, очнись. Радость моя, открой глазки. Варенька, – кентавр стоял, наклонившись, и пытался привести ведунью в чувство. – Зоренька моя ясная, приди в себя. Вот так, хорошая моя, так, присядь, я помогу.

   -Лавр, – прошептала Варвара, стискивая шею кентавра руками. – Лавр, Лаврушка, – из глаз потекли слезы: – Лавр, Лавр. Хороший мой. Лавр. Живой. Живой.

   -Варенька, – Лавру было ужасно неудобно, девушка тянула его и без того низко наклоненную голову еще ниже. Наконец он не выдержал и поднялся на ноги, поднимая за собой Варвару. Девушка не сопротивлялась, а только прижималась к его широкой груди и плакала. Кентавр аккуратно поднял ее на руки и, бережно прижимая к груди, понес в город. На встречу им то и дело попадались взволнованные кентавры и дружинники, но Варвара на вопросы ответить не могла, да и Лавр не давал ее расспрашивать. Только изредка, кентавр легонько целовал свою драгоценную ношу в макушку.

   А великан сгинул в Злом озере и если бы не видели его Варвара и Дракон, да не был бы переломан непонятной силой лес, можно было бы усомниться в том, что это непонятно чье злое порождение, действительно было.

   -Одежда на нем была наизнанку одета, – рассказывал Лавр. – Странный такой мужичок, не наш, я бы такого запомнил. Я испугался, что он Варвару обидеть хочет, да он убежал сразу, как меня увидал.

   -Так то леший, – улыбнулся Стоян, Лавр стукнул себя кулаком по лбу, ну как же сам не догадался. – А еще с озером что-то не то, – заметил колдун.

   -Еще бы, такая туша там утопла. Интересно, он тоже русалочкой станет? – хохотнул Лавр.

   -Хороша будет русалка, – засмеялся Стоян. – Сбереги нас боги. Но смех смехом, а такое впечатление, что водяной вместе с великаном сгинул.

   -Это хорошо или плохо?

   -С одной стороны хорошо, – расправил густые усы колдун. – А с другой – не очень. Плохо когда в озере хозяина нет, как бы тамошнюю нечисть приструнять не пришлось.

   -Не скажи гоп, дядька Стоян, – изрек Лавр. – Будет проблема, будем решать, а пока других забот полно.

   -И то верно, нам наперво Варвару с драконом на ноги поставить надо, – согласился колдун и пошел проверять свою подопечную.

   Три дня спустя, когда врач разрешил девушке гулять, Варвара пришла в лес, к тому месту, где погиб Ясень. Сломанное дерево все еще лежало на том же месте, светло зеленые листочки пожухли и висели, будто оплакивая свою судьбу. Варвара опустилась рядом на колени и заплакала.

   -Прости меня Ясень, – шептала она одними губами. – Прости. Это я виновата. Я должна была прислушаться.... Я не должна была... но зачем же ты....

   -Не плачь, милая, никто тут не виноват, – тронули ее за плечо, Варвара обернулась, за спиной стоял старый крепкий мужик, это, Варвара знала, был Дуб, правитель дриад. Старику, наверное, было лет триста, но в человеческом обличье он был просто крепким пожилым мужчиной.

   "Приказ", вдруг вспомнились ей последние слова Ясеня.

   -Это вы ему приказали в дерево обратиться?

   Мужчина кивнул.

   -Но зачем? – спросила Варвара шепотом. – Зачем? Вы же их всех, – она махнула рукой в сторону изломанного леса: – Погубили. Зачем? Зачем? – Варвара уже кричала. – Он мог бы убежать. Он бы жил, а вы погубили.... Ну конечно, чего бояться вековому дубу, дуб не сломать даже такому чудищу, но остальные же не дубы, они же тоненькие, они же.... Прятались бы сами, но приказывать..... Они из-за вас погибли.

   -Они не погибли, если будет на то воля Матушки земли, они возродятся, – тихо ответил старик, сильной рукой сдерживая Варвару, бьющую кулаками ему в грудь.

   -Они бы убежать могли, – плакала девушка, но драться перестала. – А у дерева нет шанса убежать.

   -Убежать нету, а выжить у дерева шансов больше чем у человека. – Они возродятся. Пока живы корни и дерево не умерло.

   -То есть, он.... То есть Ясень.... – Варвара боялась поверить.

   -Если появятся молодые ростки, значит, выжил Ясень, – улыбнулся Дуб.

   -А если не появятся?

   -А ты не хорони надежду раньше времени, мы народ живучий.

   -Надежду не обнимешь и в гости на чай не позовешь, – покачала головой девушка и, не прощаясь, пошла к городу.

   Дракон поправлялся в княжеском тереме, в тот злополучный день его переломанного и бесчувственного нашли в лесу кентавры, но был он уже в человеческом обличии. Дракон резко пошел на поправку, когда в Быстроград наведался кто-то из его сородичей и принес какое-то особенное драконье лекарство. Варвара другого дракона не видела, но знала что это женщина, потому что дружина третий день восхищенно шумела и перешептывалась. После ставшей уже привычной прогулки в лес к сломанному Ясеню, она зашла к Дракону и остолбенела на пороге. Драконица была не просто красива, такой красоты просто на свете не бывало. Если Дракон был просто рыжим, то густая шапка волос сидящей у его постели женщины была цвета потемневшей меди. Нежная, белая кожа, казалась фарфоровой, черты лица были идеальными, а глаза – невероятно синими.

   -Варенька, – улыбнулся Дракон. – А я тебя ждал.

   Женщина молча отошла к окну и стала рассматривать ведунью, внимательно, не упуская ни одной мелочи. Варвара чувствовала себя очень неуютно.

   -Я не помешала?

   -Нет, – улыбнулся Дракон. – Где ты пропадала?

   -К Ясеню ходила.

   -Нет росточка? – искренне поинтересовался Дракон. – Ты не отчаивайся, еще мало времени прошло, появится еще.

   -Надеюсь, – тяжело вздохнула девушка. – Тебе я, чем могу помочь?

   -Мне уже помогли, – кивнул в сторону своей гостьи Дракон. – Мне не совсем подходят человеческие лекарства, – добавил он тише. Женщина у окна снисходительно улыбнулась.

   -Не буду вам мешать, – не выдержав беззастенчивого рассматривания, встала Варвара. – Я вечером еще загляну.