Текст книги "Ведунья (СИ)"

Автор книги: Варвара Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

   -Сам знаю, – буркнул Дракон. – Просто обидно. Вот объясни мне, почему она ушла? Если та вздорная баба несла чушь, то зачем уходить? А если и не чушь, то все равно зачем?

   -Если Стар не ошибается и Радомир Варваре нравился, то она испугалась что он о ее чувствах узнает и заподозрит что сплетни не врут.

   -А ты на что? – удивился Дракон. – Неужто ты бы не заметил, кабы она его приворожить пыталась?

   -Заметил бы, – потер подбородок колдун. – Только Варвара, похоже, в тот момент здраво думать не могла. Женщина, у них голова как-то иначе устроена.

   -Это точно, – вздохнул Дракон. – А где Варвара с дедом теперь, не знаешь?

   -Не знаю, – покачал головой колдун. – Неждан не сказал. Если узнаю, скажу.

   -Хорошо, – вздохнул Дракон и замолчал. – Тоскливо без нее как-то стало, – нарушил он наконец молчание. – Вот, казалось бы, обычная девица, а ушла и что-то не так.

   -Может дело не в Варваре, а в твоих чувствах к ней?

   -Стоян, я дракон, – резко остановился мужчина.

   -Я знаю, – кивнул Стоян, стараясь скрыть улыбку.– Но это не значит, что чувств к человеку ты испытать не можешь.

   -Я дракон, – голос Дракона задрожал. – А она человек. Драконы никого не любят кроме себя. Ты это знаешь?

   -Тихо ты, не кипятись, – примирительно тронул его за плечо колдун. – Эту прописную истину я знаю давно, только вот кажется мне, что не совсем это истина.

   -Тебе просто хочется в это верить, – Дракон начинал злиться не на шутку.

   -Если это так, то чего ты так бесишься?

   -Я? – Дракон вдруг замолчал, поняв, что колдун прав.

   -Варвара для тебя точно такая же как и другие девушки?

   -Нет. Но она просто... Я просто..., – дракон на секунду замолчал, а потом разразился потоком каких-то своих ругательств. Отскочил в сторону, перекинулся и продолжая рычать и плеваться огнем, взмыл в небо.

   -Дракон он, – вздохнул Стоян. – Никого не любят кроме себя, – повторил он грустно. – А как бы хотелось, чтобы было иначе.

   Варвара сначала долго болела, а потом, поправившись, вроде и здорова была, но в то же время интереса к жизни не проявляла. Ее не интересовало ничего вокруг, ей было все равно где они живут, куда едут, зачем. Ни дед, ни Пегий ее особо не трогали, с разговорами не лезли.

   -Понять бы хоть что ее так зацепило, – вздыхал как-то за ужином Неждан. – Где это видано молодая девка почти три месяца как неживая.

   -Думается мне, мужчина тут замешан, – не отрываясь от еды, предположил оборотень.

   -Оторвать бы тому мужчине что-нибудь особо нужное, – нахмурился Неждан. – Это ж надо было ее так.

   -Ничего, погрустит и забудет, – равнодушно отозвался Пегий.

   -Да побыстрее уж забыла бы, жалко же, мучается ведь.

   -Сейчас снег сойдет, солнышка побольше станет, глядишь и отживет. Да и кавалеры думаю, с весной активизируются, сейчас все больше присматриваются да стороной ходят, а там....

   -Кавалеры эти и дальше пусть стороной ее обходят, – нахмурил брови старик. – Не того полета кавалеры те.

   -А кого ж ты ей пару прочишь? – усмехнулся Пегий, даже оторвавшись от тарелки.

   -Да уж не простых крестьян.

   -На себя в зеркало давно смотрел? Тоже мне колдун великознатный.

   -Может и не великий, может и не знатный, но все же не сельский бормотун, – заметил Неждан. – А Вареньке, если я не ошибся, теперь и княжич не каждый подойдет.

   -Опаньки как.

   -А вот так, – Неждан принялся доедать свой ужин, не обращая внимания на любопытство приятеля.

   -Одно слово колдун, – поняв, что подробностей не будет, махнул рукой Пегий. – Подумал бы лучше, как дальше жить будем? Денег бы достать надо.

   -Достану, – с набитым ртом пообещал Неждан. – Я тут как раз работенку нашел.

   -И то дело. Ладно, я на охоту. Спасибо Варенька, – крикнул он погромче, чтобы девушка, сидевшая в соседней комнате услышала. – Каша отменная.

   – А тебе как каша, дедушка? – присела у стола Ваврара.

   -Вкусно, – с набитым ртом кивнул старик. –  Кабы не ты, пришлось бы нам с Пегим самим как-то перебиваться.

   -А почему мы тут остановились?

   -А тебе не все равно где? – внимательно посмотрел на девушку, Неждан.

   -Да, наверное, все равно, – вздохнула Варвара. – Просто, мне казалось, в городе удобнее было бы.

   -Может и удобнее, но у нас денег хватило только на эту часть дома.

   -А, – кивнула девушка.

   -Вот тебе и а, – вздохнул старик. – Ну, да я засиделся, – встал он  из-за стола. – Посуду перемоешь и ложись.

   -А ты уходишь?

   -А я ухожу. Да ты не волнуйся, больше не пропаду, – Неждан, поцеловал внучку в лоб. – Ничего теперь не бойся.

   Варвара вымыла посуду, и, накинув на плечи тулуп, вышла на крыльцо. На темном небе ярко-ярко сиял полумесяц, окруженный россыпью звезд, вдали, на пригорке цепочкой факельных огней светилась крепостная стена. Девушка только сейчас поняла что даже не знает что за город там впереди. И когда зима пройти успела? Интересно, а как там в Быстрограде? Все ли у них в порядке? Вернулся ли Лавр? Ох, Лавр, – у Варвары дрогнуло сердце. – Они же даже не простились. А Дракон? А вдруг они город оставили? Из-за нее. Ох, матушка Земля, не допусти этого. Пусть у князя Радомира все будет хорошо, – Варвара смахнула катящуюся по щеке слезу.

   Неделей позже, Неждан, заработав где-то денег, повел внучку на ярмарку в город.

   -Выбери себе что-нибудь, – подмигнул он ей, протянув леденец на палочке, только что купленный у разносчика сладостей.

   -А почему Пегий с нами не пошел? – растерянно озираясь по сторонам, спросила девушка. – Ему же рубашки новые нужны.

   -Прелесть моя, – понизил голос Неждан. – Сыть – большой город, старинный город.

   -Я заметила, но Пегий...

   -Пегий у нас...Правильно, – зажал Варваре рот ладонью дед. – А в городе только три официальных сильных колдуна и множество мелких, не считая ведунов и пророков. Ему в город вход заказан.

   -Я как-то не подумала, – смутилась Варвара. – В Быстрограде всех в город пускали. Хотя.... может и не следовало, – добавила она, подумав.

   – Ты на глаз ему рубашку выбрать сможешь?

   -Смогу конечно, – кивнула девушка, тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли.

   -Посторонись. Дорогу, – расталкивая толпу горожан, освобождали пространство стражники.  – Дорогу.

   Вдали, там, где-то у княжеского терема раздался свист, улюлюканье и крики, по освобожденной дороге стража гнала дрожащую от стыда и холода голую девушку, обваленную в смоле и перьях. Девушка затравленно озиралась, ища защиты хоть у кого-нибудь, но в нее тыкали пальцами, палками, а некоторые даже бросались всем что под руку попадется.

   -За что ее так? – испуганно спросила Варвара.

   -Очередная княжеская дочка, – отозвался мужичок, стоявший рядом.

   -Самозванка, – поддакнула ему какая-то женщина, швырнув в несчастную недоеденным пряником, но промахнулась, объедок плюхнулся не долетев. – Тьфу ты, только зря пряник перевела, – сплюнула женщина.

   – И что, всех девушек так? – поинтересовался Неждан, нахмурившись.

   -Всех, – гордо кивнул сосед. – Нашего князя не проведешь, у него способ какой-то волшебный есть определять наша княжна или самозванка. А самозванок он сурово наказывает.

   -Видать недостаточно сурово, – не согласилась женщина. – Строже надо, а то все прут и прут.

   -Ну так и куш не малый, все же княжеская дочка.

   -А если она не специально? – Варвару передернуло от возмущения и неприязни.

   -Что не специально? – не поняли ее собеседники.

   -Если она не на княжеское богатство метит, а на самом деле  родителей ищет?  – вопрос девушки прозвучал слишком громко, на нее стали оборачиваться.

   -Да все они знают.

   -Скажешь тоже, не специально.

   -Самозванку пожалела, а князя с княгиней тебе не жалко? Они дочь почти двадцать лет ищут, а приходят только эти... стервятницы.

   -Хоть один здравомыслящий человек, – усмехнувшись, сказал молодой мужчина, стоявший у Варвары за спиной и, покачав головой, пошел прочь. Неждан, поспешил увести внучку подальше от толпы недовольных горожан.

   -Но ведь это ужасно, дедушка, – никак не могла успокоиться Варвара. – Это тяжело, потерять ребенка, но зачем же так? Можно же как-то иначе?

   -Ты не суди, Варенька, – вздохнул старик. – Кто знает, может именно эта, конкретная девушка действительно наглая обманщица, а с теми кто честно и князь по-хорошему.

   -Наверное, – подумав, согласилась Варвара. – Иначе это не человек, а зверь какой-то.

   К обеду были куплены новые рубашки Пегому, штаны и сапоги деду Неждану и теплая шаль Варваре, а потом они пообедали в небольшом городском трактире.

   -Дедушка, – положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара. – А мы здесь по какой причине?

   -Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.

   -Ой ли? – Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть. – Ты ведь не собирался меня к князю вести?

   -Вот ведь ведунья на мою голову, – в сердцах бросил ложку старик. – Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.

   -Предчувствие у меня, – не сводя с деда глаз, ответила девушка.

   -Предчувствие  нее, – буркнул Неждан. – И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.

   -Я к князю не пойду, – испугалась Варвара. – Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

   -Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, – примирительно трону внучку за руку Неждан. – Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

   -Знаешь, – отозвалась Варвара после некоторого молчания. – Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

   -Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство .

   -Я посмотрю, – тяжело вздохнула девушка. – Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

   -Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

   Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли  паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.

   -Ты уронила, красавица, – догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.

   -Благодарствую, – поклонилась она. – Как отблагодарить тебя за доброту?

   -Не стоит, – улыбнулся мужчина. – Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.

   -А с чего же ты взял, что я добрая? – немного смутившись, спросила Варвара.

   -Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.

   -А что он такого натворил?

   -Он соучастник кражи.

   -На месте поймали, значит, – вздохнула Варвара.

   -Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.

   -Так он девушку выдавать не хочет,  – неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.

   -Девушку? – удивился мужчина.

   -Ох, святая мать Земля, – воскликнула Варвара. – Его только за то что рядом оказался порют?

   -Ты странная, – покачал головой мужчина. – И в корзинке травки всякие. Колдунья?

   -Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.

   -Да нет, не может быть чтобы ни за что, – не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.

   -Жжется? – усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.

   -Жжется.

   -А поближе взглянуть можно?

   -Лучше не надо.

   -Да ты не бойся, я зла не сделаю. Хотя ты прав, негоже чужим людям амулеты в руки давать. Ты сам к колдуну сходи, пусть поправит. Только не к тому кто тебе его делал, к другому, тот кто делал – шарлатан.

   -Вот так взяла и определила что шарлатан? – усмехнулся мужчина.

   -Я не правильно сказала, – смутилась Варвара. – Тот кто тебе амулет делал колдун сильный, вот только в амулетах ничего не смыслит. Он тебе вместо оберега просто защиту глухую поставил, того и жжет тебя при приближении любого мало-мальски даром одаренного, а амулет не от колдунов, а от колдовства защищать должен. Да и не только колдун зла пожелать может.

   -Так от этого вроде тоже защита есть, – усмехнулся мужчина. Варвара прищурилась.

   -Точно есть, – согласилась она. – От любых эмоций есть. Ни зла тебе пожелать нельзя, ни добра, все отскакивает. Коли передумаешь, обращайся, – Варвара поклонилась и пошла прочь. Мужчина долго смотрел ей в след, а затем уверенно направился к месту наказания мальчишки. Порка уже закончилась, народ с площади разошелся, а несчастный парень был заброшен в угол избы стражников и тихо не то стонал, не то плакал, не имея возможности и сил уйти. При появлении мужчины стража почтительно поднялась со своих мест, наказанный приподнялся на локте.

   -Женщина? – спросил мужчина, присев на корточки около наказанного. Тот  посмотрел исподлобья затравленным зверем и опустил глаза. – Я не прошу тебя называть имя, просто скажи, ты там оказался из-за женщины?

   -Я не вор, – прошептал мальчишка.

   -Ты к кому-то приходил? Ты приходил к женщине? – повторил вопрос мужчина. Парнишка кивнул и упал обратно на солому.

   -Да брешет он, княжич, – возмутился начальник стражи и замахнулся плетью чтобы ударить "лгуна", но княжич плеть перехватил.

   -Если он не врет, то вы прилюдно выпороли ни в чем неповинного парня, – холодно отчеканил он. – Возвели напраслину и ни за что наказали.

   -Но княжич....

   -У тебя сутки чтобы доказать мне, что он виноват в том, в чем его обвинили. И потрудись найти доказательства повесомее того, что он просто  рядом был.

   -Но...

   -Не найдешь, сам под плети пойдешь, – отрезал младший сын князя и, подхватив мальчишку на руки, вышел прочь.

   Поздним вечером, проводив Пегого на охоту, а деда на работу, Варвара сидела на крыльце и смотрела на затянутое тучами небо. И казалось ей, что за спиной не чужой, незнакомый дом, а ее маленькая уютна избушка, что сейчас отворится калитка и завалится Лавр, расчесывать косы. Или от дядьки Стояна прибегут с поручением. От осознания того то не заскочит, не прибегут, не позовут, становилось ужасно горько.

   -Сама во всем виновата, – прошептала Варвара, зло, вытирая слезы. – Нечего было влюбляться в князя, – но только слезы продолжали предательски литься, не внимая разумным словам.

 Часть 19

        На улице бушевала метель, нежданная, злая, колючая. Всего несколько часов назад ярко светило солнышко, поднимая настроение и давая ощущение весны и вот вдруг метель.

   -Брр, – ввалился в дом Пегий. – Ну и погодка. Замерз как собака.

   -Как волк, ты хотел сказать, – ухмыльнулся в усы Неждан.

   -Тогда уж как человек, – в тон ему огрызнулся Пегий. – В волчьей шкуре гораздо теплее.

   -Садись чаю горячего попей, – пресекла назревающий спор Варвара. – Только вот к чаю нет ничего, – виновато добавила она.

   -Да ладно, так попью, – со вздохом ответил мужчина. – Неждан, мы тут еще долго околачиваться будем? – спросил он отхлебнув чаю.

   -А тебе  то что? Спешишь куда?

   -Не нравится мне тут, – вздохнул Пегий, поставив кружку на стол. – Я сегодня на силу от местных колдунов ушел, засекли меня, похоже.

   -Тогда дома посиди некоторое время, в лес не суйся.

   -Может, все же другое место поищем? – не сильно надеясь на положительный ответ, спросил Пегий.

   -Не время еще, – отрезал Неждан. – Но коли хочешь, иди, я тебя силой не держу.

   -И пойду, – разозлился Пегий.

   -Пегий. Дедушка, – заволновалась Варвара.

   -B уйду, – не на шутку завелся Пегий. – Я тебе не слуга, постоянно с тобой быть и из неприятностей тебя вытаскивать не нанимался.

   -Это еще кто кого вытаскивал, – возмутился Неждан.

   -Дедушка. Пегий, – снова робко попыталась утихомирить мужчин Варвара.

   -Молчи, девка, – рявкнули мужчины одновременно и принялись вспоминать, кто из них когда кого спасал, не обращая на ошарашенную девушку никакого внимания. Спустя пару минут, Пегий вышел из избы, громко хлопнув дверью.

   -И не смори на меня так, – сердито рявкнул на Варвару дед. – И без него обойдемся. Лучше ужином займись.

   Варвара спорить не стала, а принялась за ужин, размышляя, на сколько времени удастся растянуть одного не слишком жирного кролика, другой-то неясно, когда будет, дичь ведь Пегий всегда приносил.

        А утром снова было солнечно, как будто и не бушевала весь день и пол ночи метель. Неждана дома уже не было, а Пегий так и не вернулся. Варвара позавтракала и стала собираться в лес за хворостом. В лесу было хорошо и тихо, на чистом снегу то тут то там петляли цепочки разнообразных следов. Заячьи, мышиные, птичьи, – мимоходом подмечала девушка. – Волчьи, – вдруг остановилась она. След был не ровный, будто зверь пьян был. Варвара присела над следом, так и есть, волкодлака след. В голову сразу полезли нехорошие мысли. Девушка долго не могла решиться, но потом, со вздохом, оставив собранные ветки под елью, пошла по следу. Волкодлака она нашла довольно быстро, он лежал уже запорошенный снегом, но еще дышал: тяжело дышал, хрипя и постанывая.

   -Пегий? – не решаясь приблизиться, позвала Варвара. – Пегий, это ты? – оборотень никак не отреагировал. – Помоги мне, батюшка Небо, – подняв глаза к небесам, попросила ведунья, сняла с головы теплый платок и осторожно, стараясь держаться подальше от морды накрыла им зверя. Потом сняла пояс и осторожно, стала обматывать зверю пасть. Тут Пегий открыл глаза и дернулся, Варвара с визгом шарахнулась в сторону. – Это я, Пегий, Варвара. Ты меня узнаешь?– оборотень лишь моргнул, мол да, узнаю.

   -Ты встать можешь? Нет. Что же мне с тобой делать? Пегий, миленький, попробуй встать, я тебе помогу. Только пообещай, что кусаться не будешь. Может ты в человека перекинешься? Хотя нет, человеком я тебя до дома не дотащу.

   Пегий в ответ лишь слабо заскулил.

   -Ну вставай, миленький, – подойдя в волку сбоку, попыталась поднять его Варвара, но испуганно отскочила в сторону, стоило Пегому повернуть голову. – Прости, – смутилась она. Пегий сделал несколько попыток подняться, но безрезультатно.

   -Я пасть завяжу, ладно? – робко попросила Варвара. – Боюсь я.

   Волкодлак слабо кивнул, повернув голову так, чтобы девушке было проще завязать на морде поясок.

   Варвара наломал больших еловых веток, с трудом затащила на них укутанного в платок зверя и потащила его в дому.

   -Ты потерпи Пегий, – приговаривала она. – Вот до дома доберемся, дедушка тебе непременно поможет. Ты не думай, он отходчивый. Люди, – вдруг резко остановилась она. – Сюда идут. Ох, что ж делать то? Селяне почти приблизились, когда Варвара наконец-то вспомнила заклинание отвода глаз. Девушка сидела, держась за Пегого, молясь только чтобы сил хватило отвести глаза всем троим приближающимся. Колечко дракона на пальце засветилось, отдавая накопленную энергию. – Уф, получилось, – выдохнула Варвара, утирая с лица пот. – Ты как там, Пегий? Пегий, миленький, не умирай, держись, – Варвара снова ухватилась за ветки и потащила волка домой.

   -Куда ты запропастилась? – вышел на крыльцо Неждан. – Ох ты ж, – взмахнул он руками, заметив волка. – А ну быстро в дом, – приказал он внучке, а сам, подхватил зверя на руки и зашел следом за внучкой.

   -У него нос горячий, – шепотом сказала Варвара.

   -Сам вижу, – кивнул Неждан. – У нас травы для противопростудного отвара есть?

   -Есть, но...разве ему поможет?

   -Не знаю, – вздохнул старик. – Но ничего другого мне в голову не приходит.

   К вечеру Пегому не полегчало, он метался по кровати и скулил.

   -Он ведь не умрет, дедушка?

   -Не знаю, – покачал головой старик. – Вот ведь, он стукнул кулаком по столу. – Во сны вторгаться могу, молнии метать могу, течения рек вспять поворачивать могу, а другу помочь не могу. Хотя.... – Неждан встал и направился к двери.

   -Ты куда? Поздно ведь уже, – заволновалась Варвара.

   -В лес. Пегий говорил намедни, будто след волчицы почуял. Попробую её найти.

   -Дедушка, стой, – вскочила с места Варвара. – Она же тебя не знает. Она же напасть может. Волкодлаки они же....

   -Не так просто напасть на твоего деда, Варенька, – ухмыльнулся старик и вышел в ночь, оставив внучку метаться между желанием помочь Пегому и страхом за деда.

   Вернулся Неждан под утро, усталый и расстроенный. Ему не только не удалось найти волчицу, он даже присутствия ее не почувствовал. То ли ушла она из лесу, то ли опытной была и пряталась хорошо. Варвара спала у кровати, на которой метался Пегий уже в человеческом обличии. Неждан тронул лоб друга и покачал головой. Жар не прошел. Только жар это не обычный, диковеный какой-то, не приходилось еще Неждану сталкиваться с больным оборотнем вот и не знал он что делать, только себя винить за гордыню и за неумение.

   Варвара проснулась от храпа Неждана, который сидя у кровати Пегого тоже уснул. Девушка осторожно укрыла оборотня, потеребила деда за нос, чтобы храпеть перестал, и вышла из комнатки. Она приготовила поесть, вытерла пыль, подмела пол и задумалась. Раз дед просто спит, значит волчицу не нашел, а она нужна, ох как нужна, без ее помощи Пегого им на ноги не поставить. Вздохнув, Варвара оделась, взяла дедовский посох и отправилась в лес. Попросить бы помощи у лешего, да спит еще леший и прочие лесные обитатели спят. А вот княжескому колдуну не спится, интересно чего это его в такую рань в лес понесло? Уж не одно и тоже они ищут?  Колдун внимательно рассматривал бредущую по лесу девушку, от такого настойчивого внимания ведунья чувствовала себя очень неуютно, но колдун глаз не отводил. Поравнявшись с колдуном, девушка поклонилась и, собралась уже было обойти его, как мужчина заговорил.

   -Посох дед дал или без спросу взяла? Дай угадаю, вряд ли нормальный колдун заговоренный посох кому попало сам в руки даст. Значит без спросу. А ну, дай-ка его сюда.

   – Я может и не спрашивая его взяла, – убрала посох за спину Варвара. – Но за это перед дедом сама извинюсь, и он поймет, а вот если чужому его посох отдам, не простит.

   -Ты посмотри на нее, – усмехнулся колдун. – Силенок на пол пинка не хватит, а туда же. Посох, – приказал он, протянув руку.

   Посох в руке у Варвары задрожал, но вместо того чтобы прыгнуть в руку колдуна, как тот приказывал, стал наливаться силой, передавая ее Варваре и давая ей понять, что она его хозяйка и он готов к применению. Засияло и колечко на пальце, показывая, что оно полно сил и готово делиться. Увидев кольцо, колдун забыл про посох и про то, что намеревался как следует проучить наглую девицу, а потом и ее деда. Варвара смену интереса заметила и, перекинув посох в другую руку, спрятала кольцо за спину.

   -Мне бы пройти, – стараясь не выдавать страха, сказала она.

   -У кого кольцо украла?

   -Я не украла,– возмутилась девушка.

   -Ну да, расскажи мне, как ты его случайно в лесу нашла, – колдун шагнул вперед, Варвара отшатнувшись, сошла с натоптанной тропинки, набрав полные валенки снега.

   -Мне его  подарили, – выбираясь обратно на тропинку и  обойдя колдуна подальше, ответила ведунья.

   -Да ты что? – вскинул брови колдун. – И кто же тебе такие дороге подарки делает?

   -Дракон, – хмыкнув, заявила девушка. – Да, именно настоящий дракон, – торжествовала она, потому то такого ответа колдун никак не ожидал. – И именно подарил, – Варвара гордо подняла голову и пошла прочь, в лес. И только совсем скрывшись из виду решилась сесть и вытрясти уже порядком растаявший снег из валенок. Сердце бешено колотилось в груди, и хоть знала Варвара, что силой отобрать у нее это колечко нельзя, все равно испугалась. А еще посох дедов, ну как же она не подумала что это не просто палка, чтобы ходить легче было. Теперь вот и перед дедом оправдываться придется. Но каков дед умелец, от посоха же силы ни капельки не исходило, палка и палка, а как понадобилось, вон заработало.

   -Если бы ты еще оборотней искать умел, – вздохнул девушка, глядя на посох. – Но ты не умеешь, иначе бы дедушка волчицу нашел.

   Бродить по лесу с мокрыми ногами было очень неприятно, и Варвара уже собралась было возвращаться, когда вдруг резко полетела с тропинки.

   -Ты что? – удивилась она, глядя на посох. Тот дрогнул в руке, развернувшись наконечником в сторону глухого, нехоженого леса. – Туда? Ох, помоги мне матушка Земля, – но послушалась и, замирая от страха и холода, пошла в чащу. Волкодлака она сначала увидела, а уже потом почувствовала и ужасно испугалась. А вдруг он голодный? А вдруг не волчица вовсе? А вдруг нападет? А если убежит?

   -Постой, – робко попыталась остановить она собравшегося таки уйти волка. – Подожди, помощь мне твоя нужна.

   Волк заинтересованно посмотрел на девушку и стал приближаться, Варвара шарахнулась в сторону.

   -Ты близко не подходи, пожалуйста, – попросила она. – У меня есть друг, он как и ты волкодлак. Он заболел, а как вылечить его мы не знаем.

   Волк сделал еще шаг и вдруг оскалился и подпрыгнул на месте. Варвара и без того дрожавшая от страха, завизжала и бросилась бежать, не смотря на то, что посох в ее руке был готов отразить любую атаку и не только как примитивная палка. Так и бежала она без оглядки до самого дома, а там, бросилась на шею деду и разрыдалась. Неждан, который ждал внучку, чтобы устроит ей нагоняй, за взятый без спросу посох, растерялся, забыл все заготовленные слова и упреки.

   -Ты что, Варенька? Обидел кто? Да не реви ты так, объясни, что случилось? Кого ты так испугалась?

   -Меня, наверное, – без стука вошла в дом женщина. – Смелая у тебя внучка, хоть и трусиха. Ну, показывай, где твой больной друг, – кивнула она Варваре.

   -Ты ее нашла! – восхищенно воскликнул Неждан. – Там, Пегий, проходи, красавица, – женщина ухмыльнулась и пошла за стариком. Варвара робко встала в дверях.

   -Что скажешь? спросил Неждан, когда женщина, осмотрев Пегого, вышла из комнатки.

   -Что тебе сказать, колдун? Плох он очень.

   -Ты можешь ему помочь?

   -Не знаю, но попробовать можно. Показывай, красавица, что у тебя из трав есть.

   Варвара принялась показывать волчице травы, подавать котелки, воду и все что той было нужно, Неждан отошел в сторонку, чтобы не мешать.

   -А чистотел зачем? А класть именно в таком порядке надо? – периодически спрашивала Варвара.

   -Ты чего такая любопытная? – поинтересовалась волчица.

   -Но вдруг еще когда с таким случаем столкнуться придется, – смутилась девушка.

   -Ведунья она, – заступился за внучку Неждан. – Хорошая ведунья.

   -Что хорошая, я уже поняла, – улыбнулась женщина.– Плохая ради волкодлака в лес бы не пошла. Ты не сердись на меня, но ты так от страха тряслась, что невозможно не пугнуть было.

   -А если бы она посохом в ответ? – покачал головой Неждан.

   -Тогда не так весело был бы, но я удивляюсь как она его вообще не бросила.

   -Я больше не буду, – пискнула Варвара. – Но я не знала что он волшебный, – попыталась оправдаться она.

   -Да неужели? – ехидно спросила волчица. – Я почуяла что волшебный, а ты нет?

   -Я тоже почуяла, – совсем смутилась ведунья: – Но только тогда, когда у меня его отнять попытались.

   -Кто это? – встрепенулся Неждан.

   -Князя колдун, высокий такой, черноволосый. Правда он потом колечко углядел, требовал чтобы я отдала.

   -И ты отдала? – у Неждана аж дыхание перехвалило. И никак вспомнить он не мог говорил ли Варваре, что отнять такое кольцо никто не может, ни отнять, ни украсть, только в дар получить или купить. Да не говорил, когда ему было. И не подумал, старый дурак, научить, объяснить, каким богатством внучка обладает.

   -Нет, не отдала, – покачала головой девушка,  старик облегченно выдохнул. – Но испугалась, он когда руку к посоху протянул, тут посох силу и показал. А до этого палка-палкой.

   -Не на того нарвался, – довольно ухмыльнулся колдун. – Посох ему понадобился. Сам пусть попробует себе такой сделать.

   Волчица просидела у Неждана с Варварой почти до ночи. Отвар Пегому помог, жар начал спадать, он перестал метаться, правда, стал перекидываться то в зверя, то обратно в человека. Неждан на это внимания не обращал, а Варвара каждый раз пугалась.

   -Пойду я, – встала из-за стола волчица. – Спасибо за ужин, Варвара.

   -Не за что, – кивнула девушка. – Ты еще придешь?

   -Приду. Только не обещаю что скоро, не безопасно тут у вас.

   -Почему не безопасно?

   -Потому что колдуны местные вас не любят. Сама подумай, с чего бы колдун княжеский у кого что-то отбирать бы стал? А у вас еще волкодлак в доме. Обнаружат, по шерстке не погладят.

   -Ну один волкодлак или два, большой роли не играет, – поднялся чтобы проводить гостью Неждан. – Ты все же забегай, но будь осторожна.

   -Буду, – пообещала волчица и уже ступила на порог. – Да, – повернулась она. – Сделай ему амулет, чтобы не перекидывался, а то Варвара его вылечить не сможет, да и безопаснее, коли он человеком будет.

   -Спасибо, – одновременно поблагодарили Варвара и Неждан. Варвара смущенно, старик с улыбкой.

   А на утро в дом к Неждану явились два колдуна: тот, что встретил намедни в лесу Варвару и главный сытинский колдун. Варвара заметила названных гостей издали, и заметалась по дому.

   -Сядь, – рявкнул на внучку Неждан. – Вот не спится им. Знать бы еще чего надо.

   -Пегий опять волк, – испуганно сообщила девушка, заглянув в спаленку. – Ты амулет не сделал?

   -Не успел. На стол накрывай быстро. Так, из тарелок половину обратно в котел, будто съедено уже, – Варвара быстро сделала все что велено. Неждан кивнул ей на лавку и сел за стол сам. Взял в руки ложку и, вместо того чтобы есть, принялся колдовать. Варвара замерла, не донеся ложку до рта, она впервые видела как плетутся защитные заклинания. Именно видела. Раньше она просто ощущала колдовство, а сейчас – видела.

   В дверь постучали. Неждан кивнул на дверь, мол открывай, а сам продолжал колдовать, но колдовство его в миг стало невидимым.

   -Кто там? – вышла Варвара на крыльцо, перегораживая вход.

   -Дед дома? – недовольно спросил младший из колдунов.

   -И вам здравствовать, – слегка склонила голову девушка. – Дома он, только занят. Но я передам что вы заходили.

   -Прервется, – старший колдун отодвинул девушку посохом и зашел в дом.

   -Занят, значит? – поднял он бровь.

   -Дедушка не терпит когда его от еды отрывают, прямо звереет, – совершенно серьезно сообщила Варвара.

   -Зачем пожаловали? – не отрываясь от еды, спросил Неждан.