Текст книги "Принц, Алёнушка и Волк (СИ)"

Автор книги: Варвара Корсарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8 Операция «Лукоморье»

Они выехали на шоссе и свернули на площадку, где расположилась автомойка, синяя будка туалета и кафе для шоферов под названием «Лукоморье». На площадке было пусто, лишь на залитой солнцем скамейке у кафе дремал парнишка в белой поварской курте. Пахло жареным мясом и бензином.

Жека проехал дальше, к длинному гаражу. Внутри громко переговаривались и играло радио.

– Иди купи себе что-нибудь, в туалет сходи, если надо, пока я тут с Каримычем, – велел Алёнин пилот, когда они остановились. Но Алёна уходить не спешила.

Из гаража вышел хозяин мастерской. Сначала Алёна подумала, что это старший брат Жеки. Он был лыс, кривоног, одет в рабочие штаны и тельняшку с обрезанными рукавами. И у него была длиннющая черная борода с проседью – Жека до такой еще не дорос. На руке Каримыча синела татуировка неслыханной красоты: штурвал, якорь, компас, и от бицепса до запястья вилась надпись «Краснознаменный Черноморский Флот».

– А, дружище, здорово! – сказал он и прищурился. – Добро пожаловать на борт, дорогой. Каким попутным ветром?

Бородачи крепко пожали друг другу руки.

– Друг, дело есть. Тут паренек один на дороге застрял, можешь эвакуатор подогнать?

Жека обрисовал ситуацию.

Каримыч выслушал, насупился, крякнул, почесал в затылке.

– Видишь, ли… сегодня суббота, так?

– Что с того, что суббота?

– А то, что сегодня сам Руслан Наилевич в мой гараж свою ласточку пригонит.

–Что за Руслан Наилевич?

– Большой человек. Смекаешь? Его уважить надо. А как я его уважу, если своих богатырей к какому-то левому чуваку отправлю? С которым возни много, а навару мало? Не, мои доходяги не согласятся.

– Каримыч, парнишка в беду попал. Махни к нему на эвакуаторе, что тебе, впадлу, что ли? Сочтемся. Ты же меня знаешь.

– А нету эвакуатора. Его Васька на свадьбу забрал. Он сегодня женится и хочет к ЗАГСу оригинально подъехать. Если твой чувак сам сюда подгребет – ну, может и возьму. А может и нет. Смотря как уговаривать будешь. Прости, друг: бизнес есть бизнес. Я всем клиентам отказал, чтобы Руслана Наилевича обслужить. Он ждать не привык.

– Вот ты черт жадный! – ругнулся Жека. – Неправильная у тебя клиентоориентированность, Каримыч. Прогоришь...

Они продолжили спор. Алёна ужасно устала. Она осмотрелась: где бы сесть?

Под дубком среди пыльной травы стояла скамейка. Туда-то Алёна и направилась.

Опустилась на теплую от солнца доску и блаженно прищурилась. Но тут что-то загремело и потерлось о ее ногу.

Алёна распахнула глаза и удивилась.

Перед ней сидел унылый рыжий кот, тощий и несчастный. Самое возмутительное: кот был посажен на цепь!

Цепь тянулась от дуба и замыкалась вокруг шеи несчастного животного. Шерсть под ржавыми звеньями вытерлась, на коже желтела короста.

Ох ты бедняга! Что за живодер такое придумал? Самого бы его на цепь!

Кот мяукнул, лег и закрыл глаза. Он выглядел потерявшим всякую надежду.

Алёна решительно встала и пошла к мужчинам.

Те уже закончили спор. Судя по насупленным бровям, Жека проиграл, но решительный блеск в его глазах говорил, что сдаваться рано.

Увидев Алёну, Жека как будто огорчился, что она была рядом и слышала его разговор с расчетливым автомехаником.

– Вот что, подруга, – сказал он хмуро. – Прости, но тут мы с тобой расстанемся. На главную дорогу тебя доставил, теперь ты запросто домой доберешься. Я вызову тебе такси. Сам обратно к тому парню метнусь. Попробую убрать ему кардан, чтобы он на переднем мосту сюда доехал. Раз этот Черномор хренов отказывается…

– Можно, я с тобой? – вырвалось у Алены, прежде чем она подумала.

– Зачем? – удивился Жека. – Я, конечно, извиняюсь, что так вышло. Но как того аспиранта бросить? Закон дороги: помоги, и тебе помогут. А ты домой дуй, у тебя урок китайского и мама волнуется. Так что, как говорится, цзай цзянь*.

– Ну какие уроки в субботу! – Алёна беспечно махнула ладонью. – Сам же сказал. Маме я напишу, что задерживаюсь. А тебе… вдруг помощь понадобится?

– Помощь? Твоя? – к чести Жеки, он не засмеялся.  Покачал головой, прищурил янтарные глаза и сказал: – Ну ладно. Тогда садись.

Он направился к мотоциклу, а Алёна замешкалась. Подошла к Каримычу и спросила:

– Скажите, а почему у вас кот на цепи?

– Потому что он вор, – отрезал Каримыч. – Он у уважаемого человека из тарелки кусок шашлыка стащил. А на той неделе вырезку на кухне обкусал. А до того мясо из лагмана свистнул.

– Все коты воры. Это их природа. Может, вы его кормили мало?

– Какая еще природа-шмирода! Вот еще, кормить... я его взял ловить мышей. Работу дал, можно сказать, человеком сделал. Он отплатил черной неблагодарностью. Вору – собачья судьба, – сказал Каримыч поучительно и поднял палец к небу. –  У нас на флоте таких ох как не любили. Ничего, пусть посидит, подумает.

– Алёна, ты едешь, нет? – прокричал Жека и Алена, метнув негодующий взгляд на Каримыча, побежала к мотоциклу.

На бегу она обдумывала план по спасению кота.

Управились быстро. На месте аварии Жека сразу взялся за дело: забрался под машину Побегайца и принялся греметь деталями.

Аспирант беспомощно суетился вокруг. Он попеременно извинялся за доставленные хлопоты и восхищался Жекиными умениями. Звонил домой, ворковал с женой и дочкой и обещал скоро быть.

От Алёны и то было больше толку. Правда, вся ее помощь свелась к тому, что она однажды подала Жеке попить, и потом, когда он закончил работу, лила ему воду на руки, когда тот умывался.

Однако Жека выглядел довольным.

– Пожалуй, из тебя выйдет человек, – сказал он вместо благодарности, принимая бумажное полотенце. Он энергично вытер руки и лицо, собрал инструменты, махнул Алёне и пошел к мотоциклу.

– Илюха, кардан я тебе подвязал, цепляться не будет, теперь садись за руль и тихонько езжай за мной, – распорядился он. – На переднем мосту нормально доедешь до мастерской. А там уже решим.

Аспирант рассыпался в благодарностях и кинулся в машину.

Они вернулись в мастерскую к Каримычу-Черномору. Теперь у гаража стоял большой дорогой автомобиль, возле него суетились Каримычевы «богатыри» в спецовках. Они чуть ли не облизывали блестящие черные бока машины. Это подъехал большой человек Руслан Наилевич, которому так хотел угодить хозяин.

На этот раз Жека проявил себя великим дипломатом. Пока аспирант потерянно мялся, он отвел Каримыча в сторонку и что-то ему убедительно посулил, покачав кулаком перед носом автомеханика.

Каримыч крякнул, почесал лоб и с кислой физиономией дал разрешение загнать машину Побегайца на эстакаду для окончательного осмотра.

Интересно, этот Жека всегда такой бескорыстный рыцарь дорог? Помогает всем страждущим? Или у него просто навалом свободного времени и какой-то хитрый интерес? Как-то сложно верится в подобное благородство! Оно отдает безумием.

Но кто бы говорил о безумии! Алёна сама со вчерашнего дня успела немало наделать поступков, абсолютно безумных с точки зрения ее Внутреннего Инспектора. И сейчас собиралась совершить еще один.

Она покрывалась холодным потом, когда думала, что собирается сделать. Авантюра чистой воды!

Жека добился, чтобы один из мастеров отвлекся от техобслуживания «большого человека» и занялся машиной аспиранта, который, видимо, в мировоззрении Каримыча был «человеком поменьше» и уважения как клиент не заслуживал.

Алёна видела, что дело подходит к концу, и скоро Жека позовет ее садиться на мотоцикл.

Она зашла в гулкое и грязное нутро гаража, подошла к Каримычу и попросила тоненьким голосом:

– Дяденька, у вас кусачек не будет? Дайте, пожалуйста, на минутку! Я сейчас верну!

– Возьми там, на верстаке, – тот мотнул головой, не отвлекаясь на Алёну, потому как был занят: ругал одного из своих «витязей» за нерасторопность.

Алёна нашла среди инструментов и промасленных тряпок хорошие, крепкие кусачки, выскользнула во двор и прокралась к дубку, вокруг которого слонялся кот на цепи.

Завидев Алёну, он издал горестный мяв. Но кроме Алёны его никто не услышал, потому что в этот момент работники громче подкрутили радио с развеселой песней.

Алёна долго прилаживала кусачки, прежде чем исхитрилась и перекусила цепь и освободила кота. Но это был лишь первый, самый простой шаг. Оставлять усатого тут нельзя. Кто знает, какие еще наказания придумает злодей Каримыч для проворовавшегося животного. Еще вздернет на фока-рее или протянет под килем!

– Тихо, тихо! – она угостила кота куском нежного куриного шашлыка, который купила здесь же, в шашлычной «Лукоморье». Кот слопал его в один присест и моментально осоловел.

Она осторожно погрузила кота в рюкзак. Ему там было тесновато, но попыток вылезти кот не предпринимал. Словно догадался, что его собираются тайком вывезти из заключения, как графа Монте-Кристо из замка Иф.

– Алёна, поехали! – позвал Жека, и Алёна, нежно прижимая рюкзак к груди, кое-как взгромоздилась на сиденье. Эх, ехать теперь будет неудобно. Тесно прижиматься к пилоту не получится, и держаться она сможет только одной рукой. Наверное, надо было все же вызвать такси. Но уже поздно...

– Пожалуйста, поезжай медленнее, ладно? – сказала она в спину Жеки, застегивая шлем.

– А, натрясло! – понимающе отозвался Жека, не оборачиваясь. – Ладно. Довезу мягко, как на диване. Уже  немного осталось, пятнадцать минут и ты дома. Еще и на урок свой успеешь.

Мотоцикл затарахтел и покатил к выезду на шоссе. И тут позади раздался крик.

– Чего это Каримыч негодует? – удивился Жека вслух. – Забыл чего?

– Кот! Кота отдай! Ах, лиса! Кота украла! Персидского, чистокровного! Выставочного!

Алёна обернулась. От гаражей несся Каримыч, потрясая кулаками. Его борода развевалась по ветру, лысина блестела в вечернем солнце.

– Уходим! Скорее! – вне себя от страха заорала Алёна. – Гони, гони!

– Чего? – обернулся Жека.

– У меня кот! Его надо спасти! Его мучали!

Пожалуй, Жека ничего не понял. Но беспрекословно послушался Алёну – так много отчаяния было в ее голосе.

Из-под колес брызнула галька, мотоцикл мигом набрал скорость, они вылетели на дорогу и через минуту Каримыч и его владения остались позади.

Алёна перевела дух. Оторвались! Получилось!

Но что делать теперь?

Кот словно прочитал ее мысли и решил напомнить о себе. Он заорал как резаный и начал барахтаться в рюкзаке. В щели у края замка мелькнул безумный зеленый глаз, потом ткнулся розовый нос. Нос упорно расширял отверстие, стремился на свободу, и скоро вся кошачья голова пролезла наружу. Еще чуть-чуть – за ней последует и остальная часть кота, и тогда быть беде! Как его удержать одной рукой, на ходу, когда мотоцикл подпрыгивает и трясется?

Кот испугался скорости, завыл и забился в Алёниных руках. Алёна непроизвольно дернулась, мотоцикл вильнул, Жека выругался, сбросил скорость и остановился у обочины.

Соскочил, сорвал шлем. Увидел, что творилось все это время у него за спиной и сказал:

– Да твою ж дивизию, Алёна! Что это за … ?! Ты кукухой поехала, подруга? Или ты кошатница-клептоманка?

Алёна тоже сняла шлем и покаянно опустила голову, пытаясь удержать кота. Тот был готов на все, лишь бы вырваться. Даже прогрызть рюкзак и руки своей спасительницы.

– … …  … ! – добавил Жека еще более красочно.

Алёна демонстративно заткнула уши, удерживая взбесившийся рюкзак локтем.

– Не ругайся, пожалуйста, – попросила она кротко. – Я не привыкла такое слушать. Лучше посмотри, что у него на шее! Твой Каримыч держал его на цепи, на хлебе и воде. Пришлось вмешаться...

– А если Каримыч в полицию на тебя заявит? Ведь это разбой со взломом.

– Тогда я пожалуюсь зоозащитникам. За издевательство над котами тоже есть статья.

– Смотри, какая юридически подкованная студентка! Хорошо, кота ты спасла. Положим, Каримычу я объясню, что он неправ. Но сейчас-то что нам делать?

– Его нужно к ветеринару, – Алёна почесала кота между ушами, чтобы успокоить. Кот мрачно вынес ласку, но попыток вырваться не оставил. В тесном рюкзаке ему нравилось не больше, чем на цепи у Черномора. – Отвезешь?

– Куда деваться, – с досадой согласился Жека. – Мы сейчас возле фермы в Лопухово. Тут работает мой знакомый ветеринар Колодин. Если он еще не ушел, мы к нему наведаемся. А потом что? Себе домой Мурзика заберешь?

– Мне… нельзя, – Алёна повесила голову. – Мама не разрешает животных держать. Запаха не любит… Я хотела попросить, чтобы ты его себе взял. Временно! Ты же в деревне живешь, у тебя там дом. Только Каримычу обратно не отдавай, пожалуйста.

– Здрасте, приехали. Вот вечно вы так, благородные спасители, мать вашу. Нагеройствовали, спасли – и в кусты. А другим, типа, после вас разгребать. Как я должен кота в Тридевятово тащить? В бардачке? Или к шлему скотчем примотать?

– Может, у твоего знакомого ветеринара есть переноска?

– У него только вагончики для перевозки телят. Кроме того, в Тридевятово у меня уже живет кот. Надежда Абрамовна за ним присматривает, когда я в отлучке.

– Ну вот! – обрадовалась Алена и неловко пошутила: – Котом меньше, котом больше – какая разница?

– Как у тебя все просто! – возмутился Жека. – Ладно, садись. Там видно будет. Ну-ка…

Он без церемоний запихнул кошачью голову в рюкзак и до отказа закрыл молнию.

– Держи его крепко и не дрыгайся! – приказал он. – Не хватало нам из-за этого урки в аварию попасть.

Жека позвонил ветеринару Колодину и договорился о встрече.

Они подъехали к дощатому одноэтажному зданию с вывеской «Ветеринарный пункт “Айболит”». На пороге их встретил сам Колодин. Он и правда был вылитый Айболит: носил аккуратную бородку и очки без оправы. Ветеринар безо всякого удивления принял неурочного пациента. Оказалось, что у него проходят лечение не только телята с фермы, но и разная прочая живность: домашние и охотничьи собаки, поросята, лисенок и даже гуси. Алёна обошла их загончик по широкой дуге.

Жека договорился с Колодиным о том, что кот пробудет у него пару дней, пока не решится его судьба. Колодин, вздохнув, согласился.

– Как хорошо иметь друзей повсюду, – заметила Алёна, когда они с Жекой собрались совершить последний отрезок пути до города.

– Да, неплохо, – подтвердил Жека. Он потянулся, хрустнув суставами, и пожаловался:

– Что-то устал я с тобой возиться, уважаемая студентка Алёна. И проголодался. Ты домой сильно спешишь?

– Уже нет…

Десять минут назад Алёна написала сообщение репетитору Юангджуну и отменила урок. И второе сообщение  родителям: «Задерживаюсь. Не волнуйтесь. Помогаю Гуле писать доклад». Алёна ждала, что вот-вот мама перезвонит и начнет выяснять, что за доклад такой на ночь глядя, да еще не по ее специальности, но, к счастью, ответное сообщение гласило: «Мы с Ромой на презентации, потом фуршет, будем поздно. В холодильнике пусто, закажи себе пиццу».

– Может, заедем куда перекусить? – предложил Жека и Алёна немедленно согласилась. От окрошки с пирогами давно остались одни воспоминания, а от пережитых приключений разгорелся дикий аппетит.

–

Уже стемнело; на горизонте догорал багровый закат, небо на востоке потемнело и зажглись на нем яркие сентябрьские звезды, каких в городе и не увидишь.

Лес у дороги стал черным и таинственным, поля – бесконечными. Но скоро началась цивилизация. Потянулись бетонные заборы и стены складов, вспыхивали витрины придорожных магазинчиков, с рекламных плакатов улыбались счастливые лица.

А впереди переливались и отражались в небе огни города. Там покрикивали вечерние электрички, звенели трамваи и гудели автомобили. Там была привычная жизнь, которая вдруг показалась Алёне далекой и забытой. Словно возвращаешься домой из долгого путешествия...

Похолодало, голые коленки покрылись мурашками, ветер забрался ледяными руками под куртку. Алена теснее прижалась к спине и бедрам своего пилота. Она больше не испытывала ни страха, ни неловкости перед Жекой. После всего, что они пережили за день, она поняла, что ее брутальный спутник ее не обидит. Вон каким добряком он себя показал: всем помочь готов!

... если не прикидывается. Помнится, Волк в одной известной сказке тоже жаждал помочь бедной девочке донести корзинку с пирожками. До дому проводить...

Жека остановился у небольшой закусочной в пригороде. У входа были припаркованы фуры, мотоциклы и автомобили всех марок, от допотопных «Москвичей» до последней модели «Ауди».

– Это самая демократичная закусочная в городе, – пояснил Жека. – Тут делают лучшие в мире чебуреки и хинкали. Перед такими чебуреками все равны: будь ты хоть депутат, хоть коммерсант, хоть плиточник на стройке.

Они зашли внутрь, в длинное сумрачное помещение. Здесь стояли высокие столы и стулья, и засаленные диванчики с подушками с восточной вязью, и пузатый тандыр в закутке у кухни. Из кухни тянуло чадом и слышалась гортанная восточная речь. На стенах висели флаги футбольных клубов, на больших телевизионных панелях бегали футболисты. Не переставая жевать и глотать, за их беготней следили посетители, среди которых были и важные мужчины в костюмах с галстуками, и дядьки в спецовках, и изящные юноши в модных очках.

Стучали кружки, звенели вилки, басовито хохотали завсегдатаи.

Жека вальяжно поздоровался со всеми сразу. Смуглянка-барменша, красивая, как Шахерезада, улыбнулась и кивнула, а посетители окинули новоприбывших оценивающими взглядами. Алёне стало не по себе. Одна в такое заведение она бы ни за что не зашла. Тут почти не было женщин, а мужчины были очень разные, и у некоторых такие рожи, что самое им место на доске «Их разыскивает полиция».

Вот, например, громила со сломанным носом и низким лбом, похожий на людоеда из детской книжки. Он жадно обгладывает куриную ножку и одновременно поедает Алёнины коленки глазами. Или бритые налысо пацаны... точь-в-точь гопники, что пристали к Алёне в электричке. Или смуглые люди с масляными глазами и золотыми печатками на коротких пальцах. Вон какие хозяева жизни: сидят вразвалочку и посматривают кругом, будто прикидывают, купить ли всех и вся оптом или в розницу… а перед ними кальян, цветастый, как восточный кувшин, и дым вьется, словно вырвавшийся на свободу джинн...

Но Жека чувствовал себя как дома, посетители при взгляде на него отводили дерзкие глаза, и Алёна расслабилась. Приятно все-таки идти рядом со спутником, чья уверенность в себе, габариты, татуировки и борода внушают окружающим уважение. Вот как оно бывает в городских джунглях...

Они сели за столик у окна и сделали заказ. Алёна попросила хачапури с грибами, Жека – мясо на гриле и овощи. Алёна решила, что будет пить брусничный морс, Жека выбрал гранатовый сок. В закусочной пахло горелым маслом и специями, но Алёнин голодный желудок решил, что лучше аромата в мире не найти, и когда принесли заказ, она управилась с лепешкой за пять минут.

Когда от хачапури остались лишь крошки, Алёна стала алчно посматривать на Жекину тарелку, где еще оставались запеченные баклажаны. Что надежнее: попросить поделиться или стащить кусок украдкой, когда ее спутник засмотрится на экран телевизора?

Пока она раздумывала, зазвонил телефон. Алёна глянула на экран, ее сердце гулко стукнуло, а палец никак не решался нажать на кнопку «Ответить».

Этот номер был у нее в телефонной книге с первого курса. Пару раз она по нему звонила под надуманным предлогом. Сообщить о переносе занятия, или передать поручение преподавателя… Алёна мечтала, чтобы ей позвонили с этого номера… и чтобы красивый, хорошо поставленный голос с тягучей ленцой произнес в трубку: «Привет, как дела? Свободна сегодня вечером?»

Но вот уже она на третьем курсе, а мечты оставались мечтами. И вот, именно сейчас, эта мечта осуществилась: Валентин позвонил ей!

– Слушаю, – сказала Алёна с неожиданным спокойствием. Она вдруг осознала, что звонок Валентина вызвал у нее больше любопытства, чем восторга.

– Привет, Алёна, – произнес знакомый голос – в точности, как представлялось. – Можешь сейчас говорить?

В этот момент на экране забили гол, закусочная разразилась матами, свистами и улюлюканьем.

– Да! – громко сказала Алёна, стараясь перекричать чужие восторги.

– А… ты где сейчас? – озадачился Валентин, до которого тоже донеслась какофония.

– Да так, в одном заведении…

– «У Аль-Рашида», – подсказал Жека, который смотрел на нее очень внимательно и даже не пытался скрыть, что прислушивается к разговору.

– «У Аль-Рашида», – покорно повторила Алёна.

– Та рыгаловка у переезда? – неверящим голосом спросил Валентин.  – Что ты там забыла?

– Сам ты рыгаловка, – обиделась Алёна. – Тут отличные хачапури и большие экраны с футболом. Сейчас играют…

– «Зентит-два» – «Факел»,  – подсказал Жека. – «Зенит» ведет, Панюков забил.

– Панюков из «Зенита» забил, – повторила Алёна.

 В этот момент к столу подошла подавальщица и поинтересовалась, не принести ли чего еще.

– Тебе пива заказать? – громко обратился Жека к Алёне.

– Нет, пива не надо, спасибо! – отмахнулась Алёна.

– Ээээ…. что за мужик тебя пивом угощает? – настороженно спросил Валентин в трубке. – Слушай, у тебя все в порядке? Ты там добровольно?

– В полном, – уверила его Алёна. – Добровольнее некуда. Ты что-то хотел?

– Хотел. Извиниться, – в голосе Валентина появились бархатные и покаянные нотки. Он включил актера. Но нельзя сказать, что это Алёне не понравилось.

– За что?

– За вчерашнее. За тот спор. Ну, на три желания... Глупость, конечно. Ты не сердишься?

– Вовсе нет. Это было прикольно. Кстати, одну часть я уже выполнила. Достала звезду с неба, – она добавила в голос загадочности. – В понедельник отдам.

– Да? – удивился Валентин. – А я думал, что ты соскочишь. Ну ладно. Я польщен… слушай, может сходим куда-нибудь? Безо всякого спора. Просто так. В кафе посидим… только давай не в это… не «У Рашида». Я как-то такие забегаловки не очень…

Алёна растерялась и покраснела. Предложение Валентина застало ее врасплох.

– Ну… ну ладно. Давай, – сказала она слабеньким голоском.

– Только Ксюхе не проболтайся, – предостерег Валентин. – Ей это не понравится. Она этот спор считает удачным проектом для своего канала и потребует, чтобы мы строго соблюдали условия. Но когда ты выиграешь спор, я тебя еще раз приглашу, уже официально! Окей?

– Окей…не проболтаюсь.

– Пока.

Валентин отключился. Алёна растерянно смотрела на черный экран.

– Так-так, – зловеще произнес Жека и цыкнул зубом, вновь превратившись в опасного типа. – Говоришь, звезду с неба достала? И о чем это ты не проболтаешься? Давай-ка, солнце, выкладывай начистоту: зачем тебе метеорит и зачем ты решила втереться профессору Онежину в доверие. Что-то мне это дельце начинает не нравиться.

Алёна вздохнула. В истории с профессором она выглядела не лучшим образом. Жека наверняка подумает, что она либо глупая, либо коварная.

Но Жека провел с ней половину дня. Помогал ей, оберегал. Непонятно, с какой целью, но, пожалуй, он имел право знать больше.

– Ну? – грубовато поторопил ее Жека, сцепил пальцы и положил руки на стол.

Алёна посмотрела на них с опаской. Руки у него были здоровые, с набухшими венами и толстыми крепкими пальцами. Этими пальцами он мог починить что угодно: и мотоцикл, и велосипед деревенской девчонки, и разбитый кардан аспирантской легковушки. А еще эти руки умели раздавать тумаки хулиганам, ставить квас на хрене и хватать гусей так, чтобы те не вздумали щипаться. Алёна невольно почувствовала уважение.

Она подняла лицо и посмотрела в его злые янтарные глаза. И чего он так взбеленился?

– Ты близко знаком с Онежиным? Почему интересуешься его делами? Переживаешь за него?

– Да, знаком близко.

– Какой он?

– Нормальный мужик. Ты от вопроса-то не уходи, солнце. Зачем тебе метеорит? Что тебе еще нужно от профессора?

– Ничего больше не нужно. Просто он оказался единственным, кто смог помочь. Жаль, я с ним не встретилась. Теперь ждать несколько дней, пока он занятие у нас будет вести… Тогда поблагодарю его лично.

– Не поблагодаришь. Потому что я тебя сейчас придушу, если будешь и дальше увиливать, – Жека для убедительности пошевелил пальцами с наколками. – Рассказывай давай!

 Алёна вздохнула и рассказала. Было неловко говорить о своей влюбленности в Валентина и о споре, но она не утаила ничего. Более того: нашла силы говорить о своем решении с гордостью. В конце концов, это какой-никакой поступок! Ей нечего стыдиться.

Жека слушал внимательно, не перебивал и не смеялся. А потом задумчиво погладил бороду и изрек:

– Студенты… студенты никогда не меняются. Пранки, приколы. Дурацкие споры, дурацкие влюбленности.

– Моя влюбленность не дурацкая!

– Нет, конечно. Это я не про тебя. Это я так, в целом. Нет, я тебя не осуждаю. Когда еще чудить, как не в молодости.

– Еще бы ты осуждал, – Алёна выразительно посмотрела на его татуировки. – Мне кажется, в моем возрасте ты тоже не по библиотекам сидел.

– Что дальше будешь делать, солнце? Звезду с неба ты достала. Ладно, от профессора не убудет, космических булыжников у него много, на всех влюблённых дуро… девочек хватит. А голову дракона где возьмешь?

В Жекином голосе звучал искренний интерес.

– Найду коллекционера-палеонтолога и куплю у него череп трицератопса! – отрапортовала Алёна.

– Ты дочка Ротшильда? Знаешь, сколько это стоит?

– Сколько?

Жека вытащил смартфон, набрал запрос и повернул экран к Алёне.

– Полный череп динозавра стоит около миллиона долларов. Один зуб динозавра стоит сотню баксов. Дороговато тебе обойдется свидание с Валюхой. Он вообще того заслуживает?

– Что же делать? – озадачилась Алёна. – Можно сходить в детский театр и попросить у них ненужный реквизит… из спектакля про Змея-Горыныча. У меня мама бывшая актриса оперетты. Хотя она давно другим занимается, но знакомые остались. Точно! Так я и поступлю.

– Тоже вариант, – кивнул Жека. – Но мне кажется, башка театрального Горыныча из папье-маше будет читерством*. Так и звезду картонную с новогодней елки можно было притащить вместо метеорита, и бутылку кефира вместо живой воды. Не, надо что-то посерьезнее. Более аутентичное, так сказать.

– Тогда… не знаю.

– Есть у меня одна идея, – лениво сказал Жека, достал зубочистку и сунул ее в уголок рта. – Как насчет живого дракона?

– Это как это? – засмеялась Алёна. – Динозавра, как в фильме «Парк Юрского периода»?

– Почти. Только масштаб поменьше. Заодно поможешь одному аспиранту и одной несчастной зверюшке. Спасла кота – спаси и дракона. Чего мелочиться.

– Ничего не понимаю.

– Завтра поймешь. Я сегодня позвоню Илюхе, уточню детали. Да, тому самому, Побегаецу, у которого кардан полетел. Пока мы с ним трепались, он мне все свои беды выложил. И одна из его бед – бесхозные драконы. Завтра заеду за тобой и мы отправимся посмотреть, что к чему.

– Я заинтригована, – Алёна и правда воспылала любопытством. – Но завтра я не могу, завтра у нас гости. Мне нужно быть дома.

– Тогда в понедельник. Заберу тебя после занятий, окей? Во сколько?

– В два… – Алена была ошеломлена его напором. – Евгений, послушай… зачем тебе все это?

– Что – это?

– Зачем ты мне помогаешь? Зачем ты всем помогаешь? Ты добряк по жизни? Робин Гуд? Или Бэтмен? Сегодня ты столько хороших дел сделал – будешь теперь спать спокойно? Грехи искупаешь?

– Ха! Не, я не добряк. Честно говоря, я за год столько для людей не делаю, сколько сделал за сегодня, – Жека поднял руку, подзывая официантку. – Счет нам, девушка… Да, по карте расчет.

– Давай я заплачу! Угощу тебя...

– Размечталась. Убери кошелек, кому сказал! Так вот, сегодня я помогаю тебе и остальным по простой причине. Это я так перед тобой красуюсь. Выпендриваюсь. Как там в Томе Сойере… козыряю, во. Хочу произвести на тебя впечатление. Думал, ты поняла.

– Зачем? – безмерно удивилась Алёна.

– Ну как зачем? – ответно удивился Жека. – Ты – миленькая хрупкая блондинка. Беспомощная и беззащитная. К жизни неприспособленная. У тебя это на мордашке написано. Мое мужское сердце дрогнуло. Мне хочется колотить себя кулаками в грудь, рычать, и защищать тебя от всех напастей. Выглядеть в твоих глазах бесстрашным рыцарем. Ну, дошло? У меня инстинкты сработали.

– Ээээ… ааа… – Алёна так удивилась, что лишилась дара речи. Но потом с облегчением улыбнулась. Это он шутит так, понятно! Не всерьез же! Значит, и ей нужно откликнуться шуткой.

– Хочешь сказать, что иначе ты бы не заступился за меня в электричке? И той Красной Кепке не помог? И аспиранту? Бросил бы нас всех на произвол судьбы?

– В электричке будь на месте тебя кто-то другой, я бы вызвал наряд, а не лез на рожон, – серьезно ответил Жека. – Потому что тех было двое, а я у мамы один. Мне могло не повезти. Но ты так испуганно хлопала глазищами, что у меня башню снесло. Особенно когда они тебя лапать полезли, а ты ни бе ни ме ни кукареку, сидишь и трясешься.

– Спасибо… – пролепетала Алёна.

– На Маринку с великом я бы точно забил, – цинично продолжил Жека. –  Поломка у нее была пустяковая. Цепь слетела и педалька открутилась. Она сама могла исправить. Такие Маринки любят, чтобы все делали за них. Чуть у них проблема на горизонте, сразу ищут подходящего мужика, чтоб решал. А вот аспирант… аспиранту бы я помог хоть как. Сам в такой ситуации бывал не раз. Прочее… все ради твоих голубых глаз, конечно.

– Я не знаю, что на это ответить, – растерялась Алёна. – Что я должна сказать?

Ей было неловко, одновременно приятно и тревожно. Она и не верила ни одному его слову.

– Да ничего не надо отвечать. Ты мне ничего не должна. Я же сам навязался. Мне в кайф помочь хорошенькой девчонке. И наличие на горизонте Валентина ничего не меняет. Подумаешь, студентик.

– Если я тебе... понравилась... – Алёна густо покраснела, – почему ты тогда надо мной насмехаешься? Подкалываешь?

– Тоже инстинкты. Дернуть понравившуюся девчонку за косичку, подразнить – святое дело. Чтобы нос не задирала. А ты это любишь.

– Детский сад какой-то…– обиделась Алёна.

– Между девочками и мальчиками всегда так. Будь им хоть пять, хоть тридцать пять. Ты думала, взрослые отношения какие-то особенные? Ничего подобного. Просто правила игр становятся сложнее. А начинается все точно так же. С подножки, с поднесенного портфеля, с хвастовства, с подаренной карамельки. Ну, идем дракона добывать для твоего Валентина, или ты испугалась?

Алёна молчала. Признание Жеки выбило ее из колеи. Она чувствовала подвох. Что-то тут было не то…

Она подняла глаза. Жека смотрел на нее пристально, испытывающе, насмешливо.

– Идем, – храбро ответила она. – Занятия заканчиваются в четыре. В  главном корпусе.

*Читерство (сленг) – жульничество (от англ. cheat)