Текст книги "Принц, Алёнушка и Волк (СИ)"
Автор книги: Варвара Корсарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 13 Повелитель драконов
Они спустились к гардеробу и взяли куртки. Ксения и ее банда толкались, подначивали друг друга и беззлобно подшучивали над Алёной.
Алёна отшучивалась в ответ, но в душе сердилась.
Цирк какой-то! Ей вовсе не улыбалось объясняться с Жекой под прицелом любопытных глаз. И вообще ей не хотелось афишировать своего нового знакомого.
Что поделать: сама виновата! Нечего было языком молоть.
Студенты выливались из дверей главного корпуса. Многие задерживались на крыльце, чтобы поболтать с приятелями или проветрить голову, под завязку набитые новыми знаниями. Самые замученные пристраивались у колонн, швыряли под ноги тяжелые рюкзаки, жмурились от солнца и бессмысленно улыбались. Ни на что другое сил после учебного дня у них не оставалось.
На улице было тепло. Солнце светило по-осеннему мягко, отражалось в пожелтевшей листве. Неправдоподобно яркие астры горели на клумбах и здорово украшали кампус, где все здания были старые, серого камня, с колоннами и портиками. Растущие вокруг ели тоже были старые, строгие и разлапистые.
Развеселая компания прилипла к балюстраде – здесь была хорошая точка для наблюдений – а Алёна быстрым шагом спустилась с крыльца и направилась к стоянке.
Жеку она увидела сразу. Сегодня он приехал на другом байке, черном, тяжелом, со строгими обводами. Алёна действительно ни черта не понимала в мотоциклах, но шестое чувство ей подсказало, что это – не что иное, как легендарный «Харлей».
Жека сидел на нем в живописной позе. Он агрессивное упер в землю ноги в грубых ботинках, облокотился о руль, свесив кисти, и задумчиво посматривал по сторонам.
На него тоже посматривали. Некоторые так даже глазели. Среди студентов и преподов встречалось немало ярких личностей, удивить обитателей кампуса было сложно. Но Жека сумел.
Разбирая со стоянки велосипеды и электросамокаты, парни завистливо щурились на Жекин мотоцикл. Хищный чоппер походил на дикого зверя, который вторгся в стадо смирных преподавательских легковушек. Дорогой ректорский внедорожник смотрелся рядом с ним как самодовольный боров.
Девушек впечатляли Жекины широкие плечи, его кожаная куртка и ухоженная черная борода. Компания самоуверенных второкурсниц специально задержалась возле стоянки и начала щебетать. По их позам было понятно – место поболтать выбрано не просто так, а с умыслом. Девичьи глаза стреляли в Жеку очень бойко.
Алёну эта сцена отчего-то возмутила. Она ускорила шаг; Жека ее заметил, подобрался, небрежно помахал рукой. Второкурсницы наморщили носики и ощупали Алёну любопытными взглядами.
– Привет, – сказала Алёна, улыбнулась и дотронулась до фары. – И тебе привет, стальной каурка, – поздоровалась она с мотоциклом. – Приятно познакомиться. Это «Харлей», да?
При этом она косилась на мужскую руку, которая свободно лежала на руле. У Жеки были толстые, но длинные пальцы, загорелая кожа и набухшие жилы. Алёне отчего-то нравилось рассматривать эти детали.
– Да. Привет, – улыбнулся Жека, перекинул ногу через седло, встал во весь немалый рост перед Алёной, а потом перехватил ее кисть, пожал, легко встряхнул и тут же отпустил. Алёна почувствовала жесткую кожу на его ладони, и внезапно смутилась и мучительно покраснела. Ей показалось, что у нее дымятся уши, а на щеках можно жарить яичницу.
Она вздрогнула и тряхнула головой.
– Наконец-то пары закончились, – сказала она только потому, что забыла, что собиралась сказать до этого. – Тяжелый день был. Слушай, а как ты понял, что в тех расчетах...
– Это кто? Твои одногруппники? – перебил ее Жека и кивнул в сторону крыльца. – С ними все в порядке? Они следят за каждым твоим движением. По-моему, они что-то хотят тебе сказать. Или сигануть с крыльца вниз головой.
Алёна обернулась и увидела классическую сцену.
Ксения, Валентин и Антон перегнулись через балюстраду, чтобы лучше видеть, да так и замерли. Лица у них были красные и натужные от любопытства.
Валентин смотрел весело, но бровь приподнял скептически. У Антохи наивно приоткрылся рот. У Ксении глаза стали круглые, как у девчонок в японских мультиках, что отлично подходило под ее матроску, юбочку и гольфы.
За спинами троицы маячили лица и других одногруппников.
Алёна прямо слышала, как крутятся в их головах мысли: «Надо же, не соврала! Что у нее может быть общего с этим типом? Во дает Сестрицына!»
Ей стало стыдно перед Жекой.
– Ммм… да. Мои одногруппники. Не обращай внимания. Они всегда такие. Очень... любознательные и открытые к новым знаниям. В данный момент объект их наблюдения – я.
– Какой из парней твой Валюха? Тот щекастый блондин, или тот, с причесоном как у поповича?
– Щекастый, – призналась Алёна.
– Красавчик, – оценил Жека равнодушно. – Видно, что в себе уверен. Такие всегда девочкам нравятся. Так что тебя понять можно. Пошли, Побегаец с драконами нас заждались.
– Женя… прости, у меня изменились планы, – покаянно сказала Алёна. – Я не смогу сейчас. Можно на другой день перенести? На завтра, например?
– Оппаньки! – Жека хлопнул по коже сиденья. – Вот это поворот. Что ж ты сразу не предупредила?
– Я только сейчас узнала, что у меня другие планы будут, – сумбурно объяснила она и вздохнула. Ей было очень стыдно, а еще она испытывала легкое раздражение и злость на себя, потому что она никак не могла понять, чего ей хочется больше – пойти с Валентином на свидание, или остаться с Жекой.
Он был неожиданной величиной в уравнении ее жизни. Она ненароком включила его в свой проект по завоеванию Валентина, но этот бородач неожиданно перехватил инициативу, начал играть слишком большую роль, и уже казалось, что как-то не так она выстроила свой план, что-то не учла!
Жека слушал ее оправдания, насупив брови. Ему, очевидно, не нравилось то, что она говорила.
– Извини, пожалуйста. Мне стыдно, – призналась Алёна, глядя на колесо мотоцикла. – Я подвела вас с Побегаецем. Ты ведь с ним договорился, да?
– Договорился, – сказал Жека.
И сказал так сурово, что у Алёны упало сердце. От одного звука его голоса она поняла, что сильно разочаровала Жеку, и вернуть его доброе мнение будет непросто.
Он посмотрел на нее в упор, усмехнулся и надел шлем.
– Ладно. Не переживай. Бывает. Передоговорюсь, что поделать. Я поехал тогда. Звони, если что. Пока.
– Пока, – растерялась Алёна, не ожидая, что будет так легко. Не глядя на нее, Жека сел на мотоцикл.
Взревел мотор и Жека укатил прочь, провожаемый взглядами. Даже ректор, который в этот момент вышел к своему борову– внедорожнику, остановился и вгляделся в спину ездока. А потом вдруг хлопнул себя по лбу, как будто припомнив что-то. Заулыбался, покачал головой и полез в салон, посмеиваясь себе под нос.
Но ректорские причуды не интересовали Алёну. На душе у нее было муторно.
– Сестрицына! Иди сюда! – замахала Ксения.
– Смотри-ка, не обманула. И правда у тебя есть друг-байкер, – изумился Антон, когда подошла угрюмая Алёна.
– Ты ему сказала, что занята? Что у тебя другие планы на вечер? – ревниво допросил Валентин.
– Сказала. Видишь же, он уехал, – натянуто улыбнулась Алёна, а Валентин самодовольно улыбнулся, радуясь бескровной победе над крупным самцом.
– Тогда идем, – Валентин приобнял Алёну за плечи и совсем уже собрался уводить ее прочь, как Ксения подала голос:
– Валюша, ты куда собрался, голубчик? Это нечестная игра. Никаких свиданий с претендентками до конца конкурса! Вот выполнит Сестрицына все условия, тогда пожалуйста. А пока – ни-ни. Руками не трогать, в кафе не водить, слов любви не говорить. Кроме того, у нас ведь и другие девушки есть. Марина тоже выполнила первое условие и сейчас тебя обрадует. Марина, твой выход! Антоха, камеру!
– Достала я тебе звезду с неба, – сообщила Марина небрежно. Она была уверена в себе и своей победе. – Самую настоящую, а не какой-то там булыжник.
– Да ну? – весело усомнился Валентин.
– Помнишь дуэт Егора Финиста и Олеси Гамаюн? Наши земляки, которые поехали в Москву на шоу «Мы зажигаем звезды» и взяли первое место. Менеджеры сделали из них знаменитостей и подписали с ними контракт.
– И что? – заинтересовался Валентин.
– Егорка Фиников – в смысле, Финист, это его погоняло на шоу – мой одноклассник. Олеська – его сестра. Наши мамки дружили, а Егор мне сильно должен за разное. Они с Олеськой сейчас в городе у родни гостят, а сегодня дают концерт во Дворце Культуры. Начало через два часа.
– Я в курсе, что они дают концерт, – Валентин стал само внимание. – Любопытно. Ты не говорила раньше, что знакома с Финистом.
– Повода не было. А теперь есть. Я ему позвонила и договорилась, что он и Олеся будут ждать нас в гримерке. Вот тебе, Валя, и звезды. Самые настоящие. Две штуки. Если сейчас поедешь со мной, то не только увидишь их вблизи, но и потрогаешь, и попросишь, чтобы они тебя познакомили со своим менеджером. И свели с другими нужными людьми, которые откроют тебе дорогу на сцену. Раз ты об этом мечтаешь.
– Маринка… ты… ты не шутишь? Серьезно? Ты договорилась? Ради меня? – Валентин был так ошарашен, что начал заикаться.
– Валя, ты тормоз? – нежно поинтересовалась Марина. – Да, ради тебя. Так что отменяй все и поехали во Дворец Культуры. Повидаешься с Егором и Олесей перед концертом, а после концерта вместе с ними отметим в ресторане.
– Вот так-то, Валюша, – удовлетворенно сказала Ксю. – Видишь, как здорово быть принцем? И подарочки тебе всякие, и знакомства полезные. Не жизнь, а сказка.
– Вот так сюрприз, – сказал Валентин. – Я польщен, конечно.
Он быстро глянул на Алёну. У той сжалось в груди от нехорошего чувства.
– Алёна, едем на концерт Финиста вместо кафе? Раз Мариана дает нам шанс познакомиться со звездой.
– Еще чего! – возмутилась Марина. – Я договорилась только о тебе. Никого другого не пустят.
– Тогда я не смогу с тобой поехать во Дворец Культуры, – произнес Валентин после паузы. – Спасибо за подарок. Егор – настоящая звезда. Однако у меня другие планы на вечер. Извини.
Ксения открыла рот, чтобы вмешаться, но Валентин ее перебил.
– Ксю, пусть шоу идет своим чередом, но некоторые вещи все-таки не на камеру. Алёна, – он натянуто улыбнулся, – нам пора. Пока, ребята.
Он выпрямился и расправил плечи, но отчего-то избегал встретиться с Алёной глазами. Его губы едва заметно досадливо поджались, но тут же сложились в привычную полуулыбку, которой принцы вдребезги разбивают девичьи сердца.
Алёну одолела буря чувств.
Стыд. Разочарование. Легкая грусть. И капелька облегчения.
Она прекрасно понимала, что сейчас творится у Валентина на душе. И все прочие понимали. Хоть и хороший актер Валентин, но некоторые вещи не скроешь.
Он поступил правильно, но это не доставило ему удовольствия. Теперь ему вовсе не хотелось идти с Алёной в кафе. Валентин будет вежлив и внимателен, но вечер будет отравлен сожалением и раздражением...
– Ой, дурааак… – вполголоса произнесла Ксю.
Марина насупилась.
– Второго шанса не будет, Валечка, – сказала она со значением. – Подумай хорошенько. Алёна твоя никуда не денется, а Финист – фьють, и улетел.
Страдая от собственного благородства, Валентин пожал плечами, отвернулся и шагнул к Алёне. А Алёна сделала шаг назад.
– Валя, спасибо, что пригласил меня, – сказала она, глядя под ноги – Но ты езжай с Мариной. У меня тоже полно дел. В другой раз сходим с тобой на свидание. Когда я принесу тебе голову дракона, достану живой и мертвой воды и выиграю этот конкурс, – она улыбнулась.
– У тебя правда дела? – тут с надеждой откликнулся Валентин.
– Правда, – кивнула она. – Лабы, доклады, уроки. Меня ждет непростой и насыщенный событиями вечер. Поэтому лучше перенесем наше свидание на другой день.
– Ну раз так, ладно, давай, занимайся своими лабами, – сказал Валентин вроде как с огорчением, но облегчение явственно звучало в его голосе. – Марина, вызовем такси? Или на автобусе?
– Гулять так гулять. На такси! – Марина насмешливо глянула на соперницу и взяла Валентина под руку.
– И ты дура, Алёнушка, – вполголоса постановила Ксю. – Набитая. Антон, ты это снял? Ух, какой поворот! Какие страсти! Рейтинг моего канала возрастет до небес.
– Алёна, я тебе позвоню, – бросил Валентин через плечо чуточку виноватым голосом.
– Удачно провести вечер в компании звезд! – помахала ему Алёна, а потом отвернулась и пошла в противоположном направлении.
Конечно, ей было обидно, что Валентин предпочел Марину и компанию залетных звездных птичек. Даже не попытался отговорить ее от докладов и лабораторных.
Обидно, но не сильно.
Если бы она не велела Жеке уезжать! Ох и нехорошо она с ним поступила…
Ты гадкая, непорядочная девчонка, злорадно подал голос Внутренний Инспектор, и Алёна зажмурилась от стыда.
А может, еще не все потеряно? Она достала телефон, нашла нужный номер и нажала вызов. Гудки шли, трубку никто не брал. Тогда она написала сообщение:
«Ты уже далеко уехал? Планы переменились, я опять свободна вечером. Давай пойдем за драконом? Пожалуйста!»
Она села на скамью под акацией и немного подождала. Но телефон молчал. Мимо проносились веселые компании, шагали озабоченные, но довольные жизнью преподаватели. Учебный и рабочий день закончен, впереди – прекрасный осенний вечер, который не стоит проводить дома, особенно если есть кто-то, кто ждет тебя и хочет тебя увидеть.
Алёне было грустно. Ее ждали учебники и доклад. А Жека, неверное, никогда ей больше не позвонит.
Она встала, закинула рюкзак на спину и побрела к выходу.
– Эй! Стоять! Куда! – окликнул ее знакомый басовитый голос, она подскочила и повернулась.
– Ой, – сказала она растерянно, увидев Жеку, который не торопясь приближался к ней по аллее, руки в карманах, на носу очки. – Я думала, ты уже уехал!
– Я уехал, – согласился он и встал, пристально глядя на нее сверху вниз. – Недалеко, до соседнего корпуса. Получил твое послание. Вернулся. Чисто из любопытства. У тебя, значит, семь пятниц на неделе? Любишь помыкать парнями? Едем – не едем, могу – не могу... Я такого не люблю. Что я тебе, бобик, что ли, туда-сюда скакать?
– Ничего подобного, – отчаянно замотала головой Алёна. – Извини! У меня впервые в жизни так получилось. Честное слово, я ужасно собой недовольна.
Жека величественно молчал, давая ей вдосталь потерзаться муками совести.
– А я тебе пирожков испекла, – льстиво сказала Алёна. – С начинкой из тех самых грибов. Забыла отдать в первый раз! Вот, попробуй! Я всю ночь пекла и научилась. Шов на них ровный, начинка не вываливается, ни один не подгорел. Я послала снимок бабе Яг… то есть, Надежде Абрамовне и она меня похвалила.
Она торопливо открыла рюкзак, вытащила пакет, развязала и протянула Жеке.
Тот с подозрением посмотрел на гостинец, хмыкнул.
– Подлизываешься? Думаешь умаслить меня пирожками?
Он сунул руку в пакет, вытащил пирожок, с подозрением покрутил перед глазами и осторожно укусил. Потом еще раз, и еще.
– Вкусно, – признал он суровым голосом. – Ладно. На первый раз прощается. Иногда девушке полезно побыть ветреной и капризной. Идем к Побегаецу. Он работает в биологическом корпусе, и будет там допоздна. Так что драконом мы сегодня разживемся.
Хоть Жека и смягчился на словах (спасибо пирожкам), себя Алёна так легко простить не могла. Поэтому по дороге в гости к Побегаецу она страдала и вздыхала. Разговор не затевался, Жека молчал.
Он уверенно вел ее по аллеям кампуса, в самую старую его часть, где Алёне за три года обучения бывать ни разу не доводилось.
Здесь густо росли деревья с пышными кронами, лужайки никто не подстригал. Редкие учебные и хозяйственные корпуса выглядели угрюмо. Они были старые, застали и курсисток, и студиозусов в шинелях, и не поспевали за временем.
– Хватится печалиться, Алёна-краса, – сказал Жека, а потом шутливо щелкнул ее по кончику носа : – Мы уже пришли.
Алёна не обиделась на фамильярный жест. Наоборот, у нее отлегло от сердца. Раз опять насмешничает, значит, и правда простил. Можно жить дальше!
Они пришли к ветхому двухэтажному зданию темно-красного кирпича. На углах кирпич обвалился, крыльцо покосилось, сточные трубы заржавели. Кругом буйствовали заросли крапивы.
Однако биологический корпус ждали скорые перемены. Возле входа фырчала машина со строительным грузом, из открытых окон второго этажа доносились зычные мужские голоса и грохот перфоратора. Ремонт шел полным ходом.
Скоро ничего не останется от лепнин и холодных каменных полов. Студентов будут радовать бездушные, но теплые и чистые панели, ламинат и стеклопакеты.
Внутри Алёну охватил мшиcтый запах старого здания, смешанный с острыми запахами краски. В воздухе витала цементная пыль.
В коридоре было темно, и стало еще темнее, когда начали спускаться в подвал по лестнице, такой древней, что ее ступени были истерты и имели выемку в середине, там, где шаркали ноги поколений студентов.
Под щербатым потолком светила вымазанная синей краской лампочка и угрожающе потрескивала.
– Ты точно знаешь, куда идти? – спросила удивленная Алёна. Она не ожидала, что биологи учатся в таких странных условиях. Больше похоже на пыточные застенки или каземат. Наверное, тут и призраки водятся. Студентов, которые подавились гранитом науки.
– Конечно, знаю. А вот и Илюха!
– Здравствуйте! – приветствовал их бледный призрак, выныривая из полумрака и сверкая очками. – Честно говоря, уже не надеялся, что вы придете! Весьма рад. Сейчас я вам устрою экскурсию и все расскажу. А потом вы выберете питомца, который вам понравится!
Он посмотрел на Жеку с робкой надеждой, как весенний заяц на деда Мазая, и руки прижал к груди.
– Они все восхитительны, уверяю вас, ценные, редкие экземпляры, необычайно умны! Понимаете, мы попали в ужасную ситуацию, – тарахтел аспирант. – Наш новый проректор по хозяйственной работе… не хочу говорить о руководстве плохо, но… – Побегаец понизил голос и скорчил кислую гримасу. – Дмитрий Никитич совершенно не прислушивается к мнению сотрудников. Стоит поднять этот вопрос, он начинает натурально шипеть и плеваться ядом. И конечно, нынче деньги решают все. Только и остается, что рассчитывать на дружескую помощь!
Из этой сбивчивой речи Алёна поняла, что Побегаецу приходится туго и озадачилась: как связан проректор по АХР и драконы? Может, проректор и есть дракон в глазах Побегаеца? Раз шипит и плюется ядом? Что ж, получается, надо как-то скрутить ему голову? Фигурально, конечно. Иначе это уже триллер какой-то.
Алёне не терпелось прояснить ситуацию, но она помалкивала, потому что прервать причитания Побегаеца было сложно. Слова обиды на проректора Дмитрия Никитича лились из него потоком.
Прошли по низкому коридорчику, где пол был устлан рваным линолеумом, а со стен осыпалась краска. Аспирант отворил скрипучую, обитую жестью дверь. Из-за двери в коридор упали отблески магического зеленоватого света, словно из пещеры Али-Бабы.
В подвале пряталось что-то удивительное, и Алёна нетерпеливо шагнула внутрь. И тут же охнула:
– Ничего себе!
Окон не было, верхний свет не горел. Вдоль каменных стен стояли большие фанерные ящики со стеклом вместо передней стенки. А внутри, за стеклами, прятались островки живой природы. Из слоя щебня торчали сухие ветки, пни, обломки скал, зеленели пятна мха и плотные листья. В каждом ящике горели лампы, одни теплые, как солнце пустыни, другие холодные, медицинского оттенка, и оттого казалось, что в мрачном подвале открываются порталы в другие миры. Шагни – и попадешь в джунгли или в жаркую пустыню.
Пахло влажным песком, опилками и гнилыми водорослями. Тихо гудел генератор. В одном из ящиков упорно шуршало.
Краем глаза Алёна заметила шевеление за стеклом. Она обернулась, но увидела лишь камень и на нем тень странной формы. Алёна моргнула; тень пропала.
Дальняя стена огромного помещения скрывалась в сумраке, туда уходили ряды пустых ящиков, с погашенными лампами.
– У вас тут зоопарк? А это аквариумы?
– Террариумы, – поправил Побегаец и разъяснил на тот случай, если его гостья окажется совсем несведущей:
– Домики для ящериц. Я мечтал был герпетологом и изучать рептилий отряда чешуйчатых. То бишь ящериц. Но, к сожалению, основное направление научной работы нашей кафедры – сельскохозяйственные животные. Мой научрук настоял, чтобы я писал о линьке кроликов... Поэтому герпетологией я занимаюсь в свободное время. Это место, – он широко развел руками, словно демонстрируя несметные богатства, – для души. Но скоро всему придет конец. Такая неприятность, натуральная катастрофа!
Побегаец расстроился так сильно, что его очки запотели, он снял их и протер полой клетчатой рубашки.
– Илья, объясни девушке все по порядку, – предложил Жека.
– Да, конечно! Хотите чаю? Сюда, пожалуйста, у меня тут чайник, кружки и овсяное печенье.
Побегаец засуетился, подвел гостей к хромоногому, но чистому пластмассовому столу, смахнул с него бумаги, споро расставил кружки и высыпал помятое и раскрошенное печенье на тарелочку.
– Бери пирожки, Илюха, – предложил Жека и щедро поделился Алёниным гостинцем. Он устроился на хлипком табурете, который скрипнул под его весом, налил себе чаю и бросил в кружку четыре кубика сахара. Алёна улыбнулась. Жека, оказывается, сладкоежка. А еще ей очень нравилась его манера вести себя в незнакомых и странных местах уверенно, как у себя дома, но без развязности. Он всегда и везде казался хозяином положения и человеком, который найдет правильные решение в любой сложной ситуации.
Побегаец очень обрадовался угощению, схватил пирожок и принялся объяснять, жуя и плюясь крошками:
– Как вы уже поняли, Алёна… простите, не знаю вашего отчества! – я очень люблю ящериц. В прошлом году мне подарили эублефара. Знаете, такой пятнистый лапочка, их еще называют леопардовыми гекконами. Однако дома держать я его не мог: моя супруга боится ящериц. А еще больше боится их еду – червей, тараканов, сверчков. Вы не представляете, как громко она визжит, никаких нервов не хватит. Поэтому я соорудил террариум тут, на работе. Завкафедрой договорился, и мне разрешили использовать бесхозный подвал. Моя коллекция быстро разрослась. Кафедре от нее тоже была польза. Сюда ходили студенты, проводили наблюдения и исследования. Надо ведь расширять поле их научных интересов… Коллеги надо мной посмеивались. Представляете, прозвали меня Повелителем драконов! – он счастливо рассмеялся, но тут же погрустнел.
– Однако месяц назад новый проректор по хозяйственной работе, Дмитрий Никитич, затеял в корпусе ремонт. Сказал, что разместит тут бухгалтерию и прочий административный серпентарий, – негодуя, Побегаец стукнул кружкой по столу и расплескал чай.
Жека сочувственно хмыкнул и поболтал ложечкой в чашке.
– Слышал я про этого Никитича. Склочный, говорят, мужик.
– Ох какой склочный, вы не представляете! Видите ли, мой террариум не находится на балансе университета. Я сам покупал корм, лампы и лекарства. Иногда мне помогали коллеги и студенты. Но Дмитрий Никитич сказал – передаю его слова буквально! – «Побегаец, чтобы через неделю этих тварей тут и духу их не было! А то вылетите вместе с ними на помойку».
– Прямо так и сказал? – возмутилась Алёна. – Какой грубиян! А еще проректор!
– Ну… он стал грубить после одного случая, – признался Побегаец и смущенно хлюпнул носом. – Но он сам виноват! Беспечно сунул руку в террариум, и его укусил эублефар Гена. Гена решил, что проректорская рука – конкурирующий самец. Это инстинкты! Разве можно обижаться на животное!
– А проректор обиделся?
– Еще как! Орал как полоумный. Требовал, чтобы ему высосали яд из укушенного пальца и сделали укол от бешенства. Еле успокоили Дмитрия Никитича и уговорили на зеленку и пластырь. Но если я не пристрою своих ящерок в хорошие руки до пятницы, проректор с ними расправится. Половину я уже раздал студентам. Осталось еще десять особей. Продать их быстро не получится, любителей экзотики у нас в городе мало… зоопарк тоже отказывается. Даже мой научный руководитель профессор Дедушкин разводит руками! Вот и опрашиваю всех знакомых, кто может взять моих зверюшек на передержку. А вам нужен ручной дракон в подарок, я правильно понимаю? Тогда вы пришли по адресу! Я могу предложить вам самых настоящих, подлинных, карликовых драконов. Посмотрите, какие милашки!
Илья вскочил с табурета, метнулся к ящикам и поманил Алёну.
Она подошла, присела на корточки и прилипла носом к стеклу.
Из-за сухой ветки высунулась рогатая голова и посмотрела на Алёну карими умными глазами.
Алёна от неожиданности отпрянула, покачнулась на пятках и чуть не упала на спину.
– Кто это?
– Котя, акантозавр, – представил зверюшку Побегаец воркующим голосом. – Посмотрите, он больше всех похож на дракона!
– И правда! – согласилась Алёна, разглядывая Котю.
Она раньше не интересовалась ящерицами и не думала, что они бывают такие необычные. Думала: змеи на ножках, и все. Серые или зеленые, невыразительные, скучные. То ли дело пушистые котики!
Котя отливал приглушенными оттенками зеленого, коричневого и оранжевого. Он был изящный, пупырчатый, шипастый, на длинных стройных лапках. Разглядывая Алёну, он задрал треугольную голову, удивленно приоткрыл рот и шевелил кожистым мешком на шее. Тонкий полосатый хвост мини-дракона загнулся знаком вопроса. Вот так фантастическая тварь!
– Если ваш друг начинающий террариумист, я бы посоветовал ему подарить именно Котю, – бубнил Побегаец. – Акантозавры не пугливые, не подвержены стрессам, просты в уходе. Смотрите!
Илья смело запустил руку в террариум, взял Котю и посадил себе на ладонь. Котя обхватил ладонь аспиранта длинными пальцами и устроился очень удобно.
– Не бойтесь, погладьте его! Он вас не укусит. Вы же не проректор!
Алёна осторожно провела пальцем по плоской голове рогатой. Котя спокойно вынес ласку и даже прикрыл глаза, как будто от удовольствия.
Побегаец продолжил экскурсию. Рассказывал с огоньком, но было видно, что его ждут и другие дела – он то и дело доставал телефон из кармана и посматривал на экран.
– А это бородатая агама.
– Важная какая… прямо королева!
– Я специально собираю ящериц похожих на драконов, – шепотом признался Побегаец и стыдливо потупился. – В детстве я очень любил сказки про драконов. Да и сейчас люблю… хорошо, что про них даже сериалы сейчас снимают. И книг много пишут. И игры разные есть. А вот тут у меня сцинк Сеня!
– Да это же Беззубик из мультика «Как приручить дракона»! – восхитилась Алёна. – Какой хорошенький черный головастик.
– Похож! – подтвердил Илья. – Но голова у него как у трицератопса, видите?
– А это чей хвост торчит?
– Шипохвоста Шуши. Они всегда так делают: прячутся в норку, а хвост выставляют, потому что он колючий. Чтобы враги дважды подумали, прежде чем хватать.
Алёна, открыв рот, слушала объяснения Побегаеца, а Жека сидел на табурете, уперевшись руками в расставленные колени, и усмехался. Алёнин восторг доставлял ему удовольствие.
– Решила, кого заберешь для своего квеста? – поинтересовался он.
Алёна призадумалась и погрустнела.
– Идея отличная, – она виновато улыбнулась. – Но я не уверена, что будет правильно принести живого дракона. Валя никогда не держал ящериц и не ожидает такого подарка. У него вроде рыбки дома есть, но я не уверена. За рептилиями ведь нужен особый уход? Нужно купить террариум, лампы?
– Не беспокойтесь! – замахал руками Побегаец, испугавшись, что не сможет пристроить питомца. – Предлагаю вот что: я вам дам специальную переноску для рептилий. Мы посадим туда Котю. Вы покажете акантозавра вашему другу и скажете, что хотите сделать ему подарок. Уверен, как только ваш друг увидит Котю, не сможет от него отказаться! Понимаете, это будет как рекламный трюк! Товар лицом! Поверьте, это работает. Как кормить и ухаживать я расскажу! И корм дам на первое время. Ну а если все же ваш приятель наотрез откажется… – Илья тяжко вздохнул. – Что ж, принесете его обратно. Будем искать Коте нового хозяина.
– Толково придумано, – подтвердил Жека.
Но Алёна все еще сомневалась.
– Подумайте, подумайте! – уговаривал Побегаец. – Не торопитесь. Походите, посмотрите еще. Может, еще кого выберете – для себя. Вон там у меня еще шлемоносный василиск имеется!
– Наверное, его зовут Вася? – предположила Алёна.
– Да, вы угадали, – удивился Побегаец у которого, при всей его любви к драконам, не хватало фантазии на интересные имена.
Он опять сверился с часами и сказал виновато:
– Простите, я поднимусь наверх, мне срочно позвонить нужно. А то жена будет ругаться... Тут телефоны не берут сигнал. Подвал, стены толстые! Вы же знаете, что в этом здании одно время после революции была тюрьма? Тут держали бандитов и даже, говорят, расстреливали вон у той стены, где кирпичи выбиты.
– Я предполагала что-то подобное, – пробормотала Алёна, чувствуя, как пробежал холодок по спине.
– Еще забегу на кафедру, я обещал научруку… Вернусь через полчаса. Вы погуляйте пока, осматривайтесь! Простите, верхнего света нет, сегодня строители отключили. Хорошо, что я заранее устроил свою систему для террариумов. Скоро вернусь, не скучайте! Допивайте чай и доедайте печенье. Если решите уйти, просто захлопните за собой дверь.
С этими словами Побегаец развел руками, еще раз озабоченно глянул на телефон и рванул прочь.
