Текст книги "План: не влюбиться в герцога (СИ)"

Автор книги: Валя Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Виктория молча ела, как собственно и я. Я попыталась завязать разговор, но не смогла его поддержать, да и не хотела.

Так и прошла наша совместная трапеза. После которой Дэймонд пригласил меня на прогулку. Я была рада, что императорская чета не увязалась за нами. Мы могли провести время только вдвоем.

Парк встретил нас тишиной. Погода была ветреной. Дэймонд предложил мне свой пиджак.

– Спасибо. – ответила я, надевая его. – послушай, Дэймонд. Я понимаю, что для тебя это важно, покорить море и все такое. Но не считаешь ли ты, что мы должны вдвоем обсуждать эти вопросы, не вмешивая правителей.

– Я не думал, что тебя это заденет. Прости, Мари. Я привык, что все важные вопросы в моей жизни касаются работы и только. А ее я обговариваю с императором. Я надеюсь, что ты поможешь избавиться мне от этой привычки. Ты наполнишь мою жизнь важными событиями?

– Постараюсь. – ответила я, смеясь.

Мы молча гуляли по парку. Каждый думал о своем. Дэймонд об изменениях в его жизни, а я о влиянии императора на нас. Он привык контролировать своих подчиненных и приближенных. Теперь и я вошла в этот круг. Он может вертеть мной, как захочет. Смогу ли я одна противостоять сильному мира сего? Пока у меня не очень хорошо получалось отбивать его атаки. У меня не хватало опыта и уверенности. Пока я не чувствовала, что за мной кто-то стоит.

В этот момент, словно прочитав мои мысли, Дэймонд осторожно взял меня за руку. Это было так трогательно и уместно, что слезы подкатили к глазам.

– Все хорошо, Мари?

– Да, все просто замечательно. О, смотри. – я указала на прогуливавшуюся парочку.

– Кто это? Почему на ней твое платье? – я была приятна удивлена его внимательности к моей одежде.

– Это Диана, моя горничная. Вчера она познакомилась с Виктором, он какой-то там герцог. Он позвал ее на свидание. Как думаешь, все хорошо проходит?

– Судя по тому, как она искренне смеется, все нормально. Я знаю этого мальчишку.

– Да? Расскажи мне. Сколько ему лет? Какая у него репутация?

– Насколько я помню, он всего на два года старше твоей подруги. Ему двадцать один. Можешь о ней не переживать, ни в каких скандалах он не замешан. Толпы любовниц ему не приписывают, в дуэлях не принимает никакого участия. У него, кстати, немалое состояние.

Я и забыла, что герцог ужасный сплетник. Хотя его работа обязывает знать всех.

– А родители у него кто? – мне было важно знать, каких взглядов они придерживаются. Смогут ли они принять Диану, если все получится.

– У него есть только мать. Прекрасная женщина. Участвует в благотворительности, это именно она построила школу для детей, потерявших своих отцов на войне. Она сама содержит школу, обеспечивает детей всем необходимым. Я недавно был там. Все сделано по качеству.

Значит, Диана в надежных руках. Девушка полюбилась мне. Я желала ей только лучшего.

– Рада слышать. Значит, я спокойна за нее.

– Кого-то еще ты засватала? Что насчет твоей другой подружки?

– Райаны? – не знаю, имел ли Дэймонд представление о ее взаимоотношениях с императором, но я не имела права раскрывать ее тайну. – я заметила ее интерес к Милошу. Может, из этого что-то выйдет.

– Он же значительно младше. Да и дать ей ничего не может.

– Я знаю, но их союз я рассматриваю не как долговременные отношения. Другая у них цель. Но это так, просто мысли. Не могу ж я вершить чужие судьбы.

– Тогда не буду спрашивать, что у тебя за цель.

За пустой болтовней я не заметила, как прошло время. Уже близился обед. Мне нужно было заняться организацией свадьбы. Но для начала я хотела изучить некоторую литературу. Мне не хотелось признаваться, что я совсем не разбираюсь в теме. Я была уверенна, что справлюсь и удивлю всех.

– Уже время идти. У тебя какие планы сейчас? – поинтересовалась я будто невзначай. На самом деле я хотела знать, не будет ли Дэймонд работать в своем кабинете, который находился в библиотеке.

– Мне нужно отлучиться в город. Если хочешь, можешь пойти со мной. Я покажу тебе, где работаю. – предложение было идеальным. Мне хотелось знать о женихе все. И как же грустно было отказывать.

– Я бы с удовольствием, но у меня запланирована встреча с… с Райаной. – нужно учиться врать. Но видимо Дэймонд не придал значение моему ответу. Он не ожидал, что я буду врать в таком элементарном.

– Хорошо, тогда увидимся вечером.

На этом мы и попрощались. Дэймонд уехал, а я побежала в библиотеку.

Мне повезло, что тут никого не было. Это было не самым популярным местом в поместье, даже несмотря на то, что в доме было много гостей. Все они были из знати, где не так ценились книги. Они были обыденностью. Те, кто действительно уважали литературу, это бедняки, у которых не было возможности покупать книги. У меня в старом доме было три романа и два учебника по истории. Мы с Милошем перечитали каждую из них по двенадцать раз.

Поэтому я почувствовала воодушевление, когда зашла в это царство книг. Храм знаний. Я прошлась по рядам, заставленными различными жанрами. Здесь было все. Так что я без труда нашла сборник правил. Который назвался «Правила для хорошей жены». Звучало не очень, но это мне подходило. Именно хорошей женой я и хотела быть.

Сев за стол Дэймонда, я начала читать. Многие из этих правил были мне уже знакомы, но знания не помешало бы и освежить.

Чтение заняло меня на какое-то время. Но настолько скучно все было написано, что вскоре глаза стали слипаться. Чтобы не заснуть прямо на стуле, я решила отвлечься. Передо мной было сердце Дэймонда – его рабочее место. Это было не очень красиво, но мне захотелось узнать, что он тут хранит.

Первичный осмотр не показал ничего интересного. Я видела только бумажки по поводу поместья, различные отчеты. В общем все, что касалось содержания принадлежащих герцогу земель. На столе я не обнаружила никаких личных вещей, которые наполнили б место уютом и энергией Дэймонда. Он, видимо, был скуп на такое. Я же любила заполнять пространство маленькими милыми вещами. Они поднимали мне настроение и напоминали о лучших моментах моей жизни.

В надежде встретить что-то интересное, я открыла первую полку стола. Какой же Дэймонд перфекционист. Здесь хранились пишущие принадлежности, которые были расставлены ровно по линейке. Как он заморочился. Да и в целом за столом царил идеальный порядок.

Во втором ящичке я обнаружила чистую бумагу. И тут ничего интересного! Я раздраженно дернула третий, но тот был закрыт. Ну наконец-то, что-то новенькое.

Секунду я боролась с совестью, и то, только для приличия. Рука уж сама потянулась в прическу, из которой я достала свой универсальный артефакт-невидимку. Она открывала все двери, возвращала все обратно при вмешательстве. Так что я могла менять все местами сколько угодно, потом все возвращалось на свои места.

Открыть замок для меня не составило труда. Здесь я обнаружила вскрытые письма. Пробежав по ним глазами, я заметила, что на многих стоит императорская печать.

Тут я поняла, что играю с огнем. Возможно, я наткнулась на тайную переписку генерала с императором. Многие миллионы отдали б, чтоб увидеть это. Сколько ж тут было тайн! Надо Дэймонда предупредить, что он не очень-то сильно скрывается и сильно верит в моральность людей.

Открыв первый конверт, я наткнулась на отчет о потерях во время войны. Оказывается, нам очень сильно занижали цифры.

Таких секретных писем тут было очень много. Что удивительно, вокруг стола я даже не увидела защитного контура. Дальше смотреть конверты было страшно. Я б закрыла ящик, если б не наткнулась на свое имя на листке.

Это был доклад от императорского детектива на меня и мою семью. Я понимаю, что Дэймонд узнавал про меня. Но почему он обратился за помощью к императору? У него же есть сой штаб проверенных людей. Судя по всему, выходит, что это император оповещал герцога обо мне.

Я принялась читать. Первые страницы были посвящены мне и семье, в которой я выросла. Ничего нового я в них не прочитала, разве, что заметила абзац про Филиппа, где говорилось о его заслугах во время войны, был подчеркнут красным цветом и отмечен знаком вопроса.

Дальше описывалась моя дальнейшая жизнь без семьи. Они знали все. Про все мои преступления. Почему же меня не наказали? Кому я так была нужна? Неужели Дэймонд так яростно верил в долг перед моим отцом, что защитил меня от закона?

Кстати про моего отца, я наткнулась и на описание его жизни. И то, что я увидела повергло меня в шок. Мой отец не был моряком. Он был пиратом. Он встретился с моей мамой, когда грабил императорские судна, отправленные на Елейские воды.

Что все это значит? Почему герцог соврал мне? У кого ж он тогда был подмастерье?

Ложь упала на меня камнем. Ноги подкосились, и я сползла вниз по стенке. Как же так могло случиться? Какие у него причины врать?

А я очень хотела, чтоб они были вескими. Главное, поговорить с ним серьезно. Да, я собиралась подставить себя и признаться в том, что лазила по столу. Но я должна знать причины и какое место в этом все занимает Арчибальд.

Надеюсь, Дэймонд не сильно разочаруются. Я воровка и всегда была ей. А главный залог успешной работы вора – это подстраховка. Поэтому, пойду-ка я замету следы.

В миг, когда я уже заканчивала, я услышала шаги. Я отпрянула от стола, как от огня. Если это Дэймонд, то хорошо. Прям тут и поговорим. Если нет, то никто не должен знать, что я роюсь в вещах своего жениха. Кем я буду выглядеть в его глазах?

Из угла показалась Диана.

– Герцог вернулся. У него для вас важная новость. Он хочет видеть вас через десять минут на веранде.

Готовься, Дэймонд. Сейчас я буду вести допрос.

15 глава

Время, затраченное на путь до веранды, я хотела потратить на составление плана. Я не знала, как себя вести и что говорить. Но от собственных мыслей меня отвлекали мечтательные вздохи Дианы под моим ухом. Здесь в игру вступило мое любимое любопытство:

– Ну и почему ты ничего мне не рассказываешь? Как прошло свидание? Судя по твоему виду, все хорошо.

– Благодаря вам, ваша светлость, все не просто хорошо, а отлично. Спасибо вам, что вы вдохновили меня пойти. Виктор сказал, что его покорила моя уверенность. Он даже не спросил, кем я работаю, и кто я по происхождению. Он сказал, что для него важны лишь честь и достоинство девушки. То есть он, конечно, обращает внимание на внешность и положение. Но только не со мной. Он покорен и восхищен, и для него имеет значение только время, которое мы проведем вместе.

– Очень рада за тебя. Только не торопись, пожалуйста. Смотри не только на слова, но и на поступки.

– Я постараюсь, но вы ж знаете, как это тяжело делать, когда ты влюблена. – Диана заговорчески мне подмигнула. Все так уверенны в моих чувствах к Дэймонду?! Еще и намекает на мою слепоту под призмой чувств. Да я всегда контролирую себя и рассуждаю логически. Верю только фактам.

– Поэтому надо доверять людям, которые смотрят на это со стороны. Зачастую кажется, что они просто ничего не понимают. Но в большинстве случаев они правы.

– Ваша светлость, вы что, хотите сказать, что мне стоит его опасаться? – испуганным голосом сказала Диана.

– Что ты, нет. Я ни о чем таком не говорю. Я просто подвожу итог. Наоборот, я спросила у Дэймонда про твоего мальчика. Он сказал, что Виктор имеет кристально чистую репутацию и адекватную мать, которая занимается благотворительностью. Так что, на него можно положиться.

Испуг на лице Дианы сменился облегчением.

– Спасибо. – искренне выдохнула девушка.

Дальше мы шли в тишине. Диана думала о своем принце на белом коне, а я о своем герцоге на черной карете. Он осознанно мне врал, подвергая меня опасности. Если о моем секрете знает и император, то почему он молчит? Мне нужно срочно с этим разобраться.

С таким боевым настроением я зашла на веранду и потухла в миг. Меня встретили Дэймонд и император. От него никак не отделаться.

– Вот и ты, наконец-то. Мари, у нас к тебе срочный разговор. Сядь, пожалуйста.

Первыми моими мыслями было то, что император и генерал армии все-таки вспомнили про свои обязанности и решили меня убить. Все же чтить закон им было к лицу. Но почему именно сейчас? И почему меня не придали хоть мало мальскому суду? Можно ли получить пожизненное заключение или внести залог? Почему они рубят с горяча? Может, еще не поздно принять предложение правителя?

– Чего ты так трясешься, Мариника? – спросил Арчибальд. – не бойся, не съедим. Речь пойдет о свадьбе. – император будто понял причину моей паники и поспешил меня успокоить. В эту секунду я была ему очень благодарна. Облегчение накрыло с головой, с ним пришла и эйфория. Сейчас я мгла говорить о чем угодно. Все это не имело значение, если меня не собирались предавать закону.

– Сегодня должен состояться посвятительный ужин. Наши семьи должны признать друг друга и нас в качестве будущей семьи. По традиции на этом ужине должны присутствовать все члены наших родов. Но так как я… сирота, а твою семью мы видеть не желаем, то поступим иначе. Мою сторону будут представлять главы приближенных родов.

– А мою? – мне не понравились слова Дэймонда про мою семью. Но они были правдивы. Хоть я и хотела позвать Милоша, с которым мы до недавних пор были не разлей вода.

– А твою вызвался представлять император с семьей. – я бросила быстрый взгляд на выше упомянутого спасителя. Он издевательски усмехнулся, мол смотри, я и тут буду.

– Спасибо вам, ваше величество. – сквозь зубы произнесла я. Не легче было б отменить этот ужин раз уж мы оба сироты? Зачем соблюдать все эти унизительные обряды? С другой стороны, я понимаю, что вхожу в очень влиятельный род и должна соответствовать.

– Не за что, дорогая. Что ж, Дэймонд. Оставь нас. Мы с Мариникой должны обсудить пару моментов церемонии принятия.

– Какой еще церемонии? – я слышала о том, что если девушку представляет не член рода, то должно произойти некое действие, чтоб признать ее частью семьи. Но мне никогда не было это интересно, так как я и не думала, что у меня будет такая свадьба. Я хотела просто скромно пожениться, пригласив только Милоша.

– Император об этом тебе и расскажет. Принятие в род– это секретное действие. Мне не следует слушать. – после этих слов, Дэймонд оставил меня на растерзание венценосного монстра.

Первые секунды мы молча разглядывали друг друга. Предо мной предстала картина усмехающегося императора с победным видом. Он же видел безразличную меня, пытающуюся скрыть всю бурю эмоций внутри.

– Ты вступишь в мою семью. Это всего лишь формальность, которая подтверждается моим словом. Так что никакого страшного обряда с обменом крови не будет.

– Тогда нам не о чем разговаривать, я могу идти? – я уже встала, чтоб трусливо убежать, но Арчибальд остановил меня.

– Сядь, Мариника. Нам стоит обсудить с тобой одну деталь. Во время бракосочетания, когда ты будешь давать клятву, твоя сущность может показать себя. Во время церемонии мы приносим клятву людским богам. Русалки ж покланяются природе. Так что твои слова могут быть не приняты.

Как он мог так спокойно рассуждать о моем происхождении, если он ненавидел всех нелюдей? Я не знала, как мне реагировать, но решила не отрицать ничего и не вступать в диалог. Я боялась спугнуть лояльность правителя.

– Не смотри на меня так. Ничего я тебе не сделаю. Только помогу. Я заказал одно зелье у моих дворцовых ведьм. – ходили слухи, что император порабощают некоторых магических существ, и отправляет их в свои лаборатории. И не для того, чтоб анализировать их, а для работы. Они делают ему артефакты и зелья, читают заклятья и ищут, как снять проклятие, наложенные их видом. Но я не думала, что это правда. – оно скроет твое происхождение. Для всех ты будешь человеком.

Император протянул мне маленький флакон с фиолетовой жидкостью.

– Спасибо. – сказала я, забрав склянку. Я с интересом посмотрела на правителя. В чем был его мотив? Я хотела спросить у него. Но я слишком боялась играть с судьбой. Не буду давать ему знать, что я что-то понимаю.

– Ты очень красивая. Оторвать от тебя взгляд стоит для меня огромных усилий. – ни с того ни с его начал император. – скажи мне, тебе нравится Дэймонд?

– Да, я влюблена в него. – я решила приукрасить истину, чтоб отвадить его интерес. Может, для него все же существует понятие чести, и видя счастье своего приближенного, он не станет лезть.

– Ложь. – без сомнений заявил он. – я б знал, будь это так.

Император говорил загадками. Откуда он знал бы про это? Все-таки участие Арчибальда в моей судьбе огромно. Только я пока не понимаю его значимость и интерес. Действительно ли дело только в то, что я ему нравлюсь? Или есть что-то еще? Я думаю на второй вариант.

– Вы не можете так уверенно говорить о том, что вас не касается.

– Меня это касается в первую очередь. Но тебе еще рано об этом знать, Мариника. Для начала пройди через ужин, свадьбу и медовый месяц. Тогда все и станет на свои места. Хоть я и не хочу этого, но надеюсь на более ранний исход. – его слова пугали меня. Я не привыкла участвовать в политических играх. А все игры, что касались императора, были политическими.

– Я думаю, мне пора идти. Ваши загадки меня утомляют.

– Я дал тебе огромную подсказку, русалочка. Но ее разгадка не твоя цель. Сосредоточься на первостепенных задачах. Сейчас тебе стоит собраться к ужину. Я направил к тебе Райану, модистку. Она уже ждет тебя в комнате, чтоб помочь. Иди, Мариника.

Я не просто ушла, я убежала оттуда. В итоге я не только не поговорила с Дэймондом, я еще больше запуталась. Они вдвоем плели какую-то паутину, в которую я по своей неопытности попала.

Но я не собиралась ничего делать с этим. Я уже четко решила стать женой герцога, герцогиней. Мне нет дела до препятствий в виде императора и чокнутой русалки, преследующий меня во снах.

Поэтому я решила сконцентрироваться на ужине.

Зайдя в комнату, я обнаружила в ней Райану. Девушка сидела на кресле, направив пустой взгляд на стену. Я никогда не видела я ее такой … такой никакой. Из нее будто все жизненные силы выкачали.

– Райана, что с тобой случилось? На тебе лица нет. Все хорошо?

– Он меня бросил. Сказал, что я его больше не интересую.

– Император? – глупо уточнила я.

– Выкинул меня, будто я игрушка. Со мной так не поступают. Даже императоры. – она подняла на меня взгляд, полный слез и боли.

Я присела на колени, чтоб быть на одном уровне с ее лицом.

– Император – это не тот человек, которому мстят. Райана, ты слишком гордая, чтоб опускаться до этого. Ты женщина, на которую оборачиваются, за которой идут. Прими это как опыт и иди дальше.

– А я устала быть такой. Я устала быть яркой и сильной. Я хочу простого счастья. Не в объятиях императора, а в руках обычного мужчины, который предложит мне всего себя и весь свой мир.

Затем она, противореча своим словам, встала, собрав всю волю в кулак.

– Давай, Мариника, сейчас я сделаю максимум, чтоб ты утерла нос этим богачам. Ты найдешь свое счастье в этом мужчине, с которым тебе не надо будто постоянно думать о том, как себя защитить.

Возможно, я стала неким лекарством для Райаны. Она воспринимала меня как проект, вечно приговаривая, что хотя б одна из нас должна достигнуть своего счастья. Она выложилась на полную. Я не только выглядела на миллион. Также в мою голову были вложены драгоценные знания.

Теперь я знала все сплетни о тех, кто будет присутствовать на ужине. Я знала, как себя вести и что говорить.

Это придало мне невероятной уверенности. Забыв обо всем, я настроилась на это важное событие. Меня должны принять в круг людей, не знающих, как одеваться самому, как голодать и как мыть окна.

К назначенному времени я стояла готовая у дверей. На ужин меня должен сопровождать глава рода. Значит, я ждала именно императора. Знала ли я когда-нибудь, с кем буду сидеть за одним столом? Как же удивительна и неожиданна жизнь.

В дверь постучали. Дворецкий впустил императора.

Тот замер в изумлении. И неудивительно. Райана постаралась на славу. Бордовое платье плавно облегало все изгибы, подчеркивая женственность фигуры. Тонкая шея и худые плечи были открыты. Волосы убрали вверх. На руки я надела белые перчатки, подчеркивая статус. В платье и прическу были вплетены серебряные нити. Цвет, принадлежащий генералу. В противовес этому, я надела золотые украшения, дабы подчеркнуть, в чей род я вхожу.

– Ты прекрасно выглядишь, Мариника. Ты … ты просто совершенство.

Император не мог оторвать от меня взгляда. Все это было б мило, если б он не продолжил:

– Я слышал, что русалки обладают природным очарованием, что действует на мужчин, делая из зависимыми. Но это проходит после пару дней взаимодействия. Меня же все никак не отпустит.

– Значит, потерпите еще. Другого выхода, чтоб справиться с этим, у вас нет.

– Есть, только ты его пока отрицаешь. Если б я увидел тебя раньше… Но не будем об этом. Нам пора идти.

Император протянул мне руку, чтоб я облокотилась об нее. Не смотря на отвращение к нему, я приняла ее.

До большой столовой мы шли молча. Не знаю, чем развлекал себя император, я же пыталась думать о Дэймонде. Его ложь подорвала мое доверие. Чтоб его вернуть, мне нужно поговорить с ним. Надеюсь, у меня будет такая возможность после ужина.

Перед входом мы остановились. Я в панике громко выдохнула. Руки затряслись, ладошки вспотели. Что-то в этой жизни меня всегда будет пугать, и это люди. Арчибальд заметил мое состояние.

– Что такое? Мариника, я с тобой. Знай, что со мной ты можешь ничего не боятся. Все эти люди, что там собрались, всего лишь песчинки, если б жизнь была пустыней. Так что подуй на них, и они улетят.

Он приобнял меня, впуская в свои надежные объятия. В это момент мне неважно было, кто меня обнимал. Просто его слова и руки успокоили меня.

– Спасибо вам. – уж смело сказала я и настроилась входить.

Перед нами окрыли двери, и я увидела очень много людей. На моей стороне сидела вся императорская чета и их приближенные, на стороне Дэймонда были незнакомые мне люди. Хотя парочку я узнала по описанию Райаны. Вон та женщина в рыжем парике, это самая богатая женщина Фалирии. Она содержала многие модные дома в столице, также она помогала и моей модистке. Рядом с ней сидел владелец почти всех ферм нашей страны.

Что ж за люди здесь собрались? Я боялась, что потеряюсь на их фоне.

Император повел меня на место рядом с ним. Мы сели, и ужин начался. Слуги забегали, а гости загудели в разговорах. Первое время я молчала, лишь изредка отвечая правителю, что со мной все хорошо. Он не пытался втянуть меня в разговор, так как я абсолютно ничего не понимала в его любимой политической теме.

Так прекрасно прошел бы и весь вечер, но одна женщина решила, что я слишком расслабилась. Она возникла так же неожиданно, как гром среди ясного неба. И начала засыпать меня вопросами.

– А кто ваши настоящие родители, милочка? – я абсолютно растерялась от такого вопроса. Император и Дэймонд напряженно посмотрели на меня. Они оба уже были готовы ответить, но я их остановила:

– Сейчас император принял меня в свой род, а что было до этого для меня неважно. – наконец-то от императора была хоть какая-то польза. Женщина стушевалась, услышав о таком мощном покровительстве. А мужчины посмотрели на меня с гордостью, только вот во взгляде правителя читалась еще и победа.

Но это ненадолго остудило пыл незнакомки. В меня полетел следующий вопрос:

– Ходят слухи, что вы были любовницей советника императора. Это правда? – кто ж так в лоб задает вопросы? А где искусная игра слов и намеки?

Я посмотрела на эту женщину. Она была одета в черное платье, украшенное серебряными нитями. На ней было множество украшений, я даже удивилась, как она держит руки, на которых столько браслетов и колец. Они не перевешивают?

В общем каждая часть ее образа говорила о богатстве и плохом вкусе. Какие у нее были со мной счеты?

– А вы любите посплетничать? Это недостойно леди вашего положения.

– Для леди моего положения недостойно сидеть с такими, как вы, за одним столом.

Я опешила от ненависти в ее голосе. Как она может такое говорить, совсем не зная меня?

Дэймонд вскочил, роняя свой бокал и тарелку.

– Никто не смеет говорить такое о моей невесте. Я принял ее со всем ее прошлым, настоящим и будущем. Она для меня важнее всего мира. Теперь она мой мир, и я буду защищать ее от всего. Даже от вас, леди Фестала.

Все кроме императора и леди Фесталы были поражены речью герцога. Я смутилась и была готова простить ему любой обман. Фестала стушевалась, будто она не ожидала такого от моего жениха. А император сгорал в своей ревности. Под столом он сжал мое бедро, намекая, что это не конец. Я попыталась скинуть его руку, но он лишь поймал мою ладонь и сжал теперь ее.

Я посмотрела в его глаза. Мои горели ненавистью, а его восхищением. Но это не то, на чем я должна зацикливаться. Я отвернулась от него.

Дэймонд поймал мой благодарный взгляд. Теперь мне осталось только понять причину его обмана. И я могу быть свободной от неприятных чувств.

Дальше ужин продолжился в спокойной обстановке. Я даже разговорилась с императрицей. Мы обсудили Райану и ее работы. Я наблюдала за реакцией императора. Но он был безразличен. Его будто совсем не волновала девушка, которой он еще недавно признавался в любви. Может, Райана просто хотела слышать признание и читала его между строк? Ей просто не повезло наткнуться на этого самоуверенного эгоиста. Как и мне.

В отличие от императора, Дэймонд эгоистом не был. Он искренне заботился обо мне и решал мои проблемы. От мысли о нем в груди зародилось тепло. Я еле дождалась окончания ужина, чтоб поговорить с ним.

Когда мы подходили к нашим апартаментам, я позвала его в совместную гостиную.

– О чем ты хочешь поговорить, Мари? – спросил он, когда мы зашли.

– Дэймонд, почему ты соврал мне о том, что мой отец был моряком? Он же был пиратом. – я решила не ходить вокруг да около. Я боялась растерять весь свой запал.

Лицо Дэймонда исказилось шоком и удивлением. Он быстро что-то прикинул в своей голове. И сказал:

– Тебе не стоило взламывать этот замок, дорогая. – удивительно, но я не услышала в его голосе никакого осуждения, лишь грустную обреченность.

– Это не имеет значения. Сейчас важно лишь то, что ты мне соврал. В чем еще я должна сомневаться? Что еще является неправдой, Дэймонд?

– Мари, не говори так. Я ни в чем тебе не врал кроме этого. Но ты должна понять меня. Когда я увидел тебя такую раненную и брошенную, я не мог сказать тебе, что твой отец самый разыскиваемый убийца столетия. Его команда не щадила никого. А я хотел пощадить тебя.

Но Дэймонд переоценил значимость призрачных родителей в моей жизни. Я научилась жить без них, и сейчас меня совсем не ранила эта информация. Но вопрос был не решен.

– Почему император помог тебе в этой лжи? И откуда он знает, что я русалка? Почему он мирится с этим?

– Истинных мотивов императора я не знаю. Когда я решил найти тебя и жениться, я рассказал ему. Потому что привык докладывать о своей жизни. И уже тогда он все про тебя знал. Он отправил мне доклад о тебе и твоей жизни. Он сказал, что страна обязана мне многим, и поэтому он не тронет мою избранную. Но откуда он о тебе знает и почему не тронул до сих пор, мне неизвестно. Мы многое не знаем о внутриполитической ситуации в Фалирии. Так что не нам судить, Мари. Нам только остается быть благодарными.

Слова Дэймонда звучали для меня складно и искренне. Только это волновало меня сейчас, так как мне хотелось верить ему. С императором же и его мотивами разберемся позже. Тем более я уверенна, что он скоро сам даст нам знать о его роли в моей жизни.

– Не надо больше мне врать, Дэймонд. – сказала я после нескольких минут молчания. – мы с тобой строим счастливый брак. В нем нет места лжи.

Герцог просиял. На волне эйфории он выдал:

– Я люблю тебя, Мари. Я обещаю больше никогда тебе не врать. Никогда! – и он, подняв меня, закружился со мной по комнате. Он счастливо смеялся и повторял лишь одну фразу.

– Я люблю тебя! Я очень рад, что мы прояснили этот момент.

После того, как Дэймонд поставил меня на пол, я сказала:

– И я рада. Мне было страшно потерять тебя, Дэймонд. – это признание далось мне трудно. Но оно стоило того. В глазах Дэймонда появился счастливый блеск. Затем он аккуратно поцеловал меня, наслаждаясь нашим взаимопониманием.

Не знаю, сколько это продолжалось, но остановиться мы смогли, только когда услышали стук в дверь.

– Мариника, где тебя носит? Я уже устала тебя ждать. – послышался возмущенный голос Райаны. Но наткнувшись взглядом на Дэймонда, она замолчала. – извините, я, видимо, помешала. Мариника, мы ждем тебя в комнате. – и она вышла, ни капли не чувствуя вину.

– Мне, наверное, пора. – сказала я, вдруг смутившись.

– Тогда до завтра, Мари. – сказал Дэймонд, чмокнув меня в последний раз.

До комнаты я шла, глупо улыбаясь. Мужчина впервые в жизни признался мне в любви. Тем более мужчина, который мне нравится.

У себя я встретила Диану и Райану. Не знаю, почему, но я чувствовала связь с ними. Доверившись, я рассказала им все тонкости вечера. Умолчав только о намеках императора и о своем происхождении.

– Надо же, как это романтично! Так редко договорные браки становятся настоящими. Я очень рада за вас, ваша светлость. – сказала Диана. Под призмой влюбленности ей сейчас весь мир казался романтичным.

– Спасибо, Диана. И я рада. Я очень хочу, чтоб то спокойствие, которое я выбрала, оказалось дороже свободы.

– Ты слишком категорично рассуждаешь. Неужели любой выбор в твоем понимании ведет либо к свободе, либо к спокойствию?

– Да, это как пруд и море.

Дальше я рассказала девочкам о своих мыслях, и мы погрузились в тяжелый разговор. Но все это не перекрыло моего хорошего настроения. Ведь мое сердце все еще чувствовало тепло, словно Дэймонд стоял рядом и говорил мне такие желанные слова

16 глава

Мы еще долго сидели с девочками, обсуждая по кругу наших мужчин. Все мы радовались за Диану с ее идеальным Виктором, переживали за мои развивающие отношения и плакали вместе с Райаной, у которой теперь был новый этап жизни. Диана была в шоке, когда узнала, кто возлюбленный модистки. И к всеобщему удивлению объявила, что император непривлекателен и совершенно не в ее вкусе. Мы с Райаной спихнули это на ее ранний возраст и неопытность. Потому что правителя непривлекательным мужчиной могла назвать только слепая женщина. Диана же видела хорошо, поэтому мы искали другие объяснения.

Так мы и сидели. Вскоре нам принесли вино, так что посиделки стали веселее. Тут мы стали вспоминать разные случаи из жизни. Диана рассказала о своей первой влюбленности– это был соседский мальчик. Мы все умилялись первому нежному чувству, пока не узнали, что он отверг Дианины чувства, так как уходил на войну и не хотел, чтоб она его ждала. От этого ей проще не стало, но потом она обрадовалась предусмотрительности соседа. За это время она влюбилась в мальчика с соседней улицы, а ее первая влюбленность вернулась с войны, женившись.