Текст книги "Шорох вереска (СИ)"
Автор книги: Валерия Зорина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Лунная тропа
Солнечный свет стекал с вершины горы, точно мёд, сочащийся из разломленной соты. Сам Эребор жужжал, словно потревоженный улий. С первыми лучами рассвета все жители Одинокой горы поднялись на ноги и принялись готовиться к грядущему торжеству. Праздник в честь возвращения наследника обещал быть грандиозным. Подземные чертоги народа кхазад уже давно не видали такого поистине королевского размаха. За последние годы гномы стекались в Эребор ближе к зиме, когда выпадал первый снег. Именно тогда они отмечали День Памяти – годовщину Битвы Пяти Воинств. Но то была грустная дата, а сейчас, посередине лета, дети Дурина собирались вместе, чтобы поприветствовать принца Фили. Он будто вернулся с того света. Для подгорного народа это было сродни чуду. Гномы намеревались гулять до последней капли эля.
***
Anna Kendrick & Justin Timberlake – True Colors
Нилоэла рассеянно водила серебряным гребешком по волосам. Женщина, отражающаяся в зеркале, была безразлична к царившей вокруг суете. Она дрожала в лёгкой полупрозрачной сорочке. Несмотря на разгар лета, внутри Одинокой горы было прохладно. Мурашки покрывали белую кожу, но Нилоэла даже не потрудилась набросить на плечи шаль. Её компаньонка Гурдун занималась восстановлением испорченного платья Нило и не обращала внимание на состояние подопечной. Гномиха бегала вокруг нарядного манекена вместе с небольшой армией портних. Громкие возгласы компаньонки долетали до слуха Нило, но казались ей лишь назойливым жужжанием.
Стеклянная гладь зеркала внезапно заволновалась. На Нилоэлу пахнуло теплом. Она встрепенулась, перестав расчёсывать волосы.
Стоит душный летний вечер. Палящий круг уже почти скрылся за горизонтом, но до сих пор продолжает жалить каждым прикосновением. Она выходит из прохлады Гномьей норы и направляется к котловану, где работают Зору и Фили. На ней голубое платье без рукавов. Длинная юбка мешает идти, и её приходится придерживать одной рукой; из другой едва не выскальзывает тазик с холодной чистой водой. Волосы собраны в косу, но отросшая чёлка спадает на глаза. Приходится настойчиво сдувать её, наслаждаясь мимолётным движением воздуха.
– Эй! Землекопы! Бросайте лопаты! – задорно кричит она.
– Есть! – Фили и Зору одновременно бросают свои инструменты.
Она подходит сначала к Огоньку, потом к гномьему принцу. Вода в тазике постепенно становится чёрной от грязи.
– Вы чернее балрога, – шутит она, качая головой, когда все идут обратно к Норе. Зору чуть впереди, они с Фили отстают на пару шагов.
– Сейчас мы исправим эту досадную оплошность, – серьёзно заявляет гном и, ловко ударив по воде, обрызгивает её с ног до головы.
Она ошеломлённо застывает на месте, глубоко дыша ртом, а Фили с невозмутимым видом идёт дальше. Но вот он оглядывается и лукаво подмигивает. Она отвечает ехидной ухмылкой, бросая опустевший тазик в гнома. Он со смехом ловит его, выставляя перед собой словно щит. Она подбегает к нему и, упираясь в холодное дно, толкает в распахнутую дверь Гномьей норы…
На застывшее лицо по капле возвращалась жизнь. Нилоэла, горько улыбаясь, отложила гребень и повернула руки ладонями вверх. Большими пальцами провела по подушечкам других, ощущая на кончиках холодное прикосновение металла. Закрыв глаза, сглотнула комок слёз, вставший в горле.
– Угадай кто? – Нило почувствовала тепло мягких ладошек на лице. Немного помедлив, она спросила, подавляя рвущийся наружу смех: – Сигил, это ты?
– Мама! – детские ладошки исчезли. – Как ты могла спутать меня с Сигилом?!
Нилоэла повернулась к дочери и округлила глаза в притворном удивлении. Разар обиженно насупилась. Её маленькие щёчки лихорадочно горели, золотистые кудряшки растрепались, скрывая горящие глаза. Гневно сдув мешающие пряди, маленькая гномиха с чувством продолжила возмущаться:
– Ладно бы с Лаей, но с Сигилом? Как ты могла перепутать меня с мальчишкой, мама?!
– Не мудрено, – примирительно улыбаясь, ответила Нило, – порой ты ведёшь себя как мальчишка.
Теперь настала очередь Разар округлить глаза. Девочка задохнулась от возмущения, но ничего не ответила. Она стыдливо потупила взгляд и принялась настойчиво теребить юбку нежно-голубого цвета.
Нилоэла нежно коснулась упрямого подбородка малышки, заставив Разар посмотреть на себя. Затем поймала руки дочери, настойчиво сжав вспотевшие ладошки.
– Ты опять сбежала с уроков кхуздула? – Девочка дрогнула, но не отвела взгляд.
– Да, – едва слышно ответила Разар.
– Зачем на этот раз? – малышка внимательно рассматривала лицо матери, но не могла понять сердится она или нет.
– Мы хотели сходить к мастеру Бофуру. Посмотреть игрушки, – с расстановкой произнесла девочка, продолжая напряжённо следить за реакцией Нилоэлы.
Проведя рукой по волосам, Нило снисходительно покачала головой и вздохнула:
– Я отведу вас к нему, если пообещаешь больше не подначивать друзей сбегать с занятий.
Разар удивлённо захлопала ресницами. Она ожидала чего угодно, но только не этих слов. Совладав с переполняющим душу восторгом, девочка шепнула:
– Обещаю.
– Вот и славно, – с этими словами Нилоэла поднялась и поцеловала дочку в лоб. – А теперь ступай к себе, мне нужно срочно кое-куда отлучиться.
– Куда? – маленькая гномиха вздёрнула любопытный носик.
– Разар. – Уловив в голосе Нило стальные нотки, хитрая непоседа послушно склонила голову и направилась в свои покои, не переставая перебирать в уме варианты места, куда понадобилось срочно отлучиться матери.
***
Нилоэла тенью выскользнула из своих покоев. Надвинув капюшон тёмно-бордового плаща на самый нос, нырнула в оживлённый тоннель, ведущий к центру горы. Смешаться с толпой оказалось нетрудно, сегодня в Эреборе было так много гномов, что на её неприметную фигурку попросту не обращали внимания.
Нило старалась вспомнить путь к подземному озеру, но память отказывалась подсказать дорогу. Сердце начало болезненно щемить, во рту пересохло от продолжительной ходьбы.
"Я хожу кругами", – нехотя призналась она самой себе, когда в очередной раз увидела золотоносную жилу, пронизывающую восточную часть Одинокой горы. Липкие от пота ладони сжались в кулаки. Нилоэла закрыла глаза и бессильно выдохнула, стремясь подавить вспышку гнева, порождённого отчаянием. Остановившись на одном из множества узких мостиков, служивших каменными артериями Эребора, она облокотилась на перила. Заглянув вниз, зачарованно рассматривала подземный город, светящийся огнями факелов и сиянием драгоценных металлов. Лунный оберег выскользнул из-под плаща, мягко блеснув отражённым светом. Нило поймала серебристо-серый камень, нежно прикоснулась губами к выбитым на нём рунам. Внезапный порыв горячего воздуха, вырвавшегося из кузниц, что находились уровнем ниже, донёс до слуха полукровки следующие слова:
– Прибавь шагу, Мерек! Мы должны сменить Форна и Игмила у сердца горы. Гонд с нас три шкуры спустит, если узнает, что мы опоздали!
Нило задержала дыхание, вцепившись в холодный металл, и вернула амулет за пазуху. Медленно повернув голову, она заметила двух гномов-стражников, явно куда-то спешащих.
– Да брось, Гатхол, – весело пробасил Мерек. – Сегодня начальнику стражи не до нас. Он занят обходом внешних постов.
Кровь прилила к щекам Нило. Сердце бешено заколотилось и ухнуло вниз. Глаза полукровки зажглись надеждой. С трудом разжав онемевшие пальцы, она двинулась вслед за удаляющимися стражниками.
Сердце укажет путь
Выстроив мирок, где каждый день был расписан по часам, Нилоэла перестала обращать внимание на внешний мир. Ей хватало собственных переживаний. Даже весть о гибели гномьего каравана из Красных гор не достигла её слуха. Кили строго настрого запретил Разар рассказывать матери о том, как она повстречала Сигила и Лайю. Для Нилоэлы выдумали легенду, гласящую что сироты родом из Железных Холмов. Отец их погиб в Битве Пяти Воинств, а мать умерла недавно от хвори. Детей же якобы приютили дальние родственники, живущие в Эреборе. Кили добродушно полагал, что тем самым поможет Нило, оградив от дурных новостей. Гномы старательно оберегают женщин своего народа, порой даже слишком. Нилоэле просто необходима была встряска, чтобы разорвать кокон, сотканный собственными руками.
Пытаясь не сбить дыхание, Нило спускалась вниз, с каждым лестничным пролётом становясь ближе к центру горы. Стараясь не попадаться на глаза стражникам, которые невольно стали ей провожатыми, она время от времени пряталась за массивными колоннами из старого камня. Во время коротких передышек, беспокойно облизывала пересохшие губы, гоня прочь настойчивое чувство жажды.
Что подтолкнуло её ввязаться в столь безрассудную погоню? Почему ей стало жизненно важно увидеть сердце горы? Зачем она вообще вышла из своих покоев? Нилоэла не имела чётких ответов на эти вопросы. Ноги сами уносили всё глубже под землю, к самому основанию королевства Эребор. А она не противилась внезапному порыву. С того самого момента, как услышала разговор гномов-стражников, в сердце поселилась твёрдая уверенность в том, что ей необходимо следовать за ними к подземному озеру.
Воздух становился всё тяжелей. Гномов вокруг становилось меньше. Их поток мельчал с каждым ярусом. Наконец прохожие вовсе перестали попадаться. Нилоэле приходилось чаще прятаться от гномов-стражников. Жажда сделалась нестерпимой. Она нервно комкала подкладку плаща. Только ей стало казаться, что путь становится смутно знакомым, как впереди замаячил вход в оскудневшую золотоносную шахту. Нило стало нечем дышать. Мучительные воспоминания прошлого нахлынули внезапно, горячим воском наполняя грудь. Она невольно прильнула к холодной стене тоннеля. Рвано вздохнув, чуть было не выдала своё присутствие. Один из стражников остановился.
– Гатхол, ты слышал?
Нило замерла, закрыв рот ладонью.
– Что? – неохотно спросил второй гном, оглядываясь на ходу. – Ничего необычного, просто где-то камень упал. Пошли уже, Мерек!
Мужчины шагнули внутрь. До Нилоэы донёсся звук удаляющихся шагов. Те несколько мгновений, что она пыталась прийти в себя, показались часами. С гулко бьющимся сердцем она вошла в шахту. Силясь нагнать гномов, Нило старалась, чтобы до них не долетело эхо её шагов.
Несмотря на то, что они находились почти у самого основания горы, в шахте можно было вдохнуть полной грудью. Воздух здесь был напоён влагой озера, сверкающего на самом дне копи. Спустя какое-то время стражники вывели Нилоэлу к массивным воротам, а сами направились в зарешёченную каморку, выбитую в скале слева. Стражи, находившиеся на посту, переглянулись между собой, звякнув остроконечными шлемами.
Одна из створок ворот была приоткрыта. Скрывающаяся в тени шахты Нило наблюдала за тем, как меняется караул и кусала губы от досады. Подходящий момент был упущен. Сейчас освободившиеся гномы направятся к выходу и обнаружат её. Лихорадочно оглянувшись, она заметила удобное местечко, где можно было бы спрятаться. Небольшой выступ, нависающий над каморкой стражников. Сверху его частично закрывала скала. Не теряя ни минуты, Нило взобралась на него. Каменная крошка слегка зашуршала под каблучками кожаных туфелек.
Присев на мелкие камушки, Нилоэла устремила взгляд к озеру и увидела рядом с лазоревыми водами незнакомца. Он стоял спиной, но Нило сразу узнала принца. С высоты фигура Фили казалась маленькой и согбенной. Светлая голова поникла, широкие плечи опущены, руки сцеплены в замок. Сердце Нилоэлы сжалось, застучало сильнее; жгучая жажда временно отступила. Минула неделя с тех пор, как Фили признался возлюбленной, что имел другую семью. Всё это время они не виделись.
Только сейчас Нило поняла, что не единожды могла потерять любимого. Однако судьба каждый раз возвращала его живым и невредимым. Нилоэла решила, что не позволит призракам прошлого встать между ними. Ей захотелось не таясь сбежать вниз и обнять любимого, но, взглянув на стражей, облачившихся в кольчужную броню, передумала. Они ни за что не пропустят её.
На глаза Нилоэле попались камушки, в изобилии валяющиеся на выступе. Подобрав несколько самых крупных, она без раздумий швырнула один в гномов-стражников. Раздался гулкий звон, а затем приглушённое ругательство. Нило прыснула в кулак.
– Что это было?! – воскликнул Гатхол, взволнованно озираясь.
– А я же говорил, что слышал подозрительный звук у входа в копь! – нервно откашлялся Мерек, вертя головой и силясь разглядеть что-либо через прорезь шлема.
Недолго думая, Нилоэла начала бросать камешки в шахту. Встрепенувшись, гномы бросили пост и побежали на звук, бряцая доспехами. Когда их поглотил мрак копи, Нило взволнованно поднялась. Ноги затекли от неудобного положения, в котором пришлось сидеть. Неуклюже пошатываясь, Нилоэла соскользнула вниз. Едва она успела достичь ворот, как чья-то сильная рука опустилась на плечо и с силой сжало его. Вскрикнув больше от неожиданности, чем от боли, Нило развернулась. Перед ней стоял гном-стражник, звавшийся Мереком. Его тёмные глаза пылали гневом, а ноздри сердито раздувались.
– А ну, стой! – мужчина одной рукой схватил Нилоэлу за локоть, подтаскивая ближе к себе, а другой скинул капюшон. – Женщина?! Откуда ты здесь?!
Нилоэла замерла. Под ложечкой неприятно засосало, язык прилип к нёбу. Гном легонько встряхнул Нило и повторил вопрос, но она не могла вымолвить и слова.
– Оставь её. – Короткий приказ заставил стража тотчас отпустить нарушительницу и склонить голову в почтительном поклоне.
***
Нилоэла остановилась у самой кромки воды – небесно голубой, отливающей жидким серебром. Зачарованно наблюдала за мерцающей рябью, время от времени покрывающей озерную гладь, расслабленно улыбалась. Фили встал у неё за спиной, и она кожей чувствовала его взгляд – пристальный, заинтересованный. Он не заговорил с нею ни когда освободил из цепкой хватки стражника, ни сейчас. Лишь молча наблюдал за тем, что Нило будет делать. А она приблизилась к лазоревым водам и замерла, жадно изучая ребристую поверхность сердца горы. Гнетущая тишина повисла на дне копи. Нилоэла не стремилась нарушить её, будто ждала чего-то. Но вот внезапно, повинуясь одной ей понятному знаку, скинула туфли, приподняла подол платья и шагнула в воду. Принц сделал судорожное движение в сторону Нило, но резко остановился, ведь она повернулась к нему. Её лицо светилось, шальная улыбка играла на губах, в глазах отражались серебристые блики. Она склонилась над волнующейся гладью и, зачерпнув воду, поднесла ладони к губам.
Нило казалось, что она держит лунный свет. Такой же холодной, сияющей и ускользающей была жидкость в её руках. Болезненная жажда ушла, оставив на языке
призрачную боль. Все сомнения, терзания и вопросы тоже ушли. Наконец полукровка почувствовала как душа расправляет крылья. Медленно выйдя из воды, она приблизилась к оторопевшему гному со словами:
– Знаешь ли ты как Аркенстон попал на дно озера? – Взгляд Фили сверкнул любопытством, принц отрицательно покачал головой. – Он выпал из моих рук, когда я размышляла над тем, где его место. Старая королева следила за мной… появилась внезапно… Я не удержала камень. – Фили округлил глаза, но по прежнему не произнёс ни слова, внимательно слушая Нилоэлу, а та продолжала: – Она заставила меня отвести её, Торина и Кили к Аркенстону. Она была уверена, что я знаю, где он. Но это было не так. Меня что-то вело или кто-то. Я уже почти не принадлежала себе, была безмолвным зрителем, а потом… – Нило замолчала, склонив голову.
Принц осторожно смахнул капельки с её светлых волос, едва коснулся бледной щеки. Она подняла взгляд, навсегда запечатлевший в себе боль, причинённую драконом.
– Королева бросилась в озеро и утонула, Торин кинулся за ней… А я сказала Кили, что он следующий…
– Это была не ты, – хрипло вымолвил Фили, беря Нилоэлу за руку.
Она крепко сжала его широкую ладонь.
– Да, это был Смауг… Кузен рассказал мне о том, что произошло потом. – Нило заглянула в блестящие глаза принца: – Но я не умерла, хоть эта ящерица и пыталась отправить меня в небытие. Лишь одна мысль помогла мне остаться. Я должна была сказать остальным где ты!
Фили подался вперёд, но Нило остановила его, коснувшись пальцами полураскрытых губ.
– Я должна была вернуться сюда… Вернуться, чтобы проверить, имеет ли дракон власть на до мной до сих пор. Теперь знаю точно, что его больше нет. Пусть прошлое остаётся в прошлом.
Нилоэла обняла любимого, уткнувшись носом в его плечо. Фили неловко обнял её и крепко прижал к себе.
– Не сомневайся в этом месте, – таинственно прошептала Нило. – Оно не причинит зла. Сердце всегда укажет путь.
Солнце в подземелье
Twelve Titans Music – Strike The Sky
Золотое свечение наполнило нижний ярус жилых покоев Эребора. Отражаясь от лазурных стен и гигантских колонн, оно пропитало зеленовато-синий камень. Яркие вспышки факелов слепили, словно тысячи солнц, заключенных под землю. Запах жареного мяса и крепких напитков щекотал ноздри. Шумный гул сотен голосов оживил парадные чертоги королевства гномов.
Нилоэла рассматривала ломящиеся от снеди столы. Они тянулись насколько хватало глаз, образуя два широких ряда. Между ними оставалось пространство для танцев. Сама она сидела на помосте, что венчал один из концов залы, рядом с огромным камином, топившимся даже сегодня, в день летнего Солнцестояния.
От аппетитных блюд шёл пар, но Нило слегка мутило и она ограничилась парой куриных ножек, политых кисло-сладким соусом. Малышка Разар что-то оживлённо рассказывала своей бабушке, а та внимательно слушала, следя за тем, чтобы тарелка внучки не пустела. Гномы из отряда Торина тоже были тут. Толстяк Бомбур сделался ещё толще и по прежнему ел за шестерых прожорливых хоббитов. Его брат Бофур всё так же широко улыбался и балагурил, хотя в глазах появился отблеск грусти, затаённой в глубине сердца. Но он напропалую шутил, а Гурдун то и дело краснела от цветастых комплиментов. Дори и Нори дегустировали жареного гуся. Повзрослевший Ори как всегда что-то записывал в своей книге. Оин и Глоин спорили о том, напьётся ли в стельку сын Глоина – юный Гимли. Балин беседовал с Двалином и королём о жизни гномов в Синих горах. Двалин, прибывший из Эред Луин, мог многое поведать об этом, будучи хранителем Залов Торина. Фили сидел по правую руку от короля. Он не притронулся к еде, а вот его кубок осушался с завидной периодичностью. Принц о чём-то тихо переговаривался с Кили.
Залу наполнила тихая мелодия, напоминающая звон весенней капели. Некоторые мужчины поднялись со своих мест. Кили ободряюще похлопал брата по плечу, а сам направился к Кхеле. Бофур пригласил на танец Гурдун.
От волнения у Нилоэлы свело живот, а ноги сделались ватными. Но она сделала усилие и вышла из-за стола. Принц был уже рядом с ней. Нило окинула его коротким взглядом. Тёмно-синий наряд с длинными полами и камзол того же цвета украшала золотая вышивка, вечно взлохмаченные волосы были уложены гладкими волнами. Прежнего Фили напоминали только задорные усы-косички, перехваченные металлическими бусинами.
Гном протянул ей руку. Она коснулась горячей ладони ледяными пальцами. Пары выстроились в два ряда. Женщины слева, мужчины справа, встав лицом друг к другу.
Фили взволнованно огляделся, прежде чем вновь устремить взгляд на Нилоэлу. Она изящным движением приподняла громоздкую юбку лимонного цвета, украшенную россыпью драгоценных камней, сверкающих в свете факелов точно капли вечерней росы, и присела в церемонном поклоне. Движения Нило были легки, но никто не подозревал каких усилий ей стоила эта лёгкость.
Принц ответил низким поклоном. Нилоэла заученно и торжественно протянула к гному руки ладонями вверх. Фили помедлил дольше, чем было необходимо, не осмеливаясь снова коснуться партнерши. Ещё мгновение, и они бы сбились с такта.
Нилоэла вздрогнула, ощутив как по венам забурлила кровь. Согревающее прикосновение тёплых рук было до дрожи приятно.
Танцующие разошлись в разные стороны, держась за руки. Дамы обошли вокруг своих кавалеров и крутанулись на месте, зашуршав парадными юбками. Вновь встав в два ряда, пары качнулись и двинулись вперёд короткими шажками. Со стороны они были похожи на десятки маленьких парусников, разрезающих морскую гладь. Затем мужчины резко остановились и подали дамам руки. Женщины, легко подпрыгивая, сделали круг вокруг своих кавалеров. Пары на мгновение замерли и, слаженно начиная движения, закружились в танце, выстраивая огромный круг.
Нилоэла знала, что в его центре должна остаться ведущая пара, но думала, что это будет король с леди Дис. Ей даже в голову не пришло, что этой парой станут она и Фили.
– Веснушка, празднование же в мою честь, – улыбнулся принц, направляя Нило к центру круга.
Она удивлённо округлила глаза, следуя за гномом. Пары остановились. Нило охватило волнение. Сейчас нужно было сделать фигуру танца, о которой она знала только понаслышке. Для того, чтобы выучиться ей и опробовать все движения, требовался мужчина-партнёр, а Фили был слишком поглощён собой и не посетил ни одну репетицию.
Нило попыталась припомнить всё, что слышала об этом моменте танца. Переведя сбившееся дыхание, она положила левую руку на предплечье принца, а правой обняла его за шею. Фили, казалось, даже не запыхался. Он близко подошёл к Нило и положил одну руку ей на затылок.
Будто молния пронзила Нилоэлу от макушки до пят. Она обмякла, сделавшись тряпичной куклой в объятиях мужчины, который, мягко придерживая её за талию, медленно наклонялся вниз. Сердце Нило дрогнуло, перестав биться. Нилоэла затаила дыхание, прикрыв глаза. Она ощутила пьяняще-сладкий запах вина, смешанный с чем-то терпким.
Фили едва коснулся её полуоткрытых губ, а затем резко поднял на ноги, отчего голова у Нилоэлы пошла кругом. Гном одним движением перекинул Нило на другую руку, прижал к себе и, приподняв, стремительно закружил. Она едва успела одной рукой обхватить его за плечи.
Их взгляды скрестились, говоря обо всём, что не посмели произнести губы. Мысли смешались, разбивая огни факелов, мельтешащих перед глазами, на тысячи мелких искр. Нило поразилась, насколько принц силён – ведь он одной рукой смог не только приподнять её в гигантской юбке, весившей, по ощущениям, не меньше половины Бомбура, но ещё и кружиться так долго.
На самом деле Фили сделал четыре оборота и через пару мгновений опустил Нилоэлу на ноги. Но для неё эти секунды показались неестественно долгими.
Музыка смолкла. Пары начали потихоньку разбредаться. Вскоре гном и полукровка остались единственной парой, стоящей посередине зала. Они молча смотрели друг другу в глаза, переводя дыхание. Первым очнулся Фили.
– Нилоэла, выслушай меня, – сбивчиво сказал он, касаясь разгорячённых пальцев Нило.
***
За день гора накалилась, превратившись в подобие гигантского котла. Внутри стало нестерпимо душно, но на нижних ярусах, где располагался парадный чертог, царил промозглый холод.
Нилоэла с опаской приблизилась к массивным перилам. Пальцы ожгло ледяным прикосновением, вниз посыпалась серебристая пыль.
– Снег, – прошептала она, зачарованно наблюдая, как блестящее облачко тает в разгорячённой чёрной бездне.
Стояла тихая летняя ночь, но на вершине Эребора было по-осеннему холодно. Чернильное полотно небес расцвечивали ледяным сиянием звёзды. Огромный круглый шар луны лениво катился к западу. Казалось, ещё немного – и до него можно будет дотронуться.
Внизу, в долине, по правую руку переливался огнями Дейл. Жизнь в возрождённом городе не затихала ни на минуту. Поле Битвы Пяти Воинств, поле брани, ныне поросло верещатником. Обширные заросли вереска темнели в ночи, прорезаемые лунным светом.
– Что это там? – удивлённо спросила Нилоэла, указывая пальцем на большой холм, выхваченный из темноты серебряными сетями бледноликой.
Фили, всё это время безмолвно созерцавший возлюбленную, часто заморгал и прищурился, стараясь разглядеть, на что указывает Нилоэла.
– Это могильный холм, – хриплым голосом произнёс гном.
– Чей? – коротко спросила Нило, и голос её дрогнул.
– Лауриона.
Нилоэла отпрянула назад, оттолкнувшись от перил, будто они в миг раскалились добела. Закрыв глаза, опустила голову, запустив пальцы в волосы. Золотые заколки возмущённо зароптали, но удержали причёску, не дав витиевато уложенным косам распасться.
– Знаешь, – секунду спустя заговорила она, заставив себя взглянуть на могилу друга, – когда-то очень давно моему роду принадлежали земли, называвшиеся Вересковыми Нагорьями… Наверное, там было так же красиво…
– Да… – выдохнул гномий принц и переплёл свои пальцы с дрожащими пальцами Нило. Они были холодны как лёд. – Ты одна из нас, Нилоэла…
– Не все так думают. Многие говорят, что…
– Неважно кто и что говорит… – перебил Фили, разворачивая Нило к себе… – Неважно, что они думают. Моя истина – ты. Ты моё самое ценное сокровище. Все узнают об этом! Все это увидят!
– Но… – полукровка открыла было рот, чтобы ответить, но принц не дал ей ни единого шанса вставить хотя бы словечко.
– Среди гномов Эребора существует поверье, – быстро произнёс Фили. – Если мужчина и женщина впервые поднимутся на вершину горы вместе – они поженятся…
– И ты… – выдохнула Нило, широко распахивая глаза.
– Да, Нилоэла Тук. – Тон Фили стал торжественным, но голос немного дрожал. – Согласишься ли ты разделить со мной жизнь?
***
Yogscast – Diggy-Diggy Hole
Дробное эхо барабанов отскочило от высоких каменных сводов и принялось метаться по просторному парадному залу Эребора. Возглас трубы мощной волной пронёсся от высоких деревянных дверей, окованных железом, прямиком к пылающему очагу.
Сильный голос гнома-запевалы затянул плясовую, призывая родичей присоединиться к песне. Стройный хор мужских голосов незамедлительно ответил ему. Пировавшие гномы повскакивали со своих мест. Все, от мала до велика, ещё способные держаться на ногах, разбились на пары. Две гигантские линии, подобно змеям, вытянулись друг перед другом. Дамы с одной стороны, их партнёры с другой.
Подобно сотне крыльев, взбивающих воздух, зашуршали парадные юбки. Их обладательницы почти одновременно нащупали у себя на поясе заветный рычажок, благодаря которому избавились от самой громоздкой детали своего туалета. Множество сатиновых, батистовых и других нарядно украшенных красавиц с сухим шорохом были безжалостно повергнуты. Женщины изящным движением отпихнули горки ткани с дороги…
Нилоэле казалось, что целый мир легко слетел с плеч, едва она услышала щелчок своего рычажка. Вдохнув полной грудью, Нило скинула туфли, которые успела возненавидеть за вечер. Фили удивлённо посмотрел на неё и задорно улыбнулся. Она ответила на улыбку. На её бледном лице зарёй разливался румянец, золотя потухшие веснушки. Они взялись за руки…
Едва грянули припев, танцующие взялись за руки и двинулись вперёд короткими скачками, периодически вскидывая ноги. Достигнув одного конца залы, колонна разворачивалась. Не расцепляя рук, партнёры менялись местами. Пока пропевались слова куплета, гномы и гномихи успевали несколько раз поменяться местами, перебирая ногами так, будто пытались скинуть с них всю усталость и напряжение. Когда снова звучал припев, они вновь перемещались короткими скачками в другой конец залы, успевая к моменту начала куплета. Так повторялось, пока певцам хватало сил петь, а танцорам танцевать…
Нило наполняет счастье. От кончиков ушей и до самых пяток. Она вновь ощущает наглухо забытое чувство безмятежной радости, которое охватывало её во время танцев на Солнцеворот. Будто вновь оживает вокруг Шир. Низкие голоса гномов кажутся заливистыми голосами хоббитов. Разудалый танец своей простотой и жизненной силой до боли напоминает Туковскую джигу.
Она кружится до темноты в глазах, до мурашек на коже. Золотые заколки уже давно сгинули, затоптанные танцорами. Тяжёлые косы разметались, добавляя хозяйке ещё больше схожести с той юной девушкой, что отплясывала разудалый танец на зелёной траве Шира, встречая новую зарю.
Она вливается в бушующие волны, то сходящиеся, то расходящиеся. Она, наконец, обретает дом. А эти гномы, пустившиеся в пляс, едва узнав о готовящейся свадьбе, теперь её семья.
