Текст книги "Шорох вереска (СИ)"

Автор книги: Валерия Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Нет! – горячо воскликнула гномья принцесса, ухватившись за шанс. – Каждое мгновение может стать решающим! Мы не можем задерживаться!

– Пусть будет так! – провозгласил Трандуил. – Но помни, лес сейчас очень опасен. Даже эльфийская тропа не убережёт вас от его ярости. Стоит только оступиться – и смерть неминуема.

До последнего дня жизни Разар задавала себе один вопрос "могла ли я поступить иначе?" И не находила ответа, потому как после спешного ухода из лесного королевства события закрутились бешеным вихрем, оставляя после себя немыслимые разрушения.

Красота зари

Malukah. Beauty of Dawn

Змей возжигает огни на древнем небе

Проклятые звёзды сулят беды

Зло всколыхнулось в своем пробуждении

И души смертных дрогнули

Скорбь царит

Над багровыми полями

Духи вышагивают

Сквозь тени своих же могил

"Быть может, это последняя заря в моей жизни", – Нилоэла любовалась рассветным небом, стоя на привычном месте. Утренний ветерок трепал волосы, рассыпал по щекам колючие поцелуи. Она старалась не смотреть вниз, туда, в долину, которая стала багровой от шатров врага. Сами вастаки тоже были облачены в этот цвет, кричащий о крови.

Сегодняшний подъём на внешнюю галерею был для королевы особенно тяжёлым. Поздний срок беременности давал о себе знать: опухшие ноги еле передвигались по многочисленным ступенькам, поясница нестерпимо ныла, а огромный живот сдавливал лёгкие, мешая свободно дышать. Однако находиться в своей постели, в подземных чертогах, стало уже невыносимо. Благодаря свежему воздуху Нилоэла почувствовала себя немного лучше. К тому же здесь, на восточном бастионе, она предпочитала решать важные вопросы. Сейчас, ожидая первого подданного, к которому у неё были вопросы, королева рассматривала гаснущие звёзды и собиралась с силами. День обещал быть непростым.

– Ваше Величество, – кроткий голосок раздался за спиной. – Вы хотели меня видеть?

– Подойди ближе, Лайя, – королева слегка повернула голову в сторону юной гномки, ожидая, когда та приблизится. Лишние движения давались ей с трудом.

Девушка сделала несколько коротких шагов и остановилась чуть поодаль от Нилоэлы, не решаясь подходить вплотную к невысокому ограждению из гладкого камня.

– Где моя дочь? – королева не стала ходить вокруг да около.

– Ей сегодня немного нездоровится, – покорно ответила Лайя и поспешила добавить: – Но не стоит беспокоиться, у неё обычная головная боль.

– Зачем ты лжёшь мне? – со вздохом спросила королева, зажмурив глаза, будто сама страдала от мигрени.

– Как можно? – опустив блеснувший злостью взгляд, спросила юная гномка.

– Это ты мне скажи, – с растущим недовольством произнесла Нилоэла, поворачиваясь к Лайе. – Разар не ночевала сегодня в своих покоях. Ночь в её постели провела ты!

Юная гномка открыла была рот, чтобы возразить, но королева, взмахнув рукой, строго произнесла:

– Даже не пытайся оправдаться! За покоями принцессы наблюдает одна из моих служанок.

Лайя закрыла лицо руками и внезапно задрожала.

– Неужели я заслужила подобное отношение? – тон королевы смягчился. – Все эти годы я растила тебя как собственную дочь и вот что получаю взамен!

– Простите, – глухо всхлипнула Лайя, не отнимая ладони от лица.

Чувство вины стиснуло Нилоэле грудь. В глубине души она понимала: сказанные слова не полностью являются правдой. Безусловно, она сильно полюбила осиротевшую девочку и старалась окружить материнской заботой, но при этом Лайя не могла не понимать, что Разар воспитывается в соответствии с происхождением. Никакое сердечное отношение не могло перевесить разницу их положений. И как только малышка это осознала, в её маленьком сердечке поселилась зависть. Она росла вместе с ней, как и уверенность, что именно из-за неумелых действий правителей Эребора погибла её семья. Этому способствовало и латунное колечко, найденное девушкой на площади Дейла пару лет назад.

– Просто ответь мне, где Разар, – спокойно попросила Нилоэла, поглаживая девушку по плечу.

Лайя наконец нашла силы взглянуть королеве в лицо. Она подняла заплаканные глаза и тихо сказала:

– В Лихолесье… Разар отправилась за гномом-карликом, который… – последующих слов Нилоэла не услышала. В ушах будто загудели сигнальные трубы, грудь и живот сдавило железным обручем. Она невольно пошатнулась, но Лайя вовремя успела подхватить её под локоть.

– Вам лучше спуститься вниз, – сквозь глухой стук сердца до Нилоэлы донёсся обеспокоенный голос юной гномки.

– Нет, – онемевшие губы едва слушались, – мне ещё нужно переговорить с твоим дядей.

– Тогда я позову кого-нибудь, – Лайя попыталась улизнуть, понимая, что опаздывает. Сейчас ей нужно было находиться совсем в другом месте.

– Останься, – тяжело дыша, сказала королева и зажмурилась – живот начало неприятно потягивать. – Ты должна присутствовать.

– Как прикажете, – недовольно откликнулась девушка. Глаза её забегали по галерее.

Нилоэла не заметила, как изменился тон Лайи. В данный момент она была сосредоточена на том, чтобы удержаться в сознании. На протяжении нескольких тягостных минут королева заставляла себя дышать, чтобы накативший приступ немочи отступил. В конце концов ей это удалось. И как раз вовремя. На бастион поднималась целая толпа гномов. Среди них был Сулун, на плече которого сидел ворон. Советника короля сопровождали несколько стражников. За ними шли Бофур и Гурдун. Последняя несла в руках овальный предмет, завернутый в чёрную плотную материю.

Приблизившись, Сулун почтительно поклонился и произнёс:

– Я к вашим услугам, моя королева.

– Что ты видишь? – Нилоэла кивнула на долину, захваченную врагом.

– Армию вастаков, Ваше Величество, – ответил гном, проследив за взглядом королевы.

Нилоэла повернулась к Гудрун и дала той знак приблизиться. Компаньонка вручила королеве предмет, который держала в руках, и отошла, почтительно склонив голову. Тёмное полотно скользнуло вниз, чёрной кошкой устраиваясь у ног Нилоэлы. Светящийся камень со змеем внутри заставил глаза Сулуна блеснуть.

– Скажи мне, как эта вещь сможет защитить нас? – Королева поставила поддельное яйцо на гладкую перегородку, что отделяла её от пропасти.

Советник невольно подался вперёд, ворон на его плече забил крыльями и возмущённо каркнул.

– Не стоит обсуждать подобные вещи при свидетелях. – Сулун сдержал порыв схватить яйцо.

– У меня нет тайн от моего народа, – с достоинством ответила Нилоэла. Стражи, сопровождавшие советника, тревожно переглянулись. Бофур улыбнулся в усы, а Гурдун с гордостью посмотрела на королеву. Лайя тем временем напряжённо разглядывала дядю, ожидая, что он подаст ей знак действовать. Сулун лишь мельком взглянул на племянницу. Всё его внимание было приковано к яйцу дракона. – А вот тебе есть что скрывать!

– Уверяю вас, это не так, – ответил советник.

– Тогда мой поступок ничего не изменит, – уверенно произнесла королева и толкнула яйцо в пропасть. Светящейся точкой устремилось оно в воды Бегущей.

– Нет! – прокричал Сулун, кинувшись к парапету. – Что вы наделали?

– Уничтожила единственный шанс на спасение? – иронично спросила Нилоэла и поморщилась: живот вновь болезненно свело.

– Неужели вы думаете, что мы сможем противостоять вастакам, имея лишь пять тысяч воинов в гарнизоне? Они атакуют немедленно, ведь он уже знает, что яйцо уничтожено! – вскричал Сулун, багровея.

– Не забывай с кем говоришь! – Бофур попытался вмешаться, но Нилоэла взмахнула рукой, показывая, что справится сама.

– Яйцо было поддельным. Не притворяйся, что не знал об этом. – Искреннее удивление, исказившее лицо советника, заставило королеву нахмуриться. – Как бы там ни было, оно не нужно мне, чтобы защитить свой дом!

Сулун истерично рассмеялся. Его ворон возмущённо закричал и взлетел, устремляясь в долину.

– Вы подписали себе смертный приговор, – укоризненно покачал головой советник.

– Сбейте птицу! – закричал Бофур стражникам. Те похватали луки, но ни одна из стрел не попала в цель.

Сулун в это время коротко кивнул Лайе. Воспользовавшись суматохой, девушка покинула галерею.

– Схватить его! – приказала Нилоэла.

Стражники обступили советника, но он и не думал сопротивляться.

– Вам совсем недолго осталось править Одинокой горой, – свирепо прошипел пленённый гном. – Она почти у него в руках!

– Катапульты готовы? – спокойно обратилась Нилоэла к Бофуру.

– Да, – бойко ответил гном.

– Стреляйте, если заметите что-то подозрительное, – отдала приказ королева, наблюдая как зашевелился лагерь вастаков.

***

Грядут дни и ночи из яда и крови

Герои поднимутся, а якоря падут

Отважно бейтесь и верните каждую душу, что принадлежит лишь красе зари

Тьма грянет, ослепляя даже сильных, но вера поведёт наши клинки

Верные сердцем станут как один

И будут биться, укрытые надеждой, как щитом

– Твои слёзы не вернут его, милая. – Тихие слова Зору заставили сердце Разар болезненно взвиться. – Не думай сейчас о том, что произошло. Оставь эти мысли до мирных времён.

Подавив горький вздох, гномка утёрла глаза тыльной стороной ладони. Передернув плечами, поправила сумку с яйцом, больно бьющую по бедру.

– Надеюсь, Лайя не подведёт. – Стараясь отвлечься от кошмарных воспоминаний о смерти Сигила, Разар прокручивала в голове последний разговор с его кузиной. Они договорились, что та каждый день на рассвете будет приходить к потайному ходу, проверяя, не вернулись ли беглецы. О том, что придётся отвечать на вопрос Лайи, который неотвратимо прозвучит, принцесса не хотела думать.

Две маленькие точки, скрытые клочьями тумана, поднимались по северо-западному склону Одинокой горы, над которой занимался кровавый рассвет.

***

Гордыня питает огонь смерти

Который пожирает нашу башню из золота

Барабанам войны суждено бушевать и реветь

Покуда солнце не воссияет вновь

Монолитный камень глухо прорычал, приветствуя путников. В проёме потайного входа появилось взволнованное лицо молодой гномки.

– Разар! – громким шёпотом позвала она.

– Да, это я, – взволнованно отозвалась принцесса.

Беспокойно оглянувшись, Лайя спросила осипшим голосом:

– Сигил? – Но вместо ответа получила лишь отрицательный кивок.

Шумно выдохнув, она без лишних слов взяла Разар за руку и потянула за собой. Зору последовал вслед за девушками, не придав значение тому, что потайной ход остался открыт.

Родной камень знакомой дорогой вёл вперёд, однако оглушённая происходящим принцесса с каждым шагом ждала падения. В глубине души она желала этого – упасть, чтобы больше не подняться. Больше всего на свете она хотела бы остаться в Лихолесье с Сигилом.

"Перед глазами поплыла поляна на еловой опушке близ берега Бегущей. Редкие отблески костра тонули в чёрном мраке ночи, едва косаясь пожелтевших иголок деревьев-дозорных. Они устроились на ночлег, думая, что опасность уже миновала. Сигил должен был наблюдать за лесом, но задремал, сложив руки на обухе секиры.

Что-то беззвучно пронеслось в воздухе и грозное оружие с глухим шорохом упало на землю. Его тревожный крик поднял её и Зору на ноги. Окружённый членистоногими тварями, Сигил размахивал секирой и призывал их уходить. Волна пауков хлынула из леса, прижимая их к реке.

Хлипкий подвесной мостик угрожающе закачался под ногами. Когда она обернулась, макушки юноши уже не было видно в чёрном месиве омерзительных тел. Медлить было нельзя. Пришлось рубить верёвки, поддерживающие мост на весу. Всё происходило в удушливом молчании под невыносимое чавканье жвал и равнодушный ропот водного потока.

Чувство безопасности казалось до тошноты гнусным. В ушах ещё долго стоял собственный крик "Я вернусь!"

И она вернулась, едва народилась луна весны. До последнего верила, что он мог выжить, но не нашла и следа".

– Как? – одно тихое слово отскочило от стен, тяжёлым булыжником ударившись в грудь.

Разар прерывисто всхлипнула, почувствовав, что рука подруги сильнее сжала её ладонь.

– Пауки, – также односложно ответила она, надеясь, что сейчас Лайя не будет настаивать на подробностях.

Несколько томительных минут все трое шагали в тишине. Наконец рыжеволосая гномка нарушила тягостное молчание:

– Я хочу знать больше.

– Прости, – Разар в буквальном смысле выдохнула это слово. Не осталось сил даже разговаривать.

– Прости за что?! – Лайя резко остановилась и повернулась к принцессе, выворачивая той руку. Разар вскрикнула от неожиданности и боли. – За то, что толкнула моего кузена на смерть?!

Зору попытался было помешать взбешённой гномке, но был перехвачен солдатом-вастаком, зашедшим со спины. Несколько десятков его соратников заполонили пролётный туннель, соединяющий секретный ход с Великим Залом Траина.

– Или за то, что всегда считала меня ниже себя?! – визгливо голосила Лайя.

Разар горестно зажмурилась. В уголках её глаз вскипели слёзы бессилия. Гномка не верила, что весь этот кошмар происходит на яву. Привычный мир рушился со стремительной скоростью, оставляя после себя лишь руины воспоминаний. Оглушительный удар принёс желаемое забвение.

Рубиновые капли рассвета тонкими струями сочились через узкие оконца в гостевые покои, что находились в верхнем ярусе горы. На двухъярусной кровати под парчовым балдахином лежала Нилоэла. Её грудь прерывисто вздымалась, дыхание было шумным. Она то и дело сжимала покрывало цвета тёмной морской волны, которым была укрыта.

Подозрительный шум, сопровождаемый звоном клинков и громкими голосами, заставил королеву открыть глаза. Оборвалось тихое поскрипывание кресла-качалки, в котором дремала Гурдун. Компаньонка озадаченно взглянула на свою госпожу. В её глазах Нилоэла отчётливо увидела страх. Усилием воли она отогнала лихорадочное забытье и приподнялась на локтях.

– Помоги встать, – слабым шёпотом попросила Нилоэла.

Гурдун сорвалась с места, чтобы исполнить просьбу. Едва её руки коснулись плеч королевы, дверь в покои открылась с оглушительным грохотом. Чётыре высокие фигуры в лёгких золочёных доспехах выволокли в центр покоев двух низкорослых пленников. Те безвольно упали на колени. Королева лишь мельком взглянула на них, узнав Разар и Зору. Мгновенно переключив внимание на изножье кровати, она сосредоточилась на Лайе, что стояла там. На искажённом яростью лице предательницы зеленели пламенем глаз.

– Гора наша, – прогудела девушка чужим голосом.

Упрямо сцепив зубы, королева поднялась на ноги. Смерив презрительным взглядом истерлингов и Лайю, она спокойно произнесла:

– Пока дышит хотя бы один гном под её сводами – нет.

По чужому лицу юной гномки зазмеилась глумливая улыбка.

– Это досадное обстоятельство легко исправить, – сиплый шёпот пополз из уст предательницы.

Словно в ответ на прозвучавшую угрозу, Эребор содрогнулся. Заговорили снаружи катапульты, превращая грозную силу армии вастаков в горящее человеческое море. Снаряды, начинённые смесью для вспых-зарядов, с оглушительным рёвом разбивались о землю, давили людей и гигантских животных, что те привели с собой. Какофония смерти спустя много лет вновь заполнила поле Битвы Пяти Воинств. Мёрзлая земля так же как и тогда захлёбывалась кровью. Кровью же полнилась и сама гора. Через потайной ход чёрным змеем тянулись остатки вастаков. Они встречали на пути отпор гномьего гарнизона. Гномам нет равных в бою под землёй, но силы врага превосходили их числом. Атака истерлингов набирала обороты.

Не удержавшись на ногах, королева упала, ударившись животом о каменный пол. Разар и Зору торопливо подползли к ней, воспользовавшись моментом: вастаки и Лайя отвлеклись на шум, приближающийся к покоям.

Нилоэла обняла дочь и что-то тихо прошептала на кхуздуле. Разар в ответ решительно затрясла головой. В это мгновение помещение наполнилось звоном мечей и голосами сражающихся. Нилоэла вскинула глаза и сквозь пелену боли увидела среди воинов мужа. Но радость погасла, уступив место животному страху: рядом с животом блеснуло лезвие кинжала.

Разар голыми руками перехватила оружие и навалилась на Лайю. Нилоэла отчаянно вскрикнула, но её голос потонул в диком шуме, что переполнил покои. Всепоглощающая боль скрутила королеву, заставив свернуться калачиком в руках верной компаньонки. Гурдун легонько раскачивалась, убаюкивая свою госпожу. По её бледному лицу текли слёзы.

Зору кинулся к Разар, но всё было кончено. Девушка, покачиваясь, встала на ноги и окровавленными руками закрыла лицо. В груди её подруги виднелась рукоятка кинжала.

– Разар! – Король бросился к принцессе. К этому времени в покоях не осталось ни одного живого вастака. – Доченька.

– Я убила их, – тихо всхлипнула гномка. – Лайя, Сигил…

Фили обнял дочь и прижал к себе, успокаивающе гладя светлые косы, на которых бурели следы крови.

– Повитух сюда! – требовательный крик Зору привлёк внимание короля и его наследницы.

– Их сейчас не разыскать! – ответ Гурдун заставил Фили вздрогнуть.

Он оторвался от макушки Разар и взглянул на жену: Нилоэла беспомощно повисла на руках у своей компаньонки. Её лицо потеряло цвет жизни, глаза запали. Не возможно было понять – дышит она или нет.

– Значит, ты будешь помогать! – без раздумий ответил гном-карлик. Повернувшись к ошарашенным Фили и Разар, он твёрдо произнёс: – Уведите девицу.

– Нет! Мама! – Разар забилась в руках у отца.

Коротко кивнув, король потащил дочь к выходу.

***

Здесь не было боли, страха, сомнений. Только белое пространство и чувство непередаваемой лёгкости. Проведя рукой перед собой, Нилоэла не почувствовала ничего, кроме движения воздуха. Оно было нежным, словно поцелуй матери. Впервые за долгое время свободно дышалось. Прикоснувшись к животу, Нило поняла, что в нём больше нет ребёнка. Смутное чувство, будто воспоминание, тронуло сердце. Над головой проступила розоватая дымка. Она росла и ширилась, заполняя собой всё вокруг. Вдали появилась тёмная точка, из которой со стремительной скоростью выросла гора.

"Эребор…" – единственное слово всплыло в памяти.

Вершина горы засеребрилась белым ореолом. Нилоэла в немой мольбе протянула к нему руки. Сияние сгустилось и плотным облаком поплыло ей на встречу. На глазах оно превратилось в огромного серебряного дракона. Он расправил гигантские крылья, зависнув перед Нилоэлой. Она поражённо взирала на него, пытаясь понять опасен он или нет. Глаза зверя были плотно закрыты.

"Нило", – представилась Нилоэла. Она могла поклясться, что губы не шевелились, произнося имя. В этот момент дракон поднял веки, и Нило увидела янтарные глаза старого друга.

Рвано вздохнув, королева часто задышала. Сильно кружилась голова, а всё тело ниже пояса нестерпимо болело. Мысленно сравнив себя с выпотрошенной заживо рыбой, Нилоэла огляделась. Вокруг серел предрассветный сумрак. Несколько свечей горели рядом с ложем. На груди, что полнилась молоком, лежало нечто холодное и тяжелое, по размеру напоминающее кошку. Королева прикоснулась к предмету, но тут же отдернула руку. Пальцы почувствовали стылую чешую ящера. Нилоэла закрыла глаза и беззвучно зарыдала. Затем нежно погладила маленькую головку дракона, покоящуюся у неё на плече.

– Спасибо тебе, – тихо прошептала Нило.

***

Когда улыбающийся Зору вынес из покоев розовощёкого младенца с ярко-рыжими волосами, Разар и подумать не могла, что что-то не так. И лишь заглянув в глаза гнома-карлика, поняла – случилось непоправимое. Она отважилась зайти в покои матери лишь спустя час. Вокруг мёртвой королевы горели свечи, несмотря на то, что ночь ещё не опустилась на Эребор и в гостевых покоях было полно солнечного света. Тихонько опустившись на смертное ложе, Разар нежно взяла Нилоэлу за руку. Совсем как недавно. Только сейчас материнская ладонь была обжигающе холодна и не откликалась на пожатие.

Горько вздохнув, принцесса достала из грязной походной сумки драконье яйцо и положила его на живот Нилоэлы. Взяв руки матери в свои, она пожала их последний раз и сложила так, что со стороны казалось – королева сама держит яйцо. Прижавшись прощальным поцелуем к холодному лбу матери, Разар прошептала:

– Прости…

Выпрямляясь, она не заметила, что повязка на её ладони порвалась, зацепившись за острую чешую. Капля крови блеснула на рубине и мгновенно испарилась с тихим шипением.

Закрывая двери покоев, принцесса не догадывалась, что сама того не ведая, спасла матушку. Ведь буквально через минуту рубины на драконьем яйце заалели багровым светом. Так продолжалось всю ночь, а с последними лучами луны скорлупа треснула. Новорождённый дракон прищурил сапфировые глаза, уставившись на мигающий амулет-аглаурит. Журчаще мурлыкая, он потерся рогатым лбом о камень и почувствовал, что хозяйка находится при смерти.

Серебристые рожки осыпались в пыль, даруя жизненную силу. Никто, кроме этого маленького существа, не знал, что с момента, когда Зору извлёк сына, Нилоэла находилась на грани жизни и смерти.