Текст книги "Дикая Охота (СИ)"

Автор книги: Валерия Снегирь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава третья

– Ублюдок! Сука! Ненавижу! Тварь! – Вика с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как болит всё её тело. Они свалились в какое-то подземное болото. Все перепачкались с ног до головы в тине, да ещё к тому же неприятно приложились ко дну болота.

Райдо едва отошёл от действия ночь-травы и сейчас просто стоял на месте, что и так давалось ему с трудом. Вика и Менсис пытались сориентироваться в пространстве. Болото болотом, но здесь было достаточно много растений, излучавших слабое свечение, чего всем троим хватало, чтобы не споткнуться впотьмах и упасть.

– Так и думала! Кобель! – продолжала ругаться Вика. – Сам за каждой юбкой увивался!

– Ты про кого вообще? – поинтересовался молодой ведьмак.

– Про Герренса! Ну сам посуди, раз он не с нами упал, то это его идея. Иначе сейчас бы точно вылезли. Ведьмачья же крепость. Ведьмаки тут должны выжить. Может, ты нас достанешь? – она прищурилась, явно ожидая положительного ответа от Менсиса, но тот лишь потупил взгляд в пол.

– Вода прибывает, – сообщил Райдо, переминаясь с ноги на ногу. – Нам бы, может, найти уже хоть какой-то путь наверх. А то всю оставшуюся жизнь так ругаться будем.

– Если кто-то там с суккубом не развлекался – может, выбрались бы уже. Ну или кто-то посмелее был, что ли, – она покосилась на Менсиса. Молодой ведьмак покраснел от стыда и отвернулся.

Виктория поняла, что так они точно не смогут выбраться и решила обыскать заросшие растительностью стены на предмет лестниц или хоть каких-то выступов, чтобы можно было по ним забраться. Но, как назло, стены были гладкими и по ним вряд ли можно было карабкаться.

Вдруг по помещению прокатился раскатистый визгливый смех. Вика напряглась всем телом, её чутьё обострилось, позволяя буквально ощущать малейшие колебания воздуха. Именно поэтому в следующее мгновение, когда неясная тень прыгнула с корявого высокого куста на неё, девушка ловко ушла в сторону, и нечто нырнуло в трясину.

Воды стало уже по середину бедра для Вики, что затрудняло ей движение. Мужчины пока двигались более свободно, но не сказать, что отличились таким же чутьём.

Подобные тени сейчас сидели у обоих на спинах. Райдо оскалился и попытался сбросить тень с себя, но та заливисто смеялась, только сильнее опутывая торс мужчины своими тонкими руками-сучьями. Менсис совсем растерялся, и попросту стоял столбом, пока тень на нём мерзко хихикала и одной рукой накручивала его распущенные волосы себе на пальцы.

– Гарас дра! – воскликнула Вика, уворачиваясь снова от тени. Она выпустила скрытые клинки и встала в оборонительную позу. Но трясина жутко мешалась, и девушка была вынуждена лишь обороняться, а не атаковать.

– А кто зашёл в наше болото? И-хи-хи! – раздался словно отовсюду писклявый голос. – Какие мо́лодцы!

– А девка тоже ничего! – раздался другой голос. – Обратится когда, ещё краше станет!

– Утопим! Утопим! – засмеялись оба голоса в раз.

Райдо вцепился руками в руки-сучья на своём торсе и резко дёрнулся в сторону, пытаясь оторвать от себя тень.

– А-а! Нелюба я тебе? – пропищала тень, впиваясь сильнее.

– Менсис! Сделай что-нибудь! – рявкнул Райдо, снова и снова пытаясь скинуть с себя нечто.

Ведьмак молчал. Он ничем не мог помочь свои товарищам и из-за этого стыдился и корил себя за незнание. Обладай он нужными знаниями – может, они бы уже выбрались из этого места?

Третье нечто напало на Вику снова, и девушке удалось схватить его и впечатать в стену. Теперь она смогла рассмотреть, что тень обладала силуэтом очень худой девушки с вытянутым лицом и длинным крючковатым носом. При этом кожа была зеленоватого оттенка, перемазанная в тине, местами заросшая мхом, а волосы больше напоминали водоросли, свисавшие длинными патлами с её головы. Глаза же были полностью чёрными, блестящими, а во рту виднелись острые зубы.

– Ну и кикимора же ты, – протянула Виктория, прежде чем отразить следующий удар нечто.

– Кикимора! И что с того? На свою рожу посмотри! – оскалилась тварь. – Утопим! Утопим! Утопим вас всех!

Она нырнула в трясину, буквально растворившись там. Вика растерянно посторонилась, и неожиданно почувствовала, что твёрдого пола под ногами больше нет, а её ноги обвило что-то цепкое и острое, что сразу же потянуло её вниз.

– Гарас дра! – воскликнула она, ударяя руками по поверхности и пытаясь выплыть оттуда. Ничего поблизости не было, за что можно было бы схватиться и вылезти. Или хотя бы продержаться достаточно долго, чтобы дождаться помощи.

Кикиморы продолжали мерзко хихикать. Вика уже с трудом держалась на поверхности, но грудь сдавливала трясина и дышать становилось тяжелее. Райдо и Менсис тоже постепенно погружались в трясину, и сделать уже точно ничего не могли.

«Не может быть… не может быть!» – билась мысль в голове молодого ведьмака. Он не верил, что его жизнь так оборвётся. И молился, чтобы хоть кто-то пришёл к нему на помощь. Неожиданно он услышал, как кто-то тявкнул. Мужчина распахнул глаза, и увидел перед собой нескольких абсолютно чёрных лисов. В шерсти некоторых из них явственно виднелась седина, указывавшая на возраст животных. Он не понимал, откуда звери взялись перед ним в этом болоте, но в следующее мгновение медальон буквально обжёг его грудь.

Тёплая энергия разливалась по его телу, наполняя мускулы собой и даря небывалую силу. Ведьмак понял, что больше не тонет, а тварь на спине недовольно заворчала и сильно дёрнула его за волосы.

Райдо с ужасом уставился на Менсиса. Его глаза ярко засветились жёлтым светом, и ведьмак с лёгкостью разорвал руки существа на своей спине. Кикимора с жутким криком свалилась в болото и заскулила.

Ведьмак резко развернулся в сторону Вики и сделал неясный никому из присутствующих жест рукой. Виктория глубоко вдохнула, ударила руками по трясине и смогла выбраться из ловушки. Кикимора вынырнула, гневно смотря на мужчину и с визгом кинулась к нему, ловко пробираясь сквозь грязь. Её встретило лезвие меча, срезавшее ей верхнюю половину головы, а следом магическая волна сотрясла воздух и подожгла лишь её тело – пламя не распространялось по трясине.

Менсис развернулся с небывалой лёгкостью, словно не увяз по пояс в трясине. Райдо было жутко видеть его глаза, в которых из-за свечения даже не было видно зрачка. Ведьмак снова взмахнул рукой, и вампир освободился от пут и перестал тонуть. Оставшаяся кикимора попыталась сбежать, но была подожжена такой же волной магии и в муках корчилась на валуне, на который успела вылезти.

– Мертвяк! Мертвяк! – бормотала она, пока окончательно не затихла. Менсис вернул меч в ножны, свечение глаз погасло и он пошатнулся, едва держась на ногах. Товарищи поспешили к нему и помогли удержаться стоя. Пол под ногами снова появился и уровень болота снизился на первоначальный, позволяя всем троим беспрепятственно пройти к образовавшемуся в стене проёму.

Менсис едва держался на ногах, но товарищи не отпускали и позволяли навалиться на них. Оказавшись в простом каменном коридоре, они увидели верёвочную лестницу, и сверху люк, к которому она вела. Вика полезла первой, за ней Менсис, а Райдо полез последним, чтобы в случае необходимости помочь товарищам.

Вся троица вылезла в тёмную комнату, развалилась на полу и попыталась отдышаться. Неожиданно некто зажёг одновременно свечи по всему периметру комнаты, и они разглядели сидевшего в глубоком кресле старика.

Седой, одетый в такую же лёгкую броню, что и остальные ведьмаки, он сам являлся ведьмаком – его зелёные глаза по-кошачьи светились в этой полутьме, завораживая и вызывая страх у недавно спасшихся.

– Невероятно, но Феррунес прошёл начальное испытание, – улыбнулся старик. Из тени его кресла вышел Герренс. Вика гневно ударила рукой по полу и выкрикнула:

– Вот тварь! Предатель!

– Обойдёмся без драк, друзья, – проговорил старик. – Герренс сделал всё как надо. Дал Феррунесу стимул сражаться с кикиморами. Я ожидал, что он сможет разобраться в ситуации раньше, но здесь он всё же разочаровал меня.

– Какой, на хрен, Феррунес? Вы где Феррунеса увидели?! – Вика махнула рукой на товарищей, поднимаясь на ноги. – И вы кто вообще такой?

– Я Ауррис, мастер-ведьмак Орэдны, – представился старик. – Я обучаю всех ведьмаков, что живут здесь. Феррунес – это ваш товарищ.

– Меня зовут Менсис, – подал голос Менсис, тоже пытаясь подняться с пола.

– Я знаю, что тебе дали другое имя. Но родители назвали тебя Феррунесом.

– Вы знаете их? – удивился ведьмак. В его голосе явственно слышалась надежда.

– Конечно, – улыбнулся Ауррис. – Их обоих. Твоё имя оставалось тайной Орэдны все эти годы, пока ты не вернулся. Ты прошёл вступительное испытание и теперь сможешь приступить к обучению. Станешь настоящим ведьмаком, как и твой отец. И отныне носить тебе истинное своё имя – Феррунес сын Аргентиуса. Чёрный Лис вернулся в Орэдну.

Менсис растерянно смотрел на Аурриса. За его спиной стояли удивлённые Вика и Райдо. Никто из них до конца не понимал происходящего. А Менсису – уже Феррунесу – больше хотелось узнать правду о своих родителях. Ведь он их совсем не знал.

***

Им всем было непривычно называть Менсиса другим именем. Вика в своей привычной задиристой манере продолжила называть его ведьмачком, сказав, что сути имя не меняет. Райдо вернули его вещи, и всем троим позволили отмыться от тины в бане, пока решалась судьба Феррунеса. Ауррис настаивал на том, чтобы тот остался в крепости и обучился всему, что обязан знать как ведьмак. Виктория же отнеслась к этой идее с явным недоверием, напомнив про начальное испытание. Все аргументы Герренса были успешно проигнорированы, а сам он послан как можно дальше. Ведьмак, было, навязался в компанию к Вике, якобы чтобы довести её до бани, но его попытка хоть как-то наладить с ней отношения кончилась плачевно. Облитый с головы до ног водой, беловолосый ведьмак был вынужден признать своё поражение.

Райдо не особо доверял ведьмакам, согласившись с Викой, что подобные испытания не внушают доверия. Поэтому финальный голос остался за самим Менсисом – который тоже никак не мог привыкнуть, что его на самом деле зовут Феррунес. Молодой ведьмак попросил пока не называть его по реальному имени, а дать время свыкнуться с новой жизнью. То, что они задержатся тут надолго, было понятно после разговора с Ауррисом. Старик явно не горел желанием отпускать Феррунеса просто так.

Что же касается Элеры с Хагалазом, то про случившееся оба узнали лишь когда Вика уже бесцеремонно ворвалась в комнату к суккубу, чтобы сообщить ей, что все трое чуть не погибли, пока они прохлаждались. Женщина стоически вынесла её гнев, спокойно ответив на все выпады. Хагалаз попытался доказать напарнице, что не прохлаждался с Элерой, а пытался разгадать все те загадки, которые им уже были известны.

К удивлению Вики, на столе в комнате действительно лежали исписанные бумаги и какой-то древний фолиант. А сам Повелитель Душ выглядел помятым и уставшим.

– Фолиант дал один из ведьмаков, – пояснил мужчина, вернувшись к бумагам. – Я смог разгадать, где лежит Меч Хитреца. Крепость, из которой бежали некие люди, обратившиеся в зверей, это Валгор. Одна из трёх ведьмачьих крепостей. Вот только её точные координаты мне неизвестны.

– Да что нам название крепости… Нам нужно её местоположение! – огрызнулась Вика, подойдя к нему и заглянув в фолиант. Девушка принялась листать его, вчитываясь в написанное, но точных координат никто там не оставил. – Горы… Да понятно, что горы! А где они?

– Ведьмачьи крепости являются вершинами треугольника, в котором находятся все кланы ведьм, – в дверях возник расстроенный чем-то Герренс. – Валгор – самая северная крепость. Туда ведёт одна из наших троп. Она не так далеко, если идти по тропе и никуда не сворачивать. Но придётся пройти через Мертвецкий лес.

– Знаю уже его, – дёрнулась Вика. – Найду дорогу.

– Но Валгор разрушена, – вздохнул ведьмак. Остальные удивлённо посмотрели на него. – Уже тысячи лет, как разрушена.

– Гарас дра! – воскликнула Виктория, ударив кулаком по столу. – Разрушена?! И где мне меч искать?!

– Я могу пойти с тобой, помочь в его поисках, – предложил Герренс. – Но Ауррис сказал, что это твоё испытание, и ты можешь взять только одного сопровождающего с собой.

Девушка нахмурилась. С одной стороны, она прекрасно понимала, что в одиночку будет сложнее добраться до Валгор, да ещё и лезть в руины – опасное дело. С другой же, никто не отменял того, что Герренс обижен на неё за то, что она даже не сообщила ему о своём замужестве раньше. И теперь он будет всеми силами пытаться показать ей, что до сих пор любит её.

– Если подумать, – начала она, в упор глядя на ведьмака. В его глазах промелькнула надежда. Вика вздохнула: – Я в одиночку много чего пережила. А тут мертвяки какие-то. Подумаешь! Не обученные же Клинки, и уж тем более не Ита’наи. А в руинах сориентируюсь.

Герренс недовольно поджал губы, но кивнул:

– Тогда я сейчас покажу тебе, куда идти.

Вика вышла за ним следом, оставив Хагалаза и Элеру одних. Повелитель Душ что-то записал на подвернувшийся под руку лист и вернулся к изучению фолианта. Суккуб подошла к нему сзади и заглянула через плечо в книгу.

– Ты пытаешься ещё что-то найти? – поинтересовалась она.

– Меч Хитреца – не единственный артефакт, который нам ещё предстоит найти. Я подумал, что, возможно, есть ещё какие-то подсказки, – ответил мужчина. – Предыдущий Лис был ведьмаком… Значит, в этом таинственном треугольнике может быть спрятано гораздо больше артефактов, – он потёр подбородок и перелистнул страницу. На развороте была карта. Действительно, отмеченные на ней крепости образовывали треугольник, внутри которого был раскидан десяток точек. Видимо, расположение ведьминских кланов.

Элера вернулась с картой, которую развернула рядом с фолиантом. Карты совпадали. В фолианте был представлен увеличенный кусок севера Лайкса.

– Вика могла бы просто перенести эту тропу на карту, – задумчиво проговорила суккуб, проведя пальцем по извилистой линии, ведущей от Орэдны к Валгор.

– Вот и я не доверяю ведьмакам, – проговорил Хагалаз. – Фолиант мне отдал Герренс…

***

То, что Герренс выкинул очередную глупость, Вика поняла, когда они начали спускаться по лестнице вниз. Оказавшись в подземельях, ведьмак резко повернулся вокруг своей оси, очертив вокруг них контур.

– Нам нужно поговорить, – прорычал ведьмак, подходя ближе к девушке. Виктория скрестила руки на груди и вопросительно изогнула бровь. – Какого чёрта?! Вика! Ты же знала, что я люблю тебя! Какого чёрта ты вышла замуж?

– Ты бы так проворонил всё на свете, – фыркнула она в ответ.

– И что? У вас с ним семья? Дети?

– А какое тебе дело?

Тут Герренс схватил её за руки, дёрнув на себя.

– Потому что я люблю тебя! – крикнул он. – Люблю! И не могу забыть! Неужели ты не понимаешь?!

– Герренс, меня уже не волнует это, – сквозь зубы процедила Виктория. Она всё же вырвала свои руки из его и отошла к краю контура. – Что ты теперь хочешь? Ждёшь, что я кинусь к тебе, забуду о муже и заживём мы, как семья? Какая, на хрен, семья, Герренс, у нас может быть? Ты пропадаешь незнамо где, или из крепости своей не вылазишь. Увиваешься за каждой встречной юбкой, как кобель. Думаешь, я буду терпеть такое отношение к себе?

– Но я же люблю тебя, – он подошёл к ней и наклонился, пытаясь поцеловать, но Вика без опаски выставила ему перед лицом скрытый клинок. – Вика!

– Не надейся, Герренс. Очнись ты пораньше, может, и получилось бы что, – она сняла перчатку со своей левой руки и продемонстрировала её ему. Среди вязи рун Герренс увидел два кровавых орлиных крыла. Он перевёл удивлённый взгляд на Вику.

– Что это?

– Руны – печать Лисицы. А крылья – Кровавая Метка. Я заключила Брак на Крови, дурень. Теперь я даже не испытываю любви к другим мужчинам, кроме мужа, – ответила девушка, возвращая перчатку на место. – Уяснил?

– А если вдруг…

– Умрём оба, – холодно ответила Виктория и резко переступила черту круга, чем ввела Герренса в ступор. – Твоя ведьмачья магия удерживает только нечисть и нежить. А я пока не принадлежу к ним, – хмыкнула она. – Ну, белобрысый, где же карта? Или ты просто поговорить меня сюда привёл? Так уже всё выяснили, кажется.

Герренс кивнул. Он снял руны и вывел Вику из подземелий. После всё же принёс ей карту, где была прорисована нужная тропа. Виктория внимательно изучила ту и кивнула:

– Забирай.

– Но… Ты точно заблудишься без неё, – возразил мужчина.

– Забирай-забирай. Я найду дорогу. Не переживай так, – она похлопала его по плечу. – Хоть воды дайте, что ли. И пожрать. А то с голоду в дороге помру. И будут петь в балладах про то, как один ведьмак убил Лисицу голодовкой.

Не особо хорошая шутка возымела эффект: Герренс ушёл за провизией для Вики, давая ей время побыть одной. Девушка села на показавшийся ей крепким ящик, забытый давно кем-то в коридоре, и поправила свои перчатки.

Пожалуй, Герренс не был настолько плох, чтобы не давать ему шанса, но Виктория всегда любила определённость. И ей было лучше иметь не совсем устраивающего её мужа, чем жить в неопределённости с ведьмаком в статусе простой боевой подруги. Такие, как Герренс, вступают в брак уже куда более зрелом возрасте, когда устанут и захотят осесть где-нибудь. Но у ведьмака было ещё достаточно сил, чтобы путешествовать в одиночку и рваться в приключение. С ним Вика могла надеяться лишь на редкие встречи, в которые непременно бы залечивала его раны, латала одежду и доспехи, а на семью просто бы не оставалось времени.

Тоска по тем местам, что стали родными за долгое время жизни там, нахлынула на неё. Неожиданно захотелось снова вдохнуть тот воздух, почему-то ярко пахнувший свободой. И дневное светило там казалось ярче. Снова пройтись по саду, полюбоваться бликами фонтана Тысячи Жизней, и насладиться тонким перезвоном мелких колокольчиков, подвешенных на входе в Храм.

В конце-концов, как ей бы ни хотелось не признавать это, она скучала по мужу. Каким бы он ни был, но Клятва Крови не могла закрепиться в том союзе, который построен против воли, на лжи и ненависти. Если Духи подтвердили этот союз – то он правильный.

– Я тебя мяса вяленого положил, – Вика подняла взгляд на стоящего рядом Герренса с заплечным мешком в руках. – Овощей, бурдюк с водой… ну… зелья, может?

– Обойдусь без твоей отравы, – ответила Виктория, принимая мешок из его рук.

– Так сразу и пойдёшь?

– А что? Оружие при мне, с голода или жажды пока не умру, сил, вроде бы, набралась. Зачем тянуть? – пожала она плечами. – Чем быстрее разберусь с этим, тем быстрее продолжим свои поиски. Может, подсказку найду.

Герренс кивнул, было вызвался проводить её, но Вика отмахнулась от подобного рода помощи. Она закинула мешок за плечи, поправила перчатки и обернулась только когда услышала за спиной скрежет закрывающихся ворот.

Она надеялась, что с её товарищами всё будет хорошо в её отсутствие. И надеялась, что вернётся сюда как можно быстрее, с таким количеством новых подсказок и загадок, чтобы им стало понятно гораздо больше, чем они знают сейчас.

Глава четвёртая

Пятно света из окна медленно ползло по каменной стене вверх, и Менсис просто наблюдал за ним, слушая совсем тихие звуки жизни в Орэдне. Так что не удивительно, что он услышал приближающиеся шаги и встал с койки, чтобы поприветствовать неожиданного гостя. Им был Герренс. Ведьмак выглядел несколько расстроенным, но пытался это скрыть за маской дружелюбия.

– Ауррис тебя звал. Хотел что-то показать, – сказал беловолосый ведьмак.

– Идём, – кивнул Менсис и отправился следом за ним.

Они прошли уже знакомый ему маршрут, но свернули на первом этаже и прошли до другой двери, выйдя таким образом во внутренний двор крепости. Здесь Менсис увидел нескольких самодельных чучел для тренировок, мишеней и стойки для оружия. По краям, образовывая незамкнутый круг, стояло девятеро ведьмаков. Аурриса молодой ведьмак заметил лишь когда поднял голову. Старик вышел на небольшой балкончик и оттуда наблюдал за происходящим внизу.

– Я ещё не видел, как ты сражаешься, Феррунес, – заговорил мастер-ведьмак. – И хочу увидеть это сейчас, чтобы понять, чему тебя следует обучить.

– Но я не взял меч, – воспротивился Менсис. Он услышал, как глухо закрылась дверь, через которую он пришёл сюда. А после все ведьмаки во дворе обнажили свои мечи.

– Тебе он не нужен. Дерись, как ведьмак! – крикнул Ауррис.

Молодой ведьмак услышал, как за его спиной Герренс также вынул меч. Ему невероятно повезло увернуться от удара, но теперь он был один против десяти. Менсис сразу же кинулся к стойке с оружием, но двое ведьмаков преградили ему путь, яркая вспышка на мгновение ослепила его, и мужчина почувствовал очень близко жар пламени. Благодаря какому-то неизвестному ему чуду он не обжёгся и сразу же отпрыгнул назад от атаковавших.

– Сражайся! – рявкнул мастер-ведьмак. Менсис был растерян, но времени думать у него совсем не было. Ведьмак слева тут же кинулся в атаку, и от первого его выпада мужчина уклонился, но в следующее мгновение лезвие всё же поранило его руку. Он отшатнулся, едва удержавшись на ногах, но и справа на него уже готовилась очередная атака. Двое ведьмаков спереди решили внезапно атаковать его, но Менсису удалось в этот раз увернуться, и мечи других двух противников столкнулись с их мечами.

Он ушёл в сторону, всё же смог обежать противников стороной и схватил первый попавшийся под руку меч. Но с ужасом осознал, что всё это оружие было тренировочным, а от того – деревянным. Лишь эфес и рукоять были выполнены из какого-то тяжёлого металла. Но искать что-то более подходящее времени уже не было.

Менсис заблокировал удар одного соперника, резко ушёл в сторону и выставил подножку другому, после чего ударил по бедру третьего и едва смог пригнуться от удара четвёртого, тут же поскользнувшись на льду и упав. Откуда здесь лёд?!

Он неудачно выставил меч перед собой и тот с хрустом разломился пополам. Менсис перекатился по земле, резко подрываясь на ноги, его правое плечо снова опалил жар пламени. Он успел потушить загоравшуюся на себе рубаху, но отвлёкся и пропустил сильный толчок в грудь. При этом его словно ударил сам воздух – никого рядом не было.

– Сражайся как ведьмак! – хрипло закричал Ауррис, всё это время наблюдавший за тем, как тщетно пытается Менсис хоть как-то защититься от других. – Или подохни как пёс!

Менсис понял, что это уже не какая-то проверка, а настоящая битва. Ведьмаки кинулись на него сразу все, и мужчина едва смог парировать несколько ударов обломком тренировочного меча. Чей-то клинок прошёлся опасно близко к его лицу, всё же вспоров ему бровь. Кровь заливала один глаз, но мужчина смог увернуться от следующего удара и развернуться лицом к другим атакующим. Ему вспомнилось что-то очень старое. Такое, что уже начало забываться…

Он предугадал следующий удар и схватил за руку противника, резко ударил его по запястью и подхватил выпавший из ослабевшей руки меч, чтобы отбить следующий удар. Но сделать выпад вперёд не смог, а чуть не упал, едва сохранив равновесие. Что-то сковало его ногу. Мужчина опустил взгляд, и увидел, что его нога была заморожена в куске льда, и ни достать её оттуда, ни оторвать сам кусок льда было невозможно.

Его сильно ограничили в действиях. Менсис пытался ещё отбиться, но смог продержаться совсем недолго. Вторую его ногу точно также заморозили. Он наконец догадался, что ведьмаки использовали руны, которые сам он ставить не умел. Тут же его толкнули сильным потоком воздуха, и мужчина упал на землю, выронив меч, а обе руки попали в оковы льда.

– Щенок! – гневно крикнул Ауррис. – Где твоё мастерство?! Ты позор своего отца! Ты даже не представляешь, как позоришь свой род. Ты хоть что-то умеешь, кроме как палкой махать!? Даже твоё владение мечом ужасно!

Менсис чувствовал, как обида в нём становилась всё больше. Он даже не мог подумать раньше, что его незнание рунной магии так скажется на нём самом. До сих пор ему везло и он обходился без рун, а теперь… Да он даже постоять за себя на самом деле не мог! Его выученные приёмы почему-то сильно отличались от тех, какими пользовались другие ведьмаки. Неужели ему предстоит изучать так много? И вообще захотят ли его учить после этого?!

Как он посмотрит в глаза своим родителям? А если Ауррис всё им скажет? Какого чёрта он стал такой тряпкой?!

– Я возьмусь за твоё обучение только когда ты сможешь показать мне, что достоин, – наконец более спокойным голосом сказал мастер-ведьмак. – В следующий раз, я надеюсь, ты сможешь продержаться гораздо дольше. И покажешь, на что ты по-настоящему способен. Тот случай с кикиморами – не более, чем воля Удачи.

Менсис не видел, как Ауррис ушёл, и как расходились другие ведьмаки. Не видел и то, какими взглядами они смотрели на него. Герренс спрятал меч в ножны и разбил весь лёд, сковывавший ведьмака. Мужчина сел на земле, не решаясь поднять взгляд, но увидел, как беловолосый ведьмак протянул ему руку, и лишь тогда поднял голову.

– Вставай, – мягко сказал ему Герренс. – Нужно обработать твои раны. Я попробую научить тебя основам…

– Спасибо, – кивнул Менсис, приняв его помощь и встав на ноги. – Я… действительно был настолько плох?

– Старик сегодня не в настроении, не обращай внимания, – отмахнулся старший. – Но… тебе есть чему поучиться у нас. Начнём тренировки завтра, если ты не против. А сейчас я могу дать тебе какой-нибудь справочник и ты изучишь основы теории.

Мужчина кивнул. Он не хотел ударить в грязь лицом перед родителями.

***

Райдо не знал, правильно ли он поступает. С другой стороны, Элера когда-то давно заменила ему мать. Она никогда не желала ему зла – внезапно вспомнилось ему. Он крайне плохо помнил своё детство, но то, что суккуб никогда не была против него – запомнил прекрасно. В самом деле, она вряд ли являлась шпионкой или пыталась сделать что-то, что помешает им убить Господина.

Когда Райдо дошёл до комнаты Элеры и только собирался постучать, дверь открылась и он чуть не столкнулся с Хагалазом. Повелитель Душ удивлённо посмотрел на него, но тут же принял прежнее спокойное выражение лица.

– Я могу пройти? – поинтересовался он, намекая на то, что вампир заслонил собой проход. Райдо растерянно кивнул и посторонился, пропуская товарища. После чего сам вошёл в комнату. Элера стояла у стола, где лежал старинный фолиант и листы с какими-то записями, и что-то выискивала в них.

– Я не мешаю? – поинтересовался он. Суккуб обернулась лицом к мужчине.

– Нет, – кивнула она. – Ты что-то хотел?

– Я… наверное, я должен извиниться за то, что напал на вас в лесу, – Райдо не знал, нужны ли вообще извинения. Он же не мог контролировать своё тело, а был словно сторонним наблюдателем. – Просто… со мной что-то творится в последнее время, и…

Он замолчал, почувствовав ласковое прикосновение тёплой нежной ладони к своей щеке. Только тогда мужчина наконец посмотрел в глаза Элере. Она была абсолютно спокойна, и в её глазах не читалось ненависти к нему. Женщина тепло улыбнулась ему:

– Я всё понимаю, Райдо. Я постараюсь что-нибудь придумать. Ты же не принимал Кровавые Кристаллы?

– Нет, – он помотал головой, отстраняясь. – Я почти забыл их вкус.

– Они безвкусные, – зачем-то произнесла суккуб под его удивлённый взгляд. – Если ты и чувствовал вкус, то это была кислота, в которой растворяли их.

– Нет, он был… – рот отчего-то наполнился слюной, и вампиру потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и всё же проглотить слюну. – Словно кровь, – прохрипел он.

Элера понимающе кивнула. Она сама единожды пробовала эти Кристаллы, но их вкус был кислым, словно… Она не могла вспомнить подобный вкус, ничего более кислого ей никогда не попадалось. Хотя если напрячь память – всплывал какой-то мутный образ, где был подобный вкус.

– В любом случае, – суккуб пришла в себя, услышав голос Райдо. – Мне, правда, жаль. Я постараюсь себя контролировать, но… – он запустил одну руку в свои волосы, и у Элеры заныло сердце от этого жеста. Он был таким знакомым, слишком… домашним? А был ли это вообще её дом? – Иногда мне тяжело. Я… пожалуй, я пойду.

Он поднял на неё нерешительный взгляд, и получив в ответ кивок, развернулся и ушёл.

Райдо вернулся в выделенную ему комнату, сел на колени, скрестив руки на груди и зашептал молитву. Ему стало немного лучше, но что-то тёмное неумолимо приближалось к ним всем. Он чувствовал это, прекрасно осознавал это – ведь иначе та тварь внутри него не появилась бы снова? Ведь иначе он бы сдержал себя в руках, а не кинулся на тех, кто не желал ему зла?

***

Вика всегда ценила одиночество как возможность обдумать всё случившееся и найти ответы на появившиеся вопросы. За столь долгое время путешествия в одиночестве, она привыкла, что ей не на кого положиться, никто не прикроет ей спину и не подаст руку помощи в час нужды. Это… Это походило на путь Клинка Справедливости.

Дорога – это и есть жизнь для Дар’солга. Им никогда не желают коротких, быстрых дорог – ведь для них это звучит также, как если бы им пожелали скорой смерти. Единственное, что им можно было пожелать – длинной дороги. То есть долгой жизни. Неважно, будет ли она трудной или лёгкой – главное, прожить как можно дольше, ведь каждый день для Клинка был испытанием. Они должны были защищать родную Школу, Храм Духов, окружающих. Реагировать на малейшие признаки опасности. Они никогда не знали, когда и откуда нападут недоброжелатели: будь то враждующие с ними Школы, разбойники, дикое зверьё или вовсе стихия.

Уже тогда Вика привыкла выслеживать опасность и при этом не подавать признаков того, что она осматривается и уже заметила то, что может причинить ей вред. Это был залог успеха в любой драке – сразу подметить пути отступления, слабые точки противника, его подкрепление. Тогда можно было точно понять, выдержит ли она битву или придётся бежать, спасая свою жизнь. Отступать она никогда не любила. Лучше спрятаться заранее, выждать момента и устранить опасность, чем вступить в неравный бой и быть поверженным.

Этот поиск Меча Хитреца – лишь одна из великого множества частей жизненной дороги Виктории. И она надеялась, что за этим отрезком пути будут ещё и ещё новые отрезки. Неважно, насколько сложно ей придётся: она выдержит. Главное, чтобы она застала момент, когда исполнит своё предназначение, как Лисицы.

Мертвецкий лес находился не так далеко от Орэдны. Ведьмаки защищали свою землю магией, не позволявшей перейти мертвякам невидимую границу. Вика почувствовала, что пересекла её, когда воздух стал холоднее, и в нём засквозило опасностью.

«Я могу дойти до Валгор за два дня, – девушка двинулась по едва припорошенной снегом тропинке – вокруг Орэдны зима словно… отступала. И её снега едва-едва добрались до окрестных земель. – Главное не отвлекаться по пустякам, быстро пересечь Мертвецкий лес, а там будет легче».