Текст книги "Дикая Охота (СИ)"

Автор книги: Валерия Снегирь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава восемнадцатая

– Даже стражи почти нет, – удивился Менсис, приостанавливая Бальтазара. Конь перешёл на рысь, подходя к открытым воротам Орлета. Двое стражников лишь на пару мгновений посмотрели на путников, а после снова обратили свои взоры вдаль.

Оставив коня в конюшне, мужчины двинулись по улицам города. Хагалазу пришлось держаться за плечо ведьмака, чтобы ориентироваться в царящей здесь суматохе – все эти звуки сбивали его и ориентироваться в пространстве становилось тяжелее.

– А где находится Элера? – поинтересовался Менсис, когда они шли по улице, по бокам которой тянулись торговые ряды. На двух путников почти не обращали внимания, все были увлечены другими делами.

– Поместье герцогов Ллевадо’ту, – вспомнил Повелитель Душ. – Если не ошибаюсь, их поместье расположено в Белом районе. Там стоят статуи, не перепутаешь.

Ведьмак кивнул – всё ещё не до конца признавая тот факт, что его товарищ лишился зрения. Пройдя по шумным улицам, мужчины завернули на ту, которая выделялась своим видом среди прочих. Белоснежные статуи, изображавшие воителей, магов и всадников стояли вдоль неё перед огромными, такими же белоснежными и красивыми зданиями. Менсис огляделся, пытаясь понять, какой из домов является нужным для них. К счастью, Хагалаз помнил из рассказов Элеры многие мелкие детали, и это помогло ведьмаку отыскать поместье, на воротах которого был фамильный герб Ллевадо’ту – щит с крыльями, на котором была выгравирована фамилия рода.

Менсис постучал в ворота и прислушался. Никто не выходил. Ведьмак сильнее начал бить по чугунным прутьям, и тогда откуда-то сбоку, из невидимой части сада, раздалось ворчание и кряхтение, а после к воротам приблизилось нечто, облачённое в сдержанные одежды со стоячим воротничком.

Нечто, чересчур сильно напоминавшее Другого.

– Другой? – удивился ведьмак. Существо остановилось, глядя своими широко раскрытыми бледными глазами на пришедших. А после заахало, хватаясь за лицо и присев на землю:

– Другой не верит своим глазам! Друзья Живой пришли сюда? А где Живая?!

– Это… долгая история, – уже тише произнёс Менсис. Другой снял с пояса связку ключей и поторопился открыть им.

– Другой хочет всё выслушать! Другой теперь ключник. С блестючками работает, дверки открывает, – прокряхтел он. Замки щёлкнули, и двое путников смогли войти. Существо тут же поторопилось запереть ворота. – Сюда. Идите за Другим, друзья, – и в своей привычной манере, опираясь на руки, побежал к воротам дома.

Очутившись в просторном холле, мужчины остановились. Другой ловко взбежал по широкой лестнице и закричал:

– Госпожа! Друзья Живой пришли! Госпожа! Другой их привёл сюда!

– Тише ты, – шикнул женский голос и из-за поворота показалась Элера, в красивом платье и с какой-то книгой в руках. – Кто пришёл? – она перевела взгляд вниз и увидела путников. Книга выпала из её рук, суккуб сбежала с лестницы и подлетела к ним. – Что случилось? – удивилась она, увидев повязку на глазах Хагалаза. – И где остальные?

– Это долгая история, – прошептал Повелитель Душ.

– Я должна знать, Хагалаз! Что вообще у вас случилось?!

Мужчина склонил голову.

***

Элера отвела их в гостиную. Сейчас герцогов Ллевадо’ту здесь не было – они были заняты другими делами. Да и их род значительно стал меньше, по сравнению с прошлым. И пока хозяева отсутствовали, как гувернантка и доверенное лицо, суккуб могла распоряжаться домом.

Другой тем временем устроился рядом с ними и вылупил свои бледные глаза на путников, ожидая их рассказов. Хагалаз и рассказывал. Как они пришли в деревню волколаков, нашли ещё один артефакт, и как после Райдо покинул их, убив невинного. Про то, как наткнулись на Дикую Охоту, и Повелитель Душ ослеп. И про Храм, где и Вика… ушла.

– Так что мы без понятия, где их искать, – вздохнул мужчина в конце своего рассказа. Другой шмыгнул носом и отвернулся, бормоча что-то про предателей. Элера приобняла Хагалаза за плечи и ласково провела рукой по щеке.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала она.

– Будто ты в это веришь, – кисло усмехнулся он. Менсис ободряюще сжал плечо товарища.

– Наша связь не ослабла. И мы можем попытаться использовать её, – сказал ведьмак. Повелитель Душ нахмурился, а после поинтересовался:

– Но почему тогда нам удалось разлучиться? Связь разве не должна была остановить нас?

– Обращение Райдо нарушило её, – тихо сказала суккуб. – Связь не могла предугадать подобный исход.

– Какой именно исход? – удивились мужчины.

– Игоша, – вздохнула женщина. – Связь не могла предугадать появление игоши в теле одного из Четверых. Такое… случается так редко, что предположить нельзя.

– Райдо под властью игоши?!

– Под властью не рождённого близнеца. Скорее всего, их тела слились в утробе матери, и Райдо поглотил своего близнеца. Но неупокоенная душа окрепла под влиянием Кровавых Кристаллов. Он ведь… не всегда был таким.

– Обычные ритуалы тут не подойдут, – задумчиво проговорил Хагалаз. – Я не уверен, что вообще существует описанный и подтверждённый случай избавления от игоши в живом теле. Обычными ритуалами мы умертвим их обоих.

– Я попытаюсь что-то найти, – пообещала Элера. – Раз игоша пробудился от Кристаллов… нужно противоядие от их воздействия.

– Такое существует?

– Вероятнее всего, – кивнула женщина. – Я поинтересуюсь этим у знатоков. И сообщу вам, если найду что-то. Пока вы можете отдохнуть, я скажу, чтобы вам выделили комнаты.

– Разве ты можешь распоряжаться домом? – удивился Менсис. Суккуб кивнула:

– Я доверенное лицо герцогов Ллевадо’ту. И, думаю, они сами не будут против. Тем более большинство из них сейчас в отъезде. Лишь один наследник иногда появляется здесь. – Она поднялась на ноги и, поправив платье, уже развернулась, чтобы найти прислугу и отдать приказ.

– Спасибо тебе за всё, – вслед ей громко произнёс ведьмак. Элера склонила голову. Она хотела им помочь, чего бы ей это ни стоило.

***

Был поздний вечер. Менсис и Хагалаз уже, скорее всего, уснули в выделенных им комнатах, а Элера сидела в гостиной, склонившись над древним фолиантом и, едва шевеля губами и водя тонкими пальцами по старому пергаменту, пыталась найти подсказки, как действовать дальше.

Повезло, что супруга наследника в какой-то степени увлекалась демонами и прочими существами, помимо некромантии. Благодаря этому найти в фамильной библиотеке пару нужных книг не составило труда.

Сбоку раздались тихие шаги, и суккуб подняла голову. Неподалёку, едва зайдя в круг тусклого света от свечей, стоял наследник рода Ллевадо’ту. Джастис выглядел уставшим и потрёпанным, светлые глаза покраснели, русые волосы всклокочены, а одежда была измята.

– Что случилось? – удивилась гувернантка, поднявшись с дивана и отложив фолиант на него. Она учтиво поклонилась, хотя Джастис вёл себя с ней больше как с другом, нежели с прислугой.

– Поиски не увенчались успехом, – тяжело вздохнул мужчина и опустился на диван, сгорбившись. Элера села рядом, ожидая, когда наследник сам решится заговорить. – Уже столько лет от неё не было ни слуха ни духа в Орлете… И вот почти год назад она вдруг объявилась здесь. И исчезла.

Суккуб опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Она прекрасно знала, кого всё это время искал Джастис. Свою сбежавшую дочь. И Элера, кажется, уже давно догадалась, кем же была его дочь, чьё происхождение было покрыто тайной и тщательно скрывалось долгие годы, а после – скрывался факт её побега.

– Возможно, она ещё вернётся, – попыталась ободрить мужчину она. Но тот покачал головой:

– Она своенравна. И не вернётся так просто.

– Тебе нужен отдых. Мне сказать прислуге сделать тебе ванну? – И опять Джастис покачал головой:

– Я немного посплю, и потом вернусь к этим попыткам… – он глубоко вздохнул. – А ты что читала? – мужчина поднял на неё взгляд, и Элера отвела глаза. – Элера. – Нахмурился наследник.

– Мне нужна помощь вашей супруги, – несмело произнесла она.

– В чём?

– Герцогиня ле Дио разбирается в демонах, как я поняла. Даже лучше, чем я. Мне нужна кое-какая информация.

– Рассказывай, и я подумаю, как донести это до неё.

Суккуб, порадовавшись, что её не наказали, рассказала всё, что могла, утаив лишь несколько имён в своей истории. Джастис внимательно выслушал её и кивнул:

– Завтра отправимся к ней. Думаю, она найдёт решение.

– Благодарю, – женщина склонила голову. Наследник поднялся с дивана и ушёл к себе.

Элера вернула фолиант на его законное место в библиотеке и направилась в свою комнату, но, проходя мимо выделенных гостям комнат, не смогла не зайти к Хагалазу.

Поначалу она подумала, что мужчина спал, но когда подошла ближе, то услышала, как он глубоко вздохнул, а после повернул голову в её сторону.

– Не удивляйся, я не могу заснуть, – произнёс он тихо. Суккуб опустилась на край кровати и взяла его руку в свои. Мужчина чуть сильнее сжал её по-женски хрупкую ладонь.

– Тебе больно? – тихо спросила она.

– Уже почти ничего не чувствую, – вздохнул Повелитель Душ. – Ни боли… ни чего-то другого.

– Завтра я попробую найти лекаря…

– Не поможет. Это всё проклятье, и его ядро сложно найти. Сегодня оно где-нибудь здесь, – он дотронулся второй рукой до своих глаз, – а завтра – тут, – и опустил руку на то место, где было сердце. – Его невозможно извлечь безопасно для меня. Так что не ищи лекаря… Я как-нибудь сам разберусь, – вздохнул он. Они замолчали на какое-то время, пока мужчина не произнёс совсем тихо: – Иногда я вижу сны… Но не могу понять, что они значат.

– Ты боишься их? – спросила Элера.

– Я… не знаю, как реагировать на них, – покачал головой Хагалаз. – Бояться ли мне их или жаждать – я не знаю.

Суккуб опустилась рядом с ним на кровать и обняла. Повелитель Душ удивился подобному, но ничего не сказал. От звуков тихого пения его окончательно поглотил сон, в котором он в этот раз не видел длинного каменного моста, по которому от него убегала незнакомка, за которой мужчина тщетно пытался следовать. В этот раз он просто шёл сквозь бесконечные луга, где было спокойно…

Элера пыталась найти ядро проклятья при помощи оставшейся у неё магии, но всё было безрезультатно. Стоило найти энергию ядра, как оно ускользало, не желая быть пойманным. С подобным действительно мог разобраться только сильный маг, который смог бы «выманить» ядро проклятья. Но суккуб не знала никого, кто был способен на подобное.

***

Ближе к полудню следующего дня Джастис и Элера пришли в особняк к ле Дио, чтобы обсудить мучивший суккуба вопрос. Супругу Джастиса они нашли в её кабинете. Женщина сидела за столом и перебирала какие-то бумаги, не особо обращая внимания на пришедших. Лишь когда наследник Ллевадо’ту подошёл к столу, она подняла на него взгляд.

– Я не ожидала тебя увидеть сегодня, – хмыкнула Сильвестра ле Дио, отложив кипу бумаг в сторону и сложив руки на столешнице в замок. – И по какому вопросу ты пришёл ко мне в этот раз? Ещё и с гувернанткой.

– Если позволите, госпожа, – склонила голову Элера, – я хотела кое-что узнать. Вы уже в курсе про вернувшихся Четверых. У них случилась беда, один из них… оказался под властью игоши. Я хотела бы им помочь.

– Это редкий случай, – нахмурилась Сильвестра. – Но я точно знаю, что могло бы помочь. Игоша – нежить, и весьма слабая. Его влияние способно кое-что ослабить. Но прежде, чем я скажу, где это искать, – женщина поднялась из-за стола и подошла к суккубу вплотную. Они были почти одного роста, и из-за непрерывного зрительного контакта гувернантке даже стало немного дурно. – Ты ответишь на один мой вопрос.

– Слушаюсь, госпожа, – выдохнула Элера.

– Сильвестра, не пугай её, – попытался надавить на супругу Джастис, но он понимал, что это без толку.

– Среди этих Четверых заметили девушку, одетую как наёмник из Дарроса, – произнесла Сильвестра, не мигая глядя в глаза суккуба. – Ты же давно поняла, кем она является, не так ли?

– Я… не знаю о чём вы, госпожа, – сглотнув, ответила женщина.

– Мне не составит труда допросить моего младшего брата, если ты не сознаешься.

– Да, госпожа… – выдохнула Элера.

– Скажи чётче, – прорычала герцогиня ле Дио.

– Это была ваша дочь, госпожа…

Сильвестра развернулась и подошла к распахнутому окну, тяжело облокотившись о подоконник.

– Спустя столько лет… Ну конечно, она тщательно заметала за собой следы. Иначе не могла… – пробормотала герцогиня, а после обернулась к ним лицом. – Где сейчас она?

– Этого я не могу знать, госпожа… К сожалению.

– Я её всё равно найду, – Сильвестра сжала одну руку в кулак, глядя на неё. – Но сейчас твой вопрос… Серебряная кровь способна значительно ослабить любую нежить. В том числе игошу. Дева с серебряной кровью в данный момент находится в Храме Двенадцати в Орлете. Буквально в двух улицах отсюда. – Она посмотрела на суккуба. – Можете пойти туда прямо сейчас же. Возможно, она благосклонно поделится своей кровью для благого дела.

– Благодарю вас, госпожа! – поклонилась Элера.

– Иди, – кивнул ей Джастис, и суккуб поспешила вернуться в особняк Ллевадо’ту, чтобы уже вместе с Четверыми пойти к этой деве.

Хагалаз по понятной причине отказался идти с ними, но Менсис, узнав, что способ всё-таки существовал, воодушевился и быстро согласился сделать всё, что только потребуется, чтобы заполучить эту серебряную кровь.

Храм Двенадцати в Орлете был богато украшен и всем своим видом так и кричал о богатствах самого города. В это время здесь было менее шумно, чем в часы службы, но прихожан здесь всё равно было много.

Знать сидела на скамьях, щедро украшенных резьбой и позолотой, обмахивалась веерами и о чём-то шепталась. Представители более бедного сословия толпились у входа в Храм, но некоторые стояли у алтарей и молились.

Увидев идущих через Храм Элеру и Менсиса, грузный мужчина с аккуратной ухоженной бородой и полностью лысой головой в одеждах святого отца подошёл к ним, пыхтя.

– Что привело вас сюда, дети мои? – поинтересовался он, цепким взглядом разглядывая Элеру. Суккуб поджала губы, а ведьмак, заметив это, встал немного впереди, как бы загораживая женщину от сального взгляда священника.

– Нам сказали, что здесь находится Дева серебряной крови, – ответил мужчина. Священник недовольно посмотрел на него, но после заговорил:

– Нет, сегодня Дева не принимает нуждающихся. Платите взнос и ждите своей очереди.

– То есть, вы ещё и деньги возьмёте? – прищурилась Элера. – А Её Высочество в курсе происходящего здесь?

– Ну разумеется! – насупился священник. – Так вы будете платить взнос?

– Мы подумаем над вашим предложением, – резко ответила женщина, взяла Менсиса под руку и потащила за колонну, подальше от любопытного взгляда. Оказавшись вне досягаемости глаз явно пользовавшегося положением служителя, Элера тихо заговорила: – Так и знала, что что-то пойдёт не так…

– Это незаконно – наживаться на других, – прошептал ведьмак. Женщина кивнула:

– Я сообщу об этом герцогине ле Дио, а она донесёт уже королеве. Этого ведь поставили временно на должность, пока святому отцу Легию нездоровится. – Суккуб оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто за ними не следит. – Даже не знаю, как сейчас быть.

– Он не допустил вас ко мне? – раздался слабый девичий голос, и оба спрятавшихся за колонной перевели взгляды на бесшумно подошедшую к ним девушку. Совсем юную, неестественно бледную и худую. Она была облачена в белоснежные длинные одеяния, полностью скрывавшие её тело и обшитые серебряной нитью. Её волосы были такими же белоснежными и рассыпались по её хрупким плечам серебрящимися волнами. Вот только… глаза её скрывала серебряная пластина, и было удивительно, как же она легко их нашла.

– Ты – Дева серебряной крови? – шёпотом спросил Менсис.

– Да, – кивнула незнакомка. – Меня привезли сюда, чтобы я помогала нуждающимся.

– И чтобы нуждающиеся несли деньги отъевшемуся борову, – тихо фыркнула Элера. – Тебя держат взаперти?

– Почему вы так решили? Я вольна ходить по Храму, когда мне вздумается.

– Но твои глаза… – осторожно начал ведьмак. Дева дотронулась одной рукой до пластины на лице:

– Это… вынужденная мера… – рукав соскользнул по её руке вниз, обнажая тонкое запястье, усеянное узкими тёмно-серыми полосами.

Менсис неосознанно дотронулся рукой до бледной кожи, и дева дёрнулась назад, одёргивая рукав.

– Он не щадит тебя.

– Если это помогает нуждающимся – то пусть! – воспротивилась она. – Я слышала, вам нужна моя кровь. Возьмите её просто так.

– Ты совсем слаба, – прошептала Элера. – Мы не посмеем.

– Вам же нужна помощь! Возьмите её! – она протянула сложенные руки вперёд к ним, предлагая снова порезать тонкую бледную кожу и собрать драгоценные капли редчайшей крови. От этого жеста больно стало и суккубу, и ведьмаку.

– Хорошо, – женщина бережно обхватила тёплыми руками её холодные запястья. – Только скажи нам, как твоё имя?

– Аллексия, – прошептала дева.

– Если тебя позовёт незнакомый голос по имени – следуй за этим человеком, Аллексия, – произнесла Элера, после чего посмотрела на Менсиса и кивнула. Мужчина достал из кармана небольшой ножик и узкий флакон для крови. Аллексия даже не дёрнулась, когда лезвие вспороло её кожу. Получив немного серебряной крови, ведьмак накрыл свежий порез пальцем, смоченным в соке живоцвета, и провёл им по ране. Та практически моментально затянулась.

– Вы залечили меня? – удивилась дева.

– Ты заслуживаешь бережного отношения к себе, – произнесла Элера, отпуская её руки. – Береги себя. Помощь скоро придёт.

Суккуб точно знала, что не оставит это как есть.

Глава девятнадцатая

Виктория с трудом приходила в себя. Плечо ужасно болело, и даже выучка Ита’наи не позволяла отречься от этой боли. Девушка едва смогла разлепить глаза, видя перед собой лишь размытые силуэты.

– Ты очнулась, – прозвучал знакомый голос словно из глубокого колодца. Далёкий и отчуждённый. Вика прищурилась, стараясь разглядеть говорившего. Поначалу увидев белые волосы, она хотела позвать Герренса, подумав, что это он, но потом всё-таки поняла, что это не ведьмак.

Это был Райдо.

Вампир подошёл к ней с довольной улыбкой на лице и посмотрел прямо в глаза. Только сейчас девушка поняла, что была подвешена за руки к потолку цепями, а под ноги кто-то заботливый поставил табурет, из-за чего их глаза были на одном уровне.

– Я был неаккуратен, – усмехнулся мужчина, дотронувшись до повреждённого плеча Виктории. Сейчас боль ощущалась слишком ярко. Девушка зажмурилась, стискивая зубы до выступающих желваков. Плечо опухло и наливалось багровым. – Впрочем, это не помешает нашему разговору, верно?

– Я тебе ничего не скажу, мразь, – прошипела она, яростно глядя ему прямо в глаза. Райдо засмеялся.

– Скажешь. Ты мне всё расскажешь, – он отошёл от неё и сел на неподалеку стоявший стул. Пока вампир молчал, Вике удалось немного осмотреть помещение. Оно было небольшим, и из мебели тут стоял лишь покосившийся стол, стул, и табурет под ней. Подняв взгляд вверх, девушка увидела крепкие скобы на потолке. Так просто не вырваться.

Мужчина удобнее устроился на стуле, разглядывая беспомощную Вику, а после заговорил:

– В подобных ситуациях активируется память твоих предыдущих воплощений. А значит, я смогу узнать всё, что требуется моему Господину. И сверх того – узнаю местоположение других.

– Ты нас предал, – прорычала Виктория.

– Я никого не предавал, – ухмыльнулся Райдо. – А теперь ты ответишь мне на первый вопрос. Или, – мужчина свистнул и неплотно закрытая дверь со скрипом медленно открылась вовнутрь. Из тёмного проёма показалась уродливая морда гончей смерти. Или же нет…

Пёс был таким же огромным, как Грим из Храма. Чёрной шерсти на нём почти не осталось, а кожа частично слезала, обнажая мышцы и немного – органы. В оскаленной пасти было множество острых длинных клыков в два ряда и раздвоенный язык. А красные глаза полыхали жаждой крови.

– Если ты будешь молчать, – улыбнулся Райдо, – то узнаешь, насколько крепки челюсти Мора. – Он кивнул на гончую смерти, подошедшую к нему. Пёс утробно рычал, глядя в сторону Вики, и явно был готов к кровавой трапезе. – Ну так что?

– Хоть убей – я не скажу ничего, – выплюнула ему в лицо Виктория. Вампир оскалился. Девушка понимала, что её палач куда менее терпеливее инквизиторов Тейнитара, готовых методично повторять вопросы от рассвета до заката. Райдо не будет церемониться с ней, но она всё ещё нужна ему живая. Что же касалось её целостности… это был спорный вопрос.

– Его челюсти способны раздробить тебе кость, – попытался запугать её мужчина. Мор тяжело опустился у ног хозяина, всё также не сводя голодный взгляд с пленницы. – А его слюна – яд для смертных.

– Мне уже нечего терять, ублюдок, – Вика вскинула голову выше, от чего плечо снова опалило болью. Она всё-таки тихо застонала от боли. Вампир поднялся со стула и свистнул, привлекая внимание гончей смерти.

– Пригляди за нашей гостьей, Мор, – скомандовал Райдо и вышел из комнаты. Виктория сразу поняла, что мужчина лишь встал за дверью, видимо, ожидая, когда она начнёт звать его на помощь, лишь бы не оставаться наедине с жуткой тварью. Девушка перевела взгляд на Мора, вальяжно поднявшегося на длинные крепкие лапы и подошедшего к ней.

Пёс обнюхал её сапоги и попытался прогрызть их, но крепкая кожа виверны выдержала напор от острых клыков, лишь слегка помявшись под ними. Недовольное результатом, чудовище задрало голову и резко прыгнуло, вцепившись клыками в бедро пленницы.

Клыки легко прошли через толстую ткань штанов и впились в плоть, однако не задели кость. Боль снова затуманила разум, но Вика попыталась выровнять дыхание и отвлечься от происходящего с ней. Получалось плохо. Плечо снова обожгло болью.

Райдо, не удовлетворённый тем, что девушка так и не пожелала сознаться, вернулся в комнату и подозвал к себе пса.

– Я был лоялен к тебе, но твой новый палач сделает всё, чтобы ты раскололась, – пообещал вампир, скрывшись в темноте коридора вместе с псом.

Спустя пару мгновений гнетущей тишины, Виктория услышала тихие шаги и увидела, как в двери показался один из всадников Дикой Охоты. Кажется, их главный, если судить по внешнему виду.

Заперев дверь на ключ, мужчина прошёл дальше, сняв шлем и положив тот на стол. Теперь Вика видела его лицо. Тёмные волосы были зачёсаны в короткий хвост, глаза по-кошачьи светились в полутьме за кругом света, а лицо имело вполне человеческие черты.

– В прошлый раз ты опять убежала, – проговорил он низким голосом, подходя ближе. – Но в этот ты не сбежишь.

– А твой конь такой же слабый, как и ты, раз ты не бросился в погоню? – огрызнулась девушка. Лейкнир усмехнулся и дотронулся рукой до её налившегося багровым плеча. Вика неосознанно дёрнулась, и тогда рука мужчины крепче сжалась на плече, вызывая невыносимую боль. Она запрокинула голову кверху, глухо взвыв от того, как больно обломки кости впивались в её мышцы при движении.

– Тебе стоит молчать о подобном, если ты не можешь пережить боль, – прорычал всадник, но отпустил её плечо, тут же смягчившись. Его холодные руки обхватили лицо девушки, приводя в чувства. – Мне не хочется, чтобы ты отвлекалась от нашего разговора из-за этого пустяка.

С этими словами Лейкнир опустил одну руку. Вика мутным взглядом проследила за ней и увидела, как мужчина снял с пояса небольшой флакон, в котором плескалась жидкость отвратительного цвета. Легко вскрыв флакон, всадник второй рукой сжал челюсти пленницы, заставляя открыть рот и влил туда дурно пахнувшую жидкость.

Виктория попыталась выплюнуть всё, но палач заставил её запрокинуть голову, и, захлёбываясь, девушка была вынуждена проглотить жидкость.

– Это залечит твоё плечо, – пояснил мужчина, всё-таки смилостивившись и отпустив её. Вика закашлялась и прохрипела:

– Уб… кха! Ублюдок…

Лейкнир подошёл к ней со спины.

– Эти шрамы, – задумчиво произнёс всадник, коснувшись ровных бледных полос на её спине. – Тебя секли плетьми, не так ли?

– Какое тебе дело? – огрызнулась Виктория. Мужчина провёл пальцами по отметинам, а после его взгляд наткнулся на уродливую выжженную надпись. Метка Тьмы.

Он дотронулся пальцами до неё, и девушка выгнулась, стремясь уйти от прикосновения. Адская боль затуманила разум.

– Мне не хочется причинять тебе боль раз за разом, – зашептал Лейкнир ей на ухо. – Просто расскажи мне всё, и ты будешь свободна.

– Пошёл… к чёрту! – она мотнула головой, затылком ударив его по носу. Мужчина, грязно ругаясь, отшатнулся, прикрывая повреждённый нос рукой.

– С-сука, – выдохнул он. – Ты сама напросилась, – зарычал всадник.

Виктория выдохнула и задержала дыхание. Она понимала, что Лейкнир сейчас не отступится так просто.

Когда её забрали в Ита’наи, то тренировки терпения воспитали в ней достаточную силу воли, чтобы стерпеть любую боль. Но Метка Тьмы причиняла боль не на том уровне, на котором можно было отречься от неё. Боль вгрызалась в разум, заставляя думать только о ней и чувствовать только её. Поэтому каждый удар плетью затуманивал разум белой пеленой. Вика пыталась сдержаться, стискивая зубы и впиваясь руками в цепи. Но и плечо, которое Лейкнир, конечно, немного залечил своей отравой, всё ещё ныло. Неужели Райдо, просто сжав его, раздробил кости?

Виктория теряла сознание, безвольно обвисая на цепях, но мужчина приводил её в сознание, обливал водой и, дождавшись, когда она снова начнёт соображать, повторял свой вопрос. Не получая ответа – снова принимался за пытку.

Спина девушки превратилась в кровавое месиво, и лишь Метка Тьмы всё также горела на её спине, продолжая вгрызаться в саму сущность, как и любое другое проклятье.

– Мне уже больно видеть тебя такой, – прошептал Лейкнир, касаясь рукой её исполосованной спины.

– Так… не смотри… – едва дыша, прошептала Вика. Мужчина покачал головой.

– Сознайся, и боли больше не будет.

– Убивай тогда… сейчас…

– Нет.

Мужчина обхватил её лицо руками, убирая прилипшие к нему волосы и разглядывая покрасневшие от недосыпа глаза. Он ласково провёл большими пальцами по замёрзшей влажной коже щёк, а после подался вперёд, но неожиданно обжёгся о воздух.

– Какого чёрта? – отшатнувшись назад, прорычал всадник. Виктория слабо ухмыльнулась:

– Я замужем…

– Ни одна клятва не способна на такое, – Лейкнир отошёл всё-таки от неё, разглядывая, а после перевёл взгляд на руки. На левой всё также находилась Печать Лисицы, и среди рун он увидел два кровавых крыла. – Что это за метка?

– Кровавая Метка, – спокойно ответила девушка. – Можешь хоть кожу содрать, хоть руку отрезать – она уже часть меня. Её магия будет со мной и дальше.

Мужчина недовольно поджал губы, гневно смотря на неё. Всё-таки он не сможет забрать пленницу себе. Может быть, маги Тьмы что-то и придумают, как убрать эту «метку» и её чары. Но придётся потратить время.

Лейкнир схватил её за челюсть одной рукой, заставляя поднять глаза и посмотреть на него.

– Я всё равно добьюсь своего, – прорычал он, грубо оттолкнув голову Вики. Та мотнулась в сторону и безвольно упала на грудь девушки. Сил у пленницы уже не оставалось, руки отчаянно впились в цепи.

***

Тринадцатый Генерал Хаоса вошёл в защищённое помещение. За прозрачным куполом магии часть пеших воинов Дикой Охоты создали круг, защищая сидевших там магов. Посреди этих кругов возвышалось каменное сердце крепости Кархай, медленно пульсировавшее и перегонявшее древнюю магию по всей крепости, тем самым защищая её.

– Насколько силён ваш контур? – поинтересовался вампир у Ореста.

– Он сочетает в себе древнюю магию ведьмаков и Тьмы, – ответил маг, неотрывно наблюдая за их медитацией. – Подобную защиту не сможет уничтожить никто.

– Это меня радует, – кивнул Райдо, глядя, как на поверхности прозрачного купола начали возникать ярко-голубые всполохи. – Я полагаю, всё под контролем?

– Тот купол, который вы видите, начнёт бурлить, как кипящая вода, если на него начнёт воздействовать чужак, – ответил маг Дикой Охоты. – Сейчас мы в полной безопасности. Крепость переходит под наш контроль, и скоро процесс завершится.

– Я надеюсь, вы успеете сформировать защиту прежде, чем нас найдут другие. – Тринадцатый Генерал ещё раз посмотрел на купол, а после развернулся и ушёл. Нужно было пополнить свои силы. Заодно укрепить Врата в определённых точках, что позволит сформировать из уже открытых Врат особый контур, и тогда этот мир уже ничто не спасёт.

С девчонкой разберётся Лейкнир. А у Райдо есть дела поважнее.

***

Менсис точно не понимал, как вообще Бальтазар ориентируется так хорошо, но у мужчины было предположение, что это одна из способностей коня, как демона. Ведьмак крепко держался за вожжи, всматриваясь вперёд.

Запах жжёной плоти и серы начал чувствоваться отчётливо. Кажется, они нашли Райдо… или то, чем он стал.

Бальтазар перепрыгнул через невысокое ограждение, копытами задавив какого-то мелкого демона. Менсис обнажил меч, второй рукой удобнее взявшись за вожжи. Он не сражался раньше верхом на коне, но надеялся, что трудности не возникнет.

Деревня пылала, визжали погибавшие жители, рычали упивавшиеся кровью демоны. Среди них ведьмак ещё не заметил знакомую фигуру вампира. Крепче сжав рукоять меча, он сдавил бока Бальтазара, и конь понёсся вперёд.

Под меч мужчины попала шея рослого демона, но клинок не оставил на ней даже царапины.

Менсис выругался. Он не мог в одиночку одолеть это полчище тварей, чтобы без труда добраться до Райдо.

«Обагри меч моей кровью», – раздался незнакомый голос в его голове. Ведьмак впал в ступор, и лишь какое-то странное чувство заставило его прижать меч к боку Бальтазара. Кровь коня словно жила своей жизнью: первые попавшие на клинок капли словно щупальца обвили тот, окрасив меч в тёмно-багровый. Стоило убрать лезвие, как рана на боку животного тут же затянулась.

Бальтазар резко развернулся и снова побежал вперёд на демона. На этот раз Менсис замахнулся для удара сильнее, и – о, чудо! – меч перерубил толстую шею демона. Теперь остальные твари заметили ведьмака и выбрали его своей главной целью. Но мужчина был готов.

Конь старался спасать своего всадника, убегая тогда, когда они не могли одолеть тварей, и затаптывая копытами других, кто был мельче и мог досаждать ведьмаку укусами и отвлекать его внимание.

В очередной раз отрубив голову демону, Менсис заметил знакомую фигуру. Райдо стоял на небольшом отдалении. Переодетый в другие доспехи, а рядом стояла огромная гончая смерти – больше своих соплеменников вдвое.

– Спустись и сражайся как мужчина, – рявкнул Райдо, указывая мечом на Менсиса. Бальтазар остановился и недовольно тряхнул гривой.

– Ты вызываешь меня на дуэль? – переспросил ведьмак, глазами ища пути к отступлению.

– Щ-щенок… – выплюнул вампир. Так просто его заманить в ловушку, но желание разделаться лично было превыше здравого смысла. – Да, я бросаю тебе вызов. Уйдите, – кинул он уже демонам, и те послушались.