Текст книги "Если хобби - подвижные игры(СИ)"

Автор книги: Валерия Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Но ты же едешь!

– Я в команде состою, – неуверенно ответила Лика.

– Как будто ты отказалась ехать, если бы не состояла, – фыркнула я в трубку. На том конце пораженчески запыхтели. – Ты же поможешь мне со сбором вещей? – И на мою просьбу отвечают согласием.

– Положись на меня. – Лика в итоге поняла, что я все уже решила. – Тогда я записываю тебя в команду.

Она отключилась. Но сон от меня уже убежал. Я лежала и боялась представить, на какой решительный шаг только что пошла – заняла освободившееся место в выездной тренировке Ликиной команды охотников. Как же они назывались?.. "Зарвавшиеся" или "Рисковые"? Я открыла нашу с ней переписку и нашла словосочетание "Дорвавшиеся до победы". Название так себе, но зато это была уже целая охотничья команда с постоянным составом и набором новичков. Постепенно я переползла к компьютеру, включила его и долго рассматривала сайт команды. В городе они тоже были новичками, это показалось мне счастливым знаком. До этого "Дорвавшиеся" базировались где-то на западе страны, но потом переместились к нам, ближе к морю, наверное.

На сайте фотографии шести парней и двух девушек, на вид все приличные, то есть, как для охотников. Никаких призывов о донате или денежной поддержке. В галерее фотографии с подобных тренировок и десяток благодарственных отзывов под ними. Рейтинг команды был не особо высоким, кажется, за серьезных монстров они не брались, по крайней мере, в последние год-полтора. Это легко выяснилось на новеньком сайте местной ассоциации охотников.

Я слегка побаивалась того, что ребята из "Дорвавшихся до победы" мне не понравятся. Было бы здорово, будь они похожи на Эрсте, но таких, кажется, не особо-то и сыщешь среди охотников. Информацию о знаменитом охотнике я посмотрела в тот же вечер, как встретила его. Биографические данные были изложены сухо, но предоставляли простор для воображения. Количество официальных операций просто поражало. Его команда "Катастрофа" числилась в топе десяти лучших команд в мире. Единственный раз, когда они решили собрать лагерь для новичков, количество записавшихся перевалило за тысячу в первый же день. А вступительный взнос был приличной суммой. Причем записывались не только новенькие, но и уже бывалые охотники. А короткие видео с четкой командной работой, выкладываемые на официальную страницу, всегда занимали место в топе популярных. Действительно, Эрсте был настолько любим фанатами, насколько и неуловим ими. Так что мой договор можно было продать за кругленькую сумму, но пока я его вставила в рамочку и повесила в зале.

За полгода моих стараний квартира, наконец, приобрела жилой вид. На приличный ремонт денег лично у меня не было. Зато был примерный набросок, каким он бы был, будь у меня эти самые деньги. Пока же стипендии хватало на еду, случайных подработок – на оплату коммунальных служб, родители присылали плату за тренировки. Выкроить деньги на поездку, а уж тем более на экипировку было тяжело, но возможно, если не ходить на тренировки в следующем месяце.

По поводу такого перерыва хотя бы на один летний месяц я задумывалась уже не раз. Наш тренер собиралась уходить в отпуск, а привыкать к кому-то другому не хотелось. Простейшие упражнения я клятвенно пообещала себе делать и дома, свободного места у меня на это хватало. Оставалось приостановить контракт, предупредить родителей и тщательно продумать, что брать с собой.

* * *

До поездки оставалось еще чуть меньше месяца, и как раз выпало отличное время для первого организационного собрания. Я встретила Лику чуть раньше: она шла из супермаркета, нагруженная пакетами. Но стоило мне подхватить пакет и поздороваться, как оказалось, что помощник у подруги уже был. Высокий мужчина с длинными, ниже плеча волосами в косухе со знаком ассоциации охотников подхватил пакеты из другой руки Лики и удивленно уставился на меня.

– Привет! – Махнул он мне рукой, дружелюбно улыбаясь.

– Привет, – выдохнула я в ответ и стеснительно спряталась за более чем худенькую Лику.

– Это и есть твоя подружка, о которой ты нам все уши прожужжала? – спросил Лику парень, та лишь смущенно покраснела. – Не теряйся! Я – Федор.

Он протянул для рукопожатия свободную левую руку, а мне показалось, что, возможно, "Дорвавшиеся до победы" неплохая команда, несмотря на странное название. Уже полчаса спустя я знакомилась со всеми остальными участниками похода и костяком команды. Их лидер Варрий – среднего возраста и роста мужчина, не особо симпатичный и внешне, кажется, даже неспортивный, но обладающий невероятной харизмой и приятным чувством юмора. Он представлял нас друг другу, а потом долго рассказывал, как будет организовываться лагерь и сама поездка, что входит в стоимость, какие занятия и мастер-классы будут проводиться. Мы обсудили еду и вещи, необходимые в поездке, составили список того, что должно находиться в рюкзаке каждого.

– С другой стороны, не стоит так сильно напрягаться, – подмигнул Варрий, прохаживаясь между стульями. В зале сидело еще одиннадцать человек помимо команды. – Любые вопросы, связанные с вашим перемещением и экипировкой я беру на себя. Если вы уже приобрели какое-то снаряжение, прошу показать его мне. Я должен быть уверен, что оно подходит для той местности, куда мы едем. Кого интересует место будущей стоянки, подойдите к Федору, он вас сориентирует по карте.

Меня интересовало все: место будущей стоянки и маршрут, необходимое снаряжение и причины, почему оно было необходимо, программа тренировок и меню лагеря, средства связи, медикаменты и средства предохранения от насекомых и других паразитов, количество воды на человека и уж тем более сценарии охоты на монстра. Во многом мне помогал опыт сборов перед семейными выездами в лес и на рыбалку. Этим навыком я обладала в полной мере, потому что помогала родителям с детства сначала добровольно, потом добровольно-принудительно.

К тому же из-за того, что это была первая подобная поездка для меня, я старалась узнать как можно больше, чтобы не показаться окружающим неумехой. Усердствовала, как могла. В тренировочном зале не слезала с беговой дорожки и стенки для скалолазания, так как мы собирались блуждать по возвышенностям, и тренировала реакцию, поскольку охотиться мы должны были на маленького монстра.

Месяц до дня отправления пролетел очень быстро.

* * *

– Боишься? – Лика встретила меня у подъезда. На ней были легкие шорты и футболка, да и я много одежды не стала надевать. Солнце слепило невыносимо, хотя стрелки часов показывали всего семь утра. Август, несмотря на все прогнозы, пытался как можно полнее оправдать свое звание летнего месяца.

Я зевнула и приобняла подругу за плечи, здороваясь. За спиной у меня висел огромный туристический рюкзак, на поясе – сумочка с важными мелочами, а так же документами, телефоном, деньгами и синкромехой.

– Слегка, – ответила я подруге, подхватила вещи, и мы направились к одному из двух небольших микроавтобусов. Я улыбнулась уже сидящим внутри ребятам, пытаясь не показать своего волнения и избавиться, наконец, от этого отвратительного ощущения, будто что-то я точно забыла. Хотя три раза перепроверила все вещи и даже попросила пересмотреть их внезапно нагрянувшую в гости маму.

В автобусах было жарко, не помогал даже кое-как работающий кондиционер. Но постепенно это перестало меня бесить. Через полчаса я расслабилась, разговорилась с попутчиками и поняла окончательно: даже если сидящие рядом и не похожи на Эрсте, по крайней мере, они неплохие, добрые и общительные ребята, с которыми достаточно просто иметь дело.

– Смотри, – показывала мне карту высокая блондинка, сидящая слева от меня. Кажется, в команде она исполняла роль снайпера и бухгалтера. "Дорвавшиеся" так или иначе зарабатывали деньги. Было бы странно, существуй они только на личные сбережения. К тому же, сколько там этих сбережений, если команда переезжала с места на место? Доходы они получали от организации туров для новичков и несложных охотничьих заказов, параллельно подрабатывая тем, кто на что способен.

– Здесь – граница заповедника, а вот – местность, где мы обоснуемся. Дальнейшие вылазки будут проходить в этих направлениях, – женщина проводила пальцами в разные стороны от одной точки чуть справа от горного пика.

– А почему направлений несколько? – спросил кто-то из участников у меня за плечом.

– Ох, – охотница смутилась. – Это должно было стать сюрпризом. А, ладно... После большой последней охоты мы разобьем общую группу на несколько мелких, и вы еще раз столкнетесь с монстром. Он будет гораздо меньше, чем первый. Но, уверяю вас, проще охота от этого не станет.

Я взволновано потерла руки. Ладони потели, я нервничала, переживая, а вдруг синкромеха так и не активируется к концу тура. Но в целом я была настроена положительно. Лика подмигнула мне, пытаясь приободрить. И от этого стало теплее и радостнее на душе. Хорошо, когда рядом есть друг.

= 6 =

У въезда в заповедник машины остановились, а пассажиры получили возможность выползти и немного размять ноги. И хотя в этот раз мы проехали не особо много, в отличие от вчерашнего дня, я уже успела известись от скуки. Разговор больше не клеился. Ребята, как и я, устали. Кого-то укачало, кто-то маялся болями в спине, кто-то жаловался на жару и духоту, а кто-то на сквозняк. Поэтому остановка казалась чудом.

Я выбралась из автобуса и замерла, оглядываясь. Лес поражал до глубины души. К своим девятнадцати годам мне еще не удалось толком побывать в лесах. Ни вокруг моего родного города, ни вокруг теперешнего места жительства подобных зеленых массивов не было, кроме как искусственно насаженных рощиц.

Гора возвышалась над нами. Ее вряд ли можно было назвать пиком, пронзающим небеса, но я мало с чем могла сравнить открывшееся мне зрелище. По краям и дальше от горы лес был смешанным, а не хвойным. Зеленые валы окружали скалы и потоками разного оттенка спускались к подножью. Над деревьями мелькали росчерками птичьи силуэты, а над кронами клубился легкий туман.

Уже прошел час, как мы проехали пост охраны при заповеднике, заплатили деньги и въехали внутрь, оставив позади последний оплот цивилизации в виде магазина и дешевого хостела. Автобусы вскарабкивались вверх по наклонной дороге, пока, наконец, не остановились на небольшой площадке-стоянке. С этого места предполагалось, что мы пойдем пешком. Все равно дальше дорога поворачивала совершенно не в ту сторону, которая была необходима.

Через полчаса, переодевшись за машинами в более подходящую для ходьбы по лесу одежду, наша группа охотников и туристов выдвинулась вглубь леса. Вход на нужную тропинку оказался сразу у обочины дороги. Он находился на уроне метра над землей, так что пришлось схватиться за корни деревьев, чтобы успешно взобраться. Тропинка, вся перечерченная корнями, блуждала между стволов деревьев, то опасно приближаясь к расщелине, где бурлил горный поток, то удаляясь от нее к заросшей кустами чащобе. Путь практически не оставлял возможности глазеть по сторонам, вынуждая нас то вскарабкиваться вверх, то сползать вниз.

Через полчаса казавшийся мне легким рюкзак стал оттягивать плечи, а колени новеньких плотных штанов защитного цвета украсили пятна грязи. Но я чувствовала восторг и понимала, что никогда не пожалею, что потратила деньги и время на это путешествие. Даже если тренировки не помогут, я решила, что всегда буду вспоминать с удовольствием этот чудесный чистый воздух, пахнущий влагой и хвоей, мягкую землю под ногами, усыпанную листьями и иголками, множество незнакомых мне трав и мхов, дождь, капли которого терялись где-то высоко в кронах деревьев, из-за которых здесь было темнее, чем в действительности.

* * *

В день большой охоты я проснулась сама. Вскочила до основной побудки, просто открыла глаза. На часах было десять минут восьмого. В моей палатке я оказалась единственной ранней пташкой. Глаза закрывать больше не хотелось, поэтому пришлось выбираться на свежий воздух. Кроме волнения по поводу предстоящего события, меня разбудило банально ощущение, что я выспалась.

Сегодня не лил дождь, солнце проглядывало сквозь густые кроны деревьев. Так что день обещал быть насыщенный и интересный, не испорченный отвратительной погодой, как это было позавчера, когда пришлось идти к озеру по грязи под дробно бьющие по капюшону крупные капли воды. На следующий день на тренировку мы вышли позже обычного, ведь у некоторых ребят не просохли вещи. А поскольку нужно было успеть сделать все, что запланировано, тренировались мы в таком темпе, что под конец хотелось лишь лечь и умереть. Умирать, конечно, никто не стал, но после ужина я была одной из первых, кто ушел в палатку отсыпаться. И, действительно, отоспалась на славу. Так что подскочила с утра пораньше.

У кострища на поваленном дереве сидел такой же жаворонок, как и я, один из парней из соседней палатки, и мучил свой мобильный телефон. Я кивком поздоровалась, пытаясь унять зевок и села напротив. На самом деле жизнь в лагере уже кипела. Нашим организаторам необходимо было вставать гораздо раньше нас. Чаще всего пара-тройка охотников оставалась в лагере, готовя обед или ужин, а часть отправлялась с нами. Руками туристов пока были приготовлены всего один ужин и завтрак, потом нам стало не до этого. Тут лишь бы до места стоянки доползти на своих двоих. На что-то большее мы не были способны. Охотники посмеивались, но не возражали. В общем они знали о том, что так и будет, ведь мы не первые новички на их веку.

– Уже сегодня! – восторженным шепотом сказал я парню напротив. Тот сдержано кивнул, откложил телефон в сторону и тщательно вытер взмокшие ладони о футболку. Кажется, кто-то здесь волновался даже сильнее меня.

* * *

Впечатления об охоте у меня сложись двоякие. Возможно, что-то изменилось, если бы к этому занятию я все же активировала синкромеху. Но с этим мне никак не везло. Выматывающие тренировки в незнакомом месте действительно помогли трем новичкам. Я, к моему сожалению, в их число не вошла. Зато Лика, моя жизнерадостная подруга, оказалась в числе счастливчиков. Я от души пожала ей руку, поздравляя. Теперь из двенадцати новичков только трое не могли принять полноценное участие в охоте.

Участвовать в происходившем, наверное, было интереснее, чем наблюдать за этим, пусть и в опасной близости от сражавшихся. Но мне выбирать не приходилось. Тем более что посмотреть было на что. Команда "Дорвавшихся" распределилась по полю боя и контролировала пространство, помогая там, где новички не справлялись, направляя монстра, не давая тому удачно атаковать. Охотники смотрелись совершенно иначе, нежели вторая часть атакующих, производили меньше шума, действовали слажено, били точно и успешно вели бой. Монстра подобрали среднего размера, высотой в холке где-то по бедро, длинной за четыре метра, агрессивного, но не слишком. Он был относительно неповоротлив и не так чтоб агрессивен. Хотя для нас, начинающих, казался опасной тварью, грозной и страшной. Но адреналин и активировавшаяся синкромеха кое-кому здорово подпортила ощущение реальности.

Несмотря на тщательную подготовку, никто из нас даже не миллиметр не походил на того же Эрсте. Даже "Дорвавшиеся" не нападали в одиночку, а кто-то из моей группы рискнул. За что поплатился. Монстр приласкал парня лапой, попав тому по ноге. Охотники, конечно, оттащили "героя", но было уже поздно. Закончилась охота без приключений. Монстра все так же беспорядочно добили. А потом, поздравляя друг друга, участвующие вяло поползли в сторону лагеря. Я задержалась у выхода с поляны ровно настолько, чтобы увидеть, как Варрий спустился к монстру, активировал свою меху и снес чудовищу топором голову. Кровь расплескалась на вытоптанную ногами и самим монстром землю темными пятнами. Ничего противного или страшного в этом я не увидела, скорее неприятное чувство вызвала легкая торжествующая улыбочка на лице ведущего.

В лагере к моему прибытию творилось сущее сумасбродство. Алкоголя было немного, но адреналин и немного спиртного на пустой желудок сделали свое дело. Участники охоты пели, плясали, братались, целовались и выражали свои эмоции любыми доступными им методами. Меня нашла Лика и крепко обняла, прыгая вокруг с криком "Мы завтра с тобой охотимся, ура!". Я выпила вина со всеми, подхватила шампур с мясом и отошла в сторону. Уж мне воодушевление было рано испытывать.

Зависть к этим радующимся и прыгающим людям действительно присутствовала в мыслях, хотя скорее там царило уныние и разочарованность из-за моей собственной несостоятельности. Еще присутствовало полное непонимание, что мне теперь делать с упрямой синкромехой. Продолжать тренировки, тренироваться самостоятельно, не тратя деньги, все равно не получается ведь, или вообще закинуть меху в ящик письменного стола, изредка доставая и протирая с нее пыль?

Когда мясо было съедено, а вино выпито, настроение изменилось в лучшую сторону. "Наслаждайся тренировкой, а потом посмотрим", – решила я и покинула первой компанию празднующих. Завтра еще одна охота.

Моя палатка была одна из крайних. Чуть дальше за ней, у самого края поляны, я неожиданно увидела охотников. Двое мужчин держали носилки, на которых зафиксирован раненный. В сумерках бинт на ноге казался белее снега, из-за чего стала заметна выступившая на ткани кровь. Кто-то суетился рядом с ними, пакуя рюкзак. Я почему-то спряталась за палатку, хотя в принципе ничего предосудительного охотники не делали, а просто отправляли раненного туда, где о нем позаботятся. Легкий ветер донес до меня обрывки разговоров:

– А может?.. – спросилт кто-то из носильщиков.

– Нет, нельзя, другие будут возмущаться, – ответил Варрий. Его голос ни с кем не перепутать.

– Могут и в суд подать. Не уроните его в темноте, фонари крепите сразу, – а это уже голос бухгалтера-снайпера.

– Меня бесит, когда все идет не по плану, – ведущий злился.

– Да что там справляться! Это всего лишь... – Голос скорее незнакомый, кто-то из тех, с кем я не особо общалась.

– Вот ты и пойдешь, – хмыкнул Варрий. Его собеседник по-особому рассмеялся. Мне почему-то становится неприятно. Я тихо, не привлекая к себе внимания, отползла в свою палатку, хотя ничего ужасающего в разговоре не было. Ведь они просто обсуждали, что завтрашняя охота усложняется из-за отсутствия части команды.

* * *

Стрелки часов близились к девяти, а я все продолжала стоять в условленном месте, вместе с рюкзаками и припасами. Лика и Федор, в команду которым я оказалась причислена, ушли на разведку, оставив меня одну. Правда, не прямо на дороге.

Когда мы выдвинулись, было чуть больше шести утра, шли от лагеря достаточно долго, потом полчасика поднимались вверх по узкой тропе, которую проложили до нас. Цель охотник искал вдали от лагеря, что было понятно, но с какого дива нас понесло на склоны, мне никто не ответил. Тропа шла под небольшим углом. Глядя вниз, можно было увидеть очередной пройденный виток нашего пути. Мы топали и топали, пока не вышли на более пологую местность, поросшую лесом между огромных камней. Здесь охотник увел меня в сторону от тропы и сказал ждать.

Вот я и ждала уже почти час. Вид вокруг очень приятный. Дело в том, что находилась я на небольшом пятачке: передо мной обрыв, едва обрамленный камнями, сбоку скала, а дальше кусты и лес. Место изолированное, из-за ветра практически ничего не слышно со стороны деревьев. Гипнотизировать кусты мне надоело в первые десять минут. За остальное время я осмотрела все, что могла, пощупала камни, потрогала растения.

Можно сказать, что я долго терпела, прежде чем начала развлекаться синкромехой. Конечно, речь не шла об активации. Зато меху удобно было подкидывать и ловить или представлять, как наносишь удар, будь она активирована. На фантазию я не жаловалась, но упорно считала свою меху оружейкой, а именно мечом. Казалось, что будь она какой-то более уникальной, то давно бы проявила себя.

Не знаю, как так вышло. То ли солнечный луч ослепил, скользнув по боку синкромехи, то ли я все же оступилась на камне. В очередной раз пальцы не сомкнулись на рукояти, ловя ее. Меха ударила меня по руке, упала на камень, подпрыгнула, докатилась до края площадки и медленно ухнула вниз.

– Стой-стой-стой! – Я рванулась вперед, падая на колени у самого края. Вниз было страшно смотреть, все же высоты я опасалась. Взгляд заметался в поисках медового отблеска, цветом моя меха походила на янтарь. Долгие пять секунд сердце забыло, как биться, но потом я выдохнула. Меха застряла в корнях ниже, всего в метрах пяти-шести по склону, не отвесному, но крутому. Еще ниже, в метрах пятнадцати от меня проходил один из витков тропы.

Я оглянулась на стену леса за спиной, почесала мокрые волосы под банданой, поправила перчатки и легла животом на землю, заглянула за край, прикидывая, как и где будет проще спускаться. После стенки в тренировочном зале здешние древние горные породы, поросшие корнями, разрушенные ветрами и дождями, казались простыми. Как бы не так! Спускаться нужно было очень осторожно, страховки не предвиделось, камень порой крошился под пальцами, а корни и вовсе не подходили для опоры. Но я доползла. Меха, будто бы издеваясь, легко скользнула мне в ладонь. Чтобы на этот раз она не выскользнула никуда, я слегка обтерла ее и вцепилась зубами поперек. Рот тот час же наполнился слюной, которую кое-как можно было сглотнуть, но не более. Но чтобы не рисковать и не тратить время, пытаясь запихнуть непослушный предмет в сумку на поясе или карман, можно было и потерпеть.

Путь наверх давался сложнее. Хотелось передохнуть, но задерживаться на скале было некстати. Я сделала пару движений, когда звук, раздавшийся совсем близко, над моей головой, заставил меня замереть. Рычание, переходящее в нетерпеливый визг, означало, что не стоит пока подниматься обратно на площадку. Мне даже не было интересно, монстр там или просто зверь. Мне сложно справиться с любым диким животным, крупнее белки, а уж о чудовищах я вообще не заикалась.

Звук тем временем продолжался, он был то агрессивный, то отчаянно напуганный, в дополнение к этому слышалось, как скребут когти по камням. Я сглотнула, прекрасно поняв, что назад мне дороги нет, остается только спускаться вниз. Кажется, я успела преодолеть метр-два, когда помимо звука животного услышала человеческий голос.

– Ну и где она? – Это был Федор. Я даже попробовала промычать "я тут!" сквозь сжатую в зубах синкромеху, но толком ничего не вышло. Поэтому проклиная и эти горы, и свою безрукость полезла обратно. Разговор между тем продолжался.

– Отошла?

О, и Лика с ним, значит, все нормально, они вернулись за мной. Все бы ничего, но зверь продолжал рычать на заднем плане, поэтому я остановилась и не спешила лезть дальше. Вдруг они загнали зверя к краю. Для меня такое означало опасность.

– Куда отошла, дура? – Федор рявкнул от злости так, что мне откровенно расхотелось вылезать обратно.

– А я откуда знаю?! Нет ее здесь, – и слова Лики тоже показались странными. Неправильными.

– Надо было, чтобы ты осталась.

– Я бы не смогла защититься! Ты и меня убить хочешь?

Я вздрогнула и быстро-быстро заморгала. Лика действительно сказала то, что сказала.

– Не помешало бы, – Федор хмыкнул. – Бесполезная идиотка. Тупые туристы! Лучше бы варранха съела того придурка, тогда бы Рамир остался в лагере и пошел сегодня со мной.

– Ну, извини, что я такая бестолковая! Вернется Рамир, хоть целуйся с ним. А пока задание надо выполнить. Варрий уже клиента нашел.

– Тц. Сплошная морока, сколько усилий на ветер из-за какой-то недоделки. Силенок не хватило притопить клиентку в озере? Только и умеешь, что корчить из себя милашку, двуличная тварь!

– На себя посмотри, урод! Да у тебя на роже написано, что что-то не так. Вот она и слиняла отсюда. Может, даже заподозрила что-то!

– Иди, поищи свою "подружечку" внизу. А я добью наш сюрприз, он уже ни на что не годен.

– Валяй, – безразлично ответила Лика.

Я не помнила, как спустилась вниз. Кажется, мои пальцы соскальзывали с камней, но я упорно вбивала конечности в породу и сползала, сжимая в зубах синкромеху. Мимо пролетело сброшенное сверху большое тело какого-то животного, размером с меня. Оно ударилось о тропинку внизу, разбрызгивая капли крови, перекатилось и под своим весом упало еще дальше, в зеленое море деревьев.

Когда под ногами оказалась твердая земля, я еще несколько секунд держалась руками за выемки в породе, а потом смогла расслабиться, сесть спиной к скале, стереть слюну, текшую по подбородку, поскольку у меня, наконец, появилась возможность переместить меху изо рта в руку, а потом за пояс. Пара глотков воды из фляжки помогли чуть прийти в себя, а мятно-ментоловая конфета окончательно избавила от странного оцепенения, в которое я погрузилась после подслушанного разговора.

"Что делать? Что же делать?" билось в голове. Я плохо представляла себе дальнейшие шаги, мне не попадалось методичек о том, как действовать в ситуации, когда тебя, кажется, хотят убить. Причем среди желающих есть человек, которого ты уже начал считать другом. Чтобы не скатиться в депрессию, приправленную унынием и откровенной растерянностью, я пару раз попыталась активировать синкромеху. Серый плотный туман почему-то действовал успокаивающе и вселял уверенность в своих силах, хотя никакого толка от него не было.

Если я буду осторожна, может, все обойдется? Они же, наверное, не станут меня убивать своими руками, ради этого и был пойман монстр. А если бежать, то куда? Федор ориентировался на местности гораздо лучше, у охотников были свои навигаторы и в отличие от меня настоящее оружие.

Я не понимала, зачем меня убивать. Хотя на розыгрыш услышанное вовсе не походило. "Нашел покупателя..." Кажется, так сказала Лика. У меня-то ничего, кроме квартиры и синкромехи, в собственности нет, и родители мои не миллиардеры. Но квартиру после моей смерти они бы в любом случае не получили.

Зато никого не удивила пропавшая синкромеха, особенно если ее хозяйка заблудилась в лесу и была сожрана монстрами. Меха в моей ладони блестела, отражая солнечные лучи. Я все равно не могла с ней работать, так, может, стоило отдать ее и сохранить себе жизнь? Ведь можно как-то отменить синхронизацию, да? Если, конечно, охотники еще согласятся оставить в живых свидетеля их преступления.

– Вайл! – услышала я оклик Лики и поняла, что теперь точно бежать некуда. К тому же признайся я сейчас, что все знаю, неизвестно, как отреагирует Федор на то, что я слышала их разговор.

Метров через сто мы встретились. Лика бросилась ко мне с криком, полным такого искреннего беспокойства, что мне стало стыдно за свои подозрения:

– Вайл, куда же ты пропала? А вдруг бы ты заблудилась? А если бы монстр или зверь? Ты не можешь даже себя защитить!

– Просто пройтись вышла, я же не далеко, – буркнула я себе под нос ответ.

– Ты что себе позволяешь?! – Встреча с Федором была совершенно другой. Он был не просто зол, а взбешен, что естественно не укрепляло моего желания с ним общаться. С таким кровожадным выражением лица его остановил бы в любом городе первый попавшийся полицейский.

– Да я же просто... – даже не стала оправдываться, от меня этого никто и не требовал. Что характерно, задерживаться мы здесь не стали, мне даже на пятачок зайти не дали, просто вручили в руки вещи и подтолкнули вперед. Охотник скрипел зубами и бычился, Лика весело перемигивалась со мной и хихикала, как ни в чем не бывало, а я не могла осознать происходящее. Охота напоминала то увеселительную прогулку, то сюжет из детективного триллера.

Но в следующий раз, когда Федор указал мне ждать, я твердо сказала:

– Я иду с вами.

– Зачем? – удивился охотник.

– Я так хочу. Я же тоже деньги платила, так что имею право! – и топнула ногой. Увидь меня сейчас родители, от подколок и шуточек было бы не избавиться следующие лет десять точно. Поскольку мне удалось полностью скопировать двоюродную сестру, чье поведение меня жутко бесило. Впрочем, оказывается, подобное бесило и других даже в моем несовершенном исполнении. Кулак охотника резко влетел в ствол дерева, оставив там вмятину. Во все стороны полетели опилки. Я сделала шаг назад, поскольку уже знала, что активированная меха повышает физические возможности своего владельца, а Федор как тренированный охотник и без применения мехи мог сделать мне очень неприятно.

– Ну, тогда вперед, – вдруг его настроение подозрительно улучшилось. Я сразу засомневалась в своем решении. Теперь существовала опасность, что не на меня натравят зверя, а скорее меня кинут к монстрам в нору. Но деваться было некуда. Я убедилась, что синкромеха при мне, прижав ладонью поясную сумку, и шагнула с тропы в лес.

= 7 =

Очнулась я от того, что жутко чесался нос и хотелось чихнуть. Что-то настойчиво щекотало мне лицо, и я не удержалась, инстинктивно наморщилась и все-таки чихнула. Такое простое действие окончательно вернуло меня в реальность. Я распахнула глаза, схватилась за раскалывающуюся голову и попыталась подняться.

– С добрым утром! – услышала над головой, а потом меня, неспособную толком сопротивляться, куда-то волоком потащили за куртку, чуть приподняли и швырнули. Вокруг все закрутилось, листья лезли в лицо, пришлось кое-как свернуться в клубок, чтобы защититься при падении.

– А ее синкромеха? – Это было первым, что я услышала от Лики после падения. По всей видимости меня приложили чем-то по затылку, а потом куда-то принесли. Оставалось только криво улыбнуться. Федор знал, что делал, когда предложил мне идти впереди. Вот повернулась спиной на свою голову.

– Заберешь после, – фыркнул охотник.

– Ты уверен, что здесь безопасно?

– Стая ушла на охоту, остались только охранники. Их не бывает больше двух-четырех.

– А если?..

Но дальше мне было некогда слушать, что собиралась сказать Лика. Темный силуэт мелькнул слева, заставил меня почувствовать страх, резко сесть, потом встать на колени и попятиться, не обращая внимания на боль. Передо мной был монстр. На ладонь выше моего колена в холке, шерсть вперемешку с плотной кожей, длинный, будто чешуйчатый хвост – классический змеепёс, будто сошедший со страниц энциклопедии. Я много раз видела этих тварей по телевизору. Характеризуют их как средне агрессивных и не особо опасных для охотников. Но змеепсы редко ходят в одиночку, поэтому я не особо удивилась, когда из-за камня выползла еще одна тень и глухо зарычала.

Охотники стояли в метрах тридцати от нас. Я уже открыла рот, чтобы попросить помощи, но "помогите" не вырвалось. Федор улыбался и что-то с довольным лицом прошептал Лике на ухо. Она отмахнулась, отошла от коллеги в сторону и, поймав мой взгляд, виновато развела руками. А потом Лика присела на камень и закурила, полностью отвернувшись. Мне стало так обидно, что не описать, – до горьких слез, до разрывающегося сердца, до ослепляющей ярости. Хотя на самом деле обижаться было некогда.