Текст книги "Если хобби - подвижные игры(СИ)"

Автор книги: Валерия Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Интернет мог дать сто тысяч советов и три десятка упражнений на концентрацию, пачку специальных диет, сотню треков для медитации и множество видео об охотах и синкромехах. Но у меня по-прежнему ничего не получалось. Если следовать всем рекомендациям, то мне нужно отложить меху в сторону на год. Но я хотела чудо сейчас! Поэтому упрямо выключала старенький компьютер и продолжала свои попытки. Неделя перед сессией, как ни странно, стала решающей, но на самом деле непонятно, как мой организм продолжал так долго и интенсивно функционировать.

Спустя четыре месяца я неожиданно очнулась. Предыдущим вечером я выложилась до потери сознания и не помнила, что ела и ела ли вообще прошлые два дня. Резь в животе посреди ночи заставила меня выпустить меху из рук и, наконец, обратить внимание на себя и свои внутренности. Я приложила руку к животу, сжалась в комок, но боль не проходила, а слабость была такая, что я едва могла сползти с кровати. Кусая губы, я старалась не стонать. А потом меня пронзила догадка, что даже мои крики некому услышать и что мне некого позвать. Что ближайшие люди, пока еще готовые мне помочь, это родители, которые остались в моем родном городе. А здесь у меня нет ни друзей, ни хороших знакомых, и дальние родственники тоже не в счет. Нет никого, кто мог бы протянуть руку помощи, потому что сама я себе помочь уже не могу. Ведь никаких необходимых таблеток в моей аптечке нет, а скорую помощь я никогда не вызывала.

Мне впервые стало так страшно. Квартира показалась чужой, опасной и пустой. В каждом углу и в каждой тени прятались монстры, грабители скреблись в окна, и чья-то рука уже готова открыть замок входной двери. Забившись на кухню и прислонившись к теплому боку холодильника, под мерное гудение я дождалась утра, так и не сомкнув глаз, изредка похныкивая от то усиливающихся, то пропадающих болевых ощущений.

Мама приехала в тот же день после полудня. Она орала, рыдала и приводила все вокруг в порядок, а потом долго меня успокаивала. Она же вызвала врача, после еще неделю водила меня в больницу с подозрением на гастрит. Только благодаря ее помощи и поддержке я смогла очнуться и пересмотреть свою жизнь и деятельность.

– Больше никаких экспериментов, – мама шарахнула по столу рукой на прощанье. Ее вынужденный отпуск подходил к концу. – Иначе мы заберем тебя отсюда обратно домой, что бы ты себе там не воображала о своей взрослости и самостоятельности. Или ты задумываешься над своим поведением и меняешься, или тебе рано жить одной. Теперь будешь звонить мне каждый вечер и описывать все, что делала за день. Через месяц посмотрим.

Я почувствовала возмущение, но она была права. Моих заслуг в том, что я сейчас имела, было не особо много. Подумаешь, смогла синхронизироваться с синкромехой. Это могут пусть и не все, но многие. К тому же синхронизация не дает умения активации и управления, это я уже поняла. Квартиру получила в наследство, причем оформляли его мои родители. Разве что в университете поступила на неплохую специальность. Но к первой же сессии подошла с пересдачами и недопусками.

"Что я вообще сделала за это время?" Этот вопрос не давал мне покоя. В тот вечер, когда мои родители уехали домой окончательно, я долго сидела перед кружкой остывшего чая и сосредоточено черкала на альбомном листе перечень того, без чего не обходился ни один быт, и список того, что теперь мне можно было есть. Здесь было несколько десятков "надо", пять "должна" и немерено "запрещено".

Синкромеха действительно была заброшена на месяц или около того ради лечения, обустройства быта и учебы. Когда я повторно взяла ее в руки, то была все еще очарована, но в целом эйфория прошла. Теперь единственным моим желанием было использовать меху аккуратно и по назначению. Посовещавшись с родителями и набравшись смелости, я выбрала тренировочный зал для охотников рядом с домом и запланировала дату своего первого посещения.

* * *

Первый шаг в неизвестность – это всегда страшно. Стоять на пороге чего-то нового волнительно и ужасно. Вливаться в коллектив тому, кто не так легко сходится с людьми, тяжело. Но в принципе, заручившись поддержкой и советами родителей, я была настроена положительно. Если не получится с кем-нибудь подружиться, то в любом случае остается общение с тренером, от которого никуда не деться, поскольку я буду платить деньги за занятия. Заветные купюры и синкромеха лежали в сумке как пропуск в новый для меня мир.

Я долго топталась на пороге и выжидала правильного, как мне чувствовалось, момента. На самом деле зал изнутри оказался обычным помещением, будто вынырнувшим из моих воспоминаний о школе. Высокий потолок, размеченный деревянный крашеный пол, ряды лавочек, стопки матов, горки разного оборудования и целый уголок с тренажерами. Людей было немного, и все они были заняты. Часть объединилась в группы, где тренировали что-то странное, непонятное мне, несколько человек в парах отрабатывали удары синкромехами. Я даже замерла на минутку, чтобы внимательно посмотреть. Особой ценности их движения не представляли, но это были первые синкромехи, которые я видела так близко. Я обошла эту зону по широкой дуге, не мешая сражавшимся людям двигаться, и добралась до тренажеров.

Здесь занимался всего лишь один мужчина, которого я собиралась разговорить. Выбор на него пал, поскольку, во-первых, он не особо-то и был занят, а, во-вторых, на футболке виднелся бейджик с именем, что фактически означало его принадлежность к персоналу. Но подойдя достаточно близко, я замялась, не зная как начать разговор. К тому же парень вертелся у зеркала, упорно пытаясь состроить более брутальное выражение лица, двигая подбородком и прищуривая глаза. Именно в зеркале он меня и заметил.

– Эй, красавица, что пришла на меня посмотреть? – Парень напряг мышцы и стал в характерную позу культуристов. Я рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Оказалось, что начать разговор гораздо проще, чем ожидалось.

– Не совсем, но если хочешь, посмотрю, – ответила, искренне улыбнувшись. Конечно, может, стоило быть серьезнее, но сейчас мне открывался совершенно новый мир, и войти в него можно было абсолютно другим человеком. Я старательно свергала в себе неуверенную тихоню, и меня распирало от радости и предвкушения. Слово за слово – мы начали общаться.

– О, да ты с мехой! – это восклицание Андрея, так звали моего нового знакомого, мигом привлекло всеобщее внимание. А дальше все пошло как по накатанной колее.

Вокруг нас собралась небольшая компания. Большинство с синкромехами, кое-кто даже с лицензиями охотника. Андрей приобнял меня за плечи, щекотно дыша рядом с ухом, и представлял всем. Я честно пыталась запомнить имена. Большая часть пришедших были старше меня и довольно своеобразно одеты. Меня дергали за руки, просили показать синкромеху и даже активировать. Я послушно попыталась это сделать, вокруг руки распространился густой туман, но этим дело и закончилось. Кажется, окружающие слегка расстроились, но вида не показали.

Еще с полчаса компания вокруг меня шумела, а потом один за другим мои собеседники испарились. Остался только самый первый парень, кстати, он действительно оказался работником клуба, помощником тренера. Его рука к этому времени прочно обосновалась где-то в районе моей талии. Было немного неуютно, но судя по тому, что я успела увидеть, отношения среди охотников были настолько же вольными, как и стиль одежды. Поэтому я лишь улыбнулась ему и даже слегка приобняла его в ответ. Он, кажется, не на шутку воодушевился и прижал меня к себе еще сильнее.

– Пойдем, – Андрей махнул рукой, приглашая следовать за ним. За дверью в дальнем конце зала был коридор с кучей таких же безликих дверей. Мы вошли в одну из них. Комнатка за ней была крошечной, вмещались туда стол, небольшой диванчик, шкаф и пара стульев. Все остальное пространство было завешано спортивным инвентарем. Парень взял что-то со стола. Я долгие три секунды смотрела на серый туман, и вот – в его руке появился меч с широким лезвием.

– Ого, – выдохнула в восхищении.

– Круто, да? – Андрей откровенно красовался, стал в стойку, замахнулся мечом, но не рассчитал расстояние между мебелью и собой и прочертил косую полосу по стенке шкафа. Я улыбнулась и думала отшутиться, но осеклась. Губы моего нового знакомого сжались в тонкую линию, лицо потемнело от злости. Синкромеха деактивировалась.

– Ладно, – резко сказал он, опять меняясь в лице к более благодушному выражению. Андрей сел на стол, широко расставив ноги, и поманил меня пальцем: "Давай сюда". Похлопал рядом по столу. Я сделала пару шагов вперед, но подходить слишком близко не стала. Может, в среде охотников все настолько раскованные, но я пока не охотник. Хотя у меня была цель это "пока" устранить.

– Я хочу записаться на тренировки, – выпалила. Андрей слегка поморщился и убрал руку. Кажется, мои действия и слова его настроения не испортили. Он ответил, лукаво улыбаясь, но сам ответ ввел меня в ступор.

– Простой курс стоит шесть тысяч, с индивидуальными занятиями выходит восемь...

– Постой, но на сайте же написано почти в два раза дешевле!

Возмущаться было ради чего. Родители спонсировали мне только самый дешевый курс, на индивидуальные занятия я должна была найти деньги сама. К моей радости оказалось, что приготовленная дома еда существенно дешевле, чем питание полуфабрикатами, а студентов с удовольствием берут в курьеры и промоутеры. Так что нужная сумма у меня нашлась, но на большие траты я была не способна.

– О, так это для своих! – он развел руками, будто извиняясь, дескать, хотел помочь, но не может.

– А как мне стать "своей"? – вырвался у меня закономерный вопрос.

– Для тебя это будет просто, – он вскочил со стола и подошел ко мне вплотную, почти касаясь. В следующий миг мне пришлось стать еще ближе, чуть ли не прижаться к нему, поскольку его рука тянула меня за волосы, собранные в хвост. Было не больно, скорее дискомфортно и слегка страшно. Но, кажется, Андрею это нравилось. Он подергал пальцами растрепавшиеся прядки, потом перешел к шее.

– Сейчас мы с тобой займемся кое-чем приятным и взрослым, – прошептал он на ухо, располагая вторую руку на моей спине. – А после догоним остальных в клубе. Только надо что-то сделать с твоим блеклым видом. У нас мальчики все крутые, а девочки сексуальные. Ты же хочешь влиться в компанию охотников, да?

– Да... Но! – его палец оказался у меня на губах. Я сотни раз видела подобные забавные моменты в фильмах, в реальности это оказалось не смешным.

– У нас очень тесная компания. Мы заботимся друг о друге, – его рука переместилась с моей спины ниже. – Тебе понравится, соглашайся! Я буду твоим личным тренером. Заманчивое ведь предложение?

Первым моим порывом было закричать "нет" и выбежать, но я тут же одернула себя. Понятное дело, что выглядеть это будет в итоге странно. Сначала я довольно благосклонно относилась к его топорному флирту и руке на своей талии, а теперь вдруг вздумала кричать, что я не такая или что-то еще. В принципе, внешне он мне даже нравился. И, наверное, будь я старше лет на пять, имей я больше опыта в подобных отношениях, то либо сразу "отбрила" Андрея, либо согласилась на его "кое-что приятное и взрослое". Но не из-за скидки для "своих", а чисто ради удовольствия или интереса, или что там еще может быть связано с сексом. Предложи он встречаться хотя бы после месяца знакомства, я бы попробовала. Но вот так, прыгнуть в койку к практически незнакомому, пусть и симпатичному охотнику, это странно. Для кого-то – нет, но не в этот миг и не для меня.

Я не стала визжать и вырываться, когда он пустил в ход нехитрые ласки вроде поцелуев в шею, скорее щекотных, чем возбуждающих. Мои мысли были печальны и заняты попыткой понять, что теперь делать дальше: стоит ли собирать нужную сумму для тренировки в этом клубе или все же попробовать счастья в другом. Поняв, что я не отвечаю, Андрей отстранился, посмотрел мне в лицо.

Я вздохнула про себя и срывающимся голосом, слегка краснея, но не от пикантности момента и не от объятий, а от духоты в небольшой комнате, пробормотала:

– Извини, можно, я немного подумаю? Да и родителям позвонить нужно, предупредить, что я, может, сегодня не дома ночевать буду.

Он замешкался, но потом выпустил меня из круга своих рук:

– Давай быстренько, детка, – и как бы ради ускорения шлепнул меня ладонью по ягодице. Я выскользнула за дверь с легким шипением, осознав, что тренер и охотник Андрей окончательно вылетел из моей головы как вероятный кандидат на свидание. Знала я таких приятных молодых людей, корчивших из себя супермачо. От одного из подобных экземпляров моя школьная подруга в последнем классе сделала аборт. Человек старше ее почти на семь лет искренне считал, что ему всегда везло в этом самом деле и вообще предохранение это для слабаков.

Было жалко своих планов, но, кажется, ждали меня поездки в тренировочный зал в соседний район. Я печально вздохнула и завертела головой, соображая, в какую сторону по коридору идти на выход. Картинка с зеленым прямоугольников и бегущим белым человечком намекнула, что мне направо. Я еще раз покосилась на дверь, за которой меня ждал Андрей, и поспешила уйти от нее дальше, прежде чем брошенный кавалер заметит мое долгое отсутствие.

Расстроенная я прошагала по коридору пару минут, прежде чем понять, что иду в другую сторону. Вход должен был быть не так далеко, кабинет Андрея находился за первым или вторым поворотом, а я до сих пор не вышла в тренировочный зал. Нужно было развернуться и идти в другую сторону, но теперь уж точно было ясно, что мимо непрошеного ухажера мне не просочиться. Я прикусила губу, пытаясь придумать какой-то выход, как где-то дальше по коридору хлопнула дверь, донеслись обрывки разговора, а потом шаги в мою сторону. И пока я решала, что делать, из-за поворота на меня выскочил охотник с большой буквы.

Он почти сбил меня с ног, но смог притормозить, придержать за плечо. Отодвинувшись на расстояние руки, присмотревшись, мужчина спросил:

– Здесь помещения для персонала. А ты здесь как оказалась?!

– Извините, – еле выдавила из себя слово, а сама как зачарованная смотрела на случайного собеседника. Передо мной оказался высокий колоритный мужчина средних лет, классического охотничьего вида, того, что мелькало в новостных роликах. Мое поколение предпочитало более агрессивные и яркие материалы в одежде и экипировке, а этот будто из приключенческих фильмов явился. Я с восхищением рассматривала расстегнутую потертую куртку и штаны приглушенно зеленого цвета, тяжелые ботинки с металлическим носком, странное переплетение ремней на его талии, настоящее холодное оружие на боку. Отметила и не особо скрываемую кобуру с пистолетом подмышкой.

Я находилась достаточно близко, чтобы чувствовать легкий запах металла и сигарет. Взгляд упал на левую руку мужчины. Там обнаружилось странное то ли украшение, то ли оружие, больше всего это напоминало кастет. Но мгновение спустя до меня дошло, что это его синкромеха, и стало до жути интересно, как быстро ее активирует владелец. Секунда, доли секунды?.. Сколько нужно на эту операцию времени охотнику с нашивками ведущего команды? И насколько умел тот, чью силу и способности признали не только соратники и друзья, но и специальный комитет, регистрирующий команды?

– Извиняю, – он слегка недоволен, прищурился и со вздохом разрешил: – Давай уже свою тетрадь или что там у тебя, так и быть, оставлю автограф. Все же старалась, отыскала каким-то образом мое расписание, – он протянул в мою сторону руку. – Заодно, пока я расписываюсь, скажи, кто тебя надоумил меня здесь искать? Ну, что стоишь?

Мое удивленное лицо слегка выбило охотника из колеи. Он как-то сразу догадался, в чем причина моей реакции, но все же уточнил:

– Ты не за автографом пришла...

– Да, – медленный кивок.

– Ты вообще не знаешь кто я, да? – Он чуть наклонился ко мне, все же между нами была пропасть во все двадцать сантиметров. Я всмотрелась в его лицо. Оно было чем-то мне знакомо, но в памяти никакой ассоциации не вызвало. Так что мне оставалось только отрицательно повести головой. Охотник как-то заметно повеселел.

– Ладно. Однако вопрос остается: ты откуда здесь?

Но у меня тоже были вопросы. Кого еще спросить о тренировках, если не более серьезного охотника, чем тот же Андрей? К тому же, мне было известно два способа начать тренировки: или записаться на официальные курсы в тренировочный зал, или же стать частью какой-нибудь команды охотников, которая обязуется учить и присматривать за новичком.

– Скажите, вы же ведущий? – Он ухмыльнулся, я воодушевилась. – А, может, вашей команде стажеры нужны?

– Ты действительно не в курсе, кто я. Извини, команда у меня небольшая, для новичков всего два места. Одно из них уже занято. А что касается второго... – Он смотрел на меня внимательно и долго. Понятное дело, что темные круги под глазами, уже слегка видные через косметику, меня не украшали. Так что неудивительно, что охотник нашел еще что-то неподходящее во мне. Он отказал. Я не особо-то и ожидала, да и спросила наугад, но все равно немного жаль.

Мужчина, впрочем, не перевел тему, а попытался помочь:

– Ты ведь сейчас в тренировочном зале. Здесь тоже есть стандартные курсы для новичков. Почему не хочешь начать с них? Всего три с половиной тысячи...

– Так это для "своих"! – Я не удержалась и пожаловалась. Если не ему, то кому? Видно в моих словах было столько печали, что мужчина тут же переспросил, что именно я имела в виду. "Хуже не будет, скорее всего", – так что я кратко рассказала охотнику про случившееся со мной в кабинете Андрея.

Я практически дошла до конца своей и без того краткой истории, как услышала легкий, но неестественный щелчок. На моих глазах в руке мужчины возник относительно небольшой одноручный молот, украшенный простым орнаментом. Рука сжимала оружие очень сильно, но не долго, молот тут же исчез. Не успела я понять, что произошло, как охотник подхватил меня под руку и потянул по коридору. Да так, что я практически бежала за ним.

У дверей в уже знакомую мне комнату он остановился и с улыбкой предложил:

– Поскучай здесь пару секунд, девочка. Я решу небольшую проблемку, а потом заполним с тобой форму, внесешь оплату в кассу, и заключим контракт.

Я кивнула, оставшись в коридоре в одиночестве и в полном обалдении. Дверь захлопнулась перед моим носом, но я даже не старалась подслушивать. То, что происходило за хлипкой фанерной доской, мне слышно и так.

– Что за ересь, щенок?! Какого лешего, ты завышаешь тарифы? Поживиться решил? Или тебе секса не хватает? Я его тебе сейчас устрою! С моей синкромехой, – в голосе охотника слышно рычание.

– Стойте, Эрсте, я пошутил, я просто пошутил! – Некогда воркующий голос парня сменился на срывающийся визг. – Понравилась мне девчонка, я же из лучших побуждений. Подумаешь секс! Ну, не убудет же с нее! Ох! – за этим последовал еще один звук тяжелого удара и треск ломаемой мебели. Я отскочила от двери, показалось, что мужчина сейчас вырвется из той комнатушки, разъяренный подобно зверю. Но дверь аккуратно открылась, охотник был совершенно спокоен. На пороге он замер и громко сказал:

– Еще раз я о таком услышу... Если будет хотя бы намек, Андрей, вызову на поединок – сломаю ноги, нос и твою тщательно лелеемую синкромеху. Ты меня понял, щенок? Помычи.

Я заглянула в комнату. Андрей лежал на обломках стола и вяло утирал рукой кровь с носа. Казалось, он не совсем соображал, что происходит вокруг, но помычать у него вышло с первого раза.

– Пойдем, – обратился этот очень деятельный охотник ко мне. Я снова бежала за ним, пытаясь успеть за быстрым и широким шагом. В этот момент я решила в будущем научиться так ходить, поскольку это оказывало серьезный психологический эффект на неподготовленного к такой скорости человека.

Уже в другом помещении, где сидело и откровенно скучало над документами три человека, проигнорировавших наше появление, я замерла натянутой струной, боясь даже оглядываться, пока охотник что-то искал в шкафах и столе. Наконец, на свет были вытащены бланки, включен компьютер, а мужчина снова обратил на меня внимание:

– Да сядь ты уже! Не маячь перед глазами, – сокрушено выдохнул. – Что, я тебя испугал?

Так и не определившись с ответом, я просто пожала плечами. Стул для посетителей был не особо удобный, но мне кое-как удалось устроиться. К тому же передо мной на стол легли листы бумаги и ручка.

– Вот, заполняй. Что непонятно, спрашивай, не бойся. Не съем же я тебя! – он протянул требовательную руку. – Паспорт давай свой, он же у тебя, надеюсь, уже есть?

Я быстро-быстро кивнула и достала документы. Спорить с таким не станешь же! Немного замешкалась перед передачей, чтобы спросить:

– А стоимость?

Мне достается лукавая улыбка:

– У меня для тебя приятная новость. То, что у тебя есть синкромеха, автоматически делает тебя "своей". Но лично для тебя будет тридцати процентная скидка. Кажется, один из наших сотрудников, а именно помощник тренера Андрей, захотел сделать доброе дело и самостоятельно оплатить часть твоего курса со своей зарплаты...

– А он не будет против?

– Попробовал бы он быть против, – нахмурился охотник. – Легко отделался еще.

Двадцать минут он вбивал мои данные, изредка спрашивая что-то или уточняя. Мою синкромеху взвесили, сфотографировали, меня попросили продемонстрировать активацию. Я очень быстро подписала договор, понимая, что мне невероятно повезло.

– На этом все, мой автограф ты все-таки получила, – он рассмеялся и размашисто расписался на договорах. – Больше никакой тягомотины не будет. Подойдешь к столу в правом углу, запишешься на удобное для тебя время. Удачи в тренировках, – он пожал мне руку и добавил воодушевляюще. – Если решишься продолжать, будем рады видеть тебя в рядах охотников.

Охотник подхватил заполненные мной документы, быстрым шагом пересек комнату, положил их на стол в правом углу перед темноволосой девушкой. А я впервые отвлеклась и заметила, что сидящие здесь девушка и двое парней все это время старались не издавать лишних звуков и даже дышали тише. У девушки на лице выражение обалдения и восторга. Охотник фыркнул, попрощался "Всем спасибо, приятного дня" и пропал за дверью. Десяток секунд в комнате царила тишина, а потом все трое вскочили с места. Один из парней рванул к столу и моим документам, второй – ко мне, забрасывая вопросами. Мне едва удалось выкроить миг между его репликами и спросить:

– А кто это был?

С трех сторон на меня посыпались три разных потока слов, из которых мне стало понятно лишь то, что это был "Эрсте, он такой крутой, команда "Катастрофа" – вообще супер, охотник года... как ты его поймала... он же неуловим". Во время объяснений они подбирались к моему столу и заняли выжидательную позицию, буквально выдавливая из меня рассказ о произошедшем ранее. А я не видела никаких препятствий, почему бы им это не рассказать.

Сначала мы долго общались, ребятам здесь было скучно, я для них как глоток холодной воды в жару – новое лицо. Перебивая друг друга, мне советовали тренировочные группы, описывали нужную экипировку, давали адреса и телефоны нужных мне инстанций. Андрея никому из них не было жалко. Девушка вообще предлагала написать заявление в милицию. Но у меня было слишком хорошее настроение, к тому же я чувствовала себя неуверенно в подобных ситуациях. Один из парней умолял продать ему мою копию договора, конечно, когда сам договор закончится. Но я не спешила, решила дома посмотреть детально об этом Эрсте и понять, нужен мне автограф или нет. Домой я попала часа через два. Сумка оказалась раздута от брошюрок и бумаг, в голове вилось множество мыслей, а настроение стало необычайно отличное. Я поспешила порадовать хорошими новостями родителей.

– Ведь можешь, когда хочешь! – Слегка возмущенно сказала в трубку мама. Понятно, что она тоже рада. Впрочем, чтобы не волновать ее, я не рассказала всю историю, а только поделилась результатом. Но ее похвала все равно заставила меня закрыть глаза на собственные ошибки и почувствовать себя взрослой и самостоятельной.

= 5 =

Следующие полгода дни не особо отличались друг от друга. Утром были занятия в университете, вечером – тренировки, на выходных – тоже тренировки и домашние дела. Изредка случались поездки в родной город или прием гостей оттуда. С однокурсниками начали складываться нормальные отношения, хотя до дружеских было еще далеко. Когда им довелось наблюдать еще одну эйфорию после получения синкромехи другим студентом, то за моей спиной перестали говорить гадости.

– Кто же знал, что у нее синкромеха?! – некоторые сокрушались, разводя руками. Теперь, когда среди однокурсников был еще один владелец мехи, разговоров на перемене мне хватало. Порой мы с его друзьями даже выбирались на прогулки и в кафе. И хотела бы сказать, что скучала по доверительному и близкому общению, но на самом деле его недостаток мне восполнять было некогда.

Тренировки действительно отбирали много времени. Туман в моей руке теперь был гуще и темнее, поддерживать его я могла дольше, но на этом развитие остановилось. Расстраиваться было пока рано, в группе едва ли половина тренирующихся смогла придать своей мехе форму. Эрсте я больше не видела, Андрей мелькал где-то на периферии зрения, но сам не подходил, а мне подходить к нему было незачем.

Стремительно приближающееся лето оказалось связано не только с первой летней сессией, но и с первыми соревнованиями среди новичков-охотников. Это событие – своего рода смотрины, где уже существующие команды охотников выбирали заинтересовавших их новеньких. Кого-то брали на заметку, кого-то приглашали в тренировочный лагерь, чтобы определить подходящего человека из нескольких, а самых талантливых сразу записывали в стажеры. Мне особо надеяться было не на что, формы мехи у меня не было и показать что-либо, кроме хорошей выносливости, я не могла. Тренер сокрушалась, что мне по всем показателям уже положено было активировать меху как надо. Однако к неделе соревнований я подошла в числе зрителей, а не участников.

Моей удачи хватило на то, чтобы только один экзамен совпал с днем соревнований. Организаторы учли наличие среди желающих поучаствовать и посмотреть студентов и сдвинули неделю ближе к июлю. Поэтому у меня вышло нормально подготовиться к экзаменам и сдать сессию. И как свободный человек прийти к третьему дню соревнований, пропустив всего лишь часть первого дня и весь второй.

Конечно, то, что происходило в центре зала, будь то одиночные спарринги или командная игра, мало походило на шоу, транслирующиеся по телевизору, и тем более на отрывки охот, снятые на камеру самими же участниками. Бойцы ошибались, нервничали, не вовремя деактивировали мехи, поскальзывались и спотыкались, калечили себя быстрее, чем других. Команды забывали приказы, понимали неправильно задания, сталкивались между собой, сходили с полосы препятствий и ссорились внутри команды, с другими командами и с судьями. Но вместе с тем я испытывала восторг и желание присутствовать на арене.

– Правда, здорово?! – услышала чей-то крик почти на ухо и обернулась. За моей спиной сидела рыжая худенькая девушка с покрасневшими щеками и горящими от восторга глазами. Я улыбнулась ей в ответ и кивнула. Дальше разговора не вышло, потому что на арене один из бойцов особо удачно активировал меху, из-за чего зал взревел, но на перерыв мы вышли, уже оживленно переговариваясь.

Ее звали Лика. Она тоже не попала на соревнования, несмотря на то, что ее взяла на поруки команда охотников.

– В тренировочном зале у меня не особо получалось, – пожаловалась мне она, когда мы стояли в очереди в буфет. Лика уже рассказала, что до недавнего времени тренировалась в похожем зале в родном городе. Сюда переехала всего три месяца назад, кажется, хотела жить вместе со своим парнем, но семейная жизнь не сложилась. Зато столкнулась с хорошими ребятами-охотниками.

– Да и в команде пока не особо выходит, но ведущий говорит, что это все дело времени. Обещает, что к концу лета активация будет происходить на "раз-два", – она делилась со мной впечатлениями, о том, как все происходит в команде, как строятся отношения, как ей уже довелось помогать с организацией охоты и даже увидеть монстра, пусть и издалека, зато опасного и настоящего. Пока она возилась с записывающим оборудованием и обеспечением выездных охот, но...

– Летом мы организуем выездной лагерь для новичков. Ночевка в палатках у костра, тренировки на свежем воздухе, основы выживания и уроки ориентирования на местности, а под конец – охота на монстра! Маленького, конечно, и ослабленного, но это все равно приключение! – Лика взмахнула руками, выражая свой восторг, а я ощутила легкую зависть. Сигнал заставил нас прервать разговор, и мы вернулись в зал.

* * *

Одним ранним утром, кажется, через неделю после соревнований меня разбудил звонок телефона. На каникулах я переходила на привычный "совиный" график – сон до полудня и бодрствование до трех ночи. Так что резвая трель звонка была подобна локальному взрыву, произошедшему у меня в голове.

– Что случилось? – С удивлением обнаружила, что потревожила меня Лика, хотя она тоже из "сов".

После соревнований между нами неожиданно возникла симпатия то ли из-за схожих проблем, то ли под воздействием момента. Так что все следующие дни чемпионата мы отходили вместе и потом активно переписывались, даже умудрились выбраться в центр города и забрести в музей. Оказалось, что даже я знаю этот город лучше чем она. Несмотря на то, что меня первых полгода вообще не интересовало мое окружение. Лика же вынуждена была сидеть дома, но по более прозаичной причине: ее бывший парень был невменяем, ревновал к каждому столбу. Так что я теперь показывала места, о которых слышала от сокурсников, а она рассказывала о своем недолгом, но весьма привлекательном опыте командной работы. Я впервые за долгое время общалась с удовольствием со своей сверстницей, Лика оказалась старше всего на год.

Меня взволновал ее неурочный звонок. Расстались мы прошлым вечером, скорее ночью, достаточно поздно, хотя ей сегодня нужно было прибыть в расположение своей команды. Но вникнув в то, что мне говорит Лика, я вскочила с дивана с криком:

– Я еду!

– Ты хорошо подумай, – спокойно ответили в трубке. – Расходы, конечно, небольшие, но это практически неделя в лесу, не считая проезда. Насекомые, готовка на костре, туалет в кустиках, с ванной тоже туговато. Хотя место выбрано с озером неподалеку. Да и экипировку нужно арендовать или купить. Поездка намечена на первую неделю августа, вне зависимости будут дожди или нет. То есть условия так себе...