Текст книги "Игра и жизнь (СИ)"

Автор книги: Валерий Шалдин

– Я устал, я пьяный в дрова от этой магии. Меня два часа не кантовать, – и упал носом в песок. – Солнце, сволочь, ярче блещет, и красочней пейзаж, когда в желудке плещет – магический С2Н5ОН, – это он уже бормотал, пока падал.

При этом призрак стал проявляться от прозрачного состояния к более плотному. Теперь его мог видеть даже Коптер. Птичка с удивлением смотрела на потустороннюю сущность, которая стала походить на здоровенного мужика среднего возраста, с огромной бородищей и с нечёсаной шапкой волос на голове. Одет призрак был в обычную рыбацкую одежду, с закатанными до колен штанами. На поясе у него висел большой обыкновенный нож, а свой ритуальный он спрятал в инвентарь. Мужик храпел как паровоз, с присвистыванием и шипением.

– Чего это с ним? Ему, что плохо? – удивлённо спросил Мышь, глядя на храпящую тушу приведения.

Коптер потоптался по тушке мужика и объявил:

– Этот орррганизм пьян в дрррова. Что бы ни случилось, делай вид, что так оно и задумано. Интеррресно, ему плохо или всё же хорррошо? Скорррее ему хорррошо. Хозяин пошли, что ли рррыбку ловить. Чуррр перррвая рррыбка моя.

В связи с выходом из строя интересного собеседника, Мышу ничего не оставалось, как последовать совету птицы, то есть, стать заядлым рыболовом. Снасти Коптер уже добыл, осталось накопать червяков: с этой задачей быстро справился птиц, притащив из джунглей приличного упитанного червяка. Для утяжеления насадки Мышь забрал у Коптера пару золотых колец, объявив тому, что рыба лучше клюёт на блестящие вещи. Ну, это птице было понятно, его самого привлекало всё блестящее.

Компаньоны привязали один конец лески из конского волоса к торчащему столбу, нацепили червяка на крючок и закинули снасть в воды лагуны. Коптер только удивился странному обычаю, а именно плевать на червяка. Наверное, на морально оскорблённого червяка рыбка клюёт лучше.

Неизвестно, что было причиной хорошего улова: большое количество рыбы в лагуне, золотые блёсны, упитанность червяков или умелость рыбаков, но клевало отменно. Когда леска натягивалась, Мышь тащил её изо всех своих сил, а птиц прыгал рядом. Как только рыба показывалась на мелководье, Коптер орлом бросался на неё сверху и наносил сильный удар рыбе по голове своим мощным клювом. Мышь со своей мягкотелостью, наверное, не смог бы убить рыбу, а так у него был помощник, который делал за него всю грязную работу. Вытащив из воды, пять трёхкилограммовых рыбин, компаньоны сразились с чем-то более весомым, попавшимся на крючок. Это оказалась рыба весом килограмм на десять. Коптер даже не стал её клевать, а заорал:

– Хозяин, давай её отпустим, всё ррравно нам никто не поверррит, что мы такую огррромную рррыбину поймали.

Мышь тоже решил, что и пойманной рыбы им на двоих хватит, а приведения рыбу не едят.

Потом Коптер наблюдал, как хозяин ловко готовит рыбу на костре. Мышь приволок хвороста, с помощью трофейного огнива добыл огонь, на перекладину над костром повесил котелок с родниковой водой, а потом в кипящую воду покидал порезанную, почищенную и выпотрошенную рыбу. Хозяин ещё кинул в котёл душистой травы, которую насобирал в джунглях. Коптер терпеливо ждал обеда. Он мог бы есть эту рыбу и в сыром виде, но раз хозяин решил, что вкуснее будет в варёном виде, то надо ждать. Хозяин мудрый и справедливый.

Когда рыба была уже готова и разложена на зелёные листья для культурного употребления, проснулся Никодим. Он был задумчив и уже становился менее плотным. Теперь он больше походил на призрака, чем на рыбака с деревни.

Когда компаньоны уминали готовую рыбу за обе щёки, даже без соли и хлеба, Никодим тактично кашлянул, привлекая их внимание:

– К-хе, – начал бывший рыбак, а теперь ставший приведением. – Я тут подумал. Типа. Вы ребята хорошие. Я вам хочу кое-что рассказать, что вы не знаете. Страшное дело.

Мышь и Коптер кивнули: дескать, давай, жги, а мы пока пожуём. Вкусно, аж жуть.

– Вы уже поняли, что мы тут не только рыбной ловлей промышляли. Но и контрабандой тоже. Но вы не знаете, чем мы привлекали наших контрагентов по этому ремеслу с соседнего государства. Вот в этом всё и дело. Вы еще так многого не знаете о мире, в котором оказались.

Никодим даже стал тише говорить.

– Если вы останетесь здесь ещё немного, то я покажу вам кое-что, что есть в этих джунглях. А то мне здесь одному очень скучно, а от Фридриха толку нет, он на своём коммунизме помешан.

– А чего тебя здесь держит? – удивился Мышь.

– Вот видно, что ты ещё здесь не очень долго находишься. Дело в том, что призрак не может покинуть своё место, если только его не позовут друзья и не возьмут его в свою компанию. А кому я нужен со своими скромными параметрами.

– Ну, Никодим, мы могли бы взять тебя с собой. Мир посмотреть, себя показать.

– Драгоценный Мышь, – аж разволновался призрак. – Ты не понимаешь. Если вы меня возьмёте в свою компанию, то придётся вам весь прогресс делить на три части, а не на две, а у меня возможности слабые. Кроме этого тебе придётся защищать меня от других магов и демонов, охочих заполучить в услужение духа. И ещё, я должен тебя предупредить, что тебе нельзя появляться в храмы, посвящённые отдельным богам, кроме храмов Великого Рандома. Это из-за твоей магии. Нельзя, чтобы о ней узнали.

– А что с ней не так? – встрепенулся Мышь.

– А с ней всё не так, – вздохнул призрак. – Твоя магия называется абсолютная. Во Втором Мире, как мне известно, не так уж много магов-универсалов, а обладающих абсолютной магией пока не было. Никогда не было. Так что тебе придётся постоянно скрываться по окраинам государств, чтобы твою магию не заметили маги, состоящие на службе у государства. Поверь мне, ты будешь самый лакомый кусочек для всех сил. За тебя начнут драться все: и светлые, и тёмные, и хаоситы, и бездна, и смерть, и демоны. Кроме, наверное, огненных ифритов – те всегда были сами по себе.

– Так ты боишься идти с нами? – уточнил Мышь.

– Нет, не боюсь, – заверил Никодим. – Просто со мною вам больше нести расходов.

– Деньги – это вода, как уйдут, так и придут, – словами своего деда ответил Мышь. – Они не главное в жизни. Мы приглашаем тебя в свою компанию. Согласен?

– Да я за вас в лепёшку….да я за вас в бездну прыгну, – стал бить себя в грудь призрак. – Я даже вам покажу место, где мы находили артефакты, для обмена с контрабандистами.

Так компания Мыша разрослась до трёх существ. Пёстрая, надо сказать компания: человек, птица и призрак. Впрочем, у Мыша всё равно никогда друзей не было, так хоть в виртуальном мире они появились, хоть и не люди, а образы, созданные искусственным интеллектом.

Всё будет офигенно – мы вместе во Вселенной!

Глава четвёртая.

Вечер четвёртого дня для Мыша был весь занят изучением параметров нового союзника -

призрака Никодима и нескончаемыми разговорами о местных реалиях: эта тема была весьма объёмна, и требовала вдумчивого изучения. А когда? Система не даёт покоя, постоянно теребит, заставляет выполнять её задания. Надоедала система и сейчас своими сообщениями о бонусах за рыбалку и за присоединение к честной компании призрака. Бонусы, в основном, выразились в открытии многих умений, связанных с рыбной ловлей и поварским делом, а из существенного было то, что Мышу, почему-то система, повысила его параметр "Сила" до шести пунктов. С чего бы это? В этом весь Рандом, здесь всё случайно, но забавно.

Новый союзник, призрак Никодим, оказался, судя по его параметрам, не очень ценным приобретением, но Мыша это совершенно не смутило: главное, что у него появился новый друг, который так интересно рассказывает о контрабанде и поисках артефактов.

Параметры Никодима были следующие: Жизнь 7 пунктов; Магия 43 пункта; Восприятие 20 пунктов; Ловкость 14 пунктов, Сила 6 пунктов; Удача 15 пунктов; Выносливость 23 пункта; Интеллект 8 пунктов. У Никодима был активирован инвентарь на 50 килограмм, однако, там кроме ритуального ножа, ритуальной чаши и склянки с забористой магией Мыша ничего больше не было.

Магия Никодима была крайне ограничена: состояла из умения манипулировать холодом, находить и ставить не сложные ловушки и погружаться в скрыт. Усиление способностей было ночью, а днём Никодим, обычно, сидел в тени и не отсвечивал, в буквальном смысле.

Поздним вечером, когда Мышь приготовил себе логово для сна, а Коптер уже давно дремал, притащился, набравшись храбрости призрак Фридрих. Он сразу же начал проводить революционную агитацию и агитировать за коммунизм. Но благодарных слушателей у него не нашлось. Только полусонный Мышь пробормотал, что, дескать, коммунизм – это хорошо. Хорошо, когда всего будет вдоволь – и продуктов, и товаров, и за границу пускать будут… Одним словом, будет как при царе! Но если только всё не разворуют и не пропьют при социализме. А так, да, коммунизм, это хорошо.

Сонный Коптер тоже высказался в том духе, что надо уважать заблуждения ближнего, как свои собственные.

Фридрих понял, что эта компания в политике не петрит, коммунизма с ними не построишь, и гордо удалился в джунгли, бормоча:

– Да что вы знаете о моих великих идеях, они вывернут ваш мир наизнанку, разобьют иллюзии вдребезги и напополам, от вашего невежества останутся одни руины и песок. Спросите себя, вы готовы узнать мои идеи?

В джунгли был вскоре послан и Никодим с заданием, собрать самых лучших и съедобных фруктов.

Мышь плавал в тёплой прозрачной воде лагуны, а рядом плавала молодая обнажённая русалочка. Она плавала и улыбалась Мышу милой улыбкой, при этом вода совершенно не скрывала её обольстительных прелестей, а было даже, несколько, пикантно. Мышь сделал большой гребок, чтобы приблизиться к русалке, как в его ухе раздался противный голос Коптера:

– Бессмысленно осмысливать смысл неосмысленными мыслями.

– Чтоб тебя, – чертыхнулся Мышь и проснулся. Мечта его разбилась на сотню маленьких мечтаний.

Был новый день, вовсю светило местное солнце, пора было вставать. Да и система начала выкидывать фортели, требуя выполнять очередное задание.

Игрок вчитался в сообщение: требовалось прояснить вопрос с контрабандой. Система возжелала, чтобы Мышь выяснил, что в это место тянуло контрабандистов.

Да, понятно что их сюда влекло. Им нужны были местные артефакты. А о залежах артефактов знает призрак Никодим, значит, быстро надо брать ноги в руки и идти с ним в джунгли искать артефакты. А у Мыша ещё куча вопросов к Никодиму по тем предметам, что хранятся в инвентаре, да и вообще накопилось много вопросов о реалиях этого мира. Надо бы пару дней спокойно посидеть, мирно поесть фрукты, половить рыбку, поговорить "за жизнь" около костра, дух перевести. А система вынуждает бежать опять в душные джунгли. Интересно, а как звали ту русалочку? Хороший сон, вот только из-за некоторых носатых тварей не досмотрел его. Может, с русалочкой отношения случились бы!

Сборы были недолги. Мышь объявил своей группе, что они идут за артефактами, залежи которых знает Никодим. Игрок только выполнил одну формальность: он "привязался" к местному скромному алтарю, посвящённому Великому Рандому. Оказалось, что в каждом населённом пункте обязательно есть храм или алтарь. Эти места являются "привязкой" игроков, а также на этот алтарь можно возложить дары Богу. В этой игре с "привязкой" возрождения в случае гибели игрока, было всё нормально: игрок сам выбирал, где ему возрождаться в случае гибели, Рандом в этом деле не участвовал. Таким образом, у Мыша уже в этой игре было две точки возрождения.

Никодиму нетерпелось, наконец, покинуть эту злосчастную для него деревню; пернатому Коптреру только давай приключения, а Мыша вела дорожка, проложенная Рандомом. Тепло, но быстро простились с призраком Фридрихом. На долгую память игрок выдал этому непутёвому призраку один пункт своей магии, от чего призрак пришёл в умиление.

– Надеюсь, ты понимаешь, как сильно тебе повезло, что ты со мной знаком. Ведь я невероятно прогрессивен, – произнёс Фридрих. – Вот только, ты даже представить себе не можешь, что это такое – весь день иметь дело с психами, которые тебя окружают?

Так и простились тепло с призраком, с деревней и лагуной, без слёз сожалений. При расставании Фридрих был сама загадочность: он вздохнул и сказал: "Я буду скучать по вас, ребята… хоть вы и проходимцы, которые по слабости своей честно жить и не пытались. Я скажу тебе Мышь одно, слушай: каждый разумный, попадающий в этот мир поначалу думает, будто здесь он может стать, кем он мечтал. Так вот, нельзя и это суровая правда жизни. Вы бы лучше занялись чем-то общественно полезным: например, стали бы выпускать поздравительные открытки".

Мышу не жалко было отдать пунктик магии несчастному и одинокому призраку: она всё равно постепенно восстанавливалась со скоростью пункт в час до установленного уровня.

По совету Никодима Матвей стал сливать накопившиеся пункты магии в подаренное хранилище. Как сказал призрак: "Магии никогда много не бывает, её надо копить". Чтобы Никодиму жизнь не казалась мёдом, его припахали в качестве носильщика фруктов, котелка и снастей для рыбалки. Впрочем, призраку самому не пришлось ничего нести, для этого существовал его инвентарь.

Никодим был рад радёшенек, что, наконец, свалит с этого места, что даже начал петь фривольные куплеты:

 
По деревне слух пронёсся,
Новостям здесь каждый рад.
Призрак Фридрих в порно снялся,
Рекламировал домкрат.
 

– А что, у вас и видео имеется, – спросил наивный Матвей.

– Давно, научились, – ответил Никодим. – Маги уровня гранд-мастер заряжают видеокристаллы на небольшие ролики, а высшие маги, так те, могут, целую историю записать на видеокристаллы. Только это дорогое удовольствие. Видеомагия называется. До нашей деревни пока такие новинки не добрались.

Но в джунглях надо было идти аккуратно, а не болтать, поэтому Мышь отложил на потом, все расспросы о магии, как бы сильно эта тема его не интересовала. Сейчас ему стало перемещаться легче: и сам он уже стал привыкать к зелёному миру, и карта помогала, Коптер орал о препятствиях и опасностях, призрак, летая между деревьями бесплотной тенью, так же очень сильно помогал. Вскоре они на своём пути опять услышали жуткий гул, издаваемый летающей смертью, но всё прошло нормально.

– Кто это, знаешь? – шёпотом спросил Мышь Никодима.

– Это разумные веспины, – с уважением к пролетевшему в вышине ужасу ответил призрак. – Суровые существа. Никогда не спят. Но на нашу деревню они ни разу не напали. Мы с ними ладили, хотя они живут на территории королевства нелегально. Не хотят принимать подданство нашего драгоценного короля Афанасия 27-го Гороховича.

Идти надо было, по словам Никодима, к руинам. Что за руины он толком не знал: были ли это руины отдельных зданий, храмов, храмовых комплексов или целых городов. Он только знал, что артефакты добывали в руинах, спрятанных в джунглях, больше у него в памяти ничего не сохранилось. Сейчас он вёл компаньонов к уже частично исследованным и разграбленным руинам, но, всё равно, хранящим множество тайн. Никодим честно сообщил, что там будет местами опасно для гуманоида: могут встретиться загадочные сущности, даже монстры, а также там много коварных ловушек, у-у-у-у каких страшных. Вкупе с агрессивной флорой и фауной, всё это обещало тяжёлый поход, даже смертельно опасный поход, что всех только радовало. Аборигены ходили на поиски артефактов после тщательной подготовки к путешествию, а Мышь и компания были авантюристами чистой воды, настоящие раздолбаи. Вот как их назвать, что они без подготовки сунулись в джунгли, а потом собираются шастать по руинам? Но, нашу компанию спасало то, что у них был не обычный статус: Коптер – сам дикое дитя джунглей, призрака могло убить только заклинание против потусторонних сущностей или его мог поймать маг – повелитель призраков, а Мышь был защищён даром Рандома: на него не могло напасть существо, у которого уровень жизни был ниже семнадцати пунктов, потому как у Мыша уровень жизни имел семь пунктов. Все существа, особенно мелочь, считали его за своего, но немного убогого. В этой локации опасных монстров или других опасных существ, вроде не должно было быть. Так умные люди говорили. Однако, здесь, опять дело случая. Рандом как-то не запрещал пробраться в лёгкую локацию более опасному существу, у него это запросто.

Но нашим героям всё было нипочём. В компании Мыша, и Коптер и призрак, становились бессмертными, а потому отчаянными. Максимум, что они теряли при гибели, это отправку на возрождение, штраф и потерю времени.

Если кто-то наивно полагаете, что человек в джунглях является последним звеном в пищевой цепочке, доминантой, то он трагически ошибается, особенно когда сам попадёт в джунгли. Просто человек, раз он таки сподобился изобрести презерватив, фастфуд и виагру, стал считать себя доминантным существом и великим нагибатором, которое может прокормить себя, воспроизвести себе подобных существ, затратив минимум физических усилий. Про умственные лучше промолчим. Увы, к сожалению, в дикой природе, это не так. В джунглях Вселенная пахнет смертью.

Мышу постоянно приходилось смотреть под ноги, учитывая его убогую обувь; крутить головой, быстро реагировать на предупреждения компаньонов. Ибо чревато. В эти джунгли разработчики напихали все виды растений, какие только могли придумать, придумали даже новые фантастические виды, а у известных видов увеличили их смертоносные свойства. Вот на относительно плоском участке Мышь обнаружил растущий грецкий орех, под которым ничего не росло; рядом тянулись к солнцу несколько обыкновенных берёзок, а дальше росли несколько плодовых яблонь, среди которых скромно стояла манцинелла, выставляющая на показ свои смертоносные маленькие зелёные яблочки.

Этот ужас растительного мира выглядит как яблоня, и чувствует себя как яблоня, но он чрезвычайно опасен для всего живого. Дерево, на котором произрастают зелёные яблоки смерти, настолько ядовито, что любое живое существо может буквально сгореть, если окажется достаточно легкомысленным, чтобы стоять под его покрытыми красивыми листьями ветвями. Любой прямой контакт живого существа с деревом приводит к болезненным ожогам кожи, а поедание яблочек может привести к быстрому летальному исходу. Кроме того, даже если кто-то не насладится его плодами, существует серьезный риск для здоровья, просто постояв рядом: на коже может появиться сыпь и ожоги. Даже сжигать его опасно – дым тоже смертельно ядовит.

Мышу пока система не показывала названия растений, их ему подсказывал Никодим, он знал многие местные растения, но далеко не все. Так вот, по его словам выходило, что ядовитых и опасных растений больше, чем нормальных. Зато, это щекотало нервы, и заставляло организм литрами вырабатывать адреналин, который можно уже было экспортировать в развитые страны за валюту.

Никодим показал, как выглядит цербера, ещё одно суперядовитое дерево; как выглядят стрихниновое и бутылочное дерево. Деревья, как деревья: особенно брутально выглядит бутылочное дерево, этакий монстр зелёного мира. У Коптера знаний не было, у него был инстинкт, поэтому он не садился на ветки таких деревьев, и не подлетал к таким деревьям. Почему разработчики поместили во влажные джунгли бутылочное дерево, было непонятно, скорее всего, для разнообразия и очередного устрашения: а вдруг кто изъявит желание выпить сок бутылочного дерева. Выпьет, и каюк. Не успеешь и завещание написать.

Компания путешественников чуть не влетела в заросли гимпи и онгаонга. Это травка такая, зелёная. Типа обыкновенной крапивы, но в тысячу раз опасней. А в эти заросли попасть – раз плюнуть. Чуть засмотрелся и ходи в ожогах, только долго не проходишь, быстрее помрёшь. Здесь много чего росло, что было явно природным изуверским извращением, например, поджидали жертву высокие пуйи. Подойдёшь – получишь подарок в виде ядовитого шипа, от которого наступит паралич. Что курили разработчики растений в этих джунглях, когда создавали всё это безобразие? За их работу выносим им большое спасибо: получилось жутко и безумно интересно, да и по-своему красиво, этакая красота смерти. Может, они курили сушёный аконит, похожий на дельфиниум, и пробовали сок смолоносного молочая? Этот молочай – чудо из чудес, его сок супержгучее вещество: горький перец нервно курит и сам заплачет от такого сока. И такие растения здесь на каждом шагу по мере удаления от лагуны.

Вот чего почти не знал Никодим, так это свойство местных грибов. А они здесь были в виде сна профессионального фантаста или бреда сивой кобылы в лунную ночь.

На стволах мёртвых деревьев угнездился огромный гриб траметес, примечательный своими красочными полосами. Трудно не заметить гриб гиднеллум: яркая красная жидкость, выделяющаяся из пор гриба, напоминает какую-то криминальную сцену в природе, такое впечатление, что вампир только что здесь пообедал и не потрудился удалить кровь с глаз. Ложные сморчки напоминают вынутый из черепа человеческий мозг. Представили красоту: идёшь по джунглям в лаптях, и вдруг, на тебе – лежит чей-то мозг на земле. Как при этом надо реагировать?

Вот и пригодились Мышу свойства призрака Никодима: он велел Никодиму сорвать штук двадцать ядовитых яблочек с манциннеллы и штук десять отростков смолоносного молочая. Никодиму их яд был совершенно нестрашен, вот только работа с плотными предметами ему давалась трудно: шесть пунктов силы быстро сливалось. Никодим мог с лёгкостью брать только предметы, прямо предназначенные для призраков, но таковых у него было только несколько штук, причём, одним из таких предметов был подаренный Мышом ритуальный нож. Но несколько раз слив силу в ноль, Никодим всё же выполнил распоряжение игрока и добыл ядовитые яблоки и жгучий молочай. Мышь решил, что такие уникальные растения в хозяйстве всегда пригодятся. Жаль только, что много их отсюда не унесёшь.

Так что, Мышь насмотрелся в джунглях вдоволь всякой экзотики. Его даже поощрила система, повысив его уровень восприятия до пяти пунктов. Но в походе Мышь был как раз слабым звеном из-за своей низкой выносливости. Его компаньоны были гораздо шустрее. Система даже Никодима поощрила дополнительным пунктом силы. А Мышь решил, что с ленивым Никодимом надо больше заниматься физкультурой, чтобы у него сила росла.

Как говорил Ким Ир Сен:

 
Разговаривать не надо -
Приседайте до упада.
Да не будьте мрачными и хмурыми!
Если очень вам неймётся -
Обтирайтесь, чем придётся,
Водными займитесь процедурами!
 

Понимал мужик в значении физкультуры в этом совершенно несправедливом мире!

Вот, слушайте, где в мире справедливость: другие игроки в обустроенных городах развиваются, а Мышь по влажным джунглям ошивается. Он прекрасно понимал, что в этих джунглях росло столько всего полезного для травников и алхимиков, что можно было озолотиться, вот только как эти все дары тащить к алхимикам, когда тут даже живых людей не наблюдается, а только мёртвые. Хорошо, хоть с мёртвыми можно поговорить. Может разрешить Коптеру высказаться? Чтобы не забыть, как люди говорят.

За Коптером не заржавело, он сразу стал громко, на все джунгли, развивать свою философию:

– Не ждите чуда – чудите сами!!! Главное – рррядом, все остальное не имеет значения…

Озорной призрак тут же сочинил куплеты на Коптера и пропел их. А что, хозяин разрешил говорить!

 
С джунглей Коптер много раз
Девок посещал у нас.
Много деток с ним похожи
У нас в профиль и в анфас.
Коптер тут же вступил в перепалку с призраком:
Слышу я: «Пррривет, сосед!»
Говорррю: «Пррривет!» – в ответ.
Сам ррробею, ведь соседа Никодима
Нет на свете сотню лет!
 

– Каковы горы – таковы и орлы, – буркнул Мышь и прикрутил громкость раскричавшихся компаньонов. Джунгли любят тишину. Наверное.

Мышь подумал, что если верить учёным, то где то в параллельном мире у него есть он сам, точно такой же. Может, хоть у иномирного Мыша всё нормально: живёт в благоустроенной квартире, занимается учёбой, всё у него идёт размеренно и по задуманному плану.

Где то в параллельном мире действительно был точно такой же Мышь. Он думал, может у иномирного Мыша всё в порядке и не так скучно: ходит по дикой природе, постоянные приключения, жизнь идёт – адреналин кипит.

Когда Мышь прикрутил громкость у двух компаньонов, те стали свои куплеты петь друг другу шёпотом:

 
Кто не слушается маму -
Не начертит пентаграмму!
Кто не чтит завет отцов -
Не подымет мертвецов!
 

– зловеще прошептал призрак.

 
Ходят слухи сррредь нарррода,
Что пррризррраки щас не в моде.
Перррспективен ликантррроп -
Этот брррэнд выводят в топ,
 

– ответил ему Коптер.

Мышь понял, что эта сладкая парочка вконец закорешилась друг с другом. Из-за их перепалок компания даже чуть не угодила в ветвистые объятия дендрида – разумного, но кровожадного дерева высокого ранга. Благо, что карта Мыша услужливо подсказала, что впереди по курсу необычный объект.

Движение по джунглям, в результате опасных препятствий, превратилась в поход не по прямой линии, а по замысловатой кривой, и так весь световой день. Вечером уже было идти сложно, а ночью решительно невозможно.

Ночёвка в джунглях, это море впечатлений от ночных шумов, шорохов, воплей; от ночных запахов, отличающихся от дневных; от светящихся в свете костра чьих-то горящих глаз; от странного тумана, подозрительно стелящегося между растениями, от мелькающих светлячков и светящихся грибов. Ещё прохлада от влажности добавляла бодрости. От прохлады Мыша спасал костёр, но на сполохи огня, зато, тянулись все любопытные ночные обитатели, кому было не лень. А таковых было весьма много. Хорошо, что Мыша не кусали насекомые, не грызли пиявки, не нападали пауки: все эти мерзкие создания считали его своим братом по крови. Непутёвым, но братом. Если бы у Мыша не было такого интересного подарка от Рандома, то соваться в джунгли без подготовки, было бы верхом неразумности. Однако, некоторым героям закон не писан, а если писан – то не читан, если читан – то не понят.

Следующий рассвет местного светила Мышь встретил с нетерпением: призрак обещал, что ещё полдня и мы на месте, в руинах. А там артефакты валяются прямо на земле: успевай только собирать, их там как грибов в лесу, как комаров на болоте, как пыльцы с деревьев, которая уже всех достала, особенно Мыша. Лезет в глаза и нос эта пыльца, да ещё у неё бывает сильный запах, так можно и аллергию заработать. Коптер тоже периодически чихал и отряхивался. Одному призраку было хорошо: ему уже всё мирское было чуждо, ну, почти всё.

Мышь стал замечать, впрочем, очевидный факт, что его два компаньона стали "умнеть" без увеличения уровня интеллекта. Это было вполне естественно: ИИ выделял на игровые объекты, контактирующие с игроками дополнительные мощности, вот они и "умнеют". А эти два индивидуума явно задружились: типа, встретились два одиночества. "Чувствую, намучаюсь я с ними", – думал Мышь: "Одного на философию и воровство тянет, другого на похабные частушки". Правда, никто не обещал, что будет легко, обещали, наоборот, трудности. Вот только у Мыша набралось очень много вопросов по своим уже имеющимся трофеям, а с призраком, по этому вопросу надо беседовать в спокойной обстановке, да и с памятью у него не всё в норме. С Коптером по качеству артефактов было бесполезно говорить: тому лишь бы блестело.

Ничего, прорвёмся, усмехнулся Мышь. Придя к такому решению, он быстро заснул глубоким и спокойным сном праведника, надеясь, однако, что симпатичная русалочка посетит его сегодня во сне.

Приблизительно в то время, когда Мышь продирался сквозь заросли зелёного ада, когда он проводил ночь у костра, а утром опять упорно шёл к древним руинам, произошло событие в реальном мире, которое могло затронуть всю дальнейшую концепцию развития виртуальных миров.

Руководитель аналитического отдела корпорации "Второй Мир", пользуясь своим положением, потребовал срочной встречи с главой всей корпорации.

– Чем обрадуешь, Алексей? – такими словами встретил своего главного аналитика глава корпорации.

– Увы, Олег, скорее огорчу, – получил он ответ от Алексея Саввича Новосёлова, с мнением которого глава считался, так как они вместе начинали этот бизнес и вместе прошли все перипетии.

Новосёлова встретил в своём кабинете сам великий Бадьянов Олег Викторович, миллиардер и влиятельная личность в государстве, подтянутый человек средних лет, славянской внешности, с седеющими волосами и вежливой манерой управляющего солидным банком. На столе у него стояли несколько семейных фотографий и фотографий с друзьями в дорогих рамках и хрустальная ваза с букетом живых цветов. Оба руководителя корпорации разговаривали на "ты" и знали практически всё друг о друге. Сейчас Новосёлов был несколько озабочен и не скрывал этого. Информация была такой важности, что требовала незамедлительного оповещения главы, и принятия срочных мер.

– Излагай, – в своей обычной спокойной манере сказал Бадьянов.

– Только что от главного ИИ Второго Мира пришло уведомление, что он блокирует контроль игровой механики со стороны разработчиков, ни больше, ни меньше.

– То есть, как это блокирует? – переспросил удивлённый Бадьянов. – У нас же доступ к серверам, мы его можем легко просто взять и выключить.

– Ага, и лишим миллиард игроков удовольствия обитать во Втором Мире, а корпорацию тогда останется только закрыть и всё. Убыток на миллиарды.

– Подожди, – заволновался Бадьянов. – А вы у него спрашивали причину такого поведения?

– Естественно, первым делом, – кивнул Новосёлов. – Догадываешься, что мы получили в ответ? Вот именно: издевательскую отписку на двух тысячах страницах мелким шрифтом, где говорилось всё, и ни о чём. Обычно ИИ отвечает лаконично, а когда ему надо поиздеваться, то начинает писать всякую ахинею.

– И что теперь будет? – автоматически спросил Бадьянов.

– То же, что и теперь, только мы не сможем знать, что делается в игре, причём, совершенно. Мы, сами по себе, игра – сама по себе. Вот тебе и Великий Рандом. Называется, приплыли. Бунт на корабле.

– И сколько человек знает про эту беду? – спросил Бадьянов.

– Кроме меня ещё двое сотрудников, ты четвёртый.

Бадьянов задумался. В тишине прошло несколько минут, потом он вынес решение:

– Вот пусть всё и останется в тайне. Если будут происходить утечки, то надо будет организовать информационную завесу из кучи слов, по методу твоего ИИ. Дескать, так и было задумано. А спросят: как задумано, то отвечать, что это корпоративная тайна, но всё рассчитано для удобства конечного пользователя. Кстати, как у нас дела со статистикой: не уменьшилось ли количество игроков?

– Наоборот, в последнюю декаду наметилась тенденция к увеличению числа посещений Второго Мира. Народ доволен, выражает благодарность за количество квестов и интересную игру на любой вкус.