Текст книги "Белый слон (СИ)"

Автор книги: Валерий Горшков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Уносите, – велел подчинённым Кристофер.

Труп опустили на чёрное полотно и застегнули. Послышался шум у входной двери, и в квартиру вошла женщина в полицейской бейсболке, ведущая немецкую овчарку на шлейке, стилизованной под тактический жилет с надписями «полиция» по бокам.

– Гутен Морген, – по-немецки поздоровался с собакой Маркус и потрепал её за ухом.

Радостно взвизгнув, овчарка подалась вперёд и лизнула нос детектива.

– Дофин! – одёрнула пса кинолог. – Вы простите, он обычно смирный.

– Пустяки, – отмахнулся Кёнинг. – Нам нужно взять след владельца этой винтовки.

Он положил оружие на пол перед Дофином.

– Нюхай! – приказала полицейский.

Пёс активно засопел и зафыркал. Вдруг застыл, сел и поднял голову на двуногую напарницу.

– Ищи, Дофин! – скомандовала кинолог, отстёгивая поводок от шлейки.

Поднявшись на все четыре лапы, овчарка резво побежала к входной двери и проскребла когтями по створке. Эванс, Кёнинг, криминалист и кинолог поспешили за ним. Покрутившись у лифта, пёс понёсся вниз по лестнице до первого этажа.

На улице Дофин задержался возле ступеней первого подъезда, прошёл чуть вперёд и, вернувшись назад, сел. Он поочерёдно посмотрел на дверь подъезда и автомобиль. Кинолог вопросительно повернулась к Кёнингу. Тот поднял рацию.

– Снайпер, прикрывайте лейтенанта Эванс.

Достав пистолет, Николь, прячась за другими автомобилями, подобралась к стоящему у заблокированного проулка пикапу, обошла его, заглянула внутрь. Обогнула по другому борту и приподняла брезентовый чехол кузова.

– Чисто, но тут кровь! – оповестила она.

– Возьмите образец, – детектив послал к пикапу криминалиста и вновь включил рацию. – Прикрывайте нас, заходим в первый подъезд.

– Вперёд, ищи, Дофин! – подтолкнула собаку кинолог.

Внутри подъезда пёс поднялся по лестнице всего на один пролёт и, сев, начал лаять на открытое узкое окно. Кёнинг выглянул вниз.

– Убийца ушёл через неосвещённый проулок, – предположил он, опять поднимая рацию. – Подайте фургон к первому подъезду.

Когда они вышли, шоколадного цвета микроавтобус уже ждал их с открытой дверью. Все забрались внутрь, и авто тронулось.

– К этому проулку с той стороны, – сказал водителю детектив.

– Вы думаете, капитан и есть наш убийца? – спросила Николь.

Детектив мотнул головой и упёрся ладонью в потолок, чтобы устоять на ногах. На повороте тряхнуло. Все покачнулись кроме пса, который предусмотрительно лёг на пол и растянулся.

– Вряд ли, иначе он не скрывал бы лицо, – ответил Кёнинг. – Но где настоящий Дюпре – вопрос открытый.

Фургон затормозил. Дофину лишний раз повторять не пришлось. Сообразительный пёс первым нырнул в проулок и, покружившись носом к земле возле окна, припустил навстречу остальным прежде, чем те усели пройти половину расстояния.

Овчарка спустилась вниз по улице и подождала. После этого перебежала дорогу, скрывшись в тупике между продуктовым магазином и семейным кафе. Послышался лай. Полицейские разом выхватили пистолеты и поспешили на подмогу Дофину. Тот, скаля зубы, жал к кирпичной стене человека в чёрном облачении спецназовца. Но что-то в нём было не так – бронежилет висел косо, голова утопала в каске, наезжая на очки, штанины и рукава были собраны гармошкой возле берцев и на предплечьях.

– Не стрелять! – потребовал Маркус, пряча пистолет. – Всем убрать оружие.

Кинолог подоспела к Дофину и зафиксировала поводок на его шлейке.

– Медленно снимай маску, пацан! – крикнул Кёнинг трясущемуся незнакомцу.

Тот сбросил на асфальт шлем, стянул балаклаву вместе с очками. Под ними скрывался худосочный рыжий подросток лет двенадцати с усыпанным веснушками лицом. Пёс по приказу напарницы перестал лаять.

– Откуда у тебя всё это? – спросила Николь.

– Нашёл тут, – выговорил бледнющий от испуга школьник, указывая на мусорные баки.

Уголовное дело №XR-213//ma//12-07-2010//Том 6

Подозреваемый – Николь Катрин Эванс, Ж, 28 лет, РД, ш. Рош-Аинд, г. Рош-Аинд, Фокус, ул. Ренли-Уолтерса, д. 24/12, кв. 91. Обвинение по ст. 109 УК РД, предумышленное убийство.

Пояснительная записка:

«Для внутреннего пользования. Чтобы получить представление о хронологии произошедшего и мотивах подозреваемой, рекомендую знакомиться с материалами в приведённом ниже порядке. Просьба сохранить конверт с пояснением и по возможности не нарушать последовательность файлов».

1. Запись из личного блокнота детектива Маркуса Йенса Кёнинга

Заметка за период с 21.06.2010 по 27.06.2010

Осталось одно убийство. Похоже, логика Белого Слона куда схематичнее той, что я предполагал: Нулевая жертва – Доносчик – Курсант – Дорожный инспектор – Патрульный полицейский – Оперативник – Следователь. И если по поводу того, кого убийца собирается забрать следующим, у меня вопросов нет, то к первой жертве они остаются.

Её нужно искать в Дроппоинте. Именно оттуда прибыл неизвестный, помогавший Белому Слону покупать автомобиль, в котором позже нашли Ванессу Руж. Это молодой человек, вероятно, возраста близкого с курсантом Дареном Маковски. Он должен ходить в сеть тренажёрных залов «Рош-Фит».

Следует составить запрос главному городскому Управлению. Уверен, среди посетителей фитнес-клубов сети в Дроппоинте обнаружится один погибший, и номер его абонемента будет заканчиваться на 312.

Раз уж убийство Чейза Шоу произошло в понедельник, в следующий раз на охоту Белый Слон выйдет никак не раньше 28 июня. А у меня на него по-прежнему ничего серьёзного-нет. Шесть ноль в пользу убийцы. Что ж, настаёт черёд и твой, слон-вожак, ведь ты – седьмой. Так бесславно и заканчивается моя история здесь, Агнет, возможно, скоро увидимся.

2. Запись звука с видеорегистратора личного автомобиля Маркуса Й. Кёнинга

от 22.06.2010

Пояснение:

Запись может указывать на намеренное налаживание более близкого контакта со стороны Николь К. Эванс по отношению к Хьюго Г. Гарсиа М. в целях приобретения доверия и усыпления его бдительности.

Длительность: 00:15:01

Отсканируйте код файла в системе для просмотра.

Транскрибация: прилагается (на 3 стр.)

Говорящие: Маркус Й. Кёнинг (К); Николь К. Эванс (Э).

Э: «О, у вас тут подарок. Кого и с чем будете поздравлять?»

К: «Переложи назад. Поздравлять мы с тобой будем моего старого приятеля. У него сегодня День рождения».

Э: «Тяжёлый. Что там?.. Разве ходят на такие праздники без приглашения?»

К: «Считай, оно у тебя уже есть, тем более, общение может оказаться полезным для нашего дела».

Э: «Я так с пустыми руками не могу. Давайте купим хотя бы что-то к столу?»

К: «Ни я, ни он не пьём, да и жена у него беременная, если ты об этом».

Э: «Отличная компания, мне уже нравится! А то думала, выдумать что-то про антибиотики. Я знаю местечко, где продают отличный кактусовый сок».

К: «Такой разве бывает?»

Э: «О-о-о, всё, вы ни разу не жили эту жизнь за свои шестьдесят два года, раз этот вкус вам незнаком».

К: «Шестьдесят три уже считай».

Николь ещё раз прикинула вес коробки с подарком и, отстегнув ремень безопасности, потянулась назад, чтобы положить его на заднее сидение. Там уже лежала шахматная доска.

– Мы снова к Дуарте? – спросила она. – Там как раз будет по пути – в Синистре справа от спуска на скоростное небольшая частная лавка.

– Ближе к месту предупреди, чтобы не проскочил, – попросил Маркус.

– Почему вы доверяете ему? – вдруг спросила лейтенант.

– Гектору? Я ему не доверяю, но его мозг – действительно эталон среди серийных убийц, хоть сейчас в Международное бюро мер и весов, – пояснил Маркус. – Несколько раз его размышления уже помогали мне с расследованиями.

– А в этот раз? – уточнила Эванс. – Не кажется ли вам, что он просто водит нас за нос?

– Так и есть, водит, – согласился Кёнинг. – Но даже так от него есть прок. Наши беседы не дают мне цепляться лишь за те варианты событий, которые вижу лично я. Похвастать пока нечем, но мне кажется, в ближайшие пару дней мы найдём первую жертву… Здесь?

Маркус начал сбрасывать скорость, однако Николь покачала головой.

– Через квартал, – подсказала она. – А эта жертва и впрямь существует?

– Среди оставленных убийцей фигур не хватает самой маленькой, – рассказал детектив. – Это должен быть совсем молодой парень из Дроппоинта. Я уже подал запрос в местное Управление, они проверяют архивы. Скорее всего, убийство произошло за неделю до смерти Энрике Мартинеса – где-то между семнадцатым и двадцать третьим мая.

– Вот этот магазинчик! – выпалила Николь, указывая на одноэтажное жёлтое здание. – Я мигом.

Эванс перешагнула через развалившегося перед дверью кота и попала в ледяное от работающих на всю катушку кондиционеров помещение. Пройдя между рядами со сладостями и снеками, она наклонилась к нижней полке, с которой взяла две тёмные стеклянные бутылки с соком. Понесла их на кассу.

– Хола! – поздоровалась хозяйка. – Вижу, полюбился вам сок?

– Прекраснее ничего не пила, – улыбнулась Эванс, прикладывая смартфон к терминалу. – Спасибо!

На выходе Эванс чуть не спотыкнулась об даже не думавшего подниматься кота и увидела на столбе перед дверью фотографию капитана спецназа Эмиля Дюпре. Тот смотрел на неё с чёрно-белой ориентировки о розыске. Подробности о личности Эмиля не были указаны – его назвали просто вышедшим из дома и пропавшим без вести. За информацию о возможном местоположении обещали награду.

Но что-то Николь подсказывало, что никаких свидетелей не отыщется, как не найдут и самого Дюпре. Маньяк с ним расправился совсем не так, как с запланированными жертвами, и куда-то очень хорошо спрятал тело. О том, что капитан погиб, свидетельствовал анализ его крови, оставшейся в кузове пикапа. Экспертиза показала, что обладатель этой крови был уже мёртв, когда её потерял. Тело, скорее всего, расчленили.

Рассерженная хитростью убийцы Эванс сдёрнула ориентировку и, скомкав, бросила в урну, а затем поспешила к машине.

3. Диктофонная запись Николь К. Эванс 06_2010/109

от 22.06.2010

Длительность: 01:35:17

Транскрибация: прилагается (на 16 стр.)

Пояснение:

Запись сделана в специализированной психиатрической лечебнице «Безмолвный парк», в коридоре учреждения и палате № 909. Запись может свидетельствовать об осведомлённости Николь К. Эванс о священнике и намеренной попытке натолкнуть забуксовавшее следствие на выгодный ей и заранее спланированный след.

Отсканируйте код файла в системе для прослушивания.

Транскрибация записи 06_2010/109 из материалов уголовного дела №XR-213//ma//12-07-2010, стр. 1

Говорящие: Маркус Й. Кёнинг (К); Николь К. Эванс (Э); Гектор Дуарте (Д).

Д: «Зачастили вы, никакого от вас спасу. Надеюсь, сегодня калечить меня не будете?»

К: «Мы и в прошлый раз не планировали».

Д: «А я ведь предупреждал, что до койки меня доведёте».

Николь прошла внутрь вслед за Маркусом и, вопреки обыкновению, впервые не увидела Гектора сидящим за столом. Он полулежал на кровати с широко расставленными ногами в регенерирующих повязках. Похоже, ожоги от кофе оказались куда серьёзнее, чем она думала, раз Дуарте уже четвёртый день держали в лежачем положении.

– Тебе ведь даже не было приятно это делать, – продолжал болтать Дуарте, глядя на Николь. – Просто решила ошпарить меня от скуки? Быстро учишься у своего наставника…

Голос маньяка звучал слабо, точно дыхание. Похоже, в лежачем положении в его состоянии было трудно набирать достаточно воздуха для длительных разговоров.

– Это вышло случайно, – оправдалась Эванс.

– Прямо как у меня, слышишь, Маркус? Я не виновен.

Кёнинг положил шахматы у ног Гектора на кровать и со скрипом начал подтаскивать к ней стол.

– Что же вы за звери такие, – сетовал убийца. – Один с крыши пихнул, вторая сварить пыталась… Поднимите-ка меня.

Эванс подошла к подлокотнику кровати и, приглядевшись к истёртым кнопкам, удержала одну, пока верхняя часть матраса вместе с подушкой не переместилась в положение кресла.

– Как-то ты разошёлся сегодня, – заметил детектив, подставляя к столу стул. – Не хочешь играть?

– Нет, давай сыграем, на этот раз у меня хорошее предчувствие. А весело мне от того, что я предвкушаю новые картинки, – признался Дуарте. – Он ведь обставил вас? По земляным лицам вижу, что финиш вашему товарищу. Сколько там слонов осталось, Маркус?

Детектив развернул доску и быстро начал расставлять шахматы.

– Один, – ответил он. – Просто мы ещё не нашли первое тело.

– Будем с тобой прощаться сегодня? – шутил Гектор. – Лучше не нужно, боюсь растрогаться.

– Да уж, обойдёмся без ауфидерзейнов, – согласился детектив. – Я ещё, пожалуй, поборюсь.

– В таком случае пешка на e4.

Маркус переставил сначала свою чёрную пешку на e5, а затем фигуру Дуарте на e4.

– Пешка на f4… Так и будете молчать, или уже расскажете, а лучше ещё и покажете труды убийцы? – спросил Дуарте. – Слон на c4… К слову, знаешь, почему убийца использует образы слонов?

– Почему же? – спросил Кёнинг, передвигая даму на h4.

– Слон всегда идёт до конца и остаётся собой, – ответил Гектор. – Король на f1.

– Да нет, действует он не однотипно, – возразил Маркус. – Если раньше всё делал скрытно, то теперь сунулся в самую гущу спецназа просто ради того, чтобы расправиться с тем, кого назначил в жертвы заранее. Хотя и кроме него полицейских с теми же инициалами в городе полно.

– Не вижу противоречия моей характеристике слона. – Слон на b5, забираю пешку.

Маркус поглядел на помощницу и кивнул.

– Покажите ему снимки, лейтенант, – попросил он и сделал свой ход. – Убийца не просто сумел попасть на охраняемую территорию и пробраться в здание. Он для этого, похоже, похитил, убил, расчленил и спрятал капитана отряда спецназа и под его видом, на его машине и в его форме прибыл к дому Шоу. Отослал дежурного, отключил камеры наблюдения и вбил в шею жертве заранее заточенный полицейский жетон предыдущего убитого. Оставил его кольцо.

Стараясь успевать за рассказом детектива, Эванс перекладывала на вытянутых руках перед Гектором фотографии с места убийства. Казалось, от зрелища слюна по его подбородку потянулась более интенсивно.

– Конь на f3… А что забрал? – спросил Дуарте. – Пешка на d3.

– Трудно установить, – признался Маркус, вытирая лицо маньяка. – Что-то на первый взгляд крайне незначительное.

– Конь на h4… Очень талантливый парень, – не без удовольствия проговорил маньяк. – Даже чем-то напоминает меня, если бы не эти малоболезненные способы расправы… Конь на f5… Пешка на g4.

Маркус перешагнул конём на f6 и ускорил темп игры.

– И всё же он на тебя больше похож, чем ты думаешь, – заметил детектив. – Точно также, как и ты в своё время с телефонными номерами, двигается по полицейским должностям.

– Башня на g1… Пешка на h4… Пешка на h5… – еле поспевал за Кёнингом Гектор. – Нет, подход у него другой, тут должна быть более глубокая связь между убитыми. Дама на f3… Офицер на f4, забираю пешку… Конь на c3.

– Иначе бы он не предпринимал такую самоубийственную попытку продолжить начатое изнутри засады, – вслух думал Кёнинг, почти механически перемещать фигуру за фигурой. – Чей сейчас ход?

– Твой, – ответил Гектор. – Ты поставил мне шах дамой, я увёл короля на e2.

Детектив оценил обстановку на поле и продолжил игру, переставляя коня на a6.

– Так чего, по-твоему, он хочет? – спросил детектив. – Возмездия?

– Конь на g7, шах! – не сдержал эмоций Дуарте. – Скорее завершения чего-то начатого… Королева на f6, шах.

Кёнинг съел угрожающую королеву конём и запоздало осознал, что угодил в безвыходную ситуацию. Король был в безопасности только оставаясь на d8 – на e8 ему угрожал конь, а от мата его отделял всего один ход слоном Дуарте на с7. Однако тот, судя по задумчивым глазам, пока не заметил своего шанса.

– Нет ли у тебя идей, каким образом убийца вдруг узнал столько подробностей о готовящейся операции? – вдруг спросила Николь. – Кто именно будет командовать задержанием, где расположится спецназ, когда за наблюдением остаётся один дежурный?

– По-твоему, я смог бы всё это запомнить и кому-то пересказать, разок взглянув на наброски плана? – не пытаясь делать вид, что он не понимал, куда клонила Эванс, выпалил Дуарте. – Ты вроде бы раза в три моложе меня, а мыслишь, будто старше. Каким образом вы делали снимки территории?

– При помощи дрон… – начала и осеклась Николь. – Вот ведь сволочь…

– Ему самому даже на разведку ходить не требовалось, – продолжил Гектор. – Вам нужен кто-то очень хорошо разбирающийся в том, как вы работаете, либо же близко знакомый со всеми жертвами.

– Да они и между собой незнакомы, – возразила Николь. – Живут в разных районах, служат в разных подразделениях, прикреплены к разным поликлиникам. Общим у них может оказаться, не знаю… Разве что нотариус, стоматолог или священник…

– В точку, – перебил её Маркус.

– Священник? – уже с сомнением в голосе повторила Эванс. – Почему именно священник?

– Потому что бусины, которые мы нашли на месте убийства Горация Ромеля, выпали из розария священника, – пояснил Маркус. – Нужно проверить эту версию, обзвони родных и знакомых, поинтересуйся, кто из них ходил в церковь и в какую именно.

– Сомневаюсь, что священник делал бы подобное, – хмыкнула Эванс. – Тем более в церковном облачении и с чётками в руках.

– Зато какая маскировка, – проговорил Дуарте. – Сам не раз пользовался, люди подсознательно не ожидают вреда от священников и видят мало подозрительного в их действиях.

4. Диктофонная запись Николь К. Эванс 06_2010/111

от 22.06.2010

Длительность: 02:14:47

Транскрибация: прилагается (на 35 стр.)

Пояснение:

Запись сделана в доме Хьюго Г. Гарсиа М. Диалог происходит между Маркусом Й. Кёнингом, Николь К. Эванс, Хьюго Г. Гарсиа М., Ребеккой В. Гарсиа и Хуаном Виллиамсом-Гарсиа. Запись может свидетельствовать о попытке Николь К. Эванс заручиться большим доверием со стороны Хьюго Г. Гарсиа М. и вероятном мотиве её действий.

Отсканируйте код файла в системе для прослушивания.

Транскрибация записи 06_2010/111 из материалов уголовного дела №XR-213//ma//12-07-2010, стр. 1

Говорящие: Маркус Й. Кёнинг (К); Николь К. Эванс (Э); Хьюго Г. Гарсиа М. (Г); Ребекка В. Гарсиа (В); Хуан Виллиамс-Гарсиа (ВГ).

В: «Привет! Вы немного раньше, Хью ещё не управился на кухне… Я – Ребекка».

Г: «Кто там, милая?!»

Э: «Николь, очень приятно познакомиться».

В: «О, так вы новая напарница Маркуса? Я уже было подумала, он наконец-то себе завёл подружку. Хьюго мне о вас рассказывал».

– Хьюго? – удивилась Эванс, покосившись на бесстрастного Кёнинга.

– А что, вы думали, он повсюду такой серьёзный? – Ребекка неправильно интерпретировала эмоции Николь. – Дома Хью – сама нежность.

– Снежность, – буркнул показавшийся сзади Гарсиа в кухонном фартуке и с поварёшкой в руках.

Он приобнял супругу за уже значительный живот и чмокнул в макушку. Поднял взгляд и замер, встретившись глазами с Эванс. Она думала, что Хьюго, как обычно, вспыхнет, однако на его лице скорее читалась растерянность.

– Здравствуй, Николь, привет, Маркус, – проговорил он, пожимая детективу руку. – Вы проходите, не толпитесь в дверях, а то мошкара налетит…

Он намеренно проигнорировал серебристую коробку с подарком, обтянутую красным бантом и зажатую подмышкой Кёнинга. Помялся, потянул носом и побежал вглубь дома.

– Располагайтесь в гостиной! – донёсся его голос издалека. – Дорогая, предложи напитки.

– А у нас уже есть, – улыбнулась Эванс, демонстрируя две литровые бутылки кактусового сока.

– Ой, не стоило, – поблагодарила её Ребекка, принимая одну. – Какая интересная штука… Это пьют охлаждённым?

– Можно просто добавить льда, чтобы сбить кислинку.

Лейтенант одёрнула своё платье в пайетках и шикнула на Маркуса.

– Ты бы не пошла, если бы я сказал, – шепнул он.

– Прости, Маркус, я не расслышала? – обернулась жена Хьюго.

– Хоть бы подошло, что заказал, – повторил Маркус, показывая коробку с подарком.

– Хью, принеси нам лёд! – крикнула в кухню Ребекка, проходя мимо.

– Минуту! – ответил Гарсиа, поливающий бурлящим на сковороде маслом стейк.

Эванс оглядела гостиную и приятно удивилась. Это был классический дом в сдержанном стиле. Она не знала, чего следовало ожидать от Хьюго, потому что никогда не задумывалась о его жизни, но если бы вдруг по какой-то причине сделала это, то вряд ли бы представила настолько уютное гнёздышко с ремонтом в постельных тонах, обилием света и множеством семейных снимков на стенах.

Вошёл Гарсиа с пакетом льда в одной руке и стаканами на подносе во второй. В фартуке он выглядел в точности как официант. Совсем другой человек по сравнению с тем, каким он был на работе. Николь даже допустила, что могла бы его не сразу узнать, если бы не услышала имя.

– Что это у тебя? – спросил он, увидев бутылку в руках супруги. – «Ледник пустыни»?! Это же тот самый из детства, о котором я тебе рассказывал! Где ты его раздобыла?

– Это Николь принесла.

Хьюго поглядел на Эванс, и та протянула ему вторую бутылку.

– С Днём рождения.

Он принял её дрогнувшей рукой и искренне обнял лейтенанта.

– Спасибо! – поблагодарил он. – Вот так подарок… Я и не думал, что он всё ещё существует… Простите, я не могу терпеть…

С этими словами он взял с подноса один стакан и, сев на диван, открыл бутылку. Поднёс к носу и простонал. Плеснул немного и, глотнув, в блаженстве откинулся на спинку.

– Всё… – выдохнул он. – Теперь я готов умирать…

– Погоди ты помирать, – посмеялась Ребекка. – Мы ещё ипотеку не закрыли.

– Он что, настолько вкусный? – усомнившись в искренности реакции Хьюго, спросил Кёнинг.

– Шутишь?! – возмутился тот. – Ты инопланетянин, если тебе не понравится, давай плесну.

Гарсиа наполнил всем стаканы.

– Ну, за меня такого уникального, – сказал он. – Принимаю похвалы и пожелания.

– Крепкой семьи, – сказал Маркус.

– Оставайся таким же лучшим, как сейчас, – пожелала Ребекка.

– Долгих лет, – вставила Эванс.

Все сделали по глотку. Ребекка удивлённо охнула. Внешне оставшийся невозмутимым Кёнинг, причмокнул и сделал ещё глоток.

– Ну, вообще-то я тебе планировал подарить вот это, – проговорил он, повертев в свободной руке подарочную коробку. – Но теперь, видимо, лучше не буду позориться и выброшу…

– Ну уж нет, давай его сюда! – не согласился Гарсиа и, выхватив коробку, потряс.

– Надеюсь, он не разочарует тебя…

– Там массажер от облысения? – предположил Хьюго. – Или нет, погоди, тонометр?

– Тебе всего тридцать пять, – хохотнул Маркус. – Чтобы в ближайшие пять лет я от тебя таких ужасных слов не слышал…

– Тонометр… – прозевал незаметно спустившийся по лестнице со второго этажа заспанный ребёнок лет четырёх-пяти в синей пижаме с акулами.

– Хуан! – ужаснулся Хьюго. – Не говори таких плохих слов! Злой дядя Кёнинг тебя добру не научит.

– Доброго вам вечера, сеньор Виллиамс-Гарсиа, – поздоровался с малышом детектив. – Вот, держи тебе от нас с тётей Эванс подарочек.

С этими словами Маркус достал из внутреннего кармана небольшую спортивную машинку в прозрачной упаковке.

– Здрасти, – Хуан помахал гостье. – Спасибо!

Он по-деловому пожал руку детективу, а затем подбежал к Николь и приобнял её за ноги, после чего уселся к маме на колени. Та передала ему свой стакан с соком. Неумело держа его двумя руками, мальчик округлил глаза после первого глотка и жадно осушил всё до дна.

Старший Гарсиа сжал подарок между коленей и ухватился за упаковку обоими руками.

– Хью, у тебя там ничего не сгорит? – спросила Ребекка.

– Да ладно, ребята уже уходят, – пошутил он, откладывая коробку в сторону.

– Будешь с нами кушать? – спросила мама у малыша.

Тот молча кивнул. Уже когда-то успевший распаковать машинку, он, губами имитируя звук работы двигателя, увлечённо катал её по подлокотнику дивана и ноге Ребекки.

– Пойдёмте к столу, – пригласила она, поднимаясь с сыном на руках.

На кухне Хьюго, снявший фартук и оставшийся в чёрных брюках с белой рубашкой, как раз раскладывал по тарелкам стейки. В центре стола стояла огромная плошка с овощным салатом, жаренная кукуруза и запечённый картофель. Рядом уже пристроилась начатая бутылка кактусового сока. Рядом с тарелками для него разместились винные бокалы. Свет был приглушён, а между тарелками на тонких подсвечниках по-новогоднему загадочно извивались огоньки свечей, делая момент похожим на оживший снимок со старого плёночного фотоаппарата.

– Давайте, пока тёплое, – поторопил Хьюго.

Поставив ещё одну маленькую тарелку для сына, Хьюго отделил ножом часть своего стейка и ловко разобрал его на волокна, а затем размял вилкой в пюре несколько картофелин. Было видно, что забота о ребёнке ему давалась легко.

Забрав Хуана у мамы, он усадил его за стол. Закрепил на воротнике пижамы салфетку. После этого налил всем ещё сока.

– Друзья, я хочу поднять этот бокал жидкого блаженства за вас, – сказал Гарсиа. – Я рад, что в моей безумной жизни присутствуют люди, сжигающие себя в столь нежеланных нормальным человеком условиях, но всё равно находящие возможность уделить мне немного и без того недостающего всем нам времени. Спасибо!

– У меня много, возьми, пап! – попросил Хуан, заставив всех посмеяться.

Бокалы звякнули друг об друга, отбрасывая отблески на счастливые лица.

– Боже, как ты это делаешь, Хьюго? – похвалил Маркус, жуя кусок мяса. – У меня даже мама так вкусно не готовила.

– Ладно, так и быть, раз сегодня непростой вечер, то открою тайну, – ответил Гарсиа. – В юности я мечтал стать поваром и даже бросил школу, чтобы поработать в ресторане Армена Дюбуа, это… Короче, знаменитый в моём родном городе шеф, у которого я и научился многим секретам. Правда, кухонный жар меня быстро доконал, и я вернулся обратно к учёбе. Заканчивал школу уже с ребятами на год помладше, после чего и поступил в Академию.

– Не жалеешь? – спросила Николь. – В полиции ведь не менее жарко…

– Не то, чтобы жалею, – искренне ответил Хьюго. – Так, иногда размышляю, каким бы стало моё настоящее, окажись я чуть более последователен в своих решениях. Конечно, с нашей службой и жизнь – не жизнь, и смерть – не жизнь. Но зато благодаря этой работе я и встретил Ребекку, у нас появился Хуан, а вот теперь ещё и Луиза на подходе… Я бы ни за что не променял их на фартук самого шефного шефа в мире.

Умилённая жена погладила его по руке и чмокнула в щёку.

– С Маркусом всё понятно, от него откровенности можно не ждать, – сказал Хьюго, запив пищу. – А ты почему выбрала этот путь?

– Чтобы другие были счастливы, – коротко ответила Эванс.

– Во имя безопасности общества? – предположила Ребекка.

– Мама и папа пропали без вести после моего рождения, – пояснила Николь. – Их до сих пор не нашли, и я решила, что должна сделать всё, чтобы таких же обделённых семейным теплом детей было как можно меньше.

– Непростая задача для одного человека, – заметил Хьюго.

– Особенно, учитывая бездействие наших коллег в этом вопросе, – вставила Николь.

– Да, прямая подчинённость «Карпе» отделов по розыску пропавших вызывает много вопросов, – согласился Кёнинг. – И вряд ли кто-то ответит, почему частную структуру наделили такими полномочиями.

– Лучше и не спрашивать, если не желаешь сам исчезнуть… – добавила Николь. – Простите, не хочу никому портить аппетит.

Повисшую тишину заполнили стуки ножей и вилок.

– Приятного аппетита! – не позволил паузе затянуться Хуан, вновь заставляя всех улыбнуться.

– Вы, Ребекка? – спросила Эванс. – Тоже работаете в полиции?

– Ой, слава богу нет, – отмахнулась та. – Я медсестра в отделении неотложной помощи Центральной больницы, где мы и познакомились с Хьюго… Кстати, спасибо вам, Николь.

– За что? – не поняла она.

– Как это? Вы же спасли жизнь моему мужу.

Эванс даже подавилась и раскашлялась. Запила комок соком и вопросительно поглядела на Гарсиа. Тот невозмутимо ковырял вилкой колечко кукурузы.

– Это вы после той перестрелки на складах два года назад познакомились? – начала догадываться Эванс.

– У нас в ОБН была совместная операция с ОБОП, – сказал Маркусу Хьюго.

– Оп-оп, – попытался повторить Хуан.

– ОБОП, это отдел по борьбе с организованной преступностью, в котором работала тётя Эванс, сынок, – пояснил сыну Гарсиа и продолжил свой рассказ. – Спецназ опэшников перепутал номера ангаров, и мы вошли в заполненный бойцами картеля, думая, что его уже зачистили.

– Генеральная уборка? – спросил мальчик.

– Верно, можно сказать и так, – посмеялся Хьюго. – В общем, мы с Николь вошли без опаски в одну дверь…

– Я вообще-то не собиралась, – добавила Эванс.

– Для меня как видишь, хорошо, что я тебя уболтал на прикрытие, –продолжил Хьюго. – Пошёл проверять полученный картелем товар, но стоило мне открыть дверь, как я сразу же поймал три маслины из «Беретты» какого-то коротышки, а Эванс сняла его.

– Ага, и получила заряд «Бреннеке» от второго, – буркнула Николь.

– «Брннеке»? – не поняла Ребекка.

– Это такой заряд на буйвола, – подыскивая слова, чтобы сгладить углы в присутствии ребёнка, пояснил Кёнинг. – Чудо, что Николь сейчас с нами.

– Ты чудо, Николь, – сказал Хуан.

– За наших медиков! – предложил тост Хьюго. – Которые ведут борьбу с непобедимым соперником и вызволяют нас.

Он поцеловал жену. Чокнулись бокалами.

– Что это мы всё про службу да про службу?! – выпалил Гарсиа, осушив свой. – Эта профдеформация до веселья не доведёт, а мы тут собрались именно для него! Хватайте напитки и погнали устроим песенный батл?!

– Ой, я не пою, – запротестовала Эванс.

– Никто здесь не поёт, – заверил её Кёнинг, утягивая за руку обратно в гостиную. – Воем как собаки.

– Эй! Попрошу уважения! – возмутилась Ребекка. – Счастливые собаки!

Гарсиа взял с подлокотника дивана пульт от телевизора и заметил на подушках коробу с подарком Маркуса.

– Совсем забыл! – воскликнул Хьюго. – Ну, посмотрим.

Он потянул за концы банта, раскрывая обёртку. Под ней скрывалась жёлтая картонная коробка. Гарсиа достал изнутри закатанную полулитровую банку, полную зубочисток.

– Это тебе на неделю, бобр, – хохотнул Маркус.

– Придурок, – посмеялся Хьюго шутке детектива и попытался открыть банку. – Да тут без ножа не обойтись…

– Это не всё, – подсказал Маркус.

Гарсиа заглянул в коробку ещё раз и ахнул.

– Матерь божья! – выдохнул он. – Милая, ты только посмотри, какое уродство!

Он извлёк галстук, выполненный в форме красной рыбы с синими плавниками и гребнем на спине. Выглядел он и правда ужасно, но говорить такое вслух о подарке Кёнинга Эванс не захотелось, и она решила поддержать его.

– Почему, очень миленько…

– Ты шутишь? – спросил Хьюго. – Это же самое настоящее ублюдство!

Он обнял детектива, застегнул верхнюю пуговицу рубашки и начал надевать галстук.

– Спасибо, я старался, – ответил Кёнинг.

– Хью коллекционирует уродские галстуки, которые невозможно носить, – видя растерянность Эванс, пояснила Ребекка. – У нас их целый шкаф…

– Позже покажу, – сказал Хьюго. – Ну, как я вам?

– Гадость! – посмеялся развалившийся в кресле Хуан.

– Мне даже захотелось развестись, – ответила супруга Гарсиа. – Кажется, это лучший худший галстук за год.