Текст книги "Дракон-троечник. Приключения на максималках (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

Соавторы: Ольга Дар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Пешком идти по этой странной степи Максу совсем не хотелось. Немного подумав, он всё же решил лететь. Вот только вышла небольшая заминка, копьё никак не хотело исчезать вместе со всем остальным. Видимо, слишком оно длинное, «не габаритный груз», рюкзак и одежда довольно компактны, а длинное древко не складывается. Придётся держать в лапе, бросать полезный подарок охотника не хотелось, ведь охотится на крупную дичь с ним намного удобнее, хоть и не великий копейщик.

Макс обернулся и проверил драконьи лапы. Ни чуть не хуже людских рук работают, оказывается, причём все четыре. Это хорошо. В передней копьё, задней зацепил испуганную химеру, и к полёту готов.

Скорость дракона в полёте восхищала, казавшийся далёким густой лес быстро приближался, но вместе с расстоянием таяли и силы. Оборотень поспешил выбрать открытую полянку среди густых зарослей и спланировал вниз, вернувшись к человеческому облику. И тут же увяз. Почти по колено. Надо же было угодить прямиком в болото. Топкое, но ещё повезло, что не глубокое. Макс перехватил древко на манер посоха и начал тыкать вокруг, выискивая твёрдую почву, прежде чем ступить. Спустя несколько минут он выбрался из вонючей жижи, Кляксе повезло больше, перед посадкой он инстинктивно отбросил её в сторону. Блин, теперь надо сушиться и стирать, болотная грязь жутко пахла и хлюпала в сапогах. Макс огляделся: но не здесь, это к бабке не ходи. Какие-то тропики, типа, влажный экваториальный лес, как он читал в учебнике по географии. Везде вода: едва не капает с веток, трава мокрая, земля хлюпает. Костра тут не разведёшь, надо искать место посуше. Где-то впереди, насколько он помнил, есть высокая скала. Идти было тяжело, хотя копьё немного облегчало передвижение. Клякса плелась рядом, то и дело останавливаясь и по-собачьи встряхиваясь, избыток воды ей тоже не нравился.

По мере продвижения к скале густой лес стал редеть. Деревья становились все ниже и мельче. Потом и вовсе пошли низенькие и кривые сосенки. Настолько кривые, что некоторые из них буквально чуть ли не завязались тонкими стволами в узлы. Неизвестно, какая такая стихия могла так их согнуть и заставить буквально выживать вопреки. Жутковато выглядят, будто на них действовала совсем не природная аномалия. Место сухое, и от скалы не падала слишком густая тень. Вот тут можно и остановиться.

Кстати и сторона скалы, у которой эти сосенки произрастали имела довольно «лысый вид», у Макса в памяти сразу всплыла Лысая Гора из русских сказок, где нечисть шабаши устраивала. А что: у нас всякие драконы-горынычи тоже нечисть. На черном скальном камне юноша увидел голубую каменную жилу в форме молнии. Словно какая-то сила ударила в скалу и часть породы стала синего цвета.

Макс вышел на поляну с кривыми соснами, опасливо осмотрелся. Место было необычное, да и в целом ощущение тоже нестандартное, что-то тут не так. Чуть выше в скале зияла темная пещера. Он не спешил, оглядывая всё вокруг. Взгляд его скользил чуть выше вершины. И тут внезапно картина изменилась. Вместо кривых сосенок появились изящные живые скульптуры, изображающие животных, людей и даже драконов, каменная осыпь превратилась в аккуратные дорожки, посыпанные гравием и украшенные каменным бордюром, а голубая жила-молния преобразилась в несколько затейливых рисунков. Макс мотнул головой, отгоняя видение. Всё вернулось, как было.

«Может здесь и живут драконы?!» – подумал парень и нервно вытер кулаком внезапно покрывшийся испариной лоб. И тут он вспомнил альбом из своего детства. Там тоже были какие-то абстрактные рисунки, но если смотреть как бы сквозь них, то можно было увидеть совершенно другое, объёмное изображение. Попробовал ещё раз, теперь специально. Не с первого раза, но получилось, окружающий ландшафт менялся, если смотреть по-другому.

«Интересно, кто это сделал. И зачем? А хозяин дома?»

Чтобы узнать это точно, Максу придётся рискнуть и войти. Этого он несколько секунд сделать не решался. Но разве не за этим он так долго шёл!

– Эг-ге-гей, – прокричал он в пещеру, подойдя к ней.

Отозвалось только эхо.

– Ладно, была-не была, – подбодрил он себя и шагнул в полумрак.

Запахло затхлостью давно заброшенного жилья. Когда глаза привыкли к полумраку, Макс увидел высеченные из камня ниши-полочки, ровные стены, пол и потолок. Явно всё кем-то обработано, природа таких линий не любит.

Прямо в стене жилища-скалы были высечены несколько лежаков или что-то вроде каменных кроватей, видимо для комфортного сна, выстланных лапами елей. Но интереснее всего Максу показалось наличие арки с искусно высеченными каменными узорами. Сразу подумалось, что это алтарь, и занимал он особое место в жилище.

Парень подошел поближе, чтобы рассмотреть. Там стояло три фигуры, скорее всего кто-то из драконьих божеств. Почему драконьих, да потому как все эти божества имели драконьи личины. Один из драконов держал в лапах солнце, другой луну, третий, который стоял посередине, держал на ладонях языки пламени.

– А вдруг драконы в гости ушли к соседям? – рассуждал вслух Макс. – Вернутся – и тогда обедом стану я!

Но одна казалось бы незначительная деталь надежду встретиться с хозяевами разрушила. Фигурки драконьих божков покрылись пылью и на оной из них маленький паучок свил кружевную паутину. Кстати, да, и еловый лапник. Такой хорош, если только ночь-другую переночевать. Через неделю иголки осыплются, а спать на колючих ветках не вариант. Но тут лапник свежий, дня три-четыре ему. Значит, кто-то был. Но не хозяин, пыль-то с алтаря не убрал.

Макс ещё раз огляделся: вполне себе приличное помещение, а раз «дверь» не заперта, значит можно занять. И очаг есть: напротив входа невысокое круглое сооружение из ровных, подогнанных друг к другу камней со следами сажи.

Остаток дня парень был занят приведением себя в порядок и приготовлением пищи. Накормить второго себя оказалось ещё той задачей: ненасытный дракон поглощал жареное мясо косули с потрясающей скоростью. Зато наконец-то насытился.

* * *

Ночь прошла спокойно, никаких неожиданных гостей или хозяев, никаких необъяснимых сновидений. Макс сидел у входа в пещеру и размышлял, осматривая открывшийся вид. Внизу тот самый сырой лес, где много зверья. Животные непуганые, человека с копьём не боятся, охотится тут легко и просто, даже если ты не великий мастер. От джунглей отделяет та самая «лысая гора» с двойным изображением. Чужаку не понравится, а если смотреть правильно – глаз радует. Хорошо. А с другой широкое ущелье, навскидку метров пятьдесят шириной, с разбегу не перепрыгнешь, да и по ощущениям очень глубокое, хотя отсюда и не видно. Интересно, а что там дальше. Если тут есть признаки драконов, то там, наверно, они и живут. Надо бы туда попасть и разведать что к чему. Макс был босиком, сапоги за ночь не высохли, хотя он и поставил их поближе к очагу. Кожа сохнет намного дольше ткани, а босиком по камням ходить он не привык. А зачем? Можно же и слетать. Просто посмотреть, разведать.

«Клякса, ты за старшего, жди и охраняй, я быстро.»

Химера согласно тявкнула, а парень обернулся. На этот раз дракон был сыт и полон сил, по крайней мере, именно такими были ощущения. Он плавно поднялся над скалой и сделал круг, особым зрением оглядывая окрестности. Тихо и спокойно, никого и ничего опасного.

Взлетев ещё выше, Макс-дракон направился к ущелью. Действительно, очень глубокое, словно кто-то рассёк землю гигантским ножом. Внизу клубился туман, видимо, там бурная река и брызги воды образуют пелену. А на другом краю обрыва начинались невысокие пологие горы вперемежку с широкими долинами, поросшими лесом. Небольшие ручьи и речки несли свои воды к ущелью и ниспадали водопадами. Кое-где торчали башни голых скал, наподобие той, где сейчас остановился парень. Но пейзаж они не портили, гармонично вписываясь в окружающее пространство. Довершали картину лёгкие барашки белых облаков.

Идиллия, прямо.

Но тут какая-то тень закрыла солнце. Макс поднял морду вверх и увидел крупного, больше его, дракона. И дракон пикировал на него, явно атакуя! Ничего предпринять оборотень просто не успел, получив крепкий удар в спину между крыльями и одновременно ощутил какое-то магическое воздействие. Уже человек камнем полетел в ущелье, а сверху его догоняла огненная струя. Парень ещё не успел до конца осознать, что произошло, на автомате он выхватил из ножен магический артефакт и вскинул руку, словно это спасло бы его от падения. Сработал инстинкт самосохранения, по другому такое не объяснить. Макс обернулся драконом, но падение продолжилось, до встречи с дном ущелья оставались считанные секунды. И тут оборотень понял: у него сложены крылья. Расправил, падение перешло в полёт, но слишком поздно, затормозить он уже не успевал. Дальше сложилось впечатление, что дракон действовал отдельно от человека: пара взмахов и переход в планирование. Удар пришёлся по касательной, кувырок через голову и грубо врезающиеся в плоть острые камни вызвали жуткую боль во всём теле. Спасла драконья чешуя, будь это человеческая кожа, содрал бы до костей.

Боль быстро отступила, начала работу ускоренная регенерация оборотня. Вместе с этим вернулась и способность соображать. Отсюда надо выбираться, сейчас он заперт, как в ловушке. Макс поднялся в воздух и низко, почти над самым потоком, полетел в сторону, сканируя особым чутьём пространство. А вокруг – никого, словно и не было никакого другого дракона. Но он точно был! И напал. На своего же почти собрата!

Всё ещё опасаясь повторного нападения, оборотень по широкой дуге облетел это место, прежде чем вернулся к пещере. Его трясло, как в лихорадке. Трясущимися руками он зажёг огонь в очаге, будто бы это защищало, сел у огня и придвинул копьё. Только теперь до парня дошло, в какую историю он влип только что. Если бы не оборотничество, размазало бы его по камням тонким слоем. А всё потому, что отвлёкся, залюбовавшись местными красотами, и забыл, где находится.

* * *

«Впредь надо быть внимательнее, а то так и помереть не долго» – сам себе посоветовал Макс, когда окончательно пришёл в себя и ужас произошедшего отступил.

Возможно, это был пограничник. Просто охранял границу от незаконного проникновения. Но нет, не сходится. Если только драконы между собой воюют. Но это тоже вряд ли, не столь их много. За всё пребывание здесь Макс впервые увидел взрослого дракона. И тут же получил по сопатке, пинка под хвост как пёс шелудивый, обидно даже. Интересно, почему? Но на этот вопрос могут ответить только те, кто живёт там. Значит, здесь прохода нет. Причина не столь уж и важна, учитывая столь весомые доводы на этот счёт. Но как-то попасть туда надо. Где может находится официальный контрольно-пропускной пункт неизвестно, табличек и указателей нет. И ещё одно: дракон не добил, а ведь вполне мог. Или он просто хотел прогнать, или всё же кинжал. Первое как-то слишком жёстким кажется, а вот артефакт вполне мог сработать. Интересно, а есть у него инструкция по эксплуатации или, на худой конец, руководство пользователя? Вот сейчас тот самый случай, когда это просто необходимо.

Наконец Макс пересилил собственный страх, решился ещё раз провести разведку, только на этот раз быть внимательнее, смотреть по сторонам и не пересекать невидимую границу, то есть просто лететь вдоль своего края ущелья.

Он долго сидел возле входа в пещеру и особым драконьим чутьём обследовал местность. Всё тихо и спокойно. Не поднимаясь высоко он полетел на запад вдоль обрыва. Немного удалялся, всего на три-четыре километра, а затем на столько же в другую сторону. На этот раз никто не покушался, даже не мелькнул на горизонте, из чего Макс сделал вывод, что граница проходит по середине ущелья и с этой стороны относительно безопасно.

На запад от теперь уже его пещеры таких «Лысых Гор» не было, только горы и долины между округлыми вершинами. В нескольких местах он издали увидел какие-то столбики, ровные каменные «пальцы» метра полтора-два в высоту. Похоже, что рукотворные, уж слишком ровно выстроились в линию, да и расстояние между ними одинаковое. Где-то Макс уже такое видел... Точно! Когда утром летал над Лысой Горой, как он окрестил свой новый дом, к востоку, на соседнем холме где-то в километре от сюда торчали две такие штуковины. Стоило, видимо, понять для чего они и кто строил, прежде, чем снова соваться в негостеприимные драконьи уделы.

Вблизи этот «палец» оказался больше похож на столб. Чуть выше парня, круглый, украшен нисходящей лентой каких-то рисунков. То ли иероглифы, то ли руны, точно Макс определить не смог, просто не знал, как это называется. На взгляд – каменный монолит, никаких швов или чего-то похожего нет, смотрится цельным. Символы показались смутно знакомыми. Макс вытащил кинжал и сравнил. Очень похожи по стилю украшения на рукояти и лезвии на то, что изображено тут. Не абсолютно одинаково, просто стиль такой же, словно рисовал один мастер. Но красиво.

– Интересно, что это значит? – Парень провёл ладонью по изображению на столбе и тут же отдёрнул руку, – ну ни хрена себе!

В голове возникли какие-то туманные расплывчатые образы и зазвучала странная мелодия, словно кто-то на трубе пытался играть, так же низко и протяжно. И ничего не понятно, слишком тихо и не чётко, но звук и изображение точно как-то связаны друг с другом. Это для человека. А если для дракона? Макс обернулся и повторил эксперимент.

– Хм, – задумчиво произнёс он, – понятнее не стало. У него что, батарейки кончились?

Действительно, складывалось впечатление, что он смотрел какой-то фильм в замедленной съёмке и оператор забыл сфокусировать камеру. Интересно, а что другой? Карина та же самая. И человек и дракон видели и слышали одно и то же. Немного подумав и продолжая рассматривать пятна, Макс решил, что с одной стороны картинки были изображены драконы, как раз в том направлении была Лысая Гора, а с другой просто пейзаж, типа, там нет никого.

– Это что получается, – сделал вывод парень, – это типа пограничных столбов что ли? «Туда не ходи, сюда ходи».

По другую сторону ущелья всё оказалось куда лучше. На этот раз никто не нападал, столбы внешне выглядели точно так же, но вот информацию выдавали нормально.

Вместо заунывной трубы играла нормальная мелодия, это так воспринимал человек, а вот для дракона это был рассказ. Не словами, а именно музыкой. Причём, сообщением воспринимался только вместе с визуальными образами, возникающими в голове как будто видел их в реальности. Макс-дракон просто слушал и смотрел, понимая только то, что там живёт дракон, вот его трёхмерный портрет, а с этой стороны от столба никого нет, показан ландшафт. А вот сложить вместе картинку и мелодию у него не получалось, хотя где-то внутри он понимал, что это надо воспринимать именно вместе, словно это некая аудио-визуальная речь, способ общения, как человеческий язык, только шире и богаче.

Уже вечером, сидя на пороге своего нового дома, Макс в очередной раз прокручивал в голове события насыщенного дня. Почему тот дракон напал? Ладно бы просто атаковал, так он же знал, что перед ним оборотень, магией вынудил обернуться прямо над пропастью. У парня мурашки по спине пробежали, едва вспомнил, как падал в ущелье. Но не добил. Или кинжала испугался, или просто отогнать хотел. И не спросишь, нелюдимый какой-то попался. А вот неизвестно, что у него в голове. А вдруг ночью придёт и добьёт во сне и артефакт заберёт. И как спать спокойно после этого? Держать в руке такую опасную штуку не стоит, с некромантом тогда вон как вышло: набросился и ничего не помнил. А отдохнуть и набраться сил надо. И Клякса не сильно надёжный охранник, вечно у неё то хороший, то плохой в одном флаконе.

Погружённый в невесёлые мысли, парень уснул только под утро, и сон его никто не потревожил.

Глава 14

Толком не выспавшийся и от того злой Макс обследовал свой новый дом. Внутри Лысой Горы обнаружилось ещё несколько комнат. Назначение их было легко угадать. Вот тут, например, явно был умывальник или что-то похожее. Над каменной раковиной, почти естественным углублением, по стенке спускались два выточенных водой канала, соединяясь над небольшим порожком-трамплином. Если бы по ним текла вода, по одному холодная, а по второму горячая, то тут бы смешивались и маленьким водопадом ниспадали бы в раковину. На на дне и сток виден. Для человека не очень удобно, а дракону в самый раз. Нашлись и остальные удобства, тоже специфические. Но оно и понятно: тут жили драконы. Не такие уж они и дикие, оказывается, комфорт тоже уважали. И даже ванна есть, точнее, небольшой бассейн, причём, если включить фантазию, можно было подумать, что это джакузи. Всё чудесно, конечно, но только воды нет.

«Хозяева съехали, коммуналку отключили», – рассуждал Макс, – «Всё логично. А, может, за долги отключили? А уж потом съехали. И не спросишь. И номера служб не вижу, да и телефонов тут нет, сантехника не вызовешь. Но как-то же это работало. Значит, можно включить. А как и где? И сколько это стоит? А отопление тут есть? Мало ли, зима вдруг.. Ну, свет им не очень важен, это я уже понял. Блин, как ни крути, придётся за помощью к соседям обратиться, хоть они и не сильно дружелюбные..»

У Макса аж мурашки по спине пробежали, едва он вспомнил вчерашнее.

«Но выхода нет, больше спросить не у кого. Да и я здесь именно за тем, чтобы найти драконов. Порядков местных не знаю, вот и вломился в чужой дом. А как бы сам поступил, если бы кто-то вот так вломился? Сначала бы вломил, а потом спросил. Ну, примерно так и было.»

Дракон-оборотень обошёл все комнаты в новом доме, именно в таком облике, чтобы лучше понять что тут и зачем, что человеку неудобно, то дракону самое то. Он вернулся в зал. Да, не помешало бы тут уборку сделать, но этим Макс и дома не очень-то любил заниматься, тянул, пока родители не принуждали. Прежние хозяева, наверно, для того магию использовали, а вот у человека такой возможности не было, он помнил первый опыт у Марии дома, когда разгром учинил.

Усевшись на странный диван, он вдруг обнаружил, что для этой анатомии вполне себе удобная мебель. Надо иметь это ввиду. Взгляд зацепился за полку, которую считал алтарём. Три интересные фигурки. Солнце, луна и огонь. А у японских обезьян, как вспомнил Макс, не так: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу. Или тут нельзя строить аналогию? А что, если посмотреть так, как тогда на гору, сквозь них?

* * *

Перед глазами с высоты драконьего полёта, что намного выше птичьего, предстала Астарта во всей своей красе. Континенты, острова, моря, океаны, горы, пустыни, долины, реки и озёра. Совсем не Земля, хотя такая же красивая. Только небо такое же голубое, земля зелёная и облака лёгкие. Очертания суши незнакомые, но казались родными, словно он всё это уже неоднократно разглядывал, а вот полярных шапок не было видно. Хотя наблюдатель не был на космической орбите, но весь мир перед ним был как на ладони.

Вся планета промелькнула перед глазами всего за несколько секунд, но картинка в голове сложилась полная, Макс даже знал точное место, где он сейчас находится.

Теперь виртуальный дракон-наблюдатель завис над водами самого большого океана на планете. Солнце сменила взошедшая луна, а затем то линии горизонта, постепенно разгораясь и увеличиваясь в размерах, приблизилась комета с невероятно ярким ядром и длинным дымовым хвостом. Небесная странница вовсе не собиралась лететь своей дорогой, она нацелилась сюда, в глубокие воды океана.

От мощного удара воды океана разверзлись до самого дна, а оттуда поднялся огромный вулкан, извергающий пепел, дым и огонь, молнии перечеркнули потемневшие небеса, грохот на мгновение заглушил звучавшую всё это время музыку.

Клубы вулканического пепла приняли знакомые очертания и из дыма взлетел, отряхиваясь от грязи Чёрный дракон.

Молнии слились в единый клубок, смешались с пламенем расплавленной магмы и из этого возник Золотой дракон.

Ударившая в подножье острова волна изошла паром, среди волн и белого облака родился Лазурный дракон и присоединился к собратьям.

Три прародителя кружили над вулканом в замысловатом танце и пели.

Ни фига себе, прикольно, – вслух произнёс Макс и видение растаяло в воздухе, – это чё, типа, сотворение мира по драконски было? А насчёт музона тупо буксую: это они так разговаривают что ли?

***

Макс решил немного прилечь на диван. Так ему и думалось лучше, главное не заснуть не в подходящий момент. И так, что в итоге: он прошел очень не легкий и долгий путь, а в итоге особо ни в чем не продвинулся. как ему казалось. Ну кинжал нашел с духом каким-то, преодолел кучу лиг по совсем недружелюбному лесу. И даже дракона нашел. Только не больно он рад видеть Макса. Вон как встретил!

Макс перевернулся на другой бок.

В голове всплыли воспоминания о первом дне, когда он попал во всю эту историю. И цепкое сознание зацепилось за слова Ветёка про то, что он может открыть какой-то там Пролом, о котором ему говорил учитель его учителя.

«Так, а вот с этого момента поподробнее».

Что это за Пролом такой и почему он так важен всем этим магам. Возможно Ласи, раз он учитель Ветёка получается тоже в деле. Так.

Макс всё-таки задремал. Но сон его был тяжелым и беспокойным. Приснился этот Пролом. Кто его открыл, было не понятно. Только из Пролома на Астарту ломанулись толпы всяких монстров и нежити. Они быстро разбежались в разные стороны. Позже стали нападать и на людей, и на драконов. Потом хлынули в города убивая всё живое на своём пути, а не живое – ломали и крушили. Драконы и люди вынуждены были объединиться, но даже так не справлялись с армией монстров и нежити.

Макс проснулся в холодном поту и с ощущением произошедшей катастрофы. Но что ему снилось, как не старался, так и не вспомнил.

Наскоро перекусив мясом и сочными нежными салатными листьями которые помимо чувства насыщения утоляли жажду, Макс решил больше не терять времени и во чтобы то ни стало встретиться и поговорить с драконами. И пусть что будет.

– Клякса, жди и охраняй дом. Когда я вернусь, не знаю, постараюсь побыстрей.

За химеру Макс не беспокоился. Напасть на неё никто не должен. Прокормить себя Клякса может и сама. Живности в округе в избытке, и воды достаточно. И ручьи, и родники есть.

С помощью кинжала обернулся, но опасный артефакт не стал брать с собой, вдруг опять в нём проснётся кровожадный зверь, и неизвестно, как драконы отреагируют на вооруженного чужака. Макс спрятал артефакт, полетел на другую сторону ущелья и приземлился около одного из каменных столбов. И снова стал разглядывать узоры, руны и картинки пытаясь понять, что же всё это значит. Оборачиваться обратно в человека не стал. Это очень трудно давалось Максу без кинжала-артефакта. И драконье тело придавало немного уверенности, несмотря на то, что он понимал, что даже в этом теле не сможет защитить себя от драконов, реши они снова атаковать.

То, что это пограничные столбы, Макс уже понял, и догадался, что предназначены они в первую очередь для людей.

«Высота столбов немного выше человеческого роста, любую картинку можно и увидеть, и прикоснуться к ней. А вот музыка это больше для драконов, наверное. Плохо, что телефонов в этом мире нет. Не кричать же драконам.»

Лететь дальше пограничных столбов Макс не решился. Это в первую встречу он отделался лёгким испугом, как говорится, и несколькими ссадинами и синяками, которые почти мгновенно прошли.

Какая-то мысль постоянно ускользала. «А что, если...» Макс сам точно не знал, что он хотел ещё найти на столбе, обходя его уже по третьему кругу, но одна из рун привлекла его внимание. Он плотно прижал к ней лапу и подумал что ему необходимо поговорить с кем-то из драконов. Затем сел у столба и стал ждать.

Макс успокоился и появилось чувство, что он всё сделал правильно. И у него всё получится. Остаётся ждать.

А потом прилетел дракон. Молодой. Немного крупнее самого Макса-дракона. Оборотень расстроился. Он ждал кого-нибудь из старших, а к нему на переговоры отправили почти его ровесника, может быть чуть постарше. И этот переговорщик, если можно так его назвать, даже не выслушав Макса, начал что-то петь. Быстро и торопливо. Как будто если он сейчас не успеет сказать всё, что считает нужным, то потом его и слушать никто не будет. Макс понимал через слово, а уж с музыкой и совсем увязать смысл не мог. Не говоря уже о том, чтобы ответить. По интонациям Макс понял, что молодой переговорщик очень возмущается. Макс попробовал ответить, так, как привык. Другие его понимали как-то, но не переговорщик. Молодой дракон запел еще громче и быстрее. Он и не пытался понять Макса. Даже просто его выслушать не хотел. Макс вздохнул. Из его пасти вырвалась струя пламени и ударилось в землю очень близко от дракона-переговорщика. Тот на мгновение замолчал, и рыкнув, бросился на Макса.

Два дракона, рыча и царапаясь, катались по земле. Макс с трудом, но отбился от драчуна, и хотел уже лететь обратно на свою сторону ущелья. Попытался расправить крылья и подняться, тело не слушалось. Видимо, прилетело какое-то магическое заклинание похожее на стазис или что-то ещё.

Быть побитым Макс не боялся. В школе в своём мире дрался не раз. И ещё понял, что никаких серьезных травм от чужого дракона не получит. Хотя было обидно от подлости и невозможности самому защищаться. И именно это Макс услышал. С трудом развернулся всем телом. На границе появился ещё один дракон, взрослый. И просто огромный. Или это Максу только так показалось. И он строго отчитывал переговорщика. В этот раз Макс всё отлично понял. И судя по возмущённым интонациям, молодой дракон получил от своего сородича по хохолку.

А затем настала очередь Макса. Его, к счастью, за драку никто не отчитывал. И опять никто не слушал и ни о чем не спрашивал. В Макса буквально впились мудрые змеиные глаза. Как ни старался оборотень отвести взгляд, у него ничего не вышло. А в голове как будто кто-то методично копался, переворачивая и перемешивая все воспоминания, страхи, обиды, сожаления, ожидания и надежды. Больно не было, скорее было не очень приятно, и голова немного начала кружиться. Макс осоловело мотал головой стараясь избавиться от чужого присутствия в его мыслях, но у него ни чего не получилось, и закрыть мысли не мог. Просто не знал, как это сделать. Взрослый дракон не моргая и не отрывая взгляд, внимательно смотрел в глаза Максу. А когда Макс вспомнил, что во всех читанных им книжках от такого бесцеремонного вмешательства в человеческий мозг и память люди обычно сходили с ума, и стал заметно нервничать, взрослый дракон удовлетворённо усмехнулся и отвел взгляд.

– Не надо так нервничать, это совсем не страшно. А то, о чём вы подумали, молодой человек, так работают только человеческие маги от незнания и неумения обращаться со столь тонкой и нежной материей которая называется память.

От переполнявших Макса эмоций, он не обратил внимание на то, что дракон его назвал человеком.

Дракон говорил немного старомодно и витиевато, но понятно. И быстро снял с Макса стазис, вернее, его остатки.

Поцокал языком, что кто-то криворукий, вернее, кривокрылый, даже нормально заклинание стазиса не может наложить. И был бы на месте непрошеного гостя настоящий враг, Кенни не поздоровилось бы.

«Ага, значит, этого оболтуса зовут Кенни. Хоть что-то. А...»

– Ко мне при необходимости можешь обращаться «старейшина Инвар». А ты...

– Макс. Вы ведь уже знаете моё имя?

– Да. Только по нашим порядкам при представлении друг другу, любой, будь то человек или дракон, должен сам назвать своё имя. И читал я, если быть абсолютно точным, не твою память, а твою душу.

К этому времени Макс изрядно устал и уже не был уверен, что хочет и дальше продолжать знакомство с драконами, но вот только Мария... Кто ей ещё поможет?

– Макс, не обижайся на Кенни. Он молодой и горячий. Не все из нашего племени такие.

«Конечно», – подумал Макс, – «один без предупреждения и разговоров сбил меня и использовал при этом мощную магию, и не сумей я выкрутиться, драконы навсегда избавились бы от меня, другой всего лишь хотел набить мне морду, предварительно спеленав магией.» А вслух предложил старейшине Инвару продолжить разговор в более удобном месте, например, в той пещере, что нашёл Макс.

Три дракона поднялись на крыло и направились через ущелье в сторону временного жилища Макса. Кенни никто с собой не звал, но его это явно не смутило.

Едва Макс коснулся лапами земли, как тут же обернулся человеком. Растерянно посмотрел на своих спутников. Хорошо, что после оборота он оказался в одежде, и не пришлось выпутываться из штанов и рубахи.Инвар оглядывался по сторонам, а Кенни уставился во все глаза на Макса, даже рот раскрыл от удивления.

– Кенни, не позорь мою седую чешую. Ты что, оборотней ни когда не видел?

***

Все с расположились в комнате с очагом. Макс подогревал мясо над огнём, оттягивая разговор. Так много всего хотел сказать и о многом расспросить драконов, а сейчас все мысли куда-то разбежались. Инвар его не торопил. Сидел, прикрыв глаза. Кенни вертел головой, разглядывая пещеру, ненадолго задержал взгляд на алтаре, заинтересовавшись каменными фигурками драконьих богов, но подойти поближе не решился.

– Это вы? Ну, то что я человек, а не дракон?

– Совсем немного. Тебе так привычней и удобней. Да и какой ты дракон? Если не можешь элементарно контролировать свою ипостась? Я еще удивляюсь, почему ты продержался так долго, если любое даже самое малое магическое влияние провоцирует тебя на неконтролируемый оборот.

Уязвленный Макс сосредоточился, попробовал вновь обернуться драконом.

– Не старайся, я не знаю, какой артефакт ты использовал раньше, только без него у тебя ни чего не получается. Поэтому я и говорю, что ты не дракон. А если и дракон, то неправильный. Ты больше человек, чем дракон. И наша молодежь, в отличие от нас, стариков, людей не признаёт равными себе, даже язык всеобщий не учит. Если ты хочешь, чтобы драконы тебя признали, ты должен учиться. Долго и много. В тебе есть сильный магический дар, но нет умения с ним обращаться.

– Некогда мне учиться!

Макс сбиваясь с одной мысли на другую, рассказал, как попал в этот мир в тело мелкого дракона, как на него сразу же объявили охоту все маги, как ему помогла одна единственная молодая учительница, за что и поплатилась, и теперь ему, Максу, необходимо ей помочь.

Старейшина Инвар слушал внимательно, не перебивал. Только Кенни, когда Макс замолчал, выговорившись, пристал к старейшине, чтобы тот ему перевёл рассказ Макса. Инвар отмахнулся, и медленно, подбирая слова произнёс, – Там, откуда ты пришёл, Макс, нет магии, нет драконов, и тем более, нет драконов-оборотней. Ты не по праву рождения дракон, ты человек. Человек-дракон, но не наоборот. И этому миру ты чужой. И людям чужой и драконам чужой. Но в тебе есть то, чего нет ни в людях, ни в драконах. И ты это должен найти в себе.