Текст книги "Дракон-троечник. Приключения на максималках (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

Соавторы: Ольга Дар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Ты не перестаёшь меня удивлять. Ты даже не представляешь, что могло произойти. Кинжал Арджана не единственный подобный артефакт, наша история знает случаи, когда дух из мира мёртвых завладевал живым. И тогда в наш мир приходит беда.

– Ну, – Макс поёжился, вспомнив приключения в логове некроманта, – он пытался, видимо, но что-то пошло не так.

– Если ты использовал силу Арджана против колдуна и остался жив, значит, у тебя есть покровитель. Там, в Провале.

– Ты думаешь? Ну, не знаю, те мне ничего не говорили, просто отправили. Интересно, а здесь мне это покровительство ещё пригодится? И как его использовать?

– Это я тебе не скажу, да и никто не скажет. Тебе сейчас о другом стоит беспокоиться. Сегодня вечером Совет будет слушать меня, а завтра старейшины станут решать твою судьбу.

– Меня позовут?

– Нет. Им предстоит понять о тебе главное, чего в тебе больше: опасного или полезного.

Кенни вскоре улетел, а Макс погрузился в раздумья. Надо как-то доказать этим драконам, что он полезен им и никакой беды не принесёт.

Глава 17

Распадок, окружённый со всех сторон неприступными отвесными скалами, обычно был пуст, здесь не было никого, даже животных и птиц, только редкие деревья-исполины и ровные одинаковые площадки, расположенные ровным кругом. Любой, обладающий магическим даром ощутил бы здесь огромное скопление сил.

Это было особое место, «Место Тринадцати Сил», как называли его драконы. Издревле именно здесь проводились Советы старейшин драконьих кланов. Здесь были сосредоточены сразу тринадцать источников силы, по числу членов Совета. Двенадцать для старейшин и одно для оборотня из драконьего рода. Сегодня на круге оборотня лежало заклятие запрета, именно так единогласно решили старейшины в связи с тем, что обсуждаться будет деликатная тема, тесно связанная с оборотнями. Мелодичные звуки истинного языка драконов не нарушали идиллию, гармонично вписываясь в шелест древесных крон.

– Да восторжествует истина, – произнёс ритуальную фразу Инвар, открывая Совет, сегодня от был главным, – пусть говорит стражник.

– Он человек и порождение Провала.

– Оставь это при себе, – оборвал его Инвар, – решение принимать не тебе.

– Да, старейшина, – дракон склонил голову в знак подчинения и продолжил, – как и все мы, я знал о появлении этого странного оборотня, поэтому был готов. То, что он не истинный дракон, я понял сразу, едва его заметил. Полёт. Это был не величественный полёт дракона, а будто летел какой-нибудь нетопырь, объевшийся перезрелых фруктов. И он ничего вокруг не видел. Простейшее заклятие вернуло его к истинному облику, человеческому. Он должен был разбиться, упав на дно ущелья, но в последний момент я ощутил вспышку магии, драконьей, и очень мощной. Он сумел обернуться и выжил, как вам всем известно. Если вам важно моё мнение, то он опасен и хитёр, как все его сородичи, ничего, кроме бед, он нам не принесёт, а эта слабость его напускная, чтобы сбить с толку.

– Мы тебя выслушали, – Инвар передал слово другому дракону, – теперь говори ты, ученик Кенни.

Молодой дракон заметно волновался, на совете старейшин он присутствовал впервые, потому речь его получилась сбивчивой.

– Человек он, я точно говорю. Но и нет. Хотя и не совсем дракон. Не умел медитировать, не знал даже, как потоки сил направлять, я уж не говорю о заклинаниях. Но ему хватило всего ничего времени, чтобы всё сделать правильно. Не знай я его историю, решил бы, что он просто вспомнил, как это делать. Но так не бывает. Нет, он не делает это лучше меня или как я, но правильно. Очень быстро учится. Вот та же охота. Летал так, что землеройка лучше смогла бы: лапы враскорячку торчат, хвост как помело молотит. А наутро совсем не так. Ну не летал же он всю ночь? Как-то научился. И ещё отличие от людей: я ему не говорил, но он взял ровно столько, сколько ему требуется, ничего лишнего. А место силы? Едва один раз я показал ему медитацию, как он разбудил его, дом стал жилым. И силы он распределил правильно, хотя ещё вчера о том не знал даже. И этот драконий артефакт, с которым он повязан кровью. Кинжал духа Арджана Ретрелика Керрхилона, оборотня из рода золотых драконов. Макс-оборотень мне о том сказал, я ему верю.

– Ученик Кенни, – оборвал его Инвар, – мы тебя услышали. Понятно, что ты волнуешься и стараешься донести всё сразу. Зря. Тебе отныне по дюжине дополнительных медитаций по логике и риторике. Исполнишь и доложишь мне.

– Да, учитель…

– Да, – тихий и низкий голос старейшего из старейшин заставил всех смолкнуть, – молодёжь я выслушал. Они умны, но не мудры. Умеют видеть и подмечать, но не делать выводы. Всё, что здесь было объявлено, так или иначе было известно до их речи. Ничего нового: человек-дракон, оборотень из Провала. Вот только носитель духа дракона меня удивил. Все мы знаем историю его появления, силу Арджана-оборотня и судьбу вора. Я напомню. Человеческий маг, возомнивший себя самым могущественным, выкрал кинжал и даже донёс его до портала, но не утерпел и обнажил артефакт. Арджан Ретрелик Керрхилон поглотил его душу, а кости много лет тлеют возле уже неактивного портала. Да, такова сила великого оборотня из рода золотых драконов. А теперь нам сообщают, что некто не только завладел кинжалом, но и вступил с ним во взаимодействие. Узнать имя создателя и пользоваться даже малой толикой силы духа можно только на кровной связи. Значит, этот неумелый оборотень вовсе не так и слаб и беспомощен. Не вам мне рассказывать о порождениях Провала, мы не можем знать об истинной цели его, как оборотня, так и Провала. Зачем он здесь? Тот, кто называет себя Максом, может и не догадываться о собственном предназначении до поры до времени, пока не обретёт силу двух рас, так же, как и истинные драконы-оборотни…

– Старейшина Ангсур, – произнёс, воспользовавшись паузой, Инвар, – я читал его душу, она чиста и прозрачна. Он не умеет закрывать себя, да и не пытается даже, я бы фальшь почувствовал. Он сам не понимает того, что душа его наполнена страхом. Ему нет пути назад, а здесь он одинок и чужой как для драконов, так и для людей. И по поводу его навыка обучаемости. Если я правильно понял, в его мире не надо уметь что-либо создавать, это не обязательно, достаточно просто уметь пользоваться. Мы, драконы, пользуемся только тем, что сами можем создать. Конечно, можем это доверить самым лучшим мастерам, но знаем и умеем сами. А там нет. Мне даже сложно что-то сказать о достижениях его мира, Земли, просто потому, что Макс ничего о них не знает, просто пользуется.

– А не кажется ли тебе, Инвар, что это сделано Провалом специально? И малец о том может даже и не догадываться, не его в том вина, он может быть всего лишь инструментом в руках куда более могущественных сил.

– Да, такое может быть. Но как нам убедиться, так ли это на самом деле? Надо прямо сейчас решить опасен он и должен умереть или всё же нет.

Голосовали старейшины традиционно, голосом. Один звук, означающий «да» гасился противоположным «нет». В итоге в тишине Места Тринадцати Сил должен прозвучать результат. Через минуту повисла звенящая тишина, голоса разделились поровну.

Некоторое время все старейшины молчали. Инвар глубоко вздохнул, и снова заговорил. Он предполагал подобный исход.

– Если мы не можем решить, опасен Макс или нет, то мы вполне можем выяснить, чем Макс может быть нам полезен. И если польза от этого оборотня перевесит его возможную опасность, тогда человека-дракрона можно оставить в живых. При условии, что мы и дальше будем за ним наблюдать. А ученик Кенни завтра вновь отправится к Максу и выяснит, чем оборотень может заинтересовать совет.

* * *

Оставшись один, Макс глубоко задумался. Что он мог предложить такого важного и ценного драконам и чем их заинтересовать? Какая-то мысль постоянно ускользала от внимания оборотня.

Чтобы лучше сосредоточиться и привести мысли в порядок, Макс пошел на Лысую гору, лег на тёплый камень, расслабился и отбросил все мысли, как учил Кенни. И вновь почувствовал движение силы во всем теле. Почувствовал движение ветра и воды, шелест деревьев, кустарников и трав, присутствие многих живых существ в округе. Его чувства обострились до предела.

Произошло то, чего Макс долго ждал, и уже перестал надеяться на положительный результат. Он почувствовал, а затем и увидел внутренним взором, других драконов. Как будто сам там присутствовал. Сначала увидел Кенни. Молодой дракон заметно волновался. Он находился в центре распадка, окруженном неприступными скалами, и рассказывал Совету драконов про него, Макса. Увидел знакомого стража, старейшину Инвара и других драконов. Увидел голосование и вместе с другими драконами затаил дыхание. И только слова Инвара «чем Макс может быть нам полезен» вывели оборотня из состояния глубокой медитации.

Макс думал что долго не уснЁт, но вопреки опасениям, уснул, едва голова коснулась постели. Ему приснился сон. Макс опять был заперт в клетке и окружен маленькими драконами. Они жались ближе к нему и теперь не хохотали, а плакали.

Макс резко проснулся. Как он мог забыть за своими поисками и всеми новыми впечатлениями о драконьих детях? Вот что можно предложить драконам! Макс еще подумал, что в любом случае сам бы рассказал драконам об их детях, но в данной ситуации он не придумал ни чего лучше, как только обменять жизнь драконьих детей на помощь для Марии и некоторую гарантию своей безопасности.

* * *

Кенни застал Макса за медитацией на Лысой горе. Кажется, это стало любимым местом молодого оборотня. Гость плавно опустился рядом и подождал, пока Макс обратит на него внимание, мешать медитации у драконов было не принято.

– Я к тебе от имени Совета старейшин.– А я знаю, – ответил парень, чем немало удивил дракона, – я всё слышал. И не специально, я не подслушивал.

– Ты не перестаёшь удивлять. Ты хоть понимаешь, что этот факт, что ты способен нас слышать, делает тебя ещё опаснее?

– Вот не понимаю я вас. Я же ничего не сделал, просто пришёл.

– Давай попробую объяснить. Начну с имён, так проще. Вот я – Кенни, просто Кенни. Инвар – просто Инвар, но он старейшина. Двойное имя может носить только обладатель особенно сильного дара, очень сильный маг. А тройное только в исключительных случаях. Вот тот дух кинжала, Арджан Ретрелик Керрхилон, был именно таким. Насколько я знаю, тройные имена были только у драконов-оборотней. А это значит, что он во много раз могущественнее любого из нашего рода.

– Ну, с тобой-то всё понятно, – съязвил Макс, – тебе ещё учиться говорить надо. Ладно, без обид, я тоже не гений, нормальный пацан, как и ты. Хотя, есть нюанс. Моё полное имя, там, на Земле, Максим Александрович Морозов. Тебе не кажется, что оно тройное? Правда, у нас у всех так, по крайней мере в моей стране.

– Да не совсем понятно. Ты сам ещё не осознаёшь собственной силы. Знаешь, я уже давно, с раннего детства, изучаю магию с лучшими учителями, но не могу подслушать совет старейшин. А ты вот так, запросто, сначала магию места силы разбудил, потом услышал то, что не должен был. А завтра что будет? На чьей ты стороне? Ты и сам того не знаешь, но ты – человек, хоть и оборотень. Люди слабы, уступают нам и физически и магически, но их слишком много и они хитры, верить им нельзя, ложь и обман – их оружие. Человеческий колдун может усыпить дракона и даже лишить разума. Ты ещё скрываться не умеешь, а они это делают не хуже нас. А что, если у них будешь ты?

– Ну, это только ваши домыслы, даже я не знаю.

– Так и я про то же. Ты слишком быстро развиваешься. Ещё вчера ты не знал, как охотится дракон, а сегодня успешно добываешь пищу. И так на каждом шагу. Драконы так не могут, мы учимся годами.

– Хм, – тут Макс вспомнил, как недавно он неожиданно «подрос», но вслух ничего не сказал, – так я же особенный.

– Вот в этом ты и опасен, вернее, непонятен, но это почти одно и то же. Ладно, мне пора. Завтра жди старшего стража, будет с ним разговор, тогда и решится всё.

– Ладно, передай им, что мне многое известно о тех похищенных детях. И не только. Остальное скажу только ему при встрече.

* * *

Макс остался в одиночестве на вершине Лысой горы, Клякса почему-то боялась сюда подниматься. Он пробовал медитировать и одновременно размышлять. Получается, он сейчас один против всего мира. С одной стороны на него охотятся люди в лице Ветёка в первую очередь, да и Ласи что-то хочет от странного человека-дракона. И драконы с другой, они просто не приняли чужака. Если колдун точно хочет Макса убить и на зелья пустить, то дед-академик надеется заполучить живого. Половина на половину. Как и совет старейшин драконов. Как их убедить? И в чём? Полезен или нет в один момент не определишь, тут время надо, а его нет. Надо что-то совершить, этакое, героическое, как в кино. Вот только это не кино.

Из головы никак не уходили маленькие драконы, с которыми он встретился в клетке Ветёка. Да, это единственное, что может повлиять на мнение драконов. Но нападать на хорошо укреплённый город как-то не очень, не самая удачная идея. Стать причиной первой полномасштабной войны между расами? Не, это не наш метод. Надо что-нибудь неожиданное и наглое, как в кино. А почему бы и нет? На экране и в игре всё же получается.

А что, если драконьих детей просто выкрасть? Ветëк их украл? Украл. А мы их тоже украдём, уже обратно. Где мелкие находятся, Макс знал. Осталось дело за малым – раздобыть портал с помощью которого можно будет всех детей махом переместить в другое место и чем-то, или скорее, кем-то отвлечь стражей охраняющих порядок в городе. Этим и займутся драконы. Люди их боятся и не любят, и на пролетающих над Баншем драконов обязательно обратят внимание. А Макс тем временем перенесёт порталом мелких. Остальное, как лучше это сделать, уже детали, можно обсудить с драконами.

Глава 18

Макс вынул кинжал из ножен и воткнул в землю перед собой, наподобие креста, а после этого взглянул на собеседника.

– А ты не боишься его, – усмехнулся дракон, – ты, человек, не понимаешь, с чем имеешь дело.

– Не переживай за меня, я знаю что к чему, ты о себе лучше беспокойся, если заешь что это. Это я так, на всякий случай, чтоб ты знал. И я, между прочим, не только человек.

– Я тебя услышал, оставим бессмысленные пререкания, говори, что ты знаешь.

– А знаю я то, где ваши дети сейчас. Насчёт живы или нет, я не в курсе, но я был с ними не так давно, – Макс на секунду задумался, здесь понятие «неделя» не используется, – дней за пять-семь до последнего полнолуния. Название города Банш тебе говорит о чём-то?

– Это такой большой человейник к северу от наших земель, мы жили там, недалеко, когда похитили моего сына. Это сделали вы, люди!

– Вот только не надо мне тут всех под одну гребёнку. Не вообще люди, а один конкретный перс, Ветёк. Слыхал о таком? Типа, великий тёмный колдун, сокращённо Ветёк. Стрёмно звучит, но это его дело, и он киднепинг практикует. Так вот, я там был, вместе с твоим сыном. Наверно. Мы не познакомились, потому что остальные ржали как ненормальные, их колдун каким-то веселящим газом траванул. Мне повезло, даже дважды. Меня не так сильно пробрало, я же не совсем дракон, но и не совсем человек, потому что для людей газ ядовит. Как тебе такое, Илон Маск?

– Кто? Моё имя.

– Да не парься, это я так, к слову, типа, мем наш, земной. Ну, поговорка народная. Ладно, оставим лирику, перейдём к делу. О моих приключениях я расскажу как-нибудь потом, сейчас скажу только, что мне удалось пробраться незаметно в лабораторию Ветёка, там я украл какой-то Корень познания, и это не трава.

– Я знаю, что это, продолжай.

– Так вот. Я знаю, где ваши дети. И могу помочь с освобождением, если они ещё живы, конечно. Этот вивисектор на всё способен. У меня есть план, но нужна ваша помощь, я не гуру в колдовстве, надо придумать и провернуть пару трюков. И, да, всё по чесноку: баш на баш.

– Что взамен просишь?

– Надо девушку одну вылечить, чтоб ты понял, она мне не безразлична, а пострадала она от вашего портала. Ласи, дед её, называл это «драконьим недугом», что-то вроде комы, живая, но без сознания. И долго очень, умереть может.

– Я тебя понял. Но это не вина драконов, мы используем магию для порталов, а механические порталы только если нужно на большие расстояния или сразу многих перенести. Люди украли идею, но пользоваться безопасно не научились, ваш род глуп. Ты хорошо подумал?

– Нормально я подумал. Или слабо?

– Плата принята. Но сначала ты должен найти и освободить детей. Если они мертвы или ты не сможешь освободить, сделки не будет.

– Не, ну ты жестишь, брат! Если этот местный Чикатилло их уже, того, то я-то тут при каких делах? Оживление мёртвых, чтоб ты знал, не мой конёк. Давай так: я пытаюсь и делаю всё возможное, а вы мне помогаете. Один я не потяну ни то, ни это. Так годится?

– Нет. Если ты не поможешь нам, почему мы должны помогать тебе? И я тебе не брат.

– Так я же буду помогать, дубина ты, – Макс начал выходить из себя и выругался, – говорю же: постараюсь. Но не всё зависит от меня. И ливать я не планирую, кидалово не мой стиль, чтоб ты знал!

– Сначала ты выполнишь свою часть, а потом мы. Драконы не обманывают, мы держим слово, а тебе веры нет, ты всего лишь человек.

– Упрямость восьмидесятого уровня, блин. А я, типа, на слово тебе верить должен? С какого перепугу, если ты мне не веришь?

Они спорили ещё долго, возможно, так и не договорились бы, но тут дракон внезапно предложил:

– Мы не верим друг другу. Нам надо заключить соглашение на крови. Каждый клянётся выполнить свою часть, а свидетелем и судьёй тому будет Арджан Ретрелик Керрхилон, оборотень из рода золотых драконов, дух этого клинка. Если согласен, положи ладонь на навершие, я поступлю так же. Если дух примет клятву, даст знак.

Едва лапа дракона коснулась руки Макса, где-то на пороге слышимости утробный бас произнёс замогильным голосом: «Я принял вашу клятву, да будет так!» И в этот момент парень понял, что пути назад нет.

* * *

– Итак, – начал Макс, когда все собрались, – по моему плану вам особо ничего делать и не придётся. Насколько я знаю, в районе Банша вас давно не было. Так что, сработаем на эффекте неожиданности. Нападать ни на кого не надо, никаких войн и прочих непотребств вроде убийства, это оставьте на потом и желательно без меня, прошу считать меня пацифистом. Скажем, шесть-семь драконов просто пролетают над городом, медленно пролетают. И довольно низко, чтобы заметило как можно большее количество горожан. Толпа штука такая, если уж не паника, то суматоха гарантирована. Ветёк у них главный по драконам, значит, сразу рванёт к стенам, будет руководить обороной. Вот тут моё время. Надо телепортом в лабораторию, где-то внизу, как раз под ней, и сидят мелкие. Мне предстоит до них добраться и свалить с ними, желательно, порталом. Так, предупреждаю сразу: маг я пока так себе, да вы и так знаете, сложными техниками не владею, так что тут требуется техническая поддержка с вашей стороны. Это глобально. А в локальном плане мне нужна маскировка, защита от магии. Лаборатория наверняка нашпигована всякими ловушками-сигнализациями по самое не балуй, надо их преодолеть максимально быстро и незаметно. Плюс там охрана будет, в рукопашную я не горю желанием, всё, что могу – шарахнуть огненным шаром. Что у нас по артефактам мне в помощь?

Дракон достал откуда-то несколько предметов и положил перед парнем.

«Интересно, откуда он достал», – подумал Макс, – «карманов на чешуе я у него не заметил. Надо будет поинтересоваться как-нибудь при случае.»

– Вот это, – дракон показал на небольшой, сантиметров восемь, амулет на шнурке, похожий на клык какого-то зверя, – портал, сжимаешь его и чётко представляешь место, куда нужно переместиться.

– Понял, не дурак, – Макс одел артефакт на шею, – радиус действия? Ну, на какое расстояние перекидывает.

– В пределах прямой видимости, место видеть не обязательно, но оно должно быть где-то рядом. В пределах того человейника – в любое место.

– Обратно так же?

– Нет. Этот только для тебя. Когда найдёшь детей, встаёшь в середину, – дракон взял в руки прозрачный пузырёк с чем-то изумрудно-зелёным, – представляешь другое место и разбиваешь под ногами. Всё живое в радиусе шести метров переносится туда. Фиал одноразовый, будь с ним осторожен, другого у тебя не будет.

– Так, с этим тоже понятно, – Макс убрал пузырёк в карман, – я прыгаю в лабораторию, я там был, всё прекрасно помню. А обратно., а, точно, навещу старика Ласи! Есть у меня там дело, то есть тело, одно, ваше, кстати, тоже. Ну, а что у нас по обороне? А то Ветёк, Ласи и прочие маги-колдуны меня за версту чуют, надо как-то маскироваться от них, да и от всяких козней тоже не помешает, пацаны они конкретные, как засекут, так и окучат по самое не балуй.

– Наступило время урока для тебя, оборотень не из нашего племени, – торжественно произнёс дракон, – для обучения тебя чтению и использованию драконьих рун потребуется Корень познания, мудрый наставник и много полных лун, а времени у нас нет. Потому я покажу тебе только одну и объясню, что надо делать. Лезвие несёт смерть, а рукоять предназначена для защиты. Ты видишь руны эти, каждая из них имеет собственное предназначение, а вместе они несут сакральный смысл, который понять дано не каждому даже из рода золотых драконов. Кинжал духа Арджана Ретрелик Керрхилона твой по крови, но он волен. Именно потому ты вынужден бороться с ним каждый раз, когда обращаешься к его силе. Воля клинка не совпадает с твоей. Тебе предстоит много учиться и постигать мудрость познания, прежде, чем вы оба осознаете необходимость свободы, но не воли.

– Что-то я перестал тебя понимать…

– Ты ещё молод и глуп. Воля означает стремление добиться своей цели, не обращая внимания на окружающих, даже в ущерб им, а свобода подразумевает уважение и соблюдение интересов других.

– Ты это к чему?

– Это я пытаюсь дать тебе понять, чтобы ты не размахивал своим магическим оружием бездумно, сейчас у него свои цели, его воля ничем не ограничена, он способен поглотить тебя.

– Ладно, не понял, но запомнил. Дальше-то что?

– Запомнил – это хорошо. Возьми кинжал, – Макс обнажил артефакт, – вот эта руна защитная, сейчас она вольная, тебя оберегать не станет. Повтори её своей кровью слева направо и произнеси вслух её имя. «Хранитель Жизни Моей».

– Так просто? Не, у нас если есть руны в игрухах, так там язык сломаешь. Как-то не очень похоже на крутое заклинание.

– Не в слове суть, а в его содержании.

Макс осторожно ткнул остриём кинжала в подушечку указательного пальца правой руки и провёл по странному рисунку так, как советовал дракон. Сначала ничего не произошло, но стоило ему произнести кодовую фразу, как всё тело охватило каким-то внутренним жаром, на мгновение даже показалось, что в самом деле вспыхнуло пламя. Кинжал отреагировал горячим всплеском и вспышкой камней.

– Ух ты, блин, – Макс непроизвольно отдёрнул руку и затряс ей, – крипово. Ты чё не предупредил? Ладно, проехали. И что теперь? Я ничего не чувствую.

– Ощущение не физическое, ментальное, – услышал он в ответ, – ты же меня теперь хорошо слышишь? Это дополнительно к защите. Всю магию, что на тебя направлена, кинжал теперь рассеет, конечно, кроме особенно могущественных заклинаний, такие только ослабит. И предупредит, вот так, ментально, как я сейчас, об опасности, в том числе и физической. Но от меча и копя защиты нет, тут ты сам должен защищаться, зато знать будешь, откуда угроза, а это уже не мало.

– Это что, типа, как с Кляксой что ли? – Макс только сейчас заметил, что собеседник перешёл на ментальное общение.

– Похоже, только на высоком уровне, дух кинжала обладает куда более мощным разумом. Но защита работает только когда клинок рядом, так что не расставайся с ним.

– Ну ясен пень, – парень ещё раз прикинул в голове план, вроде всё понятно, но осталась ещё одна мелочь, – так, вот ещё что: надо бы раздобыть зелёный плащ, или кусок тряпки на худой конец. Есть?

– Нет, – прозвучал уже вслух категоричный ответ, – нам ни к чему человеческое обёртывание.

– Ладно, проехали, сообразим на месте. Магия магией, но нормальную маскировку ни кто не отменял, – Макс рассчитывал притвориться одним из учеников колдуна, все они носили именно зелёные плащи, – если повезёт, прибарахлю на месте.

Гениальный план диверсии в Банше, так по крайней мере считал Макс, был готов. Оставались незначительные мелочи и его величество случай, когда «что-то пошло не так», но это неизбежно и оборотень успокаивал себя мыслью, что на их стороне фактор неожиданности, таких «гостей» Ветёк точно не ожидает. Тут самое главное действовать быстро, пока враг не очухался. Драконы, конечно, отнеслись к этому с некоторым скепсисом, но Макс не расстраивался: ну рептилоиды, что с них взять, да и их роль не велика, только отвлекающий манёвр, тут даже ребёнок справится. Главное, самому не лохануться на ровном месте. Но к одному их совету стоит прислушаться. Действовать надо человеку, у Макса-дракона слишком мало жизненных сил, прана будет расходоваться и на магию и на полёт. Уж лучше ногами, да и опыта всё же у человеческой ипостаси больше.

* * *

Наконец вернулся разведчик, посланный драконами в окрестности Банша, он должен был удостовериться, что дети там и живы; от его сведений зависела судьба не только всей операции, но и самого Макса. С первыми же его словами парень облегчённо выдохнул.

– Всё так, как говорил иномирец. Люди беспечны и глупы, вряд ли они меня обнаружили, даже если почувствовали портал. Возле стен города они что-то построили, копошатся и сейчас, я их послушал. Завтра в полдень начнётся то, что они называют «турниром». Дети там и живые, но я не знаю, где они. Я слышал, как они предвкушают во второй день схватки с драконами.

– А что я говорил? Я-то знаю где их искать, – Макс был доволен собой, даже горд, – фигово, конечно, что времени у нас мало, но что есть, то есть. Да, кстати, что со временм, оно совпадает?

– Время не может не совпадать, оно постоянно, – ответил старший.

– Да, блин, – раздражённо прервал парень, – вы что, о часовых поясах не слышали? Банш далеко, у нас тут полдень, а у них ещё нет или уже нет. Дошло? Село, блин, неасфальтированное!

– Люди далеко, но солнце восходит и заходит одинаково, если ты об этом.

– Ладно, будем считать, что так и есть. Это я к чему. Колдуны, а особенно Ветёк, порталы знают и активацию вычисляют на раз. Если на разведчика не обратили внимания, это не значит, что они не в курсе. Потому я про время и спросил. Нам надо выйти из портала именно в полдень, или чуть позже, но не сильно. Будет церемония открытия турнира, это я вам гарантирую, все спортивные мероприятия с того начинаются. Маги будут заняты там. Шоу разные, фейерверки там, ещё что-нибудь. Под шумок мы и проскочим незаметно. Поняли? А дальше всё по плану. А, кстати, часы у вас есть? – Макс понял, что драконы не знают, о чём речь, – ну, прибор такой для измерения времени.

– А зачем время измерять? Взгляни на солнце, если внутренние чувства не работают.

– Да нет же, я не о том! Я о точности. При проведении тайных операций важно синхронизировать время, так, чтобы действовать синхронно, минута в минуту, даже секунды имеют значение.

– Зачем? Не понимаю. Видимо, это что-то человеческое. Мы будем рядом и почувствуем, когда ты переместишься вместе с детьми, и найдём вас.

Звучит, конечно, обнадёживающе, но как-то не очень. Ну крипово же, я планирую к Ласи в дом перескочить, а это, между прочим, какой-то там академик, хоть и бывший. А вдруг он шарахнет по мне? Он могёт.

Мы будем вовремя.

* * *

Макс остался в одиночестве. Он сидел в темноте и не отрываясь смотрел на пляшущие языки пламени костра. Клякса лежала у его ног, греясь. Неожиданно из темноты выступила тень, парень даже не отреагировал, кроме драконов в округ никого нет.

– Ты печален, это плохо. Я принёс тебе дар, – гость протянул длинный нож в ножнах, – ты помнишь, что кинжалом надо пользоваться осторожно, а то оружие, что у тебя есть слишком хлипкое. Этот нож лучше, он прочнее и острее твоего. Тот не выдаержит и одного удара, если придётся сражаться, а в стали моего есть драконья кровь и чешуя, мечом такой не сломаешь.

– С чего бы вдруг такая забота? – Макс усмехнулся, но подарок взял, – не всё ли тебе равно: убьют меня или нет?

– Не всё равно, – послышалось в ответ, – мы поклялись на кинжале духа Арджана Ретрелик Керрхилона. Если я, зная, что ты плохо вооружён, не предупрежу тебя, он может посчитать, что я первым нарушил клятву, у духов свои взгляды на наш мир.

– Понял, типа, бизнес, ничего личного.

Нож был достаточно увесистый и выглядел как настоящее грозное оружие. Лезвие острое, обух толстый, проглядывалась в нём какая-то хищность, даже жажда крови. На рукояти виднелись руны, другие, не похожие на те, что на кинжале, но точно – руны.

– А это что? Тоже кровью надо активировать? – Поинтересовался оборотень.

– Нет, нож не магический, эти руны обычные, просто пожелание владельцу удачи и долгих лет процветания. А сейчас отдохни, наберись сил, завтра они тебе понадобятся.

– Спасибо, – поблагодарил Макс дракона на прощание.

«Домой? Мария? Хочу!» – донеслась мысль от химеры.

«Нет. Я домой, спасу Марию, ей плохо. Клякса охраняет дом. Тут. Я скоро вернусь.»

«И Мария? И Ласи?»

«Да» – мысленно соврал Макс, надеясь, что преданное животное не почувствует обман.

Брать с собой химеру не стоило, хотя она могла быть полезной, но весь Банш знает, что только у любимой внучки бывшего ректора столичной академии есть такой питомец.