Текст книги "Дракон-троечник. Приключения на максималках (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

Соавторы: Ольга Дар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Олень застыл, как-то неестественно дёрнулся, словно от судороги, и рухнул замертво. Оборотня, всё ещё сжимающего кинжал, внезапно захлестнула волна блаженства, на губах ощущался нежный вкус свежей тёплой плоти, а ноздри щекотал одурманивающий сладкий запах крови. Голова шла кругом от нахлынувшего блаженства, сила вливалась широким потоком по каждой жилке изголодавшегося дракона.

А вот человека обуял ужас. Макс, почти теряя сознание рванул оружие назад. И тут же наваждение схлынуло, а вот ощущение сытости и силы осталось.

Это была сытость драконьей сущности. Каким-то образом Макс это понял. Может быть потому, что Макс-человек по прежнему хотел есть, хотя уже не так сильно, как прежде. Он неторопливо развёл костёр, и пока готовил мясо, думал. И мысли были не сказать чтобы лёгкие.

«И так, что мы имеем? А имеем мы, судя по ощущениям, проснувшуюся сущность дракона. И дракона постоянно голодного и кровожадного. Раньше этого не было. Ладно. Что еще. Магический кинжал-артефакт, который с легкостью и почти мгновенно забирает жизненную силу у всего живого и отдаёт её своему владельцу. И людей можно также? И драконов, наверное? Так и людоедом стать не долго. С одной стороны, от такой опасной находки необходимо избавиться.»

В ответ на эти мысли дракон глухо заворчал и занервничал, совсем как ребёнок, у которого хотят отнять любимую игрушку. А по сути, дракон и есть ребенок. И действует на инстинктах.

«А с другой стороны, а ну как этот кинжал попадёт в опасные руки, и будет использован против тех же драконов? Даже и против людей? А ещё не забываем, что в кинжале сидит дух с повышенным чувством собственной важности.»

Глава 10

Энергия медленно расползалась по венам насыщая тело теплом, а душу умиротворением. Ощущения для молодого дракона новые и приятные. Макс лежал на траве широко раскинув руки в стороны и подставив лицо под лучи солнца. Сколько он так пролежал не известно. Но сейчас чувствовал себя хорошо. Клякса лежала где-то у него в ногах и жадно и вдыхала воздух с запахами душистых трав и лесной свежести. Оборотень слышал биение ее сердца.

Макс поднялся и размял тело – несколько раз присел, сделал выпады и несколько взмахов и колющих движений копьем. Ощущения были такие, как будто он только что посетил спортивный зал. Тело было легким, гибким и подвижным.

Во время последней охоты желание убивать всё живое стало настолько сильным, что на какое-то время словно лишило разума. Макс взял нож и отправился на этот раз добывать пищу из разряда «по проще», вспомнив советы Дормиса и его жены. Его добычей стали ягоды и дикие лесные фрукты, коренья нескольких видов: похожие на земной картофель, только листья у этих растений были другие, сладкие плоды, как у корней земляной груши, что то похожее на морковь желтого цвета и еще один вид ни с чем не сравнимых растений с корнями мясистыми и волокнистыми, грибы обычные и грибы, которые Клякса выкапывала из под земли, сочные и мясистые листья похожие на салат одинаково хорошо и насыщающие и удовлетворяющие чувство жажды, а также птичьи яйца похожие размером на куриные, только в крапинку. Клякса еще нашла кладку каких-то или змей, или крупных ящериц, Макс так и не понял, но от подобного деликатеса пока решил отказаться.

Не смотря на то, что Макс звериным чутьём мог отличить хорошую еду от ядовитой, да и Леа, и Дормис показывали что можно есть, он не совсем доверял ни себе, ни им, и проверял себя «советуясь» с Кляксой. Её «можно есть» и «нельзя есть» очень помогало.

Всё добытое он разложил по видам – ягоды и фрукты, овощи и зелень тоже, грибы, яйца всё по отдельности. Костёр развёл быстрее прежнего с помощью кресала и сухой травы. Грибы проткнул тонкими прутиками и расположил на рогатинах над огнём. Коренья запек в горячей золе, предварительно обернув их в специально собранные для этой цели листья, яйца запёк на плоском раскаленном камне. Ужин получился почти как королевский.

* * *

Макс обратил внимание как на закате сошлись вместе два светила. Раньше он такого не замечал. Возможно, сегодня какой-то особенный день, а возможно все дело в его особом состоянии. И лучи солнца окрасили лес в кровавые цвета. У химеры Кляксы засветились фиолетовыми огоньками все три пары глаз. Выглядело это, мягко говоря, зловеще. Расцвели цветы похожие лепестками на лилии, которые распускаются только ночью. Внезапно поднялся ветер, взъерошил Максу волосы, обжег холодом кожу.

Оборотень почувствовал общее волнение леса, словно стал его частицей, словно был диким зверем и жил здесь с самого рождения. И Клякса зашипела, прижимая к голове уши – «страх, магия, смерть, опасность.»

В сторону реки прошло на водопой стадо оленей. Их спугнули сумеречные хищники, которые вышли на охоту, Макс знал это наверняка. И олени устремились в лес.

Макс закинул за спину мешок и двинулся по одной из звериных тропок. Его движения были бесшумными, плавными и лёгкими, как у лесной кошки. Клякса бежала следом, иногда отставала или обгоняла Макса.

Навстречу Максу на тропинку выскочили несколько кабанов. Они промчались в панике мимо. Как-будто их кто-то преследовал. Потом послышался волчий вой и среди подлеска мелькнули серые спины. И вновь совсем неподалеку раздался вой, пронзительный и леденящий душу. Волки теперь не таясь вышли из кустов. Некоторое время ни один из серых убийц не решался напасть на человека с ножом, будто уже были знакомы с оружием.

– Черт, только вас мне не хватало! Вот правда! – произнёс оборотень и тихо выругался.

Он встал спиной к дереву и приготовил нож. Спина у него закрыта, а спереди он никому из волков подойти не даст.

Клякса прижалась к ногам Макса, шипела и волновалась – «Опасно, магия, смерть.»

На поляну вышел один из волков, крупнее сородичей и с седым загривком. Он рычал утробно и угрожающе. В глазах зверя клубилась тьма, из пасти вырывались как-будто облачки пара. Он не стал долго думать и прыгнул. Макс ответил ему прямым ударом кинжала в грудь. Рык слился с визгом. Не жизненная животная сила, но что-то другое через кинжал наполняло тело Макса. Только когда Макс вытащил кинжал из тела зверя, волк отлетел и мешком упал на землю. Зубы второго волка лязгнули где-то у лица Макса.

Клякса схватила лесного хищника мелкими игольчатыми зубами и тут же отбежала подальше. Опасный хищник взвыл и попытался догнать химеру, но куда там! Вёрткая Клякса в самый последний момент уворачивалась от клацающих зубов и нападала снова.

Ещё один волк вцепился парню в правое плечо и оно сразу же онемело. Морозное дыхание из пасти хищника леденило и жгло кожу. Он начал рвать ткань одежды, стремясь добраться до плоти.

Макс взвыл от боли и не на шутку испугался.

«А если использовать магию?! Опять ничего не получается! Да сколько уже можно! Сожрут меня волки, растащат по косточкам, а уже следующей весной на этом месте взойдёт какой-нибудь прекрасный цветок.» – Перед внутренним взглядом Макса на мгновение возникла та самая ночная лилия.

Клякса подбегала, кусала волка и отскакивала, отвлекая его от человека, но двигаться она стала заметно медленнее.

Макс извернулся и ударил кинжалом в бок напавшего волка, вложив в удар всю свою злость, весь свой страх. Волк на мгновение замер, затем попытался отбежать, но его как будто держала какая то сила. Раздался леденящий душу жуткий вой хищника. И буквально на глазах тело волка стало высыхать, превращаясь в мумию. А потом и вовсе рассыпалось кучкой праха. Боль внезапной волной прошла по всему телу. Не обращая на это внимания, Макс подбежал и воткнул кинжал в тело волка, которого отвлекала отважная, но уже слегка потрёпанная Клякса. Дождался превращения зверя в высохшую мумию, а затем в прах. И только после этого подошел к раненому, но не добитому волку. Посмотрел ему в глаза. Это было очень странное и неприятное ощущение, как будто сквозь тьму не волк, но человек смотрит волчьими глазами. Макс понял, что этот человек не менее обессилен, чем раненый волк, а также понял, где искать этого странного человека. Если это маг, то какой-то неправильный маг. Вот почему напали волки. Это были не просто звери, а чьё-то управляемое творение.

Тело после нападения зверей регенерировало очень медленно. Раны пульсировали болью, которая волнами растекалась по всему телу. Макс собрал последние силы и пошел в ту сторону, откуда ощущался странный маг-не-маг. Быстро стемнело, а лес становился все более густым и непролазным. И впервые на памяти Макса-дракона, отказало его звериное зрение. Парень то и дело натыкался на ветки и спотыкался об коряги. Несколько раз едва не упал, и когда обессилел совсем, вышел на небольшую полянку, где рассмотрел маленькую ветхую хижину с едва светящимся в темноте одним окошком. И пошел на этот свет.

Клякса захлебывалась воем-плачем – «Смерть. Опасность. Маг.»

Дверь оказалась не заперта, а только едва прикрыта. Макс распахнул ее настежь и шагнул за порог уже приблизительно представляя, что, а точнее кого, увидит.

Так и случилось. Неопределённого возраста, но абсолютно седой и худой человек с цепким взглядом черных глаз и впалыми щеками, сидел на скамье, привалившись спиной к стене и внимательно смотрел в глаза Максу. Его темная одежда была и ветхой и потрёпанной, как и сам маг. Сейчас, увидев этого человека, Макс в этом уже не сомневался. И также понял и природу его силы – дара смерти.

– Что, дракон, добить пришел, мало тебе маны, которую ты забрал у моих созданий?

– Хм... У меня что, на лбу это написано что ли? Ты знаешь кто я, хотя не должен вроде бы сейчас чувствовать и видеть мою вторую ипостась.., – Макс уверенно, с чувством, что он здесь и сейчас хозяин положения, подошел к столу и сел на противоположную от некроманта скамью.

– Я много чего знаю, молодой человек... И даже знаю, что ты прибыл сюда очень издалека, из другого мира, так что, – мужчина тяжело закашлялся, – или добей уже побыстрее, или прекрати тянуть из меня жизненные силы.

– И ничего я не тяну, – только сейчас Макс обратил внимание, что кинжал-артефакт так и держит крепко зажав в кулаке. А зеленые камушки на рукояти кинжала слабо мерцают. Клякса жалась к ногам Макса, не переставая трястись всем телом и скулить. Макс убрал кинжал в ножны, каменья погасли. Некромант вздохнул более свободно и глубоко.

– Предположим, не на лбу, но все, кому надо и не надо, видят это, – и без перехода, – какая храбрая химера, смело кидалась на многократно превышающего её по силе и размеру волка, и боится какого-то полудохлого колдуна? – Хрипло засмеялся и снова закашлялся мужчина. – И такой знакомый ножичек! А ведь его хозяин клятвенно меня заверил, что расстанется со своей цацкой только через его труп.

– Так он того, труп и есть.

– Как интере-е-есно...И давно?

– Откуда я знаю! А что ты знаешь про этот нож? – Макс подался всем телом ближе к колдуну.

– Так я тебе и сказал! Я спрашиваю, давно ты этот артефакт нашел?

– Ну-у-у...Дней несколько назад... не считал специально.

– И до сих пор живой, и даже как-то сумел договорится с Арджаном?

– Да. Сумел! – С вызовом, – а ты, некромант, для умирающего что-то слишком разговорчивый. Или уже передумал умирать что ли?

– Раз ты передумал меня убивать, возьми из печи чугунок, он еще горячий, да две пиалы, и разлей взвар. Нам обоим не повредит. Ночь длинная, а вопросов, вижу, у тебя много.

– А не отравишь? – Макс с подозрением принюхался к содержимому котелка. И опасности никакой не почувствовал. Травы и травы. Душистые. Немного пряные, с горчинкой.

– Клякса, что думаешь? Не отравит нас колдун?

«Нет опасности. Еда. Хорошо. Сила.» – Только после этого Клякса несмело подошла к колдуну и робко ткнулась носом в протянутую к ней ладонь, – «Хороший. Был – плохой. Стал – хороший.»

– Так что ты знаешь про нож и его бывшего владельца?

– Это очень древний, мощный и опасный артефакт, позволяющий забирать жизненные силы и ману у всех живых существ. Он принадлежал дракону-оборотню Арджану, который задолго до своей смерти провел сложный обряд по привязке своей души к этому артефакту, практически превратив его в ловушку духа. Предполагалось, что артефакт не попадет в чужие руки, а останется в драконьих пещерах и будет ждать своего нового владельца-оборотня. Только Арджан просчитался. Люди этот артефакт не могли найти, и тем более не могли им пользоваться, он бы их просто выпил. Но на Астарте появился один не в меру шустрый малолетний дракон который и прикарманил ценный артефакт, а вот справится с его силой не может.

– Пока ни чего нового ты не сказал. А вот скажи, зачем ты мне помогаешь? Или тоже, как и Ласи, тебе скучно?

– Не поверишь! Из чувство благодарности. Ты мог меня легко убить и забрать всю жизненную силу вместе с даром, и не сделал этого. И из чувства солидарности. Здесь ты такой же изгой, как и я. А в отношении скуки, с тобой, пожалуй, не соскучишься. Учить тебя надо, да только не кому. Я могу тебя в ученики взять, да ты не останешься, прав я?

– Не останусь. Некогда мне. И не верю я тебе. Всем здесь от меня что-то надо. Один на анализы хотел разобрать, другой – моими руками ученика своего обокрал, ты волков натравил... Даже моя вторая сущность хочет крови и требует убивать.

Некромант попросил показать ему артефакт, долго и внимательно его разглядывал. Но в руки так и не взял, помня, что артефакт убьёт любого, кто не является его владельцем и возьмёт в руки нож. Обратил внимание на руны, которые Макс принял за обычный узор, начертанные на ножнах и рукоятке кинжала. Если правильно прочитать руны, то вызванного духа можно отправить обратно в кинжал. Но этот артефакт настолько древний, а руны еще древнее, что едва ли найдется маг, который сможет это прочитать. На лезвии тоже начертаны руны. Они позволяют забирать жизненные силы у всего живого, ману и даже дар у магов.

Далеко за полночь некромант дал Максу пару шкур и указал на противоположную лавку. Сам быстро забылся тяжёлым и тревожным сном. Видимо, не прошли даром для него потери жизненных и магических сил. Макс это и видел, и ощущал. А оборотень долго уснуть не мог. Или виноваты в этом новые и яркие впечатления дня, или то, что за своё, пусть и не очень долгое путешествие, Макс отвык спать в душном доме, когда не видно над головой звёзд, не слышно шума ветра и звука горящих дров в костре. Или просто его драконьей сущности очень непривычно и некомфортно в замкнутом пространстве дома. Макс взял в руки кинжал, стал рассматривать руны. Лезвие начало мерцать едва заметным синим светом, который через некоторое время стал заметно ярче. Появилось непреодолимое желание забрать жизнь у некроманта. Макс бесшумно встал и подошёл к лавке некроманта. Не смотря на то, что он отчетливо понимал что делает, остановится уже не мог.

***

Некромант проснулся среди ночи от ощущения опасности и увидел склонившегося над ним мальчишку-оборотня с занесенным для удара кинжалом. Некромант сделал быстрый пас рукой, Макс отлетел и больно приложился спиной к противоположной стене. Затем снова кинулся на некроманта. Драконья сущность требовала жизненной силы и крови. Еще один пас, теперь уже двумя руками, Макс неподвижно застыл с поднятой для удара рукой.

– Вот значит как. Не можешь всё-таки справиться с силой артефакта. И что же мне с тобой делать? Волков моих ты уничтожил. – Некромант неспешно обошёл вокруг мальчишки. – Зачаровать что ли тебя и превратить в своего слугу? Новых слуг я не скоро смогу понять...

Макс мог только глазами хлопать. Пытается что-то сказать, а звуки из горла не идут. И ощущение такое страшное – как будто в камень превратился, но живой. Только сила медленно истаивает. «Вот тебе, Клякса, и „хороший“, и „опасности нет“... А кстати, где сама химера?»

– Не бойся, я сейчас сниму стазис, не воюю я с малолетними и глупыми мальчишками. А ты подумай, что дальше будешь делать и как с силой артефакта справляться будешь.

– Ни как не буду, – едва отдышавшись, ответил Макс. – Мне всё нравится. И драконом быть нравится. И колдовать нравится.

– Не боишься, что твой дракон тебя подчинит, растворит в себе твою человеческую сущность, превратит тебя в кровожадного зверя? Уже это делает.

– Ну и ладно!

– Что, так быстро решил сдаться? А кто твою учительницу спасёт? Сам же рассказывал про неё. Тебе необходимо понять, найти способ, как справиться со своей второй сущностью. Научиться её усмирять и подчинять себе. – С этими словами некромант распахнул дверь показав Максу на выход. Оно и понятно, нельзя такого опасного гостя привечать.

Ранним утром, пока не высохла роса, Макс отправился в путь. И всё-таки эта встреча оказалось немного полезной. И ещё Макс понял, что есть нормальные маги на Астарте, тот же некромант, например. А так же только сейчас понял, что так и не узнал имени этого некроманта.

***

Ноги несли Макса прочь от избушки некроманта, дорогу он не разбирал, шёл быстрым шагом неважно куда, лишь бы подальше. Клякса тоже притихла, не носилась, как обычно, а плелась рядом, изредка тыкаясь носом в ногу. Мысли парня витали где-то далеко, он размышлял над последними событиями.

«Вот вляпался, так вляпался... Блин, куда я попал, а? Что за мир ненормальный? Вот все тебя забуллить хотят, на каждом шагу. Что Витёк на органы, что Ласи под статью, да и этот тоже хорош: то хороший, то плохой, зомбиков своих натравил,» – Макс едва не пнул в сердцах бедную химеру, – «повезло ещё, что не убил. Хотя нет, не все. Машка норм, вроде, эти трое, что с колдуньей тоже, да и лесник, хотя этот мог тупо не знать, с кем дело имеет. И этот, из кинжала, тоже хорош, чуть в монстра не превратил. Хотя, какие к нему претензии могут быть? Он же труп давно, типа, „привет с того света“, но тварь опасная, дракон же, хоть и бывший. Или бывших не бывает? А что я знаю о драконах? Да ровным счётом ничего. Единственный, кого я знаю, это я сам, те, что в клетке были, не считаются. Короче, с драконами ясно, что ничего не ясно, мозг вывихнуть можно, но ничего не узнаю, пока не найду кого-то опытного в этом деле. А люди? Да всё, как дома: кто покруче, хочет с тебя поиметь пруфы, бонусы и прочие ништяки в свой карман за твой счёт. Типа, бизнес, ничего личного. Только разница тут в типе крутизны. На Земле „бабки решают всё“, а тут магия, но суть не сильно от того меняется. А я кто? Вот человек-же по сути, по крайней мере последние шестнадцать лет, это точно. А здесь есть ещё один я, дракон-оборотень. Что я знаю о том себе? Крылья-лапы-хвост-чешуя. Летать умею, колдануть могу, хотя последнее и к человеку отношение имеет. Вот интересно: когда я дракон, для себя ничем не отличаюсь от человека, да и Мария тогда нормально реагировала, а когда с кинжалом дело имею, зверство какое-то просыпается. Нафига я на некроманта набросился? Ничего не помню. Вот как в этом разобраться? Крипово всё это, туман войны сто процентов. Всё самому приходится, на это гмо-недоразумение особо надеяться не стоит, с некромантом Клякса лоханулась..»

Глава 11

Пробираясь некоторое время звериными тропами вслед за чужаком, Раст недоумевал. По лесу чужак идти не умеет. Как будто бы на обычной прогулке находится. И ведь не притворяется, действительно не умеет идти по лесу. А иногда проскальзывает в нём что-то звериное, какая-то животная легкость и грация. И направляется в сторону южных гор. Не к драконам же. На тех, кто промышляет воровством драконьих детей не похож, слишком молод, да и не ходят они поодиночке. Всё больше группами. Тогда куда и зачем тот идёт? Нет там больше никого, кроме драконов. И тех, говорят, давно не видели. Хотя Раст совсем не давно видел самого настоящего дракона! И химера с чужаком, колдовская тварь, а держат их обычно маги да колдуны. Что животное Раста учует, мальчишка не боялся. Растёр в руках и положил в карман специальную травку, которая нюх у всех животных отбивает. А колдовство химера и не почует. Раст совсем не колдун, даже амулетов у него никаких нет.

Отец во время охоты встретил этого чужака и попросил Раста проследить, узнать, куда идёт. И поговорить, если это не опасно. «Ты, Раст, маленький, опасности от тебя чужак не ждет, и таиться не будет. Может, что и узнаешь. Посмотри, куда иёт, как ведёт себя.»

* * *

Макс резко открыл глаза. Как будто его кто толкнул в бок. Быстро поднялся с лежанки. В руках привычно оказался нож, с которым он не расставался даже ночью. Не волшебный артефакт, его Макс решил припрятать от греха подальше и положил в самый низ походного мешка. А обычный, который ему ещё Ласи дал. В походе Макс оценил его по достоинству – рукоять удобно лежала в руке. Острое лезвие не тупилось от любой работы, наверное маг не пожалел сил и времени наложить соответствующее заклинание.

Звериное чутьё подсказывало о присутствии кого-то постороннего. Не зверь. Макс огляделся по сторонам и никого не увидел.

Из кустов появилась Клякса – «Человек. Близко. Маленький. Не опасно.»

Странно, что она не предупредила раньше, химера чует лучше, всё же животное. Макс глянул на копьё, но передумал его брать, пользовался оружием он ещё неуверенно, нож надёжнее.

Гость, видимо, понял, что его обнаружили и перестал таиться, громко хрустнула ветка, и из леса на поляну, где Макс устроил привал, вышел рыжий веснушчатый мальчишка, совсем ещё ребёнок, лет десяти на вид, худой и чумазый. Макс немного расслабился. Нападения он не опасался, Клякса не волнуется, значит, всё нормально. Только вот с некромантом она ошиблась. Но Макс и так знал, что с мелким пацанёнком при необходимости запросто справится. Оборотень прислушался к своему чутью: больше никого, только этот.

– Сытной еды тебе, путник, – поздоровался мальчишка и подошел к едва тлеющему костру, – меня Раст зовут.

– И тебе сытной еды, – вернул приветствие Макс, – Я – Макс. Только вот угостить тебя мне нечем, Раст, не успел еще с утра ничего раздобыть.

Макс подбросил дров в огонь. Утро выдалось прохладным.

– У меня есть немного, утоли голод, – мальчишка подсел поближе к огню, развязал походный мешок и протянул Максу кусок вяленого мяса. – Раздели со мной трапезу, что силы лесные послали.

– Да отблагодарят тебя духи!

Мясо оказалось хорошо подкопчённым, с солью и специями, приготовленное явно не в походных условиях. Только места эти, как успел заметить Макс, безлюдные и никаких человеческих поселений в округе нет. И мальчишка не похож на человека, который долго скитается по лесу. И ребёнок, опять же. Возможно такому маленькому в одиночку выжить в лесу? Одежда чистая и не потрепанная, обувь добротная.

– Раст, а ты откуда? Живёшь далеко? Деревень то я никаких не проходил мимо.

– Да какие деревни? Скажешь тоже? Два дома и стоит всего. Моего отца да его сестры. Отшельники мы. Одну луну неполную идти, если отсюда. Решили подальше от людей и суеты уйти. Дальше тоже наши есть, ещё луны две идти.

Раст с детской непосредственностью открыто разглядывал Макса.

– А ты что тут забыл?

– Да вот, иду своей дорогой!

– Тоже в отшельники решил податься? А чего один? Ты из колдовского рода? Не, не хочешь – не говори. Моё дело сторона, как отец говорит. Такие, – Раст кивнул на Кляксу, – только у магов и чародеев разных бывают.

После вкусной еды и ни к чему не обязывающего разговора, Макс попрощался с мальчишкой, подозвал Кляксу, взял свой походный мешок и быстрым шагом отправился прочь.

Раст некоторое время смотрел вслед уходящему и думал: «Странный и непонятный парень. Выглядит как взрослый, а ведёт себя как маленький ребёнок! Один, и химера эта. И как, а главное, зачем он здесь оказался? Надо бы побольше узнать.»

С одной стороны, можно было возвращаться. Опасности чужак не представлял, и домов, где живут отшельники не видел. Отец, наверное, уже заждался, Раст давно следит за чужаком. С другой стороны, непонятный этот чужак. И куда он идёт не сказал. А идёт давно, но налегке. А всё непонятное, как учил Раста отец, нужно понять и прояснить, ответить себе на все вопросы. Чтобы потом ни чего неожиданного и неприятного не случилось.

Мальчишка подскочил с места и побежал вслед за Максом. Когда догнал, некоторое время шёл молча, подстраиваясь под его шаг. Макс тоже молчал, и делал вид, что не замечает невольного попутчика.

– Так куда же ты идёшь? – Раст не оставлял попыток выведать у странного чужака все его секреты. А секреты были, одно только имя его странное чего стоит.

– Драконов, блин, ищу!

– Да ну тебя! Так я и поверил! По доброй воле никто с ними встречи не ищет!

– Слушай, мелкий, а тебя отец, или тётка, не потеряли? Искать не будут?

– Не-а. А если честно, куда мы идём?

–Мы никуда не идём. Я иду один.

Раст насупился и замолчал. А через некоторое время и вовсе исчез в кустах.

Макс снова шёл один «куда глаза глядят», больше полагаясь не на знание местности, а на свою интуицию и чутьё дракона. Подумал, что мальчишке надоело за ним тащиться, но краем сознания ощущал мальца, далеко то не убежал.

Только ближе к вечеру, когда Макс выбрал место для ночлега и обустраивал стоянку, среди деревьев мелькнула рыжая макушка Раста.

А через некоторое время появился и сам мальчишка, с добычей – несколькими тушками мелких зверьков. И на правах равного стал помогать обустраивать лагерь. Затем ловко разделал тушки и водрузил добычу над огнём. Макс не стал возражать, уже понял, что так легко не отделаться от попутчика, да и есть очень хотелось.

Мальчишка болтал без умолку. О своей родне, лесе, животных, ещё о чем-то, перескакивая с темы на тему. Макс слушал в пол-уха, привалившись спиной к стволу дерева. И только когда прозвучало слово «драконы», стал прислушиваться более внимательно.

* * *

– Драконы, они другие, ну вот не как мы, – рассказывал Раст, – но говорят старики, что в старину мирно жили. Люди – там, драконы – тут. И не враждовали. Правда, драконы всегда считали себя умнее, они же древние, а к нам относились как к братьям меньшим, даже помогали и учили. А потом людей стало много, даже слишком. И маги стали стали требовать, чтобы драконы обучили их своей драконьей магии, а люди земли заселяли, поля распахивали, где раньше леса стояли, начали зверя, птицу добывать.

– Гладко говорить, – Макс внимательно слушал, – как по учебнику. Небось, в школе учишься?

– А зачем? Моя школа тут, лес вековой уму-разуму научит и с голоду помереть не даст. Грамоте обучен и довольно. Сам я тех времён не застал, то старики рассказывают.

– Да понятно, что история не вчера началась.

– Так вот, – Раст не обращал внимания на иронию в словах Макса, – маги и обычные люди приходили в земли драконов со своими правилами и порядками. А потом людей в землях драконов стала очень много. Они заполонили собой всё.

– В моих краях такое экспансией называют. Ну, типа, когда у местных пришельцы всё отжимают.

– Да, дальше только хуже стало, – на незнакомое слово Раст никак не отреагировал, продолжив, – начали красть для изучения и опытов драконьих детей. Драконы даже первое время не нападали на людей. Только когда нашли в одной из магических лабораторий своих детей, разрушили её, а детей забрали. Но и тут не пошли войной, а ушли в горы южные и за океан, подальше от нас. Но не все. Некоторые тут остались. Вот тогда, старики говорят, и появились страшные драконы-оборотни. Они могут перекинуться в человека, вот прямо в любого. И следят за нами. А если кто зло задумал против их племени – убьют. А в народе ещё говорят, что эти оборотни девиц воруют. Но не всех, а только знатных красавиц. Но в эти враки никто не верит. Так, страшилки для детишек.

– Ну да, ты-то у нас уже большой, – усмехнулся Макс.

– Так я же говорю, в лесу быстро ума-разума набираешься, тут не забалуешь.

– А сам-то ты в драконов веришь?

– А то! – Раст даже гордо выпятил грудь, – вон, три ночи тому, сам видел. Под самый закат.

– Не сфоткал? – Начал по земной привычке Макс, но вспомнил, где он сейчас, – ну, в смысле, где видел-то?

– Да там, на юге, – Раст показал рукой направление, – два раза видел. Красиво летел в лучах солнца.

– Так вечером же солнце на западе, – тут же не удержался Макс.

– Так сбоку и светило, на него свет падал.

– А может, птица какая была, показалось тебе?

– Ну что я, дурной что ли, птицу от дракона не отличу?

– Ладно, верю. А не хочешь туда сходить и поближе рассмотреть?

– Не. Там дурное место, гиблое. Как-то с отцом зашли, землю приглядывали под поле. В таких краях люди не живут, да и звери сторонятся. Говорю же – гиблое то место.

Из всего услышанного сегодня Макс сделал вывод, что идёт он в правильном направлении.

* * *

Местность вокруг плавно, но уверенно шла вверх, постепенно менялся пейзаж, деревья становились ниже и раскидистей, а ручьи мельче и быстрее. Макс уверенно шёл на юг, а парнишка следовал за ним, словно приклеенный. А вот как отвязаться от нежелательного попутчика, парень не знал.

«Зверь. Большой. Неопасный. Маленькие. Много. Неопасно.» – Клякса свернула с едва заметной тропинки и полезла в непролазные для мальчишек колючие кусты.

Макс остановился и поднял руку, приказывая замереть.

– Что там?

– Зверь какой-то, похоже, с детёнышами, – оборотень убрал нож и приготовил копьё.

– Лучше убери, – шёпотом посоветовал Раст, – хват у тебя не правильный, не мастер ты по копью, сразу видно.

Макс и Раст осторожно обошли колючее растение. Чинить порванную одежду никому не хотелось. Да и нечем. А царапины на лице хоть и заживут, но приятного мало, оборотень не так давно имел счастье познакомиться с собратом куста, когда полез за копьём.

На примятой и залитой свежей кровью траве лежала кошка и смотрела на мальчишек умными глазами. Макс остановился от неожиданности. Обычная такая кошка. Серая, полосатая, с белыми «носочками» на лапах. Рядом с ней копошились три слепых ещё котенка. Только размером эта кошка была как, наверно, пантера земная. Вдоль всего бока кошки тянулась кровоточащая глубокая рваная рана. Макс понял – кошка смертельно ранена, не выживет скорее всего. А ещё котята эти, маленькие слепые комочки. Вот они точно погибнут.

А немного в стороне лежал с разорванным горлом уже знакомый Максу тигр.

– Ух ты! Вот это находка! Здорово! Теперь я им всем покажу! – закричал Раст и только что не запрыгал на месте от восторга.

Макс с непониманием уставился на мальчишку.

– Застать новорожденного слепого котёнка лесной кошки – большая удача. Вот так повезло мне! А тут целых три!

– Слышь, пацан, хорош скакать от радости и кричать, а то как сейчас придёт кот этой кошки...

– Не, никто не придёт. Они парами не живут. И потомство кошка одна растит.

– Хорошо, не придёт кот. Всё равно не понимаю твоей радости.

– Ну как же! Лесные кошки, они не приручаются. Только если найти такого вот котёнка, и когда он откроет глаза, первый человек, кого он увидит, и будет хозяином. А этот зверь и сторож, и охотник отличный. Но в основном, их на охоте используют. Сторож – это взрослый кот просто охраняет территорию, которую считает своей. Хозяина не тронет, а чужака прогонит.