Текст книги "Довмонтов меч"

Автор книги: Валерий Воскобойников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Раковор

ля хорошей битвы нужен хороший меч. Такой меч был у Довмонта когда-то. Но его не стало.

Однажды Миндовг в схватке с немецкими рыцарями отбил у них пленников. Разные там были люди, но один сразу обращал на себя внимание. То был странный старик, а быть может, и не старик вовсе, просто двенадцатилетнему Довмонту он мог таким показаться. Старик был чёрен, плохо говорил по-немецки, других языков не знал, кроме своего, на котором по вечерам долго пел протяжные песни. Правая рука была у него заметно длиннее, хотя обе ладони, когда он выставлял их вперёд, выглядели одинаково огромными. И правое ухо, если всмотреться, тоже было длиннее. Довмонт это заметил сразу.

Старший из рыцарей, попавший Миндовгу в плен вместе с собственными пленниками, говорил, что этот старик – важный кузнец, его выкрали у арабов, а те вывезли его из Персии.

– Мы хотели подарить его нашему королю, – объяснил рыцарь Миндовгу.

В те дни Миндовг в ковалях не нуждался, он нуждался в хороших воинах, которые убивали рыцарей и шли дальше на битвы с их мечами.

Отец же устроил пир, все ему подносили подарки – кто кубок, кто арбалет, а Миндовг подарил коваля.

У них был свой коваль, из литовцев, он жил одиноко в избе, – широкоплечий выпивоха и весельчак. Жены у него не было, но от этого их коваль не страдал, потому что поблизости жили две не старые ещё вдовы, их-то он и навещал.

Всё это Довмонт узнавал из разговоров прислуги и тут же забывал – что ему было до житейских сплетен.

Иногда из кузницы по нескольку дней не поднимался дым и не было стука, то тяжёлого, басовитого, так что рядом сотрясалась земля, – это когда коваль работал большим молотом, то звонкого, частого – когда в работу шли маленькие молоточки.

Отгуляв, коваль подвозил уголь, разжигал огонь в горне – делал всё сначала медленно, со вздохами, а потом скорее, наконец входил в работу, и руки его начинали мелькать в воздухе так, что превращались в сплошную расплывчатую полосу.

Немало вещей он сработал для семьи Довмонта, и Довмонт в раннем детстве, особенно зимой, часто прибегал к нему в кузню. Он наблюдал за ковалём, поворачивая к горну то одну щёку, то другую, и одной щеке было жарко, а другой – холодно. А коваль в это время выхватывал огромными щипцами из дышащего жаром горна раскалённую заготовку, быстро клал её на металлическую наковальню и, придерживая теми же щипцами, взмахивал молотом.

Но мечи у коваля получались обыкновенные. Коваль и сам знал это, оттого жаловался Довмонту: «Пустили бы меня по миру погулять на год, а то на два, отыскал бы я искусного мастера, пал бы ему в ноги и перенял бы его секрет».

Однако коваль был нужен тут, и никто его не отпускал.

Отец в первое же утро подозвал подаренного коваля и показал ему меч Миндовга, отобранный у знаменитого маркграфа.

– Сделаешь лучше такого, отпущу на волю. Понял меня?

Подаренный коваль умело вынул из роскошных ножен меч Миндовга, осмотрел его клинок с извивистым рисунком внутри чернеющего металла, уважительно покачав головой, как бы показывая, что и он оценил хорошую работу, согнул клинок почти пополам, отпустил, так что тот распрямился с мощной пружинистой силой.

Кое-как по-немецки коваль сообщил, что ему известны тайны, как делать такие клинки, и он будет стараться исполнить волю пожилого отважного воина.

– То не мне, то для сына. – И отец показал на Довмонта.

Довмонт тогда взволновался от этих отцовских слов, он уже мечтал о настоящем мужском вооружении.

– Но делай как на меня, не смотри, что он отрок.

Коваль ответил, что из смелых отроков вырастают хорошие воины, и спросил разрешения осмотреть кузню. Местному ковалю сказали, что подаренный будет жить у него и делить с ним хлеб, а он, тутошний, пусть перенимает его тайное умение.

– Ещё проверить надо его умение, а то наплетут баек, – обиделся было тутошний.

Но отец строго на него посмотрел:

– Другие проверили. Из края в край не стали бы возить. Великий князь пустяковину не подарит.

Подаренный коваль не сразу стал делать клинок Довмонту. Кое-что он переделал в кузне, пробовал на вкус и на ощупь древесный уголь, который лежал кучей под навесом, сортировал его, приговаривая что-то на своём языке. Потом стал сортировать обломки мечей, которые тоже лежали кучей рядом с углём.

У простых воинов и мечи простые: одни гнутся от каждого удара, и в схватке их распрямляют, наступая ногой, другие – ломаются при сгибе, третьи – также разламываются пополам, стоит по ним резко ударить другим, хорошим мечом. Любой воин мечтает о мече, который рубит железный доспех, легко рассекает ткань и перерубает другие мечи. Только хороший меч стоит столь дорого, сколько у простого воина и за жизнь не накопится.

И какой коваль не мечтает познать тайны, как куются такие мечи. Только большинство так и умирает, не познав этих тайн, а познавшие уносят с собой в могилу.

– Ты присматривай да сам пробуй, – наставлял тутошнего коваля князь, Довмонтов отец.

– Я и так смотрю, князь, мне бы ещё знать, что он там бормочет, заговоры его. А то всё вроде бы приготовили, он же говорит, что неделю обождать надо – луна не та.

– А ты и запоминай, какая луна.

Из кучи обломков мечей дарёный коваль отобрал те, что при щелчке по ним давали звук ясный и звонкий. Раскалив их до белого свечения, бил по ним, перекрещивая друг с другом и вдавливая один в другой. Потом, раскалив добела снова, остужал в куче угля, вновь раскалял и засовывал в кувшин с льняным маслом, так что оно бурно вскипало. Всё это он делал по многу раз, напевая на своём языке то ли молитвы-заговоры, то ли песни.

Отец Довмонта и сам заглянул в кузню:

– Ну, где меч?

– Он говорит, обыкновенный меч можно сковать за утро, а хороший – куётся месяц, от луны до луны.

– Ты смотри, не дурит он тебя? – теперь уже сомневался сам отец Довмонта.

– Не дурит, – убеждённо ответил тутошний коваль, – толк он понимает.

Оба коваля выходили и ночью. Когда на небе появилась нужная луна, они взобрались на вершину холма и, нараспев повторяя молитвы, размахивали в холодном ночном воздухе почти готовым клинком, а под утро обмывали его в росах.

В тот же день был готов и серебряный с позолотой эфес с тонкой пластинкой, украшенной идущими навстречу веточками благородного лавра. На другой день – рукоять из твёрдого дерева, привезённого из южных стран. Рукоять была обвита серебряной проволокой и ею держалась. В те дни Довмонт заходил постоянно в кузню. Он был уже не ребёнок, исполнял каждый день поручения отца, втягиваясь во взрослую княжескую жизнь. Однако не мог он упустить момент, когда на ножны был надет серебряный позолоченный оконечник, украшенный такими же ветками благородного лавра, что и эфес.

Отец удивился тому, что на месте привычной выемки посредине клинка шла небольшая выпуклая грань.

– Не тяжёл ли от этого станет? В сечи рука не должна уставать.

– Меч лёгкий, а рубить будет всё – хоть доспех, хоть пух, – горделиво объяснял тутошний коваль.

Он и перед вдовами тоже начал гордиться:

– Князь дал мне парса, горного человека, тоже коваля, поучили мы друг дружку помалу – что он знает, что я, так я теперь и королю меч выкую.

Он и язык дарёного коваля стал понимать, уже не жаловался, что не разбирает его молитв-заговоров, они складно пропевали их вместе. Но и своему языку научил нездешнего человека.

Ночью, когда все спали, Довмонт тихо вышел из своих палат, молча кивнул стражникам, показав, что за ним следовать не надо, и пошёл в кузню. Там в темноте он застал дарёного коваля. Склонившись над мечом, тот пел ему свою молитву-заговор, тихо и протяжно. Увидев Довмонта, он обрадовался, они вместе вышли под высокое, в ярких звёздах, небо, коваль передал меч в ножнах Довмонту, показал, что нужно вынуть его и размахивать, изображая сечу. Довмонт вынул, ощутил уют и тепло рукояти и стал со свистом, резко рубить воздух, а дарёный коваль пропел ещё одну свою песнь, глядя то на узкий острый месяц, то на нового владельца меча.

Наутро оба коваля доставили меч отцу. Отец вынул его из ножен, положил серединой на затылок, оба же конца пригнул к ушам. Это было самое страшное испытание для клинка. Редкий из них выдерживал такой перегиб. Но меч с мелодичным звоном выпрямился. Потом отец несколько раз щёлкал по нему пальцем – меч отзывался прозрачным звуком. Потом он подбросил клок шерсти и рубанул его в воздухе, разрезав шерсть пополам. Меч был обоюдоострый, червлёный, а внутри металла, переплетаясь, складывались узоры в очертание человеческой фигуры.

Наконец принесли помятый доспех, отец рубанул и его, оставив новую вмятину. Потом тутошний коваль сбегал за обычным мечом, отец одним ударом перерубил его, на новом же не было ни зазубрины.

– Знатная работа, – похвалил отец, – сегодня отдыхайте, празднуйте, а с утра, – он повернулся к дарёному ковалю, – ты свободен, как я обещал. Дам тебе лошадь, еды, денег в дорогу, поезжай в свои края.

Только дарёный коваль не обрадовался: он заморгал, ухватился за руку тутошнего и сказал несколько слов на своём языке.

– Говорит, идти ему некуда. Просит не гнать его. У них там гоже воюют, и дом его поломан, а родных увели рабами в чужую землю.

Отец развёл руками:

– Ну, живи где хочешь. Хочешь, прикажу дом тебе поставить. Ты же ещё один такой меч мне сделай, для меня самого.

Коваль снова сказал несколько слов.

– Говорит, такой больше нельзя. Такой – он единственный, в нём вложенная душа живёт, а другой – можно.

Через несколько дней Довмонт с отцом отправились в поход, но, пока бились они вдали, пришли немецкие рыцари большим отрядом и перебили всех, кто оставался при доме.

Они и зарубили обоих ковалей. Довмонт же гордился своим мечом, который перерубал в схватках всё – лишь бы рука была быстра да удар резок. Он дал ему тайное имя – Палван, что значило на языке дарёного кузнеца «богатырь». Так советовал назвать сам дарёный кузнец, которого теперь уже не было...

Меч не раз выручал его, и Довмонт, оставшись один, порой ласково прижимал клинок к щеке, а клинок в ответ нежно холодил кожу.

Но недавно (хотя казалось, что это было давно, словно в другой жизни), на последнем пиру у Миндовга, когда они сидели рядом – старый богатырь и молодой – и Миндовг произносил в честь него хвалебные речи, Довмонта опоили чем-то хмельным, и он лишился своего меча с тайным именем Палван. Слуги по слову Миндовга унесли молодого князя в постель, и никто не помнил, был ли тогда при нём его знаменитый меч. Проснувшись с больной головой и дурным чувством во всём теле, Довмонт не сразу вспомнил про меч, а когда схватился – его не было во всём замке. Миндовг послал холопов обыскать углы – всё было впустую.

– Не горюй, – утешал он Довмонта, – бери у меня любой. У меня есть мечи от известных рыцарей.

Но Довмонту был не нужен чужой, доставшийся неизвестно от кого, он хотел свой.

С тех пор он перепробовал немало разных мечей, однако ни один не мог заменить ему собственного, загадочно утраченного, с тайным именем Палван.

Князь Димитрий Александрович помнил и ещё один разговор, с младшим братом своим Андреем. Андрей был моложе на десять лет, но сейчас быстро взрослел. В детстве он был обидчив, мгновенно ярился, если было что не по его желанию, и часто набрасывался на Димитрия, колотя его в живот маленькими острыми кулачками. И теперь, после смерти отца, Андрей постоянно ощущал себя обиженным. Заодно он обижался и за своего брата.

– Не поезжай ты в Новгород, что тебе там! – внушал он Димитрию Александровичу во время сборов. – Не они ли тебя оскорбили?

– То не оскорбление было, Андрюша, то их право, – пытался объяснить Димитрий.

– Их право выбирать себе князя, а твоё право – проучить их. Пусть под датчанами посидят, небось погорше им будет, чем нам под Ордой.

Димитрий Александрович представил вольные великие города Псков да Новгород под рыцарями, и страшно, муторно ему стало.

– Не бывать этому никогда. Ради того мы и едем.

– Будь вместо тебя я, поучил бы их за обиды. Чтоб поползали перед тобой. Пока грозы нет – им князья что гнилушки, и дед и отец наш.

– Ну, про Псков такого не скажешь, Псков – благодарнее.

– Учить их всех надо. И дядю тоже. Как княжить в Новгороде – так ему, а как полки вести – так тебе.

– Дядю не хули, он княжение получил по лествичному праву. Сам знаешь: кто следующий брат отцу, тот и великий князь. Такой закон не нами придуман, не мы его будем и рушить. А с великим князем и вольному Новгороду удобнее.

– Когда надо, рушили.

– Потому и единения нет, что рушили.

Так спорили они, и лицо у брата было красным от злости, не был он ещё терпелив к обидам. И как ему было объяснить, что сам князь Димитрий Александрович был ещё острее унижен, когда новгородцы дали ему от ворот поворот. И как! – после взятия Дерпта, когда повозки трещали от обилия добычи, когда все наперебой славили своего князя. А наславив вдосталь, отказали ему по причине малолетства. Был бы отец жив, понятно, что ни одна вошь в Новгороде не посмела бы заикнуться про молодость князя Димитрия! Да и какая молодость. Отцу, Александру Невскому, ещё меньше было лет, когда он на Неве победил шведов. И что интересно, история повторяется. Отец, разгромив тогда шведское войско и получив мировую славу, скоро тоже вынужден был покинуть вольный Новгород.

Да так получалось после каждой его победы. Всё оттого, что новгородцы ставили дороже всего – и уж тем более благодарности – свой интерес. И всякий раз боялись, что победивший шведов, немцев, чудь, литву князь сразу начнёт забирать волю себе.

И при всём при этом Димитрий Александрович любил Новгород. Никакое другое место на Руси не было ему так дорого, как этот бесшабашный город, говорящий на разных языках, где на улицах прохаживаются люди в самых диковинных одеждах, с огромным крикливым вече, где всегда найдётся хоть один, кто зычным голосом уязвит тебя на потеху остальным. И чем сильнее был князь, тем опаснее он для них становился, тем острее они его унижали и ради воли да ради выгоды своей могли отвернуться в любой момент, так же как и снова в любой момент позвать его, будучи уверены, что уж кто-кто, а князь-то от них не отвернётся.

«Прямо как взрослеющее дитя! – подумал с любовью князь. – Само родителям грубит и злобствует, от них же требует любви, да ласки, да денег».

Такого количества полков давно не знал Новгород. Конные воины десятками мчались по улицам посада, обозы из многих саней подвозили доспехи и провиант. Снег на большом пространстве вокруг города был истоптан, изъезжен, всюду находились следы от людей и животных. Вместе сошлись полки суздальский, тверской, войско из Пскова, ополчение отчуди и татарская сотня.

На митрополичьем дворе искусные мастера, из русских и немцев, строили большие стенобитные орудия, которые собирались везти на санях. Сани для них тоже готовили непростые, так чтобы и лошадей запрягать помногу.

Новгородский степенной посадник Михаил вместе со старостами от концов, именитыми боярами сбились с ног, устраивая на постой столь огромное воинство. Лошадям требовался корм, людям – крыша.

Особенно мешали татарские конники. Они разъезжали по городу и брали всё, что могло приглянуться. Как-никак друзья пришли на помощь, разве можно от друзей прятать добро?

Дружинники Димитрия Александровича ехидствовали, слушая жалобы новгородских ратников:

– Теперь-то видите, каково нам – и тронуть нельзя, и добро, ежели просит, отдай. У вас так неделя, а у нас – годы.

Князья обсуждали, как обезопасить себя от внезапного удара других рыцарей – немецких.

– Они часто в одном союзе выступают, – говорил Юрий Андреевич, оставленный княжить Ярославом Ярославичем в Новгороде. – А потому предлагаю всю немецкую слободу взять в залог. Пусть посидят в темнице до конца похода.

– Такое делать нельзя, – разумно отвечал князь псковский Довмонт. – Жители не виноваты, они рыцарей знать не знают. А вот ежели их, невинных, всех в темницу, так уж после этого не только немцы на нас поднимутся.

Князь Димитрий Александрович Переяславский был с князем псковским согласен. Ему всё больше нравился Довмонт своею разумностью.

Вдруг нагрянули послы из Ливонии, от Риги и Дерпта. Словно угадали, что спорили как раз о них.

– Прослышав о ваших сборах в поход на датское рыцарство, ливонское рыцарство заявляет, что желает остаться в дружбе с Великим Новгородом и ему нет никакого дела до ваших с ними распрей. Помогать датскому рыцарству немецкое не станет.

– Какая-то здесь хитрость, – сказал Довмонт после встречи с послами.

– И мне их слова подозрительны. Не ходили прежде немецкие рыцари так на поклон, – подтвердил Димитрий Александрович.

– А пусть клятву дадут, – предложил новгородский тысяцкий Кондрат. – Хотят – крест целуют, или на Библии своей.

Послы, назвавшиеся именитыми баронами, поклялись на Библии в долгой дружбе.

– Что делать? Протянутую руку не отталкивают, – сказал посадник Михаил.

На княжеском совете составили ответную грамоту, обещали дружбу и мир и отправили в Ригу и Дерпт своих именитых людей послами.

– Я татар назад отсылаю, объяснил их баскаку, что с датчанами и так легко управимся, своей силой, – объявил Димитрий Александрович.

Собрались выходить, но запуржило, и решили переждать непогоду. Наконец тучи раздвинулись, появилось солнце, оно уже заметно грело щёки. Тогда и двинулись.

Чтобы двигаться быстрее, договорились идти тремя путями, огибая Чудское озеро, вдоль балтийского пути. Новгородский полк тянул за собой обозы с башнями и орудиями для пробивания крепостной стены.

Довмонту эти места были неизвестны, с датскими рыцарями он прежде не сталкивался.

– Пошли, князь, вместе, двумя полками, – предложил Димитрий Александрович.

Перед выходом старый воевода Лука Литвин, так теперь его звали в Пскове, проверил ещё раз у каждого дружинника шубу, тёплую обувку. В долгих зимних переходах в худой одежде на победу и не надейся.

Довмонт вспомнил, как против него однажды просидел в засаде со своим войском молодой литовский князь, который не желал подчиниться Миндовгу. Они стерегли дружину Довмонта с ночи, и под утро неожиданно ударил мороз, те же, что были в засаде, оделись кое-как, наспех и пролежали на заледенелой земле, не двигаясь, всю ночь. А когда появилась дружина Довмонта, им навстречу вышло странное, посиневшее от холода войско – и руки и ноги у них едва двигались, сами они были задумчивы и угрюмы. Такими их и взяли в плен.

Псковичи хорошо снарядили и своих ратников, которых вёл посадников сын Лубок, и дружину Довмонта. Кожухи-шубы, мехом внутрь, тёплые рубахи, сапоги, рукавицы были у каждого. А если кто нечаянно потерял или прогулял – Новгород город большой, соблазнов много, – тому Лука Литвин, строго выговорив, вручал новое, что было в запасе.

Князья часто ехали вместе, лошадь к лошади. Хотя войско было велико и можно было не опасаться внезапного нападения, они, как и подобает, выставили охранение спереди и сзади. Но ни один враг не пересёк их путь, даже местные жители на всякий случай прятались при их приближении, уводя в лес скотину, а потом с облегчением возвращались в свои дома.

Князья о многом переговорили, пока были в пути. «Такого бы мне брата Бог послал, – думал Димитрий Александрович, – с ним бы вдвоём и Русь подняли из пепла да унижения».

– Ты на великого князя обиду не держи, – просил он, – сам пойми, каково ему было, когда псковское вече его сына прогнало, а тебя поставило. А едва увидел, как псковичи тебя полюбили, так и смирился.

– Да я и не держу. Скажу только, что и мне теперь Псковская земля дороже родной. А раз так, то и брата Новгорода я всегда обороню.

Вблизи Раковора, на берегу реки Кеголи, встретились все полки. Серые башни и стены крепости были хорошо видны на горизонте. Осталось перейти реку по заснеженному льду, обложить крепость и пробить стены.

Все они шли не таясь: датские рыцари наверняка узнали заранее об их приготовлениях, а столь большое войско зимой спрятать невозможно. Не переходя реку, остановились на ночной отдых в палатках. Князья в большой палатке Димитрия Александровича обсудили ещё раз, кому идти к воротам встречать вражескую вылазку, кому с какой стороны штурмовать стены.

Поздно вечером Довмонт снова вместе с Лукой Литвином и Лубком проверяли, кто как снаряжен на завтрашний день. Лука нашёл, что у тех ратников, что шли с мечами, не все мечи острые.

– Меч ногтем пробуют, остёр или нет, – поучал он молодых парней, – доставай камень да точи скорей, пока тебе глупую башку не срубили.

Ратники с виноватым видом потянулись за точильными камнями и принялись затачивать свои мечи.

– Ты и щиты проверь, – посоветовал Лука Литвин. – Нет хуже, если ремень сорвётся.

Сам же дядька Лука неожиданно заболел. То ли холод его где пронизал, то ли съел не то. Он долго крепился, но, когда остались вдвоём, всё же не выдержал:

– Неможется мне, Довмонтушко, не будь завтра сечи, залёг бы.

– Ты и так заляг. В обозе ляг, накроем тебя шубами, или боишься, без тебя крепость возьмём?

– А тебя кто обережёт?

К ночи, выставив дозорных, большой лагерь заснул. А проснувшись, увидели то, чего не ожидали никак.

– Княже! Княже! – будили Довмонта испуганные дозорные. – Вставай, посмотри, что на холмах делается!

На другом берегу, на плоских, невысоких заснеженных холмах, выстраивались полки немецких рыцарей. Почти все они уже были одеты в доспехи, уже развевалось знамя самого магистра ордена Отто фон Роденштейна, и князь Довмонт и Димитрий Александрович, тоже разбуженный в своей палатке, сразу узнали его.

– А это что ещё за хоругвь? – удивился Довмонт, указывая на другой стяг, с кровавыми крестами.

– То стяг епископа дерптского Александра.

– Поверила курица топору, что больно не будет, – с горьким смехом проговорил новгородский посадник Михаил, – вот и все их клятвы про мир да про дружбу – перед нами выстроены.

– Откуда их столько набралось? – удивился Димитрий Александрович, отсчитывая на глаз сотни. – Долгие у нас были сборы, они же сумели тайком собраться, да ещё и нас провели. А я татар во Владимир отослал! Что делать будем, князья?

– Биться, – ответил спокойно Довмонт, – или не затем мы пришли? Указывай, Димитрий Александрович, где кому вставать, когда реку перейдём, чтоб потом сумятицы не было.

Реку по заснеженному льду переходили быстро, так же спешно, помогая друг другу, надевали доспехи и сразу вставали на заранее намеченные места. Князь Михаил Ярославич на левом крыле, князь Юрий Андреевич в центре, князья Довмонт и Димитрий Александрович встали на правом. Святослав Ярославич, заняв было центр, подвинул свою дружину поближе к Довмонту.

«Зря он это», – подумал Довмонт, но было уже поздно. Одетые в панцири немецкие рыцари, выставив копья, ряд за рядом, прижавшись плечом к плечу, надвигались на них, и перестраиваться было уже поздно.

Довмонт успел оглянуться ещё раз назад, чтобы увериться, стоит ли ополчение чуди с Ладоги. Ополчение стояло между левой рукой и центром, как и уговаривались. Спасибо, хоть они не напутали!

– Как ты, дядька Лука? – спросил негромко князь своего воеводу. – Ежели неможется, шёл бы в обоз.

– О моей немочи забудь, – ответил также негромко старый воевода, – буду биться с тобою рядом.

Железные полки рыцарей медленно спускались с холмов, теперь их отделяло широкое снежное поле.

– Ежели мы готовы, так и не пойти ли нам навстречу?! – нетерпеливо прокричал князь Юрий Андреевич.

Довмонту и самому хотелось скорее ринуться на врагов и смять их железный строй. Но впереди была снежная целина.

– Нельзя нам первыми: кто первый пойдёт, тот из сил выбьется! – сказал он Димитрию Александровичу. Димитрий Александрович, который только-только собрался дать команду идти вперёд, сразу понял и прокричал иное:

– Пусть их идут к нам по снегу, а мы угощение приготовим!

В полках засмеялись, и ждать стало легче. Рыцари же немецкие продолжали месить сугробы, хотя спускаться вниз было им всё же легче.

– Хорошо ещё, суздальский полк да тверской не отправил по домам, что бы мы были с тобой против этакой силы! – проговорил Димитрий Александрович, наклонившись к Довмонту и наблюдая за приближающимися рыцарями. – Ну хитрецы, специально послов направили, чтобы нас сюда заманить! Свиньёй выстраиваются! – крикнул он войску. – А мы их челом нашим!

Рыцари, спускаясь вниз, вытягивались острым клином. Они двигались не спеша, хорошо обученным строем, выставив вперёд пики.

И вот осталось совсем немного; сделалось тихо, только перестук многих ног лошадей да негромкий лязг доспехов, когда кто-то задевал мечом или пикой собственный панцирь или соседский.

– Бей их! – прокричал Димитрий Александрович, скорее уже для себя. – Лучники!

Между всадниками выбежали на шаг-два вперёд лучники – новгородские, псковские, а то и из чуди. Стрелы у них уже были на тетивах. Мгновенно натянув луки, они пустили их в надвинувшихся врагов. Многие стрелы, проскребя по металлу, бессильно упали на снег и были тут же растоптаны, но несколько десятков попали в цель, пробили железо и торчали из доспехов.

Лучники успели пустить ещё по нескольку стрел, выведя из строя новых десятка два врагов, и также быстро попятились назад. Дружины мгновенно сомкнули строй.

Первые ряды железных рыцарей вклинились в центр строя. Уже кого-то сбили с лошади, а кто-то упал, но вскочил и пытался стянуть врага.

Довмонту никогда прежде не приходилось видеть столь огромную рать. Да и русским князьям тоже.

Разве что отцам их, а скорее дедам, когда они осмеливались вступать в единоборство с десятками татарских тысяч и растворялись, словно капля, уроненная в озеро.

«Не отобьёмся – тут все и ляжем! – подумал он и ударил по первой пике, направленной ему в грудь. – Эх, жаль, меч не тот!»

Пику удалось отбить, но сам всадник сидел крепко. Однако пластинчатый металлический доспех, что прикрывал голову лошади, слегка сдвинулся. Довмонт резко рубанул мечом по лошадиной голове, лошадь прошла ещё несколько шагов, сделала неуверенный шаг в сторону, мешая рыцарский строй, и рухнула на колени. Рыцарь же полетел через её голову вниз – под копыта своего войска.

Довмонт ощутил прилив весёлой ярости, которая всегда приходила в разгар сечи.

Его дружинники, ратники держались стойко, сбивали рыцарей с лошадей, но взамен подступали новые.

– Довмонтушко! – предостерегающе крикнул где-то слева и сзади дядька Лука.

Довмонт быстро повернулся на крик и увидел направленный на себя арбалет.

Вслед за рыцарями шли арбалетчики, каждый из них выбирал себе противника, чтобы уничтожить его. Один из них, поместившись между лошадьми, и нацелился в князя.

Арбалет не лук, он пробьёт любой доспех. Дядька Лука успел достать своим копьём стрелка: копьё, ударив сзади, проломило ему мгновенно шею.

– Так мы их, как тараканов! – крикнул старый воевода. Он тоже был весел от ярости.

Но тут сбоку на него налетел важный рыцарь в богато украшенном плаще поверх доспехов. Рыцаря со всех сторон оберегали всадники.

Он что-то выкрикнул по-немецки и мгновенно наехал своим конём на лошадь дядьки Луки. Воевода покачнулся, и тогда второй всадник, появившийся неожиданно с другого бока, рубанул по шее старого воеводу.

Довмонт в это время отбивался от двух рыцарей, наседавших на него с разных сторон, и, если бы не дикий вороной его конь, не быть бы ему в живых. Лишь на одно мгновение он мог взглянуть в сторону дядьки Луки и увидел, как седобородая голова воеводы отделилась от туловища и, переворачиваясь, стала падать на землю, под лошадиные копыта.

– Да что же это! – прокричал Довмонт, словно прося справедливости у неба.

Кто-то из его дружинников тут же сбил с лошади убийцу дядьки Луки, а Довмонт вдруг увидел свой собственный меч.

Сначала он не поверил этому. Тот самый богато украшенный рыцарь – у него и конь был одет в золочёный доспех – держал в руке меч, который принадлежал прежде Довмонту, который столько раз выручал его в сечах и которому почти в мальчишестве Довмонт дал тайное имя Палван, что значило на языке коваля, привезённого из далёких земель, «богатырь». Довмонт узнал его по ножнам из зелёного бархата, с золочёными лавровыми ветками.

Рыцарь в нарядном плаще уже выбрал себе жертву, и этой жертвой был он, Довмонт. На Довмонте тоже развивался сзади, поверх доспехов, плащ, русские его называли «корзно». Он был княжеского окраса – алым. И рыцарь собирался убить князя собственным его же мечом.

Что-что, а свойства своего меча князь знал хорошо. Он перерубал всё. Нет, он не станет подставляться под собственный меч. Довмонт немедленно направил своего широкогрудого коня на врага, одновременно, перебросив меч в левую руку, ухватил кий – булаву с тяжёлым навершием и острыми шипами. Своею-то булавой он не раз проламывал доспех врага, проломит и этот. Только бы не споткнулся конь его об извивающиеся под копытами человеческие тела.

И конь не подвёл, не споткнулся, как черпая молния он налетел на врага. Вражеский рыцарь ожидал боя на мечах. Его конь от удара слегка присел на задние ноги, это было мгновением, нужным для размаха кием. Отведя правую руку с булавой вширь, Довмонт резко ударил ею чуть ниже золотого рыцарского оплечья и почувствовал, как булава, прорубив металл, вошла в тело.

Правая рука рыцаря сразу бессильно повисла. Он перехватил меч Довмонта в левую руку, но Довмонт сразу понял, что левой рыцарь владеет хуже.

Рыцарские телохранители уже оттеснили его, но и Довмонтовы дружинники, ратники не дремали тоже, бой пошёл между ними. Довмонт же снова стал пробиваться к рыцарю.

То, что надумал он, было не только опасно, но и невозможно. Однако как раз все рыцарские телохранители были заняты, сам же рыцарь потерял увлечение боем, да и правая рука у него была обездвижена.

Довмонт почти поравнялся с ним, чёрный дикий конь встал вплотную с рыцарской белой лошадью, пытаясь укусить её в защищённую холку, и Довмонт, крепко обняв рыцаря, словно близкого друга, сдёрнул его с лошади и перебросил вперёд себя, на своего коня.

Рыцарь попытался ударить металлическим затылком, но Довмонт, по-прежнему обнимая его правой рукой, выхватил левой тот кинжал, который когда-то дарил Гердене, и, отклонившись назад, размахнулся, с силой ударил, пробил доспех и всадил клинок в рыцарскую спину. Тело, которое он держал впереди, мгновенно обмякло. Он успел выхватить из руки его, а теперь снова свой меч. Конь в это время отбивал, страшно скалясь, чью-то атаку. Довмонту было некогда смотреть по сторонам, он расцепил пояс, на котором висели ножны – те самые, зелёного бархата, с серебряным позолоченным наконечником, – спихнул рыцаря вниз, сразу нацепил ножны на себя и, ощутив знакомые тепло и уют рукояти, взмахнул обретённым мечом.

И вовремя взмахнул, потому что один из телохранителей, срубив пешего псковского ратника, нацелился копьём как раз в него. Довмонт сумел откачнуться от копья и, сблизившись, старым своим другом Палваном прорубил ему доспех. Сеча была жестокой.