Текст книги "Кровник (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Чужаки утробно хохотали, вздрагивая верхней частью тела, и совершенно не боялись грозных выпадов человека. Алдар в замешательстве оглянулся, и ему в голову пришла мысль. Он кинулся к убитому им пришельцу, дрожащими руками сорвал с пояса таинственную пушку, стрелявшую сгустками пламени, потом, подумав еще, выдернул из-под грузного тела ножны с мечом и с размаху закинул в кусты под откос. Если повезет выбраться живым – хороший трофей будет.

Он повертел в руках оружие, отмечая, что особенных заморочек в конструкции не наблюдается. Ствол толстый, с дырами, внизу какой-то кожух, рукоятка довольно неудобная, сделанная специально под большую руку, спускового крючка нет, вместо него какая-то скошенная к рукояти пластина, а на ней – кнопка. Вдруг на торце странного пистолета мигнул зеленый огонек. И Алдар решился. Он поднял пистолет, чтобы выстрелить, как из-за деревьев с ревом выскочил семейский. Журов размахнулся топором и вонзил его в спину чужака. В свою очередь взревела тварь и мгновенно махнула клинком с полным разворотом корпуса. Сталь со свистом пролетела над головой Саньки.

– Беги, дурак! – заорал Алдар, нажимая на кнопку. Оружие едва не вылетело из его рук. Огненный плевок, наливаясь краснотой, полетел в сторону начавшейся свалки. Плазменный шар ударил в нижние ветки дерева и рассыпался жаркими потеками во все стороны. Вспыхнула хвоя. Оглушенные взрывом, все участники драки попадали на землю.

Алдар, не теряя времени даром, подскочил к Кольке, вставшему на колени, и, не давая ему ни мгновения, чтобы прийти в себя, дернул за руку:

– Валим отсюда!

– А Санька?

А Санька, оглушенный и обожженный, хотел завершить начатое. Выбранная в качестве жертвы раненная тушка чужака сопротивлялась такому насильственному напору острого металла. Острие топора перерубило одну верхнюю конечность, и уже нацелилось на голову, но смертоносная фреза, пущенная другим чужаком, впилась в лицо семейского.

– Валим! Валим! – страшно закричал Бардамов и с силой пихнул застывшего соляным столбом Зимина. Нужно было торопиться. На берегу реки остался его сын, которого надо было защищать.

Охотник. Ученики

Сказать, что я был разочарован – не сказать ничего. Я клокотал от бешенства. Бездарные потери! Один из близнецов убит – ему разворотили голову примитивным автоматическим оружием, Ааргис потерял левую руку, но в целом выглядел бодро. Я обколол его обрубок болеутоляющим препаратом и заморозил рану, пока зашивал ткани. Потом похлопал Ученика по осунувшимся щекам и приказал спать. Потери три к одному. Много это или мало? Считать ли закончившийся бой удачным или сделать выводы, чтобы таких потерь больше не было? Честно, это меня озадачило. Какая-то дикая ситуация. Аборигены всерьез сцепились с моими парнями, даже не думая о последствиях. Что-то изменилось в этом мире?

– Стохс! – поманил я помощника пальцем. – Поднимись наверх, сожги тело убитого вместе со всем оружием, его и хруттов. Потом возвращайся. Ты Чайс?

Второй близнец выглядел совсем потерянным. Глаза бегают из стороны в сторону, конечности поникли. Кончики ушей обожжены плазменным разрядом.

– Я Вилдс, Высший, – угрюмо произнес он.

Отлично, теперь я буду различать их по именам! Я прошелся вдоль сидевших на мелкой гальке хруттов, стараясь погасить раздражение, но оно разгоралось все больше и больше, заполоняя мою душу. Сердца бились как молоты в грудную клетку и ребра, словно хотели выскочить наружу. Что-то надо сделать, чтобы погасить злость. Поступил просто. Выхватил меч и снес голову Лысому, потому что он мне надоел постоянным нытьем. Он сломался еще давно, там, при первой встрече. Честно, надо было сразу уполовинить состав заложников, оставив проводника и этого, Шамана, с наглыми глазами.

Пока голова Лысого, обагряя гальку кровью, катилась в сторону, хрутты с воплями стали разбегаться в разные стороны. Дикий страх гнал их от нас, но Вилдс молодец, не совсем пропащий! Он в два прыжка догнал Шамана и Тунгуса и повалил их одним ударом с ног. Хрутты упали на землю, и Вилдс стал пинать их ногами. Тяжелая обувь обрушилась на их ребра и спины.

Проводник тоже далеко не убежал. Он совершенно забыл, что на вершине горы находился Стохс, и теперь несся туда в надежде убежать от своих кошмаров. Нет, шалишь! От Охотников еще никто не уходил просто так, не отработав свое освобождение! Галсан наткнулся на Стохса, когда уже был на вершине сопки. Мой Ученик только показался на тропе и сразу оценил обстановку. Он дал проводнику сполна переполниться ужасом от неудачной попытки скрыться от нас, после чего догнал Галсана и своей средней клешней уронил его на землю.

Я удовлетворенно глядел, как Стохс несет его на себе, перевалив через плечо. Хрутт сомлел от удара и был, по-видимому, без сознания. Ученик донес проводника до его товарищей и бросил им под ноги.

– Отныне каждый отвечает друг за друга! – напустив на себя зверский вид, сказал я, помахивая перед их носами своим ритуальным мечом. Как забавно, что они до смерти боятся его, бледнеют при виде яркой полоски остро заточенного металла! Мне нравится пугать их. Демонстрация дает хороший результат. Хрутты сразу становятся покладистыми и никуда не стремятся убегать. Но я все равно напоминаю им: – Любая попытка побега теперь будет караться смертью одного из вас. Коллективная ответственность, так говорят люди? Отвечайте!

– Да, – разомкнул губы Шаман.

– Да, Высший, – напомнил я, – пора быть почтительным к моему статусу, хрутты!

– Да, Высший, мы учтем твое пожелание! – даже в такой ситуации главарь людей ерничает. Молодец! Без душка парень!

– Предупреждаю: проводник в любом случае останется жив, если не будет делать глупостей, – продолжил я, – а своей головой будешь отвечать ты, Шаман, или твой друг.

Проведя воспитательную беседу, я повернулся к Стохсу, почтительно ожидавшему, когда я освобожусь, и только после этого он произнес:

– Высший, я сжег тело Чайса вместе с оружием хруттов. Но мне не удалось найти его оружие: ни меча, ни плазмогана.

– Хочешь сказать, что земляне похитили наше оружие? – тихо спросил я, снова накаляясь. Этот скоротечный бой с кучкой каких-то жалких землекопов мог стать моим поражением. Мало им смерти моего Ученика, так они еще и высокотехнологичное оружие захватили!

– Это так, Высший! – наклонил голову Стохс. – Прикажи, и я брошусь в погоню, но уничтожу грязных хруттов, посмевших встать на твоем пути!

– Кодекс Охотника не делит хруттов на жалких червей и воинов, Ученик, – напомнил я, начав собираться к новому переходу, – каждый из них в любой момент может взять в руки оружие и сразиться с нами, что и было сделано. Теперь, когда мы убили их товарищей, они объявили нас кровниками. А это значит, что мстительность хруттов перестает быть для нас досадной помехой. Это уже война, Ученик!

– Я учел твою позицию, Высший! – все-таки Стохс из всех помощников вызывал у меня наибольшие симпатии, и будущем, если нам удастся покинуть Оксигенус живыми, я приближу его к себе и дам хорошие рекомендации Стае.

Мы двинулись в путь. Перевалив вершину сопки, мы спустились к бурливой реке и внимательно все осмотрели, но ничего не нашли кроме кучи тряпья в низенькой неряшливой избушке. Брезгливо осмотрев наваленную на столе посуду, я приказал Вилдсу сжечь поганое гнездо. Оставшийся без брата близнец с остервенением дал разряд из плазмогана, и высохшие от времени толстые бревна мгновенно занялись огнем. Я поморщился. Взрыв при соприкосновении плазмы с препятствием больно ударил по барабанным перепонкам. Слишком близко стоял от жилища, не учел последствия. Ааргис, немного оживший после обезболивающих уколов, сделал большой круг в поисках хруттов, которые могли устроить нам засаду, но не нашел их следов.

Я потянул носом воздух, вдыхая прохладную свежесть воды, и дал команду на переправу.

– Течение быстрое, снесет вниз, – хмуро сказал Галсан, глядя на реку, – надо обвязаться веревками.

Препятствия в этом не было никакого. Сколько таких водных артерий мне довелось пересекать! Знаками показал, чтобы Ученики достали прочные шнуры, и каждый привязал хрутта к себе. Получилось забавно. Мелкие букашки-люди, притянутые шнурами к телам помощников, мелко семенили за ними. Холодное течение местной реки пыталось сбить с ног, но Ученики спокойно переправились на другой берег, отвязали заложников от себя.

Я вышел из воды последним и чутко уловил далекий стрекот. Уже зная, что такой звук издают вертолеты, я махнул рукой группе, чтобы она быстро пряталась в прибрежном ельнике. Пара винтокрылых машин вынырнула из-за сопки с грозным ревом, и, разойдясь в разные стороны, стали описывать круги над лесом, где мы затаились. Я знал, что долго они не будут будоражить тишину глухой тайги, и скоро улетят, но за ними идут охотники, и это обстоятельство вынуждало меня искать пути отхода, не попадаясь на глаза пилотам.

Алекс Карев, Бес

Выматывающая гонка сжигала все силы и нервы. Алексу уже осточертели бесконечные кедры, сосны, ели и прочие кустарники. Хорошо, что они вышли на брусничник и стали рвать на ходу спелые терпкие красные ягоды – все какое-то развлечение, чем унылый марш-бросок. Никаких троп не было, и спецы шли по примятой траве и ориентируясь по сломанным веткам багульника или обломанным лапам молодых елей. Здесь словно двухметровая машина пробивалась, оставляя широкую просеку.

– Что там дальше? – поинтересовался Бес, аккуратно отодвигая в сторону очередную мохнатую ветку. Шедший за ним капитан подхватил ее, чтобы не получить хлесткий удар по лицу.

– Скоро Витим. Рано или поздно им придется решать вопрос переправы, – отдыхиваясь, ответил Алекс. – Река делает большие изгибы, так что можно на нее дважды напороться. Это займет у тварей много времени, и у нас есть шанс настигнуть их.

– Если только они захотят переправляться…. Майор Завьялов предупредил меня, чтобы мы не предпринимали никаких действий, – не оборачиваясь, сказал Бес. – Он, наверное, уже в Романовке. Там должна быть оперативно-штабная машина, которая будет координировать движение всех групп. Но основная работа ляжет на оцепление. Сумеют прижать их к одному месту – поймаем.

– Сутулый – мой, – сразу предупредил Алекс.

– Слушай, почему ты так уверен, что он – это та самая тварь? – Бес осторожно перешагнул через поваленную березу.

– Уверен, можешь не сомневаться, – убежденно ответил Карев, – это моя кровная месть, и ты меня обидишь, если убьешь гада своей рукой.

Бес только покачал головой и вдруг встрепенулся.

– Слышишь?

Алекс давно прислушивался к звукам, доносившимся из-за ближайшей сопки. Лес стал редеть, и сухие пощелкивания, словно где-то ломали гигантские ветки, насторожили Алекса. Просто Бес за разговором упустил момент. А впереди стреляли. Там явно шел бой. На кого-то чужаки нарвались, причем, знатно. Один за другим прогрохотали два взрыва, и гулкое эхо пошло гулять по распадку.

– Поторопимся! – воскликнул Бес. – Может, удастся под шумок завалить их всех!

– Угу, завалишь их…, – угрюмо отозвался Алекс, но от идеи товарища отказываться не стал.

Несмотря на кажущуюся близость боя, к притоку Кыджимита они вышли через полчаса, когда тайга стихла, съежилась от грубого вмешательства сторонних сил. Спецы попали в густой малинник, и, обходя его стороной, потеряли время. Они долго стояли над обезглавленным телом заложника. Алекс помнил его по одежде. Такой слегка приблатненный парень, постоянно пальцы загибал при разговоре. А головы-то нет. Забрали с собой, трофейщики хреновы. Похоронить бы надо. Хотя бы камнями завалить, чтобы звери не растаскали, а в особенности медведь.

Быстро закончили малоприятную работу, которая становилась пугающе привычной. Не хотелось упускать чужаков. Карев вытащил из пачки сигарету и прикурил. Не мог он спокойно смотреть на бесчинства каких-то инопланетных тварей, свободно разгуливающих по его земле и отрубающих головы его земляков. Глядя на Алекса, попросил закурить и Бес.

– Ты же бросил, – вяло отговаривал его капитан.

– Сегодня можно, – махнул рукой напарник, прикуривая от сигареты Карева. – Как думаешь: а куда они головы прячут? Не в мешке же таскают?

– Да, две головы, да еще кровоточащие – это уже лишний груз, – согласился Алекс. – Думаю, у них есть препараты, уничтожающие органику. Очищают череп от плоти, потом вешают его на шнурке на шею.

– Ты что, прикалываешься? – возмутился Бес.

– Да какой прикол, Андрюха, – поморщился капитан от дыма, попавшего в глаза, – это не приколы, к сожалению…. Пошли дальше, что ли?

Они оба одновременно задрали головы, услышав шум лопастей, рассекающих осеннее небо.

– О, «Крокодилы» пошли! – воскликнул Бес. – Нащупали сучар!

Алекс внимательно посмотрел в бинокль на близлежащую сопку и хмыкнул озадаченно. На вершине курился едва заметный дымок, кое-где чернели проплешины, словно там поработали огнеметом. Поднявшись наверх, осторожно всматриваясь в каждый куст, и прикрывая друг друга, спецы оторопело уставились на картину боя.

– Еще трое, – сплюнул от злости Бес.

– Головы не забрали, – заметил Алекс, оглядываясь по сторонам. Ствол его автомата подрагивал, готовый в любой момент выплюнуть горячую очередь.

– У меня уже нет сил закапывать трупы, – честно признался Бес. – Давай, сделаем так: как только появится устойчивая связь, я вызову Завьялова, и он вышлет команду.

– Хорошо, только давай положим в одном месте и прикроем ветками, – вздохнул Алекс.

Так и сделали. Закончив неприятную процедуру, нарубили ножами лапника и прикрыли тела. Только сели отдохнуть перед погоней, из кустов раздался приглушенный голос:

– Товарищи! Эй, бойцы!

Алекс и Бес, не сговариваясь, из положения «сидя» кувырком ушли в разные стороны.

– А ну, показались! – выкрикнул Бес, неуловимо сокращая дистанцию с кустарником, откуда их позвали. Грамотно прикрываясь деревьями, он зашел с фланга.

– Свои мы! – Алдар с поднятым в руках автоматом вышел на затоптанную поляну, демонстрируя этим жестом свое миролюбие. Он уже понял, что это за люди.

– Автомат на землю! – приказал Алекс.

– Не проблема, парни, – сказал Бардамов, выполняя распоряжение. – Мы здесь табором стояли, охотились. Эти суки сами на нас вышли. Пришлось отстреливаться. Нас трое. Со мной мой сын и товарищ.

Подхватив с земли старенький «калаш», Алекс закинул его за спину и отошел в сторону.

– Руки опусти и зови своих, охотник!

Из кустов вышли еще двое: долговязый мужик с опаленными от огня ресницами и мальчишка, совсем не выглядевший испуганным. Алекс про себя выругался. Хорошо, что трупы прикрыли. Но мальчишка стрельнул глазами в ту сторону, заметно побледнел. Все он понял.

– Кто расскажет, что здесь произошло? – Бес расслабился. – Только подробно.

– Давай, Василич, чего уж там, – пожал плечами Колька, – ты здесь с самого начала был, больше видел.

И Бардамов обстоятельно обрисовал картину боя, опуская мелкие подробности, которые вряд ли могли помочь спецам. Особенно Алекса и Беса заинтересовал момент боя Алдара с тварью. Они пришли в возбуждение, когда тот показал плазмоган, вытащив его из-за пазухи куртки. Оружие пошло по рукам.

– Стреляет какими-то огненными шарами, похожими на плазму, – почесал затылок Алдар, – я в этом мало соображаю.

– Здесь может быть аккумулятор, – постучав по массивной рукоятке, высказал свое мнение Бес. – Это оружие работает на других принципах, и ему нужен накопитель энергии. Даже магазина для патронов нет.

– Зачем ему патроны? – удивился Алекс.

– Не знаю, – помял переносицу товарищ, – можно предположить, что в патронах заключен энергетический сгусток. При выстреле оболочка разрушается, энергия освобождается….

– Из ствола сразу вылетал разряд, – покачал головой Алдар, – я это отчетливо видел.

– Вот что, товарищ Бардамов, – посуровел капитан, – оружие пришельцев мы изымаем для детального изучения. Это важно для обороноспособности государства, вы же понимаете?

– Не спорю, – кивнул Алдар, – мне оно ни к чему.

– Что-то еще было? – поинтересовался Карев, и, заметив, что таежники замялись, усилил нажим, – что было у твари из оружия еще?

– Васька, неси, – вздохнул Алдар, – хотел оставить как трофей, но не судьба.

– Батя! – воскликнул пацан.

– Неси! – Алдар нахмурился и легонько пихнул сына в спину.

Мальчишка нырнул в кусты, и вскоре появился с длинным мечом в ножнах, обшитых каким-то мягким материалом.

– Ну, ты силен, мужик! – присвистнул Бес, закончив ходить кругами по месту прошедшего боя. – Сначала завалил тварюгу, потом и оружие забрал! Молодец!

Алекс принял из рук Васьки меч, осторожно потянул его из ножен, извлек полностью и зачарованно посмотрел на клинок, отливающий странным фиолетовым светом, но стоило только лучику солнца попасть на поверхность, он заиграл серебряными переливами. Клинок чуть изгибался к острию, и был, скорее всего, предназначен именно для рубки. Заточка идеальная, на полотне кровосток. Рука упирается в гарду, чувствуется небольшой дискомфорт. Рукоятка слишком большая для человеческой руки, но, если не обращать внимания на это – меч прекрасен. Ближе к эфесу на клинке стоит клеймо: какие-то сложные завитушки и иероглифы инопланетные. Все равно красиво.

Алекс вложил меч обратно, решительно перекинул перевязь ножен за плечи, подтянул ремни, чтобы они не елозили по спине и спросил:

– Ну, как? Не криво?

– В зеркало давно смотрелся? – вздохнул Бес.

– Что нам делать? – спросил Алдар.

– Оставайтесь на месте, – приказал Карев, – похороните друзей. Есть проблема с транспортом. Вы, кстати, как сюда добирались?

– По Витиму на катере, а потом пешком, – Колька вытащил папиросу и закурил. – Не, мы не вывезем троих через болота и буреломы. Тропа тяжелая. А вы можете вызвать вертолет?

– Как только появится устойчивая связь, я свяжусь с командованием, – Бес хлопнул его по плечу, – не переживай. Ждите вертолет. В любом случае, ждите. Сейчас небезопасно по тайге ходить. Если бы у вас была рация, то знали, что по всему маршруту продвижения пришельцев проводится эвакуация. А вас пропустили. Это очень опасные твари, мужики. Не рискуйте. Да, еще момент: внизу возле речки мы завалили камнями труп парня. Покажите потом спасателям. Не оставлять же его здесь.

– Может, я с вами? – Алдар долго мялся, прежде чем задал этот вопрос. – Хочу отомстить за ребят!

– Нет! – тут же пресек рыцарский настрой Алекс. – Мы не в игрушки балуемся, товарищ Бардамов! Ставлю вам задачу: дождаться спасателей и эвакуироваться. В Романовке найдете майора Завьялова и расскажете ему все, что здесь произошло. На этом заканчиваю. Мы уходим, Бес!

– Автомат хотя бы оставьте! – воскликнул Колька. – У нас все оружие в хлам, а сколько здесь сидеть придется – неизвестно! А так можно и на охоту сходить, свеженинки поесть.

Спецы переглянулись, и капитан решительно скинул с плеча «сорок седьмой» и отдал просветлевшему лицом Зимину.

Романовка, региональная трасса Р436, оперативно-полевой штаб

Белый Ми-26 с красно-синей полосой по борту и надписью «МЧС России» с гулким свистом лопастей пролетел над поселком, мостом через Витим, автомобильной развязкой, змеей уходившей на север и в направлении Читы, после чего завис над поляной, где развернулся настоящий полевой лагерь.

Сверху было хорошо видно два блокпоста, разнесенных в стороны, один из которых был поставлен почти у самой реки, а второй ощетинился пулеметом в сторону леса. Рядом с этим сооружением дремал БТР, а на нем сидели два вооруженных бойца. Они несли дежурство, поочередно глядя в бинокль на нахохлившуюся от прошедших дождей стену леса. Четыре многоместных палатки окружали оперативно-штабную машину, вздернувшую вверх спицы антенн.

Вертолет сел неподалеку от лагеря, и к нему уже спешили несколько человек. Дождавшись, когда лопасти перестанут рассекать воздух, они подошли ближе.

– Товарищ полковник! – Завьялов вскинул руку, – вверенный мне состав завершает строительство полевого лагеря! Трасса взята под контроль. Патрульные машины находятся на дежурстве. Происшествий нет.

– Вольно, майор! – Тимохин поздоровался с каждым офицером, представил им майора Цыренова, стоявшего чуть поодаль, и кивнул Завьялову: – Веди в штаб. Там все расскажешь.

Штаб располагался в одной из палаток. Туда провели электричество от переносного генератора, поставили печку, в которой уютно гудел огонь. Посредине палатки стоял раскладной стол, на котором лежала карта района, испещренная многочисленными пометками. В дальнем углу стояли три раскладушки.

– Докладывай, Федор Матвеевич, что у вас здесь творится. Мне Москва за эти дни на макушке дырку провертела без всякого наркоза. Решил самолично прояснить ситуацию. По донесениям от ваших наблюдателей много вопросов. Начинай.

Тимохин бросил на край стола кепку, отодвинул стул немного в сторону, грузно опустился на него.

– Присаживайтесь, товарищи! – он жестом показал, что можно слегка расслабиться.

Все расселись, только Завьялов остался стоять. Он обошел стол, чтобы находиться лицом к лицу с начальником, постучал карандашом по карте, чуть задумался, с чего бы начать доклад.

– На сегодняшний день нам известно, что Сэм и Бес идут по следам пришельцев. Поступил доклад о гибели охотника. Тот же характерный прием: ему срубили голову. Вчера беспилотники зафиксировали бой между чужаками и неизвестными людьми. Применялось огнестрельное оружие и неизвестный тип гранат. Камеры зафиксировали передвижение отряда с заложниками через Кыджимит, после чего туда были посланы вертолеты, но никого не обнаружили. Тварям удалось скрыться в тайге. Несколько часов назад они прошли в стороне от Усть-Джилинды. Темп передвижения существенно снизился, так как пошли болотистые места. Товарищи из МЧС провели эвакуацию всех людей, которых отыскали в тайге. Ну, мы надеемся, что больше жертв не будет, – поправился Завьялов.

– Что-то конкретное по Кыджимиту есть? – пошевелился на стуле полковник.

– Никак нет. Мы не можем связаться с Сэмом. Полагаю, слишком сложный рельеф мешает. Но наши операторы на круглосуточном дежурстве.

– Так что мы имеем? – нахмурился Тимохин. – Получается – ничего? Выяснили хоть что-нибудь по этому Чертовому урочищу? Что их туда тянет, как медведя к падали?

– Мы встречались с местными краеведами, – кивнул Завьялов, – и они нам рассказали интересную легенду, которую эвенки почитают за реальный случай. В 1908 году через месяц после падения Тунгусского метеорита со стороны Кодарского хребта вдоль Витима двигалось странное существо, ростом больше двух метров, с шестью руками. Оно выслеживало местных охотников и обезглавливало их. Эвенки заволновались. Дело принимало скверный оборот. Целые стойбища снимались с мест и уходили на восток или на запад. Тварь сумела запугать людей, но охоту на нее все-таки устроили. Выбора не было. Лучшие стрелки начали преследовать чужака, но нужно понимать, что его оружие технологически превосходило вооружение эвенков. Уже тогда, как поняли специалисты, тварь пользовалась неизвестным типом оружия, что-то вроде лазерного луча. Эвенки понимали, что примитивными луками и древними ружьями пришельца не одолеть. И тогда они поступили просто и гениально. Поймали тварь на живца. Чем они заинтересовали пришельца – не выяснили. Но предание гласит: его заманили в место, которое теперь называют Чертовым урочищем, устроили обвал и завалили камнями. С тех пор он там и лежит. Эвенки охраняют это место, не допуская никого к могиле великана. Они всерьез опасаются, что дух злобной твари вселится в тело нарушившего табу, и все начнется заново. Из всех родов выбирают достойного молодого человека и поручают ему нести охрану урочища. Пожизненно, прошу обратить внимание. Только когда старость подкрадывается к стражу, он просит замену и обучает стажера. Умирать уходит в свой род. Вот что нам удалось узнать. Не знаю, как это соотносится с нашими реалиями.

Завьялов слегка пожал плечами, словно и сам до конца не понимал, как свести легенду и нынешний визит тварей.

– А мне понятно, – подал голос майор Цыренов, – могила великана – это своего рода фетиш, священное место для пришельцев, может быть, некий ритуал посвящения. Среди чужаков есть очень авторитетный воин, а остальные – его адепты или стажеры. Вот он и ведет их туда, по пути обучая премудростям своей охоты. Обратите внимание: они старательно обходят крупные населенные пункты, идут лесными тропами, пользуются проводником….

– Вот это и странно, – Тимохин встал, за ним вскочили остальные и сгрудились возле стола, – если им известно место погребения своего сородича, то зачем им проводник? Могли бы сразу посадить свою космическую капсулу на плоскогорье и спокойно добраться до реликвии.

– Ошибка в навигации, – кашлянул Синицын, – а при посадке вышло серьезное повреждение рулевого управления. Вот и пришлось топать на своих двоих. Потому и взяли проводника. Только вот удивительно, как они сразу вычислили человека, который знает местонахождение могилы.

– Случайное совпадение, только и всего. Они – эти совпадения – сплошь и рядом живут с нами, – вздохнул Цыренов. – Надо бы с ламами поговорить. Нехорошее у меня предчувствие.

– Не нагнетайте ситуацию, Баир Доржиевич, – поморщился полковник, – и так на душе кошки скребут. Человек – существо предсказуемое, а мы имеем дело с инопланетной тварью.

– Хотя ведут они себя тоже предсказуемо, – подал голос еще один офицер, неприметно стоящий в торце стола. Он был экипирован так, словно собирался сейчас же вступать в бой.

– Полагаю, вы сможете аргументировать эту версию? – заинтересовался Тимохин. – Что-то я вас давно не видел, товарищ Сорокин!

– Только вчера прилетел из Хабаровска, не успел войти в курс дела, – развел руками Сорокин, – но и того, что рассказали, хватило для анализа.

– Выкладывайте, Андрей Викторович, – благодушно разрешил Тимохин.

– Типичный захват заложника говорит о том, что точного места захоронения твари не знают, лишь имеют общее представление. Имея на руках навигационную технику, они могли бы точно выйти на урочище. Внеземные технологии не помогли. Дальше началась банальная резня, но заложников держат при себе, чтобы в критической ситуации выставить их предметом торга. И ритуал, обычный ритуал, идущий из темноты веков. Наши предки тоже любили создавать замкнутые структуры, некие касты со своими ритуалами. Ничего нового нет. Вся проблема лишь в антропологических преимуществах чужаков. Высокий рост, рудиментарные отростки, помогающие при драке, высокая скорость передвижения – все это дает преимущество перед нами. Плюс непонятное оружие. Ясно, что это не лазерные лучи. Скорее, плазменный или электрический разряд высокой мощности. В общем, считаю, что с ними можно справиться, но только при грамотном распределении всех ресурсов, которые мы имеем.

– Ресурсов нам подкинули, – буркнул Тимохин и навис над картой, – будь здоров! Только танков не хватает для двух-трех выстрелов прямой наводкой. И все проблемы закончились бы. Я не шучу, товарищи офицеры, не надо ухмылок! Завтра сюда подгонят один Т-72. Мне неприятные сюрпризы не нужны.

– Не забывайте о заложниках, – напомнил Цыренов.

– Боюсь, что скоро от них избавятся, – еще больше помрачнел полковник, – и оставят только проводника. Не верю, что твари будут с нами торговаться. Ну, вот не укладывается такое в голове!

– А как вообще далеко от Романовки это знаменитое урочище? – поинтересовался Сорокин.

– Отсюда километров сто на север по трассе и потом только на вертолете, – показал Завьялов, – вот в этом квадрате….

В штабную палатку стремительно вошел сержант-оператор. Он вскинул руку.

– Товарищ полковник! Разрешите обратиться к товарищу майору?

– Разрешаю, – Тимохин оживился. Он сразу понял, что появились новые данные.

Оператор повернулся к Завьялову:

– Товарищ майор! Сэм вышел на связь. Докладывает, что в квадрате Б-4 произошел бой между пришельцами и золотоискателями. Есть погибшие. Четыре человека. Один из них – заложник. Группа преследует противника, просит послать вертолет для доставки «двухсотых» и выживших в количестве трех человек в Романовку. Среди живых – подросток.

С треском сломался карандаш в руках Завьялова.

– Твою ж…! Что еще?

– Сэм докладывает, что в ходе боя гражданским удалось уничтожить одну тварь и взять трофей в виде оружия. Взял с собой, пока не может переслать образец. Нужен самому, говорит.

Офицеры оживились. Весть об уничтоженном чужаке была исключительно важной даже в том контексте, что это удалось сделать гражданским. Значит, можно и обычным огнестрелом валить!

– А откуда они вообще взялись, эти золотоискатели? – нахмурился Тимохин. – Что это за артель?

– Это нелегальная добыча, – махнул рукой Синицын, – здесь многие этим промышляют. На Кыджимите частенько золотишко моют. Не все живут богато….

– А труп пришельца? – воскликнул Цыренов. – Где он?

– К сожалению, связь была потеряна, – сказал оператор, – Сэм и так торопился передать сообщение, что говорил короткими фразами.

– Хорошо, сержант, идите на пост, – разрешил Завьялов, и, дождавшись, когда оператор покинет палатку, продолжил: – Нужно высылать вертолет за гражданскими, эвакуировать их. Баир Доржиевич, это в вашей компетенции, возьметесь?

– Не вопрос. Сейчас же дам команду пилоту. Только назначьте старшего и с ним пару бойцов, – кивнул Цыренов.

– Как только артельщики будут здесь, приведите их сюда, – оторвался от карты Тимохин, – и вообще, я бы не отказался пообщаться со стариками-эвенками. Меня история с таинственной реликвией очень заинтересовала.

Высший. Заложники. Спецы

Я уже чувствовал погоню, ощущал ее дыхание. Ежедневное стрекотание вертолетов и бесшумное парение всевидящих искусственных птиц говорило об одном: хрутты основательно подготовились к встрече. Нет, они не конкретно меня ждали, они из года в год усовершенствовали систему наблюдения и преследования с помощью новой техники, и теперь отрабатывали на моей группе. Вот такая охота мне нравилась. Я воспрянул духом, потому что знал, что рано или поздно мы встретимся с воинами, где для моих Учеников настанет момент посвящения. Мы будем драться, снимать черепа для своих коллекций, и те из нас, кто выживет, будет купаться в лучах славы.

Мои радужные мысли прервал голос Тунгуса. Он устало завалился на землю, мокрую от прошедшего ночного дождя и заявил:

– Все! Я больше не могу! Режьте меня, твари, не сдвинусь с места!

Голос его хрипел, глаза лихорадочно блестели. Кажется, он заболевал. Слаб хрутт, очень слаб! Заскорузлая от крови тряпка съехала с раны, открыв черную запекшую дыру вместо уха.

– Тунгус, не дури! – Шаман упал рядом с ним на колени, и, пользуясь моментом, решил перевести дух. – Вставай, братуха!

– Не могу! – выдохнул Тунгус, растягиваясь на земле. Телогрейка стала напитываться водой. – Пусть лучше как Лысого….