Текст книги "Моя Академия 15 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

А вот эту информацию можно использовать.

«Слушай, а на тебе во время боя был такой амулет?» – уточняю, как только образ пропадает из моего разума.

«Нет, – отвечает Ариадна, сразу понимая, каком амулете я говорю. – Его нужно снимать при выезде за пределы Академии, поскольку амулет считается внутренним секретом. В этот день мне как раз должны были его выдать. Кураторша сказала, что оставила амулет в моей комнате».

«И тебя это не насторожило?» – продолжаю разговор по общей сети.

Олеся отслеживает каждую реакцию Ариадны. Стоит отдать должное менталистке – она продолжает смотреть в окно и внешне никоим образом не реагирует на мои вопросы.

«Нет не насторожило. Тем более я знаю, что так бывает, – отвечает Ариадна. – Почему я должна была насторожиться? Это сейчас я прекрасно понимаю, что всё складывается один к одному, но не тогда».

«…А ещё я могу сказать, что эти ребята точно не хотят, чтобы кто-то видел твои воспоминания. Правда, и тебе, получается, нельзя их транслировать – там наглядно демонстрируется техника Кольцова. Ты сможешь вырезать это мгновение из всего объёма?»

«Конечно, – задумавшись, отвечает Ариадна. – Это относительно несложно, и я бы обязательно это сделала перед разговором с любым менталистом. Просто я закинула тебе неотредактированную версию».

«Я оценил, – невольно улыбаюсь, возвращаясь к первым нескольким секундам воспоминания. – Тогда сразу сделай это, чтобы не возникло проблем».

«С твоей точки зрения там больше нет логических несостыковок?» – спрашивает менталистка. Уверен, что ей и правда интересно моё мнение.

«Нет, – говорю. – Если вырезать мгновение с техникой и оставить только выброс резерва, то пройдёт».

«Хорошо, – довольно говорит Ариадна. – А то мне пока не хватает мастерства отследить воспоминания изнутри».

Почти уверен, что с мастерством у девчонки всё в порядке. Просто она намеренно хотела показать мне первые несколько секунд воспоминания. Что ж, её право.

«Слушай, теперь понятно, почему менталисты так и нервничают, и активно пытаются тебя найти, – размышляю. – Им совершенно не нужно, чтобы ты встречалась с неподконтрольными им следователями. С другой стороны, твои воспоминания, скорее всего, не могут являться основанием для обвинения, раз менталисты могут их собственноручно резать, как хотят».

«Тоже так думаю, – соглашается Ариадна. – Поэтому обвинять кого-либо в покушении, скорее всего, бессмысленно. Ни с одной стороны не было ни одного записывающего артефакта. Только косвенные улики. Здесь вообще можно повернуть всё так, будто я напала на этих трёх старшекурсников. И это та версия, которую с удовольствием поддержит директриса. И неважно, что на самом деле это они на меня напали. Эту версию в Академии менталистов не поддержит никто. Такие случаи уже были, и с помощью директрисы их все замяли. Всё-таки один из студентов её родственник», – равнодушно говорит Ариадна.

«Нам без разницы, – спокойно отвечаю девушке. – Непосредственные исполнители и, собственно, главный заказчик наказаны – отлично. А то, что его родственники затаят зло, да вообще наплевать и забыть. У нас тут назревает более неприятная ситуация, и её тоже придётся решать».

«Что-то случилось, пока меня не было?» – удивляется Ариадна.

Глава 11
Прибываем в лагерь

«Случилось, – подтверждаю. – Если вкратце, то меня пытались убить. Не захватить, увезти подальше, напугать… а именно уничтожить. И я, вроде как, пережил это. Но сама история мне не нравится. Работали слишком точечно».

«Расскажешь?» – спрашивает Ариадна.

«Давай, когда вернёмся, – отвечаю. – Как раз приедет Юрий Олегович, вот и обсудим. Чего два раза-то повторять?».

Громкий гудок прерывает наш разговор. Все ребята словно просыпаются и оглядываются. Вездеход останавливается.

Смотрим друг на друга, теряясь в догадках, что происходит.

– Охотники подъехали, – говорит Ариадна. Ну да, девчонка узнаёт причину первой, так как чувствует разумы. – Мы перехватили их на полпути.

Аглая кидает на девушку завистливый взгляд и закидывает в сумку накопитель, который всю дорогу крутила в руках.

Ещё пара секунд, и двери вездехода распахиваются.

– Выгружайтесь! – кричит боец, отходя в сторону. – За вами приехали. – Кивает вперед.

Сижу с самого краю, поэтому выскакиваю первым. Подаю руку девчонкам. Ариадна опирается на руку, и даже тут двигается плавно и грациозно. Олеся тоже не отказывается от помощи. Девушка вцепляется в мою руку, чтобы не упасть, но неловко оступается на выходе. Подхватываю Олесю на руки и опускаю на землю.

– Спасибо, Ларик, – смущённо благодарит она. – Я поскользнулась.

– Ничего страшного, – отвечаю.

Макс и Марк выскакивают следом за нами и точно так же помогают спуститься остальным девчонкам.

– Я сама! – громко заявляет Аглая и спрыгивает на землю.

Из-за нашей машины сквозь заросли выезжают два аппарата. Они сильно отличаются от армейских вездеходов. Если у военных всё поставлено на бронирование и проходимость, то здесь, скорее, на проходимость, лёгкость и обзор. У машин охотников вообще нет коробки корпуса. Это, скорее, лёгкая платформа на огромных колёсах. Машины охотников сами по себе меньше, чем армейские, и безусловно сильно дешевле, но на них вполне удобно мягко передвигаться по лесам.

Оцениваю их вид: скорее всего, они даже начнут тонуть далеко не в каждом болоте. Самое тяжёлое в этой платформе – движок. Очевидно, магический. Соответственно, никаким бензином он не заправляется. Четыре колеса, мягкий протектор.

В обоих аппаратах сидят смутно знакомые лица из группы Виктора. Сомнений и впрямь больше нет: эти машины за нами. К нам выезжают аж два экипажа охотников. В каждой из машин сидят по два человека: один за рулём, другой – за штурмовым комплексом, чтобы смотреть по сторонам. На этих машинах реализован немного другой принцип, нежели у военных: так как брони всё равно нет, то запросто можно убежать. Платформой управлять намного легче, чем вездеходом. А для того, чтобы можно было убежать, предусмотрена стойка под штурмовой комплекс – может получиться такая своеобразная тачанка. Пуля, если не убьет, то хотя бы притормозит практически любого хищника. МШК даёт достаточно хорошую плотность огня, чтобы это сделать. Двое вооружённых ими, по одному на каждой машине, как раз и контролируют всё, что происходит вокруг.

С одним из водителей мы, кажется, знакомы, по крайней мере он машет мне рукой. Машу в ответ, хотя в упор не помню, кто это. По-моему, заместитель Виктора… Дима? Олег? Юра? А, точно, Гена! Вспоминаю его далеко не сразу. Да и мужик за прошедшее время сильно изменился: коротко постригся и осунулся. Возможно, с ним что-то приключилось на последнем выходе, но так сразу и не скажешь. Можно будет потом уточнить у Виктора. Вряд ли глава группы оставил бы раненого или недомогающего в составе. Хотя, если вспомнить Романа и Марусю… в общем, иногда причины сильнее нас.

– Грузимся! – громко произносит Гена. – По трое в каждый аппарат! Погоди, студент, нам говорили вас будет шестеро, – мужик окидывает нашу группу взглядом. – Хотя никакой разницы нет, места хватит. Пусть берут себе еще одного, – кивает на вторую машину.

Так и поступаем: Аглая, Марина, Марк и Макс – в одном аппарате, а мы с Ариадной и Олесей – во втором. Хотя Аглая наверняка с удовольствием посидела бы рядом с нами: уж очень ей интересен наш треугольник.

Армейский вездеход снова издаёт громкий протяжный гудок и спокойно уходит.

– Господа, дамы, добрый день! Меня зовут Геннадий, – громко представляется охотник. – Если помните, мы уже с вами встречались при штурме склада. Но это не так важно. Об отсутствии корпуса не беспокойтесь. Наши машины созданы специально для таких мест и скоро вы в этом убедитесь.

Судя по виду, об отсутствии корпуса беспокоится только Олеся. Девчонка присаживается на незамысловатое сидение, находит на платформе ручку и тут же вцепляется в неё. Геннадий вводит нас в курс дела, как опытный экскурсовод. Опасности в его рассказе не чувствуется даже близко: больше напоминает вылазку для тех, кто может себе позволить подобное приключение. А мы можем.

– Мы пойдём по практически безопасному лесу, – подтверждает мои ощущения Гена. – И встретить кого-то по-настоящему страшного, вплоть до нашего лагеря, будет очень сложно. Но вы всё-таки посматривайте по сторонам, сканируйте – или как вы там, маги, называете свои умения.

Кидаю взгляд на Ариадну, и вижу, что девчонка уже сканирует ближайшие разумы. Рассказам заместителя Виктора она не доверяет – и правильно делает. Как только она занимает место на платформе, сразу включается в работу – и эта черта менталистки мне нравится больше всего.

А вот Олеся, кажется, пропускает все слова Геннадия мимо ушей. Это пока не очень страшно, так как мужик не говорит ничего экстренно важного, но отсутствие собранности у девчонки меня настораживает. В следующий раз нужно будет делиться на группы немного иначе, и брать к себе Аглаю. Она хоть и любит вставить колкое словечко, но на выходах эмоции ей не мешают. К тому же девчонка заставляет собраться тех, кто рядом. Раз у нас тут небольшая несобранность – нивелируем её в следующий раз. Пока не критически важно.

– Прямо сейчас на нас вряд ли кто-то нападёт, – продолжает Гена. – Но, сами понимаете, это лес. Тут всякое бывает. До лагеря мы доберёмся через двадцать минут. Там оставим машины и на сам выход пойдём пешком. Не скрою, мы удивлены вашим появлением: никак не ожидали встретить здесь армейский вездеход, но так даже проще. Сможем больше посмотреть и спокойно выберем и обсудим цели, сразу по ним пройдёмся. Так сказать, притрёмся друг к другу. А сейчас прошу вас – присаживайтесь. – Это адресовано нам с Ариадной, так как мы продолжаем стоять на платформе. – Кстати, можете пристегнуться, у каждого сиденья есть своя лента. Или, если кому-то очень нравится подпрыгивать на кочках, можно не пристёгиваться.

Девушки действуют диаметрально противоположно: Ариадна занимает своё место и не заморачивается страховочной лентой, а Олеся сразу же пристегивается и снова хватается за ручку.

Пока что просто сажусь на сидение – оно намного удобнее, чем кажется на первый взгляд. Вроде стул-стулом, а чувствуешь себя вполне зафиксированным. Не мягкое кресло как в имперском дирижабле, но и не твердые неудобные скамейки вездеходов, после которых болит всё тело.

– Если есть вопросы, то давайте так: как только приедем в лагерь, я или Виктор обязательно на них ответим, – Гена резко заканчивает вводную часть. – А сейчас – в путь.

Отворачивается к водителю, и машины синхронно уходят в другую сторону, нежели ехал вездеход военных. Аппараты сразу же набирают приличную скорость – кажется, охотники и правда уверены, что в лесу безопасно. С каждой минутой мы забираем всё больше в сторону.

– Вы говорите, доберемся минут за двадцать? – спрашиваю Геннадия, как только мы трогаемся с места.

– Здесь, как я и сказал, недалеко, – с готовностью подтверждает дядька. – Мы же только вышли. Правда, скорость у нас поменьше, чем у военных. Они-то могут вообще не разбирать дорогу. Так что до Академии мы бы добрались только часа через полтора. И обратно ещё примерно столько же. Считайте, военные сэкономили вам очень много времени. На самом деле мы сейчас находимся совсем недалеко от лагеря. Сейчас нужно развернуться, так как напрямую не пройти. Тем более после военных.

– Почему? – удивляюсь. – Они же, по идее, должны были распугать всех животных.

– Вот именно поэтому! – согласно кивает охотник. – И хищники, и стайные изменили своё поведение и свой привычный путь во время прохождения военной машины. Соответственно, мы элементарно можем кого-нибудь не отследить. Что делает напуганный зверь? Ищет, где затаиться. И, как правило, действует нестандартно даже для самого себя. Сейчас они не просто напуганы – ещё и озлоблены, так как рискуют жизнями. Как и мы с вами.

Пока заместитель Виктора объясняет происходящее в лесу, связываюсь по общей сети с Аглаей:

«Постарайся во время движения по возможности просматривать опасные участки и предупреждать».

«Думаешь, охотники прислушаются к девчонке-первокурснице?» – хмыкает Аглая.

«Тогда будем предупреждать через меня, – предлагаю. – Всё лучше, чем тратить время непонятно на кого. Да и тебе не помешает потренировать свой навык».

«А почему ты не просишь свою супер-менталистку отслеживать дорогу?»

«Поверь, она уже этим занимается без всяких просьб, – отвечаю так, чтобы невзначай намекнуть: как только начинается выход, каждый должен заняться своим делом. – Только, если ты помнишь, Ариадна работает с человеческими разумами или похожими на них. Животные – твой профиль».

«Да поняла я, поняла, – отвечает девчонка. – Ты бы там поаккуратнее с Олесей. Она сама не своя после приезда твоей супер-менталистки».

«Мне показалось, они нашли общий язык», – отвечаю.

«Тебе показалось», – говорит Аглая и заканчивает разговор.

Открытой неприязни со стороны Олеси не вижу. Да, она менее собрана, чем в прошлые разы, но не более того. Если в группе появится конкретная проблема, вот тогда и будем её решать.

– Вон там прошла машина военных, – показывает Гена. – И зверьё действует совершенно не так, как обычно. Мы не можем просчитать реакции, поэтому проще подождать минут десять. Животные быстро успокаиваются. За эти десять минут мы как раз успеем сделать небольшой круг. Заодно посмотрим метки, хотя вряд ли что-то изменилось.

– Вам виднее, – говорю.

– Это хорошо, что вы не вступаете в полемику, как некоторые наши клиенты, – замечает охотник. – Вот когда пойдём к магическим тварям – там уже проще, вот тогда и покажете себя во всей красе.

Машины охотников проходят по огромной дуге и движутся в параллель с пробитой военными дорогой. Через некоторое время, судя по следам, вездеход военных поворачивает. По крайней мере, характерные следы пересекают наш путь и уходят направо. Мы продолжаем ехать прямо по менее заметной колее. Аппарат охотников тоже оставляет колею, но заметить её сложнее. Всё-таки вездеход за счет брони и корпуса, намного тяжелее.

– Почти и приехали, – говорит Гена. – Еще минута и мы на месте.

Лагерь появляется перед глазами совершенно неожиданно. Вроде бы едем через густой лес и бурелом, а в один момент раз – и выезжаем на очищенную ровную поляну.

У охотников тут все удобства. По периметру разбиты шесть довольно больших палаток. Похоже, на нас тоже установили. Неподалеку от палаток оформлена столовая, из довольно грубых и очевидно местных деревях. Похоже, за стоянкой есть вполне приемлемый душ и другие удобства. По крайней мере, большой бак, поднятый на пару метров, сразу бросается в глаза. Трава скошена практически под корень – чтобы заметить, если кто-то начнет ползти по земле. Разве что открытого огня нигде не видно. Видимо, ребята пользуются амулетами.

– Когда спустимся на землю, внимательно смотрите под ноги, – подтверждает мои мысли Гена. – Не забывайте, что вокруг лес, и тут полно всякой всячины.

– Тут есть змеи? – удивляется Олеся. На этот раз у девушки во взгляде ни грамма испуга – скорее, любопытство.

– Если бы только змеи… – загадочно отвечает заместитель Виктора и спрыгивает с платформы. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. – Кивает в сторону палаток.

– Но не забывайте, что вы в гостях, – тихо добавляю и тоже спускаюсь на землю. Подаю руку девчонкам.

В лагере нас уже ждут. Значит, у Геннадия есть способ связаться со своим начальством на относительно небольших расстояниях – по идее, нас должны были ждать часа через четыре, не раньше. Никто в лагере не мог догадываться о том, что нас подвезут на вездеходах. Ладно, тем лучше.

Подходим к так называемой столовой. Стол сколочен грубо и наспех, но держится крепко и весь заставлен едой. Кажется, нам подготовили что-то вроде полевого обеда. В общем-то к месту. Еда ещё теплая, можно сказать, с дымком. Видно, что готовили именно к нашему приезду.

Ребята осторожно спрыгивают со второй платформы и внимательно смотрят под ноги – очевидно, их тоже предупредили.

– А я и не думал, что за дорогу можно так сильно оголодать, – говорит Макс, с аппетитом поглядывая на заставленный едой стол.

– Тебе лишь бы пожрать, – хмыкает Аглая. – Вам сказали, когда выходим?

– Думаю, сразу после обеда, – отвечаю и продолжаю осматривать местность.

В лагере всего два человека. Смутно знакомая женщина – сильно старше Маруси, и никаких проблем она группе в свое время не доставляла. Виктора тоже замечаю сразу, как только аппараты встают на стоянку. Глава группы как раз ныряет в среднюю палатку и почти сразу же оттуда выходит.

Знакомая-незнакомая дама как раз заканчивает выставлять тарелки. Всего семь комплектов по каждой стороне, да еще мы: итого на одного больше, чем я вижу, следовательно, кто-то ещё должен находиться неподалеку – наверное, в качестве часового. Точно помню, что помимо Романа и Маруси, в основном составе охотников было семеро.

Женщина разливает по тарелкам походную похлебку – наверное, она в этой небольшой группе за кашевара. Заодно отвечает за порядок на стоянках. Судя по количеству тарелок, обед ждёт не только нас, но и наших сопровождающих. Понятно: все будут сидеть за одним столом, включая и Виктора, и саму барышню.

Под большими тарелками есть ещё блюда под второе. Ищу взглядом и тут же нахожу – неподалёку от палаток натянут навес, под которым что-то вкусно булькает без открытого огня. А вот и второе. Хм. Неожиданно. Нас ждет довольно плотный обед.

Итак, вроде все в сборе.

– Приветствую вас, студенты! – здоровается Виктор, внимательно осматривая каждого из членов моей группы. Задерживает взгляд на Ариадне.

Ребята нестройно здороваются. Тоже киваю как старому знакомому.

Пока Гена и водители занимаются маскировкой машин, решаю уточнить:

– Олесь, ты как-то странно вела себя на платформе. Ты же вроде ничего раньше не боялась. – Мне пришлось буквально снимать Олесю с машины. Девчонка с трудом отпустила ручку и невысокий бортик аппарата. Поэтому хочу разобраться: вдруг есть то, что мне нужно знать. – Ты можешь рассказать, если есть какая-то история…

– У меня боязнь таких машин, – вздыхает Олеся. – Думаю, что это тянется с детства, но точно не помню.

Бросаю короткий взгляд на Ариадну.

'Мне кажется, ей подчищали память, – предполагает Ариадна по внутренней сети. Едва заметно киваю ей. На этот раз Олеся не реагирует, скорее всего, не слышит и не наблюдает. Находится в каком-то пограничном состоянии. А вот и объяснение её несобранности во время поездки. Видимо, виноваты не только эмоции по поводу нового члена группы.

– Проходите, господа маги, – Виктор приглашает нас к столу. – Сейчас поедим, а потом обсудим наши изначальные планы. Раз у нас есть магическая поддержка, можно замахнуться на несколько вкусных, а с вами, теперь, почти неопасных, монстров.

Глава 12
Корректируем планы

Усаживаемся за стол. Все блюда и закуски простые, но вкусные: приготовлены почти по-домашнему.

– Совсем не как в нашей Академии, – замечает Марина после нескольких ложек похлёбки.

– Я бы сказал вкуснее, чем в любом ресторане, – поддерживает Макс.

– Смотрю, ты бывал во многих ресторанах, – хмыкает Аглая, но её замечание остаётся без ответа.

– Любань, передай соль! – просит Виктор. – Это правда, руки у неё из правильного места растут. Вот только соли бы побольше…

– Вить, один ты жалуешься, – замечает женщина. – Остальным нормально. Бери и досаливай сам.

– Соль вредна для суставов, – поддерживает Гена и присаживается за стол рядом с Любаней. – А мы без тебя точно с голоду сдохнем. – Приобнимает.

– Ты как себя чувствуешь? – участливо спрашивает женщина. Эти двое вроде бы напоминают парочку, но ту, которая очень давно вместе. Возможно, они просто слишком давно ходят на выходы вместе.

– Живой, – коротко отвечает Гена. – Чего со мной будет? Прорвёмся.

Ещё раз убеждаюсь, что с заместителем Виктора что-то не так. Если глава группы сам не обратится с просьбой, нужно будет уточнить, что произошло.

Олеся и Ариадна едят молча, изредка посматривая друг на друга. Марк заканчивает с похлёбкой и начинает вставать из-за стола.

– Куда собрался? – по-матерински ласково интересуется Любаня. – А второе кто будет есть? Ничего не хочу слышать! Давай, садись на место. Кто ещё доел? – обращается к остальным. – Давайте сюда тарелки.

Обстановка у охотников внутри группы приятная, я бы сказал тёплая. Все ведут себя как небольшая семья. Те, навязанные двое, все же были совершенно инородным телом в этой группе.

На второе приносят картошку с мясом – вот, что вкусно бурлило под навесом. Кормят тут до отвала.

– Не смотри, ешь, – обращается к Марку Любаня. – Силы пригодятся, уж поверь.

Мы все уже привыкли, что молчаливого Марка не видно и не слышно. Обычно парень живёт свою жизнь, а тут женщина уже несколько раз выделяет его среди всех остальных.

– У меня сын точь-в-точь, – тут же объясняет мои наблюдения Любаня. – Отмолчится, выйдет из-за стола и ходит потом голодный. Глаз да глаз за вами.

– Где он, кстати? – уточняет Виктор, как из-за деревьев выходит высокий широкоплечий парень. Его тоже смутно припоминаю, вот только имени не помню. – Лёгок на помине! Давай, садись. – Коротко кивает другому члену группы, чтобы тот его сменил. До этого он вроде бы вёл вторую платформу.

Парни сменяют друг друга на посту. Один нехотя уходит к периметру поляны, второй с удовольствием занимает место за столом.

– Спасибо, очень вкусно, – благодарю местную кухарку и залпом допиваю кружку компота. Вылавливаю пару варёных яблок и отставляю пустые тарелки.

– Я уберу, оставляй, – говорит Любаня, показывая рукой.

Ребята тоже заканчивают с аппетитом уплетать второе – у всех остаются пустые тарелки.

– Итак, – после сытного обеда Виктор собирает нас на небольшое совещание. – Нас в группе семь человек, вас тоже семеро магов – это получается очень серьёзная боевая единица. Есть несколько моментов, которые нам нужно обсудить непосредственно перед выходом. Господин Орлов, вы возьмёте на себя руководство операцией?

Прекрасно понимаю Виктора, и откуда взялось его предложение. Руководитель выхода всегда должен быть один. Если будет двойное подчинение, то в критический момент оно сыграет плохую шутку. Тем более, место для меня новое, а для охотников это основная работа: будет куда логичнее оставить командование за главой группы.

– Знаете, Виктор, я, пожалуй, откажусь, – озвучиваю своё решение. – В Очаге свои правила и особенности. Многие мне неизвестны. Я элементарно не знаю, кто и как здесь живёт.

– Хорошо, – с удовлетворением кивает Виктор. То, что я не полез вперед в незнакомой обстановке он точно оценил. – Чаще всего обычные изменённые. Я как раз об этом и хотел поговорить. Смотрите, большая часть батальона зачистки уже ушла отсюда, мелочь, как правило, разрешают зачищать нам. Это, собственно, наш основной заработок.

Вся группа увлеченно слушает Виктора, особенно парни. Макс разве что не подпрыгивает от нетерпения. Девчонки тоже берут себя в руки и выглядят сосредоточенными. И только Ариадна после обеда чуть расслабляется – будто набирается сил перед дорогой. У меня тоже примерно такое же состояние, но бдительность не теряю. На поляне постоянно смотрю под ноги и напоминаю ребятам.

– В принципе, с остаточной зачисткой мы справляемся, – продолжает рассказывать Виктор. – Но есть нюанс: если какие-либо монстры Прорыва или обычные изменённые успевают закрепиться, то они становятся проблемой. Решаемой, но всё же…

– Я так понимаю, с нами зачистить такие участки будет проще? – уточняю.

– Именно, – подтверждает глава группы. – Именно к такому гнезду монстров я бы хотел сегодня сходить. При желании уничтожить мы их сможем и без магов: зальём всё напалмом или забросаем гранатами – невелика проблема. Это всё-таки обычные животные.

– Но тогда вы останетесь без нормального заработка, – догадываюсь.

– Так и есть. – Кивает Виктор. – В гнезде довольно ценные зверушки. В них много хороших ингредиентов. Можно спокойно разобрать их на части. Вот только сами животные с этим не согласны.

– Есть хоть какая-то информация об этих монстрах? – задаю вопрос. Если мне уже приходилось иметь дело с кем-то подобным, то задача выглядит ещё более решаемой.

– Да, конечно, – отвечает Виктор и показывает небольшой схематичный рисунок, на котором легко узнаю паутинников. Да и все ребята из группы уже сталкивались с ними на тропах. – Сейчас в гнезде большая группа вот таких монстров.

– Мы их называем паутинниками, – говорю Виктору. – Они ещё плюются прочной паутиной. А свою добычу заворачивают в ядовитые коконы. Знаем, плавали.

– Паутинники, так паутинники, – соглашается Виктор. – Так даже проще. В общем, к чему я веду: мы взяли заказы в городе и на уничтожение самого гнезда, и на добычу ингредиентов из монстров. Заказ взяли сразу после того, как вы, господин Орлов, поделились желанием участвовать в охотах и привлекли наш отряд, – чуть кланяется дядька. – Без магов выкурить их довольно сложно. Наши щиты очень быстро забиваются, амулеты тоже не справляются. А вот с вами – милое дело.

Ребята из моей группы переглядываются и одобрительно кивают головами. Предложение Виктора всех устраивает.

– В общем я уверен, что мы комфортно сможем зачистить само гнездо, – говорит глава группы. – Если что, у всех моих подчинённых есть амулеты стазиса. Это на крайний случай, но отметать его мы ни в коем случае не будем. Лучше перестраховаться. Вы, кстати, брали с собой? – задаёт вопрос.

– Нет, – качаю головой. – Как-то не подумали.

Информации об охоте у нас не было. Если бы мы изначально знали про паутинников, то успели бы подсуетиться. Опыт Майи, которая после нападения такого монстра несколько дней провалялась в госпитале и не умерла только благодаря стазису, прекрасное тому подтверждение. Собирались мы наспех, но на то были свои причины. Кидаю короткий взгляд на Ариадну: девчонка явно чувствует себя в своей тарелке. В который раз замечаю, что перед выходами она бодра и весела.

– Зря, – вздыхает глава группы. – Но ничего страшного. Амулетами мы вас обеспечим. Благо, это распространенный расходник у охотников и бойцов. Часто случаются моменты, когда нужно сохранить ингредиенты в первозданном виде. Так что с вашей помощью мы сможем выполнить оба контракта. На самом деле, главное – аккуратно зачистить гнездо. Эти паутинники мешают нормальному движению по Очагу. Их расплодилось пока что немного, но тем не менее жизнь портят: сидят на очень важной точке. Пройти в центр другой дорогой очень сложно.

– Думаю, тут мы справимся, – отвечаю Виктору и жду, что он скажет дальше.

– Это первая группа существ, – говорит он. – Но есть и другие.

– Но вы уже убивали паутинников, раз знаете, какие есть внутри них ингредиенты? – спрашиваю.

– Когда монстры отбиваются от стаи и выходят поодиночке, мы с ними справляемся, – поясняет глава группы. – Максимум – с парой особей одновременно. Но сейчас в гнезде их слишком много. По одному почему-то не ходят, мы пытались отслеживать. Держатся группами минимум по три. Не знаю, есть ли у них сознание…

– Узнаем, – улыбается Ариадна, разминая пальцы.

– С нашими щитами, которые работают через стационарные амулеты, против этих тварей делать нечего, – поясняет Виктор. – Бойцам-охотникам ничего другого достать не получится. Поэтому мы решили туда не соваться – заплюют. Особенно впятером или вшестером. Амулетные щиты не особо удобные: стоишь как дурак, и никуда не сдвинешься из этого защитного шара. И неважно, что там у тебя из оружия.

– Ладно, с гнездом всё понятно, – говорю. – Вы сказали, что это первая группа существ, – напоминаю. – Следовательно, есть вторая. И второй контракт. О чем речь?

Было бы неплохо знать заранее, что нас ждет на выходе. Разобрать паучков на ингредиенты, сколько бы их там ни было, несложно. Но что-то мне подсказывает, что грядущий выход готовит нам сюрпризы.

– Еще у нас есть небольшое поле, к которому мы не можем приблизиться, – рассказывает Виктор, тщательно подбирая слова. А вот, кажется, и сюрпризы. – Скажу честно, мы не знаем, что там. Было бы хорошо просто дойти и посмотреть, что к чему.

– В каком смысле вы не знаете, что там? – уточняю. Слишком уж мне не нравится такая размытая формулировка.

– В прямом, – вздыхает глава группы. – Человек заходит на поле, попадает под воздействие того, что там сидит и с удовольствием идёт вглубь. Спасает то, что мы все ходим немаленькими группами. Сами понимаете, желающих проверить, что будет с добровольцем в центре поляны, не так, чтобы сильно много.

– Никто ни разу не дошел до центра? – спрашиваю.

– Охотники сразу заметили ненормальную активность и отследили смену настроения, – объясняет Виктор. – Поэтому навострились арканить и утягивать своих ребят обратно в безопасное место. Там ребят словно отпускает. Если есть возможность прикрыть от подобного, то было бы интересно заглянуть и туда, чтобы понимать, с чем имеем дело.

Переглядываемся с Ариадной и Аглаей.

– В принципе, звучит не очень сложно, – с бравадой говорит Аглая.

Ариадна молча кивает. Здесь всё понятно. Она прикрывала своим щитом даже от атаки очень заинтересованного и очень сильного ментально активного существа, так что с этим она должна справиться. Пусть даже на тропах работать с магией немного легче. Ну и что? Даже половины того, что нам преподавали в Академии, наверняка должно хватить для охоты.

– Ещё кто-нибудь есть? – спрашиваю.

Виктор ненадолго задумывается.

– Ещё несколько стай мелких изменённых грызунов, – говорит он. – Это как раз-таки второй контракт. Их надо выкурить и тоже уничтожить. Желательно всех. Там практически не будет денег за ингредиенты, но сама работа неплохо оплачивается.

– Кому они так помешали? – удивляюсь.

– Просто стали слишком быстро размножаться, – поясняет глава группы. – И тоже стоят в удобных для нас местах – на подходах к воде. В общем, охотникам они сильно досаждают. На людей, правда, не охотятся: в основном стараются уничтожить припасы. Этот заказ я взял, можно сказать, заодно: всё равно мимо пойдём.

Тут я прекрасно понимаю, что охотники очень продуманные ребята – своего точно не опустят. Нас ещё не было рядом и в помине, как они набрали всего и сразу. С одной стороны – все правильно, зачем мелочиться? С другой же – выход для всех пробный, и мало ли, что может случиться. Ладно, будем разбираться по пути.

Прикидываю: нам всем от выхода нужно разное. Группе Виктора – деньги за ингредиенты. Нас же больше интересует совместная атака и защита. Ну и деньги, конечно же. Так что гнездо паутинников точно берем. Начинать же тренироваться лучше на стаях измененных грызунов – идеальный вариант. Там, по сути, мелкие тварюшки, которые сами по себе нам не сильно угрожают, зато прекрасно работают в качестве первоначальных мишеней для совместной настройки. А вот вход на поляну, пожалуй, стоит брать чуть ли не самым последним.