Текст книги "Моя Академия 10 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Очень вкусно! – говорит Олеся. – Мне сегодня абсолютно не хотелось столовской еды. Так что они очень вовремя со своими нововведениями.

Остатки пирога уничтожаем минут за десять – оба одинаково голодные. Олеся с удивлением посматривает на мой пробудившийся аппетит, но ни слова не говорит. Как только допиваю остатки напитка, понимаю, что наконец наелся. Чувствую, как организм постепенно переключается на следующую стадию – на сон.

Высыпаем крошки, оставшиеся в коробке, рыбам и ещё недолго наблюдаем за красивыми плавными движениями в воде. Похоже на особый вид медитации. Возвращаемся в Академию в отличном настроении. Успеваю отвлечься от тяжелого дня, а Олеся отбрасывает свои тревоги. Возле комнаты отдает мне накидку и крепко обнимает. Именно в этот момент чувствую, как Морфей постепенно затягивает меня в своё царство.

– Спасибо за отличный вечер! – слышу уже как в тумане.

Легкий поцелуй на щеке и не замечаю, как уже вваливаюсь в свою комнату. Успеваю снять одежду и откинуть одеяло. Погружаюсь в крепкий и долгий сон.

Сигнал к побудке не слышу. Просыпаюсь как обычно – и думаю, что времени всего-ничего. Уже представляю, как позавтракаю без очереди, закажу чашечку кофе, хорошенько обдумаю начало дня, пока ребята не пришли в столовую. Сейчас не торопясь приму душ, сделаю разминку, и останется еще часа полтора. Тело полностью восстановилось, а вчерашний поход в беседку и утроенная порция ужина точно сделали свое дело.

Тянусь к информеру и тут же подскакиваю на ноги. Все мои грандиозные планы отменяются – через пятнадцать минут начнется занятие физрука. И на него лучше не опаздывать. Кажется, я и впрямь спал так крепко, что не услышал общий сигнал подъёма. Во дела. Всё-таки так сильно растягивать свой день чревато.

Быстро принимаю душ, наскоро проверяю все собранный с собой вещи и вылетаю из комнаты.

Ребят встречаю уже возле аудитории. Прихожу минута в минуту.

– А мы думали ты снова прогуливаешь, – замечает Аглая.

– И тебе доброе утро, – отвечаю менталистке.

– А я понял! – заявляет Макс. – Ларион теперь завтракает и ужинает одновременно, чтобы подольше поспать.

Ребята смеются, а я облегченно выдыхаю. Из-за поворота выходит физрук. Быстрым шагом он подходит к аудитории и осматривает присутствующих.

– Все здесь? – спрашивает он. И вместо того, чтобы открыть дверь, разворачивается на пятках. – Тогда идём за мной. Никаких сегодня кабинетов. Готовимся к по-настоящему интересной практике.

Глава 20
Занятие идет не по плану

– А как же занятие? – звучит вопрос из толпы.

– А занятие пройдет без вас, – улыбается физрук и отходит от двери. – Все группы идут за мной на улицу, там вас заберут кураторы.

Разворачивается к нам.

– А вы идете со мной, – жестом показывает следовать за ним.

Кажется, сейчас узнаю, о чем у них шла речь в разговоре с директором.

Народ с недоумением провожает препода взглядами. Мы тоже переглядываемся и направляемся следом.

– Студенты, – физрук оборачивается и обращается к нам. – Защитные артефакты у всех есть?

Смотрю на Аглаю и Олесю. Они ответственные за разовые целительские артефакты в нашей группе.

– Ой, – слышу тихий возглас Олеси. – Кажется, мне нужно вернуться в комнату. Я не брала с собой. Не думала, что пригодится.

– Мы же вчера сто раз обговаривали, что нужно быть готовыми ко всему, – с легким превосходством заявляет Аглая. – Ах да, вы же с Ларионом ушли в этот момент…

Остальные студенты слышат требование препода и в панике переглядываются – ни у кого с собой нет даже намека на артефакты.

– Вас это не касается! – останавливает их физрук от ненужных телодвижений.

На мгновение задумывается. Мы пока не дергаемся, просто ждём.

– Так, повторяю, все идем к выходу! Там вас встретят. Дорога одна, не потеряетесь! – Препод машет рукой в сторону лестницы.

– Мне бы тоже не помешало зайти в комнату и забрать еще кое-что, на всякий случай, – добавляет Аглая. Видимо, девчонка не так уж подготовлена, как хочет нам показать.

– А догадливый нынче пошел студент! – усмехается физрук. – Случай он такой… Кому из вас еще нужно зайти в комнату? – задает вопрос.

Макс и Марина тоже поднимают руки.

– Ладно, – вздыхает физрук. – Ничему вас жизнь не учит. Так. Быстро поднимаетесь в свои комнаты, и пулей обратно. На всё про всё у вас ровно пять минут.

Остаюсь рядом и даже не думаю срываться с места.

– А ты чего Орлов? – Меряет меня взглядом физрук. – Или тебе особое приглашение нужно?

– Не пойду, – улыбаюсь. – У меня все с собой. Так сказать, готов к труду и обороне.

– Надо же, – хмыкает препод. – Хоть один догадался.

– Я не догадался, – отвечаю. – Просто каждое утро так собираюсь.

– Смотри-ка, какой предусмотрительный, – тянет физрук. – Похвально, стрелок. Тогда, пока твоих нет, давай отойдем на пару слов.

Марк кидает понимающий взгляд и сам отходит в сторону, оставляя нас вдвоем.

– Не буду ходить вокруг да около, скажу как есть, – продолжает препод. – Нужно, чтобы ты на время охоты забыл про свой талант. Сможешь?

– Охоты? – переспрашиваю.

– А, да… – мнется физрук. – Я же еще не сказал. Вместо стандартной практики у нас будет кое-что более полезное. Выйдем с вами на почти настоящую охоту. Тебе, конечно, не привыкать, а вот остальным будет полезно посмотреть на свои силы при встрече с живностью. Как у тебя, кстати, со щитами?

Никто, если уж честно, не ждал того, о чем говорит физрук. Для меня задача звучит совсем не страшно, а вот для остальных она может оказаться со звездочкой. За свою группу более или менее спокоен: у нас по крайней мере было несколько выходов. По поводу опыта остальных – большой вопрос.

– Со щитами всё отлично, – говорю как есть. – Могу держать три плоских или один сферический.

– Значит так, поможешь своим с подстраховкой, – задумчиво произносит физрук. – Будешь держать два щита.

– Подождите, речь только о нашей группе? – удивляюсь. – А как же остальные?

– Остальные будут тренировать командную работу на полигоне, – отмахивается физрук. – Потом сдадут мне на следующем занятии. Смотри, сейчас важнее другая задача. В лесу на вас выйдут землеройки, помнишь, которые вышли на нас в предыдущей облавной охоте? Вам нужно будет продержаться всего пару минут. Если животные поймут, что вы для них серьёзная опасность, то они просто на вас не выйдут. Поэтому только защита. Понятно?

– Получается, вы используете нас как приманку? – уточняю.

По крайней мере, звучит именно так. Продержаться конкретное время. Выглядит как ловушка из студентов.

– А какие у нас варианты? – вздыхает препод. – Из всех доступных магов вы будете казаться для землероек самыми слабыми и доступными для нападения. Преподавателей не поставить, уже пробовали – не клюют. Остальных ваших сокурсников они просто сожрут и даже не моргнут. Поэтому запустить в лес ваших товарищей не могу. Ваша группа самая опытная, к тому же это неплохой шанс заработать. Разве не за этим делом я тебя застал в прошлый раз? – физрук мягко намекает на нашу встречу на тропе.

– Всё так, – соглашаюсь. Быстро прикидываю в голове, как ребята из моей группы отнесутся к предложению препода.

– Тем более, сами хотели. Я вас не заставляю, – ради приличия добавляет препод. Видно, что он всё уже решил за нас. – Да не переживай ты, студент. Я вас подстрахую. Всё, что требуется – провести на одном месте пару минут. Или хотя бы одну, там как получится. Ну и на твой талант мы тоже возлагаем некоторые надежды.

– Почему тогда не стрелять? – не понимаю.

– Нужно постараться не убить этих существ. Очень сильно постараться, – поясняет физрук. – Землеройки нужны нам живыми. Что твой «росчерк», что твои выстрелы – они же выбивает наглухо. Нам же надо хорошенько исследовать этих существ, а не просто получить ингредиенты. Новая форма существ в Прорыве – это всегда дополнительные возможности для магии. Понимаешь задачу?

– Понимаю, – коротко киваю. Замечаю, что Марк стоит неподалеку и прекрасно слышит, о чем мы разговариваем. Если он уже передал вводные ребятам – так даже лучше.

– Если вдруг будет смертельная опасность, забудь про мои слова, – добавляет препод. – Ваше существование намного важнее, чем любые хотелки Академии. Своей жизнью или жизнями своих товарищей ни в коем случае рисковать нельзя.

А вот этого делать точно не собирался. Договоренности – это одно, а экстренные ситуации – совсем другое. Прекрасно понимаю, что ни у одного из нас не стоит выбор между здоровьем и горсткой заработанных империалов.

– В непредвиденном случае я смогу уничтожить сразу всех? – задаю вопрос.

– Там всё намного проще, мы уже пробовали: если погибает хотя бы одно существо, остальные тут же исчезают или сбегают, – отвечает препод. – Поэтому отправлять вас не так страшно. Поймешь, что охота идёт не по плану, формируй росчерк и стреляй в любую из тварей. Достаточно одного выстрела – уж с этим ты как-нибудь справишься, не сомневаюсь. Где там твои? Надо быстро ввести их в курс дела, да побыстрее.

– Уже идут, – говорю.

«Если что, Марк нам всё передал, – слышу в голове голос Аглаи. – Мы с ребятами обсудили и согласны».

«Только спроси его, сколько нам заплатят», – добавляет Марина.

– Что по оплате? – тут же обращаюсь к физруку.

– Быстро ты, – хмыкает препод. – Не переживай, в любом случае не обделим… Если не захватим ни одну землеройку, то по тридцать империалов на каждого. Так сказать, за беспокойство и неприятный опыт.

– А если захватим? – задаю вопрос.

– То каждый экземпляр в живом виде столичные исследователи оценили от семисот до девятисот империалов, – отвечает физрук. – Треть из которых получит Академия, остальное распределится между вами.

– А почему такой разброс цен? – удивляюсь. Если брать по нижней границе, около четырехсот пятидесяти империалов – серьезная сумма, даже если делить на всех.

– В зависимости от комплектности, – поясняет препод. – Будет ли существо ранено. Насколько сильно. Размер, опять же. Есть молодые особи и старые. Нам бы, конечно, ту, что помоложе.

«Замечательно, – слышу голос Марины. – Нам нужно захватить хотя бы две. Мы же сможем?»

«Понятия не имею, – говорю в общую сеть. – Но преподаватели тоже заинтересованы в том, чтобы изловить как можно больше особей. Основную их идею я понимаю. Кроме нашей группы помочь им никто не сможет, а без нас они уже пытались поймать этих новых тварей прорыва – не вышло. И поохотиться так, чтобы не уничтожить существ, у них не получилось».

Вообще, понимаю всю сложность. Особенно, если землеройки ориентированы на ощущения магии. Например, Генриха Олеговича даже я могу почуять издалека, если он не скрывается – так от него фонит. Что уж говорить про существ? Они наверняка еще более чувствительны к такому фону. Остальные преподаватели, видимо, тоже попробовали и, похоже, без нужного результата. Вот они и решили проработать вариант с участием нашей группы. В принципе, логично.

«Наши подаренные щиты точно переживут первый удар, – говорю в общую сеть. – А дальше мы сможем сами решить и сориентироваться по ситуации, что делать. Другое дело, как ты говорила, – мысленно обращаюсь к Аглае. – Основная задача преподов не заработать, а научить нас новому, либо решить свои проблемы».

– Подскажите, мы сможем получить эликсиры ускорения для всей группы? – уточняю у препода.

– А зачем? Вы же купили артефакты, – показывает свою осведомленность физрук.

– Артефакты – да, купили, – подтверждаю. Но с алхимией, согласитесь, как-то увереннее себя чувствуешь.

– Зайдём к Пилюлькину, заберём, если уж такая необходимость, – кивает физрук. – Не проблема.

«А вот это ты молодец! – замечает в общей сети Аглая. – Я бы даже не подумала».

Ну а что. Во-первых, в первую очередь эта охота важна преподавателям. Во-вторых, благодаря алхимии, нагрузка на артефакт будет в разы меньше. Шансы выполнить задуманное увеличатся.

Ребята выходят из коридора.

– Ну наконец-то, – усмехается физрук. – Вас только за смертью посылать. Шучу-шучу. Все за мной. Место будет относительно знакомое. Я уже сообщил Орлову, что ваша группа сегодня участвует в охоте. Это вам вместо общего практического занятия. Надеюсь, никто не против. Охота непростая: в этот раз вы не особо знакомы с живностью, которая может на вас выйти. Скажу одно: рассчитывайте на свои силы. При необходимости будет поддержка, нам нужно, чтобы некоторое время вы могли продержаться сами. Пока всё понятно?

– А на кого охотимся? – спрашивает Макс, будто ничего не знает.

– Помните тех подземных тварей на огромной поляне? – задает вопрос физрук. – Ну вот, на них.

– А как мы их?.. – Макс не успевает задать следующий вопрос: препод его прерывает.

– Это пока к делу не относится, – говорит он. – Для вас уже всё подготовлено. Даже конкретное место, где вы должны находиться.

Переглядываемся с ребятами. В глазах Макса читаю немой вопрос и коротко киваю. В общем, если коротко, да – мы приманка. Но приманка ценная, и нас будут беречь. Других вариантов у преподов, вероятнее всего, не осталось.

Физрук резко разворачивается, и мы идём вслед за ним.

– Все амулеты с собой, они заряжены, – говорит Олеся, не дожидаясь, пока я спрошу.

Перевожу взгляд на Аглаю.

– Я же сказала, у меня изначально всё с собой, – пожимает плечами девчонка. – А в комнату возвращалась по другим делам.

Чего-то менталистка не договаривает, но разбираться прямо сейчас не к спеху. Остальные ребята тоже укомплектованы – а это сейчас важнее всего.

«Макс, – начинаю небольшое совещание внутри сети. – Я, конечно, понимаю, что преподы уже придумали свой план, но нам желательно рассчитывать на себя и свои способности. Не факт, что охота пойдет так, как они себе вообразили. В любом случае, нам нужно быть на чеку. На тебе сегодня передвижение этих землероек. Будешь отслеживать их приближение и любые перемещения».

«Понял, – отвечает парень. – Я пока не знаю, как именно это делать, но постараюсь».

«Ты хорошо чувствуешь землю, и этого должно быть достаточно, – поясняю. – Изменения тоже почувствуешь и успеешь нас сориентировать. Чем острее ощущения, тем ближе твари».

«Вроде логично», – соглашается Макс.

«Олеся и Марина, работаете в связке, – продолжаю распределять задачи. – Олеся, как только землеройка попадет в зону нашей видимости, максимально насыщаешь землю водой. В идеале, если в этот момент возле нас будет сразу две-три твари. По идее, они должны завязнуть в этой грязи. Ты же помнишь, как быстро они прорываются сквозь землю?»

«Мы все помним», – влезает в разговор Аглая.

«Наша задача сделать так, чтобы им не за что было ухватиться, – продолжаю, не обращая внимания на комментарии. – А ещё лучше – если они попадут в объёмный движущийся земляной мешок. Если он вдобавок ко всему будет бить молниями – вообще отлично. Дезориентация лишней не будет».

«Думаешь, мы сможем такое провернуть?» – удивляется Олеся.

«Нет, сами по себе не сможем – мы слабоваты, – честно говорю своё мнение. – Но у нас есть Аглая, и она вполне сможет контролировать одно или сразу двух существ. Опыт на арене был. А ещё есть Марк, который сможет поставить сеть. Землеройки не захотят через неё лезть или, точнее, не смогут. Они всё-таки животные – пусть, возможно, и умные».

Марк кивает.

«А я буду ставить щиты в тех местах, куда они будут ползти, – продолжаю. – Прямо в земле. Я уже более или менее понимаю, как это можно сделать, а Макс мне поможет».

«Без вопросов», – сразу же отзывается парень.

Со стороны, наверное, выглядит так, будто мы молча идём за физруком и только изредка переглядываемся. Не думаю, что физрук догадывается о нашем бурном обсуждении внутри сети.

«Вот и всё, – говорю ребятам. – Ловушку мы придумали, осталось воплотить. Надеюсь, у нас всё получится».

«Не понимаю, почему преподаватели не смогли сделать то же самое, без нашего участия?» – спрашивает Марина.

«Думаю, они просто не могли собрать этих существ в одном месте, – отвечаю. – Да и все наши преподы, если так посмотреть, серьезные маги, а подземные твари – очень осторожные. Помните, как мы убили одну?»

«Ты убил», – напоминает Аглая и чуть морщит нос.

«Ладно, я убил, – соглашаюсь. – Суть не в этом. Остальные землеройки тут же исчезли с поляны: это еще раз доказывает, что они слишком осторожны. Ну, и вы уже слышали главное – нужно постараться поймать их живыми. Генрих Олегович мог бы легко помочь, но его приближение в боевом виде чувствуют даже люди, уже не говоря о существах».

«Так и есть, – подтверждает Макс. – Поэтому исход охоты будет полностью зависеть от нас. Преподам банально мешает переизбыток мощи – существа чувствуют их приближение. Либо не получилось соорудить нормальную рабочую приманку».

«Или получилось, – едва заметно улыбаюсь. – Мы с вами будем неплохо смотреться в этой роли. Только мне кажется, что их схема не до конца продумана. Дополнительный план нам точно не помешает».

«Тут мы вроде разобрались, кто и за что отвечает, – говорит Аглая. – А если понадобится план „Б“, он тоже есть. Это ты. Если что-то пойдёт не так: убьёшь одну из этих тварей, и всё. Заберем по тридцать империалов и свободны».

«Безусловно, – отвечаю. – Но в идеале надо попробовать поймать как можно больше этих тварей. Неплохой опыт охоты на новых существ и достойное вознаграждение. Есть смысл постараться».

Замечаю странное настроение менталистки. Не очень боевое, я бы сказал. Кажется, что девчонку устроит практически любой исход охоты, а нам это не подходит. Догадываюсь, что она расстроена долгой подготовкой к зачету, а всё оказалось проще, как я и говорил: можно ничего не повторять. Нам вполне хватит тех сил и навыков, которые у нас есть.

«Аглая, – обращаюсь лично к девчонке. – Я понимаю, ты за вчерашний день много прочитала и выучила. Зря думаешь, что это тебе сегодня никак не пригодится. Ты же работаешь с менталом и подчинением? Мне кажется, эти пугливые животные – отличный шанс, чтобы потренировать не только волю, но и теорию. Смотри сама, конечно».

Менталистка ничего не отвечает, но вижу как она меняется в лице. На смену откровенному безразличию приходит огонек азарта в глазах.

Физрук останавливается возле целительской. Пилюлькин ждет нас в кабинете с открытой дверью. Он внимательно оглядывает нашу группу.

– Ребята просят эликсиры ускорения, – сообщает физрук.

– И правильно делают, – отвечает целитель. Он явно в курсе, что мы собираемся на охоту. – Орлов, вам какие? – обращается ко мне.

– Те, что помягче, – отвечаю. – Чтобы потом прийти в себя без побочек и восстановителей.

– Понял, так еще проще, – кивает Пилюлькин, исчезая в лазарете.

– Ну, что, замолчали, студенты? – спрашивает физрук. – Вы же хотели настоящего дела? Вот оно – настоящее дело.

Глава 21
Сражаемся с полем

Каждый из нас и правда хотел настоящей охоты, только представлял её иначе. И если в глазах парней поблескивает огонёк азарта, то Аглая посматривает на физрука всё еще с сомнением.

Пилюлькин приносит склянки с эликсирами.

– Разбирайте, – командует он. – Каждому по одной.

– И как быстро подействует? – интересуется Макс.

Для меня действие ускорителей давно знакомо. Именно поэтому прошу Пилюлькина принести те, что помягче. Очень не хочется после завершения охоты снова столкнуться с бесконечным голодом и долгими часами восстанавливающего сна. При работе с бойцами эти побочки хотя бы оправданы. Тут мы даже не можем отвечать за полноценный успех операции.

– Активная стадия наступает в течение пяти-десяти минут, – объясняет ребятам Пилюлькин. – Будут действовать минут сорок, не больше. Так же как в прошлый раз, – смотрит на меня. – Эти эликсиры не индивидуальные.

– Нам хватит, – заверяю свою группу.

Спускаемся к выходу из Академии. Там нас ждет уже знакомый аппарат для передвижения по Прорыву. Одновременно открываются две створки броневика, и мы по одному запрыгиваем внутрь.

– До поляны проще добраться так, – поясняет физрук. – А там я вас оставлю одних, и по команде – вы её услышите – будет спровоцирована охота. Задачу помните?

Створки закрываются, и машина мягко трогается с места.

– Ваша задача – не геройствовать, – напоминает препод. – Ваша задача – просто выжить, дождаться подкрепления и постараться не убить ни одну из тварей. В идеале не ранить и не повредить никаким другим образом. Но это уже по ситуации. Всё понятно?

– Безусловно, – отвечаю за всю группу.

Ребята сидят, притихнув. Каждый в своих мыслях. План мы уже обговорили, никаких новых вводных пока нет. Настроиться на очередной незапланированный выход не помешает.

– Орлов, к тебе особое внимание, – замечает физрук. – Постарайся не сорваться. От этого зависит весь исход.

– Я понял, – киваю. – Стрелять только в случае явной угрозы.

– Рад, что все всё поняли, – говорит препод. – Не забывайте, что я на подстраховке. Буду неподалеку. Без лишнего риска. Готовимся. До поляны минут десять.

Замечаю, что Олеся в этот раз волнуется даже чуть больше, чем Марина.

«Всё будет хорошо, мы справимся», – стараюсь подбодрить девчонку по внутренней сети.

«Физрук говорит, что нельзя перестараться. Вдруг одна из тварей захлебнется, как только я пущу воду?» – высказывает свои опасения девчонка.

«Вот точно нет. Не за минуту или две, которые нам нужно продержаться. Эти существа аккуратнее и хитрее, чем ты думаешь, – заверяю. – Аглая будет на подхвате, да и остальные ребята тоже. Мы будем все контролировать. Макс будет прослушивать землю. У Марка сети. Я на защите», – ещё раз проговариваю план.

«Преподы же ясно намекнули, что никакой самодеятельности», – произносит Олеся и будто раскидывает в голове всевозможные варианты того, что может пойти не так.

«Давай без паники, – прошу. – Преподам не так важно, как мы будем действовать. Главное, чтобы никого из нас не ранили. Второй приоритет – выловить как можно больше землероек. А как мы будем это делать – дело десятое».

«Спасибо, Ларик, – благодарит Олеся. – Я поняла».

Думаю над тем, сказать ли еще пару слов ребятам по сети, но вижу, что никто из них не нуждается в моральной поддержке. Даже Марина сидит рядом с Максом вполне довольная происходящим. Уже не первый раз замечаю, что девчонку очень бодрит финансовое подкрепление. Видимо, в учебе ей не хватает нужной мотивации: потому что сейчас во взгляде ни капли растерянности или сомнений.

Единственная, кто до сих пор сомневается – Аглая. Что в голове менталистки непонятно. Либо она прикидывает свои способности и сопоставляет их с возможностями тварей, либо просто не уверена, что сегодняшняя охота – хорошая идея.

«О чем думаешь?» – спрашиваю Аглаю напрямую. Так, чтобы остальные не слышали. В который раз радуюсь, что сеть позволяет это сделать как можно аккуратнее и незаметнее.

«Помнишь, на арене я держала разум волка? – сразу отвечает девчонка, будто ждет моего вопроса. – Так вот, это был фантом. Замедлять живых реальных тварей намного сложнее, а уж тем более управлять ими».

«Если бы тебя оставляли на поляне одну, тогда твои сомнения понятны, – размышляю. – Мы же будем рядом, на подхвате, да и вспомни, тогда, в городе, ты же смогла замедлить тех ящериц прорыва. Думаю, это не так уж просто».

«За это я не переживаю, – обрубает Аглая. – Думаю, за нашей охотой будет наблюдать не только физрук. В любом случае он потом все расскажет директору, причем во всех подробностях. Если тот поймет, что я недостаточно сильная для его ученицы…»

«Ты слишком много требуешь от себя, – не даю менталистке закончить. – У нас прошло по одному индивидуальному занятию, а ты хочешь показать практику наравне со старшекурсниками. Расслабься и пробуй разные техники, которые изучила за последние дни».

«Может ты и прав, – вздыхает Аглая. – Очень не хочется ошибиться».

«Кто не пробует, тот не ошибается», – напоминаю известную истину и вижу, как на лице менталистки появляется легкая улыбка.

– На месте! – озвучивает физрук, как только машина замедляет ход. – Выгружаемся. – Он нас не провожает – громко хлопает по внутренней стенке броневика, и тот останавливается и открывает двери.

По очереди выпрыгиваем из машины.

– Выходите, располагайтесь, – говорит препод. – Скоро начнём.

Как только мы все вылезаем на поляну, физрук кивает и снова стучит по внутренней крышке броневика. Двери заднего люка закрываются и машина быстро разворачивается и уезжает, перемещаясь строго по границе поляны. На саму поляну не заезжает.

– Ну что? – обращаюсь к ребятам. – Надо найти место, которое подготовили для нас.

– Странно, что физрук не вышел вместе с нами, – замечает Марина.

– То, что он не стал выгружаться – наоборот, не странно, – отвечаю. – Скорее всего, здесь вопрос в чувствительности монстров. Рядом с нами не должно быть ни одного знакомого им препода, иначе они банально не выйдут. Землероек уже не в первый раз пытаются поймать.

– Может и так, – соглашается Аглая. – По большому счёту нам это безразлично.

Нас высаживают на границе поляны рядом с бывшими зарослями жёсткого кустарника. В прошлый раз, когда мы здесь были, то буквально продирались сквозь него – сейчас половина зарослей полностью уничтожена и выгорела. Да и, вообще, вся поляна выглядит так, будто её перекапывали много раз. При этом лес выглядит нетронутым. То ли эти твари не выходят за границу поляны, то ли перемещаются по лесу более незаметно. Об этом нам не сказали. Но и в лес заходить, вроде как, не требуется. Наше место где-то здесь.

На краю поляны вижу небольшой помост. Он довольно невысокий и не сразу заметен глазу.

– Кажется, нам туда. – показываю ребятам и, мы направляемся в ту сторону.

– Макс, – обращаюсь к парню, как только мы заходим на подготовленный помост. – Глянь, что тут с землей. Вдруг получится что-нибудь почувствовать? Понимаю, что ты никогда не пробовал, но мало ли.

– Я постараюсь, – отзывается Макс и берется за дело.

Завожу под помост две плоскости щита на небольшом расстоянии между друг другом. Даже если нам разобьют основание, щитов будет достаточно, чтобы удержать нас в воздухе.

– Когда нужно пить эликсир? – спрашивает Олеся.

– Сейчас самое время, – отвечаю. – Когда охота начнётся, будет поздновато. Насколько помню, твари передвигаются быстро – мы можем банально не успеть. К тому же, эликсир действует не мгновенно.

Ребята выпивают по склянке эликсира. Вспоминаю, как ощущается его действие – мягко, постепенно. За пять-десять минут как раз выйдет в нормальную рабочую зону.

– На всякий случай держите наготове амулеты ускорения, – советую. – Возможно, их придётся активировать сразу.

Браслеты и кольца у всей нашей группы заряжены. Ждём, когда эликсир подействует. И как только это происходит – а это становится сильно заметно – тут же раздаю дальнейшие распоряжения.

Олеся и Марина быстро находят общий язык с учётом новых водных возможностей и размечают секторы атаки, чтобы понимать, где именно придется наполнять землю водой. На мой взгляд, это в какой-то мере бессмысленно – практически уверен, что твари пойдут на нас с разных сторон. Угадать одно конкретное направление у нас вряд ли получится. Но пусть. Олеся заранее поднимает с глубины источник воды – рядом с нами уже бьёт небольшой родник. Смотрится вполне гармонично, будто изначально так и задумано.

Сосредоточенно готовимся к атаке. Мгновенно формирую третий щит – всё-таки опыт даёт о себе знать. Провожу его под землёй. Вроде бы на достаточно большом расстоянии ничего не мешает. Уже проще.

Марк пробует создавать сети, расширяя или уменьшая радиус, одновременно усиливая нить. Он выглядит спокойным, и со стороны кажется, что парень просто тренирует свои навыки. Вот кто давно хотел дорваться до охоты и сейчас занимается своим размеренным делом.

Олеся и Марина сговариваются по внутренней сети и периодически переглядываются. Они тоже продумывают свои действия – земля вокруг нас вздыбливается.

Что ж, будем надеяться, что нужная нам дичь где-то поблизости и, желательно, не одна. Рабочего времени с ускорителем остается не так много – прислушиваюсь, нет ли рядом хаотичных движений землероек. Нет, так их не услышать. На поверхности их тоже пока не видно.

– По моим ощущениям, пока ничего, – подтверждает Макс.

За время ожидания успеваем пару раз отработать схему боя, которую набросали на коленке до посадки в машину. С каждым разом она мне нравится всё больше. Единственное, что решили не делать заранее – наполнять водой пустоты в земле. Зато сделали её рыхлой и подготовили к дальнейшей работе.

Наш разговор с Аглаей определенно дает свои плоды. Менталистка напряжённо вслушивается в пространство. Думаю, если вдруг хоть кто-то появится под нами или вблизи помоста, она узнает об этом первой. Макс тоже старается контролировать землю – пока непонятно, насколько у него получается. Поймём это только при первых приближениях землероек.

Да уж, работы предстоит немало. Тоже стараюсь держать внимание.

Пять минут, десять.

С противоположной стороны поляны – далеко-далеко от нас – взлетает громадный шар огня. Взрывается в воздухе.

– Кажется, это наш сигнал, – говорю ребятам.

– Уверен, что он, – соглашается со мной Макс и садится на помост, чтобы быть ближе к земле. Кажется, начинает понимать, что нужно делать. Не отвлекаем его.

Девчонки, словно под копирку, закусывают нижнюю губу. Волнуются.

Марк сворачивает сети, чтобы лишними движениями не спугнуть нашу предполагаемую добычу.

Все собираемся и замолкаем. Похоже, сейчас проверим, что там у нас с защитой и умениями.

Секунда, две, пять – ничего не происходит. время растягивается как кисель. Начинаю волноваться за быстро истекающее действие ускорителя. Будет досадно, если не успеем воспользоваться. Кольца и браслеты нас, конечно подстрахуют, но шансов резко поубавится.

Минуты через четыре чувствую, будто по моему мозгу проводят кисточкой. Резко кидаю взгляд на Аглаю – та уже внимательно смотрит на меня.

– Ты тоже почувствовал? – спрашивает менталистка.

– Да, – подтверждаю. – Очень неприятное ощущение.

Остальные ребята не обращают внимания и продолжают сосредоточенно вглядываться в поляну.

– На что похоже? – спрашивает Аглая.

– Будто в моё сознание пытаются залезть, – отвечаю. – Понятия не имею, как я это чувствую. Я же не менталист – меня неоднократно проверяли.

– Ну да… – нервно отзывается девчонка. – Вот только остальные не реагируют.

Аглая резко переключается и начинает вслушиваться в поле вокруг, буквально отрешаясь от всего, что происходит рядом. В том числе и от нашего разговора. Прислушиваюсь к себе и ощущаю четкое присутствие существ – будто разные монстры решили проехаться по моим мозгам. Их там далеко не двое, и они словно спорят.

– Так, ребята, взбодрились, – говорю группе. – Это ментально активные твари. И они уже близко.

Нехотя останавливаю взгляд на изумрудной траве – невероятно ровной и красивой. Будто её специально подравняли перед нашим приходом. А потом резко – небо невероятно голубое… и как я раньше не замечал? Лес вокруг сказочно… Стоп!