Текст книги "Возмездие (Повесть и рассказы)"

Автор книги: Валерий Старовойтов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– У меня просьба к тебе, Изя. Будешь в Союзе, слетай в Томск. Возьми дело из архивов 1937 года, пробей: нет ли среди расстрелянных тогда Сможенкова – Лоскутова».

– А кто это?

– Похоже, мой дед!

Три матроса

50-летию Великой Победы посвящается.

«Храним и помним!»

Две малютки по-весеннему празднично нарядные гоняли сизарей. Голуби вспархивали, но не улетали. Девочки-близняшки заливались от смеха, махали ручонкам и совсем не обращали внимания на свою маму, постоянно вскакивающую со скамейки навстречу неуверенным пока первым шажочкам. Крепкий старик с седой шкиперской бородкой украдкой подбрасывал птицам семечки. Его добрые глаза светились детским озорством и весельем. Мартовское солнце играло бликами на синей глади Стрелецкой бухты, над которой возвышался обелиск из белого инкерманского камня. На лицевой стороне его чугунный барельеф старшего краснофлотца Черноморского флота Ивана Карповича Голубца закрывала овальная гирлянда живых цветов, а сбоку к памятнику с изображенной на нем медалью «За оборону Севастополя» примостился скромный лавровый венок с лентой, на которой золотыми буквами значилось: «Ивану от друзей на вечную память. 25.03.95». Надписи на двух мемориальных досках рассказывали о подвиге отважного моряка весной 1942 года. Старов пробежал бегло по ним глазами и присел на край скамейки, посередине которой стояла шахматная доска с проигрышной позицией черных в эндшпиле.

– Не желаете партию, молодой человек? – Голос старика был слегка хриплым и приглушенным.

– Простите, не понял, – Виталий повернулся и увидел, что дед со шкиперской бородкой намеревается пересесть с другой скамейки поближе к нему.

– Да пожалуй, время еще есть с полчаса. Если позволите, доиграем эту партию.

– Хотите за Босого доиграть или проиграть? – Хитрый взгляд из-под густых, подернутых пеплом, бровей; плитка орденских планок на груди; горячее рукопожатие; недавняя игра с птицами, чтобы порадовать малышей – все это располагало к себе, и Старов согласился. Виталий любил фронтовиков. Жизнь их скручивала в бараний рог репрессиями, войной и разрухой, а они выстояли и живут, снова мужественно перенося новые тяготы и лишения, но уже 1990-х годов. Победители, которые по вселенским меркам доживают микросекунды на планете, сохраненной их мужеством и отвагой, живут хуже побежденных. Почему? А главное, за что?! Капитан 2-го ранга запаса Старов сотни раз задавал себе этот вопрос. Ответа не было. Видимо, Господь решил их сделать всех святыми на небесах, домучив окончательно на земле. Из потертого рукава серого плаща лайковая перчатка протеза была бережно уложена на бедро, и старик двинул на ослабевшие ряды черных увесистую ладью, склонившись крупным телом над шахматной доской. Виталий сделал довольно удачный ход, и старик начал напевать песенку себе под нос о бывшем напарнике по не доигранной партии: «Босой, босой не ходи с косой… за утренней росой».

– Витя Босов, я ваш покорный слуга и тезка Вано, – седая голова мотнула в сторону обелиска, – на малых охотниках здешнее море утюжили. «Черное море, священный Байкал», – хриплый голос громко и радостно запел. – Шах!

Старов вполуха слышал короткие, рубленые фразы о службе трех друзей в морских частях погранвойск еще до войны.

– В сорок первом мы с Иваном на одном корабле служили. Немецкие подводные лодки на подступах к Севастополю отгоняли.

– Я ведь тоже в прошлом подводник, только на Севере служил.

– Вот мы тебя и загоняем глубинными бомбами, а Босой тогда плавучим краном командовал. Шах и мат! Кто по званию, батенька, будете? – Старик широко улыбался, поглаживая предплечье изувеченной руки и, как бы извиняясь, добавил: – Ноет сволочь, к шторму, факт.

Виталий посмотрел вдоль синевы бухты. Перистые облака уже начали собираться на горизонте.

– Капитан 2-го ранга запаса Старов Виталий Николаевич, а ведь вы правы – ночью заштормит!

– Старшина 1-й статьи в отставке Кузин Иван Тимофеевич!

– Кузя, Кузя – якорный бабай, подсоби! – к памятнику семенил с тяжелой авоськой сухонький, лысый старичок.

– Вот и Босой. Виктор Иванович Босов собственной персоной с выпивоном и закусоном идет на бреющем. Давайте поможем, а то надорвется и до пятидесятилетия Великой Победы не дотянет.

Виктор Иванович все говорил и говорил, суетясь подле седовласого старика и его молодого попутчика. Одиночество можно было понять, но не дай Бог пережить. Жена умерла. Дети разъехались, а старый человек все время один. Время всегда безжалостно. Оно состоит из одних потерь: молодости, любви, близких, здоровья…..

– Вдруг – телеграмма, глазам не верю. Кузя в гости пожаловал с самого Питера!

– Дорогие мои фронтовики, почему общаетесь, простите, как пацаны – все кликухами? – Виталий переложил ношу в другую руку и рассмеялся.

– А у нас сегодня день памяти Ивана Карповича Голубца. Он заводила нашей компании был. Вот и говорил, что, как война закончится, начнем Севастополь заново отстраивать и обращаться будем друг к другу по кличкам, как в детстве. Мы все трое с Херсонеса. Не будешь же мне на кран орать: «Виктор Иванович, майне».

– Да, лучше гаркнуть: «Босой, не спи! Замерзнешь»! – Иван Тимофеевич шагал так широко, что Старов едва успевал за ним.

– Вот дают отцы, им ведь уже по семьдесят пять, а скоры на язык и на ногу, – не переставал удивляться Виталий.

– Ты уж извини, браток, старых придурков, что припахали тебя. Вот сейчас за угол, и моя хата на Дыбенко.

Виталий занес авоську на махонькую кухню и хотел было распрощаться с милыми стариками, но встретил решительный отпор, укор и даже гнев со стороны мощного фронтового первостатейного старшины Кузина. Босов распутывал провод телефонной трубки и тараторил:

– Вы, товарищ капитан второго ранга, вот, можете позвонить. Мне телефон к пятидесятилетию поставили. Военком, тоже второго ранга, лично позвонил и поинтересовался про аппарат.

Сейчас благодать, а на сорокалетие Победы не ставили, хотя сам адмирал Ховрин такое распоряжение давал. А как думаешь, Виталий, на шестидесятилетие Победы, может быть, новую квартиру дадут?!

– Не будем о грустном, Босой, где «люминивые» кружки наши фронтовые? – Из единственной комнаты доносился хрипловатый голос Ивана Тимофеевича.

– Вот, нашел, какого ты их лешего на сервант поставил…

– Дорогие товарищи, – голос хозяина квартиры дрожал, – давайте помянем по русскому обычаю тех, кого с нами нет, кого забрала война, а кто уже и сам прибрался. Да пусть им будет земля пухом, а море домом.

Молча выпили, закусили. Босов засуетился с яичницей, но его друг здоровой рукой прижал за худые плечи к себе и чмокнул в лысину:

– Эх, Витек, сколько протянем, на том господу и спасибо. Давай за Вано по полной, и покалякаем «малехо» про двадцать пятое марта сорок второго, а то память дырявая совсем стала – напомнишь чего, если сбрешу.

Настенный календарь извещал о субботе 27 марта 1995 года.

– Последняя декада марта стояла ветреная, сырая, не как сегодня, – предался воспоминаниям Иван Тимофеевич. – Наш малый охотник «МО-121», загруженный под завязку, неделю безрезультатно проболтался вместе с другими кораблями дивизиона в поисках немецких лодок и вернулся в бухту, так и не сбросив ни одной глубинной бомбы.

– А я служил краснофлотцем на этой же базе, только на плавучем кране, и всегда их предупреждал, – Босов ткнул пальцем в сторону приятеля, – что выгружать их семь крупных глубинных бомб не буду. Врага пусть топят, а не возят боезапас туда-сюда.

– Восемь, как сейчас помню их лоснящиеся цилиндрические борта. Грузили еще порядка двадцати малых глубинных бомб на каждый катер, – лицо в обрамлении седой шкиперской бородки слегка зарделось от «Столичной». – Мы немцев на том выходе не нашли, а вот они нас, думаю, выследили, потому что часа два после швартовки последнего охотника поливали с воздуха так, что «мама не горюй».

– Видимо, немецкая подлодка сопроводила вас до входа в Стрелецкую бухту, а затем под прикрытием тумана всплыла и телеграфировала координаты базы для коврового бомбометания авиацией? – Виталий умело разделывал тарань.

– Не исключено. «Юнкерсы» налетели, как черти из преисподней, – старик тяжело вздохнул.

– Тимофеевич, никак в толк не возьму, почему Вано на катере остался?! – Босой появился с шипящей на сале яичницей в дверях комнаты.

– Иван остался на охотнике по приказанию штурмана – осмотреть привод руля. Голубец был рулевой на «МО-121». Отрегулировал привод и собрался на базу. Бомбардировка застала его уже на берегу.

– Да, немец намастачился базы крушить еще с Англии. Недавно прочитал, что точность их бомбежек определялась радиотелеграфным коридором при полете на цели: с одной стороны одни точки наземная станция передает, с другой – тире. Летчик и шпарит, как по рельсам. Отклонился в одну сторону – тире слышит, в другую – точки! Так точно по курсу на цель и выходили. Немец дураком никогда не был. Воевал тоже куда с добром. – Виталий с любопытством слушал разговор старых вояк.

– Чего, товарищ капитан второго ранга, так смотрите? Я ведь радистом на том же охотнике был, – и старик протезом постучал по столу: «Та-та, та-та-та».

– Семерка, «Я на речку шла!» – Пропел Виталий.

– Молодец, верно – семь. Точно, напевами азбуку Морзе учили. Босой, наливай, флот в надежных руках. За нашу Победу. Ура!

Зазвонил телефон. Виктор Иванович бросился на пятачок коридора к аппарату, но вернулся слегка расстроенным – ошиблись номером. Старов понял, что дед ждет звонка от родных и, видимо, уже давно. Стало жаль сухонького старичка и он, усаживая Босова возле себя, крепко пожал руку. Тот все понял, с благодарностью глянул на молодого гостя и продолжил рассказ:

– Иван Голубец был решительным и смелым с детства. Видя, что огонь распространяется, он мгновенно уже по пылающим сходням вернулся на катер.

– Можно, конечно, рвать когти в такой ситуации, – взгляд из-под густых бровей, подернутых пеплом, посветлел. – Но не в характере Голубца бросать корабль в беде. Всего их стояло тогда у пирсов четыре охотника, да, Витек?

– Все загруженные под завязку, рядом с плавучим краном. Представляешь, Виталий, что случилось бы, если рвануть 32 большие глубинные бомбы и под сотню малых?! – Виктор Иванович загорячился, зарумянился и побежал открывать форточку.

– Да, трагедия могла быть колоссальная, – Старов представил чудовищные взрывы на катерах, которые могли привести к детонации снарядов артиллерийских складов базы. Картинка покореженных антенн от падения обломков крана на эсминец или крейсер, гарь, убитые и раненые – все это кадрами кинофильмов пролетело в голове.

– Вано бросился к рычагу бомбосбрасывателя, конечно, понимая, что в первую очередь на горящей посудине необходимо избавиться от опасного груза – больших глубинных бомб. Механизм не действовал, видимо, заклинило от бомбежки. Балкон открывай. Душно. Точно, погода изменится. – Кузин встал на величину своего богатырского роста и помог другу справиться с верхним шпингалетом давно не крашенной балконной двери.

Свежий воздух заструился по ногам, побежал по довоенному старому кожаному дивану и устремился к низкому потолку, лаская по ходу на стене две фотографии. Та, которая больше, в рамке, с изображением молодого чубатого Виктора Ивановича, а рядом с ним, видимо, супруга – курносая девушка с уложенной косой на голове и комсомольским значком в лацкане подретушированного коричневого пиджака. Та, которая поменьше, самодельная, с веселыми лицами трех краснофлотцев на фоне круглой колонны памятника затопленным кораблям другой обороны легендарного Севастополя. В 1855 году, ровно сто лет назад, вице-адмирал Нахимов затопил корабли флота, чтобы не дать возможности прорыва со стороны моря.

– Как тебе три флотских пижона?! Справа Голубец. – Старики усаживались за стол, и Кузин, поглаживая шкиперскую бородку, ждал, когда его приятель разольет остатки водки.

– Бравые моряки. – Виталий встал из-за стола. – Дорогие Иван Тимофеевич, Виктор Иванович, низкий вам поклон за то, что сохранили мир, восстановили из разрухи страну, за то, что дали моему поколению учиться и жить, я вам доложу, в самое светлое время.

– Спасибо, сынок. – Босов засуетился, подкладывая консервы прямо из банки, на которой значилось «Бычки в томате».

– Бомбосбрасыватель не сработал, и что тогда? – Старов все равно уже опоздал на все встречи и бизнес-совещания, поэтому решил дослушать историю про краснофлотца Голубца. Жаль, уйдут последние старики и не заменить ни книгами, ни новыми информационными технологиями по силе восприятия рассказы о Великой Отечественной войне. Что носиться с национальной идеей! Вот она, перед вами, господин Президент. Перепишите голоса стариков; наснимайте документальных фильмов с живыми воспоминаниями; проявите политическую волю и на государственном уровне, а не на уровне самодеятельных поисковых отрядов (большое вам спасибо за это, ребята – зам. автора!), найдите и захороните все останки погибших; придите в каждый дом ветерана и закрепите за ним предпринимателя, снизив за это с него бремя административной нагрузки, да покажите все это на весь мир!

– Голубец начал сбрасывать за борт бомбы, таская их на руках. – Спокойно ответил Кузин, ловко орудуя одной рукой, открывая всем по бутылке пива.

Виталий удивленно поднял глаза на старика.

– Да, именно так, – вторил фронтовому другу Босов, – Иван хороший спортсмен был. Представляется мне, что тяжело, видимо, Ване пришлось с первой бомбой, она ведь, дура, килограмм под сто. Дальше у него пошло дело. Все в дыму, пламя к ногам приближается, ад кругом настоящий, а он бомбы, что деток малых на руках через весь корабль проносит и за борт! Тут погреба на охотнике рванули, Ивану осколком зубы повышибало. – Старик горько вздохнул. – Ветер с бухты дым относил, дальномерщики с эсминца в окуляры эту схватку с пожаром видели, потом рассказывали. Покончив с большими бомбами, Вано спрыгнул на бон, на минуту прилег, чтобы отдышаться, да рот промыть. Дальномерщики говорили, что не лицо, а месиво сплошное, только глаза целыми остались. Видимо, тогда он и заметил, что огонь подбирается к водолазному ботику. Голубец отдал швартовы и отпихнул ботик ногой. Не пойму, на кой ему, раненному, еще и с ботиком пришлось возиться. Может, насосом подачи воды хотел воспользоваться, чтобы пожар тушить, да не смог. Виктор, как думаешь?

– Ботик единственный на всю базу целым оставался, с него накануне собирались водолазов мне под кран заводить. Трюма водой заполнялись, и кран устойчивость терял, а начальник особого отдела на меня зуб имел и уже бумагу в особый отдел флота накатал, что я вредитель, сознательно кран из строя выводил. Расследование началось. Вот, если бы ботик сгорел, тогда и мне крышка, хлопнули бы у волнореза, «мама не горюй». – Виктор Иванович дополнил рассказ так просто, словно речь шла не о человеке – краснофлотце Босове, а о роботе, запрограммированном на самоликвидацию. И добавил, словно оправдывая неведомого особиста: – Что, брат, поделаешь, война.

– Выходит, он и тебя тогда спасал?! – Иван Тимофеевич нахмурил пепельные брови, – почему раньше молчал?

– Выходит так, а молчал, потому что тема с душком, и чего ее ворошить, коль капитан Злабин – особист нашей бригады погиб в бою на Сапун-горе. Давай лучше про Вано докладывай! – Рассердился Босой.

– Ладно тебе, разворчался, – Тимофеевич мирно чокнулся алюминиевой кружкой с хозяином дома и Виталием.

– «МО -121» весь в огне, каждую секунду мог взорваться – на стеллажах оставались еще малые глубинные бомбы. Вано снова вбежал на палубу горящего корабля, схватил две бомбы и за борт их! Я понимаю, он думал лишь об одном: уменьшить силу взрыва.

– Старик замолчал.

С улицы доносился привычный ритм обычной мирной жизни. Виталий был в горящем отсеке подводной лодки. Яркая вспышка той аварии ударила в мозг: «Нет, страха не было. Появилось чувство сопричастности к выполнению общей задачи – спасти лодку. Натренированное тело машинально выполняло команды и все. Оставалась надежда в глубине сознания, что за переборкой твои товарищи, которые тоже знают четко, что предпринять. Сила – в единстве экипажа, а здесь совсем другой случай – одиночество и яростное желание до неминуемого взрыва уменьшить его разрушительные последствия, чтобы сохранить жизнь на других кораблях. Всего-то, по масштабам времени, пятнадцатиминутная схватка с огнем в малом эпизоде из миллионов подобных на войне. Вот этим и отличается подвиг от работы, за которую вы, товарищ капитан 2-го ранга, получали большие деньги».

Хриплый голос Кузина вернул Виталия в квартиру на улицу Дыбенко:

– Дальномерщики рассказывали, что на Голубце вспыхнула роба. Человек-факел с бомбой в руках бежал из последних сил к леерному заграждению, чтобы броситься в воду. Не успел Иван Карпович! – Кузин тяжело вздохнул, – катер взлетел на воздух. Но взрыв не причинил уже ощутимого вреда другим кораблям.

– Мы прибежали по тревоге, когда от морского охотника осталось лишь горящее масляное пятно на воде. – Виктор Иванович поднялся. – Может, чайку или как?

– Лучше второе, Босой.

– А ежели сердечко начнет прижимать?

– Все равно, Витя, мы обязаны ради светлой памяти Героя Советского Союза Ивана Голубца, нашего доброго Вано, дожить до пятидесятилетия и доживем. Так что тащи чачу, не жмись!

Вечерело. Перистые облака сбились в темные тучи, гонимые норд-вестом над белыми барашками вздыбленных вод Стрелецкой бухты. Ветер сорвал лавровый венок с надписью золотом «Ивану от друзей» и унес в море, где покоились останки матроса Голубца, геройски погибшего на той далекой войне.

Солдаты

Боевым друзьям посвящаю

Опаленные недавней стужей воробьи ликовали на всю округу: «Жив, жив!» Яркое солнце еще не грело, но поднялось выше, извещая город на Томи о скорой весне. Предпраздничный февральский день радовал. Теперь красный день календаря, дождались мужики! Женщины сновали в торговых рядах в поисках недорогих, но значимых подарков ко Дню защитника Отечества.

В легком подпитии после традиционного корпоратива я оказался на рынке с определенной целью – купить веники. По традиции, уже который год собиралась в бане на 23 февраля компания бывших воинов: деда Петя, участник Парада Победы сорок пятого, однорукий Стриж с афганской, Витек с чеченской… Приходили участники локальных конфликтов за рубежом. Мне не нравится это название, казенное и официальное, а по сути, та же война с увечьями и гибелью людей. А то, «пуля-дура», как говорится…

После парилки у нас застолье с вялеными лещами и пивом как обычно; неспешная беседа сама собой между простыми русскими мужиками, старыми и молодыми. Война разобралась с моими друзьями особо: с Серегой Стрижом в Афгане, оторвав ему руку; нашим любимым дедком, носившим до сих пор мелкие осколки в ноге; с майором Бархатовым, посадившим самолет на одно шасси с ранеными бойцами в Луанде, сделавшись в «тридцатник» уже седым; Витьком, удравшим из чеченского плена с отрезанным ухом. А со мной – взрывом американской мины, обнаруженной на глубине 15 метров перед входом в порт Латакию. Наше подразделение обеспечивало противодиверсионную охрану судов с советскими солдатами и морской пехотой, переодетыми в штатских туристов, якобы путешествующих в Сирию. В общем, на войне, как на войне… Живы, хвала Господу!

Сегодня я дежурный по бане. Чувствуя, опаздываю, ускорил шаг. Легкий ветерок принес чарующие запахи сухой листвы из-за последнего киоска, к которому были припаркованы «Жигули».

Крыша, багажник и капот автомобиля застилали шуршащей темно-зеленой листвой березовые веники. Умело вязанные, небольшие и легкие с вплетениями разнотравий душицы и чистотела, они были в самый раз! Рядом, на деревянном ящике, широкими лапами тяжелели пихтовые, которые в парилке идут кому под копчик или в ноги, а кому и для натирания уже прогретого до костей тела. Конечно, ими тоже можно париться, но мои друзья предпочитают традиционный березовый веничек. Рассчитался за пять и один пихтовый для деда Пети. Уже было рванул в строну бань, что через дорогу, но поскользнулся и упал в объятия продавщицы. Она была в валенках и, упершись спиной в стену киоска, успела подхватить меня под руку. Нахлобучив шапку, начал собирать банные принадлежности. Женщина поправила полушалок, на меня пролилось столько нескрываемой во взгляде грусти и нежности, что сначала растерялся, а потом начал бормотать извинения и слова благодарности. Вдруг, ни с того ни с сего, понес всякую чушь о традициях, пользе русской парилки не только для мужиков, но и для женщин. Зачем-то стал врать про Финляндию, в которой никогда и не был, но, опомнившись, глупо улыбаясь, еще долго тряс её маленькую, горячую ладонь. А потом, часто оглядываясь, трусцой побежал к приземистой каменной бане, стоящей на своем месте уже около ста лет.

Взгляд милой продавщицы зацепил настолько, что лишь вполуха слышал спор Стрижа и Витька про игру «Томи» в премьер-лиге российского футбола. Деда Петя, прихрамывая, просеменил по предбаннику до входной двери, чтобы через пару минут оказаться в сугробе.

– Молодца, дед! – Крикнул уже захмелевший Витек. – После снежных процедур шуруй прямиком в женское отделение!

– Витя, старик вернется, ты его попроси рассказать историю, как он в немецкой бане с бабами парился, когда по местам былых сражений ездил, – посоветовал я и двинул в парилку, напевая под нос: «Протопи-и ты мне бань-ку, хозяюшка-а, я от белло-го света отвы-ык…»

В парилке мое настроение испортилось напрочь. Под слабо освещенным потолком на полке восседал лысый атлет в семейных трусах, сунув ноги в таз с водой. Прикрыв глаза и положив руки на колени, поигрывал мышцами, отчего русалка в виде наколки двигала хвостом в густой шерсти на груди. Внизу колдовал над снадобьями из аптекарских пузырьков тощий молодой парень в наколках покруче, видимо, собираясь всю эту отраву вылить в ковш и выплеснуть на раскаленную каменку.

– Мужики, здесь вообще-то общественная баня!

– Мужики зону топчут, а мы – господа! Так что, фраерок, не гони порожняк, пока Палыч добрый! – Тощий обернулся и подобострастно захихикал.

«Вот сволочь, сейчас же плеснет, и пар испорчен минимум на час!» – Со злостью подумал я и вполне вежливо напомнил «спортсмену» про воду и трусы в сухой парилке, как нонсенс в русской бане. Дальнейший экскурс о правилах поведения закончился прогнозируемым, но неожиданным результатом. Атлет, приоткрыв глаз, с силой схватил меня за ухо и, наклонив к русалке, зашипел:

– Козлодрань, ты в баню ходишь бухать, так и вали к своим бичам, а я правлю здоровье.

«Крикнуть братцу успе-ел: «подсоби-и!» – голос Владимира Семеновича затих в закипающем разуме. Из-под мощной лапы, больно сжимающей мое ухо, невидимым движением в точку, называемую «докко» в китайском и-фэн, ушла ярость с кончиков моих пальцев, концентрированная в энергию боевого пловца прекрасной школы Халулай.

– Помогите, спортсмену плохо! – Завопил Тощий. Я начал поддерживать сползающее с полка железное тело. Дверь в парилку открылась, и в нее ввалилась моя банная дружина.

– Че за байда?! – Стриж закрутил культей и подхватил злополучный ковш здоровой рукой, чтобы выплеснуть за порог. Витек и Бархатов бросились помогать мне.

– Как же так?! А говорил ведь я Палычу, что нельзя париться много после тренажеров. Такие перегрузки для организма, – пыхтел мне в побаливающее ухо Тощий.

Безучастно смотрел на суету медиков и чистил рыбу. Укол в вену; короткий консилиум врачей; двое санитаров с одной стороны носилок, банщик и Бархатов – с другой, и больной исчез в дверном проеме, за которым мелькнул красный крест «Скорой помощи». Бандит или спортсмен, кто их теперь разберет, очухается минут через двадцать, но не вспомнит, что произошло в парилке – такова особенность точки докко – проверено.

Наконец все улеглось, и нас поглотил жар парной.

– Рано, салага! – закричал на Стрижа деда Петя, натягивая до самых бровей солдатскую шапку-ушанку. – Пусть парок осядет, тогда и машись!

– Мазохисты, ухи спалили, – заворчал Витек и полез на полок пониже. Бархатов развалился на самом верху, и я стал двумя вениками чудодействовать над его крепкой еще спиной. Сначала легким вращением нагонял свежий горячий пар, а затем с силой прикладывался, тут же снимая, и резко протягивал березовыми веничками по телу во избежание ожога. Рядом нещадно себя лупцевал деда Петя, приговаривая:

– Ох, родные, понеслись! Боже, дай нам, что тебе негоже! Вовка, смотри, профессора не зажарь!

– Может, поддать?! – Стараясь перекричать охи, стоны и шелест работающих веников, вопил Серега Стриж.

– Пивка в себя поддашь, а здесь хозяева другие!

Десантом мы вылетали по одному из парилки и с криком «За Родину!» падали в ледяную купель бассейна. Облачившись в белые простыни, восседала за круглым столом и внимательно слушала четверка бывших воинов своего негласного командира – майора Бархатова, профессора Томского университета, самого успешного из нашей компании. Его высокий социальный статус абсолютно не мешал встречаться и дружить с нами, теперь самыми обыкновенными военными пенсионерами, среди которых Стриж и Виктор вообще не работали.

– Русскому народу ни за что в мире не простят желания быть самим собой, потому что наше назначение – быть другом всех народов, служить им. – Бархатов улыбнулся. – Кому принадлежат эти слова? За правильный ответ с меня причитается!

– Ясный перец, кому, – прошамкал беззубым ртом деда Петя, – Сталину!

– Задолбал ты, Тимофеевич, своим генералиссимусом. Конечно, Путину! Товарищ профессор, пузырь нам с дедом гоните!

– Все дружно рассмеялись.

– Нет, братцы. Слова принадлежат не вождям, а великому русскому писателю Ф.М. Достоевскому. Прошло уже столько времени, но прав или не прав классик, смотревший на нас через века? Ответ один. Однозначно, прав! Все смотрим телевизор и читаем газеты, видим реальные угрозы России и старушке Европе. Отсюда логичный вопрос: нужна ли профессия воина или не нужна? В роковые 1990-е прошлого столетия наши псевдодемократы, а точнее, рьяные антикоммунисты, ответили однозначно, что нет! Это не заблуждение, это предательство! Каждый мужчина должен уметь защитить себя и свою семью, Родину, простите за пафос, а не бегать по инстанциям, рассовывая взятки, чтобы их чадо не служило в армии.

– Ему хорошо говорить, у него две девки! – Сострил Стриж и тут же получил подзатыльник от деда Пети.

– И один зять – старший лейтенант, сейчас в командировке за границей России. – Серьезно парировал шутку Бархатов, затем улыбнулся и продолжил: – Двое внуков-близнецов, которые уж точно «косить» не будут – гарантирую! За нашу профессию воинов, с праздником!

Пять кружек, выплескивая пену на солдатские руки, со звоном соударились в притихшем предбаннике. К столу потянулись с поздравлениями остальные посетители мужского отделения, расположенного под огромным сводчатым потолком старых бань, некогда называвшимися рабоче-крестьянскими, а потом красноармейскими, теперь – муниципальными. Наливали всем!

Вечерело. Синь сумерек смешивалась с синью сугробов. Еще морозило, но уже ласково обдавало красные, распаренные лица. Прихватило гололедом проталины, в которых завывала буксующая «девятка». Решили помочь бедолаге. На дружное: «Взяли!» «Жигуль», бешено вращая передними колесами, медленно пошел, а потом вдруг заюлил и резво выпрыгнул под свист тормозов на сухой асфальт. Стриж, потеряв точку опоры, начал падать, увлекая меня, и вскоре под смех и «епа мать» образовалась куча-мала. Дверца машины хлопнула, и пока мы поднимались, отряхивались и нахлобучивали друг на друга шапки, женский голосок молил о прощении и одновременно благодарил. Обернувшись, я встретился со знакомым лучистым взглядом, когда она так же женственно, как в прошлый раз, поправляла полушалок.

– На базаре не все продала веники и подъехала к бане. Пока торговала здесь, приморозило, и вот застряла, – женщина опустила глаза.

Меня охватил такой прилив нежности и волнения, что я ничего умного не нашел, как спросить:

– Что, если помогу вам запарковать машину, а то вот еще раз забуксуете, тогда как?

– Вовка, ты с нами?! – Крикнул деда Петя, налаживая валенком пинка Стрижу. Тот, уворачиваясь, смеялся:

– Такую кралю менять на тебя, вояка старый!

– Давайте лучше я всех развезу по домам в честь праздничка! – Она осторожно взяла меня под руку и, увлекая к «Жигулям», стала весело звать всю банную команду.