Текст книги "Клад адмирала"

Автор книги: Валерий Привалихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Я представлял эту рамку наподобие картинной или портретной, – сказал Зимин.

– А из какого она металла? – спросил Нетесов.

– Обычный алюминиевый провод, – ответил Бражников.

– Если так, то любой кусок провода можно взять, согнуть – и инструмент готов? – спросил Зимин.

– Не знаю. Может быть. Когда пулеметные ленты нашел, с этой рамкой работал, – сказал Бражников.

– Может, его сразу по линии, где колодец, направить? – предложил Зимин. То, что парень с косичкой на затылке и серьгами в ухе, приготовившись искать клад, держит в руках вместо сложного инструмента какой‑то жалкий полуметровый огрызок самого что ни на есть банального алюминиевого провода, пусть и по‑особому загнутого, его обескуражило. – Тогда все сразу станет ясно.

– Что ясно? Что он – шарлатан? Или что нет золота? – резко, заметив перемену в настроении друга, спросил Нетесов. Тут же прибавил: – Теперь‑то не торопи события.

Тихий этот разговор мигом свернулся, когда юный народный академик Игорь Васильевич Мазурин, постояв у поленницы, захлопнул крышку «дипломата» и с рамкой в руках направился к ним.

– Резонатор нужен, – обратился теперь уже к одному Бражникову.

– У Анны есть серьги, – с досадой сказал Бражников. – Идти придется.

– Что за резонатор? – полюбопытствовал Зимин.

– Образец того, что искать. Золото. Любое золотое изделие, – пояснил биолокаторщик.

Зимин и Нетесов переглянулись. Ни у того ни у другого не было обручальных колец. Нетесов в принципе не признавал кольцо на пальце. Зимин не носил уже два года – с тех пор как развелся с женой. Зато у Зимина во внутреннем кармане куртки в бумажнике были две золотые вещицы. Точнее, даже не вещицы: десятирублевая монета с профилем императора Николая II – одновременно память о поездке на рыбалку на речку Большой Кужербак, на таежную Мордвиновскую заимку и о внуке Степана Пушилина, канадском подданном Мишеле Пушели – и крохотный двенадцатиграммовый самородок, подаренный ему Сергеем после поездки в каньон Трех Лис.

Сергей отлично знал, что и монета, и самородок‑малютка у Зимина с собой. И Зимин выжидательно‑вопросительно смотрел на него: какое решение он примет, разрешит ли дать на время. Или же сочтет ненужным обнаруживать перед плохо знакомым, сомнительного рода занятий человеком, да и перед Бражниковым, что у них есть золото. И тогда придется ждать, пока Бражников сходит во второй свой дом, в Витебку, за золотыми серьгами жены.

– А проба в этом деле играет роль? – спросил Сергей оператора биолокации.

– Не очень, – ответил тот. – Хотя, конечно, идеально, чтобы резонатор и искомое были одной пробы.

– Золотая старинная монета годится?

– Вполне…

Сергей еле заметным движением глаз сделал знак Зимину, и через минуту царский червонец с Мордвиновской заимки был уже у биолокаторщика. С помощью кусочка пластыря, который, видимо, постоянно носил с собой, оператор биолокации поместил монету на запястье левой руки.

– А если золото в жестяной банке или, допустим, в железном ведре в землю закопано? Тогда как? – поинтересовался Зимин.

– Экран не играет роли, – был ответ.

Надо полагать, под экраном подразумевалась упаковка, в том числе и металлическая.

Биолокаторщик не счел нужным объяснять более подробно. Держа перед собой за кончики проволоку‑рамку, очень медленно, будто преодолевая сопротивление какого‑то тяжелого незримого груза, пошел, удаляясь от дома. Дойдя до сараев, сделал некрутую петлю и двинулся в обратном направлении. Казалось, он был совершенно спокоен, бесстрастен, однако проступившие на лбу бисеринки пота свидетельствовали об обманчивости такого впечатления.

Пока биолокаторщик вел свой поиск сравнительно далеко от засыпанного колодца, стоявшие около крыльца Нетесов, Зимин и Бражников следили за каждым его шагом и движениями рук с простым любопытством, не более. Однако по мере того как он приближался к несуществующему колодцу, любопытство сменилось нетерпеливым ожиданием.

Взгляды скрестились на операторе биолокации, на его рамке, когда он, трижды проделав путь в том, другом направлении, по двору, продвигался от сараев к дому почти точно по необозначенной линии, на которой, как уверял Бражников, некогда был колодец. Вот оператор биолокации оказался в трех, в двух шагах от колодца. Вот – в шаге. Вот ступил на него. Оставил позади…

Сергей перевел взгляд на Зимина, чуть заметно махнул рукой: что ж, дескать, не состоялось чудо, но бывает и хуже, не смертельно.

Как раз в этот момент алюминиевый проводок‑биорамка вдруг пришел в движение. Сначала слабо качнулся, потом – сильней, потом крутанулся вокруг своей оси. Раз, другой, третий, четвертый…

Биолокаторщик, замерев на месте сразу после того как рамка стала делать обороты, переместил ее вправо. Буквально на считанные тридцать‑сорок сантиметров. Потом сам чуть передвинулся на полшага, на шаг вправо. Подвинул рамку еще чуть вправо и вперед. Почти незаметно подвинул, но биолокационная рамка в его руках от этих уточняющих перемещений завращалась по осевой прямо‑таки с бешеной скоростью.

– Однако же… – Сергей даже присвистнул от удивления и устремился к биолокаторщику. Зимин и Бражников, как под гипнозом наблюдавшие за верчением рамки, тоже очнулись и тронулись вслед за Сергеем.

Место, где, по утверждению Бражникова, был старый колодец, и место, где ожила, закрутилась рамка, находились на расстоянии метров двух одно от другого. Бражникова память подвела, забыл, где стоял колодец, или же Тютрюмов устроил тайник неподалеку от колодца? Какая разница? Для Зимина было важно, что подтверждались его предположения о стереотипе поведения Тютрюмова: прятал драгоценности в колодцах или около них.

– А вы уверены, Игорь Васильевич, что там золото? – спросил Нетесов. – Может, какая железяка?

– В жизни все может быть, – философски заметил юный народный академик, положив на землю рамку точь‑в‑точь на месте, где она завращалась. Помолчав, растирая озябшие, покрасневшие от холода руки, категоричным тоном прибавил: – Золото! Возможен другой тяжелый металл, но это – золото!

– А можно сказать, сколько его? – поинтересовался Зимин.

– С точностью – нет. Но не меньше килограмма. От одного до десяти килограммов.

– Это значит, может быть и пять, и шесть? – спросил Бражников.

– Да. И три, и восемь. От одного до десяти. В этих пределах.

– Не больше и не меньше? – спросил Зимин. Не получив ответа, задал другой вопрос: – А глубина известна?

– Будет известна. Все сразу хотите, – ответил биолокаторщик. – Сейчас еще раз проверю другим индикатором. – Он отошел к поленнице, к своему «дипломату», лежавшему на чурке.

– Ты случайно не говорил ему, Иван Артемьевич, про колодец? – спросил Нетесов, пока биолокаторщика не было рядом.

– Дурак я, что ли? Такие деньги выложить да еще подсказывать, где искать? – ответил Бражников.

– А кочегар как отнесся, что ты забрал его? – кивнул на биолокаторщика Нетесов.

– Никак. Он с вечера сутки в котельной дежурит.

– Значит, много Игорь Васильевич берет?

– Да уж не бесплатно, – усмехнулся Бражников. – Но бог с ним, лишь бы золото оказалось тут, – ткнул указательным пальцем вниз. Как Зимин, как и Нетесов, он с трудом допускал, не мог до конца поверить оператору биолокации. Одно дело – найденные пулеметные ленты, совершенно другое – золото. – Вот тогда…

– Что тогда?

– Ясно будет, что дед не зря отсюда бежал. Сам спасся и семье жизнь сохранил. Вот что тогда.

…В «дипломате» у биолокаторщика был более солидный, более внушающий доверие, чем рамка из алюминиевого провода, предмет – сверкающий полировкой латунный маятник на длинной цепочке. Маятник на том месте, где закрутилась алюминиевая рамка, тоже сразу пришел в движение, начал выписывать над землей короткие быстрые круги. Биолокаторщик уводил маятник от «заводной» точки, и движение замедлялось, угасало. Что‑то его не удовлетворяло, может, не получалось. Он не объяснял свои действия. Продолжал и продолжал упражнения с маятником. Наконец сам себе определил рубеж:

– Все. На сегодня достаточно. Погода очень плохая.

Оператор биолокации воткнул щепочку, отмечая точку, где «играли» его рамка и маятник, спрятал инструмент в «дипломат». Отклеивая с запястья пластырь вместе с золотой монетой, наблюдал, как Бражников, не удовлетворенный хилой отметкой местонахождения клада, обухом топора вгонял рядом со щепкой глубоко в землю заостренную ошкуренную жердинку.

– Интересовались, на какой глубине золото? – спросил Зимина, возвращая ему червонец. – Если завтра сухая погода будет, скажу.

– В сухую погоду можно поточнее определить, сколько золота? – спросил Бражников.

– Все как есть, исключительно точно, теперь уже только раскопки скажут, – ответил народный академик. – А у нас еще почти половина двора осталась необследованной.

– Завтра продолжим? – спросил Бражников.

– Если погода будет. А сейчас отвезите меня в гостиницу, – сказал биолокаторщик.

– С нами можно уехать, – предложил Нетесов. Он был явно рад, что поиски клада на сегодняшний день закончились и можно возвращаться в Пихтовое.

– Да ну. Я сам привез, сам и отвезу, – возразил Бражников.

– Как угодно, – сказал Нетесов, нетерпеливо взглядывая на часы. – Только, Игорь Васильевич, никому ничего не рассказывайте о своей находке, – предупредил биолокаторщика. – Тому же Сипрягину. Не скрывайте, где были, но о результате ни слова. Нет никакого результата. А мы, – кивнул на Зимина, – завтра во второй половине дня здесь будем. Договорились?

– Договорились. – Биолокаторщик кивнул.

– И ты, Иван Артемьевич, – строго посмотрел Сергей на Бражникова, – язык не развязывай. И с лопатой не балуйся, понял?

– Видел, через болото настил недоделан, всего метров двенадцать осталось? – вопросом на вопрос ответил Бражников.

– И что?

– Руку сильно зашиб, болит. Потому и по сей час не могу закончить. Так что…

– Понял, – не стал дослушивать, оборвал Сергей. – Хорошо, что рука болит. Ну все, до завтра.

Увлекая за собой Зимина, он зашагал в сторону ельника, в сторону железной дороги.

* * *

– Я, конечно, ценю твои способности, Андрей. Даже преклоняюсь перед тобой. Серьезно, – говорил Нетесов, ведя машину по дороге с Пятнадцатого километра в Пихтовое. – Это умудриться надо: по архиву столетней давности, по какому‑то личному дневнику, который другой бы и читать построчно не стал, клад найти.

– Еще не нашли, – возразил Зимин.

– Нашли, – уверенно сказал Нетесов. – Скоро у народного академика Игоря Васильевича четвертая серьга в ухе заблестит. – Ощутив на себе немой вопросительный взгляд Зимина, пояснил: – Мамонтов говорит: серьги эти означают число крупных кладов, которые с его помощью на свет Божий извлечены.

– Серьезно?

– Вполне. Я не могу свыкнуться. Нас и в милицейской школе учили: лозоходство, биоэнергетика – все это, дескать, однозначно шаманство. А я этому парню верю.

– Чем недоволен в таком случае? – спросил Зимин.

– Тем, что ты работки подкинул на мое безделье, – ответил Нетесов. – Хорошо хоть, что завтра академик с Бражниковым будут продолжать во дворе с маятником упражняться. Передышку этим дают.

– В чем передышку? – не понял Зимин.

– Трудно, что ли, уяснить, что здесь тебе не Москва. Люди все примечают. Начальник уголовного розыска трижды подряд едет к какому‑то пенсионеру Бражникову, вместе с ним из столицы ученый. Потом туда же катит народный академик, который сквозь землю клады видит. Что за суета такая, а? У некоторых уже, уверен, в воображении горы золотые выросли.

– Ну а какая передышка все‑таки?

– Простая, – ответил Нетесов. – Если биолокаторщик ищет, значит, еще не нашел. Только на подходе к кладу.

– Хочешь сказать, кто‑то наблюдает за Бражниковым?

– Не исключено. Летом еще эти странные раскопки… Чем быстрее закончится возня вокруг бражниковского дома, тем спокойнее для всех будет.

– Ты что‑то решил? – спросил Зимин.

– Раскопать надо, – ответил Сергей.

Зимин взглянул в его сосредоточенное лицо. То, о чем он заикнуться не смел, мог лишь только думать и мечтать, Сергей сам, без чьих‑либо просьб, решил сделать.

– Когда? – спросил Сергей.

– Чем раньше, тем лучше. Идеально – завтра вечером. Не выйдет – послезавтра.

Впереди завиднелись окраинные дома Пихтового.

– Я сейчас на службе, – сказал Нетесов. – Постараюсь договориться с коммунальщиками насчет раскопок. А тебя домой завезу.

– Лучше до Лестнегова подбрось, – попросил Зимин.

Сергей согласно кивнул, и несколько минут спустя они уже были около знакомого, стоящего наискосок от действующей Ильинской церкви кирпичного домика краеведа.

В абсолютной уверенности, что застанет дома полупарализованного, передвигающегося по комнатам в кресле‑каталке Лестнегова, Зимин тут же отпустил машину. Оказалось, зря. Жена краеведа, открыв дверь, сказала, что Константин Алексеевич в кои‑то веки – она не припомнит, когда после травмы такое было прежде, – выбрался из дома: нынче в гостях у старого приятеля. С ночевкой. И раньше одиннадцати утра завтра она Константина Алексеевича не ждет.

Оставалось только распрощаться.

Кинув взгляд на действующую церковь, где служба еще не начиналась и двери закрыты, Зимин подумал о другом местном храме – Градо‑Пихтовском, некогда богатейшем и красивейшем среди храмов малых провинциальных сибирских городков. Потянуло еще раз увидеть изуродованную церковь, постоять около нее. Не столько, может, даже бывший храм манил к себе, сколько знание о тех событиях, о тех страстях, что разыгрывались вокруг него и в нем самом.

В хмурую холодную погоду вид полуразрушенной церкви в окружении облетевших до последнего листка высоких вековых тополей производил особенно гнетущее впечатление. Побеленный известью дырявый забор, которым была обнесена церковь‑склад, подчеркивал нынешнее ее уродство.

Бросилось в глаза: колодец, куда пьяный охранник складов железнодорожного имущества Холмогоров уронил летом наган, светлел брусовым надземным срубом с двускатным навесом над ним. Колодец отремонтировали и, видимо, пользовались им теперь, брали из него воду. Вспомнив, как старуха, жилица одной из комнат бывшего причтового дома, прогнала его, когда он сквозь забранное решеткой окно пытался разглядеть, как выглядит церковь внутри, он раздумал близко подходить к колодцу, к церкви.

Постоял и пошел прочь.

Сергей появился дома ближе к полуночи. Он договорился на послезавтра, на утро насчет раскопок. Технику туда гнать нет смысла. Четверо‑пятеро рабочих за несколько часов доберутся до глубины, на которой остатки колодезного сруба. Так что если все будет нормально и коммунальщики не подведут, то уже через день, через полтора может, будут держать в руках золото. При условии, разумеется, что оно было и есть там. Завтра в три часа дня они скатают в Вереевский бор, посмотрят, как там дела у Бражникова. Вдруг лозоходец еще что‑то нащупал на необследованной части двора… А сейчас – спать.

Зимин поднялся с постели по привычному ему московскому времени очень рано, однако здесь, в Пихтовом, утро было в самом разгаре: половина девятого. Ни Сергея, ни Полины, ни их сына дома не было.

Сидеть в четырех стенах в ожидании, когда отправятся с Сергеем в Вереевский бор, он не собирался. Вчера не получилось, но нынче все‑таки нужно встретиться с краеведом Лестнеговым. В самом деле, ответы краеведа на вопросы, почему вместо малышевского адреса даны адрес и телефон Лучинских и кем установлено, что убитый под Пихтовым почти тридцать лет назад парень с купеческими замашками приходится Малышеву внучатым племянником, на многое могли бы пролить свет, вскрыть еще какую‑то неразгаданную тайну, а он, Зимин, до сих пор не удосужился расспросить об этом Лестнегова.

Дождавшись одиннадцати часов, Зимин опять был на крыльце дома местного лучшего краеведа. И опять пришел не ко времени: Лестнегов еще не вернулся из гостей, он звонил жене и обещал, что к часу точно будет. Оставалось еще раз извиниться и уйти.

Пересекая площадь, в центре которой был установлен памятник‑паровоз «овечка», чуть не столкнулся нос к носу с оператором биолокации. Это было неожиданно. Погода стояла сухая, время не раннее, и он должен был находиться сейчас на Пятнадцатом километре, в Вереевском бору.

– Игорь Васильевич, – окликнул его Зимин. – Вы что, отказались ехать?

– Да, по‑моему, это не я, а Бражников отказался, – ответил биолокаторщик.

– Как? – удивился Зимин.

– Просто. Не приехал – и все.

– Странно… – Зимин не знал, что и сказать.

– А что тут странного? Я еще вчера был уверен, что ждать его бесполезно.

– То есть? Что‑то вчера произошло между вами?

– Ничего особенного. Он, когда отвозил меня, сказал, что завтрашний день – это он про сегодня – наверняка зря потеряем, потому что в одном дворе вряд ли два клада. Вот, видимо, и решил не тратить день зря.

– Хотите сказать, он копает сейчас? – спросил Зимин.

– Странно было бы, если он еще вчера не копал. – Оператор биолокации усмехнулся. – Любопытство распирает, место известно, сила еще есть, слава Богу, десяток‑другой кубов земли перекидать, кругом никого. По‑моему, любой бы на его месте за лопату ухватился.

– У него же рука болит, – напомнил Зимин.

– Ну, я бы не сказал, что очень уж болит, – усмехнулся биолокаторщик. – Так лихо на бездорожье руль крутит… Я со здоровыми руками не справлюсь.

– Что же вы вчера молчали?

– А меня не спрашивали. Да и какое мое дело?

Возникла пауза.

– Ладно, – ежась от холода и поплотнее запахивая куртку, сказал оператор биолокации, – он передо мной не должник, и дальше разбирайтесь сами. Вам говорю исключительно затем, чтобы потом толков не было, что я с ним что‑то копал, делил, утаивал. – Считая разговор исчерпанным, он зашагал прочь не попрощавшись.

Зимин некоторое время смотрел ему вслед, потом торопливо направился в горотдел милиции.

Сергея на месте не было. Как объяснил встретившийся в коридоре старший лейтенант Мамонтов, он вот‑вот должен приехать: звонил минут сорок назад, сообщил, что выезжает в Пихтовое, а из места, откуда звонил, как раз сорок минут добираться.

– Что‑нибудь срочное? – спросил Мамонтов.

Зимин и сам для себя толком не мог уяснить, срочное или же нет: сообщить Сергею, что Бражников копает, – возможно, что копает, – в своем собственном дворе?

– Вроде бы не срочное, – ответил.

– Тогда жди. – Мамонтов куда‑то спешил.

Ожидание растянулось на час. Наконец Сергей появился в компании двух розыскников и немолодого грузного цыгана с поцарапанным до крови лицом, со всклокоченными кудрявыми волосами, одетого в блестящую, как асфальт после дождя, кожаную куртку, и в наручниках.

Завидев Зимина, Сергей шагнул к нему.

– Ты чего здесь? На три же договорились.

– Я помню…

– Копает со вчерашнего дня? – озабоченно повторил Сергей, выслушав беглый рассказ Зимина о встрече с биолокаторщиком. – А куда этот народный академик стопы направил, не знаешь? Хотя на кой он сейчас… Подожди‑ка меня, определюсь с этим, – кивнул на цыгана с поцарапанным лицом.

Не прошло и четверти часа, а они уже катили на Пятнадцатый километр по знакомой, окаймленной густыми и высокими высохшими зарослями полыни и пижмы гравийной дороге вдоль железнодорожного полотна.

– Ну Иван Артемьевич, ну артист, отлично сыграл. Как у меня в голове ни разу не шевельнулось, что фальшивит, – говорил, прибавляя скорость, Нетесов. – Да ему, когда рамка ходуном заходила, на любые поиски наплевать было. Он этого момента десятки лет ждал. Должен был упереться, как бык, потребовать: «Копать!» Знаешь, почему не потребовал?

– Не знал, имеет ли право копать?

– Именно! Тем более поэтому надо было запретить ему копать.

– Ты же ему запретил.

– Плохо значит. Надо было от твоего имени.

– Как от моего?

– Соображай. Колодец‑то – твоя идея. На это надо было напирать. Ладно, потом об этом.

– Да ты нервничаешь, – попытался успокоить Зимин Сергея. – Копает и пусть себе копает.

– Если бы это грядки были, – сказал Сергей. – Я ж тебе говорил, даже мы своими поездками к нему внимание припечатали, а еще дважды или сколько там раз этот академик появлялся, кочегар был. Сам он шороху вокруг себя неизвестно сколько наделал.

– Ну и ничего особенного. Почти сто лет вокруг этого клада возня.

– Это – когда бесполезная, тупая возня. Как у кочегара. А тут…

Сергей умолк на полуслове. Чем ближе был Пятнадцатый километр, тем заметнее становилось, как он взвинчен. Состояние друга передалось и Зимину. Он сидел, вглядываясь вперед, испытывая одно желание: скорее бы уж доехать.

…Мелькнули между бальзамических тополей яркий домик, колышущиеся на ветру, сохнущие на натянутых веревках между деревьями пододеяльники и простыни. Из конуры навстречу машине с лаем выскочил лохматый черный пес. Возникла на крыльце жена Бражникова с полным тазом отжатого выстиранного белья, с ниткой висевших на шее, как бусы, пластмассовых разноцветных прищепок.

– Видишь, не так уж все и плохо, – успокаиваясь, сказал Зимин.

– Вижу, – буркнул Сергей, вылезая из машины и направляясь к Бражниковой. – Анна Григорьевна, а супруг дома?

– На Лесном он, – кивнула в сторону железной дороги Бражникова.

– Давно?

– С вечера там пропадает.

– И с вечера вы не виделись с ним?

Нет. Я с ночевкой в Пихтовое к племяннице ездила. А что?

– Просто спросил.

Судя по поведению Бражниковой, муж скрыл от нее все, что происходило вчера на кордоне. И от этого отступившая было тревога прихлынула с новой силой.

– Мы к Ивану Артемьевичу сходим сейчас. За машиной присмотрите, – попросил он Бражникову.

– Пригляжу, конечно, – ответила она.

* * *

…Перевалив через железнодорожное полотно, устремились по тропе‑тротуару в сухом кочковатом болоте к ельнику. В спешке, выезжая из Пихтового, не переобулись в сапоги. На самом выходе из болота, где на тропе не было деревянного настила, Нетесов не рассчитал, ступил в скрытую жухлой травой мелкую зыбь и, провалившись ногой выше щиколотки, зачерпнул полный ботинок ледяной жижи. Останавливаться, чтобы вылить ее из ботинка, однако, и не подумал, наоборот, ускорил и без того быстрый шаг.

Миновали еловый лес, и огромный, под железной крышей дом, запоминающийся тем, что срублен из необычно крупных бревен, предстал глазам. Сараи заслоняли обзор дома. Считанные секунды потребовались, чтобы приблизиться к ним и очутиться во дворе.

После короткого разговора с женой Бражникова уже не надеялись, что хозяин сдержал свое слово – не копает. И все же при виде открывшейся картины замерли: в центре двора, там, где Бражников ровно сутки назад вбил неошкуренную короткую жердинку, помечая расположение старого колодца, зияла яма. Земляные вперемешку с глиной высокие холмы были наворочены вокруг горловины этой ямы. В беспорядке на свежеразрытом грунте и на отлете от земляных холмов были разбросаны короткие бревнышки с характерными затесами на концах. Невольно Зимин и Нетесов приметили и то, что вчера отсутствовало во дворе, – валявшиеся как попало близко от поленницы большие эмалированные бачки, ведра, длинную и тонкую металлическую лестницу, одним концом зацепившуюся за верхушку поленницы, размотанную бухту троса тонкого сечения.

Воронкообразная яма, по краям которой земля была натоптана подошвами бражниковских кирзовых сапог со стершимся узором, уходила, сужаясь, в глубину метров на шесть‑семь, и на дне этой ямы отчетливо прорисовывался тщательно очищенный от земли квадрат уцелевшей части колодезной клети.

– Смотри‑ка, как быстро докопался, – сказал Нетесов, чуть отступая от края ямы. – Где же сам‑то?

Нетесов быстро огляделся, кинул взгляд на дом, громко позвал:

– Иван Артемьевич!

Прислушался: вдруг да отзовется. Перебравшись через высокий холм влажноватой рыхлой земли, устремился в дом, но долго там не задержался.

– Никого. Чайник теплый, часа два назад грел, – выйдя, бросил на ходу, направляясь к сараю, который Бражников использовал как гараж.

Зимин, глядя невольно под ноги, чтобы ненароком не споткнуться от торчащие из земляной насыпи концы бревнышек, тоже хотел было ринуться от ямы к гаражу‑сараю. Молочного цвета кругляш, похожий на крупную пуговицу, втоптанный каблуком сапога в глинистую темно‑желтую землю, привлек его внимание. Наклонившись, Зимин пальцем выковырнул его из земли.

…Вовсе это была не пуговица, как показалось в первый момент, а покрытая белой эмалью медаль, в центре которой тускло мерцал красный, тоже эмалевый, накладной крест. Дужка для присоединения к колодке была припаяна к кругляшу, но колодка отсутствовала. Оборотная сторона медали была сплошь залеплена грязью. Машинально стирая грязь, Зимин провел медалью по рукаву куртки и вздрогнул от неожиданности, увидев проступившую на обороте серебристого кругляша гравированную надпись: «Шагалову П. И.» На поле медали была и еще гравировка – надпись по окружности «Западная Сибирь», «1910–1911» и «Р.О.К.К.» над фамилией и начальными буквами имени и отчества. Зимин, все еще не веря своим глазам, впился взглядом лишь в одну выгравированную строчку – «Шагалову П. И.».

– Куда этого стахановца‑землекопа унесло? «Москвич» на месте, – послышался голос Сергея. – Откуда это? – Сергей, подойдя, взял из рук Зимина медаль.

– Здесь валялась… – Зимин указал себе под ноги. – Ты не на крест, на надпись на обороте взгляни.

Сергей перевернул медаль и присвистнул:

– Тот самый купец Шагалов? Убитый на Орефьевой заимке?

– Думаю, тот, – не сразу ответил Зимин. – «П. И.» – Петр Иннокентьевич. И, значит, его шкатулка была здесь.

– Кедровая шкатулка, которую взял у застреленного бандита Скобы наш герой Мусатов, а у него – Тютрюмов?

– Да, – сказал Зимин. – И еще – о которой полковник госбезопасности Малышев писал в дневнике, что она стоит миллионы царских рублей. Выше цены всего золотого колчаковского клада, который тут ищут…

Повисла долгая пауза.

– Боюсь, что в таком случае будет чудом, если Бражников жив, – нарушил тревожную тишину Нетесов.

– То есть? – вскинул голову Зимин, глядевший на медаль в руке у Сергея.

– A‑а, что теперь говорить… – с досадой отмахнулся Нетесов. Кинув в наружный боковой карман куртки медаль, из внутреннего кармана достал телефон мобильной связи.

– Мамонтов, – зазвучал его голос, – твой заявитель Бражников – помнишь, да? – раскопал колодец, что‑то нашел и исчез. Боюсь, помогли ему пропасть. Знаешь, где лесокордон Силантия?.. Да‑да, рядом с плитой Агриппины, с татарским кладбищем. Высылай срочно ко мне сюда оперативно‑следственную группу. И Таймыра прихвати… Дальше слушай внимательно. Народный академик Мазурин в гостинице живет. Ты должен знать. Лучший друг кочегара. Пусть академика найдут срочно. Просто пока найдут. Дальше. Пошли кого‑нибудь к жене Бражникова. Нет, пока не надо, – тут же отменил это распоряжение. – Пусть немедленно начинают искать мужика: рыжий, лет тридцати, живет, по крайней мере бывал, в Таловке, из Пихтового часто ездил на электричке. Не исключено, что последние три‑четыре года отбывал срок… Ну и Бражникова пусть ищут… – Последнюю фразу Сергей произнес не очень уверенно и на усталом выдохе. – Доигрались, – сказал он зло, коротким резким движением вгоняя антенну внутрь телефонного аппарата.

– Считаешь, что Бражникова… – начал было Зимин.

– Розыск надо вести, вот что считаю, – прервал Сергей. – Здесь его нет, к жене не пришел, машина на месте… Знать бы хоть, что там в этой шкатулке.

– Я примерно, в общих чертах знаю, – сказал Зимин.

– Откуда?

– Дочь священника, твоя учительница рассказывала.

– Анна Леонидовна?

– Да. Она детально знает. Доверенный купца Шагалова чудом уцелел после боя на Орефьевой заимке. Приходил потом к матери Анны Леонидовны… Учительница ведь жива?

– Жива.

Сергей вынул из кармана медаль. Разглядывая ее оборот, спросил:

– P.O.К.К. – это Русское общество Красного Креста?

– Так, наверное.

– Хоть бы не обернулась для Бражникова шкатулка могильным крестом, – сказал Нетесов, крепко сжимая в руке медаль…

Часть четвертая

– Сережа, я так рада вас видеть. У меня очень важное к вам дело. Хотела вам позвонить, просить приехать. А вы будто прочитали мое желание, опередили… Вы извините, Андрей Андреевич. Вам я тоже рада. Но Сережа мой ученик. Такой славный был мальчик. Выдумщик и сорванец. А теперь видный мужчина, известный человек. Офицер…

Такими словами Анна Леонидовна Непелина, дочь священника Градо‑Пихтовского храма Леонида Соколова, встречала Нетесова и Зимина в просторной внуковой квартире в шахтерском городе, где жила последние годы, покинув Пихтовое.

Неожиданным визит Нетесова и Зимина для нее не был. Они накануне в телефонном разговоре, условливаясь о свидании, назвали даже час, когда ждать. Она приготовилась к встрече: оделась в торжественное черное платье с белым кружевным воротничком, приколола на грудь красную серебряную брошь, особенно тщательно зачесала на пробор сплошь седые волосы, обрамляющие морщинистое светлое лицо. Она немного волновалась, и это было более всего заметно по тому, как сухонькие ее старческие пальцы, держа подаренный Сергеем букет хризантем, непроизвольно сжимались и разжимались, тревожа стебли цветов.

Волнение наконец улеглось, и Анна Леонидовна, проведя Нетесова и Зимина из коридора в просторную гостиную, извинилась и оставила их вдвоем.

Зимин всего два месяца назад был в этой квартире, помнил просторную гостиную с высоким лепным потолком, с круглым столом посередине и особенно хорошо – висевший на стене большой, наклеенный на плотный картон фотоснимок с видом красивой каменной церкви Градо‑Пихтовского храма во имя святого Андрея Первозванного. Зимин первым делом бросил взгляд на стену, где два месяца назад висел этот снимок. Он и теперь был на прежнем месте.

– Видел когда‑нибудь церковь, где сейчас железнодорожные склады, в первозданном виде, когда она действующей была? – спросил он у Сергея.

– Нет, – ответил Нетесов.

– Так посмотри…

Зимин подвел друга к фотографии. Сам любуясь видом церкви, украдкой следил, какое впечатление производит на Нетесова вид красавца храма, тогда еще не тронутого, не изуродованного воинствующими безбожниками.

– Неужели наша церковь? – неотрывно глядя на увеличенную фотографию, сказал Сергей.

Пихтовская. Пристанционная.

– М‑да, не верится…

– А вот, обрати внимание, – протянул руку к снимку Зимин. – Видишь, мраморные надгробья и между ними деревянный крест белеет?

– Ну?

– Это могила поручика Зайцева из Твери. Он умер в Пихтовом от ран. Я говорю о нем потому, что часы, которые у Мусатова теперь, принадлежали поручику. И он просил отца Анны Леонидовны переправить часы родным в Тверь.

– Да, ты рассказывал, – все еще не отрывая взгляда от снимка, произнес Сергей. – Грузовая ветка проходит сейчас почти у самой церкви. Значит, прямо по кладбищу…

– Так выходит.

Анна Леонидовна появилась в гостиной с кофейником в одной руке и с вазой, в которой были цветы, – в другой.